疑心病猶如齲齒, 不碰沒事,碰了就疼。燕王對榮國府眾人本是信任的,隻隱約有幾分憂心其功高蓋主。賈琮之妻生女後, 想著那哪吒命中無子便略好了些。賈維斯在他心中卻是另一種情形。


    此人忠厚老實,英武善戰。最初命他出征,本是欲讓他先與甘雷等人會合再商議兵進何處, 曹新生派出來引航之人也是引他往西岸去。偏他半途不聽引航者所言,繞道去了東邊。司徒磐自然知道將在外君命有所不受,且賈維斯打仗打得節節大勝、占了大片土地。隻是那邊西洋人雖多、富戶卻極少, 並不劃算。土地較之西邊也肥沃,隻是須得移民耕種才行, 頭幾年還不能收稅。而兩國隔著大海,移民太貴。眼下還是挖金礦更劃算些。若以大將之思, 賈維斯所為極英明;若以燕國為念,他便有幾分思慮不周、貪圖名聲軍功了。


    翻來覆去掂量許久, 司徒磐依然拿不準是否索要賈維斯妻兒為質。偏這會子馮紫英來報, 原來出主意的那謀士與世子暗有往來。司徒磐大驚。馮紫英道:“微臣瞧他不是私通王子之人,直去問他。他道, 委實是世子托他向王爺進言、要賈維斯之子回國的。世子之意卻不是要人質,而是想過兩年以那孩子做王孫伴讀。他已回絕世子所托, 卻得了提醒,方向王爺提議那事。”


    司徒磐皺眉,過了會子問道:“你看呢?”


    馮紫英立時說:“微臣以為不大合適。太孫已九歲了,用不著要那麽小的伴讀。世子第三子乃世子妃所出, 今年兩歲。故賈維斯之子入世子府為伴讀,必跟著三王孫……恐怕多年後會顛倒長幼之序。再有,伴讀年歲比主子大些更好。”


    司徒磐聽得心頭一動。他平素國事繁忙,連年幼些的兒子都不大留意,遑論孫子。這會子想起來,老大自身資質平庸些,他那個長子仿佛也沒聰明到哪兒去;倒是曾聽到過一耳朵,說小的那個機靈的很。皇帝家明麵上說是立嫡立長,實則當取能者立之——自己就非嫡非長。莫非老大有心日後培養小兒子?賈維斯最初便是賈琮的伴讀兼保鏢。念及於此,他遂不再遲疑。命人擬令,調賈維斯之妻林氏攜子回國,日後小公子在京城念書、為王孫伴讀。乃特派了一命姓魏的內侍去北美傳旨,同運送軍資的海船一道出航。


    早先軍艦是從天津出發的。因如今天津港商船多,軍艦又大。補給船為了不占港口,多半是將補給輜重零散運到東瀛燕屬,再從那兒重整裝船。這魏公公嫌麻煩,同陪他去的一位偏將道:“何苦來多此一舉,直從此處出海不好麽?”


    這偏將笑道:“公公到了東瀛,看到碼頭軍艦自然明白了。”


    另一位偏將湊過來道:“天津港這幾年也擴了些,終究比不上東瀛新建的那個大軍港。再說,商船靠天津港最賺錢的,軍艦又不給稅錢。大泊位都給商船了。”


    魏公公歎道:“王爺艱難。”他還帶了兩個服侍的小太監,遂一道進艙去了。


    上船不久,魏公公和兩個小太監同時暈船,每日吐得天昏地暗好不可憐。折騰了多日,終等到偏將來到艙中將三人喊起來道:“公公,快到了。”魏公公已暈掉了半條命,迷迷瞪瞪擺了擺手。過了有小半個時辰,海船靠岸,偏將親將魏公公攙扶上甲板。


    魏公公放眼一望,不禁讚道:“好大!好多船!”這港口密密麻麻泊著不知多少船隻,且都極其大。同這些船一比,他們乘的小船實在太小。此乃軍港,碼頭沒有民夫,許多兵士穿著齊齊整整的軍服,排成兩隊從船上卸輜重下來。兩個兵士立在碼頭上,手中拿了把小刷子,腳邊是個小油漆桶,往每件輜重上畫記號,井井有條。


    東瀛燕屬總督馮唐親自來迎魏公公。魏公公撫著肚子歎道:“這一路可折騰死雜家了。”


    馮唐哈哈大笑:“公公這是頭一回坐船。過些日子自然習慣了。”


