第68節大失所望
三月間，京城翁府出了一檔逆事，翁同龢的原配湯氏亡故了，湯氏是浙江蕭山人，其父湯修、其祖湯金釗多年為官，在朝中也算顯赫一門，翁湯聯姻，已曆十年，湯夫人美而多才，吟詠作畫，和丈夫伉儷情篤，唯一的遺憾，就是入府十年，並無所出。
悲痛之餘，還要接待往來賓客，翁同龢忙得一塌糊塗，好在這一年的三月初，四川龍茂道崇實入京述職，公務之便，聽聞好友喪偶，崇實自然不能坐視，悼亡之餘幫助他料理一番，總算是將喪事辦理妥當。
一切完畢，翁同龢留崇實在府中用飯，席間也不用人作陪，隻有知交兩個，把盞談心，不知道是誰先提起來的，話題轉到了政事上，“白水兄，此番入京麵聖，皇上可說了些什麽嗎？”
崇實重重的放下酒杯，似乎很討厭他這樣問的神情，“怎麽，可是小弟說錯了嗎？”
“不是的。叔平，你不知道，這一次回京述職，哎……我還從來沒見過皇上發這麽大的脾氣呢！”
“怎麽了？到底是怎麽回事？”
崇實搖搖頭，“各省吏治敗壞，已到極致！”他說，“隻是我親眼所見，就可當無所顧忌四字！皇上的脾氣你又不是不知道，登基之後，從來以民心為重，卻架不住下麵的人一堂鬼蜮，爭相蒙蔽，主子所能夠見到的，都是早已經鋪陳揚厲一番之後的景致。自然是花團錦簇，烈火烹油一般了。”
他說，“我實在是彷徨無措，也不知道把這番實情向皇上奏陳，是對還是不對？”
“白水兄，你怎麽有這般思慮？不提皇上待我等天恩如海，就是為了一方百姓安寧，也當以實情上聞，你怎麽，會有這等想法？”
“你是沒有看見，我奏陳之後，主子臉色慘白，雙手發抖……哎！”
翁同龢又是心疼，又覺得有點好奇，“那，你都說些什麽啊？把皇上氣成這樣？”
崇實停著不食，和他說了起來——。
崇實此番進京，一來是述職，二來是到山東，為父祝壽。一路行來，春暖河開，桃紅柳綠，心情大好。在山東登岸，走陸路到了德州，椿壽是山東巡撫，又是皇帝麵前數一數二的紅人，五十整壽，省內官員無不大有孝敬，氣氛搞得非常熱鬧。
崇實在濟南住了幾天，北上進京，到宮門口遞牌子請聖安，皇帝聽說他來了，心中很是歡喜，立刻傳見。
進殿行禮之後，皇帝讓他坐在杌子上奏答，諸如省內民情、稼穡豐歉、道路安靖與否，都問了一遍，最後問他，“朕知道，今年是椿壽五十整壽，怎麽樣，濟南那邊，很熱鬧吧？”
“是。”聽聞皇帝提及阿瑪，崇實恭恭敬敬的站了起來，答應一聲之後，方才坐下，“奴才的阿瑪過壽，蒙聖上垂問，奴才代阿瑪叩謝天恩。”
“這一路上所見所聞，可有什麽新鮮事嗎？”皇帝像是拉家常一般的問道。
“有的。奴才所見所聞甚多，隻恐有辱聖聽，不敢陳奏。”
“怕什麽？左右隻有你我君臣兩個，朕也愛聽你說這些外間的新聞。”
崇實想了想，答說，“是，奴才在山東聽聞一樁事情，是說有一個武生，狀告繼母。”
皇帝撲哧一笑，“這個好聽。”他盤膝的軟榻上坐好，興致盎然的說，“說說，給朕認真說說。”
“此事奴才也是在酒席之間隨意聽來的，未必是實情。”崇實賠笑答說，“是這樣的，山東曹州府菏澤縣治下有一個武生，姓郝，兄弟三個，其中老大是個武生；兄弟是個武舉人；這兄弟兩個是郝老丈原配所生；還有一個最小的兄弟，尚未成年，是郝老丈的續弦肖氏所生。”
“郝老丈在世的時候，續弦的肖氏與郝氏老大彼此便不能相容，老丈無奈，隻好與長子各居一村，每每自己往來辛苦探望。有一次，老丈到長子家中去，不料死在兒子家中，肖氏聞訊奔喪，卻給郝老大的妻子拒之門外，婆媳兩個口角毆鬥，彼此惡語相向，鬧得滿城風雨。”他喘了口氣，繼續說道，“郝老大於父親臨終之前，趕到縣中衙門，捏以父名休妻，為當地縣官究問出實情之後，肖氏為堂弟慫恿，反告郝老大有覬覦家產之意。”
“那後來呢？”
“官司鬧得很大，郝老大為繼母所控，說他淩虐弟妹，逼逐繼母。菏澤縣詳加追問之下，革去郝老大的衣領，郝老大不服，又再攻訐其母居前夫之喪未完，即行改嫁，又有潑辣悍妒種種惡行……”
