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交鋒，都讓靈兒心生疑惑。瑤草與楊氏之話，她雖沒聽全乎，卻也聞得一言半句。且那瑤草最後一句話，實在說得蹊蹺。
這靈兒雖然長在山野，不善陰謀詭計，卻也懂得幾分察言觀色，這日回家，幾次欲告母親嫂嫂異動，又怕自己多心錯會，攪擾家宅不安。因而壓在心底，十分煩悶。
今聞柯家有喜事，不由想起上次柯家聯姻慘淡收場，憂心陡起，隻覺自家對不起太爺夫人瑤草姐姐。
此刻見母親動問，思忖再三，方才下了決心：“請母親屏退左右，女兒有話回稟。”
趙母嗔怪道：“這丫頭，什麽話這麽神秘？”還是依言支開丫頭仆婦。
趙靈兒這才悄悄將那日賞梅之事一一說與母親，除了詳述事實經過，也加上自己猜測：“女兒觀那瑤草姐姐之話，似乎嫂嫂與上次毀害瑤草姐姐名聲有莫大關聯。
說起來，之前謠言實在蹊蹺，那一日郊遊女兒親曆，衛豹雙手乃是哥哥打斷，原跟瑤草姐姐不相幹，且又時過境遷，結果外麵竟然說成那樣，我當時就懷疑是有人惡意而為。每我聽見，必替姐姐解釋一番，隻是人都不信，女兒甚是氣悶。嫂嫂卻說，公道自在人心，謠言止於智者，叫兒不必擔憂。熟料，謠言最終害了姐姐姻緣。
還有柯家太爺罷官那一次，女兒去找嫂嫂閑談，聽得錦兒娟兒議論，言說什麽狐媚子罪有應得雲雲，見了女兒便打住了，現在回想，甚是可疑。女兒很是擔心，就怕這一次柯姐姐及笄禮，再有人使壞。”
趙母驚問：“丫頭議論？這是何時之事？”
靈兒言道：“正是柯太爺罷官當日，女兒回頭來瞧母親，才聽哥哥說起，當時心裏就有懷疑，嫂嫂丫頭因何倒比哥哥還靈通，又想著嫂嫂溫溫柔柔，渾不似那等奸佞跋扈之人，也就擱下了。”
趙母怒道：“當日謠言，隻因太爺夫人不願揭破兩家親事，這事原是我們對不住人，母親這才沒出麵。這事我們已經很對不起柯家，倘若你嫂嫂與太爺罷官有礙，我趙家就是恩將仇報的小人了。”
趙母有心要找楊氏質對，有無真憑實據，教訓不成，反被媳婦拿捏，失了威嚴。因壓下火星，吩咐小丫頭：“叫祝裏家裏。”
一時祝裏家裏前來，趙母屏退左右，道：“錢婆子這些日子傳了什麽話出來？”
祝裏家裏道：“倒沒什麽，少夫人也不大作興那兩個，不過，前陣子老太君似乎問過什麽古玉，少夫人當時就變了臉色，別的就沒什麽了。倒是有人說嘴，後角門孫婆子常常私放少夫人貼身丫頭夜半進出。”
趙母立時吩咐道：“去跟打聽一下進出的具體日期，還有，去跟出行婆子問問，丫頭都到了哪裏。”
晚飯時分，祝裏家裏已經摸清了那丫頭私自進出具體日子，可是丫頭具體去了哪裏，卻並無人知曉，因為少夫人丫頭出門都是悄悄自後門出入，並未驚動府上車馬，也無出行婆子跟隨。
趙母當即臉色大變，心頭亂蹦：“這般任性妄為，當我趙家是菜園子呢？”
