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嗬嗬，今天是端午佳節
代大明內閣首相、帝國太師、護國忠武王蕭弈天祝大家節日快樂！！
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兵者，詭道也。
――《孫子兵法：始計第一》
8月15日，遼東寧遠衛。
李成梁披甲仗劍站在城頭躊躇滿誌地看著軍容嚴整的龐大騎兵部隊向山海關方向徐徐進發，心中滿是說不出的豪情壯誌。兩個時辰以前，李如鬆已經率領一支兩千人的精銳輕騎已經提前南下，他們的任務就是趁山海關守軍不備，用計賺開關門。
整個計劃在李成梁看起來是萬無一失的，兩千輕銳中有半數裝扮成了女真人的裝束，用麻繩虛捆成一串如螞蚱似的。這次行動事先已經向山海關作過通報，名義是將擒獲的海西女真俘虜獻入京城。實際上，隻要關門一開，他們便會立刻向毫無防備的守軍發起攻擊，奪取這座傳說中不可攻陷的天下第一雄關。
卻說李如鬆到達山海關外時正值日落之前，他先行派遣一名軍士飛馬馳到關下，高聲叫喊道：“我們是奉命獻俘進京的遼東軍，通關文書在此，快快打開關門！”
盡管這個盛夏暑日悶熱得似乎感覺不到一絲涼風，看不到半個人影的山海關城樓上，並立如林的旌旗卻似乎在微微舞動著，如此詭異的情景令人感到驚疑莫名。李如鬆不由也催動戰馬向前，不解地望向城頭。
“原來是如鬆賢侄，”一個蒼老卻不失剛毅的聲音突然響了起來，就在遼東軍士心驚恍惚的刹那之間，關城上已湧出數百手執火槍勁弩的士兵，在四丈來高的牆垣上站成整齊一排。與此同時，兩扇精鋼灌注銅皮包麵的厚重大門在精巧的青銅機關作用下慢慢分開，兩列頭戴纓冠身披鬥篷的重騎兵簇擁著一位銀甲將軍從中魚貫而出。“不知令翁近來可好？”
李如鬆定睛一看，頓時手腳發汗連連向後退去，“戚……戚世伯，您怎麽會在這裏？”
戚繼光策馬走上前去，隨行的薊州跳蕩鐵騎在他身後展開隊列。“因為西北戰事的緣故，內閣著令樞密院巡查北疆各處邊防。慕容元帥平日裏要經略內閣和刑部政務脫不開身，保定、昌平、薊州、遼東四鎮又是老夫過去統禦的舊屬，前來看望看望老部屬也是我份內的事嘛。”他微笑著揭下頭盔，又道：“賢侄既然要押送這批俘虜進京，此刻天色已晚，還不趕緊入關又意欲如何呢？”
李如鬆緊緊壓住牙關，陰晴不定的臉上肌肉連連抽動。終於，他重重哼了一聲，兩手作一抱拳道：“戚世伯，如鬆今日甲胄在身不便行禮，我們就此告辭來日再會。”話畢，他一招手中的長劍，高聲喝令道：“回寧遠！”
山海關甕城的陰影中，戚繼光冷冷地笑著，“你不用擔心，我們還會再見麵的。”
“戚南塘竟然在山海關！”連老道如李成梁也被這一消息震驚了。天下第一雄關再加上帝**神，那便真的是永不陷落的金城湯池了。可是如果不能攻占山海關，僅僅依托寧遠、錦州、廣寧這三道防線就能夠抵擋幾十萬內閣軍的進攻嗎？不，如果不能通過山海關威脅北京，遼東對好戰的內閣而言就始終隻是一塊砧板上的肉而已。想到這裏他不由焦慮起來，額頭上的皺紋也擰成一團。
“父帥，我們這下該怎麽辦？”李如鬆到底沉不住氣，急切地開口問道。
李成梁的怒氣一下子爆發了出來，“怎麽辦？你還有臉問我怎麽辦？既然已經到了山海關大門口，為什麽又灰溜溜地跑回來了？這不等於是把我們的意圖全都暴露給內閣了嗎？”
李如鬆紅著臉分辯道：“父帥大人，這可不怪我膽子小不敢動手，實在是沒法子啊！既然戚繼光都已經到了山海關，說明蕭弈天早已對我們起了戒備之心。當時那情景，關城壁上密密麻麻的炮口槍眼姑且不提，光牆垣上那無數的弓弩火槍就不是區區兩千輕騎所能應付的，看那戚繼光大開城門擺出一副有恃無恐的架勢。我們要上去那不是白白送死嗎？就算一死那也還是小事，要是父帥您率後續大軍前來卻受阻在此豈不誤了大事？”
“強詞奪理！”李成梁無話可說，隻能怒氣衝衝地哼了一聲。
“大帥，少將軍！”一名軍校猛地掀開帷帳闖了進來，頂著李家父子噴著怒火的四隻眼睛，他冒著冷汗低聲說道：“二少將軍來了。”
