張協、範文瀾、沮渠等王公大臣半個時辰之後就給召入宮來。


    聽得天命帝又重新將視野放到鎖海防線上,張協說道:“鎖海防線固如金湯,刀魚寨、鐵山寨以及諸島城寨與水師相依而戰,淮東水師雖強,焉能占到便宜?”


    近世依城而戰最著名的例子,就是林縛崛起江淮之初的暨陽之戰。其時奢飛熊率四千餘東海寇奔襲暨陽城,暨陽其時除了百餘老殘刀弓兵,就隻有林縛與顧悟塵率之赴援的四百護兵。


    當時,林縛、顧悟塵當然可以躲入暨陽固守待援,但無法阻止東海寇掠奪屠戮鄉野,林縛毅然在暨陽北城外結陣,依城而戰,利用城垣的有利支持,與敵死戰數日,最終不將近十倍於己的東海寇擊退,還取得殲敵逾千的戰績――此戰不僅使顧悟塵在江淮的人望大增,也是林縛傑出軍事才華的第一次眩眼綻放。在暨陽血戰之後,林縛才得以率江東左軍隨程餘謙北上勤王。


    這個例子,也從側麵證明,要將卒敢勇,依城而戰是有效的以弱抗強的戰術。


    鎖海防線的理論基礎就在於此:相比較淮東水師,登州水師自然弱得很,但隻要有諸島城寨可以依仗,依島而戰,守住渤海不是問題。


    在其他防線上,都新附軍守外圍防線,北燕本族精銳集於內線,但在鎖海防線上,葉濟爾雖用蘇庭瞻等降附漢將為水師將領,但守島塞的皆是忠於北燕王族的本族子弟及精銳武卒,就是要他們能做到與島塞同存亡。


    誰都知道渤海口是北燕的軟肋,正因為是軟肋,才投入那麽資源建設鎖海防線,張協等人實在很難想象,淮東軍還會一頭去撞鎖海防線。


    “不,”葉濟爾卓然而立,堅持起自己的判斷,拿在晨光下蒼白、沒有血色的手掌,壓在掛圖標識鎖海防線的地方,說道,“鎖海防線看上去堅若磐石,但隻要打穿鎖海防線,淮東兵鋒就能直接橫跨渤海、威脅大燕腹心。我們給淮東的疑兵之計迷惑住,誤以為其用兵重心在汴、泗一線,但忽略了最根本的一點。東海狐有北伐之心,同時亦有篡位之意。那他從徐州往北打,動作就太慢,他必然要考慮在他打山東打到一半、永興帝突然病逝怎麽辦……”


    葉濟爾如此的堅定,要將眾人的視線重新拉回到鎖海防線上,也由不得眾人不靜下心思考。


    範文瀾蹙緊著眉頭,沉吟道:“恰如皇上所說,淮東軍主力從徐州沿汴、泗兩水北進,最根本的問題就是要逐地逐城的攻掠、爭奪,步伐不會快。在這個過程中,永興帝一旦駕崩,林縛是將大軍留在戰場上、他趕著返回江寧先行篡位稱帝呢;還是說先撤兵退回徐州,趕回江寧篡位;還是說戰事不停,暫時隔置篡位稱帝之事,似乎都不大妥當……”


    沮渠蒙業、那赫烏孤等老臣,也都鎖眉靜思。


    他們都是能征善戰的宿將,知道大軍一經發起,不是想停就能停的――林縛當然不會蠢到北伐進行到一半突然停下來,那樣的話,他們在燕京城裏做夢都會笑醒。要是北伐開始不能經易停下來,從徐州出兵,沿汴、泗北進,整個戰事的步伐不會快,很可能要持續一二年時間……


    永興帝病入膏肓,是經過多方麵消息確實的,不會是假象;以往,燕京判斷林縛在北伐與篡位稱帝之間隻能擇其一,便基源於此。


    換一個角度去考慮,倘若林縛有心兼顧北伐與篡位稱帝二事,那強破鎖海防線不失為一個好的選擇。


    淮東軍走海路,強攻鎖海防線,最大優勢就是進退自如――


    一旦永興帝不意駕崩,而靖海水師沒能打穿鎖海防線,不用擔心登州水師能追擊後路,大不了退回海州去,林縛先趕去江寧篡位稱帝,也不會留下太大的後遺症。


    倘若在靖海水師打穿鎖海防線時,永興帝駕崩,林縛依舊可以依靠強大的水軍守住隍城島、廟山島等渤海口據點,先回江寧篡位稱帝,待稱帝後再從渤海口繼續進擊津海等燕薊腹心。


    倘若在靖海水師打穿鎖海防線,淮東馬步軍精銳從津海等地登陸,刺入燕薊腹地之時,永興帝駕崩――這時候收複燕京在望,林縛聲望必然上漲到一個前所未有的高度,即使不急著趕回去稱帝,即使拖著永興帝秘不發喪,別人在這時候也不敢跟他玩什麽花樣了!


