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們去廚房。”又對方氏道：“你好好的，想著四個字，平心，靜氣。”
方氏點頭：“難為二嫂。”
陳媽媽這才拍拍胸脯搖頭道：“噯喲，我說小姐，你聽聽，二夫人也這般說呢，您怎麽還是這般毛躁？你這修為還不及小小姐呢，小小姐就怕你這般，才東扯西拉，意圖隱瞞。唉，你這脾氣要改改才是，嚇死陳媽媽喲！”
方氏歎氣道：“你說她們這是為什麽？我對讓們還不夠好嗎？一大家子吃我的穿我的，倒頭來恨不得我死，我何苦來哉！”
陳媽媽撫手道：“就是這話，我早就勸小姐，不要管他們的事，自己關起門過小日子不好嗎？你偏說什麽，進了一家門就是一家人，沒得自己錦衣玉食，哥兒兄弟侄子侄女吃糠咽菜的道理，這可好了，養成仇了。”
瑤草接口道：“娘親，陳媽媽說得對，娘親現在給草生個弟弟最最重要，其他的事情管他作甚。”
方氏恨道：“我就是不想便宜賤人王氏，我寧願貼錢，也不叫她稱願。”
瑤草遙遙母親胳膊：“娘親別氣嘛，我問娘親一句啊，倘父親明年一旦做官，娘親難道不想跟父親一起到任上去？難道為跟人置氣留在這裏呢？”
方氏一笑：“你個鬼丫頭，說什麽？你娘未必這麽傻，為一個賤人，也不值得！”
瑤草笑道：“就是啊，既是這般，娘親就應該現在把家事交割清楚，縱娘親不願意交給誰，那就交回給祖母掌管好了。祖母愛給誰給誰，娘親隻管養好了身子，等明年父親做官，跟著父親到任上去做官太太。等父親上衙門了，母親就教導女兒繡花，弟弟認字，或是帶著女兒與弟弟去跟那些官太太們交際，一起賞春花賞秋月，登高賞菊吃螃蟹。等父親回家，我們一家子就去花園子散步聊天，父親放假了休沐，我們還可以去東京看外婆外公，可以去大相國寺趕集抽簽拜菩薩，聽主持講經說法。我們還可以去洛陽參加牡丹盛會，去看石窟拜佛，去嵩山聽暮鼓晨鍾，娘親覺得好不好？”
方氏想著女兒這些描述，臉上浮起向往微笑，笑意兒越來越深，一直嘴巴樂得合不攏。陳媽媽摸摸藥草頭讚道：“小小小姐真可人疼呢，小姐你有福氣。”
方氏摸摸自己肚子，眼神一凜，吩咐陳媽媽道：“奶娘，你叫奶兄把我新置下那托在三爺名下八百畝土地，全部改成我自己名字，寧願多交稅，也不能便宜這些人。還有叫奶兄告訴綢緞鋪子，金鋪，藥材鋪子掌櫃的，明兒起，柯家任何人不得隨意在鋪子拿東西取銀錢，除了我親筆簽字，一切要現金交易。還有來投三爺的土地收益，與柯家原有土地收入斷裂開來，單記一本賬冊悄悄與我送來。”
又揚聲道：“冬雲，去告訴興旺家裏，把議事廳上所有賬簿子著人搬到老夫人那裏去。”又吩咐秋雲：“把我那個蘭花瓷手爐找出來給三小姐用，我們先去老夫人處請安，你給小姐裝好銀絲炭送到老夫人房裏來。”
秋雲冬雲領命而去。方氏看著陳媽媽暖暖笑：“媽媽預備暖轎，再替我把那兩件火狐狸皮的袍子找出來，我與草兒要去給老夫人請安。”
一時萬事具備，瑤草摸著柔軟光滑的火狐皮，身暖心也暖，笑眯眯牽著母親方氏上了暖轎，陳媽媽李媽媽搭著轎子一起去了老夫人居住怡安堂。
不說之說
卻說瑤草跟著母親顫悠顫悠往祖母怡安堂而來，心裏想著怎麽不露聲色示警與祖母呢？說白了，又沒證據，不說又憋氣不甘心。
瑤草眼珠直轉思忖，縱不能一時殲滅，總要設法子給她們添添堵才好。
再說柯老夫人見方氏母女冒而來請安，格外高興，忙著招呼：”清明，穀雨快些招呼你三少夫人坐下。噯喲，草兒也來啦，真漂亮啊。”高興之餘，不免責備方氏幾句：“我說你讓你好好養胎，如何又不聽，仔細凍著我的寶貝孫子，我可不依你。”
