第16節荒唐貝勒（3）
雖是夫婦密語，總歸隔牆有耳，兆奎家的‘奇聞’，很快地傳播在親友之間，有的罵，有的笑，有的覺得兆奎可憐，也有的認為奎大奶奶嫁了兆奎是委屈，難怪有這樣的結果。見仁見智，議論紛紜，卻無非背後論人是非，在兆奎麵前都有忌諱。以前還有人向他表示關切：“奎大奶奶總有個下落啊！”如今則連這句話都不提了。
唯一的例外是兆奎的胞弟兆潤。弟兄倆一母所生，性情卻有天淵之別，兆奎庸懦怕事，兆潤卻得著風，便是雨，最喜生事。他在宗室中一向被認為是沒出息的無賴，卻仗著是‘三等鎮國將軍’的‘黃帶子’，設局詐騙，包庇娼賭，無所不為，聽說有此奇聞怪事，豈肯默然無語？
兆奎一見他這個弟弟，頭就疼了。一來決無好事，有錢借錢，不借就自己動手，小件的擺飾，總要撈一兩樣走，所以兆奎家的聽差老媽，聽說‘二爺’來了，都是寸步不離地伺候著。
“今兒個你們不用掇著我，二爺我今兒富裕得很！”兆潤掏出一把票子，往桌上一摔，“你們把大爺給請出來，我們哥倆要講幾句你們不能聽的正經話。”
“是！二爺。”
聽差知趣，進去通知了兆奎，然後都退了出去，卻都躲在窗外牆角，倒要聽聽這位二爺說的什麽正經話？
“大哥，”兆潤問道：“聽說大嫂回來了？”
“唉！”兆奎亂搖著手，“別提了。你算是體恤我吧！別問這檔子事。”
“我怎麽能不問？咱們家能讓人這麽欺侮？你不在乎，我的臉往那兒擱？算輩份，載澄是侄子，霸占嬸娘，出在大清律例那一條？你襲了爵，就得保家聲。得有句話……，”
“老二，老二！”兆奎急得不知如何是好，“別嚷嚷，行不行？”
“你也太弱了，大哥！連說都說不得一聲？”
“不是說不得。這件事，實在是……”兆奎壓低了聲音很吃力地說：“實在是叫沒有轍！君子不吃眼前虧，慢慢來想辦法。”
“何用慢慢兒想？辦法多的是，文的，武的全有。走！”兆潤一把拉著他的手臂往外拖。
“走？到那兒去？你別胡鬧。”
“上宗人府。”
一句話未說完，兆奎已掙脫了手臂，趕緊退後幾步，與兆潤隔著桌子，並且作了個防他來抓的戒備姿態。
“老二，沒有用！這是什麽世界？勢力敵不過人家，隻有認了。再說，那麽賤的女人，你也不用再叫她大嫂了。”說著，兆奎搖搖頭，將臉轉了過去，不勝痛心疾首地。
“大哥，”兆潤臉色很難看了，“你是怎麽回事？你到底為什麽？總有個緣故吧！你說說。不說清楚了，我可要照我的辦法。”
“這，”兆奎驚惶而茫然地問：“你是什麽辦法？”
“喏！這個。”兆潤從靴頁子裏拔出一把明晃晃七八寸長、係著紅綢子的攘子，往桌上一拋。
兆奎大驚失色，“老二，”他結結巴巴地說，“你可千萬動不得！”
“誰說動不得？看我唱一出《獅子樓》你瞧瞧。”
兆奎又急又氣，兆潤自擬於武鬆，而拿他比做武大郎，真正不成話！但平時就見了他兄弟怕，此時自覺理短情虛，更不知如何應付，急得隻是搓手。
於是他家得力的管家老仆郝順不能不露麵了，“二爺！”他躬身說道，“開飯了！有話，喝著酒跟大爺慢慢聊吧！”
這是緩兵之計。兆潤也知道，每次需索不遂，連奎大奶奶都駕馭不住，快要翻臉時，總是郝順出麵轉圈，有了他，話就好說了。
“好吧！”兆潤將攮子插回靴中，一收劍拔弩張的神態，仿佛無可無不可地說，“先吃飯再說。”
這時未到開飯的時候，郝順關照廚子，胡亂弄了幾個冷碟，燙上一壺酒，卻隻設一副杯筷，兆潤自然要發話了。
“大爺呢？”
“大爺頭疼，不能陪你。”郝順陪笑說道：“二爺有話，吩咐我也是一樣。”
