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    “老太太把她們寵得無法無天,倒唆使媳婦們做惡人,倘若媳婦教訓了,婆婆反頭又要罵我們,不疼媳婦了,我們才不當呢。”


    方老夫人指著兩個媳婦嗬嗬直樂:“反了,反了,全都反了呢,我這個婆婆位子坐不住了,哈哈哈……”


    瑤草看著她們你來我往鬧騰,心裏直覺溫暖如春,依偎著祖母,一壁跟著笑,一壁卻恍然大悟,想自己母親在這樣的環境下長大,大約出嫁愛後,也把柯家人當成自家人,以為柯老夫人也是這般待媳婦,卻不料遇到一群喂不飽鷹。


    瑤草不由在心底羨慕宋心蘭,在這樣家庭做媳婦,委實是一件幸福的事情。隻是瑤草有些想不通,方家家大業大,難道她們就不怕分配不均,各懷心思呢?


    壓著這個心思,晚上悄悄將疑惑講給母親方氏。方氏微笑一番訴說,瑤草頓時了悟。


    原來方家自有一套家族傳承法則,眼下為四條:一為公私分明,二為利益均分,三為獎賞分明,四為規範權利。


    公私分明在於,媳婦們嫁妝,兒子們積蓄屬於私產,任憑兒子媳婦潑天富貴,也有她們自由支配,憑他們做生意買房子置地,公婆充耳不聞,從不幹涉。


    利益均分在於,方家公中所屬每一宗生意,無論盈利大小,初始本金都均分成六分,方老爺子夫妻、三個兒子、兩個女兒,各占一份,人人平等。


    方家各人日常開支由公中出息,所有人等,無論經商的還是做官的,每月都有一份月例,年底還有一份紅利。


    別以為當官者有俸祿就賺了,做生意就賠了。


    這就有了獎賞分明,當官者自得俸祿,掌管生意者,各人分管生意之盈利,百取其一,直接獎賞經營人,另外再在利潤中百取其一,作為經營者薪金。


    偌大生意需要調動諾大資金,老爺子又製定了規範權力一條。


    女兒有紅利沒有經營權,這是防止女兒女婿你是方家人生外心。三個兒子與老爺子有經營權,單個人卻沒有決策權,每一項生意,每一筆資金調配,三個兒子必須兩人以上商議決定,爭議不下者再報給老爺子定奪。


    方老爺子祖上三代單傳,生意也隻是中產,做生意一向都是一言堂。到了老爺子接手,一下子人財兩旺。兒子一個個出世,銀錢一翻再翻。


    方老太太是江南生意世家之女,很有成算,對老爺子發夾能力很有信心,與老爺子一合計,這才弄了這麽幾條章程,別說,雖然簡單,卻十分奏效。


    媳婦們覺得老太太待人公平合理,不偏不倚,反正大家都有份,沒有高低多寡紛爭,既不勾心鬥角,也不爭不搶了,妯娌處得姐妹似的,婆媳變成母女似的,一團和氣。


    後院穩固了,兒子幹事兒也來勁兒,且有不菲獎賞,累死也不覺得扛了長工活,反而挖空心思將生意發揚光大。


    做官的三爺錢少也不眼紅,畢竟他之前讀書享樂清閑,之後做官,享受了萬人敬仰。且他有個能幹夫人幫扶生意有薪俸,他自己年底有紅利,實在算不得虧。這一來人人心情舒暢,越發勁往一處使。


    瑤草聞之,不免眼中精光閃爍,笑問母親:“娘親是說,外婆家每年還有母親的紅利啊?”


    方氏點頭一笑:“嗯。”


    瑤草笑眯眯再問:“噯喲,這可是細水長流啊,能否透露一點點,每年可以拿幾多啊?”


    方氏見瑤草一幅財迷小模樣,笑得花枝亂顫,玉指一戳瑤草翹鼻頭:“看你這個財迷啊,笑成這樣。嗯,多少銀錢,我想想啊,也不一定啊,方家生意每年出息三分,一份用於經營流動,一份儲備,一份一分為二,取其一用於日常生活,餘下一份才是大家均分之紅利。小時候三五百兩,後來一二千,如今二三千,三五千不等,看年景啊。”


    柯三爺一年俸祿加冰敬炭敬火耗也隻有三五百兩,瑤草已經覺得很奢侈了,因為大宋千戶侯也隻有這個收益。


    自己娘親一年三五千,瑤草頓時張口結舌,這是幾個侯爺啊,這是郡王爺待遇啊!


