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    候秋雲最後消息。


    晌午,瑤草閨學歸來,秋雲轉告瑤草,事情妥當了。


    原來,柯二爺當日連夜趕路,與佛曉時分歸家,將柯三爺態度,以及方氏之話,以及信箋一股腦兒交給妻子蘇氏。


    原本漫不經心的蘇氏看過信箋,頓覺事態嚴重,暗暗慶幸,自己有先見之明,讓夫君走了祥符一趟。


    隨即,蘇氏去了怡安堂,屏退所有人等,讓丈夫人守衛門戶,將柯老爺子誤入花叢事件對婆婆和盤托出。


    饒是蘇氏加上了自己分析與方氏看法,柯老夫人還是氣個仰倒,先是大罵老爺子大爺二爺,隨即破口大罵簡小燕母女聚麀,豬狗不如。


    嚇得蘇氏忙著去捂婆婆嘴:“婆婆這話可說不得,依媳婦看,公公定然冤枉,絕不會做這等醜事,罵也不是辦法,還是想法子解決方好,三嬸說得對,這件事情,關乎柯家老小身家性命,必須全部撲滅,婆婆這次再不能縱容大哥了,簡小燕母女這對禍害絕不能留了,她們比起大嫂還要惡毒千倍萬倍。”


    柯老夫人雖然氣得渾身顫抖,蘇氏使出渾身解數,方才勸的平複了。婆媳一番謀劃,當天,柯老夫人在柯二爺夫妻陪同下去了鄉下農莊。


    原本紅光滿麵的柯老爺子,短短幾天時間,竟然臉色發灰,雙目凹陷,見了老板兒媳,更是滿臉羞慚,拿手遮了臉上抓痕,偏過頭去。


    柯老夫人心中一軟,把方氏信箋遞給柯老爺子,倒先出言安慰老伴:“孩子們相信你,我也相信你,我們一起想法子撲滅這件事情,絕不能讓她們達成陰謀,禍害兒孫。”


    柯老爺子不曾想三媳婦這般信任自己,一時老淚縱橫。


    安撫了柯老爺子,柯老夫人召見了簡家賤皮母女。雖然見家母女哭得雙目紅腫,趴著磕頭,柯老夫人分明在她們臉上看見得意之色。為了大局,柯老夫人忍住性子,對春蘭秋菊一努嘴:“你們死人啊,還不把親家太太攙起來?”


    春蘭秋菊可是一對蠻人,見自己因為這個老婆子挨罵,頓時心中不忿,攙扶之時,拿手在老王氏胳膊上死命一掐,簡王氏頓時哭嚎起來:“噯喲……”


    蘇氏趁機靠上去,在簡王氏身上一陣摩挲:“怎的了?怎的了?”伸手就打春蘭秋菊:“攙扶各人也不會,你們會做什麽呀,還不下去守住門戶。”


    笑顏盈盈攙扶著簡王氏坐了,這才回到婆婆身後站定,一聲咳嗽。


    柯老夫人一笑開口,並不拐彎抹角,直奔主題:“事情我已經知道了,我隻想知道,你們想要如何?”


    老王氏便哭起來:“可憐小婦人年輕守寡至今,不想今日如此顏麵盡失,倘若不能妥善,小婦人就死了也無顏見先夫了。”


    柯老夫人心中隻是冷笑,見她眼淚婆娑,倘若不是手絹上抹了大蒜末生薑粉,大約就是真的覺得出醜敗興,難見先人了。


    因一聲冷笑:“哼哼,快些收起吧。我可不是老大那個傻子,愛看你們做耍。你若真有氣性,應該一早就碰死了,還等今天?


    不過,或許是我看走了眼,你是個貞潔烈女也說不得!倘若真有氣性烈性,我就請來地保裏正做個見證,大家當麵鑼對麵鼓,說個清楚明白,你再碰死,我與你抵命,絕不含糊,你待如何?還是別演戲了,說說你們條件吧,不過,我首先聲明,收老不收小,收小不收老,二選其一,你們商量著辦吧!”


