卻說賈琮費了半日力氣終是借賈璉之口扣賈雨村一頂“白眼狼”的大帽子,賈母立時使人去賈赦處取了犀角杯、依著他的法子倒茶給許多人喝了偷偷去看賈雨村,從一歲到七歲的小孩子都有,偏沒一個看成白眼狼的。隻是杯子也不曾還給賈赦,換給了他一架白玉桌屏,賈赦麵沉似水,哼一聲,也不曾多發牢騷,隻是後來搬庫房愈發不留情麵了。


    賈雨村收拾停當後,賈政雖心有疑慮,也隻得厚著臉皮再三致歉。


    賈雨村苦笑道:“旁的倒是罷了,隻是此事還望世翁莫要外傳。”


    賈政忙道:“必封死了口舌!”


    賈雨村又說:“令侄年幼,還望不要苛責與他。”


    賈政立時怒上眉頭,將賈琮狠狠罵了一頓,一疊聲兒的“孽畜”、“打死”,橫豎賈琮賈赦都聽不見,倒是無礙。


    彼時賈母恰藏在屏風後頭窺看。見此人受如此大辱還淡然自若,足見是個極能忍的,愈發疑心起來。後又細查了當日李紈與賈琮說的話並今日賈琮的舉動,皆屬實,越想越覺得賈雨村是祖宗示警的白眼狼。因招來賈政問可有法子再擼了他去。


    賈政這會子也有幾分怕了,道:“隻是如今薛家那哥兒在金陵打官司,需用著他的力。”


    賈母想了想,問:“此事想來璉兒媳婦她老子也出了力的?”


    賈政忙說:“這個自然。若論出力,他倒是出了大力。”


    賈母道:“既這麽著,你且將這一大篇子的都告訴他,與他商議會子。好歹他還握著兵呢。”


    賈政一想,也是!忙說:“還是老祖宗想的周到。”也等不得了,立時讓人備衣裳,打馬飛去了王府。


    王子騰聽罷也甚為吃驚,琢磨了半日,又問賈母的意思。


    賈政苦笑道:“老祖宗以為,這個賈雨村隻怕是靠不住的。”言語中不掩悔意。


    因賈琮一帕子糕餅替他女兒招來了身孕,又是個垂髫幼兒,王子騰本來就信了他一大半,如今得了賈母的看法,愈發信了。因說:“既這麽著,橫豎還要用他,待蟠兒的案子了了再說。我且使人去查查他。”


    賈政放心回府去了。


    王子騰果然暗自查訪賈雨村生平,又急忙往金陵府衙門裏頭設下探子。不多時,探子竊聽得那葫蘆僧與賈雨村的話,飛書來報。王子騰忙使人去探“這人算來還是老爺的大恩人呢”是誰,又是個什麽故事。費了些日子終於尋訪到了甄家舊仆,得知甄士隱助他五十兩白銀並兩套冬衣、他竟不曾致謝連夜進京之事。這會子王子騰已然信了那“白眼狼”之說八分了。過了幾日,又尋到了甄娘子,連那嬌杏之典也知道了。待後來,賈雨村那“令甥之事已完、不必過慮”之信與探子細述葫蘆案的書信一並到了,見此人壓根兒提都沒提甄士隱之女,不由得心寒。


    乃使人以故人之名與那甄娘子送去許多錢物並六個仆婦,隻說不日便將女兒找到與她送來。甄娘子千恩萬謝。另一頭著了十幾個人,讓心腹領著去尋仍在半道上晃悠的薛家,不論薛蟠何等撒潑打滾鬧饑荒的不肯,硬奪了那甄英蓮出來,好生送往她母親處去了。甄家母女重逢、抱頭痛哭,甄娘子更是日日燒香念佛願恩人平安富貴。因王子騰隻是一時念她們也是受了賈雨村那白眼狼反咬一口,自己不過運氣好些逃過一劫耳,乃使人將她們送回姑蘇安頓好便罷了,自此拋諸腦後。


    賈琮將此事戳給了賈母並賈政便不再管,想來他二人自會想法子去對付——越是沒有實力的人、越迷信。


    有一日,馮紫英忽然打發了人來接賈琮去玩。


    原來他席間提到聽賈璉說了一兩耳朵“妖怪”,偏隻說了幾句便不肯說了,聽的人委實好奇,隻得來尋賈琮討原委。賈琮先是訛了他一個綠檀木的棋盤,方一五一十的說了。因問:“這個人到底是人還妖怪啊,我二哥哥又說是人又說是妖怪。”


    馮紫英笑道:“管他是人是妖,橫豎如今他也害不了你。”


    賈琮苦著臉道:“萬一他是妖怪,記仇我澆了他一頭粑粑腫麽辦?過兩年還來報複我呢?”


