當下已是臘月, 離年日近。舉國上下，大戶人家的女眷都忙著治辦年事，安排戲酒。齊王寵妃馬氏本是個啞巴, 平素不大出門，隻愛去寺廟拜佛。臘月十五日，她又帶著太監嬤嬤們出城往普照寺進香去。
早先娘娘們進香皆要清空遊客, 馬娘娘不愛驚擾百姓，故此每回隻靜靜的來、拜完了佛便走。今日亦如此。常來普照寺的香客皆知道，或遠遠避開、或跪在一旁。主持大師領著一群僧人接出來, 依著舊例陪馬娘娘到大殿禮佛，又拜了諸位菩薩羅漢, 乃往偏殿坐著吃茶。馬娘娘有些困倦，和尚們遂退下了。
侍女嬤嬤服侍馬娘娘洗了臉, 忽見門簾子一挑，有個男人走了進來。嬤嬤喝到：“大膽！敢擅闖娘娘歇息之地。”
男人含笑拱了拱手：“煩勞嬤嬤回避一下, 在下有點事想托你們娘娘幫個忙。”乃朝馬娘娘招了招手, “三姑娘你好。年頭太久，我不記得我們倆究竟見過麵沒有……哦, 好像在大街上見過一麵。我就是那個十幾年前你想派小周師叔和胖大嬸暗殺的少年胖子。你這麽聰明，那件事對你而言又很關鍵, 應該記得我吧。”馬娘娘臉色驟變。
嬤嬤看看馬娘娘看看這男人，斥道：“再不出去，我便喊人來打了！”
“你這個嬤嬤怎麽一點眼色都沒有。”男人無辜道，“顯見我手裏捏著你們娘娘的把柄呢。這個時候你應當趕緊領人出去、把外頭看好莫讓人偷聽。我不是你們齊國人, 更不是齊王哪個兒子的人。我知道你們娘娘的把柄沒關係，這不是商量價錢來了？若讓你們世子的人知道了，你們娘娘可就不好辦了。”
嬤嬤氣急：“無賴！”
男人攤手：“對，就無賴，怎麽著吧。”
馬娘娘已今非昔比，朝嬤嬤擺擺手。嬤嬤立時一言不發領著人出去了。馬娘娘盈盈站起來朝男人行了個萬福，男人回拱了拱手。馬娘娘提筆在案頭寫道：“賈王爺，別來無恙。”
這男人便是賈琮，如今隻是略胖而已。含笑道：“瞿三姑娘別來無恙。”
馬娘娘麵色無波。“賈王爺好膽量。”
“多謝誇讚。”賈琮隨意在她跟前坐下道，“娘娘說話不方便，咱們就別客套了。娘娘可知道一個叫鑒如的和尚，從吳國來的？”
馬娘娘微怔，寫道：“我不與別國僧人往來。”
“這個僧人不同尋常。”賈琮道，“他與一個太監同為信使，奉命給各國王爺送先吳王的血書。齊王也得了。馬娘娘別說不知道。”
馬娘娘寫道：“王爺不曾與我商議此事。”
“先吳王的意思是，以他的書信為引子讓諸王聯手對付我。不曾想連你們齊王在內，諸位皆無出手之意。逼得兩個原本隻需要送信的人，因不願意看主子心血打水漂，不得不自己做事。可他們哪裏對付得了我？遂有人誘導鑒如想了個餿主意，很餿的餿主意。本王很生氣、很生氣、很生氣。”賈琮齜了齜牙，嘴角拉起擺出個假笑，雙目森然，“我要知道是誰誘導的那胖和尚。”
馬娘娘怔了怔，提起筆：“這些我全然不知道。”
賈琮聳肩：“那就不關我事了。我可以提示你，鑒如和尚很保護那個人。介於他與齊國毫無瓜葛，那是個女人的可能性很大。”
馬娘娘思忖片刻寫道：“那位乃出家人，與女人上頭無心。”
