第90節
君臣幾個草草用罷午膳，文祥等人心思淩亂，連吃到嘴裏的是什麽東西都分辨不出來，膳罷謝恩，跪安而出，趕忙回轉軍機處值房，到此一問才知道，肅順已經回府去了。
文祥歎了口氣，“這一次的事情……信臣公，還請老兄日後多多為雨亭美言幾句啊？怎麽就為了這麽一句話的疏忽，遭致重譴呢？”
許乃釗和肅順雖然不合，但在他看來，這還算得上的君子之爭，與一己之私無關，而在他心中，也認為這一次皇帝對肅順的處置，有些過苛了。聞言點頭，“這一節不勞博川兄囑咐，今兒個不提，等到開年之後，總要合辭籲請，看在肅順多年來一貫辦事勤懇，侍君摯誠的份上，也要皇上法外施仁，恕過他這一次的。”
“如此便好。”文祥囑托了幾句，各人彼此拱手作別，傳轎回府去了。
肅順回到府中，神情一片恍惚，門下人見了都覺奇怪，“大人，您怎麽了？敢是身子不舒服？”
肅順一肚皮的不合時宜，揚手給了下人一個嘴巴，“滾你娘的！你才身子不舒服呢！”
下人平白無故挨了打，一句話也不敢分辨，跪倒碰頭有如搗蒜，“是奴才糊塗，是奴才糊塗！老爺別生氣，都是奴才的不是。”
“滾遠點！”肅順嗬斥著下人，嘴巴裏不幹不淨的罵著街，舉步走進廳堂，陳孚恩和黃錫正在陪端華說話，給他說前朝典故――端華最愛聽這樣的小故事，每天都要借故到兄弟的府上來，在他看來，這比到茶館中聽書有意思多了。
今天說的正是乾隆朝幾次科考期間，狀元公的趣事，“有兩個人最稱新奇，一個叫張書勳，字西峰，是乾隆二十八年的舉子，自幼家貧而力學，這一年的春闈本已經獲雋，不料在寫榜的時候，忽然發現，策論程式有誤――程式不和，再好的卷子也不可取中，其實金榜的名詞已經排定，中間抽去一名，如果重新排過，則牽一發而動全身，極其費事，所以曆來的規矩，是在已經黜落的卷子中，找一本替補。”
“那一次找來代替張西峰的，是江蘇嘉定的秦大士，殿試竟得大魁天下，以落卷而中狀元，已經是一奇，卻不料，張西峰的狀元中得更奇！”
端華聽得眉飛色舞，正在起勁，一連聲的問道，“怎麽個奇法？”
黃錫卻不說了，起身向外行禮，“大人回府了？多多辛苦了。”
肅順臉色非常難看的唔了一聲，片語皆無的黯然落座，顯得心事重重似的。端華也不好再究詰下文，關切的問到，“老六，你怎麽了？是不是有不痛快的事？”
“確實有事。”肅順把今天在養心殿突然觸怒皇帝的話說了一遍，到最後，腔調略帶哽咽的說道，“這是哪門子的道理？璦琿城內，我多方籌謀，又要保護聖駕，又要夜來審看軍報，如今沒有半點封賞不說，反而為一句之失……你們說，我委屈不委屈！”
“不行，這得爭。”端華霍然而起，“老六，你在這裏等我，我進宮去遞牌子！”
陳孚恩立刻揚手，口中喚道，“王爺止步！”看端華麵帶疑惑的轉過身來，他說，“皇上的脾氣你也不是不知道，這時候遞牌子進去，不是盡等著觸黴頭嗎？”說完麵向肅順，又再問道，“大人，詳情到底如何？皇上是怎麽說的呢？”
肅順一邊回憶著，一邊把經過詳細說了一遍，陳孚恩也很覺得奇怪，以這樣的小事，居然就要輕易將軍機處首輔罷職，也實在是太過了一點，這還不必提肅順這一次關外領兵，有功於朝廷、於社稷；隻是看他多年來侍君忠悃的份上，皇上也沒有必要這樣痛下殺手，絲毫不予人餘地？！
