“聖……聖旨!”望見那個黃錦卷軸,韓天的腦海裏下意識地浮現出了兩個字,臉上的神情萬分驚訝。


    “韓將軍,他們這是反了呀,連官家都不放在眼裏了,你看看,為了逼我們承認是假的,他們連大內侍衛的耳朵都給割下來了,何其的殘忍,何其的囂張!”候德海緊緊握著黃錦卷軸,扭頭看了一眼抱著腦袋倒在地上的粗壯大內侍衛,衝著韓天哭了個稀裏嘩啦,“官家呀,官家,小的無能,不能手刃此狂徒,有負聖恩,有負聖恩呀!”[]


    如果不是拿著那個黃錦卷軸,恐怕候德海就要用雙捶著胸口,痛不欲生地控訴譚縱等人的罪行了。


    “古參事,這是怎麽回事?”韓天好半天才反應過來,他先是愕然看著痛哭流涕的候德海,隨後一頭霧水地問向古天義。


    “韓將軍,此人不僅涉嫌販運私鹽,而且還偽造聖旨,以官家的名義招搖撞騙,在騙局被揭穿後企圖逃走,被下官所擒拿。”古天義義正辭嚴地回答,他現在一口咬定候德海有販運私鹽的嫌疑,這樣的話鹽稅司介入就顯得順理成章了。


    “一派胡言,你們休想往雜家身上潑髒水,雜家要是不走的話,指不定被你們怎麽給害了。”候德海聞言站了起來,雙手恭敬地捧著黃錦卷軸,“雜家死了不打緊,要是耽誤了官家的大事,十個你的腦袋也不夠砍的。”


    “韓將軍,此人是我鹽稅司的疑犯,還望韓將軍能讓下官將其帶回審問。”古天義根本就不理會候德海的聒噪,衝著韓天一拱手,正色說道,隻要將這家夥弄回鹽稅司,他有的是辦法讓其開口說實話。


    “這個……”韓天聞言,眼神閃爍不定,古天義和候德海各持己見,他根本不知道該相信誰,此時涉及到了官家,萬一行差踏錯,後果可是不堪設想。


    “將軍,不能讓他們帶走中貴人大人,聖旨裏有官家的大事,一旦泄露出去,我們可吃罪不起呀。”沈百年走上前,衝著韓天沉聲說道,他已然認定了候德海是真的,因此鐵心維護候德海。


    “韓將軍,沈巡守刻意包庇這夥嫌犯,下官懷疑他與這些人有染,還請將軍徹查。”古天義見狀,高聲向韓天說道。


    韓天聞言頓時頭大了起來,現在已經不僅是相信古天義還是候德海的問題,而是城防軍已然牽連其中,作為城防軍的最高指揮官,發生了這麽嚴重的火並事件,無論結果如何,他都難辭其咎。


    “韓將軍,此事太過重大,依在下看來,不如等魯大人和畢大人來後在做定奪。”這時,譚縱忽然插了一句,提出了一個建議。


    “如此甚好,如此甚好。”韓天正在苦惱如何脫身,聞言後立刻點了點頭,衝著譚縱說道,“就依黃公子所言。”


    對於韓天來說,越多的人摻合進此事,那麽他的責任就越小,何樂而不為。


    而這種得罪人的話,在現場也就譚縱這個外人能說,其他的人誰敢開這個口:魯大人和畢大人可都不是等閑之輩,以後少不了要清算這筆帳。


    其實,無論譚縱開不開口,魯衛民和畢時節肯定都要過問此事,他之所以提出來,一是避免候德海此時狗急跳牆,攛掇沈百年惹出什麽麻煩,二來這件事情確實太大了,涉及到了城防軍和鹽稅司,韓天一個人根本就扛不下,隻有魯衛民和畢時節來了才能妥善解決。


    尤為關鍵的是,為了隱藏身份,譚縱不希望自己太多的陷進此事中,依照他的社會經驗,無論是韓天還是魯衛民、畢時節,肯定都不希望這件事情鬧大,否則的話揚州城的官場肯定會發生一場大地震,這是誰都不願意看見的。