賈琮挑眉：“娘娘開玩笑吧。太監尚且會為愛人效死，何況和尚？男人對女人心動隻要一霎那，和尚更為純情。”乃站了起來拱手道，“這件事就拜托娘娘了。年後我再來問娘娘要結果。聽說齊王的老五拜了娘娘為母，恭喜娘娘。如果世子得知娘娘早年在陳國的故事，一定會非常感興趣的。”言罷轉身就走，不看馬娘娘一眼。
馬娘娘又氣又急，偏短處捏在他手裏毫無法子，自己還不會說話。眼睜睜看著賈琮沒事人一般溜達出去，嬤嬤太監們旋即進來詢問。馬娘娘搖搖頭，指架子上的燭台。眾人都看見她寫了字，忙取燭台下來點著了。馬娘娘將方才寫的那張紙湊於蠟燭上燒淨了，呆呆坐著發愣。她平素威重，下頭沒人敢吭聲。過了足有小半個時辰，馬娘娘麵色稍緩，直背正坐。心腹嬤嬤上前悄聲回道：“娘娘，方才我們出去時……守衛悉數被打暈了。”馬娘娘微驚，眼中旋即閃過了然神色。乃示意來人攙扶她站起來。
不多時，馬娘娘回王府，普照寺門口一陣喧鬧。街對麵停了一輛青蓋馬車，車簾子撩開一條細縫，兩顆腦袋一上一下擠在縫前窺視，正是賈琮與柳小七兩個。
柳小七嘖嘖了兩聲：“這個女人也挺傳奇的。”
賈琮正趴在下頭，仰頭鄙視了他一眼：“傳奇？每回都是我們安排的好吧。不然她能那麽容易一會兒王子一會兒王爺的。漂亮的不止她一個。”
柳小七道：“漂亮到這份上的很稀缺了。要不是啞巴了，遇上不太明的君能把持朝政。喂，你有把握與她相幹？”
“來之前沒有。現在有了。”賈琮道，“能讓鑒如和尚寧可自己頂下罪名也要護著的，八成是個讓他心動的女人。鑒如是個和尚，不大懂行，用美人給他下套不難。何況這幾年齊國人口大量流向燕國，在燕國搞恐襲齊國得利最大。其餘一成可能是他的俗家親人、一成是恩人。後兩者太偶然了，我素來更相信必然些。”
這會子馬娘娘已經上轎，柳小七從車簾子旁撤開，笑道：“偏是你想事兒非得算出幾個可能來。”
賈琮攤手：“本來就各種可能都有。”他頓了頓，“馬氏方才說，鑒如是個和尚、不與女人相幹，有幫人推脫之意。她肯定知情。”
柳小七點點頭：“這話看著隨意，委實是站在那邊的。”
“何況馬氏天性歹毒，她的相好丁滁如今正在她的幹兒子老五手下做幕僚。”
柳小七忽然笑道：“倘若老五上位，這兩位不就成了趙姬和呂不韋？”
“關注重點行不行！”賈琮抽抽嘴角，“舊年吳國沈太後成功上位必能大大的激勵馬氏和她那個幹兒子。為了齊國著想，他們很有可能攛掇鑒如作惡。”
柳小七想了半日：“若如此，齊國世子也不能脫了嫌疑。”
賈琮後背往馬車壁一靠：“管他的，讓馬娘娘自己想法子去。臘月十五了快點趕回去，我老婆是個孕婦，最需要人照看不過。”
“哦，有件事我忘了問你。”柳小七道，“上回讓我哄郭太監，為何獨拿著你媳婦不能生兒子扯去？郭太監是服侍了先吳王多年，又不是哪個妃子身邊的人。”