兆潤沉吟不答，盡自一大口一大口地喝酒，因為這天他的所欲不小，說話便須格外慎重。
“二爺，”郝順勸道，“大爺遭了這擋子窩囊事，真正是叫‘啞巴夢見親娘，說不出的苦。’二爺總是體諒他才好。”
“哼，”兆潤憤憤地摔著酒杯，“就為了大爺窩囊，才有這樣窩囊的事。不用他出頭，我替他去挺，該殺該剮都有我，他還怕什麽？一個勁攔著，我不知道他安的什麽心？”
“那也無非大爺膽小。如果他能看著二爺闖出大禍來不管，那叫什麽同胞手足？”
“同胞手足？”兆潤撇撇嘴，“他那裏當我同胞手足？外麵說的話，可難聽了。”
“外麵怎麽說？”郝順很謹慎地問。
“怎麽說，你會不知道？”
“我真的不知道。”
“那就告訴你聽吧！”兆潤眼望著郝順，一個字一個字地說了出來：“說他賣老婆！”
“啊！”郝順作出訝異萬分的神色，“這是打那兒說起？”
“你不信是不是？”兆潤有意詐他一詐，“說的人有憑有據，大奶奶帶回來三千兩一張銀票，大柵欄恒泰錢莊的票子。”
兆潤知道是一千兩，故意加了兩千，是指望著套出郝順一句話來：“沒有那麽多。”這就好緊追著往下問了。誰知郝順心機深沉，不上他的當，隻搖著頭說：“沒影兒的事！”
“沒影兒的事？照這麽說，大奶奶就白白讓人霸占了？”兆潤接著又問：“她忽然回家，可又為了什麽？”
“這，”郝順陪笑道，“我們當下人的，就不知道了！”
“就是這話羅！好些事你不知道，非得跟大爺自己談不可。好了，反正我的主意拿定了，門風要緊，我不能看著不管。”說著，站起身來要走，郝順自然不能放他走，好說歹說地將他留了下來，自己進上房去跟兆奎討主意。
“我那有什麽主意？”兆奎哭喪著臉說，“我一見他，腦袋就跟笆鬥那麽大。”
郝順是他的心腹，無事不參與，也無話不可說，但不論如何，辦事須奉主人之名以行，所以這時便先替兆奎拿宗旨。
“這件事，大爺得抱定宗旨，無論如何鬆不得口，一則名聲不好聽，再則，二爺的口氣不小。不過也得給他一個指望，一等放了缺，上任的時節，給他撂下幾百銀子倒可以。大爺，你說是不？”
“對！你就想法子，跟他這麽去說。”
這話實在也很難說。郝順在想，二爺大概隻知銀票其一，還不知有放缺其二，一說反倒泄底。有這麽大的好處，他更是不依不饒了。想了又想，隻有這樣措詞：“二爺，你先請沉住氣。事情當然不能就這麽算完，不過做事總要穩得住，對頭太不好惹，一步錯不得。反正有個十天半個月的工夫，一定能讓二爺好好兒消氣。”
照郝順的想法，有澄貝勒那麽硬的靠山，說放個副都統，還不是一句話的事，有十天半個月的工夫，見了上諭，一切便都好辦。因而這樣許下兆潤。
兆潤不知其中有此曲折，隻是一向信任郝順，既然他說能讓自己‘好好兒消氣’，顧念以後還少不得有托他的事，便賣個交情給他。
“好吧，衝你，我就等個十天半個月。”
半個月過去，音信毫無。奎大奶奶倒是把話帶到了，載澄卻辦不通。這件事他隻有去求奕山，為了誌在必成，他特意說是‘已經答應了人家了！’
“我的大爺，你真是少不更事！駐防的副都統，又是廣州，能說換就換嗎？”奕山大搖其頭：“兆奎是出了名的無用。這話，我怎麽跟王爺和皇上去說？”
“我不管！”載澄撒賴似地說：“你去想辦法。”
“辦法倒有，我把你的事兒，和盤托出，你肯挨頓揍，兆奎的副都統就當上了。”奕山半是認真，半是開玩笑的說道。
這叫什麽辦法？載澄自然不肯，奕山被磨不過，答應試一試，但那一天能成功卻不知道。
“隻好等吧！”奎大奶奶聽說了經過，也隻好這樣萬般無奈地表示。