    換句話來說,候德海的結局現在已經注定了,他是這件事情中最好的替罪羊,而沈百年到最後也必將以悲劇結尾。


    “這裏的氣味兒太重,不如大家換個地方恭候兩位大人吧。”譚縱早就料到韓天會同意,他用折扇在麵前扇了扇,向韓天說道。


    房間裏的血腥味已經飄到了院子裏,聞起來有幾分刺鼻,況且屋裏還有一堆屍體,確實不宜於久待,韓天抽了幾下鼻子,微微頷首。


    “中貴人大人,請吧。”隨後,譚縱一伸手,笑著衝候德海做了一個請的手勢。


    候德海冷哼一聲,手裏鄭重其事地捧著黃錦卷軸,臉色鐵青地跟在韓天的身後向院外走去。


    “曼蘿姑娘,好生休養。”臨走之前,譚縱來到曼蘿的身前,笑著衝著她拱了一下手。


    “公子保重。”曼蘿隨即起身,微笑著向譚縱福了一身。


    “姐姐,你說黃公子會有事嗎?”望著譚縱離去的背影,扶著曼蘿的綠柳不由得擔心地問道。


    “放心,黃公子一定沒事。”曼蘿看了一臉擔憂的綠柳一眼,笑著拍了拍她扶著自己手臂的飄天文學網。”


    隨著曼蘿和綠柳的離開,剛才還無比熱鬧的小院立刻安靜了下來,隻有那名被割去了雙耳的粗壯大內侍衛倒在地上痛苦地呻吟著。


    邊上跪著的幾名大內侍衛驚恐地看著他,每個人的額頭上都滲出了大顆的汗珠。


    不遠處的一個小院裏,譚縱和韓天等人坐在客廳裏喝著茶,譚縱神情自若地與王胖子低聲說著什麽。


    王胖子連連點著頭,顯得有幾分急促,客廳裏屬他的身份最低,根本就沒有開口說話的份,如果不是跟著譚縱的話,恐怕連這個小院的院門都進不去。


    有韓天在,沈百年不敢落座,立在沈百年的身後,俯身在他耳旁將先前發生的事情簡略地說了一遍,由於現場有著眾多的證人,他也不敢亂說什麽,隻不過將衝突的責任推到了古天義的身上,說是古天義先下令動手的,雙方這才打了起來。


    沈百年神情嚴肅,越聽眉頭皺得越緊,心中暗自責怪沈百年太過莽撞,在沒有明確候德海等人的身份前就為了他們與鹽稅司的人打了起來,想那黃公子一看就非等閑之輩,萬一那個候德海是假的話,城防軍豈不是成為了這幫騙子的幫凶。


    古天義自然與畢東城坐在了一起,畢東城是何等尊貴的身份,他以前可是沒有機會這麽近距離的接觸。


    畢東城對古天義的態度非常友善,完全沒有大公子的架子,兩人並沒有說今天晚上的事情,隻是寒暄著揚州城裏的趣事。


    古天義清楚,畢大公子對如此的親近,完全是因為譚縱,誰都看出來他與譚縱的交情匪淺,畢大公子出於對譚縱的敬畏,自然不敢怠慢了自己,要知道畢東城在揚州城裏結交的全部都是達官貴人,自己這種芝麻綠豆的小官完全沒有看在人家的眼裏。


    再說了,如果這個候德海真的是假冒皇差的騙子,那麽這可是天大的功勞,畢大公子既然在場的話,那麽當然也想要分得一杯羹了。


    自從那名粗壯大內侍衛色厲內荏地警告同夥後,古天義在心裏就已經百分之百地確定候德海是騙子,雖然那幾名大內侍衛並沒有承認,但是他們慌亂的表情已經出賣了他們,他現在就等著候德海的身份被拆穿,然後迎接屬於自己的那一份榮耀。


    畢東城開始還弄不清譚縱和候德海誰說的是真的,因為沒有人知道譚縱和候德海的底細,自然也就沒法辨別真偽,不過當那名粗壯大內侍衛喊出了飽含威脅的那一句話後,他已經有九成的把握相信譚縱所說的話,因此才拉近了與古天義的距離。


    怎麽說兩人都算是鹽稅司一係的人,事到如今,他自然要表現出對古天義的支持了。


    由於那些大內侍衛被抓的被抓,逃走的逃走,客廳裏就候德海是孤家寡人,一個人麵無表情地坐在那裏,手裏中規中矩地捧著黃錦卷軸,眼色陰沉,也不知道在想些什麽。


    也不知道過了多久,院子裏忽然傳來了一個洪亮的聲音,“魯大人、畢大人到!”