    從這個角度去看,淮東軍確實有在戰略上強攻鎖海防線的可能。


    當然,雖然有這樣的判斷,但整個戰略上的調整不是容易的事情;更關鍵的,眾人心裏最大的疑問:淮東軍要強攻鎖海防線,該怎麽打?在現在的戰術條件之下,鎖海防線說是固若金湯倒也不為過,淮東軍怎麽會想到強攻鎖海防線。


    範文瀾疑覺的問道:“會不會是登州那邊有人給淮東滲了沙子?”


    葉濟爾看向張協、蒙業、烏孤等老臣,不能強攻,就從內部腐蝕,淮東玩這樣的故計也是一次兩次了。


    晉安戰事,淮東先誘降宋家為內應,一舉將奢家驅逐出閩東;袁州戰事,淮東又先秘密誘降周知正為內應――荊襄會戰、慘受大挫,最大的變數說白就是王相早就降附淮東,而羅獻成、奢文莊等一幹老謀深算之人都沒能事先察覺。


    淮東在鎖海防線重施故計倒不是沒有可能。


    荊襄會戰之後,許多投附漢臣都人心不穩,對北燕之忠誠,實在不足以堅信。


    隻是這時候對鎖海防線及登州的降附漢臣進行徹底的審查,必然會叫軍心浮動,不等查出內奸,自己就會先亂了陣腳。


    “西寺監就在登州,隻要知會佟化成、那赫雄祁二人知悉此事即可;燕京這邊再別派一名持重老臣,暗中進行清查之事,也許不會有什麽問題。若鎖海防線上的將領沒有問題,使臣去登州也可以代表皇上檢查鎖海防線有無別的漏洞……”張協說道。


    “範文瀾,你就等我朕走這一趟。”葉濟爾說道,以他的身子,實不宜這時候離京,再說他離京去登州,動靜太大,反而會驚動軍心,起不到穩定人心的作用。


    範文瀾剛應過旨,這時候有侍臣進來稟報:“將作大匠吳曼成求見……”


    看著侍臣皺眉一副為難的樣子,葉濟爾心細的問道:“怎麽了?”


    “吳大人看上去像給燒焦似的捧了一根大竹竿子來過來,文淵閣的侍衛要攔下來,吳大人破口大罵,說是皇上要見的寶貝,不給文淵閣侍衛碰一下。”


    不管文武將臣入宮都要解甲刃,吳曼成捧一根大竹竿,自然要給侍衛攔下來。


    “噴焰戲是做出實物來了?”範文瀾疑惑的問了一聲。


    此時據佟化成奏稟伏火弩、著由吳曼成試製噴焰戲已經過去三個月的時間。


    葉濟爾吩咐侍臣:“讓吳曼成將東西帶進來。”


    侍臣又為難的說道:“吳大人要皇上去左苑,就那裏地方空曠一些。”


    那赫烏孤沉著聲音喝斥道:“這個吳曼成,還知道什麽叫天高地厚,皇上是他能差遣的?”


    葉濟爾倒是不惱,說道:“吳曼成既然做出實物,我們便去左苑看一看,要是不如意,再訓罵他不遲……”便叫侍臣領吳曼成去左苑,他與張協、範文瀾、蒙業、烏孤等老臣也趕去左苑跟吳曼成匯合。


    禦花園分左右兩苑,本是一體。葉濟爾雖說這些年來身體不行,但武風還在,遂將禦花園分隔出一塊來,整出一片可在宮裏演武的校場,稱為左苑。


    葉濟爾趕到左苑稍晚一些,吳曼成已經在那裏等候。


    吳曼成須發眉毛燒去不燒,但剛經火事而歸,看著葉濟爾過來,忙與將作大匠司的工官們跪下請安。他們腳下放著幾根竹竿子,粗細不一,形製與吳曼成前段時間進獻的噴焰戲古圖相差無幾,隻是外圍密茬茬的都箍了好幾層銅箍。


    葉濟爾在錦棚下坐下來,對吳曼成說道:“佟化成前段時間也有密折傳來,稱淮東伏火弩身如巨管,這麽看來也的確是仿噴焰戲而造新械。不過,具體怎麽操作還不能盡知,你且試給朕看……”


    “動靜頗大,還要皇上有個心理準備。”吳曼成說道。


    葉濟爾一笑,不要看他這時病殃殃,但他早年也是弓刀嫻熟,戰場上血裏來血裏去,什麽場麵、什麽動靜沒有經曆過?葉濟爾揮手要吳曼成廢話少說,趕緊演試,他還要召集諸大臣細議鎖海防線之事。


    吳曼成怕有意外,叫侍衛護在天命帝的身前,天命帝則不耐煩的要侍衛讓開些,莫擋著他看吳曼成演試噴焰戲。


    指揮工官拿起嬰兒手臂粗細的一竿噴焰管,將一大包碾成粉末的伏火丹從口子填進去,用藥撚子從口子處連出來,使噴焰指向外側,用火石點燃藥撚子――葉濟爾看著藥撚子上的火星就跟蛇似的眨眼間鑽進管口裏去,就在眾人琢磨著管口應該會有五色煙噴出來,“嗤”的一聲燃爆,管口猛然的噴出火光及白色的煙霧,白煙消散後,隻見噴焰口外的草木吹得枝斷葉落,一片狼籍……


    眾人都沒有想到會有這麽大的動靜,皆給嚇了一跳。


    葉濟爾按捺住內心的震驚,按著披錦綢的長案,問吳曼成:“此物能否傷人?”