皇帝聽得樂不可支，“這一家人，打成一鍋熱粥了。”
崇實賠笑答說，“可不是嗎？後來菏澤縣不能決，將案情呈報府城，經知府朱光第勘問，認為家產若不分析，終成葛藤，若是按理交由幼子承繼，隻怕又會為肖氏一族侵削，而兩位武生也不肯服氣，最後朱光第讓一家人暫時回縣中，將家產分派停妥，無所偏倚，寫成文書三份，其中田產交予幼子嗎，不過暫時由次子代管，等小弟成年之後，再行交出。肖氏堂上為老大乞恩，開複衣領，朱光第命郝老大認真奉養繼母，勿蹈前習。一家人當堂領命，同路歸去。”
皇帝麵帶笑意，點點頭，“唔，判得有理有情。”他忽然問道，“這個朱光第的名字……很耳熟啊？”
“是。鹹豐四年的時候，他任職湖南京山縣知縣，往來公文中有王樹汶被逼頂凶一案，就是經他多方祥究，終於水落石出的。”
“啊！是了，朕想起來了。”皇帝恍然大悟，“這個朱光第，倒真是個人才哩！”
崇實心中暗暗為朱光第高興，在山東為乃父祝壽的時候，和朱光第見過，兩個人彼此投緣，雖是初見，卻如闊契多年的老友一般無話不談，對於對方的才學、人品，心底都是大為欽服。他不能在山東久駐，臨行之前，兩個人說好，等崇實述職歸任，要到曹州府去一次，彼此再敘有情，崇實也答應了。
他隻顧為朋友高興，一時間忘了奏答，“啊？臣失儀。”
“朕問你，你這一路走來，各省吏治如何？”
“這……”崇實楞住了。
“你是朕最親信的耳目，聽到什麽，看到什麽，就和朕說。”皇帝說道，“其實啊，朕也知道，出京巡幸，所見到的，所聽到的，不過是下麵的人挖空心思的逢迎。上一年，朕在江寧的時候，本來想著桂良在任上詳加勘察省內的土地，報上來之後，推廣至全國。後來想想，還是罷了。你可知道為什麽？”
“這，奴才不敢懸揣。”
“很簡單，層層報上來的數字，全是假的！”皇帝苦惱的一笑，“身處金鑾殿，看起來是榮光無限，實際上，連幾句真話都不可得！這樣下去，怎麽得了啊？”
這番話讓崇實大感惶恐，忙不迭的跪了下來：“皇上以此相責，奴才不敢不率直陳奏。”他說，“奴才一路走來，所見所聞，”他遲疑了一下，碰頭答說：“令奴才觸目驚心！”
“哦？怎麽呢？和朕具體說說？”
崇實知道，皇帝在京中，巡幸江南，也不過偶爾為之，天下各省，各級職掌的弊端，數不勝數！認真想想，竟有點不知道從何談起的感覺。終於決定，還是從自己在川省所見談起吧：“川省缺份，以鹽茶道、督糧道最稱優厚。後者掌管一省收支兵糧，每年公事很少，省內八旗按月支領，綠營按季支領。其中單以滿營為例，每月八日支領，在這之前，糧道每年逢三節兩壽，將軍府送銀八百兩，又表禮、水禮八色，門包四十兩一次；兩都統每節送銀二百兩，水禮四色；八旗協領每節每員送銀二十兩，上等白米四石。至於將軍、都統又各自推薦家人在倉，或者掛名在署，也都是要按節分賬的。”
皇帝一雙好看的眉毛深深地皺了起來，半晌沒有說話，雖然心中惱怒，卻並非不可抑製——崇實所奏，乃是各省劃一的陋規，猶自算不得什麽，“六福，給崇實倒***來。”
“奴才謝皇上賞賜。”用過一杯***，崇實潤潤嗓子，繼續說道，“成都地處孔道，是往來川、藏、隴、雲貴等地所必經之處。遇有過客，皆由糧道承辦。隨將軍、中丞等在官廳迎接，等各官回署之後，派差人遍問稱呼，由幕友寫好請帖，送至公館，這一邊張燈結彩，傳戲備席，每次傳戲兩班，上等席五桌，備燕窩燒烤；中等席十四桌，備魚翅海參。其他如白鱔、鹿尾、皆貴重難得之物。糧道都要設法購求，否則會為人視為慳吝。”
