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    柯老夫人眼神低頭喝茶,似乎沒聽見這話。


    柯老爺子當即就火了:“放屁!我柯家書香門第會讀不起書呢?之前我能供養三個兒子,如今你們倒供不起兩個兒子了,也好意思說嘴!”


    柯老大這會兒見柯老爺子惱怒,忙著磕頭:“父親大人息怒,切莫聽無知婦人胡咧咧。”


    簡小燕也是不知死活,忘記自己如今已經臭名昭著,還以為是客居嬌客呢,竟然插嘴秀賢惠,勸那王氏:“姐姐切勿擔心這個,缺了誰的,也不會缺了侄兒們讀書上進銀子,你要相信姐夫。”


    這話不勸還好些,這一勸就惹了馬蜂窩了,王氏頓時心頭大怒,心道,好你個狐狸精,我叫你幫我搶奪三房的財產,你不盡力,倒抄了我的後路,現在又來說風涼話,我老虎不發威就當我是病貓呢。乘著眾人不防備,王氏怒從心頭起,惡向膽邊生,順手抄起邊上一個繡墩兒,劈頭蓋臉砸了下去,簡小燕慘叫一聲應聲而倒,王氏在眾人訝然的瞬間,再一此高舉繡墩兒狠狠擊打在剛要爬起簡小燕腹部。這一次,簡小燕來不及慘叫,便癱軟了。


    柯老大此刻房驚醒過來,躬身抱起簡小燕失聲驚呼:“燕兒,妹妹?”


    旁邊蘇氏唯恐天下不亂:“噯喲,血,流血了,大哥快放下,叫我看看。”


    柯大爺依言坐下,卻死抱著簡小燕不放手,蘇氏隻得就著身子替她拿脈,半晌方道:“滑台了,孩子保不住了。”


    柯老夫人聞言眼皮跳一跳:“兒媳婦,你,盡力搶救大人吧。”


    隨即一聲喝令:“來人啊。大奶奶王氏瘋了,綁住手腳送到後院花房去,窗子封死,門上加鎖,槅門遞食,幾時瘋病好了,幾時再開門鎖。”


    張婆子劉婆子以及瑤玉奶娘簡直等不及,七手八腳把王氏混的粽子似的。柯大爺猶嫌不足,上前狠狠摑了王氏幾十個耳光,複又踢了幾腳。


    柯老夫人等柯大爺踢了幾腳方才發話:“夠了,你想發重喪啊?”


    柯老大要把簡小燕抱回去,柯老夫人攔了:“你一個大男人會照顧呢?你想她死,就搬回去,想叫她活就留下她,你今晚連夜回去朱仙鎮,今晚之事,與你無關。”


    柯老大跪地不肯離開。


    柯老夫人頓時火了:“想她死,你就留下。”


    柯大爺這才磕頭答應了。


    柯老夫人又道:“去叫大少爺來,叫他們父子一起走。”


    卻說瑤草驚見簡小燕腳邊血跡蜿蜒崎嶇,淅淅瀝瀝,頓時眼暈,又見簡小燕散亂的頭發,煞白的臉,渾身軟塌塌猶如布偶一般。瑤草無數次詛咒簡小燕為何不死,如今她渾身死氣沉沉,瑤草卻嚇得渾身顫抖,上下牙打架錚錚直響。


    方氏把瑤草腦袋摁進懷裏,連連拍哄:“不怕,不怕,有娘呢!”


    柯老夫人緩緩走近瑤草母女,伸手摸摸瑤草臉:“好孩子不怕,好好的啊。”


    回頭看著柯三爺歎道:“是我糊塗了,你們速速離家。記住了,今日之事,你們不知道,你也從未回來過。”


    柯三爺猶豫道:“父親母親?”


    柯老爺子揮揮手:“走吧走吧,聽你母親話。”


    柯老夫人也道:“放心,我吃了一輩子鹽了,走了一輩子,這點小事難不倒我。”


    柯三爺回頭看著方氏道:“夫人,把我的投田契約交與母親,用於幫扶侄兒們入學可好?”


