第70節舉步維艱（2）
在官署歇了兩天，林文察到營中視事，入目所見，綠營兵製之壞，幾已到了無以複加的地步。他是領了諭旨，到省來辦理軍務的，雖然不過是參將銜，卻有專折陳奏之權，可以直抵禦前，因為這樣的緣故，便是連特興額都要恭敬聽命。
到營中的第一天，在營房中巡視一番，兵士氣度倒還入得眼中，隻不過一個個神情恍惚，不敢和他目光相碰觸，而且，帶著一些不耐煩的神色似的。
林文察莫辯所以，又不能動問，隻好返回帳中——後來還是羅增祥給他解釋了幾句，方才明白，原來，綠營兵士之中，十個倒有七個是在外有所營生的，如今新官履任，兵士不得不放下一切，回營中來聽候分派調遣。若是旁的日子來，隻怕連營中應有將士的一成也見不到呢！自然的，每一個兵士都盼著他早早遷地為良，不要影響自己賺錢大計——這是後話，暫時不提。
在武昌軍營中駐了幾日，林文察所見所聞，皆是一派醉生夢死之景，他甚至都不知道該從何處下手，三月十九日，將兵事敗壞事寫成一份奏折，命折差送抵京中。在折子中，林文察連同一省提督的特興額，綠營之中參將、副將、遊擊、都司，除卻一個羅增祥之外，統統給他參了一遍！
其中說，“提督特興額、遊擊劉景芳、劉定邦，夥同刁商遊奕等，以買空賣空為能事，情同賭博，忽做錢盤，則定買銀十餘萬兩，忽定油盤，則定買胡麻油數百萬斤，行市猝有漲落，各安善商家，立可破產，特興額做錢盤，油盤，恃其多財，勾串衙門，把持行市，前後坑害商民資本數十萬金。因此頓至豪富，出入隨帶打手多人，各持槍械，……一人橫行罔利，而兩廳商民終歲惶惶不安其業，人人切齒。”
“至於劉景芳等，自稱是將軍善慶保獎副將銜候選遊擊，並無保案行知。查，該職員多年皆在口外糧店經商，何從得有戰功？即使勞績保獎，亦不能由監生、遊擊虛銜遞保遊擊實職副將銜，顯有虛冒情弊。”
在最後他說，“相應請旨，將遊擊銜劉景芳、劉定邦等革去職銜，並請敕部查明，嚴審懲辦。俾除民害而靖一方。除谘兵部暨寧夏將軍善慶查覆外，理合附陳伏乞聖鑒，謹奏。”
奏折到了軍機處，曾國藩認真的看了一遍，心中惱火：他當年在天津練兵之初，手段相當淩厲，因為他知道，兵製之壞，已是冰凍三尺，非痛下辣手不能整頓，所以在請王命旗牌斬了成祿之後，履任的第一年，就為訓練步卒，取消營中各種弊政，殺了不下三個參將，三個遊擊。
一時間事情鬧得很大，楊維藩上折子彈劾他，也未始不是有認為他行事酷烈，不予人一線生機的殘忍所致。
要是放在光武軍中，隻憑這折子中所見的幾條罪行……，曾國藩想了想，勉強壓一壓火氣，他想，此事萬萬不能擅專，還是請旨定奪的好——軍中舊部，分散各省，便是連胡小毛那樣的，現在也是跟在李元度身邊，到河南任職綠營都司。
若是自己仍舊和這些人揪扯不清的話，很容易給朝中的那些八旗勳貴以口實，到時候有人上折子問一聲：“以軍機讚襄，多與各省統兵大員來往，是何緣故？”就是極大的麻煩。
正好為皇帝數日以來倦怠厭政，曾國藩早有一番解勸的話想造膝密陳，但自己不便撇卻同僚，單獨請起。略想一想，有了計較。“林密卿的這份奏折，未便耽擱，而且也要給皇上計議的工夫。我的意思，先寫一個奏片，把原件送上去，看皇上作何話說？諸公以為如何？”
