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    不過如今沒了簡小燕與她們狼狽為奸,裏應外合,瑤草有信心,憑她來犯百次千次,自己必定誅滅她百次千次,一如眼下生不如死之王氏簡小燕。


    這一想,瑤草瞬間開朗起來,瑤草的笑臉與信心感染了瑤枝,兩姐妹牽手下樓,瞬間換了笑顏。


    瑤草相信,吃過虧上過當得瑤枝,今後會成為自己得力的盟友與親密姐妹,對於瑤枝這個有些笨笨的卻善良的堂姐,瑤草願意拉她一把。


    畢竟沒有親密姐妹與傾心朋友的人生,太過寂寞,正如前生的瑤草。


    接下來的日子,放下包袱的瑤草,過得十分輕鬆。


    瑤草有一時間少了上書房的日子,而增加了上小廚房的日子。因為秋果累累飄香,正是炮製各種蜜餞的好日子。


    趙靈兒送與瑤草的蜂蜜地奶|子,與蜜餞楊梅啟發了瑤草,她最近迷上了自製蜜餞與烤製甜品小點心。


    因為馬上就要冬至,大宋冬至如年節,各家各戶要相互贈送節禮,汴京外婆外公偏愛甜品,瑤草預備學會了去外公外婆麵前討好賣乖,也算是投桃報李吧。外公外婆們對瑤草姐弟實在好的沒話說。隻要汴京表姐表兄們所有禮物,絕不會少了瑤草與棟梁兄弟,大到金銀玉器,小道一道點心。


    瑤草並不貪戀金銀珠寶,可是這種被人時時牽掛疼惜的滋味實在很好。


    忙碌的日子轉眼即逝,這一日正是十一月二十八冬至日。


    方氏依照慣例,一早準備了時令瓜果,各色點心特產,外加給汴京父母,柯家村公婆準備了貴重藥草,人參鹿茸,銀耳燕窩,預備他們冬日進補。


    另外帶著瑤草親去汴京參加餘夫人組織踏雪賞梅宴。


    可別小看禮部侍郎隻是三品官,這可是個管官的官,手握人麵官員之大權。隻要官員沒有大差錯,他說你優,你便優,官運亨通,惹惱了,後果就會很嚴重。


    餘侍郎正是這樣管官的官,可謂柯三爺官放祥符的主要出力人,而柯三爺如今也算作是餘侍郎一黨,同屬柯三爺主考恩師王丞相一派,雖然王丞相未必記得柯三爺是誰,可是柯三爺身上已經打上了王丞相一派的烙印,換句話說,一日餘侍郎或者王丞相倒了,柯三爺或許就會受到牽連,即便不被罷官,也不會有好差事了。


    即便同屬一派也有親疏遠近之分,所以,餘夫人正是方氏該竭力拉攏討好之人。隻要與餘夫人搞好了關係,有餘侍郎在吏部罩著柯三爺,柯三爺的官運就會一路亨通,因為罩著餘侍郎之人是王丞相。


    這是為官之道的潛規則,所以方家三夫人提前就給方氏早早打了招呼,要方三夫人屆時一定要厚厚備禮,早早駕臨。


    因為眼下正是個好機會,餘小姐臘月二十四過小年的佳期,夫君就是王丞相的侄子。這侄子也是子,因為王丞相沒兒子。


    因為以方氏七品淑人資格,若不是與餘侍郎屬於自己人,又礙著方三夫人這些的麵子,方氏很難敲開餘侍郎家的大門,更別說麵見餘夫人了。


    所以,餘夫人肯邀請方氏與瑤草參與她所主辦夫人聚會,那是天大麵子。


    方氏與方三夫人在就通了信息,餘夫人嫁女兒,二人聯手替小姐添妝就是了。


    想著餘夫人嫁女在即,嫁妝什麽定然早就備齊,而人眾瀟瀟送禮,萬不能招搖,抬著大箱子大櫃子可不好。


    方氏姑嫂一合計,不如俗氣些,就送黃白之物。方氏用一個紅漆描金首飾盒裝了金華十朵,每個十兩,禮單卻寫著:上等堆紗宮花一匣。方三夫人一頂赤金鑲嵌紅寶石花冠卻寫著:鎏金步搖一枝。


    卻不要害怕餘夫人不領情,因為這些首飾盒連同禮單都是餘夫人親手驗看,再遞給小姐丫頭傳到小姐繡房去了。


    餘夫人接手如同真的接了宮花步搖,微微一笑:“太客氣了,她宮花步搖實在煩多了,隻沒有二位夫人所贈手工精細。”


