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    慢磨合後,已經九天過去,柯三爺出龍門了。


    方家大舅父親自駕車接回了兩位舉人老爺,兩人卻是在車上就睡熟了,無奈,方大爺隻好把柯三爺方三爺一起擱在外書房裏,搭上被子,派專人守候,醒了及時通知。


    卻說這兩人一睡三天方才醒來,方老爺直樂:“這郎舅兩個倒是算著時辰,知道明兒該發榜了。 ”


    這一晚,方家好生熱鬧,方三爺柯三爺一通洗浴修飾,兩人一色穿著明藍的儒衫,同色方巾。衣襟袍邊處都繡著喜鵲豋枝。明快的藍底色忖著鮮豔紅梅、袖珍花喜鵲,讓這二人怎麽看怎麽清爽飄逸。


    這邊廂女眷聽著那邊廂男人們推杯換盞,歡聲快語,都露出會心一笑,想來考得還不錯。


    當夜,方氏搬回湖邊居。隔天卯正,柯三爺方三爺便帶著各自書童長隨,由方家大管家方元護送去了貢院。


    少時,這大管家便又氣喘籲籲回來了;“老爺夫人,大開中門,我們三爺姑爺都中了。”


    一時闔府大喜,方老太爺忙著指揮:“快快快,看開中門,把庫房炮仗統統搬出來,還有備酒備賞錢。”


    方老夫人卻在問方元:“你們三爺姑爺呢,怎不一起回來?“


    方元道:“我騎馬快跑回家通知,就怕報子先到,府裏沒準備,三爺姑爺與一些同年道恭喜,隨後就到。”


    正說話,門外已經嗚裏哇啦吹起來了,報子到了:“開封府方之山方大老爺進士及第第十名。”


    方三爺子馬車上飛奔過來,磕頭旨。


    一時鞭炮齊鳴,方元用紅漆托著賞銀奉上。


    少一時,又是一陣嗚裏哇啦吹吹打打,報子又到了:“報,開封府朱仙鎮柯家村柯德賢可大老爺進士及第第十二名。”


    柯三爺顛顛磕頭接旨。


    再次鞭炮齊鳴,瑤草二伯父柯德全再次奉上賞銀。


    一時間左右鄰舍蜂擁而至,送禮得道喜的擠了滿屋子。方府早有準備,一時間廚下刀斧齊響,一色紅衫綠褲的丫頭與各位鄉親奉上綠茶果點,大家熱熱鬧鬧吃喝談笑起來。


    方老夫人方氏宋氏娘兒們眼淚花花的,互相恭喜。方老夫人一手拉閨女,一手拉媳婦:“這是你們的功德福分。”


    方氏宋氏則道:“都是托了娘親(婆婆)的福氣!”


    一時間,妯娌們侄女們都上前道喜不迭。方老夫人便說讓人去書院接回孫子們一起熱鬧熱鬧,看看叔叔姑父喜報。被方老太爺轄製了:“以後他們自己中了,那好似看不得幾多,沒見識老婆子。”


    方老夫人年輕時候跟著方老太爺一起應酬生意,雖然不直接談生意,卻要負責跟女眷們應酬聯絡,為丈夫結緣鋪路,那嘴也是老快,聞言一笑,把方老爺子梭鏢返轉回去了:“是呀是呀,我有見識也不嫁給你了。”


    宋氏見老兩口子又有掐架的意向,忙簇擁著方老夫人往後堂去了:“婆婆就坐,媳婦要磕頭謝謝慈恩了。”