    方氏聞言飛快的看眼柯老夫人,方才言道:“是為妻忘了告訴老爺,正月離家之時,妾身早已交給婆婆了。”


    柯三爺神情一滯,麵有訝色,隨即點頭道:“哦,這就好。”


    卻說柯三爺一家子三口行禮告退,正要出門,柯家為兄弟與瑤玉齊齊而來,瑤玉更是撲地抱著柯老夫人腿杆子嚎啕大哭:“祖母,求求您放了我娘親吧,您這樣捆著她,她會死的。”


    柯老夫人厲聲喝斥道:“李嫂,你是怎麽照顧小姐的,還不帶回去安歇了!”


    瑤玉奶娘上前去攙扶瑤玉,瑤玉卻掙紮著不肯走,兀自磕頭求告,端的是母女情深。


    隨即,柯家為兄弟也跪下了:“求求祖母,母親關著就好了,求您發話解開母親手腳吧!”


    柯老夫人拍桌子怒道:“她已經瘋了,你們明白嗎?不然怎會行凶殺人呢?我不捆她,就是我死,你們死,全家都死,你們想這樣呢?為兒,你真叫我失望,這般時候,你不去送你父親,摁住他,不許他胡思亂想瞎胡鬧,幫著家裏處理後事,竟然跟著瑤玉這個不懂事的丫頭片瞎起哄,給我添亂,你對得起我?”


    柯家為滿臉羞慚,連連磕頭:“祖母教訓的是,孫兒這就去。”


    柯老夫人一揮手:“去吧,我幾時送信與你,你再回來。至於你母親,隻要簡丫頭無事,我包她無事。”


    柯三爺看著侄兒侄女搖搖頭,歎氣預防是一點頭道:“走吧!”


    瑤草們回房,下人們已經收拾妥忒,一個個臉色凝重,默默無聲。想來已經聽到風聲。


    乘著柯三爺回書房整理機會,方氏左右一看沉聲道:“小姐崴了腳,我們傍晚起身去朱仙鎮與太爺會合,以便得到官兵護送去汴京求醫,記住了?”


    眾人齊齊點頭:“記住了!”


    方氏一揮手:“秋雲去告訴衙役們,抹黑出村,不許燃點火把燈籠,出了村子,上了管道再點燈籠火把。”


    恰在此時,蘇氏匆匆趕來與方氏瑤草等送行,見方氏瑤草臉色煞白,估計她們嚇著了,因假借給瑤草正理風帽之際悄悄與方氏瑤草言道:“安心,孩子隻是動胎,人且死不了。”


    方氏訝然:“哦?那為何方才?”


    蘇氏笑道:“老太太早吩咐了,這孩子不能留,所以我才將計就計,故意說得嚴重了,她日落胎,簡小燕隻會恨王氏了,但不會思及其他!”


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    卻說方氏母女正在整裝,蘇氏匆匆而來送別,隻發感慨:“前一刻還親親秘密姐姐妹妹,眨眼間竟然這般狠毒下殺手。這還是她喜歡的表妹,倘是我們礙著她,還有命嗎?這個女人,唉!”


    隨即附耳悄悄告知方氏,簡小燕性命無礙。這使得心慈的方氏稍稍鬆口氣:“真不知道婆婆為何這般,難道瑤草瑤枝不是她嫡親孫女麽?真是想一出是一出,難以常理推斷。說實話,她二嬸,我真不知道她下步要做什麽!”


    蘇氏眼神凜一凜道:“三嬸放心,為了你,也為了瑤枝兄妹,我不會讓她們有閑心去想你們。”


    方氏看著蘇氏,這意思是要挑禍攪擾囉?


    蘇氏鄭重點一點頭兒。


    方氏笑一笑:“如此最好了。”


    蘇氏忽又道:“以後三嬸一家以及瑤枝兄妹米糧,我會讓二爺按時送到任上。還有三兒月例用度,婆婆叫停了,弟妹不計較,我也不說了,日後三兒上書院學費,我定會如數奉上,雖不在弟妹眼裏,卻也是我的一番心意,總不能叫弟妹操心勞力又傷財吧。”


    蘇氏一向便宜占在明處的做法,倒讓方氏心中舒坦多了,至少她這人心中有數,沾了光,知道道聲謝,也知道想法子回報,不像某些人得寸進尺得隴望蜀。


    方氏是個恩怨分明之人,她心裏很是感謝蘇氏這次費力周旋,為自己清除了王氏姐妹這對禍患。再說方氏生財有道,偌大家事,隻要心裏舒服,混不在乎卻也不在乎這些,因道:“這倒不必,二嬸知道我不是吝惜錢財之人。”


