夕陽西下，一匹黑色戰馬出現在原野上，進入石青的視線。
“黑雪！”石青驚呼一聲。黑雪是祖鳳的戰馬。怎麽出現在這兒？祖風呢。。。這一刻，石青感覺全身的血液都凝固了，心髒幾乎停止跳動。
祖鳳――那個冷峻、倔強的假小子，石青甚至不知道她穿上女裝會是什麽樣子，就已經深深牽掛了。就像初戀的對象，沒有表白，沒有親密，一切都是那麽模糊，那麽朦朧，可卻無聲無息、毫無理由地篆刻在心。
石青風一樣地卷過去。
是祖鳳！
臨近了，看見黑雪上還有一名騎士，騎士的臉埋在馬鬃裏，兜鍪掉落，露出長長的秀發，此刻，正一動不動，軟軟地趴在馬背上，看不出是生是死。細細的鳳尾槍一端橫擱馬背，一端緊緊篡在手中。
石青伸手欲扶，還沒碰到，又像被蜂蜇了一般縮回來。
他有些害怕。
須臾，伸出手，先探到祖鳳頸後大動脈上，略略一試，他精神一振，飛快地扶起祖鳳。祖鳳嘴唇幹裂，雙目微闔，臉白得向瓷一般，沒有一點血色。隻有小巧的鼻翼微微翕動，透露出生命的氣息。
“水！”石青叫喊一聲，小心抱下祖鳳，讓她斜躺在自己懷中；仔細察看。戰袍上到處都是血，好在不是她的；皮甲完好，沒有箭簇、兵刃留下的痕跡。
噓了口氣，石青接過萬牛子遞過來的水囊，輕輕捏開她的小嘴，將水囊偎過去。
清涼的水流進口中，祖鳳開始吞咽。。。隨即，眼皮一抖，睜了開來，露出茫然雙眸。
看到石青，她喃喃說了一句：“子弟騎完了。。。”聲音平靜，沒有任何情緒波動，仿佛一團死水。
石青不由抱緊了她。在她耳邊輕輕說道：“沒有。隻要有你在。子弟騎就不會完，我們還可以重新組建的。”
“為什麽是我們。。。”祖鳳下意識地問著：“爹爹呢？三義連環塢呢？難道他們。。。”兩滴淚珠悄然滾落，她仿佛未覺。晶瑩的眼中隻有濃濃的悲哀。
“沒有的事。你別亂想，好生歇著。”石青拂過她的長發，柔聲道：“我們這就去找大督護，他們吉人天相，定然不會有事。”
“沒有嗎？我要去找爹爹！”祖鳳一掙，想站起來，卻一陣昏眩，再次暈了過去。
石青沒有驚動她，此時的暈睡，更利於祖鳳身體恢複。沉默地抱著祖鳳上了戰馬，他帶著征東軍繼續向前。
行了一程，祖鳳再次蘇醒過來。她軟軟躺在石青懷中，將三義軍的遭遇說了出來。
拂曉時分，汝南郡望樂弘率三千世族農莊兵和兩千豫州兵，扮作悍民軍，衝進三義軍大營。他們早有準備，隨身帶有鎬鏟，火氣之後，迅速用土鋪出一條隔火帶，以此據守。
三義軍伏兵盡處，四麵圍攻，注意力全部樂弘吸引。兩千悍民軍乘船而至，瞞過三義軍斥侯，突然從背後展開攻擊。正北方毫無防備的一千五百名三義軍被驅進火場，活活燒死。
祖胤知道大事不妙，收攏部屬向南突圍；悍民軍、豫州兵、農莊兵隨後緊追；兩軍打打跑跑，一路廝殺；午後，三義軍隻剩兩三千人馬，眼見就要全軍覆沒，祖鳳請纓，率子弟騎阻擊敵軍，掩護大部撤離。
八百子弟騎，有一百騎提前南下汝口，剩餘七百騎奮勇阻擊，無一人後退，無一人降敵。與六千敵軍拚死搏殺，最終全部戰殞。祖鳳力盡昏迷，黑雪護主，帶著她向東而來；遇上石青。