這也不怪趙母疏忽楊氏一行，實在是趙母重主中饋，千頭萬緒，不僅之前的賬冊內務一塌糊塗，家下人等也是良莠不齊，趙母又不能不問青紅皂白一棒子全部打死，隻能權且支應著，設法替換。所以，行起事來，頗多掣肘。兼之大小衛氏屢屢生事設障，趙母既要打理家務，又要私下訪查衛氏隱匿的錢財田畝，還要全力對付老小衛氏小動作，已經頗為費力，疲於奔命，混沒氣力監督媳婦一言一行，隻說她是世家出身，正該知書識禮，進退有度，不想她大家子胸懷全無一點，鬼魅伎倆倒學全了。
趙母這裏暗自懊惱，心中更恨大小衛氏，不是她們搗鬼，自己娶瑤草進門，焉有這等事體？
恰在此時，楊氏走來問安，趙母心頭正氣，本當打她回票，隨即改了主意，一邊叫傳楊氏，一邊吩咐祝裏家裏幾句。
楊氏帶著貼身丫頭款款而來，未語先笑：“兒媳見過太太，太太安好。”
趙母一笑：“媳婦來了，一旁坐下。”
婆媳坐下閑磕牙，不過說些張家娶媳婦，李家得孫子等等雲雲。
一時，祝裏家裏進門，正要說話，忽見楊氏在側，又把那話含住了。
趙母瞧見一笑：“鄂兒媳婦，你且先去，等空閑了，我在尋你說話。”
楊氏一走，趙母便吩咐祝裏家裏：“你去大張旗鼓備辦賀禮，將柯家宴客招親之事傳出去，同時嚴密監視四門，凡私出門者，連門子一起綁起來扔進黑屋子，關她三天再問話。”
祝裏家裏問道：“出門抓，還是進門抓？”
趙母沉吟片刻道：“返回再抓，務必要抓現行，叫她們不得抵賴。”
回頭卻說柯家撒出請柬同時，瑤草再次暗找柯家友方英勳兩位貼心哥哥秘密議事。
三人見麵，瑤草奉上兩個錢袋，每個五十兩：“我估計有人會針對我及笄招親再行毀謗之事，毀謗之人，我約莫已經知道是誰，今日請柬一出，奸人必定有所行動，我本當自己親手報仇，隻是我爹爹最近盯我盯得緊，出門丫頭婆子環伺，還有兵丁護衛，就是老虎也被嚇煞了，所以，不得不請兩位哥哥出麵，替我揪出幕後主使，還我一個公道。”
柯家友方英勳齊齊應道：“你隻說怎麽辦吧！”
瑤草言道：“之前，我讓穀雨重金買通李巧嘴，從而得之，上次有關我的謠言，就是城東王媒婆，與城西洪媒婆受人教唆而為，以我估計，這次她們必定會故技重施，以期將我拍死為止。我想請二位兄長，在她們交易之時，將她們人贓並獲。”
“捕獲？”
瑤草點頭：“是，我已經通過穀雨相公買通大理寺獄卒四人，讓他們輪空時出公差，輪流跟隨你們當值，一旦捉住元凶，哥哥們隻需拿出威風來，威逼利誘，讓她們交代幕後主使，以及上次造謠傳謠事件始末，簽字畫押即可。待人證物證俱全，再迫使她們以彼之道還施彼身，倘不從，便以誣陷罪將她們送到開封府治罪，我量就她們絕不會為了別人名譽把自己折進去吃牢飯。”
卻說趙家祝裏家裏當夜守候一夜，並未見有人出入，直至隔日傍晚，果見楊氏貼身丫頭錦兒摸摸戳戳自後角門而出，果然是既不跟管家娘子告假，也用府中車馬。
祝裏家裏遵照趙母吩咐，讓她暢通無阻出了門，紮下口袋但等他歸來擒拿，誰料，守候一夜，恁不見那丫頭歸來。祝裏家裏如實回稟，趙母隻覺得蹊蹺，隨即招來楊氏，單刀直入：“你那個錦兒丫頭呢？我覺得她甚是妥當，想借她使喚幾天。”
楊氏麵色一白：“既是婆婆要用人，我那個娟兒更妥當些，不如就讓娟兒來伺候婆婆吧。”
趙母心頭怒火一拱一拱，麵上絲毫不顯，恬淡笑道：“實話告訴你說，我就是見那錦兒生得好，相愛在身邊調教，他日可堪大用，怎麽，平日說什麽金的銀的都舍得孝敬我麽，我借用丫頭舍不得了？”
