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    r/>   卻說祖孫四個在花蔭水榭盤桓,瑤草一路說笑,講述這些年自己跟著母親舅母與汴京城裏夫人小姐秋遊春遊,騎馬觀花賞雪品茗消遣之事,聽得楊秀雅瑤玉滿臉雀躍,心向往之。


    不過,瑤草堅守一條,從不招攬楊秀雅與瑤玉到自己閨學與萱草園做客,避免他們過多介入自己生活,萌生費非分之想,從而置自己於危牆。


    或許因為大家都提著一口氣在等結果,或許將柯家為因果報應之話聽進耳朵裏,科考幾日,柯老夫人暫時沒有什麽新招數出來,隻是每日在觀音麵前念經禱告。


    時光如梭,九天很快過去,柯家為、柯家才、柯家有、楊秀成四人被柯三爺派兵役接回縣衙休整等榜。


    一半考後三天發榜,瑤草主仆緊張行動起來,啟動他們撮合工程,勢必在這三天內,將瑤玉跟楊秀成扣死了,想必那時瑤玉再沒臉待在這裏顯眼了。


    卻說柯家為幾兄弟疲憊至極,柯家有幾次將飯碗掉在地上。當晚就呼呼大睡,直至隔天午後,方才一個個還陽。在他們酣睡之時,青果青葉故意放風,縣衙漸漸有了楊秀成今科必中的說法。


    這一說法在隔天傍晚方家四傑方英俊,方英傑,方英功,方英勳與宋氏兄弟相攜而至,得到了更加有力證實。原來方家三舅看過幾人文章,認為楊秀成比方英勳柯家有柯家才有更機會中舉。


    此話一出,青果青葉有意散布謠言成了美好寓言了。


    你道這方氏四傑因為到了這裏?隻因在家裏待得心頭發毛,鬧得全家不安寧,遂被方老夫人趕他們出來探視姑母舅父,散散心,免得他們成天想著科舉,把人憋壞了。不想被宋大公子知曉一路跟來,宋家大黑胖小黑胖美其名曰照顧兄長,也來了。


    瑤草一見這許多才子臨門,心裏直發慌,為何?


    宋家三兄弟生得黑也就罷了,最不該方家四傑個個玉樹臨風,風流倜儻,瑤草生恐瑤玉眼斜上了,生歪心。


    卻說雅客太多,縣衙再沒有專門客樓,衙役居室倒是多,讓這些親戚家的俊傑居住下人房裏,說出去不好聽。方氏覺得,唯有安置在書樓方才相宜,這一來,楊秀雅瑤玉住在二樓就有些不便。


    方氏隻好將瑤玉楊秀雅挪到閨學一樓暫居,二樓空出來兩間房安置柯家有三兄弟,陪伴柯老夫人居住。騰出書樓一樓安歇方宋兩家兄弟。


    瑤草怕亂中出錯,決定取消撮合計劃,改在隔日客去再做道理。瑤玉固然可惡,也不好傳到親戚家去。


    卻說這一日晚餐,柯三爺在書樓大排筵席招待幾位侄子外甥。家中女眷依舊在方氏所居桂園用餐。


    瑤草這一日晚餐後依舊攙扶了柯老夫人去園子裏散步,柯家為、柯家有、柯家才、楊秀成也來湊趣。唯楊秀成外男,他與瑤草瑤玉原是表兄妹,又有兄長祖母在側,倒也不怕。


    瑤草注意觀察瑤玉,隻見她不時偷瞄楊秀成,兩人時不時相視一笑,心中稍安,隻要她不思移情就好。


    飯後,花園門婆子來報,說是宋家三少求見表姐。


    瑤草可不想跟他糾纏,可是不理會也不成,方氏跟宋夫人可是還姐妹呢。遂命青果青葉將青棗兒、葡萄,八月紅嘴桃兒,櫻桃,李子,池子裏新摘的蓮蓬,一夥子裝了兩大盤子,命他們送去書樓,請表兄們品嚐。自己卻推說疲倦睡下了。


    隨即,瑤草吩咐早早閉了花園門。想著園子新添了兩人,猶自不放心,暗地派了青果監視瑤玉姑嫂,等他們睡下再回,萬不可鬧出笑話來。


    卻說不過關園門不過一刻,院門小丫頭喜墨來報,所有少爺夜遊去了,大少奶奶也出了花園子。


    瑤草皺眉道:“都去了?大少奶奶跟少爺一起呢,還是單獨一人?”