“什麽？”李成梁和李如鬆同時叫了起來，兩人互相對望了一下，心中都是一陣悚然：一定是後院起火了。
“父帥，大哥！”李如柏果然氣急敗壞地衝了進來，風塵仆仆的臉上滴滴豆大的汗珠足以說明他來時的匆忙。
李如鬆感到自己的心口直撲通亂跳，他顫抖著聲音搶先問道：“如柏，父帥不是讓你留在廣寧調度後方的兵馬糧草嗎，你怎麽上這裏來了？”
“大哥，這回完了！”李如柏悲憤地喊道，“遼東都司丟了！”
“你說什麽！”李如鬆不由驚叫了起來，然而立刻被李成梁喝止住：“瞎嚷嚷什麽？你們還怕外麵的士兵們聽不見後院起火的消息嗎？如鬆，你給我安靜地聽著，什麽話也不要多說！如柏，你先靜一下心，再慢慢把事情都說出來！”
“是！”李如柏定定神，又抓起桌上的茶壺猛灌了兩口，這才喘著氣說道：“父帥，努爾哈赤那個混蛋背叛了我們！我們前腳剛到錦州，他就迫不及待地率領麾下精騎向長城邊關發起進攻。接連攻克撫順、沈陽等地，一路直撲都司……”
李如鬆好歹鬆了口氣，“遼陽城高牆堅，寇兵雖然眾達三萬，急切之下也是攻不進去的。”
“大哥！”李如柏哭喪著臉叫了起來，“努爾哈赤手下並非隻有我們原先預計的三萬人，而是足足六萬精騎！還有啊，那個該死的監察使李書林也騙了我們，他早已收買了城中守將，等努爾哈赤大軍一到就開城投降了！”
李如鬆一下子傻了眼，“這怎麽可能？”
“我們中計了，聲東擊西、驅虎吞狼，蕭弈天真是好計策啊。這浩殤天下，也隻配交給這樣的人。”李成梁喟歎一聲，心中萬丈豪情頓時都煙消雲散。“麵對內閣戚繼光軍和建州土蠻的前後夾擊，光憑廣寧、寧遠兩道關隘和錦州的人力財力，我們還能夠堅持多久？下一步何去何從，鬆兒、柏兒，你們也自己拿回主意吧。”
“現今之計，再作抵抗已是不可能的啦。”李如鬆小心地分析到，“敵人的總兵力數倍於我，況且內閣近衛軍和女真精騎又都是善戰的勁旅，我們可以說是毫無勝算的。”
“我還是有點不明白，”李如柏撓著頭插話道：“內閣為什麽要和女真人聯手？隻要山海關在他們手上，兩個近衛軍師再加六旅朝鮮兵的力量就不是我們所能夠抵擋的，何必還要多此一舉讓女真人分一杯羹呢？讓女真的勢力侵入遼東長城以內，這對帝國而言是有百害而無一利的啊！”
“對啊，”李如鬆心頭突然一個靈光閃現，“難不成說內閣要放棄遼東了！”
李成梁立刻否定了這個想法，“這不可能！蕭弈天的戰略主張一直是‘臥榻之旁豈容他人酣睡’，像放任女真人占據遼東進而威脅北京這樣的事情他是絕對不會允許的。說得直白一點，要是他能夠容忍土蠻控製遼東，為什麽就不能容忍我們李家呢？遼東都司幾十年來一直是護衛帝國東北邊疆的樊籬，他們如今想要撤除這道防線就隻能說明一種可能。”
“那是……”
“鳥盡弓藏，兔死狗烹。拆去籬牆是因為再也沒有防守的必要和價值，蕭弈天要開始進攻了。”李成梁頹然長歎一聲，“我們就像弈局上一顆的不安分棋子，因為縱橫沙場斬將立功而自得，卻忘記了自己作為棋子的本分，忘記了自己的生死存亡都掌握在別人的一念之間。要是能早一點看透這迷局……不，”他搖了搖頭，自言自語一般低聲說道：“就算看到了這番宿命，又有幾人甘於接受這一受控於人的結局呢？”
“大人，情況的發展真和您預計的完全一樣。努爾哈赤一口咬住了我們放出的魚餌，率領六萬土蠻部隊攻入遼東都司，行程中與當地漢人發生了激烈的衝突。”慕容信光緊跟在蕭弈天身後，一邊快步走下天相殿前的漢白玉階梯一邊說道，“這樣一來，我們可就有向東北出兵的正當理由了。”
帝國首相微笑著回答：“你已經看過李書林的報告了，覺得努爾哈赤這個人怎麽樣？”
“李書林的報告中指出：努爾哈赤的表現和其他女真酋長不同，他起初對我們的條件顯得並不太熱心，甚至可以說有些敷衍的意味，”慕容信光嘿嘿笑了起來，“然而，當李書林提出增高對奴爾幹征收的賦稅貢物之時，他反倒突然顯得主動起來，比那些老財迷們積極多了。在會議後的宴會上，李書林向女真人暗示索要賄賂，努爾哈赤立刻就派人前去準備……”