    簡小燕便摟著母親嚶嚶哭起來,暗暗掐著母親胳膊,叫她提條件。


    簡王氏聞言頓時羞紅了一張老臉,饒是她下了決心爬了床,卻也還剩下寫羞恥心,心裏不是不委屈,不尷尬,可是事情已經做到這一步,她已經沒有退路了,因抹抹眼淚道:“我的確早該死了,之所以忍著不死,不過為了放心不下我身上所掉一塊肉,隻要老太太安排好她的出路,我自然無話可講,就是死也不臭柯家地界。”


    柯老夫人一聽這話,知道三媳婦猜測完全正確,自己老頭子被栽贓了,遂冷笑:“休要絮叨,什麽才出路?你不如說得清楚些,是想做老大姨娘,還是叫老大休妻再娶,我也好仔細參詳參詳。”


    簡小燕忙著哭道:“我隻不過想留在大爺身邊就足夠了,絕沒有取代姐姐之意,老夫人明察。”


    柯老夫人忽而一笑:“嗯,這就好,原本我也是喜歡你的,不過因為你命運破敗,我才狠心不納,不過,你眼□為奴才,做個姨娘也算不得柯家人,量想不會有什麽妨礙,既如此,我就答應了,可是你們母女也該拿出你們誠心來,不然如何讓我相信,你們不會出爾反爾,再行逼迫?”


    簡小燕正在竊喜,聞言一愣:“誠心?”


    柯老夫人笑道:“對!誠心,誠意!”


    老王氏也發了急,她已經賣臉買名譽,如何能臨陣退縮,因道:“老夫人要什麽誠心?”


    蘇氏插嘴道:“親家太太這就不知道呢,要說放心,莫過變成一家人,倘若親家太太您也賣身進柯家,我倒信了,婆婆以為?“


    柯老夫人點頭:“正是這話!”


    簡王氏忽然怒道:“你們不要欺人太甚,我要告你們去!”


    柯老夫人忽然變臉道:“喲嗬,你倒風發起橫來,來人啊?這個老乞婆誰呀?如何跑到我家來了?你們給我搜她身子,看看她是否來偷東西。”


    春蘭秋菊老劉家裏一哄而上,在簡王氏身上一陣亂翻,忽然地,簡王氏身上‘啪’的一聲掉出一個水紅絹包兒來,老劉家裏忙著撿起交給柯老夫人,打開一看,原是一對紅寶石簪花。


    蘇氏頓時笑起來:“噯喲,親家太太可真識貨呀,這一對金鑲紅寶簪花,往少了說也值一二百銀子了。”


    簡王氏頓時目瞪口呆:“你們耍詐,我沒見過這東西!”


    柯老夫人對著劉婆子一努嘴,劉婆子上前抓住簡王氏腦袋拔出一根墨玉簪來,揚手給了簡王氏一個響亮耳光:“你還說沒偷,這墨玉簪子可是我們老爺子頭上東西,怎麽到了你的頭上了?還敢說你沒偷?”


    劉婆子是個樸實鄉間婆子,最見不得簡王氏母女這樣下賤種子,心頭怒氣,輪圓了胳膊連摔幾個耳刮子,隻打得簡王氏三魂渺渺七魂悠悠,一時找不著白了。


    柯老夫人隨即拍桌子一聲令下:“來人啊,先拖下去給我打四十板子,再連人帶贓證給我拖到地保家裏去,問問地保老爺,他是如何當差,如何保護地方安寧,竟然讓蟊賊賊偷到縣太爺家裏來了,這些屍位素餐的東西,我看他們是活的不耐煩了。”


    簡王氏孤寡婦人,對於地保裏正如何凶狠奸詐知之甚詳,這些地頭蛇,半夜踹門,巧取豪奪,猶如家常便飯,真若落到地保守力,不說達成心願,就是一條老命怕也難逃。


    簡王氏母女可沒少吃這些人的虧,不然也不會死心塌地依附王氏了,柯老夫人此話一出,她母女頓時如喪考妣,雙雙哭倒在地:“老太太手下留情,萬事都好商量。”


    以惡製惡


    卻說柯老夫人這人每遇大是大非,需要她一致對外,你別說,還真的靠得牢。


    這回簡小燕所作已經觸及柯老夫人忍耐的極限,遂再不姑息,一見簡王氏認輸,馬上痛打落水狗:“商量?老身憑什麽跟你蟊賊商量?來人……”


    簡小燕見柯老夫人今日前所未有強硬,對自己言聽計從大爺又不在,頓時慌了,忙著拉扯母親,示意她權且答應,容後再圖。


    簡王氏也不想落入那地保手裏,且不說地保如何下流無恥,他家娘子也不是偶好相與,心裏叫聲罷了,磕頭道:“就依老太太,小婦人簽賣身契就是。”


