徐翰林家的三奶奶姚氏讓秦氏引到梅林走走。不知不覺的, 這秦氏竟說起婚姻之事來。姚氏聽著有些不對。抬目看秦氏正含笑瞧著自己,忙低了頭:“各人有各人的時運,豈能個個與柳太太一般呢。”


    秦氏慢慢的說:“從前委實靠時運更多些。如今卻不同。須知, 我國數百年來看似朝代變幻、實則一成不變,直至這十幾年方略微有了些將要改變之意。從今往後,大變將至。時代變革如江潮, 順之則一日千裏,逆之則寸步難行。姚姑奶奶,半年前我都不敢同你說這話, 現在卻敢了。”她懇切道,“從前你沒的選, 現在有的選了。不止是你,許多人都有的選了。”


    姚氏強笑道:“柳太太說什麽呢, 我聽不懂。”


    秦氏望著她道:“姚姑奶奶可還記得,七年前你隨令堂大人去法海寺進香。聽聞寺中有前朝壁畫, 你去賞摩了許久。有個登徒子偷聽你說話。”


    姚氏臉色大變, 搖了搖頭:“七年前之事……誰還記得。”


    秦氏輕聲道:“他找了你七年。”


    姚氏扭頭望別處:“我不記得了。”


    “還來得及。”秦氏道,“他有法子讓你安生離了徐家, 你的孩子他也要。”


    姚氏緊緊閉眼,淚珠子一顆顆往下墜, 良久搖頭道:“不必。此生無緣。”


    秦氏道:“你特特替祖母守足了孝,難道不是心裏頭不願意這門親事?”


    姚氏取帕子拭淚,抿嘴道:“我不記得了。”


    秦氏拍了拍她的肩:“不急,你好生想想。你眼下這條路也不差。丈夫敬你, 婆家又重規矩。你但凡不出錯,日子不會難過。妯娌不省心,你讓讓便是了;小妾再得寵,橫豎鬧不到你頭上去。徐三爺有出息,左不過幾十年功夫,你必能當上老太君。到時候享個十來年的福、收拾兒媳孫媳玩兒,壽終正寢。”


    姚氏苦笑道:“誰不是過的這般日子。”


    “我不是。”秦氏道,“林丞相不是。”姚氏搖搖頭。秦氏乃正色道,“你若是個迂腐女子,縱與他在一處也過不長久,到時候要安置你就麻煩了。你再細掂量掂量,既然前頭有兩條路,願不願意選另一條走。”她翩然轉身道,“若選了另一條路,縱然比不上林丞相,想來不會比我差。”乃移步往回走。姚氏默然在後頭跟著。


    不多時,慈善拍賣會開始。這秦氏真真是個大財主,出手闊綽,她一個人便拍了十五六樣物什,合有八千多銀子。尋常女眷沒人這麽富裕。眾人都好奇此女為誰。最後,史湘雲使人掛出成拍後的單子來。大夥兒上前一瞧,最前頭那列寫著:秦氏可可茶東家,秦可卿。眾皆嘩然:怪不得她大方。


    過了幾日,到了正月十二,薛蟠請賈家哥幾個吃酒。酒席散後,賈琮拉著寶玉回榮國府,讓他給賈赦請個安再回去。寶玉想想伯父才回京不久,委實該去請安的,遂依了。哥倆在賈赦跟前說了會子話,寶玉看天色不早了,便告辭回家。賈琮道:“我也回院子去,爹你慢慢玩你的古董吧。”遂與寶玉同出了榮禧堂。


    梨香院在榮國府東北角,大門在南邊。寶玉以為哥倆要分道揚鑣,向賈琮拱拱手。賈琮也拱拱手,轉身往東邊走了幾步。回頭一望,寶玉披著大氅大步朝內儀門走去。乃微微一笑,喊道:“寶玉哥哥且等等,小弟有話說。”寶玉回過身來。賈琮笑眯眯走上前去,“寶玉哥哥可有話對我說麽?”


    寶玉一愣:“不是你有話說?”


    “嗯,我有話說。”賈琮道,“不過得先問問你有話沒有。你若沒話、我便有話了。”


    寶玉讓他繞迷糊了:“究竟有話沒話?”


    “你沒話對我說對吧。”賈琮笑道,“兄長跟我來,小弟有事托付你。”言罷轉身就走。


    寶玉莫名不已,跟他著一路到了梨香院。賈琮先喊人送了茶上來,轉身從大案子上拿了一疊紙,幾張一份擺在寶玉跟前。寶玉一瞧,全都是報紙。有承天半月報、大佳臘周報、星艦校報、平安州半月報、嶺南月報、建安理工校報等等。乃抬目看著賈琮。“這些報紙?”