他想了想，口中說道，“依我看，其中另有隱情。王爺，大人，先不必急，等我籌謀一番之後，再做決斷――左右新年將至，這會就是想見皇上也見不著。”
“那，老六的差事呢？”
黃錫笑著搖搖頭，“王爺稍安。各部都已經封衙，皇上傳的是口諭，此刻尚未出宮門。等到年後，再向皇上求懇一番，旁的不必提，隻是看在大人……”
“不！”這片刻之間，陳孚恩已經有所得了。他若有所思的點頭，“依我看，這份軍機處的差事，大人不做也罷。”
這句話劍出偏鋒，立刻把眾人的注意力都吸引了過來，肅順問道，“這話怎麽說？”
“大人，我隻問您，在這一次大人關外領軍之前，依大人所見，聖眷是榮是衰？”
“什麽？”
“大人，請恕老夫無禮，以老夫所見嘛，大人當初入值軍機處之始，曾經於我等所言的，要助皇上成一代令主，大人成千秋賢相之名的話，實在算不上是契合大人心境之言啊！”陳孚恩說道，“大人於皇上一番赤誠之心，皇上待大人聖恩深重之情，在我朝實在堪稱君臣際遇典範。但大人……”
他笑了幾聲，又再說道，“但大人若以為隻憑聖眷隆遇，便可使大人安然履步廟堂，便是錯了。”他忽然以擲地有聲的聲音說道，“若大人能聽老夫相勸，不如趁此機會，從軍機處中脫身而出，再做你那內務府大臣，禦前大臣的閑差，比之如今，不知道要勝強多少倍！於大人日後一家的身家性命，仕途之上的榮華富貴，都是有百利而無一弊的。”
“子鶴先生，您這叫什麽話？我兄弟做相爺沒有幾年，而且年歲未長，你怎麽就讓他辭去軍機處的差事呢？”
“王爺莫驚。我這樣說，自然是有緣故的。大人吃虧在書讀得少，廁身軍機處，周圍環伺的都是什麽人？文祥雖是旗人，但當年師從曹文正、戴文恭二公，詩書造詣，名聞清流；許信臣，錢塘許氏，一門高第，胸有錦繡，自不待言；閻丹初、趙蓉舫二員，也都是術業各有專攻，一個掌管度支，一個專司刑名。大人又有什麽可比之處了？”
陳孚恩語句很冷，不像是在為居停大人借箸籌謀，倒似乎是在教訓子侄一般了，“大人比以上諸員所強者，唯在帝眷。而這帝眷二字嘛，嘿！大人，您若是能夠以內務府大臣，禦前大臣之職常伴帝側，君臣日日見麵，錦上添花，自然不必多提，但在軍機處中……”
“軍機處難道不是也要每天麵聖的嗎？子鶴先生這話，本王不敢苟同。”
端華肚子中一團茅草，分不清這其中玄妙，肅順卻是能夠聽得出來的，他沉默了片刻，揮手打斷端華的咆哮，“先生的意思是說，皇上有內心看不起我之意？”
陳孚恩搖頭，“這倒也未必。”他說，“若是辦差事嘛，還是大人這樣，不為臉麵、情分所顧及，肯於放下一切，心中隻念著朝廷的大員；若是做朝堂奏對嘛，就非是大人所長了。大人請想一想，自從大人入值軍機處以來，又有幾次是在君臣奏答之際，皇上問到大人的意見的？再有，大人入值以來，皇上又有幾次宣大人獨對的？”
獨對是軍機處大忌！一來是妒忌同僚的榮寵，二來是因為別人不知道君臣兩個說的是什麽，再問起的時候，有無從作答之苦。肅順有心想分辨說，旁人也很少有獨對之機，但突然給他想起來，除了自己之外，閻敬銘、趙光兩個卻是經常為皇帝宣召進殿，君臣密晤的。“我……”
陳孚恩了然的笑一笑，“這便是了。”他又問到，“據大人所能憶及，是當年做內務府大臣……不！是當年履任山西巡撫之時與皇上情分深厚呢，還是如今和皇上的情分深呢？”