方氏笑笑：“看看婆婆說的，我又不是個紙人兒，這容易就壞了呢。”
柯老夫人卻道：“今日最後一次啊，回去就給我貓冬去。”
方氏甜甜一笑：“媳婦遵命。”
一時興旺媳婦帶著幾個婆子，抬著一大箱子賬冊來了。柯老夫人一愣，看著方氏道：“這是做什麽？”
方氏道：“這是自媳婦進門所經手的錢財賬目，媳婦現在一並交給婆婆，乘著我生產還有些日子，婆婆有不明之處也好問我，免得一日我做了月子，婆婆處事不方便。”
柯老夫人聞言深深看眼方氏，心裏暗暗納悶，這方氏一項做得好好的，生恐別人插手奪權，如何今日這般呢？忽然一笑，看來這方氏是膩味了要脫身而去呢。想著柯家地契尚在方氏之手，來投的田產也是方氏經辦，不免好奇：不知這方氏會如何處理呢？她就這麽自信，我會放任自流呢！
柯老夫人一時沉吟，倘若這方氏不交出這些來，自己豈不是空手當家呢？也怪當初自己不該太算計，隻想著把家事全權委托方氏，她自會設法周全全家衣食住行，卻沒想到有今日尷尬。
倘自己開口詢問罷，不免顯得有些小家子氣，畢竟那些田產當初已經抵押到期，差點落入別人之手，幸虧方氏又是講情麵又是出銀子方才贖回。
若不問呢，一家子老小吃什麽？
柯老夫人正在躊躇不安，卻聽方氏笑道：“婆婆先看著這些賬務，稍後媳婦會把田契交還給婆婆，其實媳婦當初就不願意保管，隻是婆婆不願意收回，我隻好代勞了。因為貴重之物，媳婦沒放身邊，另放在妥當之地，取回要費些時日，不過媳婦一準在離開之前將一切辦妥交還婆母。”
柯老夫人一頓：“離開？”心裏不免疑惑，老三不過舉人，舉人不一定能中進士登高第，這方氏如何這般有把握？
隻聽方氏笑道：“嗯，媳婦此來正要稟報婆婆呢，我娘家哥哥來信了，說是稍後會派二管家帶幾個個婆子前來送禮催生，就便接了媳婦回家出月。說起來媳婦也好幾年沒歸寧了，爹娘實在想念。再我哥哥信上說了，現如今科考做官，除了真才實學，還得有人推薦保舉方才能順風順水，媳婦原本並無歸寧之心，也是聽了這話方才決定前往，襄助夫君一臂之力。”
柯老夫人聽了此話，些微的不悅頓時煙消雲散，忙著拉了方氏手摩挲：“老三幸虧有你幫襯，我們柯家有福方才娶了你進門呢。”
瑤草一邊聽見，立時想起祖母曾說過簡小燕是柯家功臣，心裏翻個白眼，撇撇嘴，送了祖母一句話，‘有娘便是娘’。
卻聽母親方氏嬌笑連連：“婆母誇獎了，三爺中舉，一是婆婆生得好，二是婆婆教得好，一切都是婆婆的福氣呢。媳婦不敢貪這功勞。”
瑤草聽得起了一身雞痱子，心裏吐舌頭，佩服娘親會奉承：娘親也，你剛剛還說柯家今日全靠你呢，噯喲，這日白不打草稿呢！
一時柯老夫人又問：“這話老三知道嗎？”
方氏連忙擺手示意柯老夫人輕聲：“婆婆快別提這章，倘若夫君知道這話，怕是科場也不進了。我已經寫了回信給哥哥，叫他們在夫君麵前千萬甭提這事兒，隻是悄悄打點鋪排就是了。”
柯老夫人歎道：“這真難為媳婦與親家了。你娘家哥哥也是今年會試罷,這兩下打點可靡費不少呢。”
方氏笑道：“爹爹說了，隻當是疼了女兒了，我大姐夫當日也是這般，且我方家缺的官家，不缺銀子，我爹爹常說，忙忙碌碌掙銀錢，隻為子孫多富貴，他老人家可說了，隻要子孫延綿昌盛，且不會心疼這幾個銀錢。”
柯老夫人點頭：“老親家頗有見識之人。”
