第79節山西民情（3）
接到澤州府的差役送來的公文，慶林大感頭疼，肅順的為人他不是不知道，張五在澤州府犯下的罪行更加心知肚明，一旦解送過去，隻怕自己這個真心喜歡的孌童，一條小命就要交代在澤州府了。隻是若說不給送過去，又分外覺得為難，琢磨再三，隻好把張五叫過來，“小五啊，肅順任職澤州府的事情，你知道嗎？”
張五一聽這兩個名字，嚇得立刻跪了下來，“大人救命啊！”
“不是我不想救你，若是張運蘭之前還好，我隨便擬個由頭，就說把你派出去剿匪了，暫時不在省城，最少可以緩上幾日，再想辦法。如今張運蘭主管全省上下綠營操練之事，你是二品副將，公事往來他不會不知道……”
張運蘭是光武軍霆字營中的佐領，在中英戰事結束之後，曾國藩向朝廷奏陳有功人員的名單，皇帝多有優詔，在奏折中看到有關張運蘭等人在英軍槍炮進攻的時候負傷，皇帝特頒禦用傷藥，並親筆朱諭，“勇猛中宜加慎重。”尚方珍玩不斷賞賜之外，更命人到軍前，以圖形進覽。
到戰事底定之後，皇帝有意在禁中召見，不過為軍機處一幹人攔了，借口是：張運蘭等出身草莽，未識天顏，奏答之際言語唐突，即便皇上有心包容，該等弁員亦羞愧難當。所謂多一事不如少一事，等到他曆練幾年之後，再到禦前奏答。
皇帝不好硬來，便答允了。而在張運蘭來說，感戴皇恩，不知道如何為國出力才好，到了鹹豐八年的年初，朝廷在全國推行軍製改革之法，他雖然不大識得字，終究是有功之臣，為兵部選中，派到山西來，整頓軍務。
張運蘭所在的霆字營，營佐是鮑超，為人粗豪不識字，論及武功，卻是全軍第一。自然的，有什麽樣的將官就有什麽樣的兵士，霆字營上下，崇尚勇武之風，自號新軍第一營。
張運蘭出身於此，身上自然沾滿了驕狂的脾性，到了山西，在太原撫標營中走了一圈，眼見兵士疲弱之態，心中一百個瞧不起，也不顧及隨行的慶林臉子上下不下得來，橫加指責，言語之中粗魯無禮，氣得慶林幾乎要當場和他發作開來。最後為幕僚苦勸，方才作罷，卻也沒有好臉色給張運蘭看，氣哼哼的拂袖而去了。
張運蘭也不在乎，他是奉旨辦差，心中隻有皇上和曾國藩，旁的人，根本不放在眼裏，到任伊始，就開始在營中大肆整頓，隻是為他汰撤、開革的兵士就超過了一千六百餘人，站到撫標五營總人數的三分之二強！
這樣的大手筆，自然引得兵士將佐不滿，集體到提督衙門去鬧，慶林故意不見、不管、不問，有心要看張運蘭的笑話。
張運蘭人雖然粗豪，但並非傻瓜，他一方麵命清客行文本省的巡撫、提督、布政司、京中的兵部等各級衙門，將兵士被開革的緣由寫清楚；另外一方麵，按照當年自己在光武軍中所受訓練，在晉省綠營中開始操演兵士。
不但是張運蘭，從光武軍中派出去的到行省內行以軍製改革的各級將佐，都遇到了同樣的問題。奏報到了京中，皇帝和軍機處議過，都認為此刻萬萬不能弛禁，一旦口子放開，後果不堪設想――這時候就是有再大的困難，也要咬牙頂住了。
故此，朝廷降明喻，軍製改革，不可為被裁撤的兵士聚眾***而有半點遊移恍惚，各省除卻以警用編製吸納之外，對那些老弱病殘，實在沒有辦法解決的，朝廷倒是不肯手軟，按照每人每從軍一年，賞發足額軍餉的辦法，給予一定的補償――也就是說，從軍二十年的，就可以得到貳佰四十個月的軍餉。這一筆費用，由派駐到省的協理幫辦軍務司員會同本省藩司、綠營提督、總兵辦理。至於軍餉的來源，六成由朝廷撥付，四成省內自籌。
因為這樣的解決辦法，兵士不滿情緒才逐漸為之安撫了下去，而山西一省所動用的遣散銀子，總數就超過了一百六十餘萬兩！在這之後，張運蘭再無阻礙，在太原開始正式進行操練新軍事宜。
雖然諸事妥帖，但他為人性情急躁，總想著在最短的時間內訓練出一省新軍，上報皇恩，行事之間分外的褊急，把撫標五營操練得苦不堪言，兵士的怨氣極大之外，效果也並不是很好。他自己還夢夢不知，依舊認為兵士不肯用心用力，每天更加逼迫，成了惡性循環。
話是如此，但新軍之製，首重的就是軍中紀律，一旦有違反軍紀之事，處置起來極其嚴酷，輕則軍棍，重則殺頭，沒有半點人情可講。慶林若是以公事為名，扯謊欺瞞，將來肅順一紙公文送到張運蘭處，連他也脫不掉幹係，所以慶林有這樣的說話。