“散席之後，無論冬夏，時辰總要在第二日子時已過。送客登轎而去，逐次揖送，再著人持名帖，到公館道乏，次日起身，又往城外恭送，並饋送盤纏，厚薄之數，視官職尊卑大小而定。奴才在四川數年，大宴會無月無之，小應酬則無日無之。春秋年節，又須請將軍，都統及中丞司道府縣，以及外道府縣進省者，戲筵不絕。若是十天半月，未有外官過境，道中自會約齊兩司，鹽茶道在官署傳戲小集，不如是不足以聯友誼。”他歎了口氣說，“奴才上一年和翁同龢書信往來，言及此事，他說，糧道是財神廟主持，文昌閣提調。”
皇帝突然揚聲大笑，聲音中滿是悲憤！崇實嚇了一跳，趕忙跪倒，“主子？”
皇帝的笑聲很快收住，“你起來，再和朕說說。”他說，“你聽到什麽，見到什麽，不要隱瞞，多和朕說！”
於是崇實又說，“四川省內民風悍野難馴，這其中有一個緣故，”
四川遊民很多，隻為食用較賤，所以水路的纖夫，旱路的扛夫，一經到此便不思歸去，無以謀生之下，流而為匪。成都各處旅店，都是營兵縣役開設，其中藏汙納垢，無所稽考；後來禁止流民在府城過夜，把這些人驅趕到城外去，每到黃昏，都有兩三千赤身露體，蜂擁而出，往來出入之際，搶劫之案層出不窮，動輒數百人，上千人一起動手，長槍大戟，公然對抗官府，其實頭目不過數人，剩下的，都是一些無賴，隨聲附和，但聲威震天，百姓莫不閃避，軍士差役，亦自袖手。
若是長官追比得極了，派官兵，鄉團會同追捕，匪勢不敵，而頭目卻先期遁逃，所捕獲者，多為乞丐、小偷及無業遊民，處以極刑，未必情真罪當，而屈死遊魂，每每為厲，前朝有馬容桂、張見田，史悠辰等，皆是以刑求為能，逼供定案，概予駢誅，日後白晝見鬼，追命而斃，百姓皆以‘天道有憑’稱之。
皇帝冷冷的哼了幾聲，“無知鄉愚！你接著說，”說著話，回頭吩咐，“六福，給今兒個遞牌子的官員傳喻，朕誰都不見。”
“喳。”六福答應一聲，一溜煙的除去傳旨了。
皇帝又對崇實說，“今天朕要你暢所欲言，舉凡你看到、聽到的，都一一給朕說出來。”
崇實心中叫苦，若是把多年為官所見，如實奏陳的話，日後皇上一一追查起來，追本朔源，給旁人知道是自己進言，還要不要做官了？隻是不說又逃不過去，思量了片刻，決定還是撿一些能夠說得出口，而且也是皇上本來就有意整改的漏項進呈吧。
而舉凡種種，最能夠打動帝心的，無非是兵、民兩端，其他的吏治，若是皇上不問，自己就不說，若是真給他提起來了，就以多年陳陳相應，非一朝所能挽回來敷衍。
心中定下了這樣的主意，崇實從省內所見兵事敗壞開始說了起來——。
川省如同其他行省一樣，有旗營、綠營之分，八旗早已腐化，不值一提，綠營取而代之，已成主力，不過多年以降，也早就**不堪，隻以川省一地所見，就足以讓人有肝膽俱裂之感。
從夔州府奉節縣到綏定府達縣近千裏之遙，一兵皆無！巫山、雲陽二鎮，有營無兵，東鄉、新寧數鎮也是額定馬步七千餘人，至今並無一人，看守城門的皆是營中現雇，日給百文，否則甚至無人受替。至於其他地方，兵士如同乞丐，軍械早已經給兵士變賣糊口，朝廷如有調令，則現雇閑人，無非希圖口糧，臨陣則狂奔而已。
“督標三營，城守二營，共額定三千餘員，今存者不足十分之一，而且多為老病不堪，別無營生者；稍壯實的，或小本經營，或受雇為用。”崇實歎了口氣，“奴才上一年和總督王大人回奏，設防兵千名，每月日給銀八分，麵半斤，一日三操，專為戰守之用，難擋日久弊生，巡捕、戈什哈在署當差的，也要列於其中，隻為沾其錢糧，若是一概嚴禁，隻恐督撫以下各級衙門，無一人當差了。”
皇帝用手摩挲著小腹，崇實的奏答氣得他肝兒疼，“崇實，你真是讓朕太失望了！朕給了你專折陳奏之權，這樣的事情，你在任上早就知道，居然一個字也沒有奏答禦前——你的書都讀到狗肚子裏去了嗎？”
崇實嚇得噗通一聲跪倒，“奴才蒙皇上撿拔，畀以心腹，怎麽敢有欺瞞聖主之心？隻是，奴才想，皇上國事煩勞之餘，多有新政，猶於兵製、吏法兩項，聖心更加早有默斷，奴才遲遲未及上奏，也是想給這些人一個自新從善的機會。”