    方氏姑嫂則笑道:“實在簡薄,把與小姐賞人玩吧。”


    瑤草隻看得有些發愣長見識,窮人家花費一輩子也花不完銀錢,被她們三位夫人愣說成了白菜蘿卜了。


    瑤草與方家梨君薇君蓮君被請進了餘小姐閨房敘話,眾人爭相賀喜,餘小姐滿臉嬌羞,卻是一一含笑道了謝。瑤草也因此獲知,餘小姐夫婿不僅名門公子,還是少年才子,去歲恩科庶吉士,這可是未來宰輔閣臣儲備。


    瑤草不由感慨,這可真是強強聯手啊。


    臘月初八,楠君佳期。


    楠君灑淚別親人,大表兄方英明將之報上大紅花轎。大紅花轎顫顫悠悠領頭走,嫁妝隨後擺成長龍。說十裏紅妝一點不過,一百二十八台嫁妝足足擺了一條街。


    楠君的夫家姓田,乃是醫藥世家,家裏有藥行醫館,她夫君卻是太醫院小禦醫,據說是憑著真才實學考上的。


    楠君正是田家大少奶奶,未來當家主母。


    瑤草獲知暗暗佩服老外公,真是隻老狐狸,各行各業滲透啊。


    唉,瑤草不由羨慕,自己倘是方家孩子多好啊,祖父母的見識與手筆,差了外公外婆何止一星半點呢?真不知道她們瞧不起母親方家為哪般!


    進了臘月,方氏開始全方位忙年。瑤草瑤枝已經停了學堂念書,終日跟著方氏忙碌起來,瑤枝權利接受照顧一家人飲食起居,而瑤草方氏則開始準備方方麵麵人情往來。特特是柯三爺同僚上司這一塊,柯三爺是個甩手掌櫃,全靠方氏打點周旋。


    在方氏周旋柯三爺上司同時,柯三爺這個掌管祥符縣百姓榮辱興衰最高長官,也是全縣士紳周旋的對象。


    一進臘月,送禮之人也踏破了門檻。


    雖然柯三爺有讀書人的自覺性,並未如有些官員一般進行索賄攤派搜刮,祥符縣天子腳下,富庶之鄉,小小一個縣令年節收禮也不在少數,各種貴重藥材,像山參鹿茸,銀耳燕窩蟲草,香粉珠寶錦緞尺頭,乃至雞鴨魚鵝,羊兔梅花鹿一類年節所需活物卻也不少。雖然百姓循例送禮,金額有限,難填方氏花費,卻也多少能夠補足些。


    柯三爺雖然古板,不屑這些,卻也知道水至清則無魚,並不幹涉方氏各方麵予以平衡往來。


    臘月開始,柯三爺也開始參與同僚與同年的吃請請吃活動。


    方氏瑤草聯手一直忙碌到臘月二十,總算抹平了方方麵麵,隻等參加了餘小姐婚宴,年前忙碌就算告一段落,剩下就是自家過年了。


    相較於柯家三房祥和之氣,柯家村十月之後就顯得雞飛狗跳了。


    卻說那簡小燕自從動胎乃至柯老夫人借機拿掉她胎兒,簡小燕日夜啼哭,心裏隻恨王氏不死,好與自己孩兒添命。


    可是簡小燕要收拾王氏要儀仗柯大爺,而柯大爺出事伊始就被柯老夫人驅趕去了朱仙鎮。


    雖然柯大爺日日擔心,卻也記得母親之言:“你想她死就留下。”是以,雖然十分掛牽,卻也不敢胡亂行動,偶爾思及冒進,便有柯家為出言警惕:“父叫子亡,子不敢不忘,父親倘若真心要兒子們與姨娘母子抵命,兒子也沒話好說。”


    被兒子直言寵妾滅妻,柯大爺雖然氣極甩了兒子耳光,倒底忍住沒回家參合。


    這就苦了簡小燕,孩子沒了,大爺不在,妾身不明,真是叫天不應,叫地不靈,天天見著唯有蘇氏。


    柯老夫人卻已經替簡小燕尋摸了一位喪偶屠戶,預備將簡小燕嫁之。屠夫聞聽是個黃花大閨女,喜之不盡,揚言不要一分陪嫁。


    簡小燕聞言肝腸欲斷,要知道她可是差點成了知縣夫人之人呢,豈會甘心委屠夫作下流。


    萬般無計,簡小燕便在蘇氏麵前裝可憐,想叫蘇氏替她送信與大爺,因為她的母親也被柯老夫人控製起來了。


    蘇氏不允,簡小燕便威脅絕食。


    蘇氏卻笑了:“你隻管餓死,我可不是大爺,絕不會憐香惜玉。你就餓死了,也有仵作驗屍,攀不到我,也罪不及柯家,隻怕遂了別人之意,再者,你死都敢,害怕嫁給屠夫嘛,他再凶也是個人,不少你吃喝,不比死了強?你自己好好想想吧。”