    柯老夫人一聲冷笑:“這話老身不愛聽,什麽就依我的意思,我可不想花費銀錢買個毛賊。”


    簡王氏馬上磕頭:“小婦人委實活不下去了,情願自買自身,以顧口食,絕不反悔。”


    柯老夫人沉臉不語,冷一下熱一下刮著茶盞。


    蘇氏近前一步勸道:“婆婆,我們乃是良善人家,她既哭得這般淒慘,婆婆就勉為其難,買了她吧。”


    柯老夫人歎口氣,埋怨蘇氏道:“唉,你就會給我找麻煩,誰叫我老婆子心軟呢?隻是,我們這裏識字人可不多,這賣身契?”


    簡小燕忙道:“叫大爺寫吧。”


    柯老夫人一聲冷笑:“老大?他做的好事,我留他一命也算母子情分了。”


    蘇氏一聲長歎,抬手抹抹眼角:“妹妹不知道吧,老太太一來就把大爺堵住嘴巴,渾身打個稀爛,這會兒怕事動彈不得呢。”隨即一摔帕子:“唉,既是沒人會寫身契,不如去請地保過來,也好有個中人。”


    簡小燕哪肯見地保,她現在生恐簡王氏偷盜之罪成立,那可是牢獄之災,忙著表白:“婢子會寫,婢子執筆罷。”


    蘇氏忙令人準備筆墨紙硯,簡小燕提筆寫道:茲有簡家莊人氏簡王氏,因家計貧寒,無以為生,情願賣身柯家為奴,終身不悔,賣身人,簡王氏。某年某月某日,簡小燕親書。


    蘇氏讓她們兩人在各自名號上摁下紅指印,回頭交給瑤枝奶公,柯家外管事賀老五:“你去裏正家報備一聲。”


    柯老夫人見賣身契簽下,這方道:“嗯,老二家裏,你就去張落張落,就在這裏替你大哥整一席,把簡姨娘身份公之於眾,讓鄉鄰們知道。”


    簡小燕一愣:“在這裏?”


    柯老夫人心裏之撇嘴,難不成還要拜祖宗見宗親?麵上卻不顯:“你害得秀雅落胎,我已經跟他們夫妻保證過,絕不讓你入門,如今出爾反爾,我也難呐,反正你與老大住在這裏,不如就在這裏辦,等過個一年半載,秀雅再有身孕,那時再回家宣布不遲,怎的,你不願意?”


    簡小燕哪敢說個不字兒,隻得點頭稱是。


    柯老夫人果真讓人替她裝扮起來,並把一根銀簪子插在簡小燕頭上。


    一時酒菜上齊,卻不見柯大爺,柯老夫人解釋說,老爺子心中不高興,不許柯大爺過來,叫簡小燕暫時忍耐,晚上一準過來圓房。


    卻說簡小燕升了姨娘,春蘭秋菊還有柯老夫人隨身婆子都來與她敬酒,幾杯下肚,簡小燕便頭重腳輕,舌頭打結眼發花了。


    蘇氏便假意兒一笑,敬上一杯酒:“來來來,你既然做了大哥姨娘,今後就是一家人了,我們妯娌之間還要相互照應才是。”


    簡小燕一口幹了:“好說。”


    蘇氏又道:“也是我們大伯有福氣,竟然娶到你這樣標誌人兒,也是你真性情真心人,不愛富貴隻憑心,與他有緣動了心,否則,他一個身無功名,不名一文之人,那有這等好事體,這也是他老實人自有福報。”


    簡小燕忽然大笑:“屁,什麽真性情,我原是要做知縣夫人,卻被他玷汙了身子,嗬嗬嗬……”


    蘇氏不定聲色又灌她一杯酒,笑道:“瞧你說的,你們不是兩情相悅,這才珠胎暗結,執意生死同心麽?”


    簡小燕啐道:“呸,憑他也懂什麽兩情相悅?他不過貪圖我的身子柔嫩,我也無好的去處,權且俯就,呃…….”說話間,簡小燕忽然張口狂吐,蘇氏避之不及,沾光不少。


    蘇氏忍住惡臭,問道:“既如此,你又何必執著,拚著母女賣身也要入門呢?”


    簡小燕忽然嗬嗬又一笑:“呃……

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