“放屁！”皇帝破口大罵，“鹹豐元年新春之際，你到浙江許氏昆仲宅中拜望，許乃穀對你說的話，你還記得嗎？”
時過境遷，崇實早就記不得那麽清晰明白了，遲楞了一會兒，“這……奴才惶恐，已經不大記得了。”
“朕還替你記著呢！”皇帝的記憶力好得嚇人，“許乃穀說：‘……大清根本之地常年所有之積弊。說來，便是各方督撫衙門，於這一節怕也是看得清清楚楚，隻是少了小兄這一份激情，缺了這一份蕩滌百穢的決心吧？’”
“‘想來皇上從前十本中將你的卷子撿拔出來，也正是取中了你這番少年豪情。’”皇帝停了一下，繼續說道，“便是連許乃普，於你也有諄諄教誨，要你莫要為時光蹉跎而將這份蕩滌百穢的豪情消磨殆盡！”複述了一遍，他瞪著崇實，“朕說得對不對？”
崇實愧悔交加，伏地不起，“皇上所言極是，都是奴才多年以降，學得滿身官場惡習，將皇上當年教誨，並奴才自己心中所念盡數拋卻，至有今日之辱。”
“崇實，你是朕身邊的人，將來有朝一日，你、孫如僅、翁同龢幾個，朕都是要大大的使用的。要是現在，心中就存著得過且過的心思，不要說大失朕望，就是你的身家性命，怕也難以保全了。”
“奴才都記下了，今後再也不敢混沌度日，辜負君父了。”
皇帝終究不忍處置，崇實職銜所限，是管不到一省兵製之事的，目中所見，雖是痛心疾首，也怪罪不到他的頭上，隻是想想崇實所說的，各省兵製敗壞到這樣的地步，怎不令人心中難過？
自己登基以來，愛民恤力，天下官員稍有天良，也不會置聖諭法典於不顧，行此不忠不孝，不仁不義之舉吧？想想也真是替自己不值……，天家富貴，未必享受到多少，所受辛勞，無人可訴，連崇實這樣原本以為可以力行大公的奴才，落到宦海這個大染缸中，不到數年之久，居然也變得隻為利祿著想，蠢如狗彘，把自己的教誨扔到九霄雲外去了？
皇帝隻覺得鼻尖熱脹，眼眶酸澀，眨眨眼，淚水驟然滑落了下來。“你出去，朕不想見到你。”
聽皇上語帶哽咽，崇實大吃一驚，抬頭看看，皇帝臉上流滿的眼淚！天子垂淚，豈是等閑？崇實跪行兩步，不顧君臣大防的抱住了他的腿，“皇上，都是奴才糊塗，都是奴才昏悖，您要責罰就責罰奴才……可不敢傷了龍體啊？”
“滾出去！”皇帝一腳把崇實踢到一邊，向外厲聲喝道：“來人，把這個奴才叉出去！”
**********************************************
說到這裏，崇實也怔怔的落下淚來，“叔平，憑你的才學，散館在即，日後外放為官，可千萬千萬以小兄為鑒……皇上待我等恩重如山，可千萬千萬不可辜負聖上的重托啊。”
翁同龢心中難過極了，當年自己以白身入值南書房，和崇實常伴君父左右，那時候君臣恰然，何等欣悅？到今天，崇實說出這番話來，語句混亂，詞不達意，可見心中真是激蕩到了極點！“那，皇上呢？”
“我也不知道。陸公公和宮中的內侍把我趕出來之後，就回去伺候了，我……在殿口跪了一會兒，皇上命人傳口諭，讓我出宮。”崇實接過下人遞過來的手巾把，擦了把臉，苦笑著說道，“叔平，到今天我真的是悔之晚矣，你看，可還有什麽解救之道嗎？”
“此時倒不必亟亟。以我想來，不但是白水兄你，皇上那裏，也定然是為此事憂煩不絕。”翁同龢想著，口中說道，“不如等上幾日，待我進宮去，探一探皇上的口風再說。哦，對了，你不如去請肅雨亭出麵求懇，他是每天都要麵君的，若是他能夠為你筆下春風的解勸幾句，料想憑崇兄多年來的恩寵，皇上也不會過多問責的吧？”
把崇實轟趕出殿，驚羽趕忙進來，眼見他坐在禦塌上，淚流滿麵，可把她嚇壞了，“皇上，您怎麽了？皇上？您是不是不舒服？”
“朕沒事。”皇帝孩子般的抽噎幾聲，拉過驚羽，隨手一抹，鼻涕眼淚全都抹到女子身上，“啊，給朕弄得汙了，回頭換一件吧。”
驚羽又好氣又好笑，用手搭在他的肩頭，低低的聲音哄著他，“皇上，奴才伺候您淨麵吧？”