石青早知三義軍不妙，沒想到三義軍的遭遇比他想得更慘。張遇得到懸瓠城和樂弘相助，麾下上萬大軍。相反，三義連環塢遭此巨創，還能保住嗎？
“祖大督護一定恨死我了。。。”石青嘴角浮起苦澀的笑容。蘇醒後，祖風很淡漠，很平靜，沒對他表現出任何怨艾；他卻很內疚，恨不得祖鳳痛罵自己一頓才好。
“農莊兵出現後，我們就已明白；張遇要占據汝南、譙郡，他不會放過我們；三義軍不願投降，就逃不過這場厄運。棋差一著，便是如此結局。爹爹說，這是命運，是我們無法改變的命運。他沒有怨你，隻是可惜你也不能改變命運。”
“不。”石青的手臂緊了緊，似乎想讓祖鳳感受到他的力量。“祖鳳。不要灰心，不要喪氣，我們一定能掌握自己的命運。”
暮色四合，征東軍逶迤著向汝口進發。
三義軍從譙郡乘船，在汝口登岸，奔襲懸瓠城。三義連環塢的船隻暫泊汝口，等待消息。如今失敗，汝口已是三義軍唯一退卻之路。
全軍現有誌願兵兩百八十多，義務兵四百四十，民部老弱還近四百，合計一千一百人。戰鬥力折損一半。大夥很沉默，氣氛很壓抑。追兵不知是已安營駐紮了，還是被三義軍吸引去了，半天沒見蹤影。但沒有人認為，他們是安全的。悍民軍的遊騎一旦騰出手來搜索，他們依舊難逃被追擊的命運。而這一次，他們再沒有和敵人緩和的餘地了。
“看那邊。。。。。。”有人指著前方右側驚叫出聲。
兩三裏外，殘旗歪倒，屍橫遍野。是一個結束了廝殺的修羅屠場。
“是我們阻敵的戰場。”祖鳳掙了一下，稍稍直起身軀，淡漠的臉上湧起一層悲戚。
折斷的兵刃，殘缺不全的屍體，倒下的戰馬軀體。。。有子弟騎，還有更多各種衣著的敵軍。
戰場上，唯一透露出生命氣息的，是一二十倘佯來去的戰馬，它們圍著自己的主人低聲哀鳴。這些戰馬受驚後跑散，現在又回來找尋主人了。除此之外，沒有活人的蹤影；廝殺沒有結束，三義軍和敵軍繼續著追殺與被追殺的遊戲。東南方原野上，留下大軍踐踏的痕跡。
“爹爹再向汝口撤退。”望著原野上的痕跡，祖鳳說著，眼中有了些生氣。
“傳令！會騎戰的，收攏戰馬。民部，分割馬肉，製作幹糧；義務兵收檢衣甲武器。全軍就地休整，一個時辰後連夜趕路。”石青剛剛說完，耗子便飛跑著到處傳令。
這個少年身手靈活，頭腦便給，石青將他收在身邊當了親衛。
石青擔心祖鳳看到死去的同伴傷心，帶著他遠遠離開戰場；將她放在厚厚的草地上，喂她喝了些水，耗子便送來烤熟的馬肉。將肉撕成極小的一綹，石青送到祖風嘴邊，柔聲道：“張嘴。來。多吃點肉食，力氣恢複快些。”
祖鳳微微一怔，隨後聽話地張口噙住，慢慢咀嚼起來。
伍慈走了過來。他精神挺好，看不出半點沮喪的模樣。涎笑道：“蠍帥。有何吩咐？”
“你不是想當官嗎？現在，我任命你為隨軍參讚。”
石青一句話，讓伍慈喜得撲到在地，跪拜連連：“謝蠍帥提攜。。。慈定當。。。”
“好了。”石青打斷了他的表演。憂慮道：“如今征東軍士氣不高，不堪使用。這如何使得？你給我參讚一下。應該怎麽辦？”
伍慈眼睛咕嚕轉了兩圈，一笑道：“蠍帥，你看這樣如何。。。”
夜空無星，灰蒙蒙的月光被陰雲隔去大半。
