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子爵府門庭若市。
卻說趙棲梧正在滿懷信心等著祖母族長回心轉意，忽聞此信無疑晴天霹靂，頓時四肢冰涼。
他第一個念頭是不信，可是回家便見家中方可不斷，第二個念頭就是去跟祖母評理，到了衛太君居住上院正方，卻是烏鴉鴉賀喜伯娘嬸娘，見了趙棲梧恭賀聲不絕於耳，吵得趙棲梧震耳欲聾，幾欲暴虐。杜氏生恐兒子失禮人前，遂了衛太君姑侄之意，此刻若說悔婚，可是大不敬之罪，衛太君就等這一招呢。且不能叫衛氏姑侄得逞，杜氏忙著上前拉著兒子圈圈作揖答謝，一邊低聲警告：“天子一怒，血流成河。”
趙棲梧強忍著心頭怨恨，沒有把拳頭揍到老虔婆臉上去。
卻說晚間母子細話，趙棲梧一拳砸在條桌上，怒道：“我娶老婆關官家甚事？他放著軍政要務不管，卻來關心老百姓娶妻生子這些雞毛蒜皮？”
杜氏忙捂住兒子嘴：“你作死啊，大不敬可是滅族大禍，慎言。”
趙棲梧梗著脖子道：“我絕不娶什麽楊家女子，逼不得已，我投筆從戎，我戍邊去。”
杜氏一手指戳在兒子頭上：“我辛苦養大你，你就這樣報答我？為了一個女子，就想去邊境送死，這話也是你該說的，你要記得，你有老母無靠，弱妹無依，衛家姑侄虎視眈眈，你不思謀如何脫困，卻來說這些戳心窩子的無用之話，你這除了讓親著痛仇者快，還有何意？”
趙棲梧憤然道：“我並非隻是為了親事，我是覺得憋屈，我們要這樣縮手縮腳，被人鉗製到什麽時候？我並稀罕祖上陰德，我也不需要什麽靠山助力。我起五更睡半夜熬得今日成就，我自想靠自己活得舒心，卻被人一手破壞，我不甘心！”
杜氏壓低聲音顫聲道：“傻兒子，老太太一項視我們眼中釘，肉中刺，倘楊氏女隻是刁蠻任性，頂多我受些氣，你橫豎可以獲益。怕就怕老太君居心不良，故設圈套，損傷你的名譽。
所謂對親，對親，講究門當戶對。娘恐那楊家女子有什麽不妥。否則，她爺爺太尉，姑祖母被皇上視為母後，父親戶部侍郎，二叔又是雲麾將軍，姐姐皇妃，如此一家文武兼備，榮寵非常，無一不讓人仰望。就再是庶女，也沒有上趕著嫁你一個五品小吏道理，你仔細想一想，可是蹊蹺？”
趙棲梧先前氣糊塗了，隻是氣憤，聞聽此言仔細參詳，果然不差，心頭不僅不怒，反生一股喜悅：如此說來，隻要我找到楊氏女痛腳，不怕楊家不主動退婚呢？
思及此，趙棲梧不由跳將起來，孩子一般抱著母親打個旋子：“謝謝娘親。”抬腳就跑。
她母親忙攔住：“天色已晚，亂跑什麽？就想法子也不急在一時，總要想個章程才是。”
安撫了兒子回房，杜氏喚來祝裏家裏，雖然杜氏對祝裏家裏拿得準，可是畢竟一別十年，還是決定問清楚：“我這人不愛曲裏拐彎，我就問你一句，你可願跟著我。”
祝裏家裏忙跪地表白：“奴家誓死跟隨太太。”
杜氏讓隨侍小丫頭找出一荷包遞給她道：“這是五錠十兩銀錢，你先收起。”
祝裏家裏以為杜氏又跟十年一樣打發自己，忙著擺手：“太太，再不作興又退了，太太已經退了一次，還能退到哪裏？”
杜氏聞言莞爾：“我兒子子爵，這是子爵府，我乃堂堂正正子爵府主母，我退什麽，你先收起銀錢，我有話說。”
祝裏家裏道：“太太有話隻管吩咐，奴家無功不敢領賞。”
杜氏招招手：“你近些。”
祝裏家裏依言靠近，杜氏問道：“你親家可是老太太屋裏漿洗婆子？這些銀子不是給你，你拿去打點，設法套取老太太身邊婆子，弄弄清楚，那楊家女子何等品行。”
祝裏家裏聞言大驚：“太太意思，不會吧？”
杜氏點頭：“我離京日久，兩眼一抹黑，所有人等都偏頗她們，我無法打探，唯有靠你們這些舊人幫襯了，你好歹替我打聽清楚，悍婦、惡婦、蠢婦，則也罷了，可我趙家絕不能忍辱蒙羞。”