三月間，京城翁府出了一檔逆事，翁同龢的原配湯氏亡故了，湯氏是浙江蕭山人，其父湯修、其祖湯金釗多年為官，在朝中也算顯赫一門，翁湯聯姻，已曆十年，湯夫人美而多才，吟詠作畫，和丈夫伉儷情篤，唯一的遺憾，就是入府十年，並無所出。
悲痛之餘，還要接待往來賓客，翁同龢忙得一塌糊塗，好在這一年的三月初，四川龍茂道崇實入京述職，公務之便，聽聞好友喪偶，崇實自然不能坐視，悼亡之餘幫助他料理一番，總算是將喪事辦理妥當。
一切完畢，翁同龢留崇實在府中用飯，席間也不用人作陪，隻有知交兩個，把盞談心，不知道是誰先提起來的，話題轉到了政事上，“白水兄，此番入京麵聖，皇上可說了些什麽嗎？”
崇實重重的放下酒杯，似乎很討厭他這樣問的神情，“怎麽，可是小弟說錯了嗎？”
“不是的。叔平，你不知道，這一次回京述職，哎……我還從來沒見過皇上發這麽大的脾氣呢！”
“怎麽了？到底是怎麽回事？”
崇實搖搖頭，“各省吏治敗壞，已到極致！”他說，“隻是我親眼所見，就可當無所顧忌四字！皇上的脾氣你又不是不知道，登基之後，從來以民心為重，卻架不住下麵的人一堂鬼蜮，爭相蒙蔽，主子所能夠見到的，都是早已經鋪陳揚厲一番之後的景致。自然是花團錦簇，烈火烹油一般了。”
他說，“我實在是彷徨無措，也不知道把這番實情向皇上奏陳，是對還是不對？”
“白水兄，你怎麽有這般思慮？不提皇上待我等天恩如海，就是為了一方百姓安寧，也當以實情上聞，你怎麽，會有這等想法？”
“你是沒有看見，我奏陳之後，主子臉色慘白，雙手發抖……哎！”
翁同龢又是心疼，又覺得有點好奇，“那，你都說些什麽啊？把皇上氣成這樣？”
崇實停著不食，和他說了起來——。
崇實此番進京，一來是述職，二來是到山東，為父祝壽。一路行來，春暖河開，桃紅柳綠，心情大好。在山東登岸，走陸路到了德州，椿壽是山東巡撫，又是皇帝麵前數一數二的紅人，五十整壽，省內官員無不大有孝敬，氣氛搞得非常熱鬧。
崇實在濟南住了幾天，北上進京，到宮門口遞牌子請聖安，皇帝聽說他來了，心中很是歡喜，立刻傳見。
進殿行禮之後，皇帝讓他坐在杌子上奏答，諸如省內民情、稼穡豐歉、道路安靖與否，都問了一遍，最後問他，“朕知道，今年是椿壽五十整壽，怎麽樣，濟南那邊，很熱鬧吧？”
“是。”聽聞皇帝提及阿瑪，崇實恭恭敬敬的站了起來，答應一聲之後，方才坐下，“奴才的阿瑪過壽，蒙聖上垂問，奴才代阿瑪叩謝天恩。”
“這一路上所見所聞，可有什麽新鮮事嗎？”皇帝像是拉家常一般的問道。
“有的。奴才所見所聞甚多，隻恐有辱聖聽，不敢陳奏。”
“怕什麽？左右隻有你我君臣兩個，朕也愛聽你說這些外間的新聞。”
崇實想了想，答說，“是，奴才在山東聽聞一樁事情，是說有一個武生，狀告繼母。”
皇帝撲哧一笑，“這個好聽。”他盤膝的軟榻上坐好，興致盎然的說，“說說，給朕認真說說。”
“此事奴才也是在酒席之間隨意聽來的，未必是實情。”崇實賠笑答說，“是這樣的，山東曹州府菏澤縣治下有一個武生，姓郝，兄弟三個，其中老大是個武生；兄弟是個武舉人；這兄弟兩個是郝老丈原配所生；還有一個最小的兄弟，尚未成年，是郝老丈的續弦肖氏所生。”
“郝老丈在世的時候，續弦的肖氏與郝氏老大彼此便不能相容，老丈無奈，隻好與長子各居一村，每每自己往來辛苦探望。有一次，老丈到長子家中去，不料死在兒子家中，肖氏聞訊奔喪，卻給郝老大的妻子拒之門外，婆媳兩個口角毆鬥，彼此惡語相向，鬧得滿城風雨。”他喘了口氣，繼續說道，“郝老大於父親臨終之前，趕到縣中衙門，捏以父名休妻，為當地縣官究問出實情之後，肖氏為堂弟慫恿，反告郝老大有覬覦家產之意。”
“那後來呢？”
“官司鬧得很大，郝老大為繼母所控，說他淩虐弟妹，逼逐繼母。菏澤縣詳加追問之下，革去郝老大的衣領，郝老大不服，又再攻訐其母居前夫之喪未完，即行改嫁，又有潑辣悍妒種種惡行……”