那錦兒昨晚外出，徹夜未歸，隻因趙母從不過問媳婦事情，楊氏雖然著急，想著錦兒生在汴京，自小兒主仆們沒少出門閑逛，到了趙府也不是第一次出門辦差，卻也沒放心上。此刻趙母步步緊逼，楊氏這才驚慌起來，無奈吩咐娟兒：“去交你錦兒姐姐來。”心裏寄希望，此刻錦兒已經回府了。
楊氏行事從不避錦兒娟兒在這兩個心腹丫頭，此刻娟兒心頭也直慌，卻見主子直衝自己打眼色，隻好死馬當成活馬醫，匆匆回房，追問留守簪兒：“錦兒姐姐可曾回來？”得到肯定答複，娟兒更加慌亂，萬不得已，回返正房，撒下謊言：“回奶奶，錦兒姐姐病了，正躺著發汗，動不得。”
楊氏故作恍然：“我說呢，一早不見人，竟然病了，既如此，婆婆，媳婦就把娟兒留下您使喚可好。”
趙母一笑:“病了？真不巧，祝裏家裏，吩咐下去，去請個好大夫，錦兒可是少奶奶得用丫頭，務必盡快醫好了，告訴大夫，隻要快好，不吝錢財。”
趙母言盈盈，窮追猛打，楊氏至此，有甚不明，隻怕是婆婆已經識破錦兒不在府中之事，隻得給娟兒暗示眼色。主子有命，娟兒不敢不從，隻得出麵，曲線救國，說是錦兒母親病重，少奶奶礙於規矩，不許她擅離，是自己爛好心，偷放她回家探母，不想這丫頭竟然膽大未歸。
趙母笑而點頭：“娟兒丫頭做得對，一個屋簷下麵過日子，就該以誠相待，相互扶持才是。”不但不怪，還賞賜娟兒一碟子棗切糕。楊氏娟兒剛鬆口氣，趙母又閑閑詢問錦兒家住何地，要派車架婆子前去迎接，隻說大奶奶的丫頭非同尋常，一言一行關乎主子名聲，輕忽不得，哪能隻身出門？
事已至此，娟兒也無法了，忽然跪下磕頭：“回稟太太，其實錦兒乃是擅自外出，奶奶與我們都不得知，婢女也不知錦兒今在何方，求太太責罰。”
聞聽錦兒竟然私自外出，趙母勃然大怒，下令困了後角門婆子，當著楊氏麵，劈裏啪啦一頓板子，那婆子至此，還有很麽不肯說，竹筒倒豆子，細細交代了錦兒娟兒幾次私自出行，都是何時何地，自己受了多少錢財。
趙母聞報嚇一跳，楊氏進門不到一年，竟用錢財通神，唆使丫頭私自進出不下十次，簡直把趙家當成菜市場。
趙母冷冽瞅一眼娟兒，一聲喝令：“綁起來！”
娟兒渾身打顫，磕頭不止，直喊太太饒恕。趙母哪裏肯依：“你是少奶奶貼身丫頭，竟然私自外出，夜半往返，定女兒家人大心大，鍾情思春，這種喪德敗行的東西，留著就是禍害，不如一頓板子打死幹淨，也免得連累我趙家門風。”
那娟兒眼見被堵起嘴巴，知道四十大板，自己定然一命難存，遂拚命掙脫執事婆子，四腳並用，爬到楊氏麵前，祈求救命。
楊氏至此，已經是避無可避，無論丫頭死傷殘廢，自己都有罪責，不如豁出麵子，還能夠救得丫頭一命，否則，自己在這趙府顏麵蕩盡，無依無靠，如何存身？隻得跪下領罪，承認丫頭出門，乃是受命辦差，出門不帶丫頭婆子，是自己不懂禮儀規矩，與丫頭無幹，一切都有自己承擔。
趙母見楊氏出麵擔待，麵色有所緩解，並不輕縱，追問丫頭楊氏，丫頭這般鬼祟出門，倒底辦得何等差事。
楊氏願意領受責罰，卻閉口不言所辦何事。