因方氏言說要交還柯家田契，使柯老夫人這些年心病痊愈，對方氏預備離家奔赴娘家絲毫不惱，相反覺得這個媳婦知情識趣懂大體。一時，說不完的誇讚，婆媳相談甚歡，屋內氣氛和諧美好。
方氏卸任之事順理成章得到柯老夫人允許。
卻說瑤草到了柯老夫人房裏，因房裏有炭盆有熏籠，房門用了厚厚的撒花棉簾，屋子裏暖烘烘的。不一時，方氏瑤草母女兩人都覺得身上熱燥，方氏便自脫了身上毛皮外衣。
因瑤草手上有搓傷，方氏怕她成凍瘡，給她纏了細白布，外麵套著狐皮窩窩。自己操作不便，清明便極有眼色上前幫著瑤草脫了毛皮大衣服衣，當取下手窩窩時，清明看著瑤草纏著手，不由奇怪：“噫？三小姐手怎麽了？昨兒來請安還好好的？”
瑤草想起這傷，心情蠻不好，笑得有些勉強，那話在心裏打了幾個轉，終於輕描淡寫說道：“沒什麽，在房裏滑了一下子。”
柯老夫人見了忙問：“哪裏滑了？頭一場雪就結凍了？”一邊來瞧瑤草傷痕，瑤草本當護疼要躲避，心念一轉又忍住了，齜牙擠眼的扛著，任憑柯老夫人解開了自己手上纏的布帶。柯老夫人一見瑤草手上挫傷，眉頭皺了起來：“我記得你房間是木地板，如何就搓成這樣了？”
方氏語焉不詳，柯老夫人眼睛便虛迷起來。
瑤草馬上淡淡改口：“哦，孫女說錯了，應該說實在房間門口摔了一跤。”
柯老夫人眉頭挑一挑，到底沒做聲，反是一笑，摸摸瑤草小臉蛋：“虧得我孫女兒機靈，沒摔傷臉頰，否則就麻煩呢。”
又交待說這幾天吃些清淡食物，有顏色的東西勿沾，免得膚色變黑等等。候方氏母女離開，柯老夫人吩咐清明：“你去給三小姐送一瓶蜂蜜去，順便看看她那流水坎子如何滑成這樣。”
清明走後，柯老夫人又吩咐穀雨叫來柯三爺奶娘王嬸子，兩人密語一番，王嬸子領命而去。
一時清明回報，並未發現什麽滑溜之地，另外告訴柯老夫人一個消息：“奴婢發現三小姐丫頭青果摔傷十分嚴重，不光搓傷了手，臉頰也傷了一大片，在臉上又不敢擦藥，隻能等著慢慢疼好了，另外，小婢發現三小姐手腕也受傷不輕，吃飯拿筷子有些困難。”
柯老夫人眉頭緊鎖，揮揮手讓清明自去。再一時，王嬸子回來了，回稟道：“各處都查看了，別處都好，偏三夫人問事的廂房門口一段青石路鏡子似的光滑水溜，想來孫小姐應該在那裏摔傷。”
柯老夫人賞了王嬸子一包米糖：“拿回去給你們家花兒罷，那丫頭該有六歲了吧。”
王嬸子笑道：“正是呢，正跟府上三小姐同庚，都屬馬，隻是我們孫小姐大了月份三月生，青草悠悠正當時，我們花兒臘月生，百草枯萎，唉，這就是命罷。”
柯老夫人笑道：“看你說的，什麽命不命，還有說三月吃草好耕田呢，你家臘月牛馬羊臘月正貓冬呢，有吃有喝不做事豈不更好呢！"
王嬸子樂嗬嗬道：“這還不是托了老夫人與三少爺的府，若靠我們兩口子老實巴交，如何養兒子得孫子，想也別想呢。”
柯老夫人心裏有事，便不再答話，王嬸子忽然一拍手道：“愛噯喲，您瞧我這狗記性。”忽然壓低聲音道：“我們老頭子不是管著府上馬匹牲口嗎，昨兒夜裏忽起北風飛大雪，我們老頭子不放心，起來給牛馬加草，竟然看見有人鬼鬼祟祟大院裏跑過。我們老頭子一早說給我聽，我也沒在意，這會兒忽然想起來了，會不會就是那人使壞，半夜飛雪都沒化呢，如何就結了冰了？”
柯老夫人立時提高音量：“是誰？他如何不喊叫起來，倘若賊人進府就糟了。”
王嬸子忙擺手：“我也是這樣問他，如何不讓起來，把那人抓起來？”
柯老夫人道：“他如何說呢？”
王嬸子一笑：“他說看身量約莫是個女人，轉眼就不見了，他起先以為是賊，後來發覺門窗完好，還道是那個婆子隨地起夜呢，就沒好意思嚷嚷。”