皇帝聽得樂不可支，“這一家人，打成一鍋熱粥了。”
崇實賠笑答說，“可不是嗎？後來菏澤縣不能決，將案情呈報府城，經知府朱光第勘問，認為家產若不分析，終成葛藤，若是按理交由幼子承繼，隻怕又會為肖氏一族侵削，而兩位武生也不肯服氣，最後朱光第讓一家人暫時回縣中，將家產分派停妥，無所偏倚，寫成文書三份，其中田產交予幼子嗎，不過暫時由次子代管，等小弟成年之後，再行交出。肖氏堂上為老大乞恩，開複衣領，朱光第命郝老大認真奉養繼母，勿蹈前習。一家人當堂領命，同路歸去。”
皇帝麵帶笑意，點點頭，“唔，判得有理有情。”他忽然問道，“這個朱光第的名字……很耳熟啊？”
“是。鹹豐四年的時候，他任職湖南京山縣知縣，往來公文中有王樹汶被逼頂凶一案，就是經他多方祥究，終於水落石出的。”
“啊！是了，朕想起來了。”皇帝恍然大悟，“這個朱光第，倒真是個人才哩！”
崇實心中暗暗為朱光第高興，在山東為乃父祝壽的時候，和朱光第見過，兩個人彼此投緣，雖是初見，卻如闊契多年的老友一般無話不談，對於對方的才學、人品，心底都是大為欽服。他不能在山東久駐，臨行之前，兩個人說好，等崇實述職歸任，要到曹州府去一次，彼此再敘有情，崇實也答應了。
他隻顧為朋友高興，一時間忘了奏答，“啊？臣失儀。”
“朕問你，你這一路走來，各省吏治如何？”
“這……”崇實楞住了。
“你是朕最親信的耳目，聽到什麽，看到什麽，就和朕說。”皇帝說道，“其實啊，朕也知道，出京巡幸，所見到的，所聽到的，不過是下麵的人挖空心思的逢迎。上一年，朕在江寧的時候，本來想著桂良在任上詳加勘察省內的土地，報上來之後，推廣至全國。後來想想，還是罷了。你可知道為什麽？”
“這，奴才不敢懸揣。”
“很簡單，層層報上來的數字，全是假的！”皇帝苦惱的一笑，“身處金鑾殿，看起來是榮光無限，實際上，連幾句真話都不可得！這樣下去，怎麽得了啊？”
這番話讓崇實大感惶恐，忙不迭的跪了下來：“皇上以此相責，奴才不敢不率直陳奏。”他說，“奴才一路走來，所見所聞，”他遲疑了一下，碰頭答說：“令奴才觸目驚心！”
“哦？怎麽呢？和朕具體說說？”
崇實知道，皇帝在京中，巡幸江南，也不過偶爾為之，天下各省，各級職掌的弊端，數不勝數！認真想想，竟有點不知道從何談起的感覺。終於決定，還是從自己在川省所見談起吧：“川省缺份，以鹽茶道、督糧道最稱優厚。後者掌管一省收支兵糧，每年公事很少，省內八旗按月支領，綠營按季支領。其中單以滿營為例，每月八日支領，在這之前，糧道每年逢三節兩壽，將軍府送銀八百兩，又表禮、水禮八色，門包四十兩一次；兩都統每節送銀二百兩，水禮四色；八旗協領每節每員送銀二十兩，上等白米四石。至於將軍、都統又各自推薦家人在倉，或者掛名在署，也都是要按節分賬的。”
皇帝一雙好看的眉毛深深地皺了起來，半晌沒有說話，雖然心中惱怒，卻並非不可抑製——崇實所奏，乃是各省劃一的陋規，猶自算不得什麽，“六福，給崇實倒***來。”
“奴才謝皇上賞賜。”用過一杯***，崇實潤潤嗓子，繼續說道，“成都地處孔道，是往來川、藏、隴、雲貴等地所必經之處。遇有過客，皆由糧道承辦。隨將軍、中丞等在官廳迎接，等各官回署之後，派差人遍問稱呼，由幕友寫好請帖，送至公館，這一邊張燈結彩，傳戲備席，每次傳戲兩班，上等席五桌，備燕窩燒烤；中等席十四桌，備魚翅海參。其他如白鱔、鹿尾、皆貴重難得之物。糧道都要設法購求，否則會為人視為慳吝。”