賈琮道：“先吳王用人，慣看出身。老子是公侯為頭等，老子是官宦為次等。張源從天下分封前就在吳國做官了，又替先吳王當了那麽多年差、政績斐然，偏不得重用。終究還是因為他老子張友士不過是個郎中的緣故。故此，郭太監這個太監的身份就決定了先吳王不會讓他了解多少政事。兼眾人得知先吳王還有這麽個心腹時，那位已經臨近駕鶴西歸。吳國官員早先皆不曾與他往來。那麽郭太監從前那麽些年挨不到前朝，又是隱藏心腹，很可能會多接觸吳王府後院，思維與娘娘們同路。再說，那不是強詞奪理哄他一時麽？他後來不是明白過來、起疑心了？短時間內找到一個點將一個忠奴說暈乎並不容易。”
柳小七摸摸下巴：“也有點道理。”
賈琮踢了他一腳：“回京！”
柳小七爬到馬車前頭戴上鬥笠，輕輕揮動馬鞭。不多時，馬車不知去向，他二人已換了兩匹戰馬，領著十幾個兵士疾行如風。
轉眼間年關已過，燕國政事堂如常忙碌。上元佳節過後，眾人便催賈琮上齊國去。偏賈琮不知何故懶病犯了，不想去。磨蹭了四五日，到了正月二十這日才動身。他與柳小七兩個已領人出了十裏亭，忽聽後頭一陣急急的馬蹄聲。轉頭一瞧，柳莊來了。
小夥子行了個軍禮：“王爺，七叔。賈將軍讓我和沈之默跟著來。她的馬慢些，就到了。”
賈琮一愣：“你跟著也就算了，小鈴鐺來幹嘛？”
“將軍說，那個丁滁有過目不忘之能，總得防著他一二。之默同誌也有這本事。”
賈琮與柳小七互視一眼。柳小七道：“也好。”乃看著賈琮道，“沈之默槍法不錯，前些日子賈將軍還誇獎過。”
賈琮笑嘻嘻大聲道：“就是騎馬慢了點。”
話音未落，沈之默的馬已到了。小丫頭惱道：“柳莊比我先走！我後走！林丞相還交代我事兒呢！正經計較起來我比他還快些！”
眾人哈哈一笑。賈琮拱手道：“是是，我弄錯了，給你賠不是！我們小鈴鐺文武雙全，絕對是個天才。”沈之默哼了一聲，撥馬跑到前頭去了。眾人又笑，打馬跟上。
二月初一，馬娘娘照例往普照寺進香。如常禮佛後照例往偏殿歇息。忽聽窗外一陣貓叫。馬娘娘眉頭微皺，凝神聽了會子——那貓叫仿佛不大像貓叫。思忖片刻，隻說自己要歇息，命服侍的人都退出去。
過了會子，有人“咚咚咚”敲了三下窗戶，旋即“吱呀”一聲窗戶開了。有個人立在窗戶外頭抱拳，翻身跳入屋內。馬娘娘一瞧，這是個年輕人，二十多歲，生得眉清目秀霎時好看，不覺上下打量了幾眼。年輕人再抱拳，輕聲道：“馬娘娘，在下有禮了。在下奉……”他遲疑了一瞬，硬著頭皮道，“奉陳州街頭那少年胖子之命，來取結果。”
馬娘娘前些年跟著燕王的兒子，這些年服侍年邁的齊王。雖說身不由得，內裏少不得會將二人比一比。如今見這年輕人英武不俗，又覺其有幾分天真，嫣然一笑。遂從懷內取了封書信遞給他。年輕人雙手接過信，一眼不瞧納入上衣口袋，再抱拳：“在下告辭。”馬娘娘微笑點頭。年輕人翻窗而出，身形快如狸貓，閃過牆後便不見了。馬娘娘不覺望著窗戶失神。
年輕人自然是柳莊，揣著書信回到住處交給賈琮。賈琮拆了信，柳小七湊在旁邊一起看。信中說，馬氏已查明白了，當日正是齊王第五子的正妃崔氏親自出馬給鑒如和尚出的主意。
