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    出世,隻在夜裏出來偷些吃食度命。


    小妾供認是在喜宴之前被打暈,但是柯家很多下人指認,喜宴之上似乎見過小妾,以柯三爺多年為官斷案經驗,有人蒙混過關進了府裏。


    遂追問小妾,可否看清來人麵貌,小妾言稱是女人,一雙眼睛很熟悉,卻不知道在哪裏見過。


    瑤草聞言心頭一動,柯大爺新姨娘與簡小燕三分像,最像者就是一雙桃花眼,莫非簡小燕回來實行報複了?


    果真如此,這一次三房回家豈不是送貨上門?瑤草可是知道簡小燕對柯三爺多麽向往,正所謂期望高,失望則大,怨恨更深。簡小燕當年為了消滅自己小三痕跡,能對自己施行打殺,遑論她如今事事不順遂,該是變態嫉恨到何等地步。


    思及此處,瑤草頓覺渾身發寒,瑟縮著抱緊了母親胳膊。


    方氏發覺瑤草失態,忙問:“怎的了?”


    瑤草一時心驚,麵色煞白,卻不敢當麵說出自己猜測,恐賊人府內有耳目。隻說身子不適,要母親陪護自己回房去。母女一到房內,瑤草馬上告知母親,王氏極有可能是被謀殺,凶手能是簡小燕。瑤草最最擔心者,是簡小燕熟悉柯府格局,就怕她目下任藏身柯家,遂建議母親,對府裏各處死角能藏人處,進行掃蕩搜索。


    方氏很快暗中知會了柯三爺與蘇氏,迅速對闔府進行了全方位搜檢,還好沒有發現。


    瑤草卻甚不放心,將三個弟弟移到自己小院裏親自照應,並吩咐丫頭仆婦日夜輪班守夜,不得須臾擅離。自己則是衣不解帶,劍不離手,軟劍擱在帳子裏,睡覺手握劍柄,隨時預備反擊。


    柯三爺對瑤草猜測很以為然,她卻沒有慌張,外鬆內緊,除了嚴守門戶,自己親自帶領隨從往周邊能藏人之處訪查。


    三天後,在青蓮庵發現了冒充香客借居簡小燕。


    柯三爺當即密令,將其捕獲,以逃妾罪名抓回府裏。隨即並在她房間搜出了小妾衣服與首飾,另外一還有屬於王氏金釵簪花銀鐲。


    人證物證齊全,毋庸抵賴,王氏之死乃是簡小燕所為。


    她口不能言,卻能書寫,見被捉住,卻也痛快,言稱她的一生毀在王氏手裏,她如今一身髒病,命在旦夕,之所以撐著一口氣回來柯家村就是為了報仇雪恨。


    她那天隨著唱戲班子混進來,後來尋著王氏,出其不意打暈了服侍丫頭,想要訛詐錢財。熟料王氏不僅不給錢,還惡言辱罵。簡小燕便威脅將要掐死新生的孩子,王氏頓時暴虐,與簡小燕發生打鬥,最後王氏不敵,被打暈。


    簡小燕深恨她毀了自己一生,也想毀滅柯家錢財,多燒死幾個柯家人泄憤,遂縱火焚屍,乘著救火之時混亂,逃了出去。


    這一切做的似乎天衣無縫,當真是人不知鬼不覺。


    大仇得報,她原本要逃走,忽聽得三房歸來,想著三房生活幸福子滿枝,她又不平了,想當初當初若不是方氏母女破壞,自己順利做了二房夫人,也不至於落到眼下渾身流膿一身病了。遂想尋機再潛進柯府放火報複,並且已經偷偷買了一壇香油備用。


    熟料柯家父女棋高一著,發現端倪,她尚未混進府去就被捕獲,簡小燕惡毒計謀隨之破產了。


    鐵證如山,簡小燕自知難逃一死,在卷宗最後,寫下四字:但求速死!