肅順口中一片苦澀，食不知味的端起桌上已經涼了的茶水一飲而盡，“那，等來年開衙，我就即刻上表請辭差事。也不過是少了一個軍機大臣的名頭，還能少一塊肉嗎？”
陳孚恩朗聲大笑！他還是第一次看肅順有這樣委委屈屈的形容，“大人，也不必為此嗟歎。我雖然不知道皇上為什麽要對大人行以重課，但以皇上登基這十年來的所行，可見……”臧否君父，即便是在暗室，也是不宜出口的，陳孚恩沉默了一下，轉而說道，“皇上仁厚天生，雖然奪了大人的軍機大臣，但依我想來，總還有一份補救之道，這一層，我倒是可以保證的。”
幾個人的話正說到這裏，門下人又跑了上來，“大人，有旨。”
“哦，哦。”肅順答應一聲，也不用換官服，命人備下香案，等天使進門，肅順一愣，是六福。看他滿麵帶笑，料知未必是什麽壞事，進門麵南而立，口中說一聲，“有旨，肅順接旨。”
肅順即刻跪倒，在地上撞了幾記響頭，“奴才肅順，在。”
“著肅順接旨之後，即刻進宮見駕，欽此。”
“奴才肅順領旨，謝恩！”肅順從地上爬起來，把馬蹄袖向上挽了挽，拉著六福的手問道，“好兄弟，知道是什麽事嗎？”
“不知道。”
“那，萬歲爺臉色如何？”
六福安慰的點點頭，“大哥放心，萬歲爺的氣色好得很！打發文大人幾個出去之後，傳楊三兒進去說話，我聽不大清楚，隻是說，‘好大的出息’，然後就命我出宮傳旨了。”
這句話何解？肅順一轉念就明白了，是說自己在養心門外委屈得大哭之事，這樣說來，皇上果然並未為奏對不利之事真的動了怒氣？要是這樣說的話，倒要問問清楚了。
六福在一邊說道，“大人，天色漸黑，可不要讓皇上久等啊？”
“哦，哦！”肅順答應一聲，和六福同乘一轎，出府門而去。
一路無話，進到紫禁城中，養心殿的西暖閣中，已經燃起燭光，映襯著玻璃，一團光暈，給人以溫馨愜意之感，肅順撩起袍服，低頭進到暖閣，先自跪倒行禮，“奴才，叩見皇上。”
皇帝的聲音自頭頂上飄過，卻不是對他說話，“皇後，你知道嗎？今兒個朕訓斥了他幾句，個沒出息的狗才，到養心門外，居然哭鼻子？”
肅順這才注意到，皇後居然也在坐，忙又轉身給皇後請安，“起來吧。”皇後笑著說道，“肅順啊，皇上說的是不是真的啊？你真哭了？”
肅順點頭答說，“奴才哭是哭了，卻不是為了受君父重責，而是為自己無能，未能將國事料理清楚，更加不能盡到輔弼聖主的責任。”他跪在地上一轉身，麵對著皇帝又碰下頭去，“皇上，奴才秉性荒疏，難當大任，請皇上降旨，免了奴才軍機處的差事！奴才甘願做皇上身邊的一介卑微職銜，為皇上盡心服侍。”
“軍機處的差事嘛，以你的才學，確實多有不宜。”皇帝說，“朕看，你在軍機處呆著也不如在內務府任上舒服，此事就這樣定下來吧。”
“喳。”雖然是確實將自己的軍機大臣的職銜奪了，但肅順的心情比之白天，卻是判若雲泥了。聲音響亮的答應著。
“還有啊。”皇帝慢吞吞的說道，“今天之事，你可知道朕為什麽要如此不留情麵的處置你嗎？”
“這，奴才昏悖，更加不敢妄揣聖意。”
皇帝冷冷的哼了一聲，對象卻不是肅順，“如今大戰尚未結束，京中、外省居然就有了傾軋之風，可笑！說什麽朕待兵士太過寬厚啦，說什麽綠營軍士在俄國人的營寨中有……”有皇後在場，有些話不好出口，他微微眯縫著眼睛，拿起禦案上的田黃石的同道堂印章在手中把玩著，“你說，這還成話嗎？”
