一百子弟騎從汝口回轉，帶回一個壞消息：汝口的船隻被張遇先行搶走了。
征東軍小勝一場帶來的喜悅馬上衝淡了。
汝水、淮河擋住去路，四周敵軍環視。一場小勝不過是徒勞的掙紮。更糟糕的是，三義連環塢精銳盡出，首腦被困汝南，張遇若趁此時出兵譙郡，不費吹灰之力，便可輕易攻取。
那裏是他們的家園。
轟隆隆――
一陣悶雷滾過天際，天色忽然暗了下來，像三義軍諸將領的心一樣晦暗陰鬱。
夏日的雨季來了。
此時，悍民軍依舊在南方嚴陣以待，豫州兵和農莊兵合二為一，在西布陣，防止他們向西逃竄；悍民軍遊騎遠遠地在北方遊弋，雖然不敢招惹，卻遙控著北路。唯一沒有敵軍的方向是東方，那裏有滔滔汝水。
征東軍首腦會同三義軍首腦，圍坐一起，萬牛子帶著親衛四周戒備。
帶來壞消息的人叫李崇，是戰馬黃剽兒的主人，李承的長子。
李崇的消息沒有得到任何反響，換來的隻是靜寂和沉悶。許久，祖鳳悲坳一聲：“父親，母親和小娘。。。”
三義軍首腦一片沉痛，李崇跟著望向李承：“父親，快想想辦法，母親和弟弟、妹妹她們都在長睿堡。。。”
“哎。。。這可如何是好？”韓繼重重地在大腿上捶了一拳。
“諸位！你們這是杞人憂天！”
愁雲慘霧中，突然想起一個憤怒的聲音。“你們不明白自己的處境？把自己當成什麽？告訴你們，你們就是一群等死之人，譙郡如何，三義連環塢如何，你們早已無能為力。沒有糧食，沒有去路，沒有希望。等待你們的，是被餓死，是被殺死，是被驅趕進汝水淹死！睜開眼睛，看看周圍，好好想想，如何保住自己的性命。這才是最重要的。其他的，不是你們目前應該關心的。”
重病要用猛藥，石青毫無顧忌地對著一群喪氣的人咆哮。他毫不理會四周驚詫憤怒的目光，大聲喝道：“敗了就是敗了，失敗者沒有資格牽掛，沒有能力守護。隻能承認現實，想辦法保住自己的命，保住最後的本錢，否則，不可能東山再起，不可能想法補救。”
“說得好！”祖胤一改斯文模樣，一把將手中兜鍪摔到地上，站起身昂然叫好。
石青的話很殘酷，很實在。祖胤深有感觸，屈臂握拳，慷慨激昂道：“世事艱難，哪能百般如意。想當年，先父士雉公北上之初，敗於石虎大軍，退至淮河岸邊，八千健兒，僅餘八百。先父也不曾放棄，堅韌磨礪，從頭再來，終砥定河南。老朽相信，隻要我們挺過這一關，三義連環塢必將涅磐重生。”
祖胤的話中蘊含著強烈的信心，對三義軍的號召力更不是石青可以比擬的。話音一落，三義連環塢眾人臉顯堅韌昂揚之色，另外兩個大督護注目祖胤，沉聲道：“大哥。你說怎麽辦？我等拚死也要保你平安渡過難關。”
祖胤不答，轉向石青。毅然道：“石帥，領兵衝陣，我等皆不如你。老朽以為，三義軍與征東軍應暫且合並，直至脫離危險。合並期間，以你為首，但有所令，我等無有不從。石帥以為如何？”
祖胤的幹脆利落讓石青措手不及。亂世之中還有自願交出兵權的？疑慮地望向另外兩個大督護，隻見那兩位毫不在意，沒有一點擔心的樣子。石青恍然大悟：三義軍和正規軍不同，他們相當於家族私兵，兵丁與塢主打斷胳膊連著筋，密不可分；明麵上交給石青，實際上還是自己的人馬。
想明白之後，他心中反而釋然，也不再顧忌，直接說道：“多謝三位大督護信任。石青恭命不如從命，這就僭越了。。。”話語一頓，道：“以石青之意，我們當向西走，先進桐柏山，擺脫追兵，渡過淮河，再想法回轉譙郡。”
向西？進桐柏山？這豈不是南轅北撤？
三位大督護麵麵相覷，匪夷所思之極。
“諸位請看。。。”
石青遙指四周。“對手的意圖很明顯，圍而不攻，一是等我們糧絕，自亂陣腳；一是等我們強渡汝水之時，趁勢攻擊；還有一種可能是等待援軍到來，以泰山壓頂之勢摧毀我軍。無論是哪一種可能，我們再不應變，就會全軍覆沒。如何應變。。。”