    方老夫人這才高興,到後堂娘兒們樂嗬去了。


    柯老爺子也不惱,自去跟生意夥伴左右鄰舍拱手談笑。


    接下來的日子,方三爺柯三爺忙碌了幾天,不時有同年相邀唱和詩篇,三五天後,便都絕跡,大家都貓著用功去了,還有異常皇帝老兒主持的殿試呢。


    瑤草瑤枝則繼續跟著教養媽媽學習禮儀規矩,努力學習如何如何高貴優雅的吃喝笑談。


    三月三柯三爺方三爺下場殿試,三月四日便會有結果出來。


    柯三爺方三爺在金鑾殿博弈,宋氏則在家舉辦了賞春宴,宴請熟識官家眷屬。


    三舅母確乎沒有虛誇,她果認識大官夫人。開封府尹夫人是她遠房的表姨。而這位表姨則介紹許多達官貴夫人到方家金樓定做首飾,負責接洽者就是方三夫人宋氏。


    三月三日這一日,來了這位府尹葛夫人,另外還有一位吏部侍郎餘夫人,其餘還有宋氏本家遠房堂兄宋同知夫人。


    其實,瑤草一聽就知道,今日主客,乃是這位禮部侍郎餘夫人。


    此次賞花會目的有二,一為招待禮部侍郎夫人,二來介紹瑤草母親方氏結識管家夫人,以便將來得到照應。


    方家大小姐二小姐因為已經許了人家,不方便出來應酬,隻有三小姐薇君四小姐蓮君可以應酬。偏來了四位夫人都帶了小姐出來散心,瑤草瑤枝這兩位沒畢業的學生被臨時拉來湊數陪客。


    三月陽光明媚,微風撲麵不寒,正是賞春好季節。


    柯家後花園蓮池不大卻清清碧碧,蓮下紅鯉穿梭,池邊垂柳依依,依柳臨水觀池魚,甚有情趣。


    賞春宴便布置在荷池邊蓮花亭內,蓮花亭其實是方家夏日歇涼商議家事的地方,所以地方修建老大,亭子臨池而建,夏日來此消夏,涼風習習,荷香幽幽,最是舒服。


    不過此刻也不錯,蓮花雖未開放,蓮池岸邊卻有一株白玉蘭,一株紅玉蘭,一株黃玉蘭比鄰而生,三棵玉蘭樹冠皆有丈許,很有些年代了。


    一朵朵玉蘭開在樹梢,清香陣陣,沁人心脾,直教人如癡如醉,心曠神怡。


    且那玉蘭,一朵朵花瓣舒展,恰似一朵朵仙姿綽約的荷花開在樹梢。


    所說,坐在蓮花亭內賞玉蘭,實在是一件大大雅事兒。


    每年都會有文人騷客慕名而來,卻是不得三爺緣法不得進門。方家這三株玉蘭也是方三爺在文人中最驕傲的資本。


    方三夫人每年都會在此舉行幾次賞花會,分別宴請官眷與商業通好之家眷。


    瑤草瑤枝跟著薇君蓮君出來,宋氏帶著她幾人拜見客人,薇君蓮君是見慣場麵了,大方得體笑顏盈盈,與其客人互相問好,引導客人觀賞精致,招呼客人飲茶吃點心,一顰一笑十分得體,熟練老道。


    瑤草瑤枝就有些拘謹怯生,不知道該如何招待客人,也不知道要如何說話客人才會喜歡。


    蓮花亭間地方夠大,夫人小姐們的桌子都擺在亭子間。


    薇君蓮君顯然跟幾位小姐相熟,想是時常來往的朋友。見麵稍坐片刻便帶著小姐們去樹下花間談笑,因為薇君蓮君沒有邀請瑤草跟隨,顯然不願意與瑤草瑤枝分享朋友。


    瑤草現在全家寄居在外祖家,外祖明顯偏疼瑤草,薇君蓮君心裏不舒服,不願意瑤草過多介入她們的生活也能理解。


    瑤草雖然想快些與他們結識打成一片,也知道這事兒不好強求,且她們談論的話題瑤草瑤枝插不上嘴,與其死乞白賴跟著惹人討厭,弄巧成拙,不如不認識,至少沒有壞影響。


    遂拉住預備跟隨的瑤枝,姐妹遵照教養媽媽教導,別人熱情自己熱情,別人冷待,自己要貞靜,不疾不徐,不嗔不惱,寵辱不驚。姐妹們乖乖坐在桌上不妄動,隻在夫人們看過來時陪張笑臉回去,以不變應萬變。


    三舅母知道瑤草兩姐妹不慣應酬,熱心過來引導姐妹兩個過去與夫人一桌談笑。


    瑤草被安排一位宋夫人身邊就坐。見瑤草瑤枝有些緊張,三舅母悄悄對瑤草笑道:“別怕,這宋夫人是我遠房堂嫂,很喜歡女兒,可惜與我一般隻生了三個兒子,你隻管上去,無事。”


    瑤草瑤枝上前見禮就坐,那宋夫人果然十分親切,拉著瑤草瑤枝細細詢問,隻誇說姐妹們生得好。


    瑤草遵照教養媽媽教導,稍稍低頭微笑福身:“謝謝夫人誇獎。”