張五聽他的話中有畏難之意，更是嚇得瑟瑟發抖，一個勁的碰頭如搗蒜，“大人，看在小的多年服侍的份上，可不能把小的給肅順送過去啊。大人，您要救小的一命啊。”
慶林也覺得無比懊惱，“不是我不想救你。”他皺著眉說，“隻是，此事你誠然是做得太過魯莽了些。”
“是，是，是。一切都是小的的不是，隻求能夠躲過這一次，小的今後一定老老實實，再不敢為非作歹了。”
“這樣吧，我陪你走一趟澤州府。想來有我出麵，救下你一條性命，總還是能夠達成的。”
“多謝大人，多謝大人救命之恩，小的來生做牛做馬，也要報答大人！”
主從兩個議定，慶林把張運蘭請過提督府衙，對他說，“澤州府有公事往來，要營中二品副將、湖南張五到府城去，協理辦差。本官想了想，若是隻有他去的話，怕是諸事不妥，正好上一次肅大人到省的時候，本官有事，未及拜會，這一次順路去一次，也好與肅大人久暌之後，異鄉相見。這省城之中的軍務，就請張兄多多辛勞了。”
“大人不必客氣，一切由本官擔待就是。”張運蘭心中深深看不起這一對混賬，不過官場上的麵子還是要的，“大人一路順風，早去早回。”
於是，慶林讓澤州府所派的四名聽差帶著自己的手書先行回去，隨即帶著張五，一路向澤州府行來。
肅順命李慈銘代替自己出城迎接，見麵之後，隻說大人正在府衙見客，未及親迎，請製台大人原宥一二。慶林笑著擺擺手，“這位就是名動浙省的李愛伯了吧？先生大名，天下誰人不知？上一年在秦淮河畔，連玉尊天子，也為先生大才所奪，著實是令天下人讚佩，名下無虛啊！”
李慈銘心中暗怒！夢中舫中一段過往之事，經好事人之口遍傳，早已經走了樣子，竟是說，當日在夢中舫裏，李慈銘驚采絕豔，讓皇帝也大為丟醜，便如同盛唐的李青蓮再世一般。之後，賽香君小姐傾慕名士才俊，以身相許，氣得皇帝臉色發青，拂袖而去雲雲。弄得他無可辯也無能辯，尷尬得無以複加。今天慶林居然又提起這件事，倒似乎是有意拿自己取笑來了？
李慈銘不陰不陽的笑了幾聲，“製台大人過譽了。學生不過一介寒儒，蒙我家大人恩寵，延至府中，建策聽用，怎麽比得上大人，節製全省軍務，一言九鼎啊？”
慶林竟似乎全然聽不出他話中的譏諷似的，笑著問道，“不知道雨亭兄如今在忙些什麽？”
“還不是為沁水縣民風剽悍，常年來械鬥不止之事？”李慈銘答說，“昨天，沁水縣鄭子墨將縣內各族家長請到府城，大人正在與之商討安民之法呢。”
“哦？”沁水縣民風不靖的事情，慶林也是知道的，聞言很是來了精神，“不知道雨亭兄要如何做呢？”
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從沁水縣請到府城的除了白、楊、生三大姓族中的家長、主事之外，還有其他小姓家族中的代表，濟濟一堂，總有二十餘人，肅順停了一天，先將眾人安置在府城的管驛中休息一晚，第二天一早，將他們招到府衙，在二堂備下茶點饗客。
來此的二十餘人中，倒有一半是有功名的，長揖不跪，口稱‘老公祖’，肅順很和煦的笑著，“都請坐吧，請坐。”
眾人謝過歸坐，肅順左右看了看，“這一次請眾位士紳鄉黨到府城來，本來也是本官的過失。為什麽這麽說呢？新任府縣上任之初，於所轄之地的民風民情，都要有所了解。而最好的辦法，莫過於向本地德望俱勳的縉紳請教，我也不能免俗，隻不過，我從來沒任過外職，種種章法，晦暗不明，加以府城之中的公事太多，不好剛剛履任，便離城他往，不得已，隻好將列位請過府城來了――失禮之處，請諸位不要見怪啊。”
他絮絮叨叨的說了半天，表情話語一片溫和，而且黑白分明的眸子眨也不眨的望向眾人，顯得無比情真，在坐的有人便想，這個從京中下來的官兒，倒似乎是很通人情義理之常的嘛？不像是來得路上大家擔心的，為縣內械鬥之事，要遷怒眾人的樣子。
縣內士紳之首是白姓族長，名叫德堂，聞言拱拱手，“大人初到敝府，公事繁重，甚或日夜不眠，為往來雜務操煩。老夫等忝為桑梓，受一點奔波之苦，又算得什麽？”
