第92節高某其人（1）
六福斷斷續續把皇帝在長春宮和楊貴人辯駁，幾乎將其趕出宮去，進而為驚羽求情，更加激怒皇帝的話說了一遍，皇後歎了口氣，“皇上，這是何必呢？大過年的，全天下都是一片喜樂容容，倒是天家，反而弄得這般不痛快，傳揚出去，也讓人笑話不是？再說，”她輕笑著靠近了一點，低聲說道，“今兒個不提，明兒個就是驚羽姑娘的好日子，真一頓鞭子打傷了，皇上也心疼不是？”
皇帝一愣，“這是什麽話？什麽叫好日子？”
“您忘了？當年您和驚羽姑娘訂下五年之約，鹹豐十二年就到了。”
“啊！”皇後的話給皇帝提了醒，一時間有點哭笑不得，“說這些話幹什麽？”
“皇上啊，今兒是大喜的日子，孩子們也都來給您磕頭行禮，宮裏的下人也等著伺候您呢，不要說那些不高興的事了，算臣妾求求您了，行嗎？”
皇帝歎了口氣，他也自覺今天這一頓火氣來得實在突然，似乎是為了楊貴人再一次的奏答失禮，勾起他心中猛烈的醋意――對於男人來說，最不能容忍的就是枕邊人的心中還裝著另外一個男子吧？更何況是萬乘至尊？看看站在人叢中的楊貴人，麗容清減，兩腮凹陷，眼圈兀自紅著，低垂眼簾，根本不敢和自己對視。“算了，叫進來吧。”
帝、後兩個居中而坐，嬪妃以佳貴妃、瑾貴妃以下，跪倒行了三跪九叩首的君臣大禮，口中頌聖，“奴才恭請皇上聖安，恭請皇後娘娘聖安。”行禮之後，隨即起身，在一旁落座，接下來是孩子們行禮，先是男孩兒，再是女孩兒。這樣的場合，都是一些堯天舜日的老例兒，沒有什麽新鮮的。
皇帝微笑著點點頭，“都起來吧。又是一年了，等開了年，又要長一歲，載澧，你是大阿哥，過年就十四歲了。可不要再像往日那般的頑皮了，知道嗎？”
“是。兒子都記住了。”
“記住就好。你是眾兄弟之長，總要以身作則，拿出一番模樣來，也好為天家爭光。為你外家爭容。要是給朕知道你在外麵胡來，仔細你的皮！”
載澧不敢怠慢，連忙碰頭，“兒子不敢，兒子不敢。”
皇帝有心再訓誡兒子幾句，給皇後不著痕跡的觸碰了一下，便不再多講，當先起身，“走吧，到乾清宮去。”
老百姓過年最講究的是年夜飯，天家也不例外。清製，皇帝和皇後、嬪妃、子嗣平日裏是難得在一起用膳的。隻有年節，才特許後妃們陪宴。所謂的年夜飯是在申正開始。實際上，宮裏在午時就已經開始擺桌布置涼菜、點心了。晚宴擺在乾清宮的暖閣中，皇帝一人一桌，桌子是“金龍大宴桌”，桌邊圍上黃金繡的桌圍子。大宴桌與皇帝的“寶座”之間設一長幾，菜點都擺在大宴桌上，皇帝吃時再由人取到長幾上。
大宴桌上的菜點由外到裏分成八路，有各式葷素甜鹹點心，有冷膳，有熱膳，共六十三品，還有兩副雕漆果盒，四座蘇糕、鮑螺等果品、麵食。各種膳點在餐桌上的位置、彼此間的距離也都有尺寸要求。所謂“鮑螺”並非今日宴席所吃的鮑魚、海螺。清朝皇帝很少吃海鮮，偶爾吃魚也隻吃鬆花江進貢來的銀魚、鱘鰉魚。這裏的鮑螺，是一種海產品晾幹後磨成粉做成的點心。
大菜之外，小點心、爐食、敖爾布哈、鴨子餡包子、米麵點心等小吃分東西排列，其中“敖爾布哈”係一種滿族油炸的麵食。此外還有四品南北小菜。按照皇宮中的規矩，各個嬪妃都有自己的飲食標準，平時單獨開夥。但是大年夜，妃嬪們也有幸來陪皇上吃飯。除了皇帝的家室之外，還有六桌陪客，每桌冷熱菜點一共二十四品，比起皇上就少多了，而且盛菜的碗也降格為瓷碗了。