    瑤草眼睛閃閃發亮,天爺,外公富成啥模樣啊?老爹前生倘若知道自己逼死金鳳凰,撿了隻賤皮燕,會不會揮刀自裁啊!


    瑤草吐口濁氣,母親金鳳凰卻受那樣的欺辱,真他娘憋屈啊!恨得她想馬上唆使母親:“娘啊,我們跟柯老三和離吧!”


    複想一想棟梁兄弟前程,喊了聲娘又生生摁下了,母親改嫁也是汙點,會影響兒子出仕。


    遂笑一笑改口道:“娘啊,將來您也要學外祖外婆一般對棟梁啊,可別學祖母。”


    方氏摩挲著瑤草笑道:“草兒跟棟梁一般樣,隻是娘親沒有你外祖本事,你們每年三五百兩還是有的。”


    瑤草往方氏懷裏拱拱:“有娘親真好。”


    方氏便笑:“傻丫頭,誰還沒娘呢!”


    瑤草隻笑不語,心裏道:“我隻要娘做娘,不要別人。”


    柯三爺其實初六開衙,說初五開衙,隻不過在家裏呆得膩味了,撒謊而已。這一來,瑤草們在汴京可以打住兩整天。


    初四,初五,柯三爺方家幾位舅父均是早出晚歸,出門應酬,無非是拿著公中撥給交際應酬費吃請請吃。


    初六以前婦孺不宜出門子,幾位舅母便聚在方老夫人房裏賭牌九。瑤草便與幾位表姐擠在方老夫人房裏趕圍棋,賭銀錢,也賭物件兒,丫頭們一旁服侍助威,各人小姐贏了抽成,甚是樂嗬。


    初六日,方家接到王大奶奶(餘小姐)派送燙金請柬,邀請瑤草母女、方三夫人及幾位方家小姐參加相府賞梅宴。


    這對與方氏方三夫人,以及即將嫁入宋府的梨君,都是一個結交貴夫人的上佳機會。


    卻說瑤草一行赴宴,到了方知,今日之集會真乃貴人雲集,王府門口車馬雲集,列成長陣。


    瑤草們所坐華貴馬車,在一乘乘朱輪華蓋寶車之中,就顯得寒磣了,倒不是方家置辦不起,乃是品級所限,方家再豪富,也不敢朱輪華蓋琉璃珠簾。


    等著進府空隙,左不過無事,方三夫人便替方氏一一指認各家車馬儀仗,順便告知瑤草母女,她們各家夫君官職,著重提點瑤草母女眼下需要結交哪幾位上官夫人。


    瑤草一路聽下來,連朝中閣老家孫小姐,吏部尚書兒媳千金都在邀請之列。不由感歎:“餘家姐姐麵子真大啊。”


    方三夫人笑道:“王大奶奶雖然隻是七品淑人,卻貴在是肩挑丞相府,身後站著相府。這些人都在丞相手下討生活,焉能不巴結。”


    瑤草馬上抓住一個信息,滿臉疑惑,轉頭詢問幾位表姐:“什麽肩挑?”


    梨君、薇君、蓮君三人頓時變臉。


    方氏替瑤草攏攏頭發:“這孩子,恁大驚小怪,叫人笑話。”


    三舅母笑道:“這不是秘密,孩子們將來要來往應酬,與其瞞著,不入解釋清楚,免得他日應酬出了紕漏。”


    回頭看著瑤草道:“王丞相家老兄弟二人,隻此一子,他們老太爺便發了話,要一子雙挑。他生身父母在老家替他娶了一房鄉紳女兒,算大房兒媳,這餘小姐算丞相府兒媳,兩人不分大小,都叫大奶奶,不過分屬兩房,不在一個鍋裏攪吃食。”


    瑤草突兀想起簡小燕,心裏不知道該為餘小姐悲哀,還是該同情那鄉紳女兒,也不知道她們將來誰要掐死誰,隻期望孩子別受波及才好。瑤草之前對餘小姐美好姻緣景仰,頓時幻滅,一時遊興缺缺。