    喜墨道:“少爺們都去了,大奶奶前後腳出園門,一晃眼就不見了,也不知道出府沒有。”


    瑤草估計楊秀雅估計尋機打聽夫君科考情形倒也不急,因道:“去吧,我知道了。”稍後青果回來言道:“大小姐去了書樓。”


    瑤草頓時心安了,公子們都出外了,此刻書樓隻有祖母,瑤玉去了也無妨,大不了唆使祖母幾句罷了。遂分派青果:“去告訴婆子,先關了園門,等大少奶奶大小姐回來再行開門,閑雜人等一律不許進入。”


    一夜無事,不提也罷。


    翌日一早,瑤草收拾利落,去母親處請安問好。卻見母親臉色奇奇怪怪。雖然好奇,瑤草也沒多問,因為母親若想告訴,自會主動言講,似這般隱晦,大約是自己不能嚀聽之**。


    雖說道理明白,瑤草心裏倒底不迭服,便拿言語套取穀雨,穀雨推說不知道,瑤草暗派了青果去探聽,一樣毫無結果。


    三日後發榜,解元卻是大家不認識之人,叫段梅莛者獲得。


    柯家三傑隻有柯家才中了一百三十名舉人,柯家為、柯家有齊齊敗白。


    宋家大公子與方家二少榜上有名,前者二十三名,後者三十名。另外瑤草塾師杜夫子中了第三名,最爆冷門者,年僅十三趙棲梧得了十三名舉人,這師徒同登鹿鳴宴,頓時傳為佳話。


    消息傳來,杜夫子趙學子都曾蟄居自家裏,柯三爺與有榮焉啊!


    其餘方家三傑、柯家有雖敗了倒也不什沮喪,唯有柯家為頓時恍惚,險些跌倒。


    卻說柯家為當即一言不發,蒙頭回去收拾東西要返鄉去,柯老夫人知他心情不好,不敢用強,隻得婉言勸慰:“候你二弟飲過鹿鳴宴再去何如?”


    這一次,方氏也出言勸慰柯家為道:“婆婆所說甚是有理,大侄兒很該等候二侄兒三侄兒,大家一起返鄉祭祖,一來求祖宗保佑二侄兒明年再捷,二則請求祖宗照應,大侄兒三侄兒兩年後再登鹿鳴宴。”


    這話說得在情在理,大家再無反對之話了。


    卻說瑤草見柯老夫人一日推一日,隻覺得滑稽,心裏暗暗猜測,這一次祖母倒底要尋何等借口滯留。


    卻說鹿鳴宴隔日,柯家竟然迎來了以為意外之客---宋夫人來訪。隨行尚有方家三夫人。


    卻說宋夫人來時,正是晌午飯時,瑤草正在母親房裏等候開飯。


    一時大家廝見不迭,宋夫人快手快腳捉住了瑤草手,一雙眼睛上上下下打量瑤草,嘴裏嘖嘖稱讚:“瞧瞧這丫頭,水靈靈,粉蕊蕊,花枝一般,噯喲,還是我們妹妹會調理人,把人愛的不知則的好了。”


    方三夫人隻給姑子使眼色。方氏卻故作不知,但笑不語。


    凡是張羅叫人上茶笑道:“宋夫人來的正巧,我婆婆剛巧在此小住,夫人不嫌棄,我與你們引見可好呢?”


    宋夫人笑微微直點頭兒:“正該見見才是呢,以後走動也方便。”


    方三夫人來年色大變,瑤草也驚異莫名,幾次要抽出手來沒成功。唯有方氏安坐如山,笑盈盈吩咐道:“快去催催,老夫人少少夫人大小姐因何不至?蓮香,你去告訴老夫人,就說我這裏有貴客,難以□,今日就不出迎了。”


    一時柯老夫人拐著一根沉香木拐杖,端著架子進門來,倒活似個一品老封君。


    宋夫人是正五品誥命夫人,麵對六品柯老夫人也不擺譜,到了嗬嗬請她老坐了上席了。


    宋夫人滿嘴摸蜜,恭維柯老夫人,兒子孫子金燦燦人才。


    柯老夫人心裏熨帖,嘴裏說著不敢,承蒙誇讚雲雲。


    隨即宋夫人將話一轉,誇起來自家兒子,先誇大兒子,這個的卻該誇誇,中了舉人呢。隨後又誇二子宋黑胖,說是文武雙全,隻是今年運氣不佳,他日定會有所斬獲。


    一時飯菜齊備,柯老夫人舉杯一請,大家動了筷子。


    方氏便說貴客臨門,讓秀雅瑤玉瑤草都給宋夫人方三夫人敬酒奉菜。卻說秀雅靜了敬了祖母宋夫人方三夫人。


    隨後瑤玉起身,笑得滿臉淌蜜水。誰知一勾腰間,宋夫人頓時臉色大變,眼睛死死盯著瑤玉脖頸子,眼珠子差點掉下出來,筷子指著瑤玉,回頭看眼方三夫人:“這,這……”


    回頭再看瑤草時,眼神便犀利起來,隨即把筷子往桌上一拍:“柯夫人?”