那老五想著，馬娘娘得寵，自己又認了她為母，這齊國日後早晚必是自己的。故此日夜憂心國事。燕國自打賈琮上了台，不知從齊國弄走了多少百姓，那個姓林的女丞相幹脆派了戶部小吏來齊國招佃戶！遂恨燕國恨的牙根子癢癢。舊年，陳王幫先吳王的太監送來血書之事，五殿下力諫齊國主持合縱反燕。不想齊王並不想摻合。又過了一陣子，又聽說先吳王還派了個和尚來求見，依然不曾說動齊王。五殿下長籲短歎，整夜不眠。崔氏是個賢惠的，遂問丈夫可願意同她傾訴憂愁，五殿下便從頭說與她聽了。
崔氏身為女流，難以替丈夫分憂，也愁緒萬端。她身邊有個機靈的侍女，也想替主子分憂。崔氏便告訴她了。侍女想了一陣子，出了個“以軍傷民”的主意。隻是吳國來的那人是個和尚。出家人慈悲為懷，未必肯用此計。崔氏遂素衣素容，扮作尋常民女去見鑒如，跟和尚講了個故事。說是村中有個極大的蟻穴，螞蟻成災，村民毫無法子。這日來了個遊方道士，在螞蟻穴裏頭今兒灌一壇水、明兒灌一壇水，每回都能淹死些螞蟻。日子一長，螞蟻終於不堪其擾，搬走了。鑒如和尚聽罷若有所思。崔氏嫣然一笑，起身告辭。
賈琮看罷問柳小七：“你信麽？”
“不信。”柳小七道，“不過我信給鑒如講螞蟻的故事，是真的。隻不知講故事的是誰。”
賈琮隨手將信遞給沈之默：“你也看看。林相打發你來總有緣故。”
沈之默看完便笑：“依著她的意思，主意是那個侍女出的？她覺得我們會信麽？”又遞給柳莊。
柳莊拿著信沒看，道：“方才在普照寺，有人想要跟著我，被我甩掉了。”他頓了頓，“那人事先埋伏在馬氏的房梁上。”
賈琮問道：“他功夫比你如何？”
“差遠了。”
早先娘娘們進香皆要清空遊客, 馬娘娘不愛驚擾百姓，故此每回隻靜靜的來、拜完了佛便走。今日亦如此。常來普照寺的香客皆知道，或遠遠避開、或跪在一旁。主持大師領著一群僧人接出來, 依著舊例陪馬娘娘到大殿禮佛，又拜了諸位菩薩羅漢, 乃往偏殿坐著吃茶。馬娘娘有些困倦，和尚們遂退下了。
侍女嬤嬤服侍馬娘娘洗了臉, 忽見門簾子一挑，有個男人走了進來。嬤嬤喝到：“大膽！敢擅闖娘娘歇息之地。”
男人含笑拱了拱手：“煩勞嬤嬤回避一下, 在下有點事想托你們娘娘幫個忙。”乃朝馬娘娘招了招手, “三姑娘你好。年頭太久，我不記得我們倆究竟見過麵沒有……哦, 好像在大街上見過一麵。我就是那個十幾年前你想派小周師叔和胖大嬸暗殺的少年胖子。你這麽聰明，那件事對你而言又很關鍵, 應該記得我吧。”馬娘娘臉色驟變。
嬤嬤看看馬娘娘看看這男人，斥道：“再不出去，我便喊人來打了！”
“你這個嬤嬤怎麽一點眼色都沒有。”男人無辜道，“顯見我手裏捏著你們娘娘的把柄呢。這個時候你應當趕緊領人出去、把外頭看好莫讓人偷聽。我不是你們齊國人, 更不是齊王哪個兒子的人。我知道你們娘娘的把柄沒關係，這不是商量價錢來了？若讓你們世子的人知道了，你們娘娘可就不好辦了。”
嬤嬤氣急：“無賴！”
男人攤手：“對，就無賴，怎麽著吧。”