    簡小燕的卻該死,可是柯三爺卻不想讓王氏一案以謀殺定案,謀殺案件必定要寫清前因後果,這一來,柯家家醜再難掩蓋,倘這事兒一旦傳出去,柯家聲譽將會蕩然無存,柯三爺很難官複原職,柯家小輩侄子也將前程盡毀。


    柯三爺絕不會做事這事兒發生,遂決定自行處理,隱匿不報。這事事關大房王氏,未防大房行事不密,被王家知曉,再起事端,柯三爺對柯家為與柯家才也隱瞞了真情,對外宣稱,從青蓮庵抓回者乃是乘亂夾帶財物出逃大爺之妾。


    柯老夫人恨不得將簡小燕碎屍萬段,柯三爺卻另有考量,簡小燕死不足惜,自家卻犯不著為個賤婦沾上命案,遺禍子孫。


    不過,柯三爺卻也不會任由簡小燕出去胡說八道。


    於是有了一場私堂訊供,柯三爺對著堂下犯婦隻有厭惡:“兀那賤婦,殺人害命,縱火焚屍,原該五馬分屍,千刀萬剮,以儆效尤。隻因上天也有好生之德,念你婦道人家,且保全你顏麵。但是,死罪可免,活罪難饒,我今留你一命,廢你四肢,你服也不服?”


    簡小燕激烈掙紮,她當然不服,寧願一死。


    無奈柯三爺不想弄髒了手,著人挑斷了她手筋,打斷了腿杆,將其扔在村口,方便她進村討飯,生死憑天斷。


    半月後,簡小燕死在村口樹下,蒼蠅追逐嗡嗡亂飛,臭不可聞。柯家族長依照慣例,除了三十文大錢,買了草席一張,草紙三張,吩咐在村外萬人坑上挖坑埋了。


    至此,王氏一案真正煙消雲散。


    至於那位小妾,因她與柯三爺有幾分情誼,柯老夫人終究心疼兒子,將之喂了啞藥,送到鄉下與大爺廝混去了。


    這事兒辦妥帖,已經是八月初了。這一日,汴京林大管家來信,京城中關於柯三爺瑤草的傳聞已經煙消雲散。


    另有一事很蹊蹺,衛家大爺衛豹,在自家後巷被發現,再次被人打斷了一雙腿杆子。


    瑤草聞言若有所思,方氏隻念佛號:天生眼呢!


    八月初十,瑤玉忽然被楊家休回家來,原來瑤玉三年不孕,楊家舅母替楊秀成買了一個十五歲丫頭叫做柳兒做妾室,小妾甚是溫順,很快與楊秀成如膠似膝,須臾不離。


    瑤玉母親新喪,回家得知小妾懷孕,且楊舅母告知瑤玉,小妾柳兒將要擺席認親眷,封為姨娘,方便孩子入族譜。


    瑤玉聞言大怒,先是一場吵嚷,鬧得楊家滿門雞飛狗跳。隔天竟在柳兒雞湯裏下巴豆。致使柳兒當晚起夜十餘次,拉肚子脫水,天亮流掉了已經二月胎兒。柳兒隻哭得死去活來,楊秀成氣得當場口吐鮮血。


    楊舅母大怒,追查雞湯來源,最終追到瑤玉頭上,盡管瑤玉抵賴不認,架不住楊家灶婢指認,證據確鑿,瑤玉抵賴不過,惱羞成怒,不僅承認下了巴豆,還跟婆婆再次吵嚷一場。


    楊二舅母氣得當場尋死覓活,威脅楊秀成,倘若不休瑤玉,就投繯自絕。


    楊秀成原本舍不得瑤玉,無奈瑤玉做事太絕,竟然毒殺孩子,楊秀成知道自己身子,每每需要藥物方能行事,如今好容易落胎又被害了,很是絕望,兼之母命難違,他不能不孝。萬般無奈,隻得絕了夫妻情分,以瑤玉身犯四款大罪寫下了休書:楊門柯氏,自進門起,不聽父母逆德,其罪一也,三年無出,無子絕世,其罪二也,嫉妒亂家,其罪三也,多生口舌,離間親眷,其罪四也。


    楊舅母隨即請了族長,稟明瑤玉罪責,族長詢問,四宗大罪,款款確實,族長做主,將瑤玉自族譜上除名,遣返柯家。


    楊二舅母惱恨瑤玉斷絕殃及子嗣,隻許瑤玉淨身出戶,妝奩不退,以為賠償楊家孫子性命。


    柯老夫人聞訊,氣得仰倒,決議親自帶領蘇氏方氏楊秀雅田氏,上門去討說法,無奈,事情湊巧,蘇氏犯了頭疼病,方氏受了風寒,倆妯娌都起不得床來。莫奈何,柯老夫人隻得帶領柯家才夫妻上門紛爭,卻被楊家請來左右鄰居,楊家本族,三人六麵,當場一一列舉瑤玉三年來惡言惡行,一舉證死,瑤玉就是個喪德敗行婦人,楊家留不得了。


