第10節訓誡
定遠艦在威海碼頭穩穩的停靠住，山東巡撫張曜等上船見駕，皇帝撫慰幾句，用手向海麵上正在逐漸靠攏的眾多艦船一指，“給他們打旗語，命所有艦船依次靠岸，朕要親自檢閱海軍學院生員。”
眾人麵麵相覷，這不是本來議定過的皇帝的行程之內，卻不敢多勸，丁日昌單膝落地行了個禮，轉身下去吩咐艦上的水手，登高打旗語去了。“皇上，操練兵士的艦船靠岸，總還要登上一會兒，請皇上暫時移駕行宮吧。”
“不急。”皇帝饒有興致的望向大海，“朕想看看，海軍學院的生員們操舟之法掌握得如何了。你們知道嗎？有些事啊，就是要在這種事先沒有任何安排下，才能見到真相。一切都是擺出來的，朕還覺得惡心呢！”
於是，眾人隻好在甲板上隨侍，給他搬來一把座椅，套上明黃色的椅披，皇帝手中擎著望遠鏡，端坐其上，向遠處看著，很快的，船頭寫有‘開濟’字樣的訓練船調頭轉向，向岸邊駛來，距離定遠艦還有一百餘丈遠近的時候，船頭吃水猛然加深，隨即船尾橫切波浪，劃出一片碩大的水花，整體船身慢悠悠的靠近岸邊，一陣震動之後，船身停穩，粗大的錨鏈放下，船上有水手拋下幾根纜繩，和岸上的鐵樁綁縛在一起。
他雖然不懂操舟之法，但看著無比羨慕，訓練船並不很大，但噸位也要在1，500之數上下，如此炮艦，能夠平滑無聲的靠上碼頭，可見船上上至管帶，下至輪機，都有獨到之功，“張曜？”
“臣在。”
“這艘開濟船上的管帶是誰？這一次操舟演海的生員又是誰啊？”
“回皇上話，船上管帶名叫奎昌，是滿洲正紅旗下，是同文館第四期畢業生，當年在館中求學的時候，最喜這等汽機之學，後來入海軍衙門，並師從英國教習學習操舟之法，鹹豐十七年的時候，任職海軍學院教習，並擔任開濟號訓練船的管帶一職。”張曜說道，“而船上練習生員，請皇上恕罪，臣要查過方才知道。”
“這一次宣召他們，是朕偶發奇想，你不知道也不為失職，怪罪什麽？”皇帝心情很好的微笑著說道。
說話間，另外又有幾艘船靠近岸邊，放下旋梯，各自走下為數不等的幾十個人來，有一個為首的，看樣子是海軍學院的教習，身穿三品孔雀補服，頭戴青絨涼帽，上嵌小紅玉石，整理一下隊伍，邁著整齊劃一的步子，向定遠艦方向走來。
皇帝舉起望遠鏡，向下認真端詳，忍不住撲哧一笑，“這做教習的也就罷了，生員的身上，穿的都是什麽啊？怎麽奇形怪狀的？”
原來，走過來的眾多生員身上，所穿的服飾固然統一，但外麵所套的補服，卻是各有圖樣，最多的是一個巨大的一字型，還有二字型，三字型；繪有一柄鐵錨、兩柄交叉的鐵錨、兩柄交叉的鐵錨之上，令外繪有一層類似屋頂圖案的；還有上麵繪製的如一盞茶壺配以一柄扳手；繪有旗子；繪有車輪；繪有軍號；甚至還有一個人，是繪有一枚銅錢的。不一而足，令人發噱，“這都是有用意的嗎？”
“皇上，這是為分清不同分工所屬，故而按所操之役，分門別類的以示區分的。”沈葆楨在旁為他解釋，“皇上請看，一字型、二字型和三字形的，分別是三等、二等和一等水手。”
“也就是說，水手級別越高，所繪製的圖形越多了？”
“皇上聖明，正是如此。”沈葆楨又說道，“鐵錨是代表副水手、正水手和總水手；如同一柄油壺的，是管理油號話意；繪有旗子的，是管旗號花衣；有車輪的，是管汽號花衣；有軍號的，是號手花衣；有銅錢的，是三等練勇花衣。”
“隻有三等嗎？沒有一等、二等？”
“有的。皇上請看。”沈葆楨用手一指，有幾個是穿著橫穿在一起的兩個圓環和三個圓環的生員，“兩個圓環的是二等練勇、三個的，則是頭等練勇。”
“這些是你們想出來的，還是參詳外國舊有成例，另行設計出來的？”
“是參詳外國教習所繪製的圖本，略略加以改進所得。”