一切準備就緒，帝後臨乾清宮，鼓樂聲中，帝後和妃嬪入座。太監們先給皇帝進湯膳。湯膳用對盒盛裝。對盒即兩盒合一，取成雙成對吉祥之意。皇上的對盒是兩副，左一盒為燕窩紅白鴨子腰燙膳一品，粳米乾膳一品；右一盒為燕窩鴨腰湯一品，鴨子豆腐湯一品。接著，太監們給嬪妃們送湯，雖然也用對盒，但數量減半，每人一副，內裝粳米膳一品，羊肉臥蛋粉湯一品，而且按照等級送完一個，再送第二個。
湯品用過後，奏樂停止，開始轉宴。所謂轉宴，就是將宴席上的各類膳品、陳設（花瓶、筷子、果盒除外），從皇帝桌前開始，在陪桌上轉一遍，意為全家共同享用。轉宴之後，擺酒宴。皇帝的酒膳一桌分五路，共四十品，後妃的酒膳每桌十五品。皇帝在樂聲中進第一杯酒，後妃接次一一進酒。酒後進果茶，接著後妃起座，皇帝離宴，祝頌之樂奏起，家宴始告結束。
年夜飯結束後，皇上下令把自己吃過的飯甚至連盤子、碗、碟子、勺子、筷子一塊兒都賞給親近的大臣和親王、郡王們。大家一起觀看慶隆舞――又稱馬虎舞――是滿族早期的民族舞蹈。該舞蹈分兩方陣營，一方舞者頭戴獸麵具，身披獸皮，扮作動物；另一方舞者身著滿族服裝，扮作狩獵者，後來狩獵者的服飾變成當時八旗的服裝。舞蹈的結局，通常是狩獵者成功獵取動物。也是年宴上的保留節目。
一年之中，隻以今天的君臣見麵最稱輕鬆，任誰也不願、不肯談那煞風景之事，隻說一些風月趣聞，駁皇帝一笑，“鹹豐八年的時候，蔡念慈遠赴外洋上任，事先回京陛見，有一次，我請他到廣興樓觀戲，”肅順笑眯眯的說道，“那一天的戲碼也好，是朱巧雲和程長庚的《穆柯寨》，蔡雪原驚豔當場，嘿！那份可笑的樣子啊，你們是沒有見到呢！”
“那，後來呢？”
“還能怎麽樣？成就一段風流佳話了唄？”肅順說，“不想這樣一來，得罪了一個人，就是小壽陽的祁世長，他本來是朱巧雲的老鬥，不料卻做了琵琶別抱之事，小壽陽如何能夠忍耐，上了一份折子，大罵蔡念慈不修官箴，你們猜皇上如何批寫？”
這件事當初在京中鬧得沸沸揚揚，知者甚多，卻故意不說破，等他來揭曉謎底，“皇上朱批：祁都老爺醋矣！如狗啃骨，被人奪去，豈不恨哉？欽此，不加罪也！”一語既出，眾人附和的一片大笑！連高居禦案之後的皇帝都聽見了。對六福耳語幾句，後者下來，把肅順招了過去。
眾人看肅順談笑風生的樣子，又是奇怪，又是欽佩：皇上已經決意逐他出軍機處，想不到居然毫不受影響的在廣座稠賓之間做此笑語？是他真是心底無私呢，還是另有緣故？但也有人認為，肅順有意做作，難逃矯情之譏。
肅順跟在六福身後，到了禦前，躬身說道，“主子？”
“朕覺得煩悶得緊，近來京中可有什麽好玩兒的去處嗎？”
肅順一愣，隨即心領神會的笑了笑，“皇上放心，容奴才下去安排安排，保準讓皇上滿意。”
“不必在這幾天之中，過了破五吧。”
“喳。”肅順心裏想，有幾天空閑，才剛剛好，也正給了自己從容安排的時日。看皇帝沒有更多的吩咐，轉身退了下去。
賜宴完畢，皇帝在群臣的跪送中起駕還宮，洗過一個舒服的熱水澡，把辮子隨便一挽，做成個馬尾形狀，披散在腦後，隻穿著貼身的月白色小衣，盤膝安坐在床上，“驚羽？你過來。”