“散席之後，無論冬夏，時辰總要在第二日子時已過。送客登轎而去，逐次揖送，再著人持名帖，到公館道乏，次日起身，又往城外恭送，並饋送盤纏，厚薄之數，視官職尊卑大小而定。奴才在四川數年，大宴會無月無之，小應酬則無日無之。春秋年節，又須請將軍，都統及中丞司道府縣，以及外道府縣進省者，戲筵不絕。若是十天半月，未有外官過境，道中自會約齊兩司，鹽茶道在官署傳戲小集，不如是不足以聯友誼。”他歎了口氣說，“奴才上一年和翁同龢書信往來，言及此事，他說，糧道是財神廟主持，文昌閣提調。”
皇帝突然揚聲大笑，聲音中滿是悲憤！崇實嚇了一跳，趕忙跪倒，“主子？”
皇帝的笑聲很快收住，“你起來，再和朕說說。”他說，“你聽到什麽，見到什麽，不要隱瞞，多和朕說！”
於是崇實又說，“四川省內民風悍野難馴，這其中有一個緣故，”
四川遊民很多，隻為食用較賤，所以水路的纖夫，旱路的扛夫，一經到此便不思歸去，無以謀生之下，流而為匪。成都各處旅店，都是營兵縣役開設，其中藏汙納垢，無所稽考；後來禁止流民在府城過夜，把這些人驅趕到城外去，每到黃昏，都有兩三千赤身露體，蜂擁而出，往來出入之際，搶劫之案層出不窮，動輒數百人，上千人一起動手，長槍大戟，公然對抗官府，其實頭目不過數人，剩下的，都是一些無賴，隨聲附和，但聲威震天，百姓莫不閃避，軍士差役，亦自袖手。
若是長官追比得極了，派官兵，鄉團會同追捕，匪勢不敵，而頭目卻先期遁逃，所捕獲者，多為乞丐、小偷及無業遊民，處以極刑，未必情真罪當，而屈死遊魂，每每為厲，前朝有馬容桂、張見田，史悠辰等，皆是以刑求為能，逼供定案，概予駢誅，日後白晝見鬼，追命而斃，百姓皆以‘天道有憑’稱之。
皇帝冷冷的哼了幾聲，“無知鄉愚！你接著說，”說著話，回頭吩咐，“六福，給今兒個遞牌子的官員傳喻，朕誰都不見。”
“喳。”六福答應一聲，一溜煙的除去傳旨了。
皇帝又對崇實說，“今天朕要你暢所欲言，舉凡你看到、聽到的，都一一給朕說出來。”
崇實心中叫苦，若是把多年為官所見，如實奏陳的話，日後皇上一一追查起來，追本朔源，給旁人知道是自己進言，還要不要做官了？隻是不說又逃不過去，思量了片刻，決定還是撿一些能夠說得出口，而且也是皇上本來就有意整改的漏項進呈吧。
而舉凡種種，最能夠打動帝心的，無非是兵、民兩端，其他的吏治，若是皇上不問，自己就不說，若是真給他提起來了，就以多年陳陳相應，非一朝所能挽回來敷衍。
心中定下了這樣的主意，崇實從省內所見兵事敗壞開始說了起來——。
川省如同其他行省一樣，有旗營、綠營之分，八旗早已腐化，不值一提，綠營取而代之，已成主力，不過多年以降，也早就**不堪，隻以川省一地所見，就足以讓人有肝膽俱裂之感。
從夔州府奉節縣到綏定府達縣近千裏之遙，一兵皆無！巫山、雲陽二鎮，有營無兵，東鄉、新寧數鎮也是額定馬步七千餘人，至今並無一人，看守城門的皆是營中現雇，日給百文，否則甚至無人受替。至於其他地方，兵士如同乞丐，軍械早已經給兵士變賣糊口，朝廷如有調令，則現雇閑人，無非希圖口糧，臨陣則狂奔而已。
“督標三營，城守二營，共額定三千餘員，今存者不足十分之一，而且多為老病不堪，別無營生者；稍壯實的，或小本經營，或受雇為用。”崇實歎了口氣，“奴才上一年和總督王大人回奏，設防兵千名，每月日給銀八分，麵半斤，一日三操，專為戰守之用，難擋日久弊生，巡捕、戈什哈在署當差的，也要列於其中，隻為沾其錢糧，若是一概嚴禁，隻恐督撫以下各級衙門，無一人當差了。”
皇帝用手摩挲著小腹，崇實的奏答氣得他肝兒疼，“崇實，你真是讓朕太失望了！朕給了你專折陳奏之權，這樣的事情，你在任上早就知道，居然一個字也沒有奏答禦前——你的書都讀到狗肚子裏去了嗎？”
崇實嚇得噗通一聲跪倒，“奴才蒙皇上撿拔，畀以心腹，怎麽敢有欺瞞聖主之心？隻是，奴才想，皇上國事煩勞之餘，多有新政，猶於兵製、吏法兩項，聖心更加早有默斷，奴才遲遲未及上奏，也是想給這些人一個自新從善的機會。”