皇帝點點頭，正要說話，張曜從旁躬身說道，“皇上，海軍學院的教習奎昌及此番出海操演的生員們奉旨覲見。”
“傳。”
旨意傳下，奎昌帶領生員快步登上旋梯，等人都到齊了，重新整理隊伍，越前幾步，輕打馬蹄袖，跪倒行禮，“奴才，海軍學院一等教習，正紅旗佐領，恩奎，叩見皇上，萬歲萬歲萬萬歲！”
等他們行過三跪九叩首的君臣大禮，皇帝擺擺手，“都起來吧。”
“謝皇上。”
讓眾人站起身來，皇帝認真的打量著站在恩奎身後的四十幾名生員，年紀都是在二十歲出頭的樣子，身材壯碩，膚色健美，颯爽英姿，一團精神，“恩奎？這就是你此次帶出海麵，做操舟演練的海軍生員嗎？是第幾期啊？”
“回皇上話，這是第三期生員。”
“都叫什麽啊？”他忽然一擺手，“讓他們自己說。”
於是，幾十個生員逐一上前，單膝落地奏答，“海軍學院第三期生員羅豐祿，叩見皇上！”
“生員何心川叩見皇上。”
“生員蔣超英，叩見皇上。”
“生員劉步蟾，叩見皇上。”
皇帝楞了一下，一擺手，製止了後麵的人再行奏陳，低頭看看這個叫劉步蟾的生員，“你就是劉步蟾？你是福建侯官人，可是的？”
劉步蟾又是激動，又是惶恐，旁的人都好好的，怎麽到了自己這裏，居然如此有幸，能夠得皇帝親自問及？年輕人楞了一下，竟忘了奏答，“啊！是！生員劉步蟾，叩見皇上。”
皇帝在後世聽慣了劉步蟾的名字，雖然不及另外一員北洋海軍頂梁柱一般的鄧世昌那麽有名，但也算是如雷貫耳了，“你站起身來，讓朕看看你。”
“是。”劉步蟾後退一步，站起身子，卻不敢做劉禎平視，微垂下眼簾，任由皇帝打量。
劉步蟾雖然是福建人，卻生得一副北方人才有的健碩身姿，容貌也相當俊逸，皇帝的心中升起一種怪異的，以一身融入曆史的美妙感覺，這種感覺便是登基之後的二十餘年中都久未得償，竟楞了片刻，“皇上？皇上？”
“啊，”皇帝如夢初醒，心中歎息一聲，“一表人才啊。”
經過這片刻折衝，張曜給後麵的生員使了個眼色，眾人依次上前拜見，接下去又有葉伯鋆、何心川、葉富、林泰曾、李達璋、葉祖珪、陳錦榮、黃煊、許壽山、林承謨、柴卓群、鄭溥泉、黃建勳等上前行禮，皇帝始終含笑點頭，等到最後兩個人唱名上前的時候，他的注意力再一次集中起來。這兩個人一個叫方伯謙，一個叫鄧世昌。
都是名垂千古的大人物啊！隻不過有榮光，有卑賤而已。皇帝心中苦笑著，認真打量，鄧世昌在後世留下好大的名頭，看容貌卻不過中人，既不及劉步蟾的英姿颯爽，也不及方伯謙的一臉精明。不過雙眸明亮，目光清正，絕無絲毫旁顧，可見其人心意堅定。
他沉吟半晌，讓兩個人站起身來，“這一次朕東巡數省，詳細閱看旅順、天津海防前線的建設及布防情況，山東省內的情況雖然還不知道，但也可以想見，必然是穩固而安妥的。但朕心裏一直在想，有了如此堅固的岸防工事，有了朝花費大把銀子，從外國購進，在我天朝不同省份自己生產製造的兵艦炮船，是不是就能夠達到禦敵於國門之外的效果了呢？隻怕不然！這是因為我大清固然勤修武備，但所有這些兵艦炮船，都是要由人來操縱駕駛的。這就對船上上至管帶，下至水手的你們，有了必須的要求。”
“如今承平時候，暫時不必提，一旦在海上與敵人接戰，是能夠秉持一顆報國之心，如同鹹豐十二年在黑龍江前線與敵偕亡的勝保那樣，殺身取義呢，還是麵對敵人猛烈的炮火，不顧袍澤，忘卻根本，駕船逃跑呢？”
他的眼睛淩厲的在眾多生員臉上逐一掃過，落在方伯謙臉上，似乎是說給他一個人聽的，“朕沒有未卜先知的本領，即便有，朕也斷然不會為未來可能出現的事情，而先行做任何處置——不過，朕可以告訴你們的是，任何一個敢於在海上戰場，怯戰而逃的，朕絕對不會放過他！”