驚羽嚇了一跳，下午的時候，皇後來說的一番話，讓女孩兒心中怦怦亂跳，又是期待，又是驚恐，聽皇帝一叫，像頂上走了真魂一般，提線木偶似的靠了過來，“皇上，奴才……今天頂撞皇上，……”
“朕要問你一件事。”皇帝正色問道，“你還記得朕當年和你說過的話嗎？朕和你定下五年之約，再過幾個時辰，便是應誓之時了。”他帶著一種很愛莫能決似的神情說，“朕今日得皇後提醒，才想起來此事……，想來你也知道，朕很歡喜你。想將你收在宮中，為天家誕育子嗣，但又覺得身邊離不開你，我天朝有祖製，後宮斷不可幹政，朕雖是天子，也不能違背了祖宗遺訓，而且，若是那樣一來的話，朕身邊少了你隨侍左右，也殊覺不便……你怎麽說？”
“奴才……全憑皇上做主。”
“旁的事情，自然由朕做主，但此事關係你一生――你若是選擇長此以往的下去，如今青春韶齡自然無礙，但等到年紀漸長，身邊沒有倚靠，其景淒涼啊。”
“皇上放心，奴才不怕的。一個人就一個人，”驚羽俏皮的笑了一下，“想來皇上也斷然不會看著奴才受苦的嘛！”
她這樣一說，則心底的決定便不言而喻了。皇帝滿意的點點頭，握住女孩兒的手，“驚羽，你和朕江湖論交，情分非比尋常，你放心，有朕在一天，就有你一天；等有一天朕不在了，也會將你安排得妥妥當當，不使你有後顧之憂！”
**************************************************
肅順乘轎回府，一路上，坐在轎子中隻是想著如何為皇上開解煩悶，京中的一切皇帝早就看膩了，要想出外，又勢必不能――自從八月間鬧出這麽大的一場風波之後，朝臣都看出來了皇帝的性情好動不好靜，一旦有機會，大約還會偷偷往外跑，故而各自加了幾分小心，生恐這位主兒再有‘翹家’之行。
而且，八月的那一次，終究還有大義為名，旁人不好多說什麽，要是再來一次，皇帝還罷了，礙於君臣大防，別人不敢多說，但自己，怕就逃不過群臣的糾劾了。因此，既要在京中，又要皇帝嚐到與眾不同的風味兒，該如何辦理呢？一路回到府中，家人、孩子、幾名清客輪番上來給大人請安、行禮，祝賀新年，輪到他的一個小妾上前來的時候，肅順眼前一亮，想到辦法了！
皇帝年少風流，寡人有疾，寡人好色，這是天下人都知道的，但這數年來多有收斂，隻是在上一年西幸的時候帶回來一個曹寡婦，還琴瑟難調，鬧得很不痛快，皇帝隻怕心中早就念及著當初在熱河、在江寧的風流歲月了吧？肅順手托著腮幫想了想，北地胭脂、南方佳麗，甚至風月場上的妖嬈之輩，宮中如數羅列，要怎麽樣能夠別出心裁，讓皇上嚐到不同的味道呢？
琢磨了一會兒，辦法倒是給他想到了，但從今天到破五，隻有六天時間，緩不濟急，時間上來不及。不過沒關係，隻要有了具體的思路，人嘛，可以騎驢找馬的慢慢搜尋。一念至此，肅順來了精神，“傳高九。”
高九是肅順府上的管家，剛剛給老爺拜完年出去，聽見傳喚，再度上堂，“老爺，您找奴才？”
“有件事，你給我馬上去辦。”
“是，請老爺吩咐。”
肅順和他耳語了幾句，高九一皺眉，“這，老爺，時間上來不及吧？”