    馮紫英瞧了他兩眼,輕輕的說:“此人前些日子從馬上跌下來,摔死了。”


    賈琮嚇了一跳,脫口而出:“不關我事!我不是道士!”


    馮紫英大笑。


    賈琮摸了摸胸口,安定了會子,粘他要看黑子去。馮紫英無奈,隻得領著他去了。賈琮又纏著秦三姑打聽市井故事,混掉了整整一個下午。


    三日後,宮裏忽然來了一位劉太監,欲單見賈赦。賈赦忙親出來相迎。


    那劉太監笑道:“赦公不必多禮。咱家是慧妃身邊兒的,聽說赦公有犀角杯一對,飲水能見妖怪,想借去一觀,看完就送回。”


    自打知道馮紫英是朝廷密探,賈四細細詢問過賈琮並賈璉,每回都與馮紫英說過什麽。聽到賈琮竟是拿“白眼狼”當故事跟馮紫英換了個圍棋盤來,當即斷言,宮裏頭早晚有人來索那對犀角杯。拿他的話說,“這天下的好東西哪樣不是他們的。”故此賈赦早有準備,依著葛六的鬼主意苦笑道:“若是貴人喜歡,自當進上。隻是那杯子……讓家母借走了,一直不曾還回來。若得貴人眼青,可待我去問問家母?”賈琮沒跟馮紫英提杯子本來就是賈母賞的、隻說是他爹的,賈赦也沒說後來老太太又換給了他一架白玉桌屏。


    劉太監登時臉色一沉,皮笑肉不笑的說:“想來老太君不至於吝嗇如斯,連借去看看都不肯的。”


    賈赦連連稱是,轉身去見賈母去了。道:“如今外頭來了一位壽昌宮的劉公公,說是慧妃娘娘聽聞老太太那對犀角杯十分通靈有趣,想借去瞧瞧,看完了就送回來。如今人就在外頭等著呢,兒子隻是個傳話的。”


    賈母大喜:“宮裏的娘娘竟聽說了?”忙一疊聲的喊鴛鴦,“快快將我那對犀角杯細細包了!依著上供的模樣裝好。”


    賈赦忙說:“這杯子可是好東西,祖宗顯了靈的。況她分明隻說了借,老太太大方過了些。”


    賈母罵道:“沒眼色的東西!娘娘能看上咱們的東西是咱們的福分,你親手與我送去,不準懈怠了。”


    賈赦無奈,急的直跺腳,待鴛鴦捧了盒子過來,看著十分不舍,又問:“當真給她?”


    賈母搖頭道:“你竟是個沒腦子的。慧妃娘娘在宮中極受聖人寵愛,咱們家大姑娘還在裏頭呢。”


    賈赦恍然,旋即大喜:“老祖宗的意思……”


    “還不快些送去!”賈母哼道,“好生與劉公公說些好話、再多給些茶錢。”


    賈赦連連點頭,捧著盒子出來親手遞給劉公公,笑道:“唯願貴人喜歡。”


    劉公公立時笑開了眉眼,接過來道:“如此,咱家就替我們娘娘收下了?”


    賈赦笑道:“還望公公在貴人跟前美言幾句。”說著塞過去一個荷包。他也沒說替誰美言,橫豎東西送出去了,好處哪家得聽天由命。


    劉公公笑眯眯的捏在袖子裏,捧著盒子走了。


    不多時那盒子便擱在了大明宮的長案上。


    聖人捏起一隻杯子瞧了半日,問:“那個賈琮的話,你信麽?”


    司徒磐捏了另一隻杯子也瞧了半日,道:“我待要不信,卻尋不到借口。”


    聖人道:“故此,你是信的?”


    司徒磐道:“賈化與賈琮從未見過、更無有瓜葛,賈琮委實無須平白無故尋他的麻煩。況依著他發去北邊充軍的那個門子的話,這個賈化也委實是個白眼狼。”


    聖人又默然半日,終冷冷的道:“朕的知府,他們想謀就謀、想殺就殺!”


    司徒磐猶豫了會子,道:“三哥,這事兒,我說句不中聽的。下旨起複舊員的本來是你,怨不得人家來謀。既得了白眼狼這般凶狠的示警,沒個動作豈不是傻子?我倒是頗讚成王子騰的。”


    聖人瞥了他一眼。


    “那賈化置恩人之女不顧,任憑其與人為婢,還是薛家那樣的人家。王子騰倒是仗義了一回。”


    聖人歎道:“仗義頂什麽用,時至今日你我還信這個麽?賈化這樣的人,本來是一把好刀,朕日後說不得能派上大用。”


    司徒磐撲哧一聲笑了。


    “笑什麽?”


