嶽冷秋到廬州後,七月初五接到從江寧傳來的聖旨,受命宣慰淮西、南陽,檢視戰備,也代表江寧以堅守淮河防線之心,以振士氣。


    在廬州,雖說得到曹子昂的熱情接待,但裹足在廬州城裏,隻聽得曹子昂說廬州兵馬已經在北麵的雙廟集結,但實際的情況還無法親眼目睹。


    嶽冷秋也不曉得曹子昂所說是實是虛,反正留在廬州,也猜不透淮東諸人到底有沒有打別的心思,接到聖旨後,即離開廬州北上,先去壽州見董原。


    此前去豫章見林縛,嶽冷秋是掛靴辭官,所以僅帶兩名仆從。此時嶽冷秋還保留樞密副使的官位,又攜旨宣慰淮西、南陽,自然是恢複大臣身份,鄧愈即從池州挑選三百餘精兵過來充當儀仗,也沿路保護嶽冷秋的安全。


    一年多來,淮東在廬州投入大量的資源。不計廬州府當地收征的稅賦,僅去年秋後募售的戰爭債券籌銀,就有一百萬兩銀投在廬州。這使得廬州地區迅速從永興帝北逃帶來的混亂中恢複過來,廬州城北麵的道路修築得相當完善,包括從廬州北接淮河的淝水等河道,沿岸堤壩,都能看到新整飭的痕跡。


    雖說以往淮西對淮東在廬州駐兵,十分的提防,在壽州的南麵、信陽的東南,都築城壘軍寨,駐以守兵,但淮西境內的驛道與河流,基本上還是暢通的,至少矛盾還沒有的發展到兩軍對壘的程度。


    一路北行,遇有東西向的河流,小河架竹木橋、大河連船鋪設浮橋,驛道通暢,悉無障礙,想來往信陽去的驛道也是如此通暢。


    驛道的通暢,也才保證淮東在廬州的兵馬能以最快的速度進入信陽,並經信陽進入南陽。


    雖說淮東入駐廬州的兵力超過四萬,再加規模不詳的輜兵部隊,在即將暴發的南陽會戰中,能迅速進入南陽、信陽作戰,但是請神容易送神難,非到萬不得已,董原也無意叫淮東兵馬過早進入信陽。


    從廬州到壽州,僅兩百裏。


    三百扈兵為騎兵精銳,嶽冷秋也不欲在途上耽擱時間,清晨辭行從廬州出發,入夜時,壽州也已經在望眼前了。


    沿途穿府過縣,將淮西的農耕恢複也看在眼底,嶽冷秋不得不承認,董原其人亦文亦武,確有大才。


    按照去年與淮東的密議,從今年起,戶部拔給淮西的糧餉,將銳減到一百萬兩,養兵之不足,就隻能從地方抽取稅賦。


    淮西除廬州情況稍好一些外,信陽、壽州、濠州,以及淮河北岸的渦陽、潁口、泗州等地,在淮泗大戰,幾乎給徹底的摧毀,丁口也是大幅下降,還是後期容納從河南、山東等地逃來的流民,才恢複些生機。董原進入淮西也不到三年的時間,雖說淮河北岸還是一片殘地,但南岸的濠州、壽州、信陽三府,農耕恢複得相當不錯,基本上能做到從地方抽糧能供軍食,這確要算董原的治政之功。


    很可惜局勢變化之快,叫人目不暇接,燕胡大軍壓來,雖說兵鋒直指南陽,但淮西絕不會好受,根本再不會給董原時間去從容的收拾民生、整飭軍備。


    淮西由右副都禦史劉庭州代表出城到十裏長亭迎接,看著馬隊擁著兩輛馬車從南麵趕來,劉庭州捋著長須走下長亭,到路邊迎接。


    嶽冷秋代表樞密院過來檢點兵備,這點沒能叫劉庭州臉上的憂色稍解。


    誰都知道嶽冷秋在樅陽大敗之後,也是迫不得已,才為林縛所驅,做這種跑腿的活,實際上南陽戰事要如何發展,完全取決於淮東的態度,嶽冷秋根本就不能代表淮東。


    嶽冷秋過來,也就能振作一下士氣,真正實際性的問題,還要是要派人去廬州跟曹子昂談。在揚子江北岸,曹子昂才是能代表林縛說話的人。


    嶽冷秋是文官出身,年紀過了五旬,筋骨就大不如前,雖說是坐車而行,但一日顛簸了兩百裏,骨頭架幾乎要給顛散掉。


    看到劉庭州在路旁迎接,嶽冷秋也是萬分的感慨。


    “與庭州一別經年,此來壽州,就怕錯過去不能跟庭州見到麵。”嶽冷秋說道。


    劉庭州本來心裏對嶽冷秋沒有淮東要人陪同過來有些失落,但聽嶽冷秋這句情真意切的話,心頭也是湧起一股暖流,想起自己能居此位,也多得力於嶽冷秋的提拔,行下屬之禮,作揖道:“嶽督風采不減當年,庭州焉能錯過與嶽督會麵之時?不過招討使到潁口視軍,今天不能趕回來,怠慢之處,叫庭州向嶽督致歉。”


    “敵兵前哨已到潁口了?”嶽冷秋問道。


    “……”劉庭州點點頭,說道,“叛將紀石本率部進入汝陽之後,陳芝虎即率部沿北汝河東行,前部五千餘騎由冷子霖率領已經進入遂平;此外,在東麵,叛將袁立山也動了起來,兵馬悉數往濟寧一線堆。此時水勢尚大,淮東在徐泗防線有水營戰船相依,倒是不怕胡馬敢湧進來,但是淮西這邊的情形要嚴峻得多……”


    淮西也造戰船,但水營規模跟戰力,怎麽能跟淮東相比?