一個時辰後。戰場打掃幹淨，能用的東西被征東軍整理好馱在幾十頭耕牛上。征東軍整裝待發。
“諸位！前方很危險，前方有敵軍，但我們征東軍必須向前，必須和三義軍回合，共同承擔艱險，共同殺出條生路。”石青聲音很冷很硬，金石一般。“誌願兵隨我前驅。遇敵殺敵！逢陣衝陣。義務兵和民部隨後緊跟，不得拖延。”
這時候，義務兵中衝出一個憨厚的後生，大聲叫道：“蠍帥，俺要和你一起去。”
“嗯？”石青沉吟著問道：“你叫什麽名字？為何要跟隨我？難道不怕死！”
“俺叫黎半山。蠍帥問俺怕不怕死。。。老實說，俺怕。誰不怕死呢？可怕有啥用？該死活不了，該活死不了。俺想跟著蠍帥拚一次，死了去個俅，活下來，活個富貴安逸。”後生一口本地口音，好在大夥都能聽懂。
“說得好！要死鳥朝天，不是萬萬年。”石青高聲讚歎。“黎半山，你就跟在我身邊吧。若是能活下來，富貴前程有你享用的。”
“蠍帥！我也要！”
“還有我。。。”
。。。。。。
十幾個義務兵站出來，吵吵嚷嚷要跟隨前往。
“萬牛子。”石青高喊一聲：“現在你就是我的親衛隊長，這些人都是我的親衛，你帶好他們，我們殺敵去。”
“殺敵去。。。”一群毛頭小夥跟著起哄。
“殺他狗日的。”
“他奶奶的，敢惹我們征東軍。。。”
誌願兵們跟著罵罵咧咧起來，露出兵痞悍匪本色；他們可不願被一群毛頭給瞧低了。
“出發！”
夜色之中，石青攬著祖鳳，一擺韁，黑雪邁開了碎步。
“我們能掌握自己的命運嗎？”祖鳳的聲音有了些波瀾。
“能！一定能！”石青的聲音很平靜，平靜中滿是信心和堅毅。
“黑雪！”石青驚呼一聲。黑雪是祖鳳的戰馬。怎麽出現在這兒？祖風呢。。。這一刻，石青感覺全身的血液都凝固了，心髒幾乎停止跳動。
祖鳳――那個冷峻、倔強的假小子，石青甚至不知道她穿上女裝會是什麽樣子，就已經深深牽掛了。就像初戀的對象，沒有表白，沒有親密，一切都是那麽模糊，那麽朦朧，可卻無聲無息、毫無理由地篆刻在心。
石青風一樣地卷過去。
是祖鳳！
臨近了，看見黑雪上還有一名騎士，騎士的臉埋在馬鬃裏，兜鍪掉落，露出長長的秀發，此刻，正一動不動，軟軟地趴在馬背上，看不出是生是死。細細的鳳尾槍一端橫擱馬背，一端緊緊篡在手中。
石青伸手欲扶，還沒碰到，又像被蜂蜇了一般縮回來。
他有些害怕。
須臾，伸出手，先探到祖鳳頸後大動脈上，略略一試，他精神一振，飛快地扶起祖鳳。祖鳳嘴唇幹裂，雙目微闔，臉白得向瓷一般，沒有一點血色。隻有小巧的鼻翼微微翕動，透露出生命的氣息。
“水！”石青叫喊一聲，小心抱下祖鳳，讓她斜躺在自己懷中；仔細察看。戰袍上到處都是血，好在不是她的；皮甲完好，沒有箭簇、兵刃留下的痕跡。
噓了口氣，石青接過萬牛子遞過來的水囊，輕輕捏開她的小嘴，將水囊偎過去。
清涼的水流進口中，祖鳳開始吞咽。。。隨即，眼皮一抖，睜了開來，露出茫然雙眸。
看到石青，她喃喃說了一句：“子弟騎完了。。。”聲音平靜，沒有任何情緒波動，仿佛一團死水。
石青不由抱緊了她。在她耳邊輕輕說道：“沒有。隻要有你在。子弟騎就不會完，我們還可以重新組建的。”