肅順恍惚間大約猜到了皇帝的心思，卻又有點不托底似的，“這，請恕奴才愚鈍，但奴才以為，厚待兵士，也是為這些人確實於國有功。旁人不說，隻提那個為皇後娘娘傳懿旨解救下來的胡大毛吧，自鹹豐七年之後，知恥而後勇，此番出征，作戰勇敢，自不待言，更且帶領四十餘部下，翻越崇山峻嶺，使我軍幾乎不費一槍一彈解決薩哈連烏拉霍通要塞山下之敵，而且俘獲敵軍軍官多人，事後，胡大毛等人所行，為軍中袍澤傳為佳話――奴才以為，凡此種種，還輪不到這些清茗一盞，坐而論道的那些書生們評頭論足。”
“說得好！”皇帝大聲說道，“等開年之後，誰要是敢再亂說話，朕就一股腦的都把他們發到前敵去，先領受領受關外的北風，涼快涼快再說，哈哈！”
肅順這片刻折衝，已經明白到皇帝這一次突然重懲自己的緣故所在，忍不住心中苦笑，“皇上，天色漸晚，容奴才告退吧？”
“先等一等。”皇帝叫住了他，“今天白天的時候，朕傳軍機處一起用膳，你……沒有吃著，今兒個晚上傳你進來，是賞你的。”說著向外呼喝一聲，“來人，把食盒抬進來。”
肅順感動得淚流滿麵，嗚咽著跪下去，用力碰頭，“皇上，皇上……您待奴才天高之恩，讓奴才可怎麽報答啊？”
皇帝笑罵著啐了他一口，“你少在朕和皇後跟前丟人現眼。拿著食盒，自己回府去吃，還有。”他說，“這一次老六辦的旗人生計的差事雖然多由疏漏，但朕看，那個左宗棠倒實在是個人才，等明年開衙之後，你把禦前的差事也管一管，那個左宗棠嘛，看看有沒有適宜之處，放他去做。”
“喳。”肅順不大明白，皇帝如此關注左宗棠是為什麽？也不好多問，又給皇帝和皇後磕了頭，這才弓著身子，提著食盒，出宮去了。
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肅順離開，殿中的夫妻兩個，肩並肩的坐在炕沿說話，皇後突然想起楊貴人當初婉轉求自己說過的話，“皇上，還沒有見到九阿哥呢吧？”
“啊，還真是的呢。匆匆回京，不要說孩子，連……連他額娘也還沒有見過呢。”
“皇上，楊家妹子女人家，心思淺薄，說錯了話，自己也知道錯了，更是心中後悔，您就別和她一般見識了吧？”
“朕不是和她一般見識，隻是覺得心中失望。朕對她如何，你也是看見了的。不要說是一個人，就是一塊石頭，大約也捂熱了，……怎麽就，哎！”他煩惱的歎息一聲，低頭不語。
“您啊。”皇後隻好再多下功夫的苦勸，“您的脾氣，臣妾還能不知道嗎？為人最稱仁厚，更何況，楊家妹子又為天家誕育皇子，不看在她的麵上，看在孩子的麵上――是了，皇上回京之後，還沒有見過孩子呢吧？”
“嗯，還沒見到呢。”
“哎，您一看就會喜歡的，九哥兒好可愛的，一出生就是個胖娃娃。”皇後嬌憨的一笑，“而且不哭不鬧，比他的哥哥姐姐都要乖很多呢！”
皇帝白了她一眼，“你是不是故意的？”
“什麽？”
“你就知道朕最喜歡小娃娃，所以拿九阿哥來做餌？哄騙朕上鉤？”
“那，”皇後嘻嘻輕笑，夫妻多年，她很知道丈夫的脾性的怎麽樣的，“臣妾所說的，有沒有效呢？”
看著皇後巧笑倩兮的美樣兒，皇帝勃然火起，哼唧了幾聲，將她擁入自己的懷中。