    賈琮坐在他對麵正色道:“燕國也該辦個報紙了。在台灣府,報社之類的事兒本是林姑父管的。可如今他心思全都在孫子身上,沒興致正經做事。”


    寶玉低頭看著報紙:“你想讓我主持報社?”


    “嗯。”賈琮道,“報紙是我們眼下最合適的傳媒手段,用得好能掌握民心方向。早先在南邊,我特托林姑父來管理,就因為他是個正直之人。寶玉哥哥你也是個正直的人。年輕時太幼稚,好在如今已成長了。然而我依然怕你麵子嫩、經不住人來軟的。欽天監監正姚啟明的家人這幾日想必沒少來找你吧。”


    寶玉臉色一動:“你方才說我若沒事找你……”


    賈琮點頭:“你是個好人,好人心慈麵軟。若不會拒絕別人,這報紙我就得另求高手負責——實在太重要了。姚家是初六日得到姚啟明的消息,透露消息之人告訴他們,姚啟明的同夥大都死了、唯有他還活著,當中一個緣故便是他與賈寶玉乃忘年至交。姚家少不得會找你打探消息,或是托你求情、讓我放了那老頭。五六天了,你一直沒來找我和大姐夫。可知,寶玉哥哥你已經能扛得住哀求了。”


    寶玉怔了半晌,低聲道:“姚老大人究竟犯的什麽罪?大姐夫說,事兒極大。”


    賈琮簡短道:“陰謀顛覆人民政府罪。”寶玉一愣。賈琮解釋道,“就是意圖在京中弄出亂子來、把我趕下台。日全食的時候。然後他和天津總兵盧得誌裏應外合清君側。”


    寶玉倒吸一口涼氣,許久才歎道:“此人當真倜儻。”過了會子,苦笑道,“我沒問你們,蓋因我知道,若能說與我聽的,舊年我同大姐夫打聽時他便會告訴我。他既不肯說得太明白,事兒必然不小。此事本非我力所能及,豈能答應?故此,不是我已扛得住哀求了。日後人家拿別的事來求我,我未必扛得住。”


    賈琮笑道:“這說明你非但能自知,還能判斷局勢。已經夠了。再說,許多事本來就得慢慢磨。不在其位不謀其政。你想想早年二姐姐是個什麽性子?後來管了家,立時跟變了個人似的。你天資又高,有不會的隻管去問林姑父。這老頭寶刀未老。若非他沒心思,這事兒還輪不到你呢。二哥哥就別推辭了。我們人手雖多,合適的還真不好找。”


    寶玉見他說的認真,思忖會子,正色道:“既這麽著,我就接了。”


    賈琮忙站起來一躬到地:“多謝賈先生。”


    寶玉又想了想:“隻是……我全然不知如何下手。唯有先去請教林姑父。”他遲疑片刻,欲言又止。


    賈琮豈能猜不出來?歎道:“你和林姐姐已各自成親生子,你年幼時曾暗戀過她之事大概唯有我一個人知道。還望大家彼此自然和諧。”


    寶玉苦笑道:“都是小時候的事了。隻是賈將軍,他瞧我的眼神有些……有些……”他一時也不知如何形容才好。


    賈琮哈哈直笑:“怨不得他。他雖看著老實,一直挺敏感的。你當年乃是真心實意的愛慕林姐姐,他感覺到了。他也不會把你怎樣,小醋怡情嘛。再說,元宵節一過他就得去整頓軍務,顧不上你的。”乃捏起拳頭,“加油幹!我看好你,男主角。”


    寶玉拿起一份報紙來,笑道:“你們的承天半月報、大佳臘周報我每期都看,依葫蘆畫瓢的,又有林姑父指點,想來不費事。”


    賈琮點點頭。過了會子,他忽然問道:“寶二哥哥,這麽多年過去,你對林姐姐什麽感覺。”


    寶玉才剛翻開報紙又放下,默然良久道:“我心裏頭有許多話,偏一句也說不出。”


    “你還會惦記她麽?”


    寶玉點頭:“會。”


    “她若有什麽事,比如過得不大好、遇上什麽麻煩、受了什麽委屈,你會牽腸掛肚麽?”


