勞甫和幾句話將賈璉薦去一道招安徐肅,賈赦有幾分措手不及。因知道保不齊會打起來,務必派人去護著他。高芒身為未過門的妹夫,自然是頭一個要賣力氣的;另一個他托了幺兒。此子文武雙全、性子謹慎、且曾去過江南。賈璉起初舍不得未及周歲的幼子,而後得勞甫和一番話,頓時意氣風發。幸而王子騰又將他拎過去叮囑一番,打消了他一點子囂張氣焰。


    這一日,梨香院外頭有個怯生生的小丫頭子來敲門,問她是誰又不肯說,非要見賈琮。因那會子賈琮上鏢局去了,紫光讓她進門也不敢,隻在門口立著。等賈琮等人回來方敢進去。賈琮一麵喝茶,隨口問她是誰。那丫頭左顧右盼的道:“我有要事要回琮三爺”。賈琮便命旁人都下去了。


    那小丫頭登時雙膝跪下道:“我是毛家油坊大奶奶的丫頭。”


    賈琮莫名道:“什麽油坊?我並不認得你們家人。什麽要事?”


    小丫頭道:“我們大奶奶有喜了。”


    賈琮好懸沒噴茶:“你們奶奶有喜了與我何幹。”


    小丫頭道:“璉二爺臨走前叮囑我們奶奶,有事來尋琮三爺。”


    賈琮頓覺頭頂“砰”的炸開一朵西伯利亞烏雲。半日才盯著那小丫頭問:“你的意思,這是我哥哥的種?”


    那丫頭連連點頭:“這兩個月我們大爺出門辦事去了,八成是璉二爺的。”


    賈琮心中頓時升起一股無名怒火:“找死!”


    那小丫頭嚇得白了臉,不敢吱聲。


    賈琮在屋中轉了兩圈,無比慶幸賈璉這會子去了江西。賈璉頗有些多情寡斷,保不齊會壞事。乃望著那小丫頭:“帶我去見你們奶奶。”


    小丫頭趕忙點頭,又道:“我們奶奶姓……”


    “不必說了。”賈琮擺手道,“你們奶奶姓什麽一點都不要緊。除非她姓司徒。”


    小丫頭搖頭:“不是。”


    “那就用不著告訴我。”乃一腳踹開門出去。


    賈環見他臉黑得跟鍋底似的,問道:“怎麽了?”


    賈琮怨氣衝天:“咱們這弟弟當的!別人家都是弟弟惹禍哥哥收拾亂子,咱們倆專門替哥哥收拾破事。璉二哥哥在外頭把人家有夫之婦的肚子搞大了。”


    賈環“撲哧”一聲笑了,道:“他那風流樣兒,這不是早晚的事麽?要替璉二哥哥把那女子弄進府來麽?”


    賈琮瞪了他一眼:“你是白癡嗎?璉二嫂子雖不介意他玩粉頭玩戲子,弄出活人來豈能不介意?若是女兒還罷了,是男孩如何是好?”


    賈環翻了個白眼子道:“璉二嫂子算什麽,大老爺怕是喜歡孫子的。聽說小萌兒的乳母每日抱他去請安,大老爺都舍不得放人家回去。”


    賈琮哼道:“璉二嫂子算什麽?要緊是她老子!賈史王薛四家,她老子實權最大!”


    他遂出門命人套了一輛馬車過來,與那小丫頭一並上去,讓她指路,一同去了毛家油坊的後宅。


    賈琮讓馬車夫在此等候一時、他過會子再來坐他的車回去;兩個人悄然從後門溜進去,到了裏頭,隻見一位俊俏的女子紅著眼向他盈盈萬福:“見過琮三爺。”


    賈琮最不耐煩古代的禮節,直往一張椅子上坐了,架起二郎腿道:“莫多哆嗦。我隻問你,你說有喜了,當真是我哥哥的?”


    那女子麵色一紅,垂頭嚶嚀道:“……是。”


    “打掉。”


    那女子一驚!好一會子才說:“三爺,這是璉二爺的孩子!”


    賈琮擺了擺手:“因為是他的所以才要打掉,若是毛家的與我何幹。如今我二嫂子一心守著大侄兒,懶得管他在外頭的風流事;哪一日她想管了,你這條小命就沒了。”


    那小丫頭插嘴喊道:“我們奶奶養的是璉二爺的骨肉、賈家的種,那潑婦憑什麽打掉?”


    賈琮淡然道:“憑她老子是朝廷正二品大員、來日保不齊還要升!”


