丁眉那日回來便跟吳小溪抱怨, 說賈琮出的什麽餿主意, 好端端一個姑娘給弄得不男不女。吳小溪倒想辯駁兩句,想了半日又無可辯,且她自己也覺得賈琮思慮不周。二人遂取出電報機來嘀嘀嘀的發了一通牢騷。晚上,電報機嘀嘀嘀的又響了一通。


    次日上午, 世子給丁眉送來一張帖子, 急約她相見。丁眉一瞧, 地址乃成都城西一條小巷中的茶鋪子。丁眉本是神盾局的,知道多年前世子她爹約賈琮商議秘事便在此處,便猜今日之事想必機密。


    到了地方一瞧, 世子已等候多時。二人拱手落座, 世子眉頭緊鎖。原來她同太上王商議在朝中任用女官, 老頭竟開出條件要她擇兩個側妃。連世子心腹都不知她身為女人, 唯有與丁眉商議了。


    丁眉思忖良久道:“昨兒我回去跟吳掌櫃商議說我可能要跳槽, 方知她早看出世子不是男人。”


    世子一驚:“她如何看出來的?”


    “她自己也說不出原委。”丁眉道,“我們阿熙模樣兒比世子還俊俏些, 身量矮似你的男人多了去。偏她一眼就看出來了。”二人霎時寂然。過了會子, 丁眉道, “太上王要你選妃不麻煩, 找兩個心腹、跟她們說你與阿熙一樣有龍陽之好便可。隻是並非長遠之計。”


    世子愁道:“漫說什麽長遠不長遠,能捱一時都罷了。我若擇妃, 必得從大家小姐當中去擇。一來耽誤人家終生。縱然日後使什麽法子送出去, 也再找不到什麽好人家了。二來, 女人哪裏是好糊弄的, 這等事情上最精明不過。我恐怕遮掩不住。”丁眉詫然,看了她半日。世子低頭打量自己道,“我身上有哪裏不妥麽?”


    “沒有。”丁眉立起慎重作了個揖,“我從不曾想過用‘良善’二字來形容鳳子龍孫。世子,你委實良善。你若不得善果,我看不下去。”


    世子呆了呆:“良善?”


    丁眉道:“天下皇族,哪個不是隻盤算著如何讓旁人為自己盡心竭力?何嚐有世子這般替陌生女子著想的。”


    世子笑道:“不過是人之常情罷了。我又不是男人,何苦來坑害人家一世。”


    丁眉想了想道:“也未必坑人一世,說不定救人於水火。”世子以目相詢。丁眉輕歎一聲,“世子之父肯將蜀國傳給你,世子之母也必疼愛你。卻不知世上有許多女子沒這麽好的命。”乃定定的看著世子,“比如,我。”世子神色一動。丁眉遂說起丁三老爺將自己抬去與死人為婦、而後直從婆家送入家廟為尼之經過。


    世子大驚:“世間竟有此事!”


    丁眉歎道:“也不稀奇,比我老子狠厲的多了去了。一般兒無子,王後比我母親幸運。”


    世子默然片刻道:“那是因為令尊之二房生了兒子,我父王後院那麽多女人、愣是沒有一個得子的。”


    “不錯。”丁眉道,“世子不得不女扮男裝於你自己而言實為一大劫,卻替不知多少女子擋了災。若沒有你,蜀王不生出兒子來不會死心的。偏他可能這輩子都生不出兒子。這過程中不知要收多少女子,她們的終身都完了。”


    世子想了想,不禁露了笑意:“要這麽說也說得過去。”


    丁眉正色道:“我父親那樣不把女兒當人的父親、我母親那樣沒有娘家撐腰的母親、和我父二房那樣在後院呼風喚雨的二房,絕非獨秦國有,蜀國必有。”


    世子思忖道:“你的意思是……”


    丁眉道:“挑出這樣的女子來。幫了你,也救了她們。”


    世子想了半日,輕輕點頭:“丁大人此計甚好。可後院之事最隱晦不過,怕是不好查。”


    “這個不難。世子可否借個人給我。”


    “誰?”


    “咱們在茶樓相遇那次,你帶著的姑娘是?”


    “她?”世子含笑道,“童娘子。丁大人借她作甚。”


    丁眉道:“這位長了張聰明臉,膽子也大也不羞頭羞腳。我若沒猜錯,她是世子心腹?”