又等了半個月，這天奎大奶奶正打算帶著小雲上前門外去聽戲，隻見院子裏閃進來一個人，高聲喊道：“大嫂！”接著便請了個雙安。
“啊！”奎大奶奶倒有些忸怩了，“二弟，是你！”
“是的。”兆潤神色自若地說，“特地來給大嫂請安。”
“不敢當，不敢當！”奎大奶奶不能不以禮相待，“請屋裏坐。小雲，拿茶，拿煙。”
於是兆潤從從容容地進入堂屋，坐下來先打量四周，古董字畫，窗簾椅披，色色精致，便讚一聲：“真是好地方！”
奎大奶奶矜持地微笑著，心裏在打主意，如何早早將這位不速之客送走。
兆潤的話卻還未完，接著又說了：“怪不得大嫂不想回家了。”
這句話不中聽，奎大奶奶隻能裝作不聽見，心裏卻更覺得他是早走早好，因而開門見山地問：“二弟，有什麽事嗎？”
“沒有，沒有！隻是老沒有見大嫂，怪惦念的，特為來看看。”
“多謝你惦著。”她又追一句：“二弟要是有事，請說吧！自己人不用客氣。”
最後這句話是假以詞色的表示，兆潤就不必惺惺作態了，苦著臉說：“還不就是那一個字嗎？”
“那個字？”
“窮！”兆潤又說：“弟媳婦又病了，小三出疹子，小四掉在門前溝裏，差點兒淹死。唉，倒黴事兒不打一處來。”
“噢！”奎大奶奶慢吞吞地說，“我手裏也不富裕。不過，二弟老遠的來，我也不能讓你空手回去。”說著，便將手裏的手巾包解了開來，裏麵有兩張銀票，一張十兩，一張五兩，本想拿五兩的給他，不道兆潤先就說在前麵。
“多謝大嫂，不用全給，隻給我十兩吧！”
奎大奶奶又好氣、又好笑，心裏在說：倒真以為自己挺不錯的，全給！然而那張五兩頭卻拿不出手了。由此開端，隔不了三五天，兆潤便得來一趟，他也真肯破工夫守伺，總是等載澄不在家的時候來。護衛因為未奉主人之命，也沒有聽奎大奶奶說什麽，不便攔他，所以他每次都能找著‘大嫂’，伸出手來，也總有著落，不過錢數越來越少，當然也是可想而知的事。
雖是夫婦密語，總歸隔牆有耳，兆奎家的‘奇聞’，很快地傳播在親友之間，有的罵，有的笑，有的覺得兆奎可憐，也有的認為奎大奶奶嫁了兆奎是委屈，難怪有這樣的結果。見仁見智，議論紛紜，卻無非背後論人是非，在兆奎麵前都有忌諱。以前還有人向他表示關切：“奎大奶奶總有個下落啊！”如今則連這句話都不提了。
唯一的例外是兆奎的胞弟兆潤。弟兄倆一母所生，性情卻有天淵之別，兆奎庸懦怕事，兆潤卻得著風，便是雨，最喜生事。他在宗室中一向被認為是沒出息的無賴，卻仗著是‘三等鎮國將軍’的‘黃帶子’，設局詐騙，包庇娼賭，無所不為，聽說有此奇聞怪事，豈肯默然無語？
兆奎一見他這個弟弟，頭就疼了。一來決無好事，有錢借錢，不借就自己動手，小件的擺飾，總要撈一兩樣走，所以兆奎家的聽差老媽，聽說‘二爺’來了，都是寸步不離地伺候著。
“今兒個你們不用掇著我，二爺我今兒富裕得很！”兆潤掏出一把票子，往桌上一摔，“你們把大爺給請出來，我們哥倆要講幾句你們不能聽的正經話。”
“是！二爺。”
聽差知趣，進去通知了兆奎，然後都退了出去，卻都躲在窗外牆角，倒要聽聽這位二爺說的什麽正經話？
“大哥，”兆潤問道：“聽說大嫂回來了？”
“唉！”兆奎亂搖著手，“別提了。你算是體恤我吧！別問這檔子事。”
“我怎麽能不問？咱們家能讓人這麽欺侮？你不在乎，我的臉往那兒擱？算輩份，載澄是侄子，霸占嬸娘，出在大清律例那一條？你襲了爵，就得保家聲。得有句話……，”
“老二，老二！”兆奎急得不知如何是好，“別嚷嚷，行不行？”