“本官蒙皇上簡派，任職晉省，到任之前，於民情一無所知，經由子墨老弟解說，心中又是驚訝，又是狐疑？我天朝內省，居然還會有這樣如苗徭擺夷之地都已經蕩然無存的舉族仇殺之事嗎？不瞞諸位，乍聽之下，我還當子墨老弟在和我說笑呢！”他的臉色突然轉而扳緊，“後來才知道，這樣的事情，並不是開玩笑！既然如此，我倒要請教了：難道在列位心中，並無煌煌國法之存嗎？白族長，我知道，你也是有舉人功名的，這少年庭訓之學，難道老兄也是全然忘記了嗎？”
“大人見責得極是。國法煌煌，老夫從無一日忘卻，隻不過，敝縣情形，與旁不同……。”
肅順搶著說道：“怎麽個不同法？可有實據？”
“有的。”白德堂開始說了起來，“本縣械鬥之風，起自明朝末年，其時李闖為逆，禍亂一方，偏朝廷無力抗阻，唯有鄉民結黨自保。等到天朝定鼎，百業興旺，民心思安，械鬥惡習，不聞久矣。一直到了乾隆年間，陝甘回亂，波及數省，有從當地逃難而至的漢回小民，流落到此。――”
原來，乾隆年間，陝甘之地漢回爭鬥越發凶烈，朝廷派兵幾度征繳，都勞而無功，省內安善百姓無可奈何，隻好背井離鄉，到處逃難，其中有一部分人，就到了距離不遠的山西境內，在沁水縣落下腳來。在這裏落腳有兩種原因，一來是距離家鄉不算很遠，等到日後安定下來，再折返回去也更加容易；第二個原因是，沁水縣內有馬氏一族，同樣是回回，彼此同族，可以有一個照應。
回回到此之後，馬氏一族人丁大旺，隱然成為縣內第一大族，本來雙方是很可以和睦度日的，不想逃離家鄉來的的回回，聚在一起，經常會說起在原本家鄉的時候，漢回爭鬥，多數以回民吃虧，遭漢人欺淩的舊事，為了在沁水縣不至遭到此等對待，隻有先一步結成鄉黨，對抗外族。
這是一種非常討厭的輿論，當時任馬氏族長的老人學識深厚，認為若是任由這樣的聲音傳播下去，沁水縣多年來融洽的兩族百姓，弄不好就會有三人成虎之虞，於是親自約見白氏和生氏一族的族長，準備將這些胡亂煽動的族人，部分內外，一概趕出縣境。
不料事機不密，給一個楊姓的逃難而來的回回知道了，不等遭人驅逐，他先一步糾集族人，將馬姓一族全數抓了起來，並且將這一族人盡數驅逐！
楊某人心腸狠辣，為擔心馬氏人家報複，讓馬氏各房寫下血書，立誓今後再也不會回到山西原籍來，從今之後，也等若再不是山西人士――為擔心對方日後反悔，楊某人從馬氏一族各房中留下一個孩子，作為人質，其他的人，全數驅逐。眾人擔心孩子的安危，不敢違背誓言，隻好攜家帶口，含淚遠離。
“這話不對吧？”肅順聽到這裏，打斷了白德堂的話，“難道朝廷就不管嗎？”
“此事，老夫也未知其詳，不過是人雲亦雲。不過，聽人說，楊某人花了大價錢，上下打點，方始無事。”
“哦……”過往多年的舊事，追問無益，肅順也不多問，心中卻有一個疑惑，白德堂言語之中於楊氏一族的先人不敬，看楊氏族長，竟是無動於衷，這又是怎麽回事？“那，現在後來呢？”
白德堂苦笑著說道，“楊某人忘恩不義，終有報償。等到他四十六歲的時候，膝下原本有的三個孩子，都死於械鬥之中，而幾個孫兒，或者因病夭折，或者……”他笑了一下，繼續說道，“如今縣內楊姓族長，還是當年為他留下來，作為人質的馬姓族人之後呢！”
肅順向那個楊氏家族的老者看過去，果然，對方麵對著他的目光，緩緩的點點頭，“三魚老兄所言極是，不過我等先人終究感念他一番撫育之恩，不好做出數典忘祖之事，故而仍以舊姓相稱。”
肅順這一次完全聽明白了，“既然彼此原本就是和睦鄉裏，又為什麽不肯放棄多年成見，共謀桑梓，反倒繼續這等爭鬥不休的悖逆之事呢？”
“多年積習而下，哪一戶、哪一家沒有丈夫、孩子死於對方之手？放棄仇怨，哪裏有這樣容易啊？”
“那你們呢？”肅順看向其他幾位小氏族，“又是為何裹挾而下？”
幾個人參差不齊的答了幾句，大約是原因是，山西貧苦之地，百姓為了幾兩銀子的利益，不惜鋌而走險，所以，大族之間約好賭鬥之期，輕易不會從本族***人，反而雇請小族青壯，代為征戰――等若就成了這三氏的雇傭軍了。
傷殘、死亡，都可以有一筆不菲的安置銀子，交付到家屬的手中，故而形成一種非常奇特又非常邪門的風氣，用官府的話來說就是：‘凡出鬥者，妻孥嬉笑相送，不望生還，或父子二人，各受一姓雇募，及至臨場，父子各忠所事，若不相識。’