大家都無話說，於是找‘達拉密’來，即時辦了奏片，連同原折，裝匣送上。不久，如他所料，皇帝隻召曾國藩‘獨對’。
進到暖閣，行禮以畢，皇帝讓他站了起來，又命六福搬來杌子，賞賜他坐下。曾國藩心中暗暗喜歡，皇上對自己榮寵未減，有些話，也比較好出口了。抬頭看看，皇帝臉色很不好看，略顯青白，神情倒還振奮，比早上叫起時所見的一副萎靡之態，倒強得多了。
“林文察的折子啊，朕看過了，既然當初命他、李元度幾個到下麵去辦差，總要讓他們有臨事決斷之權。你回去擬旨，告訴林文察，該如何處置，就如何處置，對那些縱兵為禍的、不服整肅的，不論是什麽人，也不論他是什麽職銜，該殺的就殺，該撤的就撤。這件事關係天朝武備之力，任何人也不要想從中礙手礙腳。”
他停了一下，又打了個哈欠，倒像是犯了鴉片煙癮一般，“至於這一次折子中所參劾的這幾個人，立刻就地免職，押回京中待堪，還有，讓兵部行文寧夏，問問善慶，這個劉景芳他認識不認識，又是怎麽樣、幾時、為了什麽保獎他以副將銜候選遊擊的？讓他明白回奏。”
曾國藩心中喜歡，皇帝說一句，他答應一句，等到正事都說完了，皇帝擺擺手，“你下去吧，朕有點累了，想歇一歇。”
曾國藩卻沒有動身，而是眨眨眼，望向歪著身子，倚在明黃色大靠枕的皇帝，“皇上，臣還有話，想向皇上回奏。”
“還有事啊？”皇帝是一臉不耐煩的神色，“你想說什麽？”
“皇上數日以來，聖躬欠安，臣等看在眼裏，疼在心頭。”曾國藩趴下去碰了個頭，繼續說道，“隻是，臣以為，皇上憂急成疾，多在聖心不暢，而非機能有所損傷。”
皇帝皺起眉頭，眯著眸子瞪著他，“人吃五穀雜糧，身體有病，本是最最平常不過的事情，怎麽，聽你這番話的奏答，倒似乎是朕故意裝病，有心懶政了？”
“臣不敢。隻是臣在想，天下萬民，皆要安守本份。”這番話極為不敬，所以曾國藩不等皇帝發怒，就自顧自的說了下去，“如臣等來說，精白侍君，成就千秋之名，是臣等的本分；微末小吏，則以守牧一方，使百姓安心向善，是為職責應當。而皇上，”
他遲疑了片刻，終於咬牙說道，“皇上身為天下之主，為百姓憂，解萬民苦，正是人主當為……便是多有辛勞，為列祖列宗想，為江山社稷想，還請皇上……”
“住口！”皇帝勃然動怒，“真正是宏篇大論！照你這樣說來，朕這幾年倒似乎是任事不管，隻圖享樂的過日子嗎？兵製、新政、各種改良之法，哪一件施行之初、之中，朕不是日夜不得安寧，便是睡下了，也是魂夢不安，生恐為下麵的那些那些混賬，從中故意破壞，傷了朕的愛民善舉？”
他用力一拍身下的靠枕，坐直了身體，“你現在反倒怪罪朕，不念及列祖列宗，不顧全江山社稷？”
“臣不敢這樣說，隻不過，皇上隻為崇實所奏，就以為天下各省，皆是不肖官員，視皇上愛民一片聖意如不見？”曾國藩大聲說道，“皇上心中委屈，數日來不理朝政。殊不知，卻正是順遂了那些無恥小人的心思。”
皇帝有孩子做錯了事，給人當場捉住的尷尬感覺，口中兀自強辯，“朕沒有！朕沒有委屈，也不曾為了下麵的這些混賬的緣故，故意不理朝政。”
曾國藩有心想說，有沒有皇帝自己知道。不過這樣的話就有點不屑與辯的味道，大非自己今天冒死進言的本意了，當下有說，“臣也知道，皇上不會為這樣的事情勞傷聖懷。其實，臣以為，自皇上登基以來，銳行新法，革除弊政，天下百姓莫不額首相慶，臣當年在天津辦差的時候，公務閑暇，也曾經與楊村附近百姓士紳相會，百姓皆言，皇上年少有為，又天生仁厚的性子，凡是惠及百姓的，一概推崇；反之，有可能滋擾一方的，也盡數祛除。大家都說，生逢聖主，實在是眾人之福啊。”