馬娘娘已今非昔比，朝嬤嬤擺擺手。嬤嬤立時一言不發領著人出去了。馬娘娘盈盈站起來朝男人行了個萬福，男人回拱了拱手。馬娘娘提筆在案頭寫道：“賈王爺，別來無恙。”
這男人便是賈琮，如今隻是略胖而已。含笑道：“瞿三姑娘別來無恙。”
馬娘娘麵色無波。“賈王爺好膽量。”
“多謝誇讚。”賈琮隨意在她跟前坐下道，“娘娘說話不方便，咱們就別客套了。娘娘可知道一個叫鑒如的和尚，從吳國來的？”
馬娘娘微怔，寫道：“我不與別國僧人往來。”
“這個僧人不同尋常。”賈琮道，“他與一個太監同為信使，奉命給各國王爺送先吳王的血書。齊王也得了。馬娘娘別說不知道。”
馬娘娘寫道：“王爺不曾與我商議此事。”
“先吳王的意思是，以他的書信為引子讓諸王聯手對付我。不曾想連你們齊王在內，諸位皆無出手之意。逼得兩個原本隻需要送信的人，因不願意看主子心血打水漂，不得不自己做事。可他們哪裏對付得了我？遂有人誘導鑒如想了個餿主意，很餿的餿主意。本王很生氣、很生氣、很生氣。”賈琮齜了齜牙，嘴角拉起擺出個假笑，雙目森然，“我要知道是誰誘導的那胖和尚。”
馬娘娘怔了怔，提起筆：“這些我全然不知道。”
賈琮聳肩：“那就不關我事了。我可以提示你，鑒如和尚很保護那個人。介於他與齊國毫無瓜葛，那是個女人的可能性很大。”
馬娘娘思忖片刻寫道：“那位乃出家人，與女人上頭無心。”
賈琮挑眉：“娘娘開玩笑吧。太監尚且會為愛人效死，何況和尚？男人對女人心動隻要一霎那，和尚更為純情。”乃站了起來拱手道，“這件事就拜托娘娘了。年後我再來問娘娘要結果。聽說齊王的老五拜了娘娘為母，恭喜娘娘。如果世子得知娘娘早年在陳國的故事，一定會非常感興趣的。”言罷轉身就走，不看馬娘娘一眼。
馬娘娘又氣又急，偏短處捏在他手裏毫無法子，自己還不會說話。眼睜睜看著賈琮沒事人一般溜達出去，嬤嬤太監們旋即進來詢問。馬娘娘搖搖頭，指架子上的燭台。眾人都看見她寫了字，忙取燭台下來點著了。馬娘娘將方才寫的那張紙湊於蠟燭上燒淨了，呆呆坐著發愣。她平素威重，下頭沒人敢吭聲。過了足有小半個時辰，馬娘娘麵色稍緩，直背正坐。心腹嬤嬤上前悄聲回道：“娘娘，方才我們出去時……守衛悉數被打暈了。”馬娘娘微驚，眼中旋即閃過了然神色。乃示意來人攙扶她站起來。
不多時，馬娘娘回王府，普照寺門口一陣喧鬧。街對麵停了一輛青蓋馬車，車簾子撩開一條細縫，兩顆腦袋一上一下擠在縫前窺視，正是賈琮與柳小七兩個。
柳小七嘖嘖了兩聲：“這個女人也挺傳奇的。”
賈琮正趴在下頭，仰頭鄙視了他一眼：“傳奇？每回都是我們安排的好吧。不然她能那麽容易一會兒王子一會兒王爺的。漂亮的不止她一個。”
柳小七道：“漂亮到這份上的很稀缺了。要不是啞巴了，遇上不太明的君能把持朝政。喂，你有把握與她相幹？”
“來之前沒有。現在有了。”賈琮道，“能讓鑒如和尚寧可自己頂下罪名也要護著的，八成是個讓他心動的女人。鑒如是個和尚，不大懂行，用美人給他下套不難。何況這幾年齊國人口大量流向燕國，在燕國搞恐襲齊國得利最大。其餘一成可能是他的俗家親人、一成是恩人。後兩者太偶然了，我素來更相信必然些。”