    “不錯。”世子略說了童不野來曆。


    聽到此女量產世子的畫像賣錢,丁眉忍俊不禁:“就是她了,最合適不過。”


    世子忽然想起一事:“我祖父……額,不知何故以為我想娶她。”


    丁眉拍手道:“天助世子!愈發圓了。”乃笑道,“放心,我與童姑娘處置去,管保妥帖。”見她一派胸有成竹的模樣,世子隻覺烏雲盡散,放下心頭大石,點頭而笑。


    當日世子便派童不野去見丁眉。紅骨記的幾位包了一間小客棧。童不野依著地址尋過去,在門口迎麵撞見裘行正灰頭土臉領著幾個官員從裏頭出來,像一群鬥敗的公雞,忙喚了聲“裘大人。”


    裘行正一愣:“童姑娘?世子打發你來的?”


    “嗯,說有要緊事。”童不野端詳他道,“裘大人這是?”


    裘行正搖頭道:“吳掌櫃手下那個叫阿熙的,也不知道心上比人家多了幾個竅,每回跟他議事我腦子壓根轉不過來。真真替王爺丟臉。”


    童不野笑道:“世子也說過,阿熙能同時想數件事,還都清清楚楚不出錯。裘大人若應付不動,我教你個巧宗兒。跟世子借明端大人。聽明順大人說,他哥哥早年一個人處置整個渝州的賬目綽綽有餘,且快如風。”


    裘行正如夢初醒,撫掌道:“是了,明大人也是此等人物,必能與那個阿熙勢均力敵。”竟喜的跟童不野作了個揖,方領著人回去了。


    童不野入內求見丁眉。丁眉將她讓到自己屋內,二人麵對麵坐了。丁眉乃正色道:“從今日起,咱們倆要完成一項要緊事:替世子選側妃,最少兩個。”


    童不野懵了。“啊?!”


    丁眉道:“世子選妃,有兩件麻煩事。其一,世子這會子滿心都是國事,暫不想要女人。其二,世子還拿不準自己喜歡男人還是女人。”


    童不野更懵了。“啊?!”呆了半日,“他說他是斷袖,我瞧著像是開玩笑。”


    “半開玩笑吧。世子尚未弄明白自己的性取向。故此我問她,可有信得過的年輕女性下屬,能托付性命的那種,不論婚否。”丁眉深深看著童不野,“她立時說了童姑娘你。”


    童不野吸了口氣,略思忖片刻便大方道:“委實是我。唯有我了。”


    丁眉道:“巧在你的身份實在太合適了。”


    童不野眨眼:“合適?合適什麽?”


    “合適替世子挑側妃啊。”丁眉慢條斯理道,“且不能挑萬事皆好的姑娘,隻挑那些最倒黴的。”


    童不野想了想:“可是挑在家裏過得不好、日後出閣也許更不好的?”


    丁眉含笑點頭:“童姑娘果真靈透,這都能猜到。”


    童不野歎道:“世子真真心善。”


    丁眉挑眉:“我也這麽覺得。”


    自此,紅骨記住的這客棧便熱鬧了。裘行正搬了明端當救兵,與吳小溪兩個每日端茶吃點心,看明端與阿熙麵對麵倒核桃車子似的滿嘴跑算盤,從火炮的射程、子彈的重量算到鋼鐵工匠的成本,眨眼就跳到地雷上去了,稍微愣了個神他們又跳去了□□、投石機。旁邊圍坐一群火器局的人,齊刷刷懵如呆鵝,沒一個知道那兩位在說什麽。


    另一頭丁眉放出話去,說自己受世子之命替她粗選側妃。滿成都的媒婆、巧嘴婦人皆跑來探聽。見丁眉雖是個姑娘家,容貌平平、儀態儒雅又有二十多歲的年紀,還自稱要入朝為官,倒有一多半信了。丁眉遂跟她們打聽各家小姐之境遇。這些其實是表麵功夫,做給外人瞧的。燕國在蜀國沒少安置細作,要緊的大員府內情形皆一清二楚。


    數日後,丁眉擇了幾個人選與童不野商議。一位許姑娘母親早亡,繼母替她看的男人不是酗酒嗜賭便是性子暴虐。一位辛姑娘膽小懦弱,父親愛財,正盤算著拿她送與人做續弦抵幾個聘禮銀子。一位劉姑娘父母無能,長房伯母想替染病的娘家外甥謀她衝喜。


    童不野聽罷心下惻然:“能都要麽?”