    蘇氏忙道:“三嬸一定要收下,如今我雖當家主事,卻是婆婆做主,她一向偏幫大房,如今又娶了秀雅,更是親上加親,王氏也不是好相與,你若不收,縱然省下了金山銀山,也落不到我們頭上呢,不如大家花了幹淨。”


    方氏笑一笑:“如此依你就是了。”


    蘇氏忽然肅靜了臉色:“其實我也知道,這些填補不了什麽,就憑瑤枝頭上首飾,也不下百八十兩,更不談他兄妹增長見識。我雖沒本事,還不上三嬸情義,卻心裏有數,其他的我也不說,有一點我可以發誓,我們二房,我們夫妻,終其一生,絕不會做一絲半豪有傷三嬸之事。”


    方氏一笑:“我們好妯娌,說這話很是不必。”


    話到了這裏,也不必再說了,蘇氏幫忙將酣睡的棟梁纏裹得嚴嚴實實送上車上,外麵衙役已經用棉布纏好了馬蹄鐵掌。


    柯老爺子二房夫妻把瑤草一行人送出大門。車隊由一兵丁提著一盞琉璃燈在前領路,一絲不聞出了村。一行人拐上了官道,柯三爺下令點起燈籠火把。


    走了不久,便碰上柯家大爺父子隨從,兩撥人合攏,約摸走了半個時辰,車隊到了朱仙鎮,柯大爺力邀柯三爺一家歇息至天亮再走。


    方氏倒有此意,拿眼看著夫君。


    柯三爺卻麵無表情,推說公務要緊,拒絕了長兄,領頭揚鞭長驅而去。


    好在時值金秋,尚未入冬,夜風雖有寒意,瑤草等又鬥笠防護倒也不覺,因為瑤草受傷,棟梁兄尚小,馬車幾乎以步行速度前行,百八十裏路,馬不停蹄,足足走了五個時辰,卯正時刻,城門開啟,瑤草們一行方才到了汴京城。


    柯三爺把方氏母子四人送進了方家大門,交待瑤草母女幾句,又鄭重把瑤草母女托付給大舅兄,方才返回祥符去了。


    卻說一行人徹夜未眠,人困馬乏,東倒西歪隻想躺著,未料一夜酣睡的棟梁卻一個哈欠醒來了,眼珠子骨碌碌四處觀望,似乎奇怪,如何一覺睡醒,變了天地。


    瑤草一行人到來,很快驚動方家個人,方老夫人聞聽瑤草受傷,忙著派人去請跌打師傅過門診治。方三夫人甚至張羅著讓方三爺請個相熟的太醫過門。還是方氏攔了:“三嫂別太緊張了,先請老館主過來瞧瞧吧,不成再煩三哥。”


    許大夫大清晨被老管家從被窩裏鬧起來,還道真有什麽大事兒,不免急匆匆過府,與瑤草診治一番卻道不妨事,並未傷筋動骨,隻不過挫傷了肌肉,別看疼得很,好的也快,建議瑤草接受按摩治療,保證三天後瑤草可以走路,七天後活蹦亂跳。


    瑤草聞之,喜之不盡,不瘸就好。想著這次故鄉行,雖是自傷了,卻化解了母親危機,瑤草隻覺得很值了。


    柯家一行所發生事端,實在不是什麽光彩事,方氏除了告訴最親近的方老夫人與方三夫人,其他一概閉口不言。


    以方氏性格,原本連母親三嫂也要瞞住,可是柯三爺忽然歸家,打亂了方氏要回穀雨清明計劃,臨時決定走得匆忙,錯失了帶走故意清明的機會。


    穀雨清明這兩個忠心的丫頭,是方氏預備留給瑤草的陪房人選,她實在舍不得丟給柯老夫人糟蹋了。


    想著自己已經開罪了婆婆,再開口要人估計會受刁難,鬧僵了反而不好辦了。所以,為了確保萬無一失,方氏預備買兩個小丫頭,讓方三夫人以方家名譽去與柯老夫人周旋,就說清明穀雨家裏自小訂了親,如今大了要回家履行盟約。好歹要將清明穀雨換出來。


    方老夫人聞之十分氣憤:“老不羞,送她什麽丫頭?你既然舍不得,直接派人接回就是了,何必這般委屈自己?”


    方氏歎道:“她雖然做的過了,倒底長輩,老爺的麵子還需

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