這會子馬娘娘已經上轎，柳小七從車簾子旁撤開，笑道：“偏是你想事兒非得算出幾個可能來。”
賈琮攤手：“本來就各種可能都有。”他頓了頓，“馬氏方才說，鑒如是個和尚、不與女人相幹，有幫人推脫之意。她肯定知情。”
柳小七點點頭：“這話看著隨意，委實是站在那邊的。”
“何況馬氏天性歹毒，她的相好丁滁如今正在她的幹兒子老五手下做幕僚。”
柳小七忽然笑道：“倘若老五上位，這兩位不就成了趙姬和呂不韋？”
“關注重點行不行！”賈琮抽抽嘴角，“舊年吳國沈太後成功上位必能大大的激勵馬氏和她那個幹兒子。為了齊國著想，他們很有可能攛掇鑒如作惡。”
柳小七想了半日：“若如此，齊國世子也不能脫了嫌疑。”
賈琮後背往馬車壁一靠：“管他的，讓馬娘娘自己想法子去。臘月十五了快點趕回去，我老婆是個孕婦，最需要人照看不過。”
“哦，有件事我忘了問你。”柳小七道，“上回讓我哄郭太監，為何獨拿著你媳婦不能生兒子扯去？郭太監是服侍了先吳王多年，又不是哪個妃子身邊的人。”
賈琮道：“先吳王用人，慣看出身。老子是公侯為頭等，老子是官宦為次等。張源從天下分封前就在吳國做官了，又替先吳王當了那麽多年差、政績斐然，偏不得重用。終究還是因為他老子張友士不過是個郎中的緣故。故此，郭太監這個太監的身份就決定了先吳王不會讓他了解多少政事。兼眾人得知先吳王還有這麽個心腹時，那位已經臨近駕鶴西歸。吳國官員早先皆不曾與他往來。那麽郭太監從前那麽些年挨不到前朝，又是隱藏心腹，很可能會多接觸吳王府後院，思維與娘娘們同路。再說，那不是強詞奪理哄他一時麽？他後來不是明白過來、起疑心了？短時間內找到一個點將一個忠奴說暈乎並不容易。”
柳小七摸摸下巴：“也有點道理。”
賈琮踢了他一腳：“回京！”
柳小七爬到馬車前頭戴上鬥笠，輕輕揮動馬鞭。不多時，馬車不知去向，他二人已換了兩匹戰馬，領著十幾個兵士疾行如風。
轉眼間年關已過，燕國政事堂如常忙碌。上元佳節過後，眾人便催賈琮上齊國去。偏賈琮不知何故懶病犯了，不想去。磨蹭了四五日，到了正月二十這日才動身。他與柳小七兩個已領人出了十裏亭，忽聽後頭一陣急急的馬蹄聲。轉頭一瞧，柳莊來了。
小夥子行了個軍禮：“王爺，七叔。賈將軍讓我和沈之默跟著來。她的馬慢些，就到了。”
賈琮一愣：“你跟著也就算了，小鈴鐺來幹嘛？”
“將軍說，那個丁滁有過目不忘之能，總得防著他一二。之默同誌也有這本事。”
賈琮與柳小七互視一眼。柳小七道：“也好。”乃看著賈琮道，“沈之默槍法不錯，前些日子賈將軍還誇獎過。”
賈琮笑嘻嘻大聲道：“就是騎馬慢了點。”
話音未落，沈之默的馬已到了。小丫頭惱道：“柳莊比我先走！我後走！林丞相還交代我事兒呢！正經計較起來我比他還快些！”