“你也太弱了，大哥！連說都說不得一聲？”
“不是說不得。這件事，實在是……”兆奎壓低了聲音很吃力地說：“實在是叫沒有轍！君子不吃眼前虧，慢慢來想辦法。”
“何用慢慢兒想？辦法多的是，文的，武的全有。走！”兆潤一把拉著他的手臂往外拖。
“走？到那兒去？你別胡鬧。”
“上宗人府。”
一句話未說完，兆奎已掙脫了手臂，趕緊退後幾步，與兆潤隔著桌子，並且作了個防他來抓的戒備姿態。
“老二，沒有用！這是什麽世界？勢力敵不過人家，隻有認了。再說，那麽賤的女人，你也不用再叫她大嫂了。”說著，兆奎搖搖頭，將臉轉了過去，不勝痛心疾首地。
“大哥，”兆潤臉色很難看了，“你是怎麽回事？你到底為什麽？總有個緣故吧！你說說。不說清楚了，我可要照我的辦法。”
“這，”兆奎驚惶而茫然地問：“你是什麽辦法？”
“喏！這個。”兆潤從靴頁子裏拔出一把明晃晃七八寸長、係著紅綢子的攘子，往桌上一拋。
兆奎大驚失色，“老二，”他結結巴巴地說，“你可千萬動不得！”
“誰說動不得？看我唱一出《獅子樓》你瞧瞧。”
兆奎又急又氣，兆潤自擬於武鬆，而拿他比做武大郎，真正不成話！但平時就見了他兄弟怕，此時自覺理短情虛，更不知如何應付，急得隻是搓手。
於是他家得力的管家老仆郝順不能不露麵了，“二爺！”他躬身說道，“開飯了！有話，喝著酒跟大爺慢慢聊吧！”
這是緩兵之計。兆潤也知道，每次需索不遂，連奎大奶奶都駕馭不住，快要翻臉時，總是郝順出麵轉圈，有了他，話就好說了。
“好吧！”兆潤將攮子插回靴中，一收劍拔弩張的神態，仿佛無可無不可地說，“先吃飯再說。”
這時未到開飯的時候，郝順關照廚子，胡亂弄了幾個冷碟，燙上一壺酒，卻隻設一副杯筷，兆潤自然要發話了。
“大爺呢？”
“大爺頭疼，不能陪你。”郝順陪笑說道：“二爺有話，吩咐我也是一樣。”
兆潤沉吟不答，盡自一大口一大口地喝酒，因為這天他的所欲不小，說話便須格外慎重。
“二爺，”郝順勸道，“大爺遭了這擋子窩囊事，真正是叫‘啞巴夢見親娘，說不出的苦。’二爺總是體諒他才好。”
“哼，”兆潤憤憤地摔著酒杯，“就為了大爺窩囊，才有這樣窩囊的事。不用他出頭，我替他去挺，該殺該剮都有我，他還怕什麽？一個勁攔著，我不知道他安的什麽心？”
“那也無非大爺膽小。如果他能看著二爺闖出大禍來不管，那叫什麽同胞手足？”
“同胞手足？”兆潤撇撇嘴，“他那裏當我同胞手足？外麵說的話，可難聽了。”
“外麵怎麽說？”郝順很謹慎地問。
“怎麽說，你會不知道？”
“我真的不知道。”
“那就告訴你聽吧！”兆潤眼望著郝順，一個字一個字地說了出來：“說他賣老婆！”
“啊！”郝順作出訝異萬分的神色，“這是打那兒說起？”
“你不信是不是？”兆潤有意詐他一詐，“說的人有憑有據，大奶奶帶回來三千兩一張銀票，大柵欄恒泰錢莊的票子。”
兆潤知道是一千兩，故意加了兩千，是指望著套出郝順一句話來：“沒有那麽多。”這就好緊追著往下問了。誰知郝順心機深沉，不上他的當，隻搖著頭說：“沒影兒的事！”
“沒影兒的事？照這麽說，大奶奶就白白讓人霸占了？”兆潤接著又問：“她忽然回家，可又為了什麽？”
“這，”郝順陪笑道，“我們當下人的，就不知道了！”
“就是這話羅！好些事你不知道，非得跟大爺自己談不可。好了，反正我的主意拿定了，門風要緊，我不能看著不管。”說著，站起身來要走，郝順自然不能放他走，好說歹說地將他留了下來，自己進上房去跟兆奎討主意。