    那女子與小丫頭俱啞了。半日,那女子垂淚道:“琮三爺,許多你哥哥的事你並不知情,他也無人可訴,也隻得與我說罷了……”


    賈琮擺手道:“我要知道那些幹嘛?我頭疼的事兒不也沒告訴他?再說,猜都猜的到他會說什麽。我二嫂子性子潑辣,換了我也不喜歡那樣的。他喜歡你又如何?這些事他說了又不算。”


    那小丫頭上前磕了一個頭道:“三爺,方才在你們府裏,我偶爾聽見另外的那位爺說,貴府的大老爺是喜歡孫子的,我們奶奶腹中也是大老爺的孫子啊。”說得那女子眼神一亮!


    賈琮瞧了她一眼:“你倒是記得清楚。大約也聽見我們兩個都說過‘璉二嫂子算什麽’。”


    那小丫頭點點頭。


    “那你就沒聽見我後頭那句?”


    那小丫頭垂頭不言語了。


    “我們闔府的主子加在一處沒幾個在乎璉二嫂子的,至多算上老太太——誰讓她說話好聽呢?偏老太太也不過是個內宅婦人。但她老子在乎她,我們在乎她老子。來日我姐姐出嫁也是一樣的。雖也是嫁到親戚家,我並不會指望她婆家當真在乎她。橫豎我在乎她,她婆家在乎我。”他瞥了那女子一眼,道,“須知,賈璉娶妻並非賈璉娶妻,而是榮國府娶兒媳婦。榮國府娶的也並非王氏。高門大戶娶正婦從來不是娶女子,娶的乃是老丈人、大舅子小舅子、連襟甚至嫁妝。請問這位姑娘,你的父親是誰?兄弟是誰?姐夫妹夫是誰?哪一個能與九省都檢點王子騰大人比肩?”那女子臉色一白。


    賈琮接著說:“我二嫂子是個潑婦又如何?漫說她如今已替我們家養了嫡長孫,縱然沒生兒子也不是什麽要緊的事。沒兒子可以讓旁的女人替她生一個、她抱來養就是了。你別隻看著我哥哥比你丈夫強就以為他比旁人也強。但凡他一日不如他嶽父,女人上的事兒他自己就說了不算。二嫂子若弄死了你,我們闔府半分不放在心上。”


    那女子大約素來隻在溫柔鄉,何曾聽過這般直言不諱的話?登時呆若木雞!


    賈琮蔑然看了她一眼:“不是世不容情,而是情不重要。男人的心中有主有次,情愛絕非最要緊的那一項。當今世道男子天下、男子世界權勢為尊。我奉勸姑娘,若想依靠男人,要麽靠一個本事比老丈人大小舅子都強的、至少女人的事他自己能做主;要麽生一個好兒子、等他長大了當老太太;要麽自己變成男人、出門去辦事業。”


    那女子愣了半日,忽然問:“那我丈夫不可靠麽?”


    賈琮笑了:“你當真以為你與人偷情他不知道?平白的躲出去兩個月!不過是惹不起榮國府罷了。人家憑什麽讓你靠。”


    她又啞了。


    “你與我二哥哥.日後如若繼續來往,切不可弄出孩子來。沒孩子我二嫂子就不介意,她不介意她老子便不介意、她老子不介意榮國府就不介意。旁的我就管不著了,哪怕你們偷情一輩子呢,與我榮國府何幹。或是你等些年月,等到我二哥哥的官銜與他老丈人比肩的時候再生,那時候你想進門都行。橫豎眼下王大人對我賈家極為要緊。誰替我賈家得罪王家,我賈家就弄死誰。”賈琮說完撣了撣袖子,起身欲走。


    那女子一把拉住他的胳膊,哀求道:“三爺,我與二爺委實有情!”


    賈琮翻了個大白眼子:“我再說一遍。情、不、重、要!重要的是權勢!你有嗎?你父親若是皇帝,就能讓我哥哥把二嫂子休了娶你!自己既然是兔子,就別妄想跟獅子鬥。”


    言罷再次抬腿出去。那小丫頭也愣了會子,忽然明白過來,趕忙跑著趕了上來,一把抓住賈琮的袖子:“三爺!你們大老爺不是喜歡孫子麽?”


    賈琮瞧了她一眼:“還不死心?我爹養了一大院子的姬妾,你當我二哥哥為什麽隻得一個通房丫頭、連個正經姨娘都沒有?”