“自然是來不及，所以還要事先在京中搜羅。你到城外的潭柘寺去，我聽說，山下另有一座尼庵，我那嫂子去過，香火極盛，料想裏麵一定會有。我不管你用什麽法子，總之把人給我弄來。”他說，“至於外麵的事，你也給我料理清楚了。”
高九明知道這件差事不好做，但老爺吩咐下來，就是再難也得想辦法，隻好點點頭，“是，容奴才去想法子。”
“還有，派去江寧的人，也要找那精明能幹的，特別是不要驚動官麵上，曾國藩不是好惹的。”
“老爺放心，奴才不能連這個也不知道。”
高九領了差事，思忖一二，認為這樣的事情，以自己怕是做不來，非得有內中人為之引路，方能得事，而若論及內中之人，則非京中白雲觀的觀主，名叫高峒元的莫屬。
高峒元是西便門外白雲觀的住持。白雲觀建於遼金，本名太極宮，元朝改稱長春宮，因為供奉著長春真人邱處機的塑像。到明朝正統年間重修，改名白雲觀。萬曆末年刊行一部五千四百餘卷的道藏，由主持在虛子撰著《道藏目錄詳注》。這比以符篆丹爐唬人的方士，高明得太多，實在不愧為道家北派之宗。
道家派係繁多，共有八十六派。但大別為南北兩宗，北宗全真教，南宗天師道，以白雲觀與江西貴溪龍虎山上清宮為兩派之宗。但是，明朝的皇帝，雖都崇尚道教，嘉靖尤其著迷，可是近在咫尺的白雲觀道士，卻遠不如來自江西龍虎山的道士吃香。因為全真教不飲酒、不吃葷、不畜家室，是出家道士，而天師道與俗家無甚分別，有妻有子，非齋戒之期，亦可進酒肉，是火居道士。這些道士講修煉合藥，講長生不老，講房中術，真是富有四海的天子所夢寐以求的事。
到了清朝不同了。鑒於前明之失，摒棄方士。乾隆做得最痛快，認為正一真人張天師，雖為世襲，但絕不能與世襲的衍聖公相提並論，因而將張天師的品秩由一品降為五品，相形之下，無榮無辱的白雲觀道士的地位，反見提高了。
白雲觀從明朝中葉以來，便是遊觀的勝地。最熱鬧的一天是正月十九，這天稱為燕九節，是長春真人丘處機的壽誕之日，所以又叫做宴邱，也有叫閹九的，因為丘處機跟自願投身宮中的太監一樣。他的自宮，或許是為了斬斷是非根，以堅問道之誠，但太監卻不暇細考其故，隻因為邱真人也淨了身，便隱隱然奉之為祖師，當白雲觀是太監的‘家廟’。到了正月十九日白雲觀開廟，大小太監都要參謁，呼朋引友，絡繹不絕，久而久之，成為習俗。於是而有好些引人入勝的離奇傳說，最著名的是‘會神仙’，據說燕九節的前一天，必有神仙下降，或化為縉紳，或化為乞丐，也許是老嫗，也許是孺子，唯有有緣的方能相遇。其中當然也可能‘化’做風流跌宕的白麵書生，遇見‘問道心誠’的少婦***，成就了‘仙緣’的‘韻事’，亦時有所聞。
因為白雲觀流品混雜，所以在士大夫心目中，它的地位遠不如崇效寺、龍樹寺、花之寺這些古刹來得高尚。然而近年卻不同了，達官貴人的高軒，亦往往出現在白雲觀前，就因為是高峒元當了主持的緣故。
高峒元字雲溪，說得一口山東話。有人知道他是山東任城人，家境孤寒，幼年在一家商店當學徒，不知道怎麽用虧空了經手的帳款，無法交帳，遁入城西呂仙廟做了道士。但那家商店的主人放不過他，不得已隻好出走。中間不知隔了幾多年，也不知他是何手腕，竟一躍而為白雲觀的主持。這還在其次，最令人刮目相看的是，高峒元與李蓮英義結金蘭，而且居長，為其叫做‘高大哥’。