“嗯，我明白你的意思，李書林對自己扮演的角色也把握得很好，一個短視的帝國、一名貪婪的使者，這確實足夠讓人放下戒心的了。當然，努爾哈赤這個人也並不像外表看起來那麽簡單啊。憑十三副鎧甲起兵報殺父大仇，隻用了不到四年便征服了整個建州女真，將千裏沃野據為己有。在李成梁煽動奴爾幹暴亂的時候，他又站在帝國這邊假天子之命討伐海西四部，借助遼東都司的支持豐滿羽翼翦除異己。建州……奴爾幹……遼東，哼，恐怕他還有問鼎中原的野心吧。”蕭弈天突然停住腳步，此時兩人已經來到大明門前。“不過，我想你也未必清楚的是，出兵遼東表明上是要鏟除李成梁的勢力，實際上卻是醉翁之意不在酒啦。”說完，首相留下一個神秘莫測的微笑轉身向城樓上走去。
“帝國威武！忠武王威武！”數以萬計的平民聚在大明門前，當蕭弈天出現在城樓上時，狂熱而興奮的歡呼聲立刻如滾滾春雷一般響起。人們隨著口號聲有節奏地揮舞著手臂，從高處看去仿佛是一片湧動的海洋。
蕭弈天兩手微向下壓，示意眾人安靜下來，“中華子民們，為帝國的無上榮耀歡呼吧！西北的捷報剛剛傳來，我們戰無不勝的大軍在九原殲滅了羅刹人入侵的十八萬大軍，生擒敵酋尤裏?蘇伊斯基，使泰西夷人聞風畏懼再無敢正視我國！”
“帝國威武！忠武王威武！”在數萬民眾的歡呼聲中，高大堅實的大明門城樓似乎也在微微顫抖。一陣清風過處，帝國首相的紫綢織金鬥篷不安分地舞動著，他高高揚起雙臂，朝著湧動的人群高聲喊道：“然而在敢於觸犯帝國的人當中，羅刹並不是第一個，他們也決不會是最後一個！公民們，你們有堅定的信念來維護帝國的榮譽嗎？你們做好迎接新一場戰爭的準備了嗎？”
又一陣狂熱的歡呼令首相不得不停了下來，蕭弈天平抬起左臂，緩緩指向東方的天際：“現在，帝國的榮耀在遼東又一次受到了挑戰！寧遠伯李成梁，一個多麽顯赫的名字！帝國將整個遼東前線，以及無上的恩寵和信任給予了他的家族。可他呢，卻辜負了我們！
“公民們！女真人已經突破了遼東邊防深入我們的國境，這些穿著獸皮的野蠻人占領了我們的邊關和城市，把帝國的旗幟傲慢地踐踏在腳下！我們的同胞骨肉被殺戮，我們的田園土地被焚毀，公民們啊，你們能夠容忍這樣的暴行嗎？帝國能夠容忍這樣的侮辱嗎？”
“不！”震耳欲聾的咆哮如暴風般盤旋升起，在京城的上空久久回響。
“那麽，我們應該用什麽來回答這些野蠻人呢？”
“戰爭！戰爭！戰爭！”熾烈的憤怒在紅牆高城下熊熊燃燒著，維持秩序的近衛軍士兵們也配合地拔出短劍有節奏地敲打起手中的盾牌，跟著放開嗓門喊了起來。
“請安靜，帝國公民們。”蕭弈天從鬥篷下抽出霜嵐，迎著鮮活的陽光高高舉起，任由冰藍色的刀鋒折射出斑斕的五彩光暈。“當我還是一個總兵官的時候，曾經立下過這樣一個誓言：‘任何一個華夏兒女都是我們最值得珍視的同胞，無論何時何地，帝**隊都永遠是他們堅實的後盾。’而今天，以這帝國首相的身分，我要再一次重申這個誓言並讓它成為大明王朝的永恒律法！
“讓帝國的光榮和尊嚴與你們同在吧，高貴的華夏人！當你們身在異國他鄉孤立無援的時候，不要畏懼，不要絕望，因為在你們的身後是整個大明帝國，在你們的身後有著一百萬帝**隊的支持！請不要忘記，帝國永遠不會忘記或是放棄自己的任何一個公民，永遠不會漠視他遭受來自任何國家的威脅和傷害！普天之下，率土之濱，隻要是華夏子民足跡所至，便是帝國永恒的利益之所在，便是帝**隊隨時準備拔劍捍衛之所在！為了哪怕任何一個同胞的安全，帝**隊都不惜一戰！犯強漢者，雖遠必誅！”
“犯強漢者，雖遠必誅！犯強漢者，雖遠必誅！”整齊一致的呐喊聲伴隨著金鐵相擊之聲扶搖直上高及蒼穹，在那大明門城樓上，帝國首相忠武王蕭弈天俯視著眼前這沸騰的火焰海洋，喃喃地低聲說道：“你終於從沉睡中覺醒了嗎，我的――中國。”
同一時刻，遼東，沈陽。
十來個女真武士在繁華的大街上縱馬奔馳，沿途行人商販避之惟恐不及。他們一麵大聲嬉笑喝罵，一麵揮起馬鞭耀武揚威地恣意抽打著路旁的漢人市民。突然隻聽一記破空勁響，為首的一名女真武士應聲栽下馬背，兩腿抽動了幾下便不再動彈了。