“聖主？”皇帝眼眶一熱，心中又泛起了委屈，“什麽聖主？若是朕真稱得上聖主二字的話，下麵的那些人，料想也就不敢交相蒙蔽，胡作非為了。”
“是，皇上所見極是，隻不過，臣以為，樹大自有枯枝，本來就是三皇五帝之下，不可或免之事，隻要多數官員尚能心存百姓，上有皇上振奮精神，銳意進取，下有一方職銜認真效命，兼以種種新政良法推行而下，百姓又有呈告之權——時間短了，尚還未必建功，一旦時過境遷，百姓知曉朝廷於那些殘民以待的官員再無容忍之心，有人出麵首告，朝廷臨以重譴，臣想，用不到幾年，貪墨酷吏越來越少，心懷良善越來越多。到那時，隻恐皇上想聽聞崇白水口中所言的兵匪不分的惡事，都要到書館茶肆去呢！”
皇帝給他的話逗得撲哧一笑，卻瞬間收斂，“曾國藩，你們是不是以為，朕這幾天精神不振，連朝政也懶得過問，是為了下麵的那些混賬行子難過嗎？不是的。朕為之難過、失望的是崇實！像他這樣，經朕多年調教之後，外放為官，不足三年的功夫，就學得滿身油滑作風——你想想，連他都是這樣，旁的人又當如何？還有……”
他拿起林文察呈遞上來的折子，“他參劾一省提督的幾款罪行，難道就隻有林文察看見了、聽到了？旁的人都養在罐子裏，每天喝幾杯水就能夠過活了？根本不用理會外間市集上發生了什麽？還是伸手拿了特興額的好處，彼此蒙蔽？鹹豐四年，朝廷行以商課之法，容繳課的坐商、行商有呈告之權，開始的時候嘛，還好；過了一段，各省之中一片安寧，朕心中還以為真的是胥吏懼怕為人攻訐，不敢行往日貪墨之事，現在看來，倒更像是這些人又找到了朕不知道的辦法，繼續侵魚百姓。而且，比之以前，更加狡猾狠毒，連原本有的那些商戶呈告，也無有了蹤影！可見，連商戶也是不知其人手段了呢！”
曾國藩覺得皇帝有點危言聳聽，不好過多接口，“皇上，臣雖然不是管部的大臣，但數載以下，戶部銀庫從各省解運上來的餉銀，比之往年更有增加，隻從此情而言，可見商戶所繳國課之數，仍舊是可以正常抵部的，並未有給人從中侵魚情況。”
皇帝歎了口氣，說道，“曾國藩，朕心中所知，不是你能夠明白的。便說這吏治一項吧？朕在京中，和軍機處、內閣會商多項法令，通行全國。到了下麵呢，百姓根本得不到真正的實惠！變成了所有的一切，都是口惠，華而不實。”
“朕這幾天一直在想，先皇年間不提，朕踐祚以來，所行的第一件事就是停止捐納，以為斷絕了那些花錢做官之人的登進之路，改為由天下讀書的種子，代天守牧。這些人束發受教，心中總有些天良，於治下的百姓，亦當體恤顧念一二，讓這些人來，是不是就能夠好一點？”他自問自答的說道，“現在想來，是朕太過天真了。”
“君憂臣辱。臣奉職讚襄，卻不能解君父之憂，實在慚愧。”曾國藩說，“不過臣以為，天下各省司道府縣，終究還是以為官正直之人居多，隻不過，其間偶有一二貪酷官吏，為害極烈，百姓心頭憎恨，心中有遷怒於人之情——臣以為，這是人情之常。”