君臣幾個草草用罷午膳，文祥等人心思淩亂，連吃到嘴裏的是什麽東西都分辨不出來，膳罷謝恩，跪安而出，趕忙回轉軍機處值房，到此一問才知道，肅順已經回府去了。
文祥歎了口氣，“這一次的事情……信臣公，還請老兄日後多多為雨亭美言幾句啊？怎麽就為了這麽一句話的疏忽，遭致重譴呢？”
許乃釗和肅順雖然不合，但在他看來，這還算得上的君子之爭，與一己之私無關，而在他心中，也認為這一次皇帝對肅順的處置，有些過苛了。聞言點頭，“這一節不勞博川兄囑咐，今兒個不提，等到開年之後，總要合辭籲請，看在肅順多年來一貫辦事勤懇，侍君摯誠的份上，也要皇上法外施仁，恕過他這一次的。”
“如此便好。”文祥囑托了幾句，各人彼此拱手作別，傳轎回府去了。
肅順回到府中，神情一片恍惚，門下人見了都覺奇怪，“大人，您怎麽了？敢是身子不舒服？”
肅順一肚皮的不合時宜，揚手給了下人一個嘴巴，“滾你娘的！你才身子不舒服呢！”
下人平白無故挨了打，一句話也不敢分辨，跪倒碰頭有如搗蒜，“是奴才糊塗，是奴才糊塗！老爺別生氣，都是奴才的不是。”
“滾遠點！”肅順嗬斥著下人，嘴巴裏不幹不淨的罵著街，舉步走進廳堂，陳孚恩和黃錫正在陪端華說話，給他說前朝典故――端華最愛聽這樣的小故事，每天都要借故到兄弟的府上來，在他看來，這比到茶館中聽書有意思多了。
今天說的正是乾隆朝幾次科考期間，狀元公的趣事，“有兩個人最稱新奇，一個叫張書勳，字西峰，是乾隆二十八年的舉子，自幼家貧而力學，這一年的春闈本已經獲雋，不料在寫榜的時候，忽然發現，策論程式有誤――程式不和，再好的卷子也不可取中，其實金榜的名詞已經排定，中間抽去一名，如果重新排過，則牽一發而動全身，極其費事，所以曆來的規矩，是在已經黜落的卷子中，找一本替補。”
“那一次找來代替張西峰的，是江蘇嘉定的秦大士，殿試竟得大魁天下，以落卷而中狀元，已經是一奇，卻不料，張西峰的狀元中得更奇！”
端華聽得眉飛色舞，正在起勁，一連聲的問道，“怎麽個奇法？”
黃錫卻不說了，起身向外行禮，“大人回府了？多多辛苦了。”
肅順臉色非常難看的唔了一聲，片語皆無的黯然落座，顯得心事重重似的。端華也不好再究詰下文，關切的問到，“老六，你怎麽了？是不是有不痛快的事？”
“確實有事。”肅順把今天在養心殿突然觸怒皇帝的話說了一遍，到最後，腔調略帶哽咽的說道，“這是哪門子的道理？璦琿城內，我多方籌謀，又要保護聖駕，又要夜來審看軍報，如今沒有半點封賞不說，反而為一句之失……你們說，我委屈不委屈！”
“不行，這得爭。”端華霍然而起，“老六，你在這裏等我，我進宮去遞牌子！”
陳孚恩立刻揚手，口中喚道，“王爺止步！”看端華麵帶疑惑的轉過身來，他說，“皇上的脾氣你也不是不知道，這時候遞牌子進去，不是盡等著觸黴頭嗎？”說完麵向肅順，又再問道，“大人，詳情到底如何？皇上是怎麽說的呢？”
肅順一邊回憶著，一邊把經過詳細說了一遍，陳孚恩也很覺得奇怪，以這樣的小事，居然就要輕易將軍機處首輔罷職，也實在是太過了一點，這還不必提肅順這一次關外領兵，有功於朝廷、於社稷；隻是看他多年來侍君忠悃的份上，皇上也沒有必要這樣痛下殺手，絲毫不予人餘地？！