“牛錄額真！”其餘的武士們驚呼一聲，紛紛擎出兵器凶狠地對著四周的人群，“是誰？”
又聽兩聲嗤嗤輕響，兩名女真武士一言不發軟軟滑倒在地，脖頸上分別插著一支細小的黑色弩箭。這下女真人被徹底地激怒了，他們從來也沒想到過在明軍潰散之後竟然還會遇到抵抗，一怒之下便嗥叫著舉起刀，漫無目的地瘋狂砍向無辜的平民。
“女真韃子殺人了！打死他們，不然大家都活不了！”不知從哪裏傳來這樣的喊聲，那遼東邊民本來就生性勇武，此時也各自拿起鋤頭扁擔之類的農具奮勇反抗。女真士兵雖然凶狠驃悍，到底架不住眾人的一陣亂打，再加上暗處的不住偷襲，終於一個個接連倒了下去。
“弟兄們！”一個頭戴笠帽的男子從圍觀的人群中擠了進來，先瞟了瞟地上橫七豎八躺倒的女真人，眼看都是活不成了這才說道：“今天大家一時衝動打死了這幾個韃子兵，要是韃子酋長興兵前來那可就是要殺頭的啊！”
剛剛從興奮中清醒過來的人們頓時傻了眼，不由交頭接耳小聲議論起來：“是啊，這該怎麽辦啊！”
眼看討論的聲音越來越大，那人也提高嗓音道：“請大家安靜！現在人是已經打死了，若是韃子酋長動起怒來，恐怕全城大部分百姓都脫不了幹係啊！”
“是啊！”人群中立刻有人應聲附和道：“聽說那些女真韃子極其野蠻好殺，動輒便將城池屠為白地。先前因為遼東監察使李大人極力作保，許諾為韃子酋長討個封賞，他們這才沒有過多侵擾。可是現在，唉，大家隻有自求多福了……”
“話可不能這麽說！難道我們就隻能伸著脖子等人來砍嗎？”第一個人又高聲鼓動道：“反正都是死路一條，我們為什麽不放手拚一下呢？殺一個韃子也是殺，殺十個照樣是殺，就算一命抵一命我們不還是賺夠本了嗎？我們中華兒女幾時怕過誰來著？再說了，女真韃子占據這裏也絕不會是永遠的事，帝國的大軍難道不會來拯救我們嗎？趁現在韃子城中無兵，我們幹脆一不做二不休，隻要能夠團結起來守住沈陽這座堅城，十天之內一旦我天朝兵至女真韃子必定望塵逃遁！”
人群中開始有了低低的議論聲，不少人似乎已有讚許的意思，另一些卻尚在猶豫，“我們沒有武器怎麽能那些凶蠻的野人作戰呢？”
“我知道城中的兵器庫在哪裏！”立刻有人大聲嚷道。
“那我們快去吧！”數百人擠擁著朝城北衙署方向跑去，稍遠的街道上，更多的人走出家門加入他們的隊列。一個時辰之後，沈陽城頭再一次升起帝國雙龍旗，百姓們緊閉四門枕戈待旦焦急地等待著帝**的到來。
“你們這到底是什麽意思？”努爾哈赤溫和的涵養終於忍耐到了極限，他忍不住把酒碗重重地摔在地上，一手指著李書林的鼻子喝問道。“這才幾天時間，整個遼東就已經亂成了一團！幾乎在每一處城市村鎮我的軍隊都受到了當地漢人的襲擊，傷亡人數也一直在不停增加。你們不是要放棄遼東嗎，怎麽還煽動這些人起來搗亂？”
李書林冷冷哼了一聲，臉上一副愛理不理的神情。“你們女真人自己四處搶掠激發民變，卻又關我什麽事？你別忘了，我們的協議中是要求你們保護這些漢族平民，而不是縱容士兵去搶劫虐殺他們！在這個問題上你們的所作所為令人非常不滿意，我必須要就此向皇上和內閣作詳細的報告！”說罷，他騰地一下站起身來，揮袖作勢欲走。
“慢著！”努爾哈赤連忙將他喊住，李書林便也不客氣地坐回原位。兩人奇怪地沉默了一會兒之後，努爾哈赤咧嘴一笑，示意侍從遞給監查使一張羊皮紙。李書林不動聲色地慢慢將紙卷展開，飛快地掃了一眼之後臉色立刻變得和氣起來。他把羊皮紙揣進懷中，又理了理衣裝，這才慢條斯理地說：“等李成梁被消滅之後，遼東所有的漢人百姓都要遣回關內，在這之前的事情嘛，我就不太管得著了。”
努爾哈赤點點頭，又再開口道：“我今天剛得到的消息，沈陽有一萬多暴民襲擊了城中的兵器庫，他們武裝起來占領城池，準備以武力抗拒我軍。不知監察使大人你意下如何？”
李書林仍是那張滿不在乎的麵孔，大咧咧地回答道：“我說過李成梁覆滅之前的事我都是管不著的。”
“好！”努爾哈赤高興地端起一大碗烈酒，“監察使大人，祝我們兩國今後世代友好，永不開戰！”