“你這樣說法，也並非無稽。你先起來說話，”皇帝讓他起身，“當年朕做皇子的時候，天性頑皮，成天惹禍、惡作劇層出不窮，不但上書房的師傅、諳達飽受其苦，就是先皇，也深以這個最年長的阿哥荒誕不經而頭疼——這可不是朕說的，是額娘她老人家生前說過的話。”
曾國藩不知道他為什麽會突然提及舊事，垂手肅立的聽著，“不過朕雖然頑皮，但自問腦筋不弱於任何一個兄弟，在上書房讀書的時候，學業也堪稱第一。故此，蒙皇考愛重，將這萬幾重擔，交付仔肩。”他說，“當念書之時，每每閱看列祖列宗聖訓的時候，總以為如同和珅、王亶望之流，貪墨不法，一來是因為他們壞了心腸，二來是為了各省、治下官員肆意逢迎，方有如此二人一般無二的那些驕奢淫逸之流。”
“後來才知道，不是這樣的。”皇帝抬頭，看著曾國藩，“你可知道，是什麽原因嗎？”
“臣愚鈍，隻能想到皇上聖訓的兩節，其他的緣故，臣不知。”曾國藩說，“不過，臣聽翁心存大人言及，元旦之日，皇上駕臨府中，於我天朝吏治之評，曾有一番上諭。臣聽聞之下，心中欽服無地。臣想，我大清內外臣工，如湯文正者自然是如鳳毛麟角；如和珅、王亶望、國泰之流的，亦是百中無一。大多數的官員，總還是好的。”
皇帝歎了口氣，誠然，天下這麽多的官員，好的終究應該是占多數——但也隻限於漢人官員，反倒是滿族官員，不肖之輩，比比皆是！隻不過，這樣的話曾國藩不敢說，而他，即使貴為天子，也是不能出口的，一時間養心殿西暖閣中靜了下來。
君臣默然良久，皇帝忽然問道，“這數日以來，京中內外，於朕很有些言語吧？”
“這倒不曾，京外蜚聲如何，臣未得知曉，城中百姓，都在說，皇上龍體欠安，多是朝臣不作為，完事積壓，引致皇上不得休息之故。”
皇帝展顏一笑，從禦案上拿起奏折，“林文察上的這份折子啊，雖是湖北一省所見，卻也很有代表性——湖北如此，湖南、山東、河南、四川，是不是也是同樣呢？李元度、朱洪章幾個，分發到各省去，專責練兵事宜，等一會兒你下去，把林文察的這份折子謄抄幾分，廷寄幾人，讓他們不要考慮情麵……你怎麽了？”
曾國藩噗通一聲跪了下來，“皇上信重為臣，臣本當不顧議論，豁死以報，隻是，兵者國之大事，臣恐才短智絀，還是請皇上交由軍機處共議吧？”
“曾國藩，你少和朕來這一套！”皇帝突然發怒，“你當朕不知道你在想什麽嗎？憂讒畏譏，隻擔心著自己的名利祿位？朕看你越來越不像當年那個給朕上《敬陳三事折》的曾國藩了！”
曾國藩以頭觸地，咚咚作響，“臣的這點小心思，原也不敢蒙蔽聖明。隻是，我大清朝早有祖製，漢員領兵，大非所宜，還請皇上俯察。”
“祖製？就是因為有祖製，才有了寧夏將軍善慶、特興額這樣的混賬奴才！仗著祖上的餘蔭，在任上胡作非為，你現在居然還要以祖製為他們做辯解嗎？”
“臣不敢。”曾國藩說，“善慶等人自取咎戾，與人無尤，皇上於其有任何處置，都是一本大公之心。臣不敢以彼等身為朝中宗室，而稍有回護之意，隻是臣想，皇上簡派光武軍中將佐到各省幫辦軍務，原是有整肅軍法之至意在內，而林文察、李元度等人，出省辦差之際，難免有所疏漏。若是隻有臣一個人專負其責，念及當年在天津訓練兵士之時，這幾個人與臣都有僚屬之誼，難保大公之心……”
皇帝終於給他的話說動了，“你若是執意如此，朕也不好勉強。不過兵製改革一事，萬萬不能有半點疏忽，下去之後，先擬旨進呈吧。”