    那小丫頭呆了會子,搖頭道:“不知道。”


    “因為我家大太太的老子沒人知道他是誰、二嫂子的老子方才跟你們說過好幾遍了。不然我哥哥也不會缺姨娘。他若不缺姨娘,我爹自然不會缺孫子。隻是女人一多、他還能對誰有情就不好說了。”


    那小丫頭蒙了蒙,不禁歎道:“奶奶說的對,女人艱難。”


    賈琮哼道:“男人就不艱難麽?眾生皆苦。莫羨慕大戶人家熱鬧,在我們這等人家活命,要麽須得極會投胎,要麽須得極有本事。”言罷跳上馬車走了。


    一徑回到梨香院,賈環還在等著呢,見他回來趕忙問:“如何?”


    賈琮歎道:“我說了些大實話,隻不知道那女子聰明不、可聽得進去。若聽進去還罷了;若還癡心妄想,隻得咱們再想法子了。”


    遂使人去打探那毛家油坊的大奶奶是個什麽來頭。一時怡紅院的人送回信來,竟然就是尤二姐!賈琮簡直想跳起腳來罵老天爺。此事還不敢告訴賈赦,恐怕他當真舍不得尤二姐腹內的孫兒。沒奈何,把龔鯤尋來商議。


    龔鯤聞言思忖了會子,問道:“璉二爺才得小萌大爺這麽一個兒子,委實少了些。可否留著這孩子,若是男丁,悄悄養在外頭也好。”


    賈琮苦笑道:“你不知道這女子是誰。”遂將寧國府與二尤說了一遍,“他二人是在敬大伯喪事中勾搭上的,寧國府那頭還牽連著六王爺呢。我敢留她與二哥哥的孩子麽?寧國府若想拿著這孩子跟咱們家玩花樣方便的緊。眼下咱們家的權勢還沒大到可以遮天;再有,我才求六王爺舉薦王子騰為兩廣總督的。”


    龔鯤這才點頭道:“三爺說的是,這個節骨眼子委實不好在些不相幹的事上惹王家不滿。”


    又過了半個來月,龔鯤探聽到尤二姐並不曾打胎,街坊竟有傳言她懷的是毛家的孩子。他遂使人傳了閑言給毛家,隻說榮國府那位小爺已經玩膩味了毛家的姘頭,如今另有新歡。那毛家不敢惹尤二姐無非是怕了賈璉。因他們並不知道賈璉受命往江西去了,隻知他許久不曾來找尤二姐。紈絝子弟玩女人素來是玩一個丟一個的,故此當即信了。沒了賈璉,誰還願意戴著綠帽子?那毛婆子當即親手灌了尤二姐一碗打胎藥。隻是此女終究是寧國府給的,並不敢休了她。尤二姐心如死灰,養了半個多月才將將緩過來,掙紮著去牟尼院尋她妹子。到了那兒才知道,她妹子早已跟一個戲子逃走多時了。


    回到毛家,那毛婆子每日閑言碎語、冷嘲熱諷。尤二姐受了一個月的暗氣,便懨懨得了一病,四肢懶動茶飯不進。有一日她特叮囑那小丫頭:“我是在毛家動不得了。來日璉二爺回來,你去告訴他我受的這些罪,他必謝你。”那小丫頭以為她恐怕自己的病難好,便寬慰了幾句。殊不知她竟趁夜吞金而逝。


    毛家見她死了,極為歡喜,假意去寧國府哭哭啼啼了半日。賈赦以為她當真是得病死的,人都死了還管什麽?隻給了二十兩銀子算是賞的棺材錢。毛家兩個月後便迎娶了新婦。


    偏尤二姐那小丫頭也是個有心的。從前一意幫著尤二姐與賈璉在一處,無非是想著有朝一日二姐進了榮國府、順道將她一並帶進去,也見識見識公府豪門;賈琮向尤二姐說的那些話尤二姐並未聽進去,那小丫頭卻是聽進去了。她自己既不會投胎、也並沒有十分本事,縱然扒拉著賈璉進了榮國府也不過是個尋常奴才。故此倒是說了許多尤二姐的壞話與那毛婆子聽,毛婆子十分歡喜,連說“還是我毛家的人有見識”。暗地裏將尤二姐的私房一並藏了。


    後賈璉回京再來尋尤二姐,她隻道“得了風寒、一病去了”,還取出尤二姐幾件心愛的衣裳,說是“我們奶奶隻道留給二爺做個念想”。賈璉臨風灑了半日的淚,送了她五十兩銀子。那丫頭家裏本在京郊,自拿著這些銀子贖身回家與父母團聚,就嫁了他們村中的一戶最為殷實的莊家漢,後來世道亂的時候她男人也有出頭之日。此為後話。

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