六福斷斷續續把皇帝在長春宮和楊貴人辯駁，幾乎將其趕出宮去，進而為驚羽求情，更加激怒皇帝的話說了一遍，皇後歎了口氣，“皇上，這是何必呢？大過年的，全天下都是一片喜樂容容，倒是天家，反而弄得這般不痛快，傳揚出去，也讓人笑話不是？再說，”她輕笑著靠近了一點，低聲說道，“今兒個不提，明兒個就是驚羽姑娘的好日子，真一頓鞭子打傷了，皇上也心疼不是？”
皇帝一愣，“這是什麽話？什麽叫好日子？”
“您忘了？當年您和驚羽姑娘訂下五年之約，鹹豐十二年就到了。”
“啊！”皇後的話給皇帝提了醒，一時間有點哭笑不得，“說這些話幹什麽？”
“皇上啊，今兒是大喜的日子，孩子們也都來給您磕頭行禮，宮裏的下人也等著伺候您呢，不要說那些不高興的事了，算臣妾求求您了，行嗎？”
皇帝歎了口氣，他也自覺今天這一頓火氣來得實在突然，似乎是為了楊貴人再一次的奏答失禮，勾起他心中猛烈的醋意――對於男人來說，最不能容忍的就是枕邊人的心中還裝著另外一個男子吧？更何況是萬乘至尊？看看站在人叢中的楊貴人，麗容清減，兩腮凹陷，眼圈兀自紅著，低垂眼簾，根本不敢和自己對視。“算了，叫進來吧。”
帝、後兩個居中而坐，嬪妃以佳貴妃、瑾貴妃以下，跪倒行了三跪九叩首的君臣大禮，口中頌聖，“奴才恭請皇上聖安，恭請皇後娘娘聖安。”行禮之後，隨即起身，在一旁落座，接下來是孩子們行禮，先是男孩兒，再是女孩兒。這樣的場合，都是一些堯天舜日的老例兒，沒有什麽新鮮的。
皇帝微笑著點點頭，“都起來吧。又是一年了，等開了年，又要長一歲，載澧，你是大阿哥，過年就十四歲了。可不要再像往日那般的頑皮了，知道嗎？”
“是。兒子都記住了。”
“記住就好。你是眾兄弟之長，總要以身作則，拿出一番模樣來，也好為天家爭光。為你外家爭容。要是給朕知道你在外麵胡來，仔細你的皮！”
載澧不敢怠慢，連忙碰頭，“兒子不敢，兒子不敢。”
皇帝有心再訓誡兒子幾句，給皇後不著痕跡的觸碰了一下，便不再多講，當先起身，“走吧，到乾清宮去。”
老百姓過年最講究的是年夜飯，天家也不例外。清製，皇帝和皇後、嬪妃、子嗣平日裏是難得在一起用膳的。隻有年節，才特許後妃們陪宴。所謂的年夜飯是在申正開始。實際上，宮裏在午時就已經開始擺桌布置涼菜、點心了。晚宴擺在乾清宮的暖閣中，皇帝一人一桌，桌子是“金龍大宴桌”，桌邊圍上黃金繡的桌圍子。大宴桌與皇帝的“寶座”之間設一長幾，菜點都擺在大宴桌上，皇帝吃時再由人取到長幾上。
大宴桌上的菜點由外到裏分成八路，有各式葷素甜鹹點心，有冷膳，有熱膳，共六十三品，還有兩副雕漆果盒，四座蘇糕、鮑螺等果品、麵食。各種膳點在餐桌上的位置、彼此間的距離也都有尺寸要求。所謂“鮑螺”並非今日宴席所吃的鮑魚、海螺。清朝皇帝很少吃海鮮，偶爾吃魚也隻吃鬆花江進貢來的銀魚、鱘鰉魚。這裏的鮑螺，是一種海產品晾幹後磨成粉做成的點心。
大菜之外，小點心、爐食、敖爾布哈、鴨子餡包子、米麵點心等小吃分東西排列，其中“敖爾布哈”係一種滿族油炸的麵食。此外還有四品南北小菜。按照皇宮中的規矩，各個嬪妃都有自己的飲食標準，平時單獨開夥。但是大年夜，妃嬪們也有幸來陪皇上吃飯。除了皇帝的家室之外，還有六桌陪客，每桌冷熱菜點一共二十四品，比起皇上就少多了，而且盛菜的碗也降格為瓷碗了。