    宋夫人聞言又誇上了:“瞧這丫頭乖巧的,我就見不得我家三個小子,隻會淘,叫人頭疼。”


    方氏難免謙辭一番。


    正在說著,有兩位俊俏的丫頭帶著兩個小胖男孩過來了,三舅母便讓瑤草姐妹陪同兩個小胖子玩耍,先對宋家兄弟介紹瑤草姐妹:“這是柯家二小姐瑤枝,八歲,這是三小姐瑤草七歲。”


    回頭又跟瑤草介紹宋家兄弟:“這是宋家兩位少爺,哥哥宋必文,八歲,這是弟弟宋必武,六歲,你們對數相當,這是正好一起玩耍。”


    瑤草正在微笑攻略,聞言瞪大眼睛,這個看似蠢笨黝黑,兩眼眯眯的大胖子就是宋必文?


    哈!瑤草頓時扶額,怪不得識人不明,原來這般黑笨狗熊!


    瑤草掩飾得很好,方三夫人並未發覺瑤草異狀,倒是瑤枝挨著瑤草,感覺到瑤草身子輕顫,忙問:“三妹怎麽了?”


    瑤草一笑:“沒事兒!”


    卻是小黑胖子宋必武過來就牽瑤草手:“這個姐姐我喜歡,姐姐,我跟你玩啊!”


    瑤草點頭:“哦!”


    誰知瑤草這一低頭,小黑胖子伸手就摘了瑤草頭上珊瑚簪花:“這個給我玩兒。”


    幸虧簪花隻是裝飾,瑤草頭發都用紅繩紮緊了,否則非出醜不可。


    瑤草不動神色抓住小黑胖子手,在他手心一繞,乘他護癢手一張拿回自己簪花,戴回頭上小丫髻上,那小胖子正要抗議,瑤草忙把荷包裏蜜餞拿一顆賽他嘴裏。


    那黑小子忙著咀嚼咽下,兩眼發亮:“姐姐我還要,你怎麽知道我愛吃蜜棗?”


    瑤草麵上笑著繼續給他蜜棗,笑道:“我三堂兄愛吃蜜棗呢!”心裏直撇嘴,長成這般黑球,不吃糖才怪呢!


    那小黑胖子立時感了興趣:“你三堂哥?在哪兒呢?為何不一起來玩?”


    方三夫人聽見了,忙笑道:“這是我忘了,這就帶他過來跟你們玩。”


    一時柯三少爺柯家有來了,與大黑胖子玩在一起,兩人說蛐蛐,說鳥兒去了。


    瑤枝便加入瑤草這邊,與小黑胖子周旋。可惜,瑤草蜜餞很快就被小黑胖子消滅幹淨,馬上又生事了,又想搶瑤草頭飾去研究,瑤草比他高,便站起身子走出了亭子,使他不能得逞,他便快手搶了瑤枝頭上小珠釵。


    瑤枝討要,他也不還,瑤枝眼巴巴看著夫人那一桌,隻可惜夫人們談興正濃,無暇理睬這邊。瑤枝隻好撅嘴跟上瑤草出了亭子間。


    不想小胖子得了鳳釵,有舍不得瑤草這個肯跟他說話的玩伴,撅著屁股顛顛跟上瑤草姐妹。


    瑤草一眼瞧見地上新生螞蟻草,有了計較,隨手拔了一根草莖,跟哪兒翻花試晴雨。


    小黑胖很快被吸引,腆著臉就上來了:“姐姐玩的啥?教我,教我!”


    瑤草眼皮也不抬:“不教!”


    小黑胖子急了:“幹嘛不教我?”


    瑤草笑:“誰讓你喜歡亂槍人家東西呢?不喜歡跟淘小子玩!”


    小黑胖子忙把珠釵還給瑤枝:“我還她還不行嗎?”


    瑤草替瑤枝插好鳳釵點頭:“行!”


    瑤草便叫小黑胖子宋必武翻花草,曬晴雨天。可惜小黑胖子手太肥,那螞蟻草莖又太細,他老是翻不好,一翻一個下雨天,二翻又是下雨天,氣得他把瑤草瑤枝曬的太陽草都踩壞了。


    瑤草恨不得踹他一腳,卻又不能跟他翻臉,隻得耐著性子又教他用貓兒草做胡琴。總算又叫著這個暴躁小黑胖子安靜了。


    一時大黑胖子宋必文與柯家有過來,柯家有熱心跟瑤草道:“三妹妹,你不喜

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