    司徒磐道:“我信賈琮的話了。這個賈化如若不死,保不齊來日真的會反咬榮國府一口。三哥想要一個賈化還不容易,這天底下缺什麽都不缺賈化。”


    聖人歎了口氣,將那杯子撂回去,道:“倒是有了個借口啟用賈璉。你看他能成什麽事?朕瞧著是個無能的。”


    司徒磐笑道:“隨便給他個什麽官位讓他幹就是,總歸不是傻子,隻當閑派一份俸祿,他也未必瞧得上。如今賈家大房勢頭上來了,給他們些甜頭、保證他們不反,旁的倒是隨他們去。賈代善在軍中餘威大得很,這幾年可動他們不得。”


    聖人思忖了會子,道:“也罷了,就以進犀角杯的為名,打慧妃的名頭。”因又問,“依你看,賈赦買白家的房子養那些子老兵,究竟打的什麽主意?”


    司徒磐道:“近日賈琮很得賈赦寵愛,他鬼點子又多,賈赦又貪。往日不知道還罷了,如今既然知道府裏的下人貪墨、史太君又不聞不問一律護著,他豈肯善罷甘休?賈琮時常問秦三姑些江湖事,隻怕這小東西當真想……”他笑了起來,“養流氓。”


    聖人道:“虧了你幾次三番的說他聰明,小小年紀那麽重的殺氣。可惜了竟是賈代善的孫子,不然來日倒是可以為將。”


    司徒搖頭歎道:“如今各家的孩子都愈發沒有血氣了,倒是沒見過這麽小的孩子能想到動武的。”


    聖人沒好氣橫了他一眼道:“朕見過。”


    司徒磐忙問:“誰?”


    “你。”


    司徒磐不禁莞爾:“多少年了還記著呢,再說那還不是為了三哥你。”


    聖人哼了一聲。


    司徒磐思忖道:“賈璉膽小。若是賈赦養的人當真替他從那些富豪奴才處將財物得回來,三哥可設法嚇唬他那拖欠國庫銀子之事。賈赦雖是個私心重的,為了兒子也隻得忍痛了。況他一直與二房不睦。故此,”他頓了一頓,“不如給賈璉一個與賈政平級的官位。此人機巧靈敏,我瞧著吏部倒是不錯。”


    聖人連連點頭:“他們若能夠將那國庫銀子還了,送一個從五品的員外郎算不得什麽,再升個一兩級也無礙。朕如今委實窮的厲害。”


    司徒磐含笑提醒道:“隻是莫忘了叮囑下頭一聲,賈府的奴才遭了劫,休去管他。”


    聖人笑道:“管還是要管的,隻是賊人手段高明,破不了案也是有的。”


    兄弟二人互視一笑。


    數日後,劉公公又來賈府,說是慧妃已替他們說了許多好話,如今且等著便是。


    賈赦大喜,登時回給了賈母。賈母連喊了七八個“好”字。又告訴賈政王夫人等,隻說悄悄的不得聲張。王夫人立時興的了不得,偏這會子王熙鳳在養胎的頭三個月,依著王子騰夫人的囑咐並不與她對峙。賈赦隻在旁邊瞧著,心裏想,人家也沒說是什麽好處,哪裏就非得是宮裏頭那個?


    盼了四五日,終於有朝廷詔書下來:著江南江寧府江寧縣監生賈璉為吏部司封司員外郎,從五品職。


    賈赦喜出望外,忙謝了那傳旨的小黃門一個大大的茶錢荷包。


    賈母賈政自然大失所望。賈母轉念一想,自己總以為慧妃想必心知肚明,故不曾明言暗示什麽,隻怕是誤會了。橫豎賈璉也是她孫子,有了出息,來日與寶玉做個幫襯也好。故此將賈璉喊來好生叮囑了一番。


    賈璉自然喜不自禁,又去報與鳳姐,夫妻二人著實歡喜了一場。


    賈琮將這件事從頭到尾想了一想,笑著提醒他哥哥:“到底還是老太太的東西,二哥哥須得再去謝一回才是。”


    賈璉忙說“很是”,又特特去謝了賈母,自然也想到此事各種關節都是賈琮的力,愈發覺得這個弟弟極為吉利。


    因前些日子知道了馮紫英的身份,引得他精神頭兒起來了,公務上很是上心,他又大方、人又生的風流,倒是頗得上司同僚喜歡。此為後話。

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