祝裏家裏點頭：“太太放心，若說別的，奴家無能，這打聽消息，您真找對人了，不出今明兩天，奴家一定替您打聽清清楚楚。“
回頭卻說趙棲梧，隔天下午退班，一溜煙跑出門，打馬直奔白鹿書院，來尋方英勳、宋必武、柯家有這三個狗頭軍師。
卻說這三人原本看好他與瑤草，誰料竟然出了丫杈，方英勳柯家有就有些不待見他，唯有宋必武熱情依舊。還幫著趙棲梧拉偏幫說好話：“這事兒不怪他，是他祖母做主。“
方英勳抱著膀子翻白眼：“小爵爺如今金榜題名洞房花燭，還來尋我們作甚？別是來發請柬，對不起，沒空。“
柯家有也道：“正是這話。“
趙棲梧隻作揖：“三哥五哥，你們能不能聽我把話說完呢？“
柯家有一聲啐：“呸，有話說話，不要胡亂攀親。“
方英勳也道：“就是，您是爵爺，別折我們小民壽。“
宋必武忙著安撫二人道：“三司會審也要證據，聽他說說何妨？坐坐坐。“
二人這才落座：“說罷。“
趙棲梧便把要尋楊家女短處說了，請求方英勳宋必武柯家有支援。
柯家有聞言站起身子：“我無家眷在京，幫不得你，告辭。“
趙棲梧忙攔住：“這我知道，我隻是想讓你知道，賜婚非我所願，我不承認賜婚。“
柯家有回身坐下：“哼，你不承認？天真！“
方英勳疑惑：“你什麽意思？你懷疑品德有虧？這話可不能亂說，再說，你寄希望抓痛腳退婚，無疑緣木求魚爾。“
宋必武也道：“是呀，你縱不喜歡人家，也不能汙人清白。“
趙棲梧急道：“不是我小人之心，實在這婚事不般配，倘她沒問題，為何急巴巴嫁於我？嫁女嫁高，實在反常。縱然緣木求魚，我也要一試，死也死得甘心。“
方英勳點頭：“這話倒也是。”
趙棲梧一聽方英勳這話有些活動，忙作揖：“所以，我想請兩位仁兄回家幫我探探，畢竟我母親新進到京，消息不通，大凡這些事情，京中貴婦圈子總有些端倪。”
方英勳宋必武受人請托，又事關瑤草，也想出分力，遂請假回家，轉展套取消息。
方英勳跟母親親厚，直接詢問，方三夫人警惕道：“你一個男子漢問這作甚？楊家可不是一般人等，你少惹是非。”
方英勳聞言眼神一亮：“這話就是有什麽囉？”
方三夫人揚手就打兒子：“堂堂男子漢說是了非，沒出息。”
方英勳隻得把趙棲梧小可憐模樣說了，並說那小子如今做官也沒心思了，成天焉噠噠。
方三夫人道：“唉，那丫頭也是可憐的，跟寄住府上落魄表兄有了私情，那表兄又沒才具，去年科考落第返鄉去了，後來也不知道咋地，那丫頭忽然尋死。唉，有人說那書生原本是那丫頭婚配對象，也有說不是，總之別人家事情。如今既然聖上賜婚，你與趙小子好，就勸勸，好好待人家，也是救人一命。”
方英勳急道：“倒是未婚夫還是私情？那書生何方人士？”
方三夫人搖頭道：“這我可不知道，我素來不愛打聽這些事情。”
方英勳隻得到約定茶樓尋著趙棲梧，如此這般一番告訴。
宋必武收獲比之方英勳更大些，他回家直接問的他大嫂，為何呢？因為那新媳婦衛氏性情孤傲，因出身官宦家，渾不把商人家出來大嫂梨君放在眼裏，梨君為了壓製衛氏，搜羅了許多有關衛家**，預備衛氏鬧得不像樣子，予以打擊。
果然其中就有楊氏一折戲，那楊家女子說鍾情也可，說失了婦德也可。
那落第男子姓羅，原是楊府二小姐小時候定下未婚夫婿，是兩個母親指腹為婚口頭約定，沒有婚書那種。羅家後來出京而去，多年不通信息。楊家一年年興旺發達起來，楊二小姐後來另許了別家。
恰在去年楊二小姐出嫁不久，這倒黴孩子上京投親趕考來了。楊家好言勸說賠情，隻說交通不便，婚事有異，公子另娶親，願意幫助他錢財求取功名。