    後頭數日,馮唐陪著魏公公四處走了走。待輜重船裝好了,親送他上了大海船。魏公公詫然:“如此之大!比在碼頭瞧著大得多。”


    偏將笑道:“末將說什麽來著?這玩意停在天津港,商船就得另建一港了。”


    不多時,大軍艦開動起來,船頭突突突直冒黑煙,嚇了魏公公一跳。陪著他的偏將解釋道:“這船是嶺南大船坊新出的蒸汽機動力船,動力艙燒煤炭,故此煙有些黑。省下了許多人力。”魏公公雖不知道他說了什麽,也負手點點頭。


    這趟來之前魏公公就聽人說了,從東瀛到北美少說得半年光景。遂托馮唐替他預備了許多治暈船之物。偏那些藥材半分用處也無,魏公公依然吐得有天無日宛如孕婦,唯盼著莫要死在船上才好。那兩個小太監反倒早已不暈了。


    不曾想隻走了三個月,大軍艦便到達北美紐約港。這港比馮唐那港舊且小得多,從船上看著便有幾分寒酸。棄舟登岸,見房屋古怪,全然不似中原樣式。魏公公扶著小太監,指著問船上押送輜重的將軍:“那是什麽屋子?”


    將軍道:“這些都是早先西洋人建的。咱們還沒來得及移民過來,故此並未建房,如今都住在西洋人的房子裏。公公待會兒去裏頭坐坐,滿屋子都是海貨,正得不能再正。倒是我朝之物稀有。”


    魏公公虛弱道:“也是。這兒本是西洋人的地方,自然都是他們的東西。我們的倒成海貨了。”


    碼頭上已有接應的兵卒迎了上來,將軍與他交接東西去了。魏公公便坐在碼頭石階上歇息會子。一個小太監笑道:“可算上岸了。公公今兒好生歇著。”


    另一個嘴不乖巧,道:“回去還得來這麽一回。”魏公公氣得想甩他兩個耳刮子,偏渾身無力,隻得暫且寄下。


    前頭那個說:“早些聽船上的兵士說,海上多有海盜,怎麽咱們沒遇上?”


    這一個道:“我特問過那個黑臉的將軍,他說我們船上做了六門大火炮。海盜都是欺軟怕硬的主兒,恐怕打不過,不敢過來。”他低聲道,“那將軍道,其實六門大的後頭還有四門小的,那些小的才管用。大的那些不過是拿鐵皮子包著木頭做的假火炮,專門嚇唬海盜使。”二人都不過十三四歲,說著說著便笑起來。


    魏公公這才恍然:“我說麽!從沒見過那麽大的火炮,原來是假的。”


    坐了許久,始終不見賈維斯派人來迎接,魏公公有些不痛快。又等了半日,船上的將軍打發了個親兵來接魏公公先到碼頭辦公室坐會子、吃口茶。魏公公咳嗽兩聲,哎呦哎呦了半日,扶著小太監站起慢慢挪動。


    一時進了碼頭辦公室,裏頭沒有人,滿屋子擺的都是西洋家具,瞧著甚是有趣。親兵喊了半日才從別處轉出一個婦人,風風火火跑過來取出四隻茶盞子,替三個太監一個親兵倒了四盞熱開水,道:“這會子冷,你們先喝些熱水暖和暖和。”


    魏公公皺起眉頭:“賈維斯將軍呢?”


    婦人想了想:“前陣子聽說賈將軍北上打仗去了,這會子不知道。”


    那親兵道:“賈將軍行軍秘密,擅聲東擊西,西洋人最怕他了。”


    魏公公道:“西洋人不是早讓他殺光了麽?怎麽還要聲東擊西?”


    婦人奇道:“殺光了?人家都移民過來一百五十年了,哪能立時就殺光?這兒原本有三百多萬西洋人,早年天花傳了幾回,約莫死了三成,還有兩百多萬呢。且這些人不是聚集住著,乃散居各處,難不成站著讓我們拿火炮轟?如今賈將軍隻將他們從南往北趕,在北邊給他們留了幾個港讓他們回歐洲去。”她笑道,“倒是我們林軍師的名聲極大,西洋人說她是什麽撒旦之後。他們最怕那個叫撒旦的,許多人都嚇跑了。”忽又歎道,“也有不大願意回去的。歐洲都打了多少年仗了,沒完沒了。他們怕讓回去讓國主抓了壯丁。如今,許多人都往非洲遷。那塊兒雖熱,好歹不打仗。”


    魏公公愕然,半分沒想到是這般情景。想了半日,問道:“那些西洋人為何不留著,咱們雇來做事?”