而賭鬥之後‘每受雇者死一人，則雇者給銀五十兩，祠堂立忠勇牌位，妻孥具有養贍。’而為了這五十兩銀子和妻孥日後有巨族妥加安置，竟有青壯百姓，主動花錢，請戰出征的。
這還不算，小氏族與大族之間，也偶爾會有爭鬥，便如同鄭子白和肅順提過的，趙書新殺妻求財的事情。提及這件事，白德堂怒滿胸臆，“大人，非是老夫敢於在此臧否朝廷大員，隻是，像趙書新這等喪心病狂之人，居然在殺妻之後，還能躲過一死？這還有天理嗎？可見……”他撇了撇一邊陪坐的鄭子白，言下之意是說，鄭子白從中一定是收受了趙家的好處，才有這等不公的判決。
“白老大，你這話鵝就聽得不對！”不等肅順說話，趙氏一族的族長就操著濃重的口音答話了，“朝廷有法度，鵝趙家又不曾使錢――鵝們也莫錢可使――趙書新那個瓜娃兒，為朝廷恕過不殺，也是朝廷的恩典，你這老的，不走正途，反倒害死了趙家的兩個小娃……”
他一口西北土音，說得又急又快，肅順聽得半懂不懂，隻能靠猜的，才能知道他說的是什麽，看兩人有點流於意氣，趕忙阻止，“且請稍安勿躁。今日到了本官等到府衙，總要大家心平氣和的商議解決之道――趙書新一事，不過是特案，不可作為常例視之的。”
白德堂不敢不賣肅順麵子，隻是看他氣得胡子翹起多高，可見是趙書新不死，老人心中的火氣，便絕對無法發泄。
肅順說道，“便以此事來講吧，趙書新固然可殺，但他的弟妹兩個，無辜稚童，為人毆打致死，三魚兄，這其中難道不是貴族人做得失卻衡平之道了嗎？”
“大人所言極是，此事著實是老夫管束無方所致。隻要趙書新明正典刑――我願意賠償。”
“娃都死了，你賠償就好了嗎？”
肅順心中不喜，這叫什麽話？難道這百數十年來，你趙家為了銀子而死的族人還少了嗎？當時怕也不見你如此咄咄逼人吧？心中想著，一張圓潤好看的大臉上收斂了笑容，“聽貴族長的話，倒似乎一定要將白家毆打孩童致死之人，一並處死，以為補償了？”
聽他語氣不善，趙氏族長不敢多說，“鵝……不是這樣講。”
“不是當然最好。”肅順變臉極快，又堆起了笑容，“本官也算是一手托兩家，此事能夠彼此圓通融洽，方始是最理想。”他正想接著說，門口跑進一個戈什哈，“回大人，提督慶林慶大人到。”
“哦。”肅順長身而起，抱歉的一笑，“對不住諸位，公事繁重，本官不能久陪。這樣吧，請各位暫時仍舊回管驛休息，彼此商討一個章程，總要雙方滿意……屆時，本官為你們做主，以公文將其確定下來，也好保證今後縣內一方平安。諸位以為呢？”
“大人所言自然極好，既然如此，我等不再打擾，暫且告辭。”
送白德堂等人出去，肅順轉身回到廳中，沁水縣鄭子白忙靠了過來，“大人，真要以公文的形式將此事確定下來嗎？”
肅順點頭，“這隻是第一步。”他突然轉而問道，“子墨兄，你在縣內任職幾年了？”
“回大人話，卑職是鹹豐二年任職沁水縣令的。”
“已經有七年之久了？想來縣內人脈也已經很熟悉了吧？”
“這，卑職不敢說熟稔人脈，不過各族各房，倒是都認識一些，也都有過……”鄭子白立刻明白過來，“大人，莫不是要另選各族族長？”
“若還是任由這些屍位素餐之人在族長之位上的話，隻怕用不到兩年，仇殺之風複起――本官不知道，不任職也就罷了，既然到了這裏，又知曉前後，就斷然不許這樣野蠻之風容留！”
“大人見識深遠，更長存惠民之心，卑職佩服。”
“等一會兒你辛苦一番，到縣裏走一趟。”肅順交待他，“將各族年輕有為之人聚集起來，……和他們曉諭清楚，一旦這邊有了成議，我會立刻派人知會你――到時候，這份文書，就是白德堂等任職族長，所能夠簽署的最後一份文書了。”
鄭子白真正的佩服起來，事情處理的條理分明，卻又絲絲入扣，分毫不亂！不愧是從京中下來的。隻是，任職一方知府，難道不是有點屈才了嗎？心中胡亂想著，躬身答應：“是，卑職明白了。”
“隻有一節，本府要囑咐你，經你之手選拔之人，必得是那等真真正正心存良善之輩，若是日後有一個反複，給我知道了？”肅順笑眯眯的說道，“子墨老兄……，想來以肅某之能，要追究你的責任，怕未必是難事――不管你屆時是一方風塵俗吏，抑或是外任封疆，皆是如此，你不可自誤！”
“卑職不敢！卑職萬萬不敢以私情廢公事，請大人放心。”
“不說這些了，你下去吧。我也要見客了。”