一切準備就緒，帝後臨乾清宮，鼓樂聲中，帝後和妃嬪入座。太監們先給皇帝進湯膳。湯膳用對盒盛裝。對盒即兩盒合一，取成雙成對吉祥之意。皇上的對盒是兩副，左一盒為燕窩紅白鴨子腰燙膳一品，粳米乾膳一品；右一盒為燕窩鴨腰湯一品，鴨子豆腐湯一品。接著，太監們給嬪妃們送湯，雖然也用對盒，但數量減半，每人一副，內裝粳米膳一品，羊肉臥蛋粉湯一品，而且按照等級送完一個，再送第二個。
湯品用過後，奏樂停止，開始轉宴。所謂轉宴，就是將宴席上的各類膳品、陳設（花瓶、筷子、果盒除外），從皇帝桌前開始，在陪桌上轉一遍，意為全家共同享用。轉宴之後，擺酒宴。皇帝的酒膳一桌分五路，共四十品，後妃的酒膳每桌十五品。皇帝在樂聲中進第一杯酒，後妃接次一一進酒。酒後進果茶，接著後妃起座，皇帝離宴，祝頌之樂奏起，家宴始告結束。
年夜飯結束後，皇上下令把自己吃過的飯甚至連盤子、碗、碟子、勺子、筷子一塊兒都賞給親近的大臣和親王、郡王們。大家一起觀看慶隆舞――又稱馬虎舞――是滿族早期的民族舞蹈。該舞蹈分兩方陣營，一方舞者頭戴獸麵具，身披獸皮，扮作動物；另一方舞者身著滿族服裝，扮作狩獵者，後來狩獵者的服飾變成當時八旗的服裝。舞蹈的結局，通常是狩獵者成功獵取動物。也是年宴上的保留節目。
一年之中，隻以今天的君臣見麵最稱輕鬆，任誰也不願、不肯談那煞風景之事，隻說一些風月趣聞，駁皇帝一笑，“鹹豐八年的時候，蔡念慈遠赴外洋上任，事先回京陛見，有一次，我請他到廣興樓觀戲，”肅順笑眯眯的說道，“那一天的戲碼也好，是朱巧雲和程長庚的《穆柯寨》，蔡雪原驚豔當場，嘿！那份可笑的樣子啊，你們是沒有見到呢！”
“那，後來呢？”
“還能怎麽樣？成就一段風流佳話了唄？”肅順說，“不想這樣一來，得罪了一個人，就是小壽陽的祁世長，他本來是朱巧雲的老鬥，不料卻做了琵琶別抱之事，小壽陽如何能夠忍耐，上了一份折子，大罵蔡念慈不修官箴，你們猜皇上如何批寫？”
這件事當初在京中鬧得沸沸揚揚，知者甚多，卻故意不說破，等他來揭曉謎底，“皇上朱批：祁都老爺醋矣！如狗啃骨，被人奪去，豈不恨哉？欽此，不加罪也！”一語既出，眾人附和的一片大笑！連高居禦案之後的皇帝都聽見了。對六福耳語幾句，後者下來，把肅順招了過去。
眾人看肅順談笑風生的樣子，又是奇怪，又是欽佩：皇上已經決意逐他出軍機處，想不到居然毫不受影響的在廣座稠賓之間做此笑語？是他真是心底無私呢，還是另有緣故？但也有人認為，肅順有意做作，難逃矯情之譏。
肅順跟在六福身後，到了禦前，躬身說道，“主子？”
“朕覺得煩悶得緊，近來京中可有什麽好玩兒的去處嗎？”
肅順一愣，隨即心領神會的笑了笑，“皇上放心，容奴才下去安排安排，保準讓皇上滿意。”
“不必在這幾天之中，過了破五吧。”
“喳。”肅順心裏想，有幾天空閑，才剛剛好，也正給了自己從容安排的時日。看皇帝沒有更多的吩咐，轉身退了下去。
賜宴完畢，皇帝在群臣的跪送中起駕還宮，洗過一個舒服的熱水澡，把辮子隨便一挽，做成個馬尾形狀，披散在腦後，隻穿著貼身的月白色小衣，盤膝安坐在床上，“驚羽？你過來。”