他想了想，口中說道，“依我看，其中另有隱情。王爺，大人，先不必急，等我籌謀一番之後，再做決斷――左右新年將至，這會就是想見皇上也見不著。”
“那，老六的差事呢？”
黃錫笑著搖搖頭，“王爺稍安。各部都已經封衙，皇上傳的是口諭，此刻尚未出宮門。等到年後，再向皇上求懇一番，旁的不必提，隻是看在大人……”
“不！”這片刻之間，陳孚恩已經有所得了。他若有所思的點頭，“依我看，這份軍機處的差事，大人不做也罷。”
這句話劍出偏鋒，立刻把眾人的注意力都吸引了過來，肅順問道，“這話怎麽說？”
“大人，我隻問您，在這一次大人關外領軍之前，依大人所見，聖眷是榮是衰？”
“什麽？”
“大人，請恕老夫無禮，以老夫所見嘛，大人當初入值軍機處之始，曾經於我等所言的，要助皇上成一代令主，大人成千秋賢相之名的話，實在算不上是契合大人心境之言啊！”陳孚恩說道，“大人於皇上一番赤誠之心，皇上待大人聖恩深重之情，在我朝實在堪稱君臣際遇典範。但大人……”
他笑了幾聲，又再說道，“但大人若以為隻憑聖眷隆遇，便可使大人安然履步廟堂，便是錯了。”他忽然以擲地有聲的聲音說道，“若大人能聽老夫相勸，不如趁此機會，從軍機處中脫身而出，再做你那內務府大臣，禦前大臣的閑差，比之如今，不知道要勝強多少倍！於大人日後一家的身家性命，仕途之上的榮華富貴，都是有百利而無一弊的。”
“子鶴先生，您這叫什麽話？我兄弟做相爺沒有幾年，而且年歲未長，你怎麽就讓他辭去軍機處的差事呢？”
“王爺莫驚。我這樣說，自然是有緣故的。大人吃虧在書讀得少，廁身軍機處，周圍環伺的都是什麽人？文祥雖是旗人，但當年師從曹文正、戴文恭二公，詩書造詣，名聞清流；許信臣，錢塘許氏，一門高第，胸有錦繡，自不待言；閻丹初、趙蓉舫二員，也都是術業各有專攻，一個掌管度支，一個專司刑名。大人又有什麽可比之處了？”
陳孚恩語句很冷，不像是在為居停大人借箸籌謀，倒似乎是在教訓子侄一般了，“大人比以上諸員所強者，唯在帝眷。而這帝眷二字嘛，嘿！大人，您若是能夠以內務府大臣，禦前大臣之職常伴帝側，君臣日日見麵，錦上添花，自然不必多提，但在軍機處中……”
“軍機處難道不是也要每天麵聖的嗎？子鶴先生這話，本王不敢苟同。”
端華肚子中一團茅草，分不清這其中玄妙，肅順卻是能夠聽得出來的，他沉默了片刻，揮手打斷端華的咆哮，“先生的意思是說，皇上有內心看不起我之意？”
陳孚恩搖頭，“這倒也未必。”他說，“若是辦差事嘛，還是大人這樣，不為臉麵、情分所顧及，肯於放下一切，心中隻念著朝廷的大員；若是做朝堂奏對嘛，就非是大人所長了。大人請想一想，自從大人入值軍機處以來，又有幾次是在君臣奏答之際，皇上問到大人的意見的？再有，大人入值以來，皇上又有幾次宣大人獨對的？”
獨對是軍機處大忌！一來是妒忌同僚的榮寵，二來是因為別人不知道君臣兩個說的是什麽，再問起的時候，有無從作答之苦。肅順有心想分辨說，旁人也很少有獨對之機，但突然給他想起來，除了自己之外，閻敬銘、趙光兩個卻是經常為皇帝宣召進殿，君臣密晤的。“我……”
陳孚恩了然的笑一笑，“這便是了。”他又問到，“據大人所能憶及，是當年做內務府大臣……不！是當年履任山西巡撫之時與皇上情分深厚呢，還是如今和皇上的情分深呢？”