    丁眉瞥了她一眼:“這許姑娘是個急性子不會說話,故此才得罪了繼母。辛姑娘的母親偏心眼隻疼她妹子,又將她本人拿捏得死死的。劉姑娘木訥,不大聰明。”


    童不野想了想:“那我先見見再看。”


    丁眉點頭:“這就對了。你別的都好,隻有時會衝動。遇事三思而後行方能擔當大事。”


    童不野怔了片刻,輕聲嘀咕:“我哪兒用得著擔大事。”丁眉看了她一眼沒言語。


    這會子已入了秋。丁眉托世子跟司徒岑借了一座園子,下帖子請這三位姑娘賞菊花。三戶人家皆懵了。他們都知道這姓丁的女人在替世子選側妃,自家也有別的女兒存了那個念想,隻是不論如何也不當輪到她們頭上。偏帖子就在跟前明晃晃擺著。三戶人家不敢怠慢,趕著替姑娘們做新衣裳,叮囑教導,依著日子派家中最好的馬車送過來。


    三位姑娘入了園子,繞過一帶影壁便是臨水長榭。有仆婦引著她們到榭中稍坐,不一會子便聽丫鬟說“大人來了”,紛紛抬頭張望。隻見不遠處走來了兩個紅衣女子。一個著正紅色的羅衫,一個著緋紅色的官袍。那穿羅衫的在前,穿官袍的略比她遲半步。


    二女到了近前,三位姑娘忙起身萬福。那穿官袍的卻是作了個揖,穿羅衫的隻微微頷首。穿官袍的道:“我姓丁,便是今兒的東道。你們叫我丁大人便好。”又指穿羅衫的道,“這位是世子身邊的最得力的心腹童娘子。”三位姑娘心下皆驚,也已明白:童娘子想必不止是心腹而已,丁大人則僅僅是個女官。


    五個人便在園中遊覽。丁大人與童娘子慢慢的閑言中套問她們性情喜好,留神窺察其言語誌量。丁大人不留神露出三人中會擇出兩位之意,那許姑娘神色立變,不一會子便開始貶低辛姑娘、拉攏劉姑娘。劉姑娘一副全然聽不懂的模樣,急得許姑娘直捏裙帶。辛姑娘顯見知道其意,隻裝聾作啞置之不理。丁童二人全都看在眼裏。


    兩日後便唯有辛劉二位再受邀約了。這回仆婦們直將她們領去了一間書軒,丁大人早已端莊其中。她乃正色道:“二位姑娘都聰明。劉姑娘雖慣於裝笨,上回也已露餡。我便直言不諱了。”二女忙坐正恭聽。


    丁大人先給了她們兩張箋子。二人一看,上頭寫的正是細作詳查的自家情形。看到父親伯母替她們預備的夫家,皆嚇得脊背冰涼身子發抖。等了會子,丁大人道:“世子已有心上人,就是上回你們見過的童娘子。”


    劉姑娘顫聲道:“那個……我們已大略猜到了。”


    丁大人眼睛盯著此二人輪流看,來回看了十幾個來回才說:“偏她乃罪臣之後、出自教坊司、年歲也不小了。太上王斷乎不肯答應。故此世子妃之位暫且空缺。世子讓我陪她挑兩個側妃裝裝樣子。”她又看了看這二位,“聽清楚,是裝樣子,不是真的側妃。上回那位許姑娘也沒什麽好命等著她。不出一年,左右皆是火坑。你們可明白了?兔子不會無故撞上樹樁子。世子府的側妃隻是客人,終有送離府的一日。世子既不會搭理她們,更不會寵幸她們。日後會替她們尋個好人家嫁出去,另換個身份也使得。你二人自己仔細斟酌著。若不願意,還有別人呢。”


    辛劉二女互視了一眼,齊聲喊:“我願意!”


    劉姑娘垂淚道:“我大伯母那外甥得的是癆病,隻熬日子罷了。我老子區區九品小官,她父親三品大員……我說不得嫁過去就守寡,還不如在世子府上當個客人。”


    丁大人點頭:“你平素果然是裝傻。莫怕,世子門前七品官,我也是正三品。辛姑娘呢?”


    辛姑娘忙說:“我自然願意。總強似被我老子賣了。”


    丁大人道:“隻是不可再事事聽你母親的。”


    辛姑娘苦笑道:“我一草一紙皆由她手出,豈能不聽話?若能離了家裏自然不必懼她。”


    丁大人點頭:“我姑且信你。你若長舌頭,世子要休個側妃也隻一句話。”


    辛姑娘忙說:“小女不敢。”


    丁大人微笑站起來拱手:“那好,歡迎二位側妃娘娘。”

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