驚羽嚇了一跳，下午的時候，皇後來說的一番話，讓女孩兒心中怦怦亂跳，又是期待，又是驚恐，聽皇帝一叫，像頂上走了真魂一般，提線木偶似的靠了過來，“皇上，奴才……今天頂撞皇上，……”
“朕要問你一件事。”皇帝正色問道，“你還記得朕當年和你說過的話嗎？朕和你定下五年之約，再過幾個時辰，便是應誓之時了。”他帶著一種很愛莫能決似的神情說，“朕今日得皇後提醒，才想起來此事……，想來你也知道，朕很歡喜你。想將你收在宮中，為天家誕育子嗣，但又覺得身邊離不開你，我天朝有祖製，後宮斷不可幹政，朕雖是天子，也不能違背了祖宗遺訓，而且，若是那樣一來的話，朕身邊少了你隨侍左右，也殊覺不便……你怎麽說？”
“奴才……全憑皇上做主。”
“旁的事情，自然由朕做主，但此事關係你一生――你若是選擇長此以往的下去，如今青春韶齡自然無礙，但等到年紀漸長，身邊沒有倚靠，其景淒涼啊。”
“皇上放心，奴才不怕的。一個人就一個人，”驚羽俏皮的笑了一下，“想來皇上也斷然不會看著奴才受苦的嘛！”
她這樣一說，則心底的決定便不言而喻了。皇帝滿意的點點頭，握住女孩兒的手，“驚羽，你和朕江湖論交，情分非比尋常，你放心，有朕在一天，就有你一天；等有一天朕不在了，也會將你安排得妥妥當當，不使你有後顧之憂！”
**************************************************
肅順乘轎回府，一路上，坐在轎子中隻是想著如何為皇上開解煩悶，京中的一切皇帝早就看膩了，要想出外，又勢必不能――自從八月間鬧出這麽大的一場風波之後，朝臣都看出來了皇帝的性情好動不好靜，一旦有機會，大約還會偷偷往外跑，故而各自加了幾分小心，生恐這位主兒再有‘翹家’之行。
而且，八月的那一次，終究還有大義為名，旁人不好多說什麽，要是再來一次，皇帝還罷了，礙於君臣大防，別人不敢多說，但自己，怕就逃不過群臣的糾劾了。因此，既要在京中，又要皇帝嚐到與眾不同的風味兒，該如何辦理呢？一路回到府中，家人、孩子、幾名清客輪番上來給大人請安、行禮，祝賀新年，輪到他的一個小妾上前來的時候，肅順眼前一亮，想到辦法了！
皇帝年少風流，寡人有疾，寡人好色，這是天下人都知道的，但這數年來多有收斂，隻是在上一年西幸的時候帶回來一個曹寡婦，還琴瑟難調，鬧得很不痛快，皇帝隻怕心中早就念及著當初在熱河、在江寧的風流歲月了吧？肅順手托著腮幫想了想，北地胭脂、南方佳麗，甚至風月場上的妖嬈之輩，宮中如數羅列，要怎麽樣能夠別出心裁，讓皇上嚐到不同的味道呢？
琢磨了一會兒，辦法倒是給他想到了，但從今天到破五，隻有六天時間，緩不濟急，時間上來不及。不過沒關係，隻要有了具體的思路，人嘛，可以騎驢找馬的慢慢搜尋。一念至此，肅順來了精神，“傳高九。”
高九是肅順府上的管家，剛剛給老爺拜完年出去，聽見傳喚，再度上堂，“老爺，您找奴才？”
“有件事，你給我馬上去辦。”
“是，請老爺吩咐。”
肅順和他耳語了幾句，高九一皺眉，“這，老爺，時間上來不及吧？”