“世代友好，永不開戰！”李飄天文學歡迎廣大書友光臨閱讀，最新、最快、最火的連載作品盡在！;
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8月15日，遼東寧遠衛。
李成梁披甲仗劍站在城頭躊躇滿誌地看著軍容嚴整的龐大騎兵部隊向山海關方向徐徐進發，心中滿是說不出的豪情壯誌。兩個時辰以前，李如鬆已經率領一支兩千人的精銳輕騎已經提前南下，他們的任務就是趁山海關守軍不備，用計賺開關門。
整個計劃在李成梁看起來是萬無一失的，兩千輕銳中有半數裝扮成了女真人的裝束，用麻繩虛捆成一串如螞蚱似的。這次行動事先已經向山海關作過通報，名義是將擒獲的海西女真俘虜獻入京城。實際上，隻要關門一開，他們便會立刻向毫無防備的守軍發起攻擊，奪取這座傳說中不可攻陷的天下第一雄關。
卻說李如鬆到達山海關外時正值日落之前，他先行派遣一名軍士飛馬馳到關下，高聲叫喊道：“我們是奉命獻俘進京的遼東軍，通關文書在此，快快打開關門！”
盡管這個盛夏暑日悶熱得似乎感覺不到一絲涼風，看不到半個人影的山海關城樓上，並立如林的旌旗卻似乎在微微舞動著，如此詭異的情景令人感到驚疑莫名。李如鬆不由也催動戰馬向前，不解地望向城頭。
“原來是如鬆賢侄，”一個蒼老卻不失剛毅的聲音突然響了起來，就在遼東軍士心驚恍惚的刹那之間，關城上已湧出數百手執火槍勁弩的士兵，在四丈來高的牆垣上站成整齊一排。與此同時，兩扇精鋼灌注銅皮包麵的厚重大門在精巧的青銅機關作用下慢慢分開，兩列頭戴纓冠身披鬥篷的重騎兵簇擁著一位銀甲將軍從中魚貫而出。“不知令翁近來可好？”
李如鬆定睛一看，頓時手腳發汗連連向後退去，“戚……戚世伯，您怎麽會在這裏？”
戚繼光策馬走上前去，隨行的薊州跳蕩鐵騎在他身後展開隊列。“因為西北戰事的緣故，內閣著令樞密院巡查北疆各處邊防。慕容元帥平日裏要經略內閣和刑部政務脫不開身，保定、昌平、薊州、遼東四鎮又是老夫過去統禦的舊屬，前來看望看望老部屬也是我份內的事嘛。”他微笑著揭下頭盔，又道：“賢侄既然要押送這批俘虜進京，此刻天色已晚，還不趕緊入關又意欲如何呢？”
李如鬆緊緊壓住牙關，陰晴不定的臉上肌肉連連抽動。終於，他重重哼了一聲，兩手作一抱拳道：“戚世伯，如鬆今日甲胄在身不便行禮，我們就此告辭來日再會。”話畢，他一招手中的長劍，高聲喝令道：“回寧遠！”
山海關甕城的陰影中，戚繼光冷冷地笑著，“你不用擔心，我們還會再見麵的。”
“戚南塘竟然在山海關！”連老道如李成梁也被這一消息震驚了。天下第一雄關再加上帝**神，那便真的是永不陷落的金城湯池了。可是如果不能攻占山海關，僅僅依托寧遠、錦州、廣寧這三道防線就能夠抵擋幾十萬內閣軍的進攻嗎？不，如果不能通過山海關威脅北京，遼東對好戰的內閣而言就始終隻是一塊砧板上的肉而已。想到這裏他不由焦慮起來，額頭上的皺紋也擰成一團。
“父帥，我們這下該怎麽辦？”李如鬆到底沉不住氣，急切地開口問道。
李成梁的怒氣一下子爆發了出來，“怎麽辦？你還有臉問我怎麽辦？既然已經到了山海關大門口，為什麽又灰溜溜地跑回來了？這不等於是把我們的意圖全都暴露給內閣了嗎？”
李如鬆紅著臉分辯道：“父帥大人，這可不怪我膽子小不敢動手，實在是沒法子啊！既然戚繼光都已經到了山海關，說明蕭弈天早已對我們起了戒備之心。當時那情景，關城壁上密密麻麻的炮口槍眼姑且不提，光牆垣上那無數的弓弩火槍就不是區區兩千輕騎所能應付的，看那戚繼光大開城門擺出一副有恃無恐的架勢。我們要上去那不是白白送死嗎？就算一死那也還是小事，要是父帥您率後續大軍前來卻受阻在此豈不誤了大事？”
“強詞奪理！”李成梁無話可說，隻能怒氣衝衝地哼了一聲。
“大帥，少將軍！”一名軍校猛地掀開帷帳闖了進來，頂著李家父子噴著怒火的四隻眼睛，他冒著冷汗低聲說道：“二少將軍來了。”
“什麽？”李成梁和李如鬆同時叫了起來，兩人互相對望了一下，心中都是一陣悚然：一定是後院起火了。