肅順口中一片苦澀，食不知味的端起桌上已經涼了的茶水一飲而盡，“那，等來年開衙，我就即刻上表請辭差事。也不過是少了一個軍機大臣的名頭，還能少一塊肉嗎？”
陳孚恩朗聲大笑！他還是第一次看肅順有這樣委委屈屈的形容，“大人，也不必為此嗟歎。我雖然不知道皇上為什麽要對大人行以重課，但以皇上登基這十年來的所行，可見……”臧否君父，即便是在暗室，也是不宜出口的，陳孚恩沉默了一下，轉而說道，“皇上仁厚天生，雖然奪了大人的軍機大臣，但依我想來，總還有一份補救之道，這一層，我倒是可以保證的。”
幾個人的話正說到這裏，門下人又跑了上來，“大人，有旨。”
“哦，哦。”肅順答應一聲，也不用換官服，命人備下香案，等天使進門，肅順一愣，是六福。看他滿麵帶笑，料知未必是什麽壞事，進門麵南而立，口中說一聲，“有旨，肅順接旨。”
肅順即刻跪倒，在地上撞了幾記響頭，“奴才肅順，在。”
“著肅順接旨之後，即刻進宮見駕，欽此。”
“奴才肅順領旨，謝恩！”肅順從地上爬起來，把馬蹄袖向上挽了挽，拉著六福的手問道，“好兄弟，知道是什麽事嗎？”
“不知道。”
“那，萬歲爺臉色如何？”
六福安慰的點點頭，“大哥放心，萬歲爺的氣色好得很！打發文大人幾個出去之後，傳楊三兒進去說話，我聽不大清楚，隻是說，‘好大的出息’，然後就命我出宮傳旨了。”
這句話何解？肅順一轉念就明白了，是說自己在養心門外委屈得大哭之事，這樣說來，皇上果然並未為奏對不利之事真的動了怒氣？要是這樣說的話，倒要問問清楚了。
六福在一邊說道，“大人，天色漸黑，可不要讓皇上久等啊？”
“哦，哦！”肅順答應一聲，和六福同乘一轎，出府門而去。
一路無話，進到紫禁城中，養心殿的西暖閣中，已經燃起燭光，映襯著玻璃，一團光暈，給人以溫馨愜意之感，肅順撩起袍服，低頭進到暖閣，先自跪倒行禮，“奴才，叩見皇上。”
皇帝的聲音自頭頂上飄過，卻不是對他說話，“皇後，你知道嗎？今兒個朕訓斥了他幾句，個沒出息的狗才，到養心門外，居然哭鼻子？”
肅順這才注意到，皇後居然也在坐，忙又轉身給皇後請安，“起來吧。”皇後笑著說道，“肅順啊，皇上說的是不是真的啊？你真哭了？”
肅順點頭答說，“奴才哭是哭了，卻不是為了受君父重責，而是為自己無能，未能將國事料理清楚，更加不能盡到輔弼聖主的責任。”他跪在地上一轉身，麵對著皇帝又碰下頭去，“皇上，奴才秉性荒疏，難當大任，請皇上降旨，免了奴才軍機處的差事！奴才甘願做皇上身邊的一介卑微職銜，為皇上盡心服侍。”
“軍機處的差事嘛，以你的才學，確實多有不宜。”皇帝說，“朕看，你在軍機處呆著也不如在內務府任上舒服，此事就這樣定下來吧。”
“喳。”雖然是確實將自己的軍機大臣的職銜奪了，但肅順的心情比之白天，卻是判若雲泥了。聲音響亮的答應著。
“還有啊。”皇帝慢吞吞的說道，“今天之事，你可知道朕為什麽要如此不留情麵的處置你嗎？”
“這，奴才昏悖，更加不敢妄揣聖意。”
皇帝冷冷的哼了一聲，對象卻不是肅順，“如今大戰尚未結束，京中、外省居然就有了傾軋之風，可笑！說什麽朕待兵士太過寬厚啦，說什麽綠營軍士在俄國人的營寨中有……”有皇後在場，有些話不好出口，他微微眯縫著眼睛，拿起禦案上的田黃石的同道堂印章在手中把玩著，“你說，這還成話嗎？”
