林海領著弟子並新近結交的陳瑞文秀才在無錫遊玩了兩日,到了第三日頭上,陳瑞文家中忽然有人來尋他,過了會子他便向林海辭行,說是家有要事須得先回蘇州去。林海不便挽留,亦不多問,寒暄幾句就此別過。


    陳瑞文離了客棧,一徑往無錫縣衙而去。他到縣衙時,昨日湖上那水匪首領已候著了,縣令張源並一位年輕的白衣文士坐在左右,首位上坐的竟是吳王。陳瑞文忙上前行禮。


    吳王眯著眼道:“陳先生,本王依你之計連夜趕來無錫,仿佛是白來一趟了。”


    陳瑞文躬身道:“不想徐將軍竟沒找到我與林大人所乘之船。”


    那水匪首領徐將軍忙上前道:“末將因聽信陳先生之情報並衛先生之計策,致使過於輕敵戰敗,亦有末將的不是。”


    吳王下手那年輕人站起來拱手道:“讓徐將軍莫要帶弓箭委實是學生失策,起初乃是恐怕誤射林大人之意,學生亦不曾想到太平鏢局那群京城痞子竟然識得水性。”


    徐將軍眥目握拳道:“衛先生輕輕鬆鬆兩個字‘失策’,可知我手下死了多少袍澤?”


    “隻是依著徐將軍所言,林大人船上的人個個皆有為大將的本事,還用的是手.弩、中有一高人使的毒鏢、並有許多前朝火器生鐵雷。那船簡直不是遊船,仿佛是戰艦了。想來縱帶了弓箭也不易攻下。”


    徐將軍怒道:“難道兄弟們中的箭不是手.弩的箭麽?”


    陳瑞文忙說:“徐將軍,學生一直在船上,若當真曾有一場交戰,學生豈能不知?再有,依著將軍所言,你們兩船未時三刻前後開戰,直打到未時六刻才休兵。未時剛過林大人進艙歇息,賈琮一直在與學生閑聊京中趣事;直至近未時四刻林大人起來,我二人遂去船頭撫今追古、談詩論文。敢問徐將軍,未時三刻賈琮如何一頭與學生閑聊、一頭與將軍舌辯?縱是學生耳聾聽不見打鬥聲,莫非他會分.身術不成?後來你們在甲板交戰之時竟沒看見學生與林大人麽?難道學生與林大人會隱身術?”


    徐將軍道:“末將從頭至尾沒見過陳先生與林大人,然昨晚末將與幾個兄弟跟隨張大人去看過那艘船,委實就是與末將交戰的,亦是陳先生手下所指的那艘。”


    陳瑞文道:“顯見與徐將軍交戰的是另一條船,隻不知那個周傑倫是誰罷了,王爺須得留神些。學生昨晚已探過林大人與賈琮的口風。”遂說了一回。


    吳王不禁笑了:“他管候鏢師叫孫鏢師!莫非是想起了孫大聖?”


    陳瑞文笑道:“賈琮終究年少,偶有迷糊之態。顯見他們鏢局並無一位昆鏢師,蔡鏢師早已不走鏢,候鏢師亦非徐將軍所說的年歲模樣。且我們自蘇州出來總共八人,林大人、學生、賈琮、賈維斯、林大人的護衛楊嵩、舍妹瑞錦並兩個年輕會水的鏢師。賈琮若喊了三個鏢師的名頭,數目不夠。”


    徐將軍冷笑道:“陳先生之意是說末將扯謊了?”


    陳瑞文忙拱手說:“徐將軍過慮了,將軍船上的破洞並小腿上的鐵釘都是實在證據。”


    徐將軍怒道:“若非你信誓旦旦說那船上唯有一個楊嵩有些本事還不擅水,末將何至輕敵至此!”


    那衛先生忙說:“徐將軍息怒,隻怕那船上不是林大人。”


    徐將軍愈發怒了:“我與許多兄弟皆去看過船了!就是那艘!除非陳先生指錯了船!”


    吳王思忖道:“我也沒聽說過翰林院有叫周傑倫的學士。再有,徐將軍說那個擅使毒鏢的少年武藝極高且出手狠厲,榮國府養不了這等人物,倒有幾分大內高手的意思。”眾人皆是一驚。他又道,“大內高手有些被劉登喜弄走,有些被燕王收服。燕王派人護著林海也不是不可能的。”


    陳瑞文忙說:“林海並非從京中向燕王歡歡喜喜告辭前來蘇州的,乃是被魯王的人綁票、賈琮賈維斯領著鏢師們在滄州救下他老人家,因為心煩兼賈琮趁機挑唆他遊山玩水,方南下而來的。”


    衛先生道:“學生使人詳查過當日滄州之戰,太平鏢局的鏢師功夫不賴,然打敗徐將軍的本事必然沒有的。”


    徐將軍喊道:“王爺!委實就是那艘船!”