“放屁！”皇帝破口大罵，“鹹豐元年新春之際，你到浙江許氏昆仲宅中拜望，許乃穀對你說的話，你還記得嗎？”
時過境遷，崇實早就記不得那麽清晰明白了，遲楞了一會兒，“這……奴才惶恐，已經不大記得了。”
“朕還替你記著呢！”皇帝的記憶力好得嚇人，“許乃穀說：‘……大清根本之地常年所有之積弊。說來，便是各方督撫衙門，於這一節怕也是看得清清楚楚，隻是少了小兄這一份激情，缺了這一份蕩滌百穢的決心吧？’”
“‘想來皇上從前十本中將你的卷子撿拔出來，也正是取中了你這番少年豪情。’”皇帝停了一下，繼續說道，“便是連許乃普，於你也有諄諄教誨，要你莫要為時光蹉跎而將這份蕩滌百穢的豪情消磨殆盡！”複述了一遍，他瞪著崇實，“朕說得對不對？”
崇實愧悔交加，伏地不起，“皇上所言極是，都是奴才多年以降，學得滿身官場惡習，將皇上當年教誨，並奴才自己心中所念盡數拋卻，至有今日之辱。”
“崇實，你是朕身邊的人，將來有朝一日，你、孫如僅、翁同龢幾個，朕都是要大大的使用的。要是現在，心中就存著得過且過的心思，不要說大失朕望，就是你的身家性命，怕也難以保全了。”
“奴才都記下了，今後再也不敢混沌度日，辜負君父了。”
皇帝終究不忍處置，崇實職銜所限，是管不到一省兵製之事的，目中所見，雖是痛心疾首，也怪罪不到他的頭上，隻是想想崇實所說的，各省兵製敗壞到這樣的地步，怎不令人心中難過？
自己登基以來，愛民恤力，天下官員稍有天良，也不會置聖諭法典於不顧，行此不忠不孝，不仁不義之舉吧？想想也真是替自己不值……，天家富貴，未必享受到多少，所受辛勞，無人可訴，連崇實這樣原本以為可以力行大公的奴才，落到宦海這個大染缸中，不到數年之久，居然也變得隻為利祿著想，蠢如狗彘，把自己的教誨扔到九霄雲外去了？
皇帝隻覺得鼻尖熱脹，眼眶酸澀，眨眨眼，淚水驟然滑落了下來。“你出去，朕不想見到你。”
聽皇上語帶哽咽，崇實大吃一驚，抬頭看看，皇帝臉上流滿的眼淚！天子垂淚，豈是等閑？崇實跪行兩步，不顧君臣大防的抱住了他的腿，“皇上，都是奴才糊塗，都是奴才昏悖，您要責罰就責罰奴才……可不敢傷了龍體啊？”
“滾出去！”皇帝一腳把崇實踢到一邊，向外厲聲喝道：“來人，把這個奴才叉出去！”
**********************************************
說到這裏，崇實也怔怔的落下淚來，“叔平，憑你的才學，散館在即，日後外放為官，可千萬千萬以小兄為鑒……皇上待我等恩重如山，可千萬千萬不可辜負聖上的重托啊。”
翁同龢心中難過極了，當年自己以白身入值南書房，和崇實常伴君父左右，那時候君臣恰然，何等欣悅？到今天，崇實說出這番話來，語句混亂，詞不達意，可見心中真是激蕩到了極點！“那，皇上呢？”
“我也不知道。陸公公和宮中的內侍把我趕出來之後，就回去伺候了，我……在殿口跪了一會兒，皇上命人傳口諭，讓我出宮。”崇實接過下人遞過來的手巾把，擦了把臉，苦笑著說道，“叔平，到今天我真的是悔之晚矣，你看，可還有什麽解救之道嗎？”
“此時倒不必亟亟。以我想來，不但是白水兄你，皇上那裏，也定然是為此事憂煩不絕。”翁同龢想著，口中說道，“不如等上幾日，待我進宮去，探一探皇上的口風再說。哦，對了，你不如去請肅雨亭出麵求懇，他是每天都要麵君的，若是他能夠為你筆下春風的解勸幾句，料想憑崇兄多年來的恩寵，皇上也不會過多問責的吧？”
把崇實轟趕出殿，驚羽趕忙進來，眼見他坐在禦塌上，淚流滿麵，可把她嚇壞了，“皇上，您怎麽了？皇上？您是不是不舒服？”
“朕沒事。”皇帝孩子般的抽噎幾聲，拉過驚羽，隨手一抹，鼻涕眼淚全都抹到女子身上，“啊，給朕弄得汙了，回頭換一件吧。”
驚羽又好氣又好笑，用手搭在他的肩頭，低低的聲音哄著他，“皇上，奴才伺候您淨麵吧？”