石青一掃眾人，眼中帶著疑問；可惜沒有人回答得上來，他隻好自問自答道：“向東，前有汝水擋道，後有追兵，肯定不行；向南，就算突破悍民軍，前麵還有淮河阻擋，也無路可去；向北，是懸瓠城，那裏還有四五千敵軍準備南下；向那走是自蹈絕路；目前，唯一的出路就是向西，隻要衝進桐柏山，就有了生機，就有了從頭再來的機會。。。”
“可是，樂弘和豫州郡兵回合後，西邊有近三千敵軍，我們未必衝得過去。”韓彭提出了疑問，他是征東軍中最有戰局觀的大將。
“對！所以我們需要迂回。”
石青讚許地點頭，繼續道：“直接向西衝擊，前有大軍阻撓，後有悍民軍的追殺，未為不智；因此，我們應先向北走，將對手調動起來，跟在我們屁股後麵跑；會合孫叔後，全軍向西。隻要我們跑得足夠快，一定能順利突圍。。。”
說到這裏，天際又是一陣悶雷滾過，烏雲低低垂落，眼看大雷雨即將到來，石青一指上天，高聲叫道：“天公開眼，雨季來臨，正是突圍的大好時機。諸位，切莫辜負了上蒼美意。”
三位大督護相視一眼，默然應允。
正值五月酷暑，悶熱的天氣讓每個士卒身上都粘乎乎的，衣甲仿佛浸過水，濕漉漉的一片。
“各部立即整肅部屬，準備突圍。”石青相信，為性命拚搏的人一定比一般人爆出出更大的潛力和忍受能力。征東軍和三義軍聯軍不好受，對手也不好受，並且更難忍耐。
所有的騎兵最先集合一處，仍稱子弟騎。侗圖統帶，祖鳳擔任副手。
古時諸兵種，遊騎兵無疑是最為職業化，要求最高的兵種。它不像重騎那般僵化，不像步卒那般笨拙；有著各種各樣的戰術動作：分進合擊、穿插分割、誘敵騷擾，不一而足，靈活機變。如果重騎是橫衝直撞的野豬，步陣是穩重的大象，遊騎兵就是凶悍難纏的狼群。
率領這樣的隊伍需要很高的戰術素養；祖鳳明顯不能承擔；侗圖是多年的騎將，雖然個人武力稍遜，指揮遊騎的能力絕對高於祖鳳。
三義軍隊以上的編製完全被打散，整隊整隊的編入征東軍。
趙不隸統帶四百戰力不強的三義軍士卒與石青的親衛隊組成中軍；五隊誌願兵各自湊滿兩百五十人；孫霸、丁析為前部，韓彭和萬牛子暫帶的司揚部斷後，石青帶侗圖部居中策應。
午時，天氣越發悶熱。
聯軍的動靜早被西、南兩方敵軍察覺，一直保持著戒備。可是，這樣的酷暑，即便將官喊啞了喉嚨，時間一長，士卒的精神就慢慢衰耗下去。
對麵敵軍開始進食飲水的時候，石青開始發布命令：“諸位！勝敗就在此時，大家準備拚命吧。韓彭、萬牛子命你二人率部，一向南佯動，一向西佯動，迷惑敵軍，一俟大部目的顯現，立即趕上會合。侗圖命你率子弟騎向北出擊，纏上敵軍遊騎，掩護大部北進。孫霸、丁析命你二人率部向北突擊，配合子弟騎射殺對方戰馬。。。”
如今，丁析手下囊括了聯軍所有的弓箭手。
號令發出，聯軍向炸開了鍋一般，四散出擊，同時攻擊三個方向，大部緊隨子弟騎之後向北移動。
這種佯動，隻需片刻，就會被明眼人發現。石青之所以依舊佯動，其中另有奧妙。對方分屬三方，統屬不清，號令不暢，有異心者再所難免；石青命韓彭、萬牛子佯動，就是給有異心者一個拖延的理由。
天色越來越暗，雲層越來越厚，就是不見暴雨落下。
侗圖的子弟騎對遊騎兵威脅不大，但丁析的弓箭手對遊騎兵的威懾可就大了；對於騎兵來說，戰馬就是第二生命；丁析的箭矢針對的就是他們的第二生命。遊騎兵稍稍退去，遠遠監視著向北突進的聯軍。
悍民軍步卒看出聯軍的意圖後，開始移動，向北跟進；也許認為北方是對方的絕路，悍民軍的跟進並不急迫，隻是保持著陣形緩緩壓上。
農莊兵和豫州兵明顯不如悍民軍，前鋒已經追出老遠，後軍還在原地打轉，散亂的隊列拖出老遠。
孫叔，你們快點來吧。
望著北方的原野，石青暗自禱告。
敵軍的大意以及相互間的不協調，正是向西突圍的好時機，現在，唯一需要的就是孫儉和征東軍大部的到來。