    吳王又冥思了會子,乃以目示意張源,張源遂重新向陳瑞文說了一回:“前日有位小哥手持榮國府的帖子來衙門,說是從京中來無錫的賈氏馬行辦事,明兒想弄條穩妥不花哨的船遊湖,不曾提起林大人與琮三爺,亦不曾提起雇傭護衛上船。早年下官之父往京中去替下官捐官,求的便是榮國府的門路,下官區區一個縣令也不敢得罪這些人家,遂替他安排了一條遊船。”


    陳瑞文問道:“船在何處?”


    張源扭頭看吳王,吳王道:“既這麽著,先去船上看看。”


    吳王遂起身,張源領著他們到了一個小碼頭,碼頭上隻泊了一艘船,有些破舊。陳瑞文徐將軍瞧見了都說:“就是此船!”


    吳王皺眉道:“如此破敗!怎麽不替林大人尋艘新船。”


    張源苦笑道:“下官以為是榮國府來無錫辦事的小管事想遊湖,給他弄艘船就不錯了,還命船家清掃幹淨。下官好歹是朝廷命官,若非看在他們府裏的份上,何來伺候這些豪奴二主子。”吳王聽了也有理,便罷了。


    那師爺親自在前頭引路,一行人登上船來,徐將軍又連說“就是此船”。船家並他老婆皆在船上,過來向吳王磕頭。吳王擺手讓他們起來。陳瑞文見那船家須發斑白,大驚,指著他道:“昨日那船家不是你!”


    船家忙又跪下:“老爺,這船平日是小人並老婆子、兩個孩兒操持的,有客時拉幾個遊玩的公子哥兒,無客時也拉貨。偏昨兒一大早那幾位客官登船後,有個穿青的小哥兒給了我二十兩銀子,說是另尋了一位船娘做菜,也另請了一位船老大並三四個夥計。那二十兩銀子算是租船的錢,不用我們一家子,讓我們歇著去。因是縣太爺做的中人,小人不敢要他的押金。”


    衛先生笑道:“那二十兩銀子足夠買你這船了,你還有臉要押金。”又讓他拿銀子來瞧瞧,船家扭扭捏捏的不肯給。衛先生道,“我並不要你的銀子,船家借我瞧一眼,給你二十個錢租金如何?”那船家立時從懷裏將銀子掏了出來。衛先生接來瞧了瞧,道,“王爺,委實是京中的銀子。”說著將銀子遞了過去。


    吳王一看,非但是京中的銀子,而且是地地道道的官銀,點了點頭。衛先生還了船家銀子,當真又給了他二十個銅錢,歡喜得他兩口子連連磕頭。


    衛先生在船頭細細搜查一遍,嘴角偷笑了幾回,轉身向吳王回道:“若當真是此船,既曾交戰,必能留下點蛛絲馬跡。難道打鬥雙方都那麽準的?一刀不曾砍偏、一刀不曾剁上船舷?”


    那徐將軍聞言忙親自又查了一回,這船頗舊,隻是那些破痕都很久了,沒有新添的,亦沒有像刀痕的,口裏不住的念:“奇了怪了……”


    陳瑞文領著吳王從船頭進艙,一一指給他瞧:“此處我與林先生坐著吟詩飲茶、此處我與琮三爺閑聊吃點心、此處大夥兒一道吃船菜……”


    待他們都進去了,衛先生悄悄指著一處破損問船家:“這兒是什麽弄破的?可還記得?”


    船家皺了皺眉頭:“倒是不記得。莫非是前月運豆子的時候他們接貨的夥計拿鐵鍬砸的?”