眾人怎麽也想不到，看似很平常的一次覲見，居然給他以如斯上諭，當場給了所有人一個下馬威？這番話所謂何來？
他的麵色轉為和緩，破齒一笑，“今兒個和眾多海軍學院的生員初次相見，在此訓誡爾等幾句，不過收懲前毖後之效。其他的暫時不必多說，總有你們見朕的日子在後麵。”說著，向肅順點點頭，後者高聲唱喏，“謝恩！”
於是，甲板上站立的數十名年輕人如退朝的浪花般跪了下去。
一如剛才，由恩奎領著生員回到船下，各自整理隊伍，回轉海軍學院。一眾年輕人心裏不知道是個什麽滋味，半晌無言，方伯謙用羨慕的眼光看著劉步蟾，忽然開口說道，“子香，我真要羨慕你，旁的人也就罷了，如此眾多的同窗，隻有你一個獨蒙帝寵，能夠得以近前奏答，在這學院之中，你也是第一個呢！”
子香是劉步蟾的字，聞言憨笑著撓撓頭，“哪兒啊。對了，凱仕，我沒有說錯什麽話吧？”
凱仕是林泰曾的字，他是林則徐的侄孫，沈葆楨的內侄，在海軍學院中，和劉步蟾的關係最好，“我連你說的是什麽都沒聽見，不瞞你們說，當時，我都嚇呆了。”
幾個年輕人輕笑起來，“對了，子香，”同級生的羅豐祿問道，“怎麽我看皇上好像聽說過你的名字似的？是不是沈大人在皇上麵前保薦過你？”
“這，從來不曾有過啊。”劉步蟾搖頭，“我也不知道是怎麽回事。”
“我倒聽山長大人提起過。”劉步蟾口中的山長大人，就是他的姑丈沈葆楨，“皇上每每有驚人之語，特別於選擇人才一節，更是出人意表。旁的不必提，隻是丹翁閻中堂、煥文朱大人、省三劉大人，都是經皇上一手提拔而起的。這些人或者屈身部院、或者起自莽野，一經使用，無不大見其功——這隻能說是天縱聖明了。”
“唔，好大的驕橫之氣啊！”鄧世昌突然說道，“以自己比作列位大人，子香兄這份自況之得，倒真是令人側目呢！”
眾人一陣大笑，“見賢思齊，君子所為，又有何不可了？”劉步蟾嘀咕了幾聲，也覺得自己剛才的話有點狂妄似的，撓頭苦笑起來。
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皇帝駕臨行轅，更換過衣服，把張曜等山東省內上下官員招進來，各自問切了幾聲，便心有所屬的擺手讓眾人跪安了。隨即傳軍機處、禦前和海軍學院的山長、主事、教習等人到堂中來，有話要說。
“朕剛才在船上，親眼所見，海軍學院的生員操舟之術，靈活而穩妥，可見在學院中這數年之功，沒有白費。但這隻是在承平時日，一旦國家有警，要海軍各艦上管帶、水手迎敵接戰之時，他們的表現又當如何呢？你們誰能回答？”
“回皇上話，海軍學院分前後學堂，前學堂傳授造船之法，因此項為法國為最佳，故而延請法國教習，以法語教學；後學堂傳授操舟駕駛之術，延請英國教習，以英語教學。生員以秉性、喜好及課業所長分別入學，入學之後，由英國教習教以海戰之法，雖尚無實戰演練的機會，但臣以為，隻要容生員多有海上訓演艦船之機，日後臨敵，亦當不至為慌亂所貽誤。”
“隻是演練操舟之法，能夠濟得什麽？”皇帝立刻搖頭，他說，“海戰之法，朕全然不懂，也不必去懂，天下能才輩出，自有專攻之士。朕想說的是，能不能和外國，例如英法美西這樣，海軍發展，仍自走在我大清前麵的國家聯絡一二，定期或者不定期的舉行一二次海上軍事演習？以互相增進教益，於彼此海軍發展，想來也都是大有助益的吧？老六，你和文祥是分管總署衙門的，你認為怎麽樣？”
“這，皇上說好，自然是好的。隻不過，演習之事，從未有過先例，臣弟等……”奕疑惑的撓撓頭，他實在不懂什麽叫演習，暫時也隻好含糊應付了，“臣弟等下去之後，會同衙門之中，認真磋商一二，再來禦前陳奏，皇上以為呢？”