    再一個,潁水比西邊的渦水、汴水、泗水要小,不規模的水軍沒有步卒沿岸配合,要是比潁水深入,易給敵兵攔截吃掉,故而淮西要防止燕胡大股騎兵往淮河北岸逼近,會十分的困難。


    嶽冷秋在廬州知道先部進入汝陽的兵馬有沿汝水、潁水往東南展開的跡象,但燕胡那裏具體會用誰為將對淮西用兵,還不得而知,沒想到一天剛過,形勢就明顯開來。


    嶽冷秋對劉庭州還了一禮,也不在城外耽擱,請他一起乘車。


    雖說董原不在壽州,但楚王元翰成以及丁知儒、陳景榮等人,跟劉庭州一樣,在淮西都有著舉足輕重的地位。


    董原不在,跟淮西諸人交換意見也一樣,要是南陽能守,那自然要盡力去守,要是不能守,嶽冷秋還要想方設法替池州謀一謀退路。


    進入壽州,也確知道壽州城裏風聲鶴唳、草木皆兵――誰都曉得燕胡拿下關中會順勢南下,非同小可,動輒兵敗身亡,叫誰能夠輕鬆起來。


    淮西軍兵額高達十一萬眾,但最多時,其中差不多有六萬人給董原打散編為屯卒,用在淮河兩岸屯田耕作,以補軍食之不足。除了壽州歸董原直轄的一萬精銳,淮西長期在渦陽、信陽,僅使陶春、肖魁安率領四萬常備兵馬。


    屯戰結合的措施,是使淮西擺脫糧食困局的關鍵,也由於前期淮西所承受的軍事壓力不大,才能將大量的兵馬裁下來進行屯種。


    但是局勢發展到這一步,特別梁成翼棄守河中府的消息確認後,董原也被迫將所有屯卒征入行伍,恢複十一萬戰兵的滿額編製,甚至從地方征辟大量的民夫隨軍,準備在淮河北岸與燕胡大幹一場。


    至於這麽做,對農事會有多嚴重的傷害,這時候也無暇顧及了。


    董原不在壽州,壽州城也無人比元翰成更有資格招待嶽冷秋,元翰成便在新建的楚王府裏宴請嶽冷秋,由劉庭州、丁知儒、陳景榮等人陪席。


    元翰成與嶽冷秋也是老相識,當年困守徐州城,並肩作戰半年多,也算是結下深厚的雄誼,由他出麵設宴給嶽冷秋洗塵,再是合適不過。


    看著楚王與嶽冷秋辭讓主位,丁知儒站在下首暗自感慨:陳西言逝世之後,要說在朝廷裏的人脈,倒沒有人能及嶽冷秋了。


    說實話,樅陽大潰之後,嶽冷秋被迫向林縛低頭以保存池州軍,事實上,丁知儒擔心嶽冷秋給林縛當刀使來攪亂淮西的局麵。


    事實上,在樅陽大潰之後,林縛調嶽冷秋進入淮西,叫池州軍在淮西境內整編,或者將淮西劃成兩塊,一塊交給池州軍防守,也不是沒有可能。


    林縛真要這麽安排,依照嶽冷秋對淮西諸人,特別是對陶春、劉庭州、元翰成等人的影響力,董原與丁知儒都很難堅決的拒絕。


    還好在梁成翼棄守河中府的消息傳開之後,林縛緊急調池州渡江從南麵對鄂東之敵作戰,丁知儒跟董原才不用擔心嶽冷秋會來攪亂淮西。


    推辭半天,嶽冷秋與元翰成並肩而坐。


    寒暄片刻,劉庭州耐不住性子,也覺得跟嶽冷秋沒有必要繞圈子,便直奔主題,說道:“淮西糧食剛剛能自給自足,但是戰事一開,屯卒都給抽調出去補入軍中,秋後的農耕會受到很大的影響,糧食必然會再度緊張起來。這些暫且不去管他,較為關鍵的,淮西還是缺兵甲,樞密院答應撥一批過來,還答應調一批戰船給淮西,隻是一直不見動靜。嶽督剛從豫章過來,以嶽督所見,樞密使他到底是希望南陽會戰能打下去還是不能打下去?”


    說實話,到這時候,別人不是擔心朝廷有沒有決心打南陽會戰,而擔心林縛有沒有決心打南陽會戰。如今名義上受朝廷統治的地域,十之六七都在淮東的控製之下,要是淮東沒有決心在南陽跟燕胡決戰,大家也隻能跟著洗洗睡去。


    嶽冷秋雖然不能代表林縛,但嶽冷秋剛去豫章見過林縛,劉庭州相信以嶽冷秋的識人能力,應該能對林縛的心態有一個準確的判斷。


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