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    侄女兒沒有嫁田傍身,在婆婆妯娌麵前也抬不起頭來,這才不願意狠心吵鬧。且她如今依附兄嫂,有兄長做主,她寡婦人家也免外人欺淩。


    ‘且她夫家之事本就艱難,一時難以說得清楚,所謂清官難斷家務事,且她的家務事牽扯頗多,不大好管。她又夫死灰心,不願意再提過往,田產留下隻當孝順婆婆,隻要不再受磋磨,能平安度日就好。夫人有心,我替姐姐謝過了。”


    49


    49、方氏宣言


    方氏生性善良,平生最是同情弱者,歸家之後,對趙棲梧多方照顧,盡量叫他衣食周全,不過這一塊方氏所做,就是讓名為書童,實則附學的趙棲梧,享受柯家有書童一般待遇,同樣工錢,同樣四季服飾,總之在幫助的同時,讓趙棲梧覺得,自己乃勞動所得。其他卻沒再進一步。方氏有了柯家之前教訓,深知一條,點到為是最相宜,過之,便是負擔,便是仇了。


    卻說柯三爺到了祥符縣不久四月底,發生一件讓方氏惡心事件。原是當地一姓張士紳,身上有舉人功名,後來一直沒有晉升一步,尋日裏最是自詡風流。家裏有千頃土地且不用納稅,閑錢良多,做學問不成,倒與衙門混得爛熟,這一日請了柯三爺吃酒,傍晚,把熏熏大醉柯三爺送轉回家。隨同衙役帶回三名妙齡女子,說是與柯三爺初來,夫人撫育雙胞胎勞累,送了她們來為柯三爺來做侍女,為方氏分憂。


    方氏一瞧,說是侍女,實則一個個眉眼如畫,媚態天生,一看就不是安分東西。心下不免怒氣暗生,卻是按下不表。


    隔天柯三爺落衙回家,方氏試探告知,有人送了三名女子。柯三爺見了大怒:“夫人糊塗,我柯家世代書香,男人四十無子方納妾室,夫人難道要我褻瀆祖宗?”


    方氏見此心下稍安。


    柯三爺要把女子原物奉還。卻被方氏微笑攔下了:“夫君若是真心,妾身倒想替君分憂。”


    方氏私下動問這三名女子,可曾見過各自主母,三人都道,見過了,之前一直接受主母調|教。


    方氏聞言大怒,心道,好啊,平日裏見麵滿臉笑,如今你男人作孽,你們不勸,竟然幫著調|教,什麽下作東西,我平日倒算瞎了眼,才拿你們當人看。


    張員外夫人不認識,縣丞典吏夫人尋日裏見過麵得,甚是親熱。方氏對她們憤恨更甚張夫人。


    陳媽媽勸說半天,方氏怒氣不息,恰逢瑤草來看望母親弟弟,秋雲守在門口直擺手。瑤草奇怪動問,得知端詳。進門一笑:“她們這樣好情義,娘親氣什麽呢,依女兒說,母親要回敬她們才是,娘親不是一直叫到女兒,來而不往非禮也!”


    方氏聞言一笑:“說得好,可不是來而不往非禮也!”


    六月初六,方氏在後衙設酒宴,遍請祥符縣同僚與士紳夫人聚會,獨獨漏掉了奉送侍女的張元外家,祥符縣二太爺縣丞夫人,祥符縣三老爺主簿夫人。


    席間方氏與夫人們相處融洽,方氏之前做了一番功夫,對各家情況了如指掌,談笑間不時誇讚一句:“柳夫人好福氣,你家公子人才俊秀,前程了得。”或是一句:“錢夫人,你的大閨女真可謂蕙質蘭心,你日後帶她多來走動,與我們草兒多親近親近,他們小女兒也多個朋友談談心。”


    尤其典吏夫人與張員外親家劉員外夫人,更被方氏邀請近前說話。席間劉夫人幾次提起張夫人也想前來拜會,都被方氏笑著岔開了,還有意無意說了句,太爺與自己最不喜歡做事不力諂媚之人。