    “請皇上在二十步外豎一個大靶子再試之。”吳曼成說道。


    葉濟爾使侍衛悉數照辦,左苑本是演武所用,弓靶皆全――吳曼成又使工造換另一根噴焰管,填藥及藥撚後,又填進去一把石丸,對著二十步外約有一人高的皮偶靶子點燃射去。


    待侍衛將給石丸打得麵目全非的皮偶靶子拿到近前來,葉濟爾及諸王公大臣的臉色皆變了。範文瀾愣怔了半天,從震驚中回複過來,說道:“這哪裏是噴焰戲,明明是一具噴焰弩啊!淮東稱之為伏火弩,確是恰當,一弩發十數矢,雖說才能射殺二三十步,但冷不丁挨到近處,發起威來,誰說威力會比臂張弩要少?”


    吳曼成自然不會簡單的照著古書所載,仿製噴焰戲。既然淮東軍傳有伏火弩,吳曼成自然也是照著殺傷性弩器的方向去研究伏火丹與噴焰戲,花三個月時間,遂造出這幾柄殺傷力不弱於一般獵弩的“噴焰弩”來。


    看過演試,葉濟爾及諸王公大臣都能明白,淮東軍所造伏火焰,即使與此有所區別,也應該是更精良,威力更強大。


    吳曼成在三個月內摸索著造出來的噴焰弩,能在二十步內射殺皮甲之卒,而淮東軍秘密造伏火弩至少有三年時間,威力會強到什麽程度?


    五十步射殺甲卒,百步射殺甲卒,亦或達到蹶張弩二百步射殺甲卒的程度?


    雖說葉濟爾等人都盡可能的發揮想象,隻是囿於思維的慣性,他們還隻是將伏火弩與傳統的臂張弩、蹶張弩歸為一類進行比較。


    葉濟爾要吳曼成拿一支演試過的噴焰弩到近前來,見管口有燒灼的焦黑,有著濃烈的硫磺及燒灼味。雖說竹管外麵密茬茬的箍著銅圈,使噴焰弩沒有整體的裂開,但內層的竹管經不住這麽猛烈的爆炸,已經破裂開,顯然這支噴焰弩用過一次,就告作廢……


    “是不是用銅鐵鑄膛管,能反複使用;若是填藥更多,威力亦更大?”葉濟爾也是博聞廣識之人,一下子就問到關鍵點。


    吳曼成點點頭,說道:“照理是如此,隻是將作司一時間抽不出人手來……”


    那赫烏孤說道:“那趕緊從各處抽調人手,造五六千支出來;我看這個要比臂張弩好使。特別是守城時,敵軍爬上城頭,一弩照臉噴過去,百發百中……”那赫烏孤也是老將,他看到噴焰弩射程,但噴射就是一片,這個用於守城壘,有著比普通弓弩要強得多的優勢。


    吳曼成苦笑了一下,說道:“烏孤公爺,拿竹子管箍幾道銅圈子容易,要鑄銅管、鐵管,卻不是易事――再一個伏火丹要用到藥硝。硝能入藥,藥鋪子有售,但整個燕京的藥硝都攏起來,也就四五百斤左右,這三個月都給我們用掉了。要是照著老方子采硝,燕京這麽大的一座城,一年也就能采一兩千斤而已,配藥二千斤就頂天了……”


    範文瀾看到剛才工造射弩,一弩裝藥足有兩三兩,一年就能配兩千斤伏火丹藥,五千支噴焰弩每年隻能發射兩回,有什麽意義?


    相比較之下,將作司每年製造傳統弓弩所用的箭簇多達四五百萬枚;噴焰弩再厲害,也無法從根本上改變傳統弓弩在戰場上的地位。


    再者,鑄銅鐵膛管填藥射擊,是能反複使用,但說起來容易,造起來卻未必容易。就算從戰場上繳獲到實樣又能如何?


    淮東所造的鐵骨船,整個的都拆開來擺在鐵山船場裏,結構看上去一點都不複雜,但將作司及鐵場反複拿鐵料溶鑄,就是造不出合格的船用鐵骨來。


    範文瀾諫道:“臣愚見,與其此時趕造噴焰弩,不如使諸軍將卒通曉噴焰弩的特性、對之有所防備更為緊要。噴焰弩有其所長,有其所短,隻要應對有術、應對有方,倒不慮淮東軍能依之如何。”


    葉濟爾想想也對,吩咐吳曼成:“將作司趕緊多造一些噴焰弩出來,使工官到各軍演射,務必使諸軍將官明曉其性,不至於接戰時猝然無措。”


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