    聽聞此言,屋子裏各自在心中打著算盤的七個人連忙站了起來,在韓天的率領下出門迎候魯衛民和畢東城。


    魯衛民和一名高大儒雅的中年人並排走進了院子,兩人皆穿了便裝,中年人整整比魯衛民高出一個頭,麵相與畢東城有著幾分相似,他就是揚州鹽稅司的老大畢時節。


    譚縱暗中打量著畢時節,想必他年輕時也是一名風流倜儻的青年才俊,否則怎麽可能會令當時名滿江南的梅姨為其生子。


    “魯大人,畢大人。”韓天迎上去,笑著衝魯衛民和畢時節拱了拱手。


    “韓將軍!”魯衛民和畢時節見狀,也笑著衝韓天拱手回禮。


    城防軍、府衙和鹽稅司屬於三個不同的體係,韓天三人是這三個體係在揚州城的首腦,按照官場的規矩,彼此間見麵自然要互相回禮。


    “哪位是揚州知府魯衛民。”正在這時,一個公鴨嗓子便在韓天的身後響起,候德海雙手捧著黃錦卷軸,一臉嚴肅地看著魯衛民和畢時節。


    “本官正是魯衛民,敢為閣下是……”魯衛民的聞言,走上前,上下打量著候德海,臉上流露出狐疑的神色。


    魯衛民經過譚縱身旁的時侯,譚縱聞到魯衛民的身上有一股濃烈的酒氣,而且注意到魯衛民臉頰泛紅,雙眼目光迷離,一副酒後剛剛睡醒的模樣,心中不由得暗自好笑,看來這魯衛民在來之前是做足了功課,故意這樣打扮了一番,以佐證其先前的不勝酒力、已然睡下的說法。


    當譚縱與候德海發生衝突的時侯,魯衛民不明就裏,自然可以借故推脫不來,這是最為穩妥的表現,可是當飄香院裏城衛軍和鹽稅司發生火並並且弄出了人命後,他要是再不來的話,那麽就是失職了,事後可是會追究他的責任的。


    “雜家內侍省尚衣監掌司候德海!”候德海聞言眉角一挑,尖聲說道,“魯大人,官家的聖旨在此,雜家不能向你行禮,還望魯大人贖罪。”


    “聖旨!”魯衛民的目光落在了候德海手裏的那個黃錦卷軸上,神情顯得有些錯愕,由於始發倉促,他隻聽說譚縱與京裏的內侍起了衝突,連累城防軍和鹽稅司的人開打,並不知道候德海手裏還有聖旨。


    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”隨後,出於對官家的敬畏,魯衛民下意識地就跪了下去,口中高呼。


    “魯大人,他手裏的聖旨是假的。”還沒等魯衛民的雙膝挨地,譚縱衝著他高喊了一聲。


    “假的?”魯衛民聞言,停止了下跪的動作,起身後看向了譚縱,“你是何人,何以斷定這聖旨是假的?”


    “稟大人,在下黃漢,北邊來的一個生意人。”譚縱衝著魯衛民一拱手,從一旁的鄭虎手裏接過那麵大內侍衛的腰牌,宏聲說道,“在下曾經有幸見到過大內侍衛的腰牌,這麵腰牌雖然仿作的以假亂真,但是在下還是從中發現了一個小破綻,因此可以證明這個腰牌是假的,連腰牌都是假的,那個聖旨自然也就不會是真的了。”


    “一派胡言!”候德海聞言,立刻怒視著譚縱,“你三番兩次地汙蔑雜家,阻撓雜家去杭州傳旨,居心何在?”


    隨後,候德海轉向了魯衛民,“魯大人,為了證明雜家的清白,請魯大人派人送雜家去杭州傳旨,等傳完了旨,雜家要和此狂徒一同進京麵聖,讓官家為小的作主。”


    魯衛民想了一下,看向了譚縱,他覺得這個主意委實不錯。


    “是真是假,你清楚,本公子也清楚。”不等魯衛民開口征詢譚縱的意見,譚縱微微一笑,望著滿麵怒容的候德海說道,“既然連聖旨都是假的,想必聖旨裏麵的東西也是假的,既然你這麽著急去杭州,那麽本公子還真的不能讓你這麽去了,免得你到時候害人,壞了官家的名聲。”


    “你……”候德海聞言,臉上神情不由得一變,雙目中禁不住閃過一絲不易覺察的慌亂,隨即氣得渾身發抖,用手一指譚縱,半天說不出話來。

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