“也好。不過這樣的事情，不妨先探聽一下各國的口風如何。若是他們也願意的話，就由總署衙門和各國駐華公使衙門，先行商量，然後再具折陳奏。”
“喳。”奕口中答應著，給一邊站著的文祥使了個眼色，後者領悟的點點頭，沒有使話。
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這一次君臣見麵的時間很短，皇帝說過海軍演習的事情，就命眾人跪安了。奕幾個回到行轅中的值廬，一邊喝著茶，一邊聊天，“王爺，這演習之語，可有出處？”
“這，我也不明白。聽皇上說，似乎就是命令海軍兵士做演練之法，和今日在海上所見，並無不同啊？而且，若說一定要請洋教習，學院中本來就有，如何又要請洋人來呢？”他說，“且不提洋人答應不答應，隻說日後槍炮鳴放，萬一有所誤傷，又要如何處置？”
“我想，既然稱為演習，應該不置於此吧？”
“槍炮可不長眼睛，你知道會打到哪裏去？”文祥附和的說道，“我也以為，演習之法，不可輕動。這一次和當年命七爺領神機營西去，與晉省綠營軍中比武不同，那時候總還是我大清所屬，這一次，卻要請洋人來，萬一出了什麽岔子，如何和人家交代？不妥，不妥。”
曾國藩也覺得很苦惱，演習這樣的新事物對他及軍機處幾位同僚而言，都是從來不曾經曆過的，也根本不知道這其中有沒有什麽訣竅，故而爭論的半天，始終拿不出一份奏稿來。
許乃釗慢條斯理的端起茶杯，喝了幾口，“我看，還是請旨吧。這樣的事情非你我所擅長，既然如此，還是請教聖明吧。”
這個辦法好，差事做得好壞不提，請旨定奪總是不會留下任何麻煩。閻敬銘雖不以許氏這般明哲保身之法為然，但眼下也確實沒有什麽更好的辦法，隻好跟著同僚，隨班覲見。
皇帝不想他們這麽快就回來了，問一問，才知道是於剛才所說的演習之事，都有一頭霧水之感，怕辦砸了差事，來自己這裏求計了。無奈苦笑，把幾個人又傳了進來，“演習之事，如此難以決斷嗎？”
“臣弟糊塗，但臣弟等認真思量之下，皆以為承平時日，不可妄動刀兵。且若是請各國教習，參與其中，若是有一個閃失的話，必將引發國際爭端，……”
“你們不明白嗎？演習，就如同演戲一般，一切都是假的！”皇帝笑著說道，“朕給你們舉一個例子吧。便說演習分作兩方，我大清擔任守方，受邀的其他西洋國家，作為攻方，以拿下威海炮台並岸防工事算作勝負之數，……”
他忽然停頓了一下，有些難以為繼似的，演習或者可以成行，邀請英法各國前來也不是不可能的，但其中有一個很大的問題：如何論斷、判明勝負啊？這個時代，沒有絲毫的科技技術可以支撐自己的設想！糟糕，自己千思萬想，怎麽會漏掉這樣一處最最關鍵的環節呢？
想通了此節，讓他發覺，演習之事困難重重，自己實在是有些異想天開了。心情也隨之暗淡下去，“照這樣說來的話，此事就做不成嗎？朕本來還想著，通過和外國海軍的互相切磋，能夠使我大清海軍的戰力有所進展呢！”
聽他說得可憐巴巴，奕心中一軟，“皇上，臣弟想，此事不必急於一時，左右我大清如今海防堅固，炮艦威武，是列夷都看在眼裏的。心中自然也會有傾羨仰慕之意，原本輕我海防的心思，也早已經煙消雲散。承平時日，固然不可忘卻危難之時的種種苦楚，但也不宜逼迫太過，使兵士有畏難之心。不如等上幾年，待條件成熟了，再和列洋商定，演習之事？”
“也隻好如此了。”皇帝勉強點頭，“隻是……算了！等回京之後再說吧。”
“皇上明天還要召見臣工，巡視海軍學院，請先安歇龍體，臣等告退。”
眾人退出，皇帝一個人呆在行轅的寢宮中，枯坐良久，突然恨恨的罵了一聲，“真該死，就沒有一件事能夠順遂心意的！”