眾人哈哈一笑。賈琮拱手道：“是是，我弄錯了，給你賠不是！我們小鈴鐺文武雙全，絕對是個天才。”沈之默哼了一聲，撥馬跑到前頭去了。眾人又笑，打馬跟上。
二月初一，馬娘娘照例往普照寺進香。如常禮佛後照例往偏殿歇息。忽聽窗外一陣貓叫。馬娘娘眉頭微皺，凝神聽了會子——那貓叫仿佛不大像貓叫。思忖片刻，隻說自己要歇息，命服侍的人都退出去。
過了會子，有人“咚咚咚”敲了三下窗戶，旋即“吱呀”一聲窗戶開了。有個人立在窗戶外頭抱拳，翻身跳入屋內。馬娘娘一瞧，這是個年輕人，二十多歲，生得眉清目秀霎時好看，不覺上下打量了幾眼。年輕人再抱拳，輕聲道：“馬娘娘，在下有禮了。在下奉……”他遲疑了一瞬，硬著頭皮道，“奉陳州街頭那少年胖子之命，來取結果。”
馬娘娘前些年跟著燕王的兒子，這些年服侍年邁的齊王。雖說身不由得，內裏少不得會將二人比一比。如今見這年輕人英武不俗，又覺其有幾分天真，嫣然一笑。遂從懷內取了封書信遞給他。年輕人雙手接過信，一眼不瞧納入上衣口袋，再抱拳：“在下告辭。”馬娘娘微笑點頭。年輕人翻窗而出，身形快如狸貓，閃過牆後便不見了。馬娘娘不覺望著窗戶失神。
年輕人自然是柳莊，揣著書信回到住處交給賈琮。賈琮拆了信，柳小七湊在旁邊一起看。信中說，馬氏已查明白了，當日正是齊王第五子的正妃崔氏親自出馬給鑒如和尚出的主意。
那老五想著，馬娘娘得寵，自己又認了她為母，這齊國日後早晚必是自己的。故此日夜憂心國事。燕國自打賈琮上了台，不知從齊國弄走了多少百姓，那個姓林的女丞相幹脆派了戶部小吏來齊國招佃戶！遂恨燕國恨的牙根子癢癢。舊年，陳王幫先吳王的太監送來血書之事，五殿下力諫齊國主持合縱反燕。不想齊王並不想摻合。又過了一陣子，又聽說先吳王還派了個和尚來求見，依然不曾說動齊王。五殿下長籲短歎，整夜不眠。崔氏是個賢惠的，遂問丈夫可願意同她傾訴憂愁，五殿下便從頭說與她聽了。
崔氏身為女流，難以替丈夫分憂，也愁緒萬端。她身邊有個機靈的侍女，也想替主子分憂。崔氏便告訴她了。侍女想了一陣子，出了個“以軍傷民”的主意。隻是吳國來的那人是個和尚。出家人慈悲為懷，未必肯用此計。崔氏遂素衣素容，扮作尋常民女去見鑒如，跟和尚講了個故事。說是村中有個極大的蟻穴，螞蟻成災，村民毫無法子。這日來了個遊方道士，在螞蟻穴裏頭今兒灌一壇水、明兒灌一壇水，每回都能淹死些螞蟻。日子一長，螞蟻終於不堪其擾，搬走了。鑒如和尚聽罷若有所思。崔氏嫣然一笑，起身告辭。
賈琮看罷問柳小七：“你信麽？”
“不信。”柳小七道，“不過我信給鑒如講螞蟻的故事，是真的。隻不知講故事的是誰。”
賈琮隨手將信遞給沈之默：“你也看看。林相打發你來總有緣故。”
沈之默看完便笑：“依著她的意思，主意是那個侍女出的？她覺得我們會信麽？”又遞給柳莊。
柳莊拿著信沒看，道：“方才在普照寺，有人想要跟著我，被我甩掉了。”他頓了頓，“那人事先埋伏在馬氏的房梁上。”
賈琮問道：“他功夫比你如何？”
“差遠了。”