接到澤州府的差役送來的公文，慶林大感頭疼，肅順的為人他不是不知道，張五在澤州府犯下的罪行更加心知肚明，一旦解送過去，隻怕自己這個真心喜歡的孌童，一條小命就要交代在澤州府了。隻是若說不給送過去，又分外覺得為難，琢磨再三，隻好把張五叫過來，“小五啊，肅順任職澤州府的事情，你知道嗎？”
張五一聽這兩個名字，嚇得立刻跪了下來，“大人救命啊！”
“不是我不想救你，若是張運蘭之前還好，我隨便擬個由頭，就說把你派出去剿匪了，暫時不在省城，最少可以緩上幾日，再想辦法。如今張運蘭主管全省上下綠營操練之事，你是二品副將，公事往來他不會不知道……”
張運蘭是光武軍霆字營中的佐領，在中英戰事結束之後，曾國藩向朝廷奏陳有功人員的名單，皇帝多有優詔，在奏折中看到有關張運蘭等人在英軍槍炮進攻的時候負傷，皇帝特頒禦用傷藥，並親筆朱諭，“勇猛中宜加慎重。”尚方珍玩不斷賞賜之外，更命人到軍前，以圖形進覽。
到戰事底定之後，皇帝有意在禁中召見，不過為軍機處一幹人攔了，借口是：張運蘭等出身草莽，未識天顏，奏答之際言語唐突，即便皇上有心包容，該等弁員亦羞愧難當。所謂多一事不如少一事，等到他曆練幾年之後，再到禦前奏答。
皇帝不好硬來，便答允了。而在張運蘭來說，感戴皇恩，不知道如何為國出力才好，到了鹹豐八年的年初，朝廷在全國推行軍製改革之法，他雖然不大識得字，終究是有功之臣，為兵部選中，派到山西來，整頓軍務。
張運蘭所在的霆字營，營佐是鮑超，為人粗豪不識字，論及武功，卻是全軍第一。自然的，有什麽樣的將官就有什麽樣的兵士，霆字營上下，崇尚勇武之風，自號新軍第一營。
張運蘭出身於此，身上自然沾滿了驕狂的脾性，到了山西，在太原撫標營中走了一圈，眼見兵士疲弱之態，心中一百個瞧不起，也不顧及隨行的慶林臉子上下不下得來，橫加指責，言語之中粗魯無禮，氣得慶林幾乎要當場和他發作開來。最後為幕僚苦勸，方才作罷，卻也沒有好臉色給張運蘭看，氣哼哼的拂袖而去了。
張運蘭也不在乎，他是奉旨辦差，心中隻有皇上和曾國藩，旁的人，根本不放在眼裏，到任伊始，就開始在營中大肆整頓，隻是為他汰撤、開革的兵士就超過了一千六百餘人，站到撫標五營總人數的三分之二強！
這樣的大手筆，自然引得兵士將佐不滿，集體到提督衙門去鬧，慶林故意不見、不管、不問，有心要看張運蘭的笑話。
張運蘭人雖然粗豪，但並非傻瓜，他一方麵命清客行文本省的巡撫、提督、布政司、京中的兵部等各級衙門，將兵士被開革的緣由寫清楚；另外一方麵，按照當年自己在光武軍中所受訓練，在晉省綠營中開始操演兵士。
不但是張運蘭，從光武軍中派出去的到行省內行以軍製改革的各級將佐，都遇到了同樣的問題。奏報到了京中，皇帝和軍機處議過，都認為此刻萬萬不能弛禁，一旦口子放開，後果不堪設想――這時候就是有再大的困難，也要咬牙頂住了。
故此，朝廷降明喻，軍製改革，不可為被裁撤的兵士聚眾***而有半點遊移恍惚，各省除卻以警用編製吸納之外，對那些老弱病殘，實在沒有辦法解決的，朝廷倒是不肯手軟，按照每人每從軍一年，賞發足額軍餉的辦法，給予一定的補償――也就是說，從軍二十年的，就可以得到貳佰四十個月的軍餉。這一筆費用，由派駐到省的協理幫辦軍務司員會同本省藩司、綠營提督、總兵辦理。至於軍餉的來源，六成由朝廷撥付，四成省內自籌。
因為這樣的解決辦法，兵士不滿情緒才逐漸為之安撫了下去，而山西一省所動用的遣散銀子，總數就超過了一百六十餘萬兩！在這之後，張運蘭再無阻礙，在太原開始正式進行操練新軍事宜。
雖然諸事妥帖，但他為人性情急躁，總想著在最短的時間內訓練出一省新軍，上報皇恩，行事之間分外的褊急，把撫標五營操練得苦不堪言，兵士的怨氣極大之外，效果也並不是很好。他自己還夢夢不知，依舊認為兵士不肯用心用力，每天更加逼迫，成了惡性循環。
話是如此，但新軍之製，首重的就是軍中紀律，一旦有違反軍紀之事，處置起來極其嚴酷，輕則軍棍，重則殺頭，沒有半點人情可講。慶林若是以公事為名，扯謊欺瞞，將來肅順一紙公文送到張運蘭處，連他也脫不掉幹係，所以慶林有這樣的說話。