定遠艦在威海碼頭穩穩的停靠住，山東巡撫張曜等上船見駕，皇帝撫慰幾句，用手向海麵上正在逐漸靠攏的眾多艦船一指，“給他們打旗語，命所有艦船依次靠岸，朕要親自檢閱海軍學院生員。”
眾人麵麵相覷，這不是本來議定過的皇帝的行程之內，卻不敢多勸，丁日昌單膝落地行了個禮，轉身下去吩咐艦上的水手，登高打旗語去了。“皇上，操練兵士的艦船靠岸，總還要登上一會兒，請皇上暫時移駕行宮吧。”
“不急。”皇帝饒有興致的望向大海，“朕想看看，海軍學院的生員們操舟之法掌握得如何了。你們知道嗎？有些事啊，就是要在這種事先沒有任何安排下，才能見到真相。一切都是擺出來的，朕還覺得惡心呢！”
於是，眾人隻好在甲板上隨侍，給他搬來一把座椅，套上明黃色的椅披，皇帝手中擎著望遠鏡，端坐其上，向遠處看著，很快的，船頭寫有‘開濟’字樣的訓練船調頭轉向，向岸邊駛來，距離定遠艦還有一百餘丈遠近的時候，船頭吃水猛然加深，隨即船尾橫切波浪，劃出一片碩大的水花，整體船身慢悠悠的靠近岸邊，一陣震動之後，船身停穩，粗大的錨鏈放下，船上有水手拋下幾根纜繩，和岸上的鐵樁綁縛在一起。
他雖然不懂操舟之法，但看著無比羨慕，訓練船並不很大，但噸位也要在1，500之數上下，如此炮艦，能夠平滑無聲的靠上碼頭，可見船上上至管帶，下至輪機，都有獨到之功，“張曜？”
“臣在。”
“這艘開濟船上的管帶是誰？這一次操舟演海的生員又是誰啊？”
“回皇上話，船上管帶名叫奎昌，是滿洲正紅旗下，是同文館第四期畢業生，當年在館中求學的時候，最喜這等汽機之學，後來入海軍衙門，並師從英國教習學習操舟之法，鹹豐十七年的時候，任職海軍學院教習，並擔任開濟號訓練船的管帶一職。”張曜說道，“而船上練習生員，請皇上恕罪，臣要查過方才知道。”
“這一次宣召他們，是朕偶發奇想，你不知道也不為失職，怪罪什麽？”皇帝心情很好的微笑著說道。
說話間，另外又有幾艘船靠近岸邊，放下旋梯，各自走下為數不等的幾十個人來，有一個為首的，看樣子是海軍學院的教習，身穿三品孔雀補服，頭戴青絨涼帽，上嵌小紅玉石，整理一下隊伍，邁著整齊劃一的步子，向定遠艦方向走來。
皇帝舉起望遠鏡，向下認真端詳，忍不住撲哧一笑，“這做教習的也就罷了，生員的身上，穿的都是什麽啊？怎麽奇形怪狀的？”
原來，走過來的眾多生員身上，所穿的服飾固然統一，但外麵所套的補服，卻是各有圖樣，最多的是一個巨大的一字型，還有二字型，三字型；繪有一柄鐵錨、兩柄交叉的鐵錨、兩柄交叉的鐵錨之上，令外繪有一層類似屋頂圖案的；還有上麵繪製的如一盞茶壺配以一柄扳手；繪有旗子；繪有車輪；繪有軍號；甚至還有一個人，是繪有一枚銅錢的。不一而足，令人發噱，“這都是有用意的嗎？”
“皇上，這是為分清不同分工所屬，故而按所操之役，分門別類的以示區分的。”沈葆楨在旁為他解釋，“皇上請看，一字型、二字型和三字形的，分別是三等、二等和一等水手。”
“也就是說，水手級別越高，所繪製的圖形越多了？”
“皇上聖明，正是如此。”沈葆楨又說道，“鐵錨是代表副水手、正水手和總水手；如同一柄油壺的，是管理油號話意；繪有旗子的，是管旗號花衣；有車輪的，是管汽號花衣；有軍號的，是號手花衣；有銅錢的，是三等練勇花衣。”
“隻有三等嗎？沒有一等、二等？”
“有的。皇上請看。”沈葆楨用手一指，有幾個是穿著橫穿在一起的兩個圓環和三個圓環的生員，“兩個圓環的是二等練勇、三個的，則是頭等練勇。”
“這些是你們想出來的，還是參詳外國舊有成例，另行設計出來的？”
“是參詳外國教習所繪製的圖本，略略加以改進所得。”