    簡小燕頓時梨花帶雨:“想我縱非金玉之身,卻也是書香門第,自小嬌養,怎能任憑屠夫糟蹋?二夫人救我一救,替我送信與大爺,我沒齒不忘夫人大恩。夫人也有女兒,我實在不想死。”


    蘇氏當即喝道:“住口,我的女兒做不來這樣事,她敢做,我就親手打死她。婆婆令我調養你的身子,我會盡力,你自己好了,要去哪裏我管不著,哼,拿我當槍使,叫我與你送信,想也別想。”


    蘇氏雖然說得生硬絕情,簡小燕卻聽出了生機,是啊,自己病病歪歪什麽也不能做,倒是自己好了,天空任鳥飛,隻要抓住了大爺,害怕別人不認呢!


    其時,王氏尚在禁閉,瑤玉尚在抄經,無人迫害,簡小燕很快養好了身子。


    這一日媒人過府相看,柯大爺卻苦無消息,簡小燕決定自救逃逸。


    柯家並不是什麽深宅大院,也無多餘人手,兼之柯老夫人欺負人家孤兒寡母,她以為簡小燕會低頭做小,等待自己準她入門,是煮熟的鴨子。


    她以為自己保密工作做得好,豈料簡小燕已經洞察天機呢!看管簡小燕的劉婆子如廁一錯眼之間,簡小燕趁機偷溜出了柯家,去了朱仙鎮。


    等柯老夫人陪著媒人前來相看,方才發覺人去樓空,頓時發了雷霆怒,嚴詞譴責蘇氏。


    蘇氏落落應道:“婆婆隻叫媳婦調理她,保她不死,並未說讓媳婦看管她、監視她,依我說,她走了更好,婆婆也省了作難如何安置她。”


    柯老夫人卻知道簡小燕此去必定糾纏柯大爺,立時氣個仰倒:“你好聽話,我叫你絕了她的生育,你因何不做?”


    蘇氏低眉道:“別說媳婦不諳此道,就是力所能及,媳婦有兒有女實在做不來這有傷陰騭之事。再者,她若絕了子嗣嫁不得人,豈不更要纏著大伯呢!”還有一句蘇氏沒說,婆婆你別急,自有旁人絕她子嗣。


    柯老夫人心頭大怒,卻也奈何不得蘇氏,畢竟她三個兒媳,不能個個翻臉吧,楊秀雅還不成氣候呢。


    柯老夫人當天就客氣的送別了簡小燕之母。其實就是掃地出門。她母親隨即去了朱仙鎮,進駐柯家米鋪,嫣然一家人過起了小日子。


    簡小燕母女到達朱仙鎮,擠兌的柯家為成了多餘之人,隔天傍晚回了柯家村,隻把柯老夫人氣個半死。當即派人去朱仙鎮,要求柯大爺,驅逐簡小燕母女,柯大爺卻說,要留一起留,要走他與簡小燕一起走。


    要說這簡小燕可是個人才,能夠激發人之潛能,不過三天,木訥軟糯的柯大爺就被她順毛雄起,敢跟娘親叫板了。


    柯老夫人豈是輕易認輸之人,當即帶人去了朱仙鎮,無奈柯大爺任打任罵,就是不鬆口。簡小燕卻在一旁哭天抹淚要死要活,她母親更是揚言要報官,說柯家強占民女。不是柯大爺磕頭作揖,柯老夫人就要打官司了。恨得柯老夫人隻後悔,當初沒狠心一碗藥藥死她母女。


    柯老夫人回家慪氣,躺了十來天,天天以淚洗麵。本著以毒治毒,她放出了王氏。王氏果然不負所望,當天回娘家糾集三姑六婆,到朱仙鎮把簡小燕打成了豬頭,卻惹得柯大爺寫下了休書。


    最後柯老爺子出麵沒休成,王氏也在柯老夫人支持下

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