羅公子無奈，隻得依從，一來二去，羅公子與楊家庶出三小姐生了情，三小姐有了替嫁意思。合不該羅公子又落第，無顏求親，竟然夤夜逃去。
三小姐一等不來，二等無信，便尋了短見。
用梨君話說，二人定然有了首尾，否則不會尋死。到底有無首尾，隻有當事人知道，據說，三小姐服侍的丫頭奶娘盡數發買了。
不過梨君知道，那羅公子是蔡州人士。官宦出身，父死母在，其他不知。
這些消息到手，已經九月十三。趙棲梧回家告知母親，他母親也查得一些消息，隻沒有這般詳盡，兩下裏消息合攏，證明楊家女兒不潔。杜氏得知衛太君明知女方有虧婦德，卻故意隱瞞，迎娶進門，隻氣得渾身打顫。悔不該之前走明道耽擱時間，沒有早起從這些陰私著手。
母子兩個憤恨難當，卻也知道，沒有真憑實據，想要退婚難以登天。母子商量後，趙棲梧毅然決定，要去蔡州尋訪羅公子，給楊家來個釜底抽薪。
回頭再說瑤草，自那日方氏收走了玉佩，瑤草若有所失，不過心底上存一絲念想，到了自己十五歲或許會有轉機。因為穀雨悄悄透露過，兩下裏約定，十五及笄訂婚。
卻不料不過半月，瑤草便死了心，雖然方氏一再嚴防死守，錯不過瑤草管家多年，很快獲悉了趙棲梧被賜婚的消息。
倒也不是有意透露，隻因衙門眾人大都認識趙棲梧，卻不知道柯趙預備論親，都為趙棲梧高興，說他得門好親，今後肯定平步青雲了。
瑤草聞訊，頓時心裏空落落，不知什麽滋味。是夜夜半難眠，颼颼爬到園子裏一顆公孫樹上數了半夜星星。
青果青葉在樹上陪著，石榴蓮子在樹下放哨，天將拂曉，星星退去，瑤草方才回家歇息，就此發了高燒，嘴角起了一撩水泡。
方氏心知這是知道了趙棲梧消息所致，也不敢告知柯三爺，生恐柯三爺雷霆震怒，隻敢讓青果裝病，抓藥治療，不過感染了風寒，兼之心病。
方氏也不敢明著勸說，隻是細心照料，所幸瑤草這些年鍛煉，身體底子厚實，不過三天，已經病症消除，隻是人變得文靜了，不似之前笑口常開，倒似恢複到七歲以前沉默寡語。不過日常起居，上學理家，教導弟弟，卻是更加勤謹，毫無懈怠。
瑤草這一收斂，雙胞胎最為鬱悶，因為沉默的姐姐不帶著他們爬樹，也不帶著他們偷偷打鳥射魚了，每次隻說：“你們玩，我看著就高興。”
時間很快進了十一月，這一日方氏偕同瑤草園中散步，一時走到水榭，方氏指著滿池子枯荷殘葉道：“看這蓮池，春賞荷花，夏食蓮子，秋日花謝了，葉枯了，藕塘蓮藕也成熟了。春夏秋冬，花開花落，不是人能左右，我們隻能接受。舊的去了，自有新荷綻放，等著你賞析，很不比為了一春一秋交替悲苦。”
瑤草聽著一貫直來直去的母親饒舌說話，不由嘴角翹翹，終於忍俊不住：“娘啊，你做什麽啊？作詩呢，不過說起蓮花，明年縱然滿園笑
子爵府門庭若市。
卻說趙棲梧正在滿懷信心等著祖母族長回心轉意，忽聞此信無疑晴天霹靂，頓時四肢冰涼。
他第一個念頭是不信，可是回家便見家中方可不斷，第二個念頭就是去跟祖母評理，到了衛太君居住上院正方，卻是烏鴉鴉賀喜伯娘嬸娘，見了趙棲梧恭賀聲不絕於耳，吵得趙棲梧震耳欲聾，幾欲暴虐。杜氏生恐兒子失禮人前，遂了衛太君姑侄之意，此刻若說悔婚，可是大不敬之罪，衛太君就等這一招呢。且不能叫衛氏姑侄得逞，杜氏忙著上前拉著兒子圈圈作揖答謝，一邊低聲警告：“天子一怒，血流成河。”
趙棲梧強忍著心頭怨恨，沒有把拳頭揍到老虔婆臉上去。
卻說晚間母子細話，趙棲梧一拳砸在條桌上，怒道：“我娶老婆關官家甚事？他放著軍政要務不管，卻來關心老百姓娶妻生子這些雞毛蒜皮？”
杜氏忙捂住兒子嘴：“你作死啊，大不敬可是滅族大禍，慎言。”
趙棲梧梗著脖子道：“我絕不娶什麽楊家女子，逼不得已，我投筆從戎，我戍邊去。”