“父帥，大哥！”李如柏果然氣急敗壞地衝了進來，風塵仆仆的臉上滴滴豆大的汗珠足以說明他來時的匆忙。
李如鬆感到自己的心口直撲通亂跳，他顫抖著聲音搶先問道：“如柏，父帥不是讓你留在廣寧調度後方的兵馬糧草嗎，你怎麽上這裏來了？”
“大哥，這回完了！”李如柏悲憤地喊道，“遼東都司丟了！”
“你說什麽！”李如鬆不由驚叫了起來，然而立刻被李成梁喝止住：“瞎嚷嚷什麽？你們還怕外麵的士兵們聽不見後院起火的消息嗎？如鬆，你給我安靜地聽著，什麽話也不要多說！如柏，你先靜一下心，再慢慢把事情都說出來！”
“是！”李如柏定定神，又抓起桌上的茶壺猛灌了兩口，這才喘著氣說道：“父帥，努爾哈赤那個混蛋背叛了我們！我們前腳剛到錦州，他就迫不及待地率領麾下精騎向長城邊關發起進攻。接連攻克撫順、沈陽等地，一路直撲都司……”
李如鬆好歹鬆了口氣，“遼陽城高牆堅，寇兵雖然眾達三萬，急切之下也是攻不進去的。”
“大哥！”李如柏哭喪著臉叫了起來，“努爾哈赤手下並非隻有我們原先預計的三萬人，而是足足六萬精騎！還有啊，那個該死的監察使李書林也騙了我們，他早已收買了城中守將，等努爾哈赤大軍一到就開城投降了！”
李如鬆一下子傻了眼，“這怎麽可能？”
“我們中計了，聲東擊西、驅虎吞狼，蕭弈天真是好計策啊。這浩殤天下，也隻配交給這樣的人。”李成梁喟歎一聲，心中萬丈豪情頓時都煙消雲散。“麵對內閣戚繼光軍和建州土蠻的前後夾擊，光憑廣寧、寧遠兩道關隘和錦州的人力財力，我們還能夠堅持多久？下一步何去何從，鬆兒、柏兒，你們也自己拿回主意吧。”
“現今之計，再作抵抗已是不可能的啦。”李如鬆小心地分析到，“敵人的總兵力數倍於我，況且內閣近衛軍和女真精騎又都是善戰的勁旅，我們可以說是毫無勝算的。”
“我還是有點不明白，”李如柏撓著頭插話道：“內閣為什麽要和女真人聯手？隻要山海關在他們手上，兩個近衛軍師再加六旅朝鮮兵的力量就不是我們所能夠抵擋的，何必還要多此一舉讓女真人分一杯羹呢？讓女真的勢力侵入遼東長城以內，這對帝國而言是有百害而無一利的啊！”
“對啊，”李如鬆心頭突然一個靈光閃現，“難不成說內閣要放棄遼東了！”
李成梁立刻否定了這個想法，“這不可能！蕭弈天的戰略主張一直是‘臥榻之旁豈容他人酣睡’，像放任女真人占據遼東進而威脅北京這樣的事情他是絕對不會允許的。說得直白一點，要是他能夠容忍土蠻控製遼東，為什麽就不能容忍我們李家呢？遼東都司幾十年來一直是護衛帝國東北邊疆的樊籬，他們如今想要撤除這道防線就隻能說明一種可能。”
“那是……”
“鳥盡弓藏，兔死狗烹。拆去籬牆是因為再也沒有防守的必要和價值，蕭弈天要開始進攻了。”李成梁頹然長歎一聲，“我們就像弈局上一顆的不安分棋子，因為縱橫沙場斬將立功而自得，卻忘記了自己作為棋子的本分，忘記了自己的生死存亡都掌握在別人的一念之間。要是能早一點看透這迷局……不，”他搖了搖頭，自言自語一般低聲說道：“就算看到了這番宿命，又有幾人甘於接受這一受控於人的結局呢？”
“大人，情況的發展真和您預計的完全一樣。努爾哈赤一口咬住了我們放出的魚餌，率領六萬土蠻部隊攻入遼東都司，行程中與當地漢人發生了激烈的衝突。”慕容信光緊跟在蕭弈天身後，一邊快步走下天相殿前的漢白玉階梯一邊說道，“這樣一來，我們可就有向東北出兵的正當理由了。”
帝國首相微笑著回答：“你已經看過李書林的報告了，覺得努爾哈赤這個人怎麽樣？”
“李書林的報告中指出：努爾哈赤的表現和其他女真酋長不同，他起初對我們的條件顯得並不太熱心，甚至可以說有些敷衍的意味，”慕容信光嘿嘿笑了起來，“然而，當李書林提出增高對奴爾幹征收的賦稅貢物之時，他反倒突然顯得主動起來，比那些老財迷們積極多了。在會議後的宴會上，李書林向女真人暗示索要賄賂，努爾哈赤立刻就派人前去準備……”