在官署歇了兩天，林文察到營中視事，入目所見，綠營兵製之壞，幾已到了無以複加的地步。他是領了諭旨，到省來辦理軍務的，雖然不過是參將銜，卻有專折陳奏之權，可以直抵禦前，因為這樣的緣故，便是連特興額都要恭敬聽命。
到營中的第一天，在營房中巡視一番，兵士氣度倒還入得眼中，隻不過一個個神情恍惚，不敢和他目光相碰觸，而且，帶著一些不耐煩的神色似的。
林文察莫辯所以，又不能動問，隻好返回帳中——後來還是羅增祥給他解釋了幾句，方才明白，原來，綠營兵士之中，十個倒有七個是在外有所營生的，如今新官履任，兵士不得不放下一切，回營中來聽候分派調遣。若是旁的日子來，隻怕連營中應有將士的一成也見不到呢！自然的，每一個兵士都盼著他早早遷地為良，不要影響自己賺錢大計——這是後話，暫時不提。
在武昌軍營中駐了幾日，林文察所見所聞，皆是一派醉生夢死之景，他甚至都不知道該從何處下手，三月十九日，將兵事敗壞事寫成一份奏折，命折差送抵京中。在折子中，林文察連同一省提督的特興額，綠營之中參將、副將、遊擊、都司，除卻一個羅增祥之外，統統給他參了一遍！
其中說，“提督特興額、遊擊劉景芳、劉定邦，夥同刁商遊奕等，以買空賣空為能事，情同賭博，忽做錢盤，則定買銀十餘萬兩，忽定油盤，則定買胡麻油數百萬斤，行市猝有漲落，各安善商家，立可破產，特興額做錢盤，油盤，恃其多財，勾串衙門，把持行市，前後坑害商民資本數十萬金。因此頓至豪富，出入隨帶打手多人，各持槍械，……一人橫行罔利，而兩廳商民終歲惶惶不安其業，人人切齒。”
“至於劉景芳等，自稱是將軍善慶保獎副將銜候選遊擊，並無保案行知。查，該職員多年皆在口外糧店經商，何從得有戰功？即使勞績保獎，亦不能由監生、遊擊虛銜遞保遊擊實職副將銜，顯有虛冒情弊。”
在最後他說，“相應請旨，將遊擊銜劉景芳、劉定邦等革去職銜，並請敕部查明，嚴審懲辦。俾除民害而靖一方。除谘兵部暨寧夏將軍善慶查覆外，理合附陳伏乞聖鑒，謹奏。”
奏折到了軍機處，曾國藩認真的看了一遍，心中惱火：他當年在天津練兵之初，手段相當淩厲，因為他知道，兵製之壞，已是冰凍三尺，非痛下辣手不能整頓，所以在請王命旗牌斬了成祿之後，履任的第一年，就為訓練步卒，取消營中各種弊政，殺了不下三個參將，三個遊擊。
一時間事情鬧得很大，楊維藩上折子彈劾他，也未始不是有認為他行事酷烈，不予人一線生機的殘忍所致。
要是放在光武軍中，隻憑這折子中所見的幾條罪行……，曾國藩想了想，勉強壓一壓火氣，他想，此事萬萬不能擅專，還是請旨定奪的好——軍中舊部，分散各省，便是連胡小毛那樣的，現在也是跟在李元度身邊，到河南任職綠營都司。
若是自己仍舊和這些人揪扯不清的話，很容易給朝中的那些八旗勳貴以口實，到時候有人上折子問一聲：“以軍機讚襄，多與各省統兵大員來往，是何緣故？”就是極大的麻煩。
正好為皇帝數日以來倦怠厭政，曾國藩早有一番解勸的話想造膝密陳，但自己不便撇卻同僚，單獨請起。略想一想，有了計較。“林密卿的這份奏折，未便耽擱，而且也要給皇上計議的工夫。我的意思，先寫一個奏片，把原件送上去，看皇上作何話說？諸公以為如何？”