杜氏一手指戳在兒子頭上：“我辛苦養大你，你就這樣報答我？為了一個女子，就想去邊境送死，這話也是你該說的，你要記得，你有老母無靠，弱妹無依，衛家姑侄虎視眈眈，你不思謀如何脫困，卻來說這些戳心窩子的無用之話，你這除了讓親著痛仇者快，還有何意？”
趙棲梧憤然道：“我並非隻是為了親事，我是覺得憋屈，我們要這樣縮手縮腳，被人鉗製到什麽時候？我並稀罕祖上陰德，我也不需要什麽靠山助力。我起五更睡半夜熬得今日成就，我自想靠自己活得舒心，卻被人一手破壞，我不甘心！”
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所謂對親，對親，講究門當戶對。娘恐那楊家女子有什麽不妥。否則，她爺爺太尉，姑祖母被皇上視為母後，父親戶部侍郎，二叔又是雲麾將軍，姐姐皇妃，如此一家文武兼備，榮寵非常，無一不讓人仰望。就再是庶女，也沒有上趕著嫁你一個五品小吏道理，你仔細想一想，可是蹊蹺？”
趙棲梧先前氣糊塗了，隻是氣憤，聞聽此言仔細參詳，果然不差，心頭不僅不怒，反生一股喜悅：如此說來，隻要我找到楊氏女痛腳，不怕楊家不主動退婚呢？
思及此，趙棲梧不由跳將起來，孩子一般抱著母親打個旋子：“謝謝娘親。”抬腳就跑。
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杜氏點頭：“我離京日久，兩眼一抹黑，所有人等都偏頗她們，我無法打探，唯有靠你們這些舊人幫襯了，你好歹替我打聽清楚，悍婦、惡婦、蠢婦，則也罷了，可我趙家絕不能忍辱蒙羞。”
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回頭卻說趙棲梧，隔天下午退班，一溜煙跑出門，打馬直奔白鹿書院，來尋方英勳、宋必武、柯家有這三個狗頭軍師。
卻說這三人原本看好他與瑤草，誰料竟然出了丫杈，方英勳柯家有就有些不待見他，唯有宋必武熱情依舊。還幫著趙棲梧拉偏幫說好話：“這事兒不怪他，是他祖母做主。“
方英勳抱著膀子翻白眼：“小爵爺如今金榜題名洞房花燭，還來尋我們作甚？別是來發請柬，對不起，沒空。“
柯家有也道：“正是這話。“
趙棲梧隻作揖：“三哥五哥，你們能不能聽我把話說完呢？“
柯家有一聲啐：“呸，有話說話，不要胡亂攀親。“
方英勳也道：“就是，您是爵爺，別折我們小民壽。“
宋必武忙著安撫二人道：“三司會審也要證據，聽他說說何妨？坐坐坐。“
二人這才落座：“說罷。“
趙棲梧便把要尋楊家女短處說了，請求方英勳宋必武柯家有支援。
柯家有聞言站起身子：“我無家眷在京，幫不得你，告辭。“
趙棲梧忙攔住：“這我知道，我隻是想讓你知道，賜婚非我所願，我不承認賜婚。“
柯家有回身坐下：“哼，你不承認？天真！“
方英勳疑惑：“你什麽意思？你懷疑品德有虧？這話可不能亂說，再說，你寄希望抓痛腳退婚，無疑緣木求魚爾。“
宋必武也道：“是呀，你縱不喜歡人家，也不能汙人清白。“
趙棲梧急道：“不是我小人之心，實在這婚事不般配，倘她沒問題，為何急巴巴嫁於我？嫁女嫁高，實在反常。縱然緣木求魚，我也要一試，死也死得甘心。“
方英勳點頭：“這話倒也是。”
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方英勳跟母親親厚，直接詢問，方三夫人警惕道：“你一個男子漢問這作甚？楊家可不是一般人等，你少惹是非。”
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方三夫人揚手就打兒子：“堂堂男子漢說是了非，沒出息。”