“嗯，我明白你的意思，李書林對自己扮演的角色也把握得很好，一個短視的帝國、一名貪婪的使者，這確實足夠讓人放下戒心的了。當然，努爾哈赤這個人也並不像外表看起來那麽簡單啊。憑十三副鎧甲起兵報殺父大仇，隻用了不到四年便征服了整個建州女真，將千裏沃野據為己有。在李成梁煽動奴爾幹暴亂的時候，他又站在帝國這邊假天子之命討伐海西四部，借助遼東都司的支持豐滿羽翼翦除異己。建州……奴爾幹……遼東，哼，恐怕他還有問鼎中原的野心吧。”蕭弈天突然停住腳步，此時兩人已經來到大明門前。“不過，我想你也未必清楚的是，出兵遼東表明上是要鏟除李成梁的勢力，實際上卻是醉翁之意不在酒啦。”說完，首相留下一個神秘莫測的微笑轉身向城樓上走去。
“帝國威武！忠武王威武！”數以萬計的平民聚在大明門前，當蕭弈天出現在城樓上時，狂熱而興奮的歡呼聲立刻如滾滾春雷一般響起。人們隨著口號聲有節奏地揮舞著手臂，從高處看去仿佛是一片湧動的海洋。
蕭弈天兩手微向下壓，示意眾人安靜下來，“中華子民們，為帝國的無上榮耀歡呼吧！西北的捷報剛剛傳來，我們戰無不勝的大軍在九原殲滅了羅刹人入侵的十八萬大軍，生擒敵酋尤裏?蘇伊斯基，使泰西夷人聞風畏懼再無敢正視我國！”
“帝國威武！忠武王威武！”在數萬民眾的歡呼聲中，高大堅實的大明門城樓似乎也在微微顫抖。一陣清風過處，帝國首相的紫綢織金鬥篷不安分地舞動著，他高高揚起雙臂，朝著湧動的人群高聲喊道：“然而在敢於觸犯帝國的人當中，羅刹並不是第一個，他們也決不會是最後一個！公民們，你們有堅定的信念來維護帝國的榮譽嗎？你們做好迎接新一場戰爭的準備了嗎？”
又一陣狂熱的歡呼令首相不得不停了下來，蕭弈天平抬起左臂，緩緩指向東方的天際：“現在，帝國的榮耀在遼東又一次受到了挑戰！寧遠伯李成梁，一個多麽顯赫的名字！帝國將整個遼東前線，以及無上的恩寵和信任給予了他的家族。可他呢，卻辜負了我們！
“公民們！女真人已經突破了遼東邊防深入我們的國境，這些穿著獸皮的野蠻人占領了我們的邊關和城市，把帝國的旗幟傲慢地踐踏在腳下！我們的同胞骨肉被殺戮，我們的田園土地被焚毀，公民們啊，你們能夠容忍這樣的暴行嗎？帝國能夠容忍這樣的侮辱嗎？”
“不！”震耳欲聾的咆哮如暴風般盤旋升起，在京城的上空久久回響。
“那麽，我們應該用什麽來回答這些野蠻人呢？”
“戰爭！戰爭！戰爭！”熾烈的憤怒在紅牆高城下熊熊燃燒著，維持秩序的近衛軍士兵們也配合地拔出短劍有節奏地敲打起手中的盾牌，跟著放開嗓門喊了起來。
“請安靜，帝國公民們。”蕭弈天從鬥篷下抽出霜嵐，迎著鮮活的陽光高高舉起，任由冰藍色的刀鋒折射出斑斕的五彩光暈。“當我還是一個總兵官的時候，曾經立下過這樣一個誓言：‘任何一個華夏兒女都是我們最值得珍視的同胞，無論何時何地，帝**隊都永遠是他們堅實的後盾。’而今天，以這帝國首相的身分，我要再一次重申這個誓言並讓它成為大明王朝的永恒律法！
“讓帝國的光榮和尊嚴與你們同在吧，高貴的華夏人！當你們身在異國他鄉孤立無援的時候，不要畏懼，不要絕望，因為在你們的身後是整個大明帝國，在你們的身後有著一百萬帝**隊的支持！請不要忘記，帝國永遠不會忘記或是放棄自己的任何一個公民，永遠不會漠視他遭受來自任何國家的威脅和傷害！普天之下，率土之濱，隻要是華夏子民足跡所至，便是帝國永恒的利益之所在，便是帝**隊隨時準備拔劍捍衛之所在！為了哪怕任何一個同胞的安全，帝**隊都不惜一戰！犯強漢者，雖遠必誅！”
“犯強漢者，雖遠必誅！犯強漢者，雖遠必誅！”整齊一致的呐喊聲伴隨著金鐵相擊之聲扶搖直上高及蒼穹，在那大明門城樓上，帝國首相忠武王蕭弈天俯視著眼前這沸騰的火焰海洋，喃喃地低聲說道：“你終於從沉睡中覺醒了嗎，我的――中國。”
同一時刻，遼東，沈陽。
十來個女真武士在繁華的大街上縱馬奔馳，沿途行人商販避之惟恐不及。他們一麵大聲嬉笑喝罵，一麵揮起馬鞭耀武揚威地恣意抽打著路旁的漢人市民。突然隻聽一記破空勁響，為首的一名女真武士應聲栽下馬背，兩腿抽動了幾下便不再動彈了。
“牛錄額真！”其餘的武士們驚呼一聲，紛紛擎出兵器凶狠地對著四周的人群，“是誰？”