皇帝點點頭，正要說話，張曜從旁躬身說道，“皇上，海軍學院的教習奎昌及此番出海操演的生員們奉旨覲見。”
“傳。”
旨意傳下，奎昌帶領生員快步登上旋梯，等人都到齊了，重新整理隊伍，越前幾步，輕打馬蹄袖，跪倒行禮，“奴才，海軍學院一等教習，正紅旗佐領，恩奎，叩見皇上，萬歲萬歲萬萬歲！”
等他們行過三跪九叩首的君臣大禮，皇帝擺擺手，“都起來吧。”
“謝皇上。”
讓眾人站起身來，皇帝認真的打量著站在恩奎身後的四十幾名生員，年紀都是在二十歲出頭的樣子，身材壯碩，膚色健美，颯爽英姿，一團精神，“恩奎？這就是你此次帶出海麵，做操舟演練的海軍生員嗎？是第幾期啊？”
“回皇上話，這是第三期生員。”
“都叫什麽啊？”他忽然一擺手，“讓他們自己說。”
於是，幾十個生員逐一上前，單膝落地奏答，“海軍學院第三期生員羅豐祿，叩見皇上！”
“生員何心川叩見皇上。”
“生員蔣超英，叩見皇上。”
“生員劉步蟾，叩見皇上。”
皇帝楞了一下，一擺手，製止了後麵的人再行奏陳，低頭看看這個叫劉步蟾的生員，“你就是劉步蟾？你是福建侯官人，可是的？”
劉步蟾又是激動，又是惶恐，旁的人都好好的，怎麽到了自己這裏，居然如此有幸，能夠得皇帝親自問及？年輕人楞了一下，竟忘了奏答，“啊！是！生員劉步蟾，叩見皇上。”
皇帝在後世聽慣了劉步蟾的名字，雖然不及另外一員北洋海軍頂梁柱一般的鄧世昌那麽有名，但也算是如雷貫耳了，“你站起身來，讓朕看看你。”
“是。”劉步蟾後退一步，站起身子，卻不敢做劉禎平視，微垂下眼簾，任由皇帝打量。
劉步蟾雖然是福建人，卻生得一副北方人才有的健碩身姿，容貌也相當俊逸，皇帝的心中升起一種怪異的，以一身融入曆史的美妙感覺，這種感覺便是登基之後的二十餘年中都久未得償，竟楞了片刻，“皇上？皇上？”
“啊，”皇帝如夢初醒，心中歎息一聲，“一表人才啊。”
經過這片刻折衝，張曜給後麵的生員使了個眼色，眾人依次上前拜見，接下去又有葉伯鋆、何心川、葉富、林泰曾、李達璋、葉祖珪、陳錦榮、黃煊、許壽山、林承謨、柴卓群、鄭溥泉、黃建勳等上前行禮，皇帝始終含笑點頭，等到最後兩個人唱名上前的時候，他的注意力再一次集中起來。這兩個人一個叫方伯謙，一個叫鄧世昌。
都是名垂千古的大人物啊！隻不過有榮光，有卑賤而已。皇帝心中苦笑著，認真打量，鄧世昌在後世留下好大的名頭，看容貌卻不過中人，既不及劉步蟾的英姿颯爽，也不及方伯謙的一臉精明。不過雙眸明亮，目光清正，絕無絲毫旁顧，可見其人心意堅定。
他沉吟半晌，讓兩個人站起身來，“這一次朕東巡數省，詳細閱看旅順、天津海防前線的建設及布防情況，山東省內的情況雖然還不知道，但也可以想見，必然是穩固而安妥的。但朕心裏一直在想，有了如此堅固的岸防工事，有了朝花費大把銀子，從外國購進，在我天朝不同省份自己生產製造的兵艦炮船，是不是就能夠達到禦敵於國門之外的效果了呢？隻怕不然！這是因為我大清固然勤修武備，但所有這些兵艦炮船，都是要由人來操縱駕駛的。這就對船上上至管帶，下至水手的你們，有了必須的要求。”
“如今承平時候，暫時不必提，一旦在海上與敵人接戰，是能夠秉持一顆報國之心，如同鹹豐十二年在黑龍江前線與敵偕亡的勝保那樣，殺身取義呢，還是麵對敵人猛烈的炮火，不顧袍澤，忘卻根本，駕船逃跑呢？”
他的眼睛淩厲的在眾多生員臉上逐一掃過，落在方伯謙臉上，似乎是說給他一個人聽的，“朕沒有未卜先知的本領，即便有，朕也斷然不會為未來可能出現的事情，而先行做任何處置——不過，朕可以告訴你們的是，任何一個敢於在海上戰場，怯戰而逃的，朕絕對不會放過他！”