    柯老夫人公道沒討著,反被噴得滿臉羞,一怒之下竟然與楊家割袍斷義,祖孫三人铩羽而歸。


    瑤玉竟然成了棄婦。


    瑤草聞訊豁然開朗,怪不得瑤玉肯冒名頂替,發瘋搶婚了。原來是這樣嫁不出去惡婦。


    大房房舍毀壞嚴重,瑤玉隻得則進駐柯老夫人後院三間雜物房暫住,柯老夫人當麵警告瑤玉,不許她輕易她輕易踏出院門一步,否則就要效法王氏,進駐青蓮庵抄經。瑤玉不敢造次,自此過起了幽禁生涯。


    柯老夫人經此一鬧,臥病在床。


    卻是她這病情,實乃三□痛,七分心病。隻怪她平日裏與老妯娌爭強鬥狠,這一次打了嘴,兒子罷官,孫女被休,心中隻覺得沒臉沒皮,難得見人。自此再也不出門找人說話遛彎了,她歲數大了,又成天躺著不動彈,越發沒有精神沒胃口,不幾天飲食也懶怠了,看起來越發沉重了。


    任是方氏請來再好的大夫,也瞧不出病因來,隻叫舒心,食補就好。


    蘇氏方氏倆妯娌輪換伺候,今天熬了銀耳蓮子桂圓冰糖紅棗粥補,明天人參雞湯,後日再上冰糖燕窩,銀子花了不少,柯老夫人依然成天懶懶沒精神,之不見好轉,連累的一大家子燋頭爛額不安生。


    八月十五,柯家村迎來一行客人,除了方三舅夫妻,還有一位蹊蹺稀客,方氏見之頭疼孤鸞星---楚探花---楚景春。


    三舅父正好休沐,遂攜舅母前來來,一來寬慰探望罷職妹子妹夫,二來替方家外婆外公給外孫子柯家駒賜福暖壽,因為三歲是個關口。


    楚景春則是佳節出公差,奉白鹿書院山長之命,前來給柯三爺下拜貼,有請柯三爺為白鹿書院客座教習。


    燙金的拜貼,燙金的請柬,柯三爺這些日子在家裏甚覺無聊,忙慣的人乍一清閑,骨頭也疼起來了。無奈柯老夫人病著,不好意思開口,隻說要考慮幾日。


    三舅母與方氏瑤草三人碰頭諸葛會,把這話細揣測幾遍,三夫人以為離開官場太久難免被人所乘,楚景春透了消息,正有人上串下跳謀奪開封同知這個職位。


    瑤草卻道,白鹿書院在汴京城外五裏處,既可避開汴京耳目,又方便與城中通報消息,掌握官場動向,就近采取措施,免得將來複出沒了好職位。


    方氏也想通了,正要回去與餘夫人多做溝通,看能否謀得洛陽知府肥缺,即可遠離是非地,又可攢些家底。不是有句俗話,叫做三年清知府,十萬雪花銀呢!


    十五這晚,月光甚好。


    柯老夫人身子不爽,思靜嫌吵,也不出來會客,隻在房裏打盹兒。


    方三夫人特特帶了汴京的稀罕果品,鳳梨、葡萄、香蕉,去瞧柯老夫人。柯老夫人見了外客,精神好了幾分,病容也減了幾分。


    大家夥坐在房前桂樹下,就著習習晚風,聞著滿院子桂香,主賓交談,甚是投契。三夫人把那京中新鮮事兒打著哈哈說一遍,柯老夫人聽得眉開眼笑。


    三夫人便說起白鹿書院與柯三爺聘書,又說這個位置如何上承天子恩惠,下受學子愛戴,一般人等求之不得,真可惜了,親家老太太病重,姑爺一心伺疾,不得赴任,真可惜了了。


    柯老夫人原本心病居多,兒子丟官,孫女失德失婚,一聽這等好事,立馬病體又鬆快了幾分。


    瑤草適時送上銀耳蓮子桂圓糯米粥,藍花白胎瓷碗兒,盛著棗紅色的稀粥,看著養眼,聞著清香,柯老夫人心裏高興,一氣喝了兩小碗方才意足。


    當著柯老夫人,方三夫人把瑤草很是誇讚一番,又說柯老夫人好福氣,子孫都是人中龍鳳。


    柯老夫人點頭附和,心裏兀自想起瑤玉,直覺瑤玉成了心頭一根刺,拔不出來,留著疼。


    那邊廂,柯老爺子正跟訪客楚景春方三爺顯擺自己的寶貼寶硯寶筆寶墨。方三爺尚在仔細觀摩,楚景春卻開始驚詫莫名,溜須拍馬道:“老爺子

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