“自然是來不及，所以還要事先在京中搜羅。你到城外的潭柘寺去，我聽說，山下另有一座尼庵，我那嫂子去過，香火極盛，料想裏麵一定會有。我不管你用什麽法子，總之把人給我弄來。”他說，“至於外麵的事，你也給我料理清楚了。”
高九明知道這件差事不好做，但老爺吩咐下來，就是再難也得想辦法，隻好點點頭，“是，容奴才去想法子。”
“還有，派去江寧的人，也要找那精明能幹的，特別是不要驚動官麵上，曾國藩不是好惹的。”
“老爺放心，奴才不能連這個也不知道。”
高九領了差事，思忖一二，認為這樣的事情，以自己怕是做不來，非得有內中人為之引路，方能得事，而若論及內中之人，則非京中白雲觀的觀主，名叫高峒元的莫屬。
高峒元是西便門外白雲觀的住持。白雲觀建於遼金，本名太極宮，元朝改稱長春宮，因為供奉著長春真人邱處機的塑像。到明朝正統年間重修，改名白雲觀。萬曆末年刊行一部五千四百餘卷的道藏，由主持在虛子撰著《道藏目錄詳注》。這比以符篆丹爐唬人的方士，高明得太多，實在不愧為道家北派之宗。
道家派係繁多，共有八十六派。但大別為南北兩宗，北宗全真教，南宗天師道，以白雲觀與江西貴溪龍虎山上清宮為兩派之宗。但是，明朝的皇帝，雖都崇尚道教，嘉靖尤其著迷，可是近在咫尺的白雲觀道士，卻遠不如來自江西龍虎山的道士吃香。因為全真教不飲酒、不吃葷、不畜家室，是出家道士，而天師道與俗家無甚分別，有妻有子，非齋戒之期，亦可進酒肉，是火居道士。這些道士講修煉合藥，講長生不老，講房中術，真是富有四海的天子所夢寐以求的事。
到了清朝不同了。鑒於前明之失，摒棄方士。乾隆做得最痛快，認為正一真人張天師，雖為世襲，但絕不能與世襲的衍聖公相提並論，因而將張天師的品秩由一品降為五品，相形之下，無榮無辱的白雲觀道士的地位，反見提高了。
白雲觀從明朝中葉以來，便是遊觀的勝地。最熱鬧的一天是正月十九，這天稱為燕九節，是長春真人丘處機的壽誕之日，所以又叫做宴邱，也有叫閹九的，因為丘處機跟自願投身宮中的太監一樣。他的自宮，或許是為了斬斷是非根，以堅問道之誠，但太監卻不暇細考其故，隻因為邱真人也淨了身，便隱隱然奉之為祖師，當白雲觀是太監的‘家廟’。到了正月十九日白雲觀開廟，大小太監都要參謁，呼朋引友，絡繹不絕，久而久之，成為習俗。於是而有好些引人入勝的離奇傳說，最著名的是‘會神仙’，據說燕九節的前一天，必有神仙下降，或化為縉紳，或化為乞丐，也許是老嫗，也許是孺子，唯有有緣的方能相遇。其中當然也可能‘化’做風流跌宕的白麵書生，遇見‘問道心誠’的少婦***，成就了‘仙緣’的‘韻事’，亦時有所聞。
因為白雲觀流品混雜，所以在士大夫心目中，它的地位遠不如崇效寺、龍樹寺、花之寺這些古刹來得高尚。然而近年卻不同了，達官貴人的高軒，亦往往出現在白雲觀前，就因為是高峒元當了主持的緣故。
高峒元字雲溪，說得一口山東話。有人知道他是山東任城人，家境孤寒，幼年在一家商店當學徒，不知道怎麽用虧空了經手的帳款，無法交帳，遁入城西呂仙廟做了道士。但那家商店的主人放不過他，不得已隻好出走。中間不知隔了幾多年，也不知他是何手腕，竟一躍而為白雲觀的主持。這還在其次，最令人刮目相看的是，高峒元與李蓮英義結金蘭，而且居長，為其叫做‘高大哥’。