“我那有什麽主意？”兆奎哭喪著臉說，“我一見他，腦袋就跟笆鬥那麽大。”
郝順是他的心腹，無事不參與，也無話不可說，但不論如何，辦事須奉主人之名以行，所以這時便先替兆奎拿宗旨。
“這件事，大爺得抱定宗旨，無論如何鬆不得口，一則名聲不好聽，再則，二爺的口氣不小。不過也得給他一個指望，一等放了缺，上任的時節，給他撂下幾百銀子倒可以。大爺，你說是不？”
“對！你就想法子，跟他這麽去說。”
這話實在也很難說。郝順在想，二爺大概隻知銀票其一，還不知有放缺其二，一說反倒泄底。有這麽大的好處，他更是不依不饒了。想了又想，隻有這樣措詞：“二爺，你先請沉住氣。事情當然不能就這麽算完，不過做事總要穩得住，對頭太不好惹，一步錯不得。反正有個十天半個月的工夫，一定能讓二爺好好兒消氣。”
照郝順的想法，有澄貝勒那麽硬的靠山，說放個副都統，還不是一句話的事，有十天半個月的工夫，見了上諭，一切便都好辦。因而這樣許下兆潤。
兆潤不知其中有此曲折，隻是一向信任郝順，既然他說能讓自己‘好好兒消氣’，顧念以後還少不得有托他的事，便賣個交情給他。
“好吧，衝你，我就等個十天半個月。”
半個月過去，音信毫無。奎大奶奶倒是把話帶到了，載澄卻辦不通。這件事他隻有去求奕山，為了誌在必成，他特意說是‘已經答應了人家了！’
“我的大爺，你真是少不更事！駐防的副都統，又是廣州，能說換就換嗎？”奕山大搖其頭：“兆奎是出了名的無用。這話，我怎麽跟王爺和皇上去說？”
“我不管！”載澄撒賴似地說：“你去想辦法。”
“辦法倒有，我把你的事兒，和盤托出，你肯挨頓揍，兆奎的副都統就當上了。”奕山半是認真，半是開玩笑的說道。
這叫什麽辦法？載澄自然不肯，奕山被磨不過，答應試一試，但那一天能成功卻不知道。
“隻好等吧！”奎大奶奶聽說了經過，也隻好這樣萬般無奈地表示。
又等了半個月，這天奎大奶奶正打算帶著小雲上前門外去聽戲，隻見院子裏閃進來一個人，高聲喊道：“大嫂！”接著便請了個雙安。
“啊！”奎大奶奶倒有些忸怩了，“二弟，是你！”
“是的。”兆潤神色自若地說，“特地來給大嫂請安。”
“不敢當，不敢當！”奎大奶奶不能不以禮相待，“請屋裏坐。小雲，拿茶，拿煙。”
於是兆潤從從容容地進入堂屋，坐下來先打量四周，古董字畫，窗簾椅披，色色精致，便讚一聲：“真是好地方！”
奎大奶奶矜持地微笑著，心裏在打主意，如何早早將這位不速之客送走。
兆潤的話卻還未完，接著又說了：“怪不得大嫂不想回家了。”
這句話不中聽，奎大奶奶隻能裝作不聽見，心裏卻更覺得他是早走早好，因而開門見山地問：“二弟，有什麽事嗎？”
“沒有，沒有！隻是老沒有見大嫂，怪惦念的，特為來看看。”
“多謝你惦著。”她又追一句：“二弟要是有事，請說吧！自己人不用客氣。”
最後這句話是假以詞色的表示，兆潤就不必惺惺作態了，苦著臉說：“還不就是那一個字嗎？”
“那個字？”
“窮！”兆潤又說：“弟媳婦又病了，小三出疹子，小四掉在門前溝裏，差點兒淹死。唉，倒黴事兒不打一處來。”
“噢！”奎大奶奶慢吞吞地說，“我手裏也不富裕。不過，二弟老遠的來，我也不能讓你空手回去。”說著，便將手裏的手巾包解了開來，裏麵有兩張銀票，一張十兩，一張五兩，本想拿五兩的給他，不道兆潤先就說在前麵。
“多謝大嫂，不用全給，隻給我十兩吧！”
奎大奶奶又好氣、又好笑，心裏在說：倒真以為自己挺不錯的，全給！然而那張五兩頭卻拿不出手了。由此開端，