張五聽他的話中有畏難之意，更是嚇得瑟瑟發抖，一個勁的碰頭如搗蒜，“大人，看在小的多年服侍的份上，可不能把小的給肅順送過去啊。大人，您要救小的一命啊。”
慶林也覺得無比懊惱，“不是我不想救你。”他皺著眉說，“隻是，此事你誠然是做得太過魯莽了些。”
“是，是，是。一切都是小的的不是，隻求能夠躲過這一次，小的今後一定老老實實，再不敢為非作歹了。”
“這樣吧，我陪你走一趟澤州府。想來有我出麵，救下你一條性命，總還是能夠達成的。”
“多謝大人，多謝大人救命之恩，小的來生做牛做馬，也要報答大人！”
主從兩個議定，慶林把張運蘭請過提督府衙，對他說，“澤州府有公事往來，要營中二品副將、湖南張五到府城去，協理辦差。本官想了想，若是隻有他去的話，怕是諸事不妥，正好上一次肅大人到省的時候，本官有事，未及拜會，這一次順路去一次，也好與肅大人久暌之後，異鄉相見。這省城之中的軍務，就請張兄多多辛勞了。”
“大人不必客氣，一切由本官擔待就是。”張運蘭心中深深看不起這一對混賬，不過官場上的麵子還是要的，“大人一路順風，早去早回。”
於是，慶林讓澤州府所派的四名聽差帶著自己的手書先行回去，隨即帶著張五，一路向澤州府行來。
肅順命李慈銘代替自己出城迎接，見麵之後，隻說大人正在府衙見客，未及親迎，請製台大人原宥一二。慶林笑著擺擺手，“這位就是名動浙省的李愛伯了吧？先生大名，天下誰人不知？上一年在秦淮河畔，連玉尊天子，也為先生大才所奪，著實是令天下人讚佩，名下無虛啊！”
李慈銘心中暗怒！夢中舫中一段過往之事，經好事人之口遍傳，早已經走了樣子，竟是說，當日在夢中舫裏，李慈銘驚采絕豔，讓皇帝也大為丟醜，便如同盛唐的李青蓮再世一般。之後，賽香君小姐傾慕名士才俊，以身相許，氣得皇帝臉色發青，拂袖而去雲雲。弄得他無可辯也無能辯，尷尬得無以複加。今天慶林居然又提起這件事，倒似乎是有意拿自己取笑來了？
李慈銘不陰不陽的笑了幾聲，“製台大人過譽了。學生不過一介寒儒，蒙我家大人恩寵，延至府中，建策聽用，怎麽比得上大人，節製全省軍務，一言九鼎啊？”
慶林竟似乎全然聽不出他話中的譏諷似的，笑著問道，“不知道雨亭兄如今在忙些什麽？”
“還不是為沁水縣民風剽悍，常年來械鬥不止之事？”李慈銘答說，“昨天，沁水縣鄭子墨將縣內各族家長請到府城，大人正在與之商討安民之法呢。”
“哦？”沁水縣民風不靖的事情，慶林也是知道的，聞言很是來了精神，“不知道雨亭兄要如何做呢？”
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從沁水縣請到府城的除了白、楊、生三大姓族中的家長、主事之外，還有其他小姓家族中的代表，濟濟一堂，總有二十餘人，肅順停了一天，先將眾人安置在府城的管驛中休息一晚，第二天一早，將他們招到府衙，在二堂備下茶點饗客。
來此的二十餘人中，倒有一半是有功名的，長揖不跪，口稱‘老公祖’，肅順很和煦的笑著，“都請坐吧，請坐。”
眾人謝過歸坐，肅順左右看了看，“這一次請眾位士紳鄉黨到府城來，本來也是本官的過失。為什麽這麽說呢？新任府縣上任之初，於所轄之地的民風民情，都要有所了解。而最好的辦法，莫過於向本地德望俱勳的縉紳請教，我也不能免俗，隻不過，我從來沒任過外職，種種章法，晦暗不明，加以府城之中的公事太多，不好剛剛履任，便離城他往，不得已，隻好將列位請過府城來了――失禮之處，請諸位不要見怪啊。”
他絮絮叨叨的說了半天，表情話語一片溫和，而且黑白分明的眸子眨也不眨的望向眾人，顯得無比情真，在坐的有人便想，這個從京中下來的官兒，倒似乎是很通人情義理之常的嘛？不像是來得路上大家擔心的，為縣內械鬥之事，要遷怒眾人的樣子。
縣內士紳之首是白姓族長，名叫德堂，聞言拱拱手，“大人初到敝府，公事繁重，甚或日夜不眠，為往來雜務操煩。老夫等忝為桑梓，受一點奔波之苦，又算得什麽？”