“為什麽是我們。。。”祖鳳下意識地問著：“爹爹呢？三義連環塢呢？難道他們。。。”兩滴淚珠悄然滾落，她仿佛未覺。晶瑩的眼中隻有濃濃的悲哀。
“沒有的事。你別亂想，好生歇著。”石青拂過她的長發，柔聲道：“我們這就去找大督護，他們吉人天相，定然不會有事。”
“沒有嗎？我要去找爹爹！”祖鳳一掙，想站起來，卻一陣昏眩，再次暈了過去。
石青沒有驚動她，此時的暈睡，更利於祖鳳身體恢複。沉默地抱著祖鳳上了戰馬，他帶著征東軍繼續向前。
行了一程，祖鳳再次蘇醒過來。她軟軟躺在石青懷中，將三義軍的遭遇說了出來。
拂曉時分，汝南郡望樂弘率三千世族農莊兵和兩千豫州兵，扮作悍民軍，衝進三義軍大營。他們早有準備，隨身帶有鎬鏟，火氣之後，迅速用土鋪出一條隔火帶，以此據守。
三義軍伏兵盡處，四麵圍攻，注意力全部樂弘吸引。兩千悍民軍乘船而至，瞞過三義軍斥侯，突然從背後展開攻擊。正北方毫無防備的一千五百名三義軍被驅進火場，活活燒死。
祖胤知道大事不妙，收攏部屬向南突圍；悍民軍、豫州兵、農莊兵隨後緊追；兩軍打打跑跑，一路廝殺；午後，三義軍隻剩兩三千人馬，眼見就要全軍覆沒，祖鳳請纓，率子弟騎阻擊敵軍，掩護大部撤離。
八百子弟騎，有一百騎提前南下汝口，剩餘七百騎奮勇阻擊，無一人後退，無一人降敵。與六千敵軍拚死搏殺，最終全部戰殞。祖鳳力盡昏迷，黑雪護主，帶著她向東而來；遇上石青。
石青早知三義軍不妙，沒想到三義軍的遭遇比他想得更慘。張遇得到懸瓠城和樂弘相助，麾下上萬大軍。相反，三義連環塢遭此巨創，還能保住嗎？
“祖大督護一定恨死我了。。。”石青嘴角浮起苦澀的笑容。蘇醒後，祖風很淡漠，很平靜，沒對他表現出任何怨艾；他卻很內疚，恨不得祖鳳痛罵自己一頓才好。
“農莊兵出現後，我們就已明白；張遇要占據汝南、譙郡，他不會放過我們；三義軍不願投降，就逃不過這場厄運。棋差一著，便是如此結局。爹爹說，這是命運，是我們無法改變的命運。他沒有怨你，隻是可惜你也不能改變命運。”
“不。”石青的手臂緊了緊，似乎想讓祖鳳感受到他的力量。“祖鳳。不要灰心，不要喪氣，我們一定能掌握自己的命運。”
暮色四合，征東軍逶迤著向汝口進發。
三義軍從譙郡乘船，在汝口登岸，奔襲懸瓠城。三義連環塢的船隻暫泊汝口，等待消息。如今失敗，汝口已是三義軍唯一退卻之路。
全軍現有誌願兵兩百八十多，義務兵四百四十，民部老弱還近四百，合計一千一百人。戰鬥力折損一半。大夥很沉默，氣氛很壓抑。追兵不知是已安營駐紮了，還是被三義軍吸引去了，半天沒見蹤影。但沒有人認為，他們是安全的。悍民軍的遊騎一旦騰出手來搜索，他們依舊難逃被追擊的命運。而這一次，他們再沒有和敵人緩和的餘地了。
“看那邊。。。。。。”有人指著前方右側驚叫出聲。
兩三裏外，殘旗歪倒，屍橫遍野。是一個結束了廝殺的修羅屠場。
“是我們阻敵的戰場。”祖鳳掙了一下，稍稍直起身軀，淡漠的臉上湧起一層悲戚。
折斷的兵刃，殘缺不全的屍體，倒下的戰馬軀體。。。有子弟騎，還有更多各種衣著的敵軍。