    方三夫人忙著拉扯宋夫人衣衫:“嫂子,可否容後再說?”


    方氏卻笑盈盈給宋夫人布菜嗔怪道:“瞧瞧,剛剛還喊妹妹呢,這塊就喊夫人了?”


    宋夫人卻是個受不得氣的,伸手對瑤玉言道:“姑娘可否把這顆珠子接我玩賞一番?”


    柯老夫人聞言一愣,隨即笑道:“什麽珠子?夫人什麽沒見過,她小孩子到的玩意兒,哪能如的夫人眼?”


    瑤玉忙著捂緊脖子:“我,我,我……”


    各懷鬼胎


    那楊秀雅一早見了那顆光華燦爛珠子便起了疑心,此刻見瑤玉這般作為,更絕大有可疑,遂笑微微把瑤玉手兒一掰:“看妹妹,這麽緊張做什麽,宋夫人又非外人,看看何妨,又非稀世珍寶呢?”


    瑤玉臉紅又臉白,猶豫片刻,將之遞給了宋夫人。


    宋夫人接手看得真切,臉色頓時發青:“能請教這珠子從何而來?”


    瑤玉低頭半晌不言,宋夫人再追問一遍,她方蚊子似嗡嗡道:“別,別人送的。”


    宋夫人幾乎咬牙切齒了:“誰送的?”眼睛卻冷颼颼飄向瑤草。瑤草被她盯得莫名其妙,忙抬眼目視三舅母,一探究竟。


    三舅母笑得也勉強:“草兒,這珠兒,你,見過麽?”


    瑤草聞言仔細瞧一眼,搖頭道:“不曾,很貴重麽?”


    方三夫人鬆口氣:“嗯。”


    那珠子光華燦爛,熠熠生輝,顯然並非俗物,方氏心裏升起一絲嘲諷,別人藏著掖著唯恐不及,她倒也敢戴著招搖,真是肆無忌憚了。卻故作懵懂,挑眉問道:“三嫂,這是怎的緣故?妹妹一向喜歡姐姐說話爽快,遂結成友,今日因何這樣吞吞吐吐,直打啞謎?姐姐有話不妨明說的好。”


    宋夫人聞言一愣,疑惑看眼瑤草、再方三夫人、方氏,一路所過,見她們或是疑惑,或是皺眉,方三夫人更是直打眼色,頓時心中雪亮,自己糊塗兒子弄錯人了,她預備將計就計之事,竟然錯的離譜,頓時後悔莫及,不該一時衝動將此事揭破,倘若她家也跟自己一般心思,妄想將錯就錯,豈不醃臢呢!思及此處,心口似遭重錘,悶悶地差點脫氣。


    宋夫人閉目穩穩心神,迅速轉著念頭,隨即一笑改口:“唉,老太太妹妹勿怪啊,且是我家二小子毛腳神似的,前幾日來此遊玩,回家才發覺隨身攜帶珠子不見了,這珠子價值千金就不說了,最是緊要之處,乃是這顆珠子乃是祖傳之物,又經護國寺高高僧開過光,點了朱砂,自他落生之日佩戴至今,人珠互養,都有了靈氣了,這東西萬萬遺落不得。得虧大姑娘心細如發,竟然無意拾得。真是謝天謝地,可解了我的大難了,回頭我就讓人送一百兩謝儀來。”


    宋夫人麵情上笑著,心裏耿耿難平,小二明明說的瑤草收了這顆護身寶珠,她聽了萬分高興,這真是青梅竹馬,兩小無猜,正該湊成一段佳話。隻誇說兒子有本事,自己請人沒說攏,他自己倒拿準了。熟料竟是張冠李戴,宋夫人頓時氣惱不已。


    迎娶瑤玉萬萬不能,這事兒隻得化私情為拾金不昧之好意了。宋夫人緊握

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