“本官蒙皇上簡派，任職晉省，到任之前，於民情一無所知，經由子墨老弟解說，心中又是驚訝，又是狐疑？我天朝內省，居然還會有這樣如苗徭擺夷之地都已經蕩然無存的舉族仇殺之事嗎？不瞞諸位，乍聽之下，我還當子墨老弟在和我說笑呢！”他的臉色突然轉而扳緊，“後來才知道，這樣的事情，並不是開玩笑！既然如此，我倒要請教了：難道在列位心中，並無煌煌國法之存嗎？白族長，我知道，你也是有舉人功名的，這少年庭訓之學，難道老兄也是全然忘記了嗎？”
“大人見責得極是。國法煌煌，老夫從無一日忘卻，隻不過，敝縣情形，與旁不同……。”
肅順搶著說道：“怎麽個不同法？可有實據？”
“有的。”白德堂開始說了起來，“本縣械鬥之風，起自明朝末年，其時李闖為逆，禍亂一方，偏朝廷無力抗阻，唯有鄉民結黨自保。等到天朝定鼎，百業興旺，民心思安，械鬥惡習，不聞久矣。一直到了乾隆年間，陝甘回亂，波及數省，有從當地逃難而至的漢回小民，流落到此。――”
原來，乾隆年間，陝甘之地漢回爭鬥越發凶烈，朝廷派兵幾度征繳，都勞而無功，省內安善百姓無可奈何，隻好背井離鄉，到處逃難，其中有一部分人，就到了距離不遠的山西境內，在沁水縣落下腳來。在這裏落腳有兩種原因，一來是距離家鄉不算很遠，等到日後安定下來，再折返回去也更加容易；第二個原因是，沁水縣內有馬氏一族，同樣是回回，彼此同族，可以有一個照應。
回回到此之後，馬氏一族人丁大旺，隱然成為縣內第一大族，本來雙方是很可以和睦度日的，不想逃離家鄉來的的回回，聚在一起，經常會說起在原本家鄉的時候，漢回爭鬥，多數以回民吃虧，遭漢人欺淩的舊事，為了在沁水縣不至遭到此等對待，隻有先一步結成鄉黨，對抗外族。
這是一種非常討厭的輿論，當時任馬氏族長的老人學識深厚，認為若是任由這樣的聲音傳播下去，沁水縣多年來融洽的兩族百姓，弄不好就會有三人成虎之虞，於是親自約見白氏和生氏一族的族長，準備將這些胡亂煽動的族人，部分內外，一概趕出縣境。
不料事機不密，給一個楊姓的逃難而來的回回知道了，不等遭人驅逐，他先一步糾集族人，將馬姓一族全數抓了起來，並且將這一族人盡數驅逐！
楊某人心腸狠辣，為擔心馬氏人家報複，讓馬氏各房寫下血書，立誓今後再也不會回到山西原籍來，從今之後，也等若再不是山西人士――為擔心對方日後反悔，楊某人從馬氏一族各房中留下一個孩子，作為人質，其他的人，全數驅逐。眾人擔心孩子的安危，不敢違背誓言，隻好攜家帶口，含淚遠離。
“這話不對吧？”肅順聽到這裏，打斷了白德堂的話，“難道朝廷就不管嗎？”
“此事，老夫也未知其詳，不過是人雲亦雲。不過，聽人說，楊某人花了大價錢，上下打點，方始無事。”
“哦……”過往多年的舊事，追問無益，肅順也不多問，心中卻有一個疑惑，白德堂言語之中於楊氏一族的先人不敬，看楊氏族長，竟是無動於衷，這又是怎麽回事？“那，現在後來呢？”
白德堂苦笑著說道，“楊某人忘恩不義，終有報償。等到他四十六歲的時候，膝下原本有的三個孩子，都死於械鬥之中，而幾個孫兒，或者因病夭折，或者……”他笑了一下，繼續說道，“如今縣內楊姓族長，還是當年為他留下來，作為人質的馬姓族人之後呢！”
肅順向那個楊氏家族的老者看過去，果然，對方麵對著他的目光，緩緩的點點頭，“三魚老兄所言極是，不過我等先人終究感念他一番撫育之恩，不好做出數典忘祖之事，故而仍以舊姓相稱。”
肅順這一次完全聽明白了，“既然彼此原本就是和睦鄉裏，又為什麽不肯放棄多年成見，共謀桑梓，反倒繼續這等爭鬥不休的悖逆之事呢？”
“多年積習而下，哪一戶、哪一家沒有丈夫、孩子死於對方之手？放棄仇怨，哪裏有這樣容易啊？”
“那你們呢？”肅順看向其他幾位小氏族，“又是為何裹挾而下？”
幾個人參差不齊的答了幾句，大約是原因是，山西貧苦之地，百姓為了幾兩銀子的利益，不惜鋌而走險，所以，大族之間約好賭鬥之期，輕易不會從本族***人，反而雇請小族青壯，代為征戰――等若就成了這三氏的雇傭軍了。
傷殘、死亡，都可以有一筆不菲的安置銀子，交付到家屬的手中，故而形成一種非常奇特又非常邪門的風氣，用官府的話來說就是：‘凡出鬥者，妻孥嬉笑相送，不望生還，或父子二人，各受一姓雇募，及至臨場，父子各忠所事，若不相識。’