    婦人道:“賈將軍也願意留他們做事。隻是他們都信西洋景教,且心甘情願給景教的什麽教皇納稅。這哪兒能成啊!我朝子民隻給王爺納稅,豈能給外洋的教皇納稅?再說,他們若是給教皇交了稅錢,給王爺的不就少了?賈將軍早告訴了他們,留下也行,隻不得信西洋景教;偷著信不給人知道也行,但絕不可給教皇納稅。”


    魏公公點頭道:“萬一那些人偷著交稅錢呢?”


    婦人道:“他們教皇派了納稅官在下頭的。除去收稅,還教老百姓景教經文。賈將軍能容尋常百姓,絕容不得這些納稅官。許多西洋人離了納稅官便沒法子過日子,他們家孩童從出生起便要納稅官洗三,死了也要納稅官念經。”


    魏公公道:“如此說來,賈維斯雖打了許多勝仗,其實日子也不大好過。”


    婦人笑道:“如今好了些。去年,江西知府蘇大人剿匪,抓了許多土匪發配過來。這些人哪裏會種地?差官也看不住那麽些人、也沒那麽多差官看著他們。故此送來一船跑一船、送來一船跑一船。原本預備讓他們開荒種地的,如今已跑了個幹淨、一個沒剩下。”


    魏公公奇道:“既是送來的配軍都跑了,如何反倒好了?”


    婦人道:“他們都是土匪,打家劫舍十幾年,管殺不管埋。那些賈將軍尋不著的西洋人許多都讓他們殺了。賈將軍還說,改明兒給王爺上個折子,好生謝謝蘇大人。”


    魏公公笑道:“倒是無心插柳柳成蔭了。”乃又問道,“你們這兒怎麽沒多少人?”


    婦人道:“原本就沒人。我與我男人早先在西邊挖金礦。前年我男人傷了,不便再挖礦,遂設法搭船到東邊來。東邊都是軍漢,沒有女人。我好歹能得份差事養活他。”乃疲然一歎。魏公公本是個伶俐的,聞言便寬慰了幾句。


    魏公公在此直等到黃昏,那船上的將軍方趕過來替他安置住處。住的屋子裏依然是西洋擺設,隻是頗舊。好在西洋壁爐極暖和,木炭也足夠。又過了七八天,可算得了賈維斯的消息,說是在北邊打仗。其家眷如今都在波士頓城,林黛玉打發了人來接天使過去。魏公公長出了一口氣。


    在馬車上顛簸了十來日,魏公公並兩個小太監乘馬車進了波士頓城。前幾日下了雪,這會子屋頂路麵尚有殘雪,一眼望過去有幾分寂冷。此城全是西洋人的屋子,卻沒有百姓,路上偶爾往來的皆為兵士。馬車停在一座極高的西洋石頭宅子前,林黛玉派來的兵士引著魏公公下車。隻見這宅子門口立著兩個一般兒高的兵士,穿著樣式古怪的墨綠色軍服,身後背著火.槍一動不動。


    魏公公懷內藏著燕王之令,慢慢踱著方步跟那兵士往裏走。進了屋子,又走了兩三間房,眼前是個極高的大廳,廳旁有樓梯。兵士引著他上樓梯又走了半日,方到了一處小廳門口。


    這小廳外頭也立著兩個負槍兵士,門卻敞開著。魏公公抬眼望進去,裏頭極亮堂。這會子天冷,一大排窗戶都關了,偏這些窗戶上全安著透亮的玻璃。外頭有陽光灑進來,冬日裏頭亦生出些暖意。廳中有個極大的西洋壁爐,爐中炭火紅旺。爐前放了張西洋式樣的長桌,桌上鋪著一副極大的地圖,四五個人圍立在桌前。有個年輕女子穿了身天青色西洋式長袍,頭上挽著個發髻卻並不插釵環,一手扶著桌沿,微微彎背查看地圖。其餘那些都是男子,都穿著墨綠色的軍服。


    兵士在外頭朗聲喊道:“報告。”


    女子頭也不抬道:“何事。”


    兵士道:“京城來的魏公公到了。”


    女子這才轉頭朝門口望來。魏公公猛吸了口氣:這女子生的實在好看!勝過宮中各色美人。

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