征東軍小勝一場帶來的喜悅馬上衝淡了。
汝水、淮河擋住去路，四周敵軍環視。一場小勝不過是徒勞的掙紮。更糟糕的是，三義連環塢精銳盡出，首腦被困汝南，張遇若趁此時出兵譙郡，不費吹灰之力，便可輕易攻取。
那裏是他們的家園。
轟隆隆――
一陣悶雷滾過天際，天色忽然暗了下來，像三義軍諸將領的心一樣晦暗陰鬱。
夏日的雨季來了。
此時，悍民軍依舊在南方嚴陣以待，豫州兵和農莊兵合二為一，在西布陣，防止他們向西逃竄；悍民軍遊騎遠遠地在北方遊弋，雖然不敢招惹，卻遙控著北路。唯一沒有敵軍的方向是東方，那裏有滔滔汝水。
征東軍首腦會同三義軍首腦，圍坐一起，萬牛子帶著親衛四周戒備。
帶來壞消息的人叫李崇，是戰馬黃剽兒的主人，李承的長子。
李崇的消息沒有得到任何反響，換來的隻是靜寂和沉悶。許久，祖鳳悲坳一聲：“父親，母親和小娘。。。”
三義軍首腦一片沉痛，李崇跟著望向李承：“父親，快想想辦法，母親和弟弟、妹妹她們都在長睿堡。。。”
“哎。。。這可如何是好？”韓繼重重地在大腿上捶了一拳。
“諸位！你們這是杞人憂天！”
愁雲慘霧中，突然想起一個憤怒的聲音。“你們不明白自己的處境？把自己當成什麽？告訴你們，你們就是一群等死之人，譙郡如何，三義連環塢如何，你們早已無能為力。沒有糧食，沒有去路，沒有希望。等待你們的，是被餓死，是被殺死，是被驅趕進汝水淹死！睜開眼睛，看看周圍，好好想想，如何保住自己的性命。這才是最重要的。其他的，不是你們目前應該關心的。”
重病要用猛藥，石青毫無顧忌地對著一群喪氣的人咆哮。他毫不理會四周驚詫憤怒的目光，大聲喝道：“敗了就是敗了，失敗者沒有資格牽掛，沒有能力守護。隻能承認現實，想辦法保住自己的命，保住最後的本錢，否則，不可能東山再起，不可能想法補救。”
“說得好！”祖胤一改斯文模樣，一把將手中兜鍪摔到地上，站起身昂然叫好。
石青的話很殘酷，很實在。祖胤深有感觸，屈臂握拳，慷慨激昂道：“世事艱難，哪能百般如意。想當年，先父士雉公北上之初，敗於石虎大軍，退至淮河岸邊，八千健兒，僅餘八百。先父也不曾放棄，堅韌磨礪，從頭再來，終砥定河南。老朽相信，隻要我們挺過這一關，三義連環塢必將涅磐重生。”
祖胤的話中蘊含著強烈的信心，對三義軍的號召力更不是石青可以比擬的。話音一落，三義連環塢眾人臉顯堅韌昂揚之色，另外兩個大督護注目祖胤，沉聲道：“大哥。你說怎麽辦？我等拚死也要保你平安渡過難關。”
祖胤不答，轉向石青。毅然道：“石帥，領兵衝陣，我等皆不如你。老朽以為，三義軍與征東軍應暫且合並，直至脫離危險。合並期間，以你為首，但有所令，我等無有不從。石帥以為如何？”
祖胤的幹脆利落讓石青措手不及。亂世之中還有自願交出兵權的？疑慮地望向另外兩個大督護，隻見那兩位毫不在意，沒有一點擔心的樣子。石青恍然大悟：三義軍和正規軍不同，他們相當於家族私兵，兵丁與塢主打斷胳膊連著筋，密不可分；明麵上交給石青，實際上還是自己的人馬。
想明白之後，他心中反而釋然，也不再顧忌，直接說道：“多謝三位大督護信任。石青恭命不如從命，這就僭越了。。。”話語一頓，道：“以石青之意，我們當向西走，先進桐柏山，擺脫追兵，渡過淮河，再想法回轉譙郡。”
向西？進桐柏山？這豈不是南轅北撤？
三位大督護麵麵相覷，匪夷所思之極。
“諸位請看。。。”
石青遙指四周。“對手的意圖很明顯，圍而不攻，一是等我們糧絕，自亂陣腳；一是等我們強渡汝水之時，趁勢攻擊；還有一種可能是等待援軍到來，以泰山壓頂之勢摧毀我軍。無論是哪一種可能，我們再不應變，就會全軍覆沒。如何應變。。。”