而賭鬥之後‘每受雇者死一人，則雇者給銀五十兩，祠堂立忠勇牌位，妻孥具有養贍。’而為了這五十兩銀子和妻孥日後有巨族妥加安置，竟有青壯百姓，主動花錢，請戰出征的。
這還不算，小氏族與大族之間，也偶爾會有爭鬥，便如同鄭子白和肅順提過的，趙書新殺妻求財的事情。提及這件事，白德堂怒滿胸臆，“大人，非是老夫敢於在此臧否朝廷大員，隻是，像趙書新這等喪心病狂之人，居然在殺妻之後，還能躲過一死？這還有天理嗎？可見……”他撇了撇一邊陪坐的鄭子白，言下之意是說，鄭子白從中一定是收受了趙家的好處，才有這等不公的判決。
“白老大，你這話鵝就聽得不對！”不等肅順說話，趙氏一族的族長就操著濃重的口音答話了，“朝廷有法度，鵝趙家又不曾使錢――鵝們也莫錢可使――趙書新那個瓜娃兒，為朝廷恕過不殺，也是朝廷的恩典，你這老的，不走正途，反倒害死了趙家的兩個小娃……”
他一口西北土音，說得又急又快，肅順聽得半懂不懂，隻能靠猜的，才能知道他說的是什麽，看兩人有點流於意氣，趕忙阻止，“且請稍安勿躁。今日到了本官等到府衙，總要大家心平氣和的商議解決之道――趙書新一事，不過是特案，不可作為常例視之的。”
白德堂不敢不賣肅順麵子，隻是看他氣得胡子翹起多高，可見是趙書新不死，老人心中的火氣，便絕對無法發泄。
肅順說道，“便以此事來講吧，趙書新固然可殺，但他的弟妹兩個，無辜稚童，為人毆打致死，三魚兄，這其中難道不是貴族人做得失卻衡平之道了嗎？”
“大人所言極是，此事著實是老夫管束無方所致。隻要趙書新明正典刑――我願意賠償。”
“娃都死了，你賠償就好了嗎？”
肅順心中不喜，這叫什麽話？難道這百數十年來，你趙家為了銀子而死的族人還少了嗎？當時怕也不見你如此咄咄逼人吧？心中想著，一張圓潤好看的大臉上收斂了笑容，“聽貴族長的話，倒似乎一定要將白家毆打孩童致死之人，一並處死，以為補償了？”
聽他語氣不善，趙氏族長不敢多說，“鵝……不是這樣講。”
“不是當然最好。”肅順變臉極快，又堆起了笑容，“本官也算是一手托兩家，此事能夠彼此圓通融洽，方始是最理想。”他正想接著說，門口跑進一個戈什哈，“回大人，提督慶林慶大人到。”
“哦。”肅順長身而起，抱歉的一笑，“對不住諸位，公事繁重，本官不能久陪。這樣吧，請各位暫時仍舊回管驛休息，彼此商討一個章程，總要雙方滿意……屆時，本官為你們做主，以公文將其確定下來，也好保證今後縣內一方平安。諸位以為呢？”
“大人所言自然極好，既然如此，我等不再打擾，暫且告辭。”
送白德堂等人出去，肅順轉身回到廳中，沁水縣鄭子白忙靠了過來，“大人，真要以公文的形式將此事確定下來嗎？”
肅順點頭，“這隻是第一步。”他突然轉而問道，“子墨兄，你在縣內任職幾年了？”
“回大人話，卑職是鹹豐二年任職沁水縣令的。”
“已經有七年之久了？想來縣內人脈也已經很熟悉了吧？”
“這，卑職不敢說熟稔人脈，不過各族各房，倒是都認識一些，也都有過……”鄭子白立刻明白過來，“大人，莫不是要另選各族族長？”
“若還是任由這些屍位素餐之人在族長之位上的話，隻怕用不到兩年，仇殺之風複起――本官不知道，不任職也就罷了，既然到了這裏，又知曉前後，就斷然不許這樣野蠻之風容留！”
“大人見識深遠，更長存惠民之心，卑職佩服。”
“等一會兒你辛苦一番，到縣裏走一趟。”肅順交待他，“將各族年輕有為之人聚集起來，……和他們曉諭清楚，一旦這邊有了成議，我會立刻派人知會你――到時候，這份文書，就是白德堂等任職族長，所能夠簽署的最後一份文書了。”
鄭子白真正的佩服起來，事情處理的條理分明，卻又絲絲入扣，分毫不亂！不愧是從京中下來的。隻是，任職一方知府，難道不是有點屈才了嗎？心中胡亂想著，躬身答應：“是，卑職明白了。”
“隻有一節，本府要囑咐你，經你之手選拔之人，必得是那等真真正正心存良善之輩，若是日後有一個反複，給我知道了？”肅順笑眯眯的說道，“子墨老兄……，想來以肅某之能，要追究你的責任，怕未必是難事――不管你屆時是一方風塵俗吏，抑或是外任封疆，皆是如此，你不可自誤！”
“卑職不敢！卑職萬萬不敢以私情廢公事，請大人放心。”
“不說這些了，你下去吧。我也要見客了。”