戰場上，唯一透露出生命氣息的，是一二十倘佯來去的戰馬，它們圍著自己的主人低聲哀鳴。這些戰馬受驚後跑散，現在又回來找尋主人了。除此之外，沒有活人的蹤影；廝殺沒有結束，三義軍和敵軍繼續著追殺與被追殺的遊戲。東南方原野上，留下大軍踐踏的痕跡。
“爹爹再向汝口撤退。”望著原野上的痕跡，祖鳳說著，眼中有了些生氣。
“傳令！會騎戰的，收攏戰馬。民部，分割馬肉，製作幹糧；義務兵收檢衣甲武器。全軍就地休整，一個時辰後連夜趕路。”石青剛剛說完，耗子便飛跑著到處傳令。
這個少年身手靈活，頭腦便給，石青將他收在身邊當了親衛。
石青擔心祖鳳看到死去的同伴傷心，帶著他遠遠離開戰場；將她放在厚厚的草地上，喂她喝了些水，耗子便送來烤熟的馬肉。將肉撕成極小的一綹，石青送到祖風嘴邊，柔聲道：“張嘴。來。多吃點肉食，力氣恢複快些。”
祖鳳微微一怔，隨後聽話地張口噙住，慢慢咀嚼起來。
伍慈走了過來。他精神挺好，看不出半點沮喪的模樣。涎笑道：“蠍帥。有何吩咐？”
“你不是想當官嗎？現在，我任命你為隨軍參讚。”
石青一句話，讓伍慈喜得撲到在地，跪拜連連：“謝蠍帥提攜。。。慈定當。。。”
“好了。”石青打斷了他的表演。憂慮道：“如今征東軍士氣不高，不堪使用。這如何使得？你給我參讚一下。應該怎麽辦？”
伍慈眼睛咕嚕轉了兩圈，一笑道：“蠍帥，你看這樣如何。。。”
夜空無星，灰蒙蒙的月光被陰雲隔去大半。
一個時辰後。戰場打掃幹淨，能用的東西被征東軍整理好馱在幾十頭耕牛上。征東軍整裝待發。
“諸位！前方很危險，前方有敵軍，但我們征東軍必須向前，必須和三義軍回合，共同承擔艱險，共同殺出條生路。”石青聲音很冷很硬，金石一般。“誌願兵隨我前驅。遇敵殺敵！逢陣衝陣。義務兵和民部隨後緊跟，不得拖延。”
這時候，義務兵中衝出一個憨厚的後生，大聲叫道：“蠍帥，俺要和你一起去。”
“嗯？”石青沉吟著問道：“你叫什麽名字？為何要跟隨我？難道不怕死！”
“俺叫黎半山。蠍帥問俺怕不怕死。。。老實說，俺怕。誰不怕死呢？可怕有啥用？該死活不了，該活死不了。俺想跟著蠍帥拚一次，死了去個俅，活下來，活個富貴安逸。”後生一口本地口音，好在大夥都能聽懂。
“說得好！要死鳥朝天，不是萬萬年。”石青高聲讚歎。“黎半山，你就跟在我身邊吧。若是能活下來，富貴前程有你享用的。”
“蠍帥！我也要！”
“還有我。。。”
。。。。。。
十幾個義務兵站出來，吵吵嚷嚷要跟隨前往。
“萬牛子。”石青高喊一聲：“現在你就是我的親衛隊長，這些人都是我的親衛，你帶好他們，我們殺敵去。”
“殺敵去。。。”一群毛頭小夥跟著起哄。
“殺他狗日的。”
“他奶奶的，敢惹我們征東軍。。。”
誌願兵們跟著罵罵咧咧起來，露出兵痞悍匪本色；他們可不願被一群毛頭給瞧低了。
“出發！”
夜色之中，石青攬著祖鳳，一擺韁，黑雪邁開了碎步。
“我們能掌握自己的命運嗎？”祖鳳的聲音有了些波瀾。
“能！一定能！”石青的聲音很平靜，平靜中滿是信心和堅毅。