趙母更加惱怒：“好好好，你是大家子出身，小姐問不得，丫頭打不得，想是我做婆婆沒這個資格，隻好麻煩親家太太了。”言罷喝令祝裏家裏準備車馬，要將楊氏遣返娘家。
楊氏梗著脖子不屈服：“媳婦進門一年，自問並無失德敗行之處，婆婆您休不得我。”
趙母冷笑：“隻憑你指使貼身丫頭夜半進出一條，我趙家休你就天經地義，除非，你能解釋清楚你種種切切所為何來。”
楊氏一咬牙跪下了：“我講，請婆婆屏退左右。”
趙母揮手，眾人回避。楊氏隨即招認，她之所以派丫頭出入，是因為從小衛氏口裏得知，趙棲梧之所以冷淡自己，是因為他曾經鍾情柯氏女，她想查探明白，又見趙母忙碌家務，無暇兼顧自己，這才大膽施為。
趙母冷冷追問：“然後呢？是不是聯合衛家女致人於死地，先是驚馬，後又派人敗壞柯小姐名聲，破壞人家婚姻，再後又借由王家之事買通禦史參奏柯家？”
楊氏供認不諱：“是！”
趙母怒道：“為什麽？柯家與你素未平生，你為何害人，說個理由？”
楊氏忽然起身冷笑：“理由？請問婆婆，聽聞趙家有一塊祖傳鴛鴦雙玉佩，一行作為定親信物，為何媳婦嫁入趙家一年有餘，竟然無緣得見？”
趙母再怒：“無論有無玉佩，你都已經是名正言順趙家媳婦，你有何道理遷怒別家？”
楊氏臉頰淚水倏然滑落，強烈憤恨，使她眉目充血瑩瑩閃爍：“媳婦？我是誰的媳婦？這趙家誰人是我夫君？我怎麽從未見過？”
趙母震驚：“你那是什麽話？”
楊氏握緊拳頭，蔻丹指甲掐進了掌心不自知：“大實話，我隻知道我嫁人一年，依舊是楊家女兒，並非誰家媳婦，婆婆，這個理由成不成？我該不該把踩在我臉上的那隻腳搬開？”
趙母嘴唇蠕動：“你待怎講？那新婚元帕？”
楊氏唧唧慘笑：“那是我金簪子紮破胳膊留下血跡，趙家不要臉，我楊家卻是要臉的。”
趙母至此，心頭滴血，親手扶起楊氏，咬牙切齒：“叫大爺。”
卻這趙棲梧也得了柯家招親消息，想著倘不
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娟兒渾身打顫，磕頭不止，直喊太太饒恕。趙母哪裏肯依：“你是少奶奶貼身丫頭，竟然私自外出，夜半往返，定女兒家人大心大，鍾情思春，這種喪德敗行的東西，留著就是禍害，不如一頓板子打死幹淨，也免得連累我趙家門風。”
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楊氏至此，已經是避無可避，無論丫頭死傷殘廢，自己都有罪責，不如豁出麵子，還能夠救得丫頭一命，否則，自己在這趙府顏麵蕩盡，無依無靠，如何存身？隻得跪下領罪，承認丫頭出門，乃是受命辦差，出門不帶丫頭婆子，是自己不懂禮儀規矩，與丫頭無幹，一切都有自己承擔。
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楊氏唧唧慘笑：“那是我金簪子紮破胳膊留下血跡，趙家不要臉，我楊家卻是要臉的。”
趙母至此，心頭滴血，親手扶起楊氏，咬牙切齒：“叫大爺。”
卻這趙棲梧也得了柯家招親消息，想著倘不