眾人怎麽也想不到，看似很平常的一次覲見，居然給他以如斯上諭，當場給了所有人一個下馬威？這番話所謂何來？
他的麵色轉為和緩，破齒一笑，“今兒個和眾多海軍學院的生員初次相見，在此訓誡爾等幾句，不過收懲前毖後之效。其他的暫時不必多說，總有你們見朕的日子在後麵。”說著，向肅順點點頭，後者高聲唱喏，“謝恩！”
於是，甲板上站立的數十名年輕人如退朝的浪花般跪了下去。
一如剛才，由恩奎領著生員回到船下，各自整理隊伍，回轉海軍學院。一眾年輕人心裏不知道是個什麽滋味，半晌無言，方伯謙用羨慕的眼光看著劉步蟾，忽然開口說道，“子香，我真要羨慕你，旁的人也就罷了，如此眾多的同窗，隻有你一個獨蒙帝寵，能夠得以近前奏答，在這學院之中，你也是第一個呢！”
子香是劉步蟾的字，聞言憨笑著撓撓頭，“哪兒啊。對了，凱仕，我沒有說錯什麽話吧？”
凱仕是林泰曾的字，他是林則徐的侄孫，沈葆楨的內侄，在海軍學院中，和劉步蟾的關係最好，“我連你說的是什麽都沒聽見，不瞞你們說，當時，我都嚇呆了。”
幾個年輕人輕笑起來，“對了，子香，”同級生的羅豐祿問道，“怎麽我看皇上好像聽說過你的名字似的？是不是沈大人在皇上麵前保薦過你？”
“這，從來不曾有過啊。”劉步蟾搖頭，“我也不知道是怎麽回事。”
“我倒聽山長大人提起過。”劉步蟾口中的山長大人，就是他的姑丈沈葆楨，“皇上每每有驚人之語，特別於選擇人才一節，更是出人意表。旁的不必提，隻是丹翁閻中堂、煥文朱大人、省三劉大人，都是經皇上一手提拔而起的。這些人或者屈身部院、或者起自莽野，一經使用，無不大見其功——這隻能說是天縱聖明了。”
“唔，好大的驕橫之氣啊！”鄧世昌突然說道，“以自己比作列位大人，子香兄這份自況之得，倒真是令人側目呢！”
眾人一陣大笑，“見賢思齊，君子所為，又有何不可了？”劉步蟾嘀咕了幾聲，也覺得自己剛才的話有點狂妄似的，撓頭苦笑起來。
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皇帝駕臨行轅，更換過衣服，把張曜等山東省內上下官員招進來，各自問切了幾聲，便心有所屬的擺手讓眾人跪安了。隨即傳軍機處、禦前和海軍學院的山長、主事、教習等人到堂中來，有話要說。
“朕剛才在船上，親眼所見，海軍學院的生員操舟之術，靈活而穩妥，可見在學院中這數年之功，沒有白費。但這隻是在承平時日，一旦國家有警，要海軍各艦上管帶、水手迎敵接戰之時，他們的表現又當如何呢？你們誰能回答？”
“回皇上話，海軍學院分前後學堂，前學堂傳授造船之法，因此項為法國為最佳，故而延請法國教習，以法語教學；後學堂傳授操舟駕駛之術，延請英國教習，以英語教學。生員以秉性、喜好及課業所長分別入學，入學之後，由英國教習教以海戰之法，雖尚無實戰演練的機會，但臣以為，隻要容生員多有海上訓演艦船之機，日後臨敵，亦當不至為慌亂所貽誤。”
“隻是演練操舟之法，能夠濟得什麽？”皇帝立刻搖頭，他說，“海戰之法，朕全然不懂，也不必去懂，天下能才輩出，自有專攻之士。朕想說的是，能不能和外國，例如英法美西這樣，海軍發展，仍自走在我大清前麵的國家聯絡一二，定期或者不定期的舉行一二次海上軍事演習？以互相增進教益，於彼此海軍發展，想來也都是大有助益的吧？老六，你和文祥是分管總署衙門的，你認為怎麽樣？”
“這，皇上說好，自然是好的。隻不過，演習之事，從未有過先例，臣弟等……”奕疑惑的撓撓頭，他實在不懂什麽叫演習，暫時也隻好含糊應付了，“臣弟等下去之後，會同衙門之中，認真磋商一二，再來禦前陳奏，皇上以為呢？”