方英勳隻得把趙棲梧小可憐模樣說了，並說那小子如今做官也沒心思了，成天焉噠噠。
方三夫人道：“唉，那丫頭也是可憐的，跟寄住府上落魄表兄有了私情，那表兄又沒才具，去年科考落第返鄉去了，後來也不知道咋地，那丫頭忽然尋死。唉，有人說那書生原本是那丫頭婚配對象，也有說不是，總之別人家事情。如今既然聖上賜婚，你與趙小子好，就勸勸，好好待人家，也是救人一命。”
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方英勳隻得到約定茶樓尋著趙棲梧，如此這般一番告訴。
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那落第男子姓羅，原是楊府二小姐小時候定下未婚夫婿，是兩個母親指腹為婚口頭約定，沒有婚書那種。羅家後來出京而去，多年不通信息。楊家一年年興旺發達起來，楊二小姐後來另許了別家。
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羅公子無奈，隻得依從，一來二去，羅公子與楊家庶出三小姐生了情，三小姐有了替嫁意思。合不該羅公子又落第，無顏求親，竟然夤夜逃去。
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這些消息到手，已經九月十三。趙棲梧回家告知母親，他母親也查得一些消息，隻沒有這般詳盡，兩下裏消息合攏，證明楊家女兒不潔。杜氏得知衛太君明知女方有虧婦德，卻故意隱瞞，迎娶進門，隻氣得渾身打顫。悔不該之前走明道耽擱時間，沒有早起從這些陰私著手。
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回頭再說瑤草，自那日方氏收走了玉佩，瑤草若有所失，不過心底上存一絲念想，到了自己十五歲或許會有轉機。因為穀雨悄悄透露過，兩下裏約定，十五及笄訂婚。
卻不料不過半月，瑤草便死了心，雖然方氏一再嚴防死守，錯不過瑤草管家多年，很快獲悉了趙棲梧被賜婚的消息。
倒也不是有意透露，隻因衙門眾人大都認識趙棲梧，卻不知道柯趙預備論親，都為趙棲梧高興，說他得門好親，今後肯定平步青雲了。
瑤草聞訊，頓時心裏空落落，不知什麽滋味。是夜夜半難眠，颼颼爬到園子裏一顆公孫樹上數了半夜星星。
青果青葉在樹上陪著，石榴蓮子在樹下放哨，天將拂曉，星星退去，瑤草方才回家歇息，就此發了高燒，嘴角起了一撩水泡。
方氏心知這是知道了趙棲梧消息所致，也不敢告知柯三爺，生恐柯三爺雷霆震怒，隻敢讓青果裝病，抓藥治療，不過感染了風寒，兼之心病。
方氏也不敢明著勸說，隻是細心照料，所幸瑤草這些年鍛煉，身體底子厚實，不過三天，已經病症消除，隻是人變得文靜了，不似之前笑口常開，倒似恢複到七歲以前沉默寡語。不過日常起居，上學理家，教導弟弟，卻是更加勤謹，毫無懈怠。
瑤草這一收斂，雙胞胎最為鬱悶，因為沉默的姐姐不帶著他們爬樹，也不帶著他們偷偷打鳥射魚了，每次隻說：“你們玩，我看著就高興。”
時間很快進了十一月，這一日方氏偕同瑤草園中散步，一時走到水榭，方氏指著滿池子枯荷殘葉道：“看這蓮池，春賞荷花，夏食蓮子，秋日花謝了，葉枯了，藕塘蓮藕也成熟了。春夏秋冬，花開花落，不是人能左右，我們隻能接受。舊的去了，自有新荷綻放，等著你賞析，很不比為了一春一秋交替悲苦。”
瑤草聽著一貫直來直去的母親饒舌說話，不由嘴角翹翹，終於忍俊不住：“娘啊，你做什麽啊？作詩呢，不過說起蓮花，明年縱然滿園笑