肅順恍惚間大約猜到了皇帝的心思，卻又有點不托底似的，“這，請恕奴才愚鈍，但奴才以為，厚待兵士，也是為這些人確實於國有功。旁人不說，隻提那個為皇後娘娘傳懿旨解救下來的胡大毛吧，自鹹豐七年之後，知恥而後勇，此番出征，作戰勇敢，自不待言，更且帶領四十餘部下，翻越崇山峻嶺，使我軍幾乎不費一槍一彈解決薩哈連烏拉霍通要塞山下之敵，而且俘獲敵軍軍官多人，事後，胡大毛等人所行，為軍中袍澤傳為佳話――奴才以為，凡此種種，還輪不到這些清茗一盞，坐而論道的那些書生們評頭論足。”
“說得好！”皇帝大聲說道，“等開年之後，誰要是敢再亂說話，朕就一股腦的都把他們發到前敵去，先領受領受關外的北風，涼快涼快再說，哈哈！”
肅順這片刻折衝，已經明白到皇帝這一次突然重懲自己的緣故所在，忍不住心中苦笑，“皇上，天色漸晚，容奴才告退吧？”
“先等一等。”皇帝叫住了他，“今天白天的時候，朕傳軍機處一起用膳，你……沒有吃著，今兒個晚上傳你進來，是賞你的。”說著向外呼喝一聲，“來人，把食盒抬進來。”
肅順感動得淚流滿麵，嗚咽著跪下去，用力碰頭，“皇上，皇上……您待奴才天高之恩，讓奴才可怎麽報答啊？”
皇帝笑罵著啐了他一口，“你少在朕和皇後跟前丟人現眼。拿著食盒，自己回府去吃，還有。”他說，“這一次老六辦的旗人生計的差事雖然多由疏漏，但朕看，那個左宗棠倒實在是個人才，等明年開衙之後，你把禦前的差事也管一管，那個左宗棠嘛，看看有沒有適宜之處，放他去做。”
“喳。”肅順不大明白，皇帝如此關注左宗棠是為什麽？也不好多問，又給皇帝和皇後磕了頭，這才弓著身子，提著食盒，出宮去了。
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肅順離開，殿中的夫妻兩個，肩並肩的坐在炕沿說話，皇後突然想起楊貴人當初婉轉求自己說過的話，“皇上，還沒有見到九阿哥呢吧？”
“啊，還真是的呢。匆匆回京，不要說孩子，連……連他額娘也還沒有見過呢。”
“皇上，楊家妹子女人家，心思淺薄，說錯了話，自己也知道錯了，更是心中後悔，您就別和她一般見識了吧？”
“朕不是和她一般見識，隻是覺得心中失望。朕對她如何，你也是看見了的。不要說是一個人，就是一塊石頭，大約也捂熱了，……怎麽就，哎！”他煩惱的歎息一聲，低頭不語。
“您啊。”皇後隻好再多下功夫的苦勸，“您的脾氣，臣妾還能不知道嗎？為人最稱仁厚，更何況，楊家妹子又為天家誕育皇子，不看在她的麵上，看在孩子的麵上――是了，皇上回京之後，還沒有見過孩子呢吧？”
“嗯，還沒見到呢。”
“哎，您一看就會喜歡的，九哥兒好可愛的，一出生就是個胖娃娃。”皇後嬌憨的一笑，“而且不哭不鬧，比他的哥哥姐姐都要乖很多呢！”
皇帝白了她一眼，“你是不是故意的？”
“什麽？”
“你就知道朕最喜歡小娃娃，所以拿九阿哥來做餌？哄騙朕上鉤？”
“那，”皇後嘻嘻輕笑，夫妻多年，她很知道丈夫的脾性的怎麽樣的，“臣妾所說的，有沒有效呢？”
看著皇後巧笑倩兮的美樣兒，皇帝勃然火起，哼唧了幾聲，將她擁入自己的懷中。