又聽兩聲嗤嗤輕響，兩名女真武士一言不發軟軟滑倒在地，脖頸上分別插著一支細小的黑色弩箭。這下女真人被徹底地激怒了，他們從來也沒想到過在明軍潰散之後竟然還會遇到抵抗，一怒之下便嗥叫著舉起刀，漫無目的地瘋狂砍向無辜的平民。
“女真韃子殺人了！打死他們，不然大家都活不了！”不知從哪裏傳來這樣的喊聲，那遼東邊民本來就生性勇武，此時也各自拿起鋤頭扁擔之類的農具奮勇反抗。女真士兵雖然凶狠驃悍，到底架不住眾人的一陣亂打，再加上暗處的不住偷襲，終於一個個接連倒了下去。
“弟兄們！”一個頭戴笠帽的男子從圍觀的人群中擠了進來，先瞟了瞟地上橫七豎八躺倒的女真人，眼看都是活不成了這才說道：“今天大家一時衝動打死了這幾個韃子兵，要是韃子酋長興兵前來那可就是要殺頭的啊！”
剛剛從興奮中清醒過來的人們頓時傻了眼，不由交頭接耳小聲議論起來：“是啊，這該怎麽辦啊！”
眼看討論的聲音越來越大，那人也提高嗓音道：“請大家安靜！現在人是已經打死了，若是韃子酋長動起怒來，恐怕全城大部分百姓都脫不了幹係啊！”
“是啊！”人群中立刻有人應聲附和道：“聽說那些女真韃子極其野蠻好殺，動輒便將城池屠為白地。先前因為遼東監察使李大人極力作保，許諾為韃子酋長討個封賞，他們這才沒有過多侵擾。可是現在，唉，大家隻有自求多福了……”
“話可不能這麽說！難道我們就隻能伸著脖子等人來砍嗎？”第一個人又高聲鼓動道：“反正都是死路一條，我們為什麽不放手拚一下呢？殺一個韃子也是殺，殺十個照樣是殺，就算一命抵一命我們不還是賺夠本了嗎？我們中華兒女幾時怕過誰來著？再說了，女真韃子占據這裏也絕不會是永遠的事，帝國的大軍難道不會來拯救我們嗎？趁現在韃子城中無兵，我們幹脆一不做二不休，隻要能夠團結起來守住沈陽這座堅城，十天之內一旦我天朝兵至女真韃子必定望塵逃遁！”
人群中開始有了低低的議論聲，不少人似乎已有讚許的意思，另一些卻尚在猶豫，“我們沒有武器怎麽能那些凶蠻的野人作戰呢？”
“我知道城中的兵器庫在哪裏！”立刻有人大聲嚷道。
“那我們快去吧！”數百人擠擁著朝城北衙署方向跑去，稍遠的街道上，更多的人走出家門加入他們的隊列。一個時辰之後，沈陽城頭再一次升起帝國雙龍旗，百姓們緊閉四門枕戈待旦焦急地等待著帝**的到來。
“你們這到底是什麽意思？”努爾哈赤溫和的涵養終於忍耐到了極限，他忍不住把酒碗重重地摔在地上，一手指著李書林的鼻子喝問道。“這才幾天時間，整個遼東就已經亂成了一團！幾乎在每一處城市村鎮我的軍隊都受到了當地漢人的襲擊，傷亡人數也一直在不停增加。你們不是要放棄遼東嗎，怎麽還煽動這些人起來搗亂？”
李書林冷冷哼了一聲，臉上一副愛理不理的神情。“你們女真人自己四處搶掠激發民變，卻又關我什麽事？你別忘了，我們的協議中是要求你們保護這些漢族平民，而不是縱容士兵去搶劫虐殺他們！在這個問題上你們的所作所為令人非常不滿意，我必須要就此向皇上和內閣作詳細的報告！”說罷，他騰地一下站起身來，揮袖作勢欲走。
“慢著！”努爾哈赤連忙將他喊住，李書林便也不客氣地坐回原位。兩人奇怪地沉默了一會兒之後，努爾哈赤咧嘴一笑，示意侍從遞給監查使一張羊皮紙。李書林不動聲色地慢慢將紙卷展開，飛快地掃了一眼之後臉色立刻變得和氣起來。他把羊皮紙揣進懷中，又理了理衣裝，這才慢條斯理地說：“等李成梁被消滅之後，遼東所有的漢人百姓都要遣回關內，在這之前的事情嘛，我就不太管得著了。”
努爾哈赤點點頭，又再開口道：“我今天剛得到的消息，沈陽有一萬多暴民襲擊了城中的兵器庫，他們武裝起來占領城池，準備以武力抗拒我軍。不知監察使大人你意下如何？”
李書林仍是那張滿不在乎的麵孔，大咧咧地回答道：“我說過李成梁覆滅之前的事我都是管不著的。”
“好！”努爾哈赤高興地端起一大碗烈酒，“監察使大人，祝我們兩國今後世代友好，永不開戰！”
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