柯老夫人心裏立時想罵人，柯家這種人家哪有女人起夜半夜出房的？還隨地起夜？忽然想起王嬸子兩口子原本是荒村野店活下下去出來逃生的，做活計下死力氣，當初奶著孩子還幫自己做飯掃地，風也抓的一把。就是生活小節不注意，小解大解非不在馬桶裏，要到野外田間無人處去解決。地上的東西撿起就放進嘴裏，說了也不聽，還理由一大堆：“地上灰怎麽啦，吹吹不就好了？什麽不幹淨生病，隻要打我肚子裏一過都幹淨了，不幹不淨吃了不生病。”
柯老夫人成天要盯著她洗臉洗手，偏是她奶水足，又發孩子，柯老夫人這才留下她。後來也並不要她跟著伺候兒子，而是打發她們兩口子一個管理牛馬，駕車出行，一個養豬養雞鴨。
柯老夫人想想從前直泄氣，遂忍了氣打發王嬸子去了。心裏卻也明白了，方
們去廚房。”又對方氏道：“你好好的，想著四個字，平心，靜氣。”
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方氏歎氣道：“你說她們這是為什麽？我對讓們還不夠好嗎？一大家子吃我的穿我的，倒頭來恨不得我死，我何苦來哉！”
陳媽媽撫手道：“就是這話，我早就勸小姐，不要管他們的事，自己關起門過小日子不好嗎？你偏說什麽，進了一家門就是一家人，沒得自己錦衣玉食，哥兒兄弟侄子侄女吃糠咽菜的道理，這可好了，養成仇了。”
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瑤草遙遙母親胳膊：“娘親別氣嘛，我問娘親一句啊，倘父親明年一旦做官，娘親難道不想跟父親一起到任上去？難道為跟人置氣留在這裏呢？”
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瑤草笑道：“就是啊，既是這般，娘親就應該現在把家事交割清楚，縱娘親不願意交給誰，那就交回給祖母掌管好了。祖母愛給誰給誰，娘親隻管養好了身子，等明年父親做官，跟著父親到任上去做官太太。等父親上衙門了，母親就教導女兒繡花，弟弟認字，或是帶著女兒與弟弟去跟那些官太太們交際，一起賞春花賞秋月，登高賞菊吃螃蟹。等父親回家，我們一家子就去花園子散步聊天，父親放假了休沐，我們還可以去東京看外婆外公，可以去大相國寺趕集抽簽拜菩薩，聽主持講經說法。我們還可以去洛陽參加牡丹盛會，去看石窟拜佛，去嵩山聽暮鼓晨鍾，娘親覺得好不好？”
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又揚聲道：“冬雲，去告訴興旺家裏，把議事廳上所有賬簿子著人搬到老夫人那裏去。”又吩咐秋雲：“把我那個蘭花瓷手爐找出來給三小姐用，我們先去老夫人處請安，你給小姐裝好銀絲炭送到老夫人房裏來。”
秋雲冬雲領命而去。方氏看著陳媽媽暖暖笑：“媽媽預備暖轎，再替我把那兩件火狐狸皮的袍子找出來，我與草兒要去給老夫人請安。”
一時萬事具備，瑤草摸著柔軟光滑的火狐皮，身暖心也暖，笑眯眯牽著母親方氏上了暖轎，陳媽媽李媽媽搭著轎子一起去了老夫人居住怡安堂。
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卻說瑤草跟著母親顫悠顫悠往祖母怡安堂而來，心裏想著怎麽不露聲色示警與祖母呢？說白了，又沒證據，不說又憋氣不甘心。