    寶玉躊躇片刻,依然道:“會。”


    “這樣啊……”賈琮托著腮幫子皺眉道,“這就不好辦了。”


    寶玉忙問:“林妹妹遇上麻煩了?”


    賈琮搖頭:“不是她。是另外一個人。那人愛慕的女子已嫁人,且懷了孩子,過得挺好。人的感情最是麻煩,因為沒法子拿理智去控製。俗話說,不怕那誰偷、隻怕那誰惦記。他若與那女子錯過一生也就罷了,或是人家過得不好也好辦。眼下頭疼的就是,他近日才得了那女子的消息,且根本放不下。既然放不下,他又有本事,就免不了會去打探人家的情形。幾個媳婦不受委屈的?芝麻綠豆大的事他都會心疼。強搶民女嘛……我們又做不出來。怎麽也得人家女方願意不是?現在是女方完全沒表現出願意來。他若還這麽牽扯下去,非但拖累他自己,早晚必然惹出紅杏出牆的事來。”


    寶玉聞聽愣了半日:“聽你這意思,那女子不像是性子風流的?”


    賈琮連連搖頭:“風流個頭!她就是個尋常的後宅婦人,珠大嫂子那種。問題在於大家都不是聖人,都是普普通通的地球人類。這女人的丈夫也是個尋常男子,二人三媒六聘成親、成親之前沒見過麵,彼此完全不了解,更別說相愛了。成親這種事你也知道,女方差不多是被賣到男方家裏的。兩個完全不同的人忽然湊到同一個屋簷下,不知有多少日常習慣截然不同。除非女方父兄極有權勢,否則無一例外都是女方忍讓。本來嘛,天下女人都是這樣的命,從祖母母親到婆母妯娌,日久天長的也就習慣了。偏這時候忽然冒出一個初戀情人……額,算不上初戀情人,隻是一見鍾情、而後不曾相見而已。這個男人有權有勢還用情專一,會心疼她受的每一個委屈——那些委屈她丈夫根本不知道,因為天經地義嘛。一年兩年還罷了,三年五年我就不信這個女人不感動。不是她丈夫不好,是這個男人太好。”


    寶玉道:“媳婦受了委屈,丈夫怎麽會不知道?”


    賈琮瞧了他一眼:“被婆母妯娌欺負一兩下,丈夫會知道麽?縱然知道,會覺得是事兒麽?大太太二太太當年在老祖宗跟前受的委屈少麽?我老子和你老子誰知道?偶爾知道了,放在眼裏過麽?”


    寶玉默然片刻,低聲道:“早先……二太太……你二嫂子……我知道。”


    “天底下有幾個你?”賈琮翻了個大白眼,“不能拿你的標準來衡量尋常男子。我們家這一輩的幾個媳婦多半是自己辛苦求來的,跟別家三媒六聘的不一樣。”


    寶玉細思良久,問道:“琮兒,這男子想必是你朋友?”


    “嗯……雖不是朋友,也差不多了。橫豎是個極要緊之人。”


    寶玉肅然道:“你本事大。當年連柳二嫂子都從西府裏弄出來了,聽你雲姐姐說,東平王府嫁入鎮國公府的那個郡主和離也是你的法子。既然此人要緊,幫他一手吧。你方才所言極是。他既惦念這女子不願放手,女子與丈夫又隻恩不愛,早早晚晚要弄出事端來。到時候保不齊更難辦。”


    賈琮苦笑道:“不是我不幫他。你沒聽明白麽?那女人自己不願意——至少眼下不願意。人家才剛懷上胎兒,且不久前她丈夫一個得寵的通房丫頭也懷上了。若是她生的女兒、通房生了兒子,事兒就好辦了。若反過來,她大概更不願意了。”


    寶玉又想了半日,問道:“你這朋友多大歲數?家裏著急成親麽?”


    “著急,急得昏天黑地。”


    “那便不用再等了。”寶玉道,“當局者迷、旁觀者清。如今那女子是當局者。”


    賈琮長吐了口氣:“幫他謀個女人容易。那事兒已過去七年了……兩個人都有所改變。我怕等人弄出來之後,他兩個又過不成。到時候女人想回去就難了。”


    寶玉問道:“男女授受不親,他兩個人怎麽遇上的?”


    “老套、俗套。寺廟偶遇。”


    寶玉道:“既這麽著,再偶遇一回如何?”


    賈琮眼神一亮,拍案道:“哎呀好主意!賈寶玉同誌,你不愧是個言情小說男主!”

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