“也好。不過這樣的事情，不妨先探聽一下各國的口風如何。若是他們也願意的話，就由總署衙門和各國駐華公使衙門，先行商量，然後再具折陳奏。”
“喳。”奕口中答應著，給一邊站著的文祥使了個眼色，後者領悟的點點頭，沒有使話。
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這一次君臣見麵的時間很短，皇帝說過海軍演習的事情，就命眾人跪安了。奕幾個回到行轅中的值廬，一邊喝著茶，一邊聊天，“王爺，這演習之語，可有出處？”
“這，我也不明白。聽皇上說，似乎就是命令海軍兵士做演練之法，和今日在海上所見，並無不同啊？而且，若說一定要請洋教習，學院中本來就有，如何又要請洋人來呢？”他說，“且不提洋人答應不答應，隻說日後槍炮鳴放，萬一有所誤傷，又要如何處置？”
“我想，既然稱為演習，應該不置於此吧？”
“槍炮可不長眼睛，你知道會打到哪裏去？”文祥附和的說道，“我也以為，演習之法，不可輕動。這一次和當年命七爺領神機營西去，與晉省綠營軍中比武不同，那時候總還是我大清所屬，這一次，卻要請洋人來，萬一出了什麽岔子，如何和人家交代？不妥，不妥。”
曾國藩也覺得很苦惱，演習這樣的新事物對他及軍機處幾位同僚而言，都是從來不曾經曆過的，也根本不知道這其中有沒有什麽訣竅，故而爭論的半天，始終拿不出一份奏稿來。
許乃釗慢條斯理的端起茶杯，喝了幾口，“我看，還是請旨吧。這樣的事情非你我所擅長，既然如此，還是請教聖明吧。”
這個辦法好，差事做得好壞不提，請旨定奪總是不會留下任何麻煩。閻敬銘雖不以許氏這般明哲保身之法為然，但眼下也確實沒有什麽更好的辦法，隻好跟著同僚，隨班覲見。
皇帝不想他們這麽快就回來了，問一問，才知道是於剛才所說的演習之事，都有一頭霧水之感，怕辦砸了差事，來自己這裏求計了。無奈苦笑，把幾個人又傳了進來，“演習之事，如此難以決斷嗎？”
“臣弟糊塗，但臣弟等認真思量之下，皆以為承平時日，不可妄動刀兵。且若是請各國教習，參與其中，若是有一個閃失的話，必將引發國際爭端，……”
“你們不明白嗎？演習，就如同演戲一般，一切都是假的！”皇帝笑著說道，“朕給你們舉一個例子吧。便說演習分作兩方，我大清擔任守方，受邀的其他西洋國家，作為攻方，以拿下威海炮台並岸防工事算作勝負之數，……”
他忽然停頓了一下，有些難以為繼似的，演習或者可以成行，邀請英法各國前來也不是不可能的，但其中有一個很大的問題：如何論斷、判明勝負啊？這個時代，沒有絲毫的科技技術可以支撐自己的設想！糟糕，自己千思萬想，怎麽會漏掉這樣一處最最關鍵的環節呢？
想通了此節，讓他發覺，演習之事困難重重，自己實在是有些異想天開了。心情也隨之暗淡下去，“照這樣說來的話，此事就做不成嗎？朕本來還想著，通過和外國海軍的互相切磋，能夠使我大清海軍的戰力有所進展呢！”
聽他說得可憐巴巴，奕心中一軟，“皇上，臣弟想，此事不必急於一時，左右我大清如今海防堅固，炮艦威武，是列夷都看在眼裏的。心中自然也會有傾羨仰慕之意，原本輕我海防的心思，也早已經煙消雲散。承平時日，固然不可忘卻危難之時的種種苦楚，但也不宜逼迫太過，使兵士有畏難之心。不如等上幾年，待條件成熟了，再和列洋商定，演習之事？”
“也隻好如此了。”皇帝勉強點頭，“隻是……算了！等回京之後再說吧。”
“皇上明天還要召見臣工，巡視海軍學院，請先安歇龍體，臣等告退。”
眾人退出，皇帝一個人呆在行轅的寢宮中，枯坐良久，突然恨恨的罵了一聲，“真該死，就沒有一件事能夠順遂心意的！”