大家都無話說，於是找‘達拉密’來，即時辦了奏片，連同原折，裝匣送上。不久，如他所料，皇帝隻召曾國藩‘獨對’。
進到暖閣，行禮以畢，皇帝讓他站了起來，又命六福搬來杌子，賞賜他坐下。曾國藩心中暗暗喜歡，皇上對自己榮寵未減，有些話，也比較好出口了。抬頭看看，皇帝臉色很不好看，略顯青白，神情倒還振奮，比早上叫起時所見的一副萎靡之態，倒強得多了。
“林文察的折子啊，朕看過了，既然當初命他、李元度幾個到下麵去辦差，總要讓他們有臨事決斷之權。你回去擬旨，告訴林文察，該如何處置，就如何處置，對那些縱兵為禍的、不服整肅的，不論是什麽人，也不論他是什麽職銜，該殺的就殺，該撤的就撤。這件事關係天朝武備之力，任何人也不要想從中礙手礙腳。”
他停了一下，又打了個哈欠，倒像是犯了鴉片煙癮一般，“至於這一次折子中所參劾的這幾個人，立刻就地免職，押回京中待堪，還有，讓兵部行文寧夏，問問善慶，這個劉景芳他認識不認識，又是怎麽樣、幾時、為了什麽保獎他以副將銜候選遊擊的？讓他明白回奏。”
曾國藩心中喜歡，皇帝說一句，他答應一句，等到正事都說完了，皇帝擺擺手，“你下去吧，朕有點累了，想歇一歇。”
曾國藩卻沒有動身，而是眨眨眼，望向歪著身子，倚在明黃色大靠枕的皇帝，“皇上，臣還有話，想向皇上回奏。”
“還有事啊？”皇帝是一臉不耐煩的神色，“你想說什麽？”
“皇上數日以來，聖躬欠安，臣等看在眼裏，疼在心頭。”曾國藩趴下去碰了個頭，繼續說道，“隻是，臣以為，皇上憂急成疾，多在聖心不暢，而非機能有所損傷。”
皇帝皺起眉頭，眯著眸子瞪著他，“人吃五穀雜糧，身體有病，本是最最平常不過的事情，怎麽，聽你這番話的奏答，倒似乎是朕故意裝病，有心懶政了？”
“臣不敢。隻是臣在想，天下萬民，皆要安守本份。”這番話極為不敬，所以曾國藩不等皇帝發怒，就自顧自的說了下去，“如臣等來說，精白侍君，成就千秋之名，是臣等的本分；微末小吏，則以守牧一方，使百姓安心向善，是為職責應當。而皇上，”
他遲疑了片刻，終於咬牙說道，“皇上身為天下之主，為百姓憂，解萬民苦，正是人主當為……便是多有辛勞，為列祖列宗想，為江山社稷想，還請皇上……”
“住口！”皇帝勃然動怒，“真正是宏篇大論！照你這樣說來，朕這幾年倒似乎是任事不管，隻圖享樂的過日子嗎？兵製、新政、各種改良之法，哪一件施行之初、之中，朕不是日夜不得安寧，便是睡下了，也是魂夢不安，生恐為下麵的那些那些混賬，從中故意破壞，傷了朕的愛民善舉？”
他用力一拍身下的靠枕，坐直了身體，“你現在反倒怪罪朕，不念及列祖列宗，不顧全江山社稷？”
“臣不敢這樣說，隻不過，皇上隻為崇實所奏，就以為天下各省，皆是不肖官員，視皇上愛民一片聖意如不見？”曾國藩大聲說道，“皇上心中委屈，數日來不理朝政。殊不知，卻正是順遂了那些無恥小人的心思。”
皇帝有孩子做錯了事，給人當場捉住的尷尬感覺，口中兀自強辯，“朕沒有！朕沒有委屈，也不曾為了下麵的這些混賬的緣故，故意不理朝政。”
曾國藩有心想說，有沒有皇帝自己知道。不過這樣的話就有點不屑與辯的味道，大非自己今天冒死進言的本意了，當下有說，“臣也知道，皇上不會為這樣的事情勞傷聖懷。其實，臣以為，自皇上登基以來，銳行新法，革除弊政，天下百姓莫不額首相慶，臣當年在天津辦差的時候，公務閑暇，也曾經與楊村附近百姓士紳相會，百姓皆言，皇上年少有為，又天生仁厚的性子，凡是惠及百姓的，一概推崇；反之，有可能滋擾一方的，也盡數祛除。大家都說，生逢聖主，實在是眾人之福啊。”