石青一掃眾人，眼中帶著疑問；可惜沒有人回答得上來，他隻好自問自答道：“向東，前有汝水擋道，後有追兵，肯定不行；向南，就算突破悍民軍，前麵還有淮河阻擋，也無路可去；向北，是懸瓠城，那裏還有四五千敵軍準備南下；向那走是自蹈絕路；目前，唯一的出路就是向西，隻要衝進桐柏山，就有了生機，就有了從頭再來的機會。。。”
“可是，樂弘和豫州郡兵回合後，西邊有近三千敵軍，我們未必衝得過去。”韓彭提出了疑問，他是征東軍中最有戰局觀的大將。
“對！所以我們需要迂回。”
石青讚許地點頭，繼續道：“直接向西衝擊，前有大軍阻撓，後有悍民軍的追殺，未為不智；因此，我們應先向北走，將對手調動起來，跟在我們屁股後麵跑；會合孫叔後，全軍向西。隻要我們跑得足夠快，一定能順利突圍。。。”
說到這裏，天際又是一陣悶雷滾過，烏雲低低垂落，眼看大雷雨即將到來，石青一指上天，高聲叫道：“天公開眼，雨季來臨，正是突圍的大好時機。諸位，切莫辜負了上蒼美意。”
三位大督護相視一眼，默然應允。
正值五月酷暑，悶熱的天氣讓每個士卒身上都粘乎乎的，衣甲仿佛浸過水，濕漉漉的一片。
“各部立即整肅部屬，準備突圍。”石青相信，為性命拚搏的人一定比一般人爆出出更大的潛力和忍受能力。征東軍和三義軍聯軍不好受，對手也不好受，並且更難忍耐。
所有的騎兵最先集合一處，仍稱子弟騎。侗圖統帶，祖鳳擔任副手。
古時諸兵種，遊騎兵無疑是最為職業化，要求最高的兵種。它不像重騎那般僵化，不像步卒那般笨拙；有著各種各樣的戰術動作：分進合擊、穿插分割、誘敵騷擾，不一而足，靈活機變。如果重騎是橫衝直撞的野豬，步陣是穩重的大象，遊騎兵就是凶悍難纏的狼群。
率領這樣的隊伍需要很高的戰術素養；祖鳳明顯不能承擔；侗圖是多年的騎將，雖然個人武力稍遜，指揮遊騎的能力絕對高於祖鳳。
三義軍隊以上的編製完全被打散，整隊整隊的編入征東軍。
趙不隸統帶四百戰力不強的三義軍士卒與石青的親衛隊組成中軍；五隊誌願兵各自湊滿兩百五十人；孫霸、丁析為前部，韓彭和萬牛子暫帶的司揚部斷後，石青帶侗圖部居中策應。
午時，天氣越發悶熱。
聯軍的動靜早被西、南兩方敵軍察覺，一直保持著戒備。可是，這樣的酷暑，即便將官喊啞了喉嚨，時間一長，士卒的精神就慢慢衰耗下去。
對麵敵軍開始進食飲水的時候，石青開始發布命令：“諸位！勝敗就在此時，大家準備拚命吧。韓彭、萬牛子命你二人率部，一向南佯動，一向西佯動，迷惑敵軍，一俟大部目的顯現，立即趕上會合。侗圖命你率子弟騎向北出擊，纏上敵軍遊騎，掩護大部北進。孫霸、丁析命你二人率部向北突擊，配合子弟騎射殺對方戰馬。。。”
如今，丁析手下囊括了聯軍所有的弓箭手。
號令發出，聯軍向炸開了鍋一般，四散出擊，同時攻擊三個方向，大部緊隨子弟騎之後向北移動。
這種佯動，隻需片刻，就會被明眼人發現。石青之所以依舊佯動，其中另有奧妙。對方分屬三方，統屬不清，號令不暢，有異心者再所難免；石青命韓彭、萬牛子佯動，就是給有異心者一個拖延的理由。
天色越來越暗，雲層越來越厚，就是不見暴雨落下。
侗圖的子弟騎對遊騎兵威脅不大，但丁析的弓箭手對遊騎兵的威懾可就大了；對於騎兵來說，戰馬就是第二生命；丁析的箭矢針對的就是他們的第二生命。遊騎兵稍稍退去，遠遠監視著向北突進的聯軍。
悍民軍步卒看出聯軍的意圖後，開始移動，向北跟進；也許認為北方是對方的絕路，悍民軍的跟進並不急迫，隻是保持著陣形緩緩壓上。
農莊兵和豫州兵明顯不如悍民軍，前鋒已經追出老遠，後軍還在原地打轉，散亂的隊列拖出老遠。
孫叔，你們快點來吧。
望著北方的原野，石青暗自禱告。
敵軍的大意以及相互間的不協調，正是向西突圍的好時機，現在，唯一需要的就是孫儉和征東軍大部的到來。