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方氏笑笑：“看看婆婆說的，我又不是個紙人兒，這容易就壞了呢。”
柯老夫人卻道：“今日最後一次啊，回去就給我貓冬去。”
方氏甜甜一笑：“媳婦遵命。”
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方氏道：“這是自媳婦進門所經手的錢財賬目，媳婦現在一並交給婆婆，乘著我生產還有些日子，婆婆有不明之處也好問我，免得一日我做了月子，婆婆處事不方便。”
柯老夫人聞言深深看眼方氏，心裏暗暗納悶，這方氏一項做得好好的，生恐別人插手奪權，如何今日這般呢？忽然一笑，看來這方氏是膩味了要脫身而去呢。想著柯家地契尚在方氏之手，來投的田產也是方氏經辦，不免好奇：不知這方氏會如何處理呢？她就這麽自信，我會放任自流呢！
柯老夫人一時沉吟，倘若這方氏不交出這些來，自己豈不是空手當家呢？也怪當初自己不該太算計，隻想著把家事全權委托方氏，她自會設法周全全家衣食住行，卻沒想到有今日尷尬。
倘自己開口詢問罷，不免顯得有些小家子氣，畢竟那些田產當初已經抵押到期，差點落入別人之手，幸虧方氏又是講情麵又是出銀子方才贖回。
若不問呢，一家子老小吃什麽？
柯老夫人正在躊躇不安，卻聽方氏笑道：“婆婆先看著這些賬務，稍後媳婦會把田契交還給婆婆，其實媳婦當初就不願意保管，隻是婆婆不願意收回，我隻好代勞了。因為貴重之物，媳婦沒放身邊，另放在妥當之地，取回要費些時日，不過媳婦一準在離開之前將一切辦妥交還婆母。”
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瑤草一邊聽見，立時想起祖母曾說過簡小燕是柯家功臣，心裏翻個白眼，撇撇嘴，送了祖母一句話，‘有娘便是娘’。
卻聽母親方氏嬌笑連連：“婆母誇獎了，三爺中舉，一是婆婆生得好，二是婆婆教得好，一切都是婆婆的福氣呢。媳婦不敢貪這功勞。”
瑤草聽得起了一身雞痱子，心裏吐舌頭，佩服娘親會奉承：娘親也，你剛剛還說柯家今日全靠你呢，噯喲，這日白不打草稿呢！
一時柯老夫人又問：“這話老三知道嗎？”
方氏連忙擺手示意柯老夫人輕聲：“婆婆快別提這章，倘若夫君知道這話，怕是科場也不進了。我已經寫了回信給哥哥，叫他們在夫君麵前千萬甭提這事兒，隻是悄悄打點鋪排就是了。”
柯老夫人歎道：“這真難為媳婦與親家了。你娘家哥哥也是今年會試罷,這兩下打點可靡費不少呢。”
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柯老夫人點頭：“老親家頗有見識之人。”
因方氏言說要交還柯家田契，使柯老夫人這些年心病痊愈，對方氏預備離家奔赴娘家絲毫不惱，相反覺得這個媳婦知情識趣懂大體。一時，說不完的誇讚，婆媳相談甚歡，屋內氣氛和諧美好。
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因瑤草手上有搓傷，方氏怕她成凍瘡，給她纏了細白布，外麵套著狐皮窩窩。自己操作不便，清明便極有眼色上前幫著瑤草脫了毛皮大衣服衣，當取下手窩窩時，清明看著瑤草纏著手，不由奇怪：“噫？三小姐手怎麽了？昨兒來請安還好好的？”
瑤草想起這傷，心情蠻不好，笑得有些勉強，那話在心裏打了幾個轉，終於輕描淡寫說道：“沒什麽，在房裏滑了一下子。”