“聖主？”皇帝眼眶一熱，心中又泛起了委屈，“什麽聖主？若是朕真稱得上聖主二字的話，下麵的那些人，料想也就不敢交相蒙蔽，胡作非為了。”
“是，皇上所見極是，隻不過，臣以為，樹大自有枯枝，本來就是三皇五帝之下，不可或免之事，隻要多數官員尚能心存百姓，上有皇上振奮精神，銳意進取，下有一方職銜認真效命，兼以種種新政良法推行而下，百姓又有呈告之權——時間短了，尚還未必建功，一旦時過境遷，百姓知曉朝廷於那些殘民以待的官員再無容忍之心，有人出麵首告，朝廷臨以重譴，臣想，用不到幾年，貪墨酷吏越來越少，心懷良善越來越多。到那時，隻恐皇上想聽聞崇白水口中所言的兵匪不分的惡事，都要到書館茶肆去呢！”
皇帝給他的話逗得撲哧一笑，卻瞬間收斂，“曾國藩，你們是不是以為，朕這幾天精神不振，連朝政也懶得過問，是為了下麵的那些混賬行子難過嗎？不是的。朕為之難過、失望的是崇實！像他這樣，經朕多年調教之後，外放為官，不足三年的功夫，就學得滿身油滑作風——你想想，連他都是這樣，旁的人又當如何？還有……”
他拿起林文察呈遞上來的折子，“他參劾一省提督的幾款罪行，難道就隻有林文察看見了、聽到了？旁的人都養在罐子裏，每天喝幾杯水就能夠過活了？根本不用理會外間市集上發生了什麽？還是伸手拿了特興額的好處，彼此蒙蔽？鹹豐四年，朝廷行以商課之法，容繳課的坐商、行商有呈告之權，開始的時候嘛，還好；過了一段，各省之中一片安寧，朕心中還以為真的是胥吏懼怕為人攻訐，不敢行往日貪墨之事，現在看來，倒更像是這些人又找到了朕不知道的辦法，繼續侵魚百姓。而且，比之以前，更加狡猾狠毒，連原本有的那些商戶呈告，也無有了蹤影！可見，連商戶也是不知其人手段了呢！”
曾國藩覺得皇帝有點危言聳聽，不好過多接口，“皇上，臣雖然不是管部的大臣，但數載以下，戶部銀庫從各省解運上來的餉銀，比之往年更有增加，隻從此情而言，可見商戶所繳國課之數，仍舊是可以正常抵部的，並未有給人從中侵魚情況。”
皇帝歎了口氣，說道，“曾國藩，朕心中所知，不是你能夠明白的。便說這吏治一項吧？朕在京中，和軍機處、內閣會商多項法令，通行全國。到了下麵呢，百姓根本得不到真正的實惠！變成了所有的一切，都是口惠，華而不實。”
“朕這幾天一直在想，先皇年間不提，朕踐祚以來，所行的第一件事就是停止捐納，以為斷絕了那些花錢做官之人的登進之路，改為由天下讀書的種子，代天守牧。這些人束發受教，心中總有些天良，於治下的百姓，亦當體恤顧念一二，讓這些人來，是不是就能夠好一點？”他自問自答的說道，“現在想來，是朕太過天真了。”
“君憂臣辱。臣奉職讚襄，卻不能解君父之憂，實在慚愧。”曾國藩說，“不過臣以為，天下各省司道府縣，終究還是以為官正直之人居多，隻不過，其間偶有一二貪酷官吏，為害極烈，百姓心頭憎恨，心中有遷怒於人之情——臣以為，這是人情之常。”