    等了許久,瑤草們的馬車方才被人接進府門。瑤草偷眼窺探,但見餘小姐容光煥發,似一朵怒放的牡丹花,嬌豔欲滴,光彩照人,渾不似有什麽別扭情懷,十分隨緣隨分。


    瑤草直感歎自己修為不夠,倘若自己這般境地,想來笑不出來了。


    瑤草母女這一次也有收獲,在餘夫人介紹下認識了吏部尚書張夫人,方三夫人悄悄告訴瑤草,這位尚書夫人來頭可不小,竟然是張貴妃之堂姐,且與張貴妃感情深厚,情同嫡親姐妹。不過也告之瑤草母女,要謹慎應對,這位夫人雖然手眼通天,卻眼高於頂,不好相與。


    瑤草坐著無事,便聽憑三舅母絮絮叨叨介紹不住,無非某位夫人與某某是什麽親戚,夫君什麽官職,要謹慎對待,不能輕忽。


    瑤草苦笑,當然不能輕忽。這就是一根裙帶子繩索,而自己母女就是一介小草,要麽加進去扭成一股粗繩索,水漲船高,要麽特行獨立被摒棄,任憑風吹雨打去。


    瑤草不願意被摒棄,忙跟著母親連連點頭,臉上笑得更甜些。


    雖然王大奶奶很給瑤草們麵子,親自走過來招呼,隻是剛說幾句,小丫頭便說老夫人有請少夫人,王大奶奶隻好歉意去了,此後王大奶奶花叢蝴蝶一般,來往穿梭與各家貴婦人之間周旋,雖然應酬得體,隻是再無法顧及瑤草們。


    方氏品級低微,夾在這群貴婦人中委實渺小,好在方三夫人認識人多,帶著瑤草母女與各人周旋說笑,不至於坐冷板凳。


    這一次,瑤草再次見到宋夫人,宋夫人對瑤草母女一如既往親熱,握了瑤草手問東問西,最後笑言方氏:“我記得外甥女兒十三月生人,過了生日就十歲了,按照汴京風俗該大辦一場,以示慶賀喲,柯夫人可不要忘記給我這個外舅母下帖子喲!”


    女兒家滿十歲辦生日宴這習俗方氏知道,無非昭告世人,吾家有女將長成,諸位君子請留意。自家瑤草還小了,且不急,方氏笑道:“夫人好記性,草兒正是三月十五落地,隻不過三月方才足九歲,明年擺宴,定然不忘你這為舅母就是了。”


    宋夫人卻嗔怪一笑:“足九歲,就是吃十歲飯了,要辦也可。”


    方三夫人對於明年瑤草的生日宴自有計較,因笑道:“嫂子光說別家事,大侄兒十六即將娶親,冠禮倒未行呢!”


    宋夫人理理鬢角,笑道:“我也想熱鬧熱鬧,大家聚聚,隻是你兄長說了,你侄兒正月十五滿十六,三月婚期,連辦兩場酒宴是否太密集,很怕刮刷了親朋,說是不如兩好合一好,婚禮當日辦了冠禮。”


    宋夫人這話裏呆著試探之意,方氏心裏暗笑,想借機受禮明說就是,這般又把琵琶半遮麵幹什麽呢,與三嫂眼神一碰,笑道:“好容易有個機會聚一聚,幹什麽要改期,跟婚禮擠做一堆多忙碌啊,反正我們十五要來汴京看燈會,宋夫人就當為妹妹準備晚宴了,且別省事兒。”


    方三夫人也笑道:“是啊,上元節多好的日子啊,舉國上下為侄兒慶典,何必改期,就這麽說定了,親朋好友的有我去通知,嫂子隻管辦戲酒就是了。”


    這一說,周邊剛巧坐著開封府尹夫人,本與宋家有親,便笑著附和,周邊牽牽絆絆中與宋家有聯係的夫人們都微笑開口,言說正月十五就去宋家看戲吃酒了。


    瑤草一直微笑看著各位夫人互動,心裏猜測宋夫人拉扯自己之母的,及至上車回家,方三夫人與方氏提及宋大公子冠禮禮金,梨君臉色緋紅,神情扭捏。瑤草總算明白了,原來宋夫人提起自己十歲生日宴,並非無的放矢,不過是為了自己斂財尋找借口,拋磚引玉。


    唉,自己成了引玉那方磚了。


    上元觀燈


    正月初六晚,許館主自鄉間返回,方氏打點一份禮品,托付方家大管家親自送往許大夫跌打館,隨即談妥了雲逸為瑤枝複診之事。

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