    衛先生含笑道:“無礙,我不過隨口問問。”言罷邁步往船艙裏頭走去。


    一行人前後轉了一圈兒,並無不妥,便走了。吳王又命人給了船家十兩銀子,船家兩口子歡天喜地的謝恩。


    衛先生低聲笑道:“王爺好手段,他二人本是在湖上討生活的,又見錢眼開,不必說,定然見人就誇王爺大方、恩重。”


    吳王有錢,本是隨手打賞;被他這麽一捧立時高興起來,笑道:“不過是憐惜我吳國百姓日夜勞頓罷了。”眾人忙跟著奉承了幾句。


    回到縣衙,衛先生道:“這麽看隻怕當真不是同一條船了。”徐將軍才要爭辯,又咽下了。他又思忖道,“王爺,此事實在太蹊蹺。豈能有如此巧的?徐將軍追的船與林大人的船一模一樣?且他們還換了船老大與船娘。那翰林院的周傑倫學士又是何人?他船上何來那許多高手?比林海船上的還多還厲害,並有生鐵雷與手.弩。”


    陳瑞文道:“換了船娘不奇怪,賈琮嘴兒刁鑽,尋常船娘他必吃不慣。換船老大,想必是因為楊嵩賈維斯都謹慎,學生猜船上大約都是賈氏馬行的人。他們馬行雖皆是貨船,船老大倒有幾個。再有,學生也認得了賈琮這些日子。他雖年幼,卻十分圓滑,兼之好鬥,且頗為羨慕綠林豪客。他們家在京中還開了窯子呢!身在太湖之上,直言瞧不上草寇,遇見打鬥便逃竄,皆不像是賈琮所言所為。隻是與徐將軍交手的那艘船是哪兒來的?聽徐將軍所言,他頭一波乃是依著衛先生之計使人從水下潛過去欲鑿穿船底,那船下早有許多穿了水師衣靠的候著了。”


    “哎呀!”衛先生擊案道,“竟是忘了!”他忙站起來向吳王道,“水師衣靠!尋常百姓哪有那個?除非是官兵。王爺,所謂‘鏢師’隻怕是官兵假扮的。那船上的周學士還不定是什麽人物。”


    吳王道:“他們的船怎麽會與林海的一模一樣?”


    衛先生轉頭向張源道:“那賈維斯是何時來尋張大人的?你又是何時領他去看船的?”


    張源道:“前日上午來的,時辰我有幾分記不得了。我因公務繁忙,讓師爺領著他去碼頭找的船。”


    陳瑞文道:“前日我與林先生一同進的無錫城,尋了家客棧稍作歇息,不多時賈維斯便進來回說船安排好了。”


    衛先生問:“誰尋到的客棧?花了多久的功夫?”


    “賈維斯尋到的,沒花多少功夫。”


    衛先生擊掌道:“學生知道了!”乃站起來向吳王作了個揖,“林大人的弟子賈維斯生性謹慎,聽陳先生說,他們在蘇州遊船之時便特在碼頭請了幾個會水的漁民臨時充作護衛,無錫之行自然不會掉以輕心。因賈琮早有來無錫遊玩之意,他們想必數日前便與無錫的賈氏馬行有了聯絡,預備好了熟悉太湖的船老大、擅水的青壯、會燒船菜的船娘。不信咱們使人依著陳先生所言的船家模樣去打探,學生敢斷言,必能在賈氏馬行的貨船上找到。”


    吳王點頭道:“先生接著說。”


    衛先生又拱了拱手,道:“前日林大人、陳先生一行人到了無錫,賈維斯領路尋到了客棧。想來早已探聽好了客棧所在,依著地址尋過去便是。因賈氏馬行沒有遊船,他便拿早年榮國府與張大人那點子恩情,煩勞張大人替他弄條船遊湖。隻是他沒察覺到有人跟蹤他。”


    吳王大驚:“跟蹤?”


    衛先生道:“大內高手。”屋內眾人皆吸了一口涼氣。他接著說,“林大人等次日才遊湖,大半天加一晚上的時間,扮出一艘相似的船足夠了。況徐將軍並未登船,隻是外頭相似。無錫的遊船本來大同小異。”


    半晌,吳王陰沉著臉問道:“先生的意思,這船人是做什麽的?”


    衛先生道:“學生不知。或是想劫林大人的,或是想不讓咱們劫林大人的。若是前者,他們壞了咱們的事、咱們也壞了他們的事,隻是後續必不會罷休。若是後者——”他森然一笑,“王爺,咱們裏頭有內奸。”


    眾人大驚失色、互相探看,連吳王也站了起來:“先生說明些。”


    衛先生又擺手道:“也可能是遭了賊,我等商研計策之時被人偷聽了去。”


    眾人又緩了緩。


    他又道:“隻是林大人的船自離港起便有陳大人的手下以小舟跟蹤,那周學士之船既能尋到時機混淆視線、至徐將軍全然跟錯了船,時機太妙了些,學生仍疑心有內奸。”

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