    典吏夫人原本要提起縣丞夫人,她兩個是朋友,被方氏堵得開不了口。


    此後,劉夫人回請方氏水榭聽戲,張夫人席間賠情,與在緩和關係。方氏卻要給所有人一個警告,席間對劉夫人半句不搭理。隻跟在座夫人談論小旦扮相音色,似乎十分投入。


    縣丞主簿雖是納入朝廷編製官員,可是縣太爺也有推薦拒絕的權利,這一下子,


    兩位夫人慌神了,祥符縣可比其他縣占了天時地利人和,其他地方再好也趕不上。


    過後,縣丞主簿張家三位夫人均是幾次托人遞話求見,方氏都推卻了。


    七月初,方氏再次宴客,遍請祥符縣所有有頭臉夫人,這次縣丞主簿張夫人都在宴請之列,席上,方氏特特招了縣丞夫人、主簿夫人、典吏夫人,張夫人,劉夫人同席,席間把他三家所送侍女打扮的花枝招展,先來伺候。


    酒過一巡,茶菜過三道,三位姑娘殷殷服侍,體貼周到。方氏笑問:“夫人們看我這幾個丫頭如何?”


    三人皆道:“太爺夫人會調|教,比人家小姐還強些。”


    方氏咯咯一笑,招手讓典吏夫人,劉夫人近前,笑道:“你們聽聽,她們誇我這幾丫頭比小姐還強些呢!”


    劉夫人典吏夫人笑著附和:“委實不錯。”


    方氏歎一聲道:“唉,既然我們這樣親厚,你們又直誇口,不如我做個順手人情,就把三個丫頭賞賜你們回家做個姐妹吧!”


    回頭吩咐三個丫頭:“媚娘麗娘春娘,還不快給給縣丞夫人主簿夫人張夫人敬茶。”


    這個丫頭與夫人次序正好是她們各自奉送次序。三個丫頭一聽敬茶,這是做姨娘呢,頓時喜之不盡,忙著就秋雲手裏接過茶來,分別跪在各自主母麵前:“夫人請喝茶!”


    三人張口結舌之際,方氏笑問:“怎麽?剛你剛才還誇呢?這回又覺得不好了?還是不願意給我這個麵子呢?”


    三人忙到:“不,不是!”


    方氏道:“那就好,喝茶吧!”


    三人心頭苦滴滴的喝了茶。


    三個丫頭回頭給方氏磕頭:“謝謝夫人成全!”


    方氏道:“嗯,畢竟一個屋簷住了這些時候,你們既然有了好歸宿,我也不能小氣,已經求了太爺,太爺也答應了,憐惜你們無親無故,孤獨一身,自衙門內善款裏與你們每人撥取五貫錢陪嫁銀子,你們今後好好過日子去吧。”


    眾夫人驚詫之下,切切私語起來,大都暗暗笑話這三個倒黴蛋,搬起石頭砸了自己腳,賠了男人又丟麵子。


    不過,所有與會者明白一點,縣太爺夫人不好惹,今後要拍馬屁的另辟蹊徑,送美女這一條走不通。


    卻說方氏自來祥符縣,自己當家自己做主,自己飯自己吃,所有仆婦用人都是自己用慣的老人。幾家鋪子開張後,因為貨源跟汴京一個渠道,且價格與京都一樣,還省了腳力,一時生意奇好。


    柯三爺為人刻板,公事卻非常勤謹,對百姓也算體恤,絕不任意盤剝。衙內小吏略有微詞,商家百姓卻是暗暗稱願。


    此後,再沒人敢擄方氏虎須,方氏吃醋之名在祥符縣傳播開去。方氏這倒不在乎,如此更加清靜順心。如今夫君做官,每月除了十五貫俸祿,另外還有冰敬炭敬,年節費,每月平均可達五十貫入息,養活妻兒老小盡夠了。方氏如今有兒有女,夫君能幹,可謂萬事順遂,一心相夫教子,不再思想其他。


    為了柯家老太爺老夫人不再生事端,也為了柯三爺心中熨帖,方氏每逢年節都有重禮回家,花錢買個順心,方氏心裏,隻當柯三爺少賺點了。


    柯家如今的局麵,正是瑤草夢中向往。


    瑤草每日上午接受父親安排,跟著柯家有一起讀書明理,修身養性。下午則接受母親安排,學習針鑿。


    方氏已經托方三奶奶替瑤草姐妹聘請了汴京城裏最好的琴師羅京娘,隻等李家小姐明年三月滿師,羅京娘便赴祥符縣來做閨師。


    為了瑤草今後生活圈子更大些,方氏以瑤草眼下學習針鑿小樓作為閨學,已經跟當地三名閨秀母親談好,到時候,幾家女兒一起就學。倒不為節省開支,為主是羅京娘這樣的琴師委實難尋,再者也為孩子們今後生活拓展人際關係。畢竟父母大人不能跟隨孩子一輩子,多個朋友將來多條路。