“你這樣說法，也並非無稽。你先起來說話，”皇帝讓他起身，“當年朕做皇子的時候，天性頑皮，成天惹禍、惡作劇層出不窮，不但上書房的師傅、諳達飽受其苦，就是先皇，也深以這個最年長的阿哥荒誕不經而頭疼——這可不是朕說的，是額娘她老人家生前說過的話。”
曾國藩不知道他為什麽會突然提及舊事，垂手肅立的聽著，“不過朕雖然頑皮，但自問腦筋不弱於任何一個兄弟，在上書房讀書的時候，學業也堪稱第一。故此，蒙皇考愛重，將這萬幾重擔，交付仔肩。”他說，“當念書之時，每每閱看列祖列宗聖訓的時候，總以為如同和珅、王亶望之流，貪墨不法，一來是因為他們壞了心腸，二來是為了各省、治下官員肆意逢迎，方有如此二人一般無二的那些驕奢淫逸之流。”
“後來才知道，不是這樣的。”皇帝抬頭，看著曾國藩，“你可知道，是什麽原因嗎？”
“臣愚鈍，隻能想到皇上聖訓的兩節，其他的緣故，臣不知。”曾國藩說，“不過，臣聽翁心存大人言及，元旦之日，皇上駕臨府中，於我天朝吏治之評，曾有一番上諭。臣聽聞之下，心中欽服無地。臣想，我大清內外臣工，如湯文正者自然是如鳳毛麟角；如和珅、王亶望、國泰之流的，亦是百中無一。大多數的官員，總還是好的。”
皇帝歎了口氣，誠然，天下這麽多的官員，好的終究應該是占多數——但也隻限於漢人官員，反倒是滿族官員，不肖之輩，比比皆是！隻不過，這樣的話曾國藩不敢說，而他，即使貴為天子，也是不能出口的，一時間養心殿西暖閣中靜了下來。
君臣默然良久，皇帝忽然問道，“這數日以來，京中內外，於朕很有些言語吧？”
“這倒不曾，京外蜚聲如何，臣未得知曉，城中百姓，都在說，皇上龍體欠安，多是朝臣不作為，完事積壓，引致皇上不得休息之故。”
皇帝展顏一笑，從禦案上拿起奏折，“林文察上的這份折子啊，雖是湖北一省所見，卻也很有代表性——湖北如此，湖南、山東、河南、四川，是不是也是同樣呢？李元度、朱洪章幾個，分發到各省去，專責練兵事宜，等一會兒你下去，把林文察的這份折子謄抄幾分，廷寄幾人，讓他們不要考慮情麵……你怎麽了？”
曾國藩噗通一聲跪了下來，“皇上信重為臣，臣本當不顧議論，豁死以報，隻是，兵者國之大事，臣恐才短智絀，還是請皇上交由軍機處共議吧？”
“曾國藩，你少和朕來這一套！”皇帝突然發怒，“你當朕不知道你在想什麽嗎？憂讒畏譏，隻擔心著自己的名利祿位？朕看你越來越不像當年那個給朕上《敬陳三事折》的曾國藩了！”
曾國藩以頭觸地，咚咚作響，“臣的這點小心思，原也不敢蒙蔽聖明。隻是，我大清朝早有祖製，漢員領兵，大非所宜，還請皇上俯察。”
“祖製？就是因為有祖製，才有了寧夏將軍善慶、特興額這樣的混賬奴才！仗著祖上的餘蔭，在任上胡作非為，你現在居然還要以祖製為他們做辯解嗎？”
“臣不敢。”曾國藩說，“善慶等人自取咎戾，與人無尤，皇上於其有任何處置，都是一本大公之心。臣不敢以彼等身為朝中宗室，而稍有回護之意，隻是臣想，皇上簡派光武軍中將佐到各省幫辦軍務，原是有整肅軍法之至意在內，而林文察、李元度等人，出省辦差之際，難免有所疏漏。若是隻有臣一個人專負其責，念及當年在天津訓練兵士之時，這幾個人與臣都有僚屬之誼，難保大公之心……”
皇帝終於給他的話說動了，“你若是執意如此，朕也不好勉強。不過兵製改革一事，萬萬不能有半點疏忽，下去之後，先擬旨進呈吧。”