柯老夫人見了忙問：“哪裏滑了？頭一場雪就結凍了？”一邊來瞧瑤草傷痕，瑤草本當護疼要躲避，心念一轉又忍住了，齜牙擠眼的扛著，任憑柯老夫人解開了自己手上纏的布帶。柯老夫人一見瑤草手上挫傷，眉頭皺了起來：“我記得你房間是木地板，如何就搓成這樣了？”
方氏語焉不詳，柯老夫人眼睛便虛迷起來。
瑤草馬上淡淡改口：“哦，孫女說錯了，應該說實在房間門口摔了一跤。”
柯老夫人眉頭挑一挑，到底沒做聲，反是一笑，摸摸瑤草小臉蛋：“虧得我孫女兒機靈，沒摔傷臉頰，否則就麻煩呢。”
又交待說這幾天吃些清淡食物，有顏色的東西勿沾，免得膚色變黑等等。候方氏母女離開，柯老夫人吩咐清明：“你去給三小姐送一瓶蜂蜜去，順便看看她那流水坎子如何滑成這樣。”
清明走後，柯老夫人又吩咐穀雨叫來柯三爺奶娘王嬸子，兩人密語一番，王嬸子領命而去。
一時清明回報，並未發現什麽滑溜之地，另外告訴柯老夫人一個消息：“奴婢發現三小姐丫頭青果摔傷十分嚴重，不光搓傷了手，臉頰也傷了一大片，在臉上又不敢擦藥，隻能等著慢慢疼好了，另外，小婢發現三小姐手腕也受傷不輕，吃飯拿筷子有些困難。”
柯老夫人眉頭緊鎖，揮揮手讓清明自去。再一時，王嬸子回來了，回稟道：“各處都查看了，別處都好，偏三夫人問事的廂房門口一段青石路鏡子似的光滑水溜，想來孫小姐應該在那裏摔傷。”
柯老夫人賞了王嬸子一包米糖：“拿回去給你們家花兒罷，那丫頭該有六歲了吧。”
王嬸子笑道：“正是呢，正跟府上三小姐同庚，都屬馬，隻是我們孫小姐大了月份三月生，青草悠悠正當時，我們花兒臘月生，百草枯萎，唉，這就是命罷。”
柯老夫人笑道：“看你說的，什麽命不命，還有說三月吃草好耕田呢，你家臘月牛馬羊臘月正貓冬呢，有吃有喝不做事豈不更好呢！"
王嬸子樂嗬嗬道：“這還不是托了老夫人與三少爺的府，若靠我們兩口子老實巴交，如何養兒子得孫子，想也別想呢。”
柯老夫人心裏有事，便不再答話，王嬸子忽然一拍手道：“愛噯喲，您瞧我這狗記性。”忽然壓低聲音道：“我們老頭子不是管著府上馬匹牲口嗎，昨兒夜裏忽起北風飛大雪，我們老頭子不放心，起來給牛馬加草，竟然看見有人鬼鬼祟祟大院裏跑過。我們老頭子一早說給我聽，我也沒在意，這會兒忽然想起來了，會不會就是那人使壞，半夜飛雪都沒化呢，如何就結了冰了？”
柯老夫人立時提高音量：“是誰？他如何不喊叫起來，倘若賊人進府就糟了。”
王嬸子忙擺手：“我也是這樣問他，如何不讓起來，把那人抓起來？”
柯老夫人道：“他如何說呢？”
王嬸子一笑：“他說看身量約莫是個女人，轉眼就不見了，他起先以為是賊，後來發覺門窗完好，還道是那個婆子隨地起夜呢，就沒好意思嚷嚷。”
柯老夫人心裏立時想罵人，柯家這種人家哪有女人起夜半夜出房的？還隨地起夜？忽然想起王嬸子兩口子原本是荒村野店活下下去出來逃生的，做活計下死力氣，當初奶著孩子還幫自己做飯掃地，風也抓的一把。就是生活小節不注意，小解大解非不在馬桶裏，要到野外田間無人處去解決。地上的東西撿起就放進嘴裏，說了也不聽，還理由一大堆：“地上灰怎麽啦，吹吹不就好了？什麽不幹淨生病，隻要打我肚子裏一過都幹淨了，不幹不淨吃了不生病。”
柯老夫人成天要盯著她洗臉洗手，偏是她奶水足，又發孩子，柯老夫人這才留下她。後來也並不要她跟著伺候兒子，而是打發她們兩口子一個管理牛馬，駕車出行，一個養豬養雞鴨。
柯老夫人想想從前直泄氣，遂忍了氣打發王嬸子去了。心裏卻也明白了，方