    三名閨秀一位是本地致仕老太醫孫女兒,叫李木蓮;還有一位則是吏部崔老尚書家裏孫女兒叫崔雅蘭;再一位則是那位劉夫人女兒劉玉桂。


    這年七月初七,方家外婆家來接瑤草母親去過乞巧節,要請瑤枝同行。


    方氏一早替瑤草瑤枝準備了新衣衫,這日一早,後柯三爺升堂,方氏帶著瑤草瑤枝柯家棟梁去了汴京外婆家裏。


    外婆家對乞巧節十分重視,不但在花園大了乞巧彩樓,還為家中所有女孩子做了新衣,就連瑤草瑤枝也有一套,這真是意外之喜,被人這樣寵著,瑤草擔心一陣陣漾著波紋。


    至晚間,姐妹對月穿針,燈下刺繡比賽,別人都繡的富貴牡丹,瑤草獨辟蹊徑,繡的貼心朋友黃小丫與紅小丫蓮池戲水。


    結果歪打正著,瑤草作品被教養嬤嬤評了第二,繡功一樣的基礎上,瑤草作品意境更勝一層。


    這也不排除外婆私下幹擾評判,不過,瑤草作品並不難看,因為評出結果後,要大家傳閱,表姐們並為突出異議。反是第三名,梨君與薇君都不服氣對方,梨君也是雙麵繡,卻很有幾處冒出線頭來,薇君雖是單麵,卻毫無瑕疵。最後方老夫人裁定,梨君第三,畢竟雙麵繡技藝難得。


    第一名則是楠君,楠君的作品是雙麵繡牡丹。仿佛活了一般,毫無破綻,混沒人敢於抗衡。


    別看簡單名次,可是有賞賜的。


    第一名的彩頭是一座碧綠觀音坐蓮台的送子觀音,足有尺高,且是整塊玉石雕刻而成,價值千金,最難得是寓意,這送子觀音有千隻手,有沒有一千隻手,沒人去數,可是就算隻有十隻百隻手,這送來的孩子也要不完呢!


    瑤草懷疑,這千手送子觀音原本就是外公外婆送給楠君的,因為來年楠君要出閣了。


    瑤草得了禮物則是一個瑞獸鏤空銅香爐。放在臥房或書房熏香所用,瑤草原有一個放在臥房,這個正好拿回去放在書房裏。


    梨君得了一個搪瓷的手爐,上麵花紋乃是纏枝蓮,白白的底瓷,藍藍蓮花,看著甚是養眼。


    最後一項活動就是外婆給每人一個小盒子,各人自己去尋一隻小蜘蛛關住,彩帶係之。放於彩樓。


    隔天一早,瑤草姐妹早早去瞧,楠君梨君瑤草的小盒子被蜘蛛滿園蛛網,三人歡喜不迭,相互恭賀。


    蓮君瑤枝的則有殘缺,卻也不差。


    薇君最是倒黴,河內空空如也,蜘蛛竟然卻逃走了。眾人啞然一笑,薇君氣得要命,懷疑誰人動了手腳,言語之間,矛頭直指堂姐梨君。理由則是昨日薇君曾經譏笑梨君繡的雙麵繡,乃是東施效顰。


    姐妹當即發生爭吵,楠君當即壓服了薇君:“我倒寧願相信是你自己粗心放跑了蜘蛛,你不記得去年大年初一,你為了第一個給祖母磕頭,得頭一份壓歲討吉利,愣把繡花鞋穿反了,事後倒怪丫頭不好。”


    眾人都笑,瑤草瑤枝則瞪大眼睛,如此粗心,聞所未聞。


    蓮君卻還要乘機下石:“還有大前年,那時候我們尚小,尚未分院,你還跟著大姐一起,早起拈香,扯了大姐儒裙自己穿不說,還邊走邊打瞌睡,自己踩了自己裙邊摔到了,硬是怪我與梨君在後麵推了你呢。”


    薇君氣得蛤蟆似的:“你們好,一個個針對我。”


    最後,楠君把自己乞巧盒子送給了薇君,瑤草姐妹們忙著勸說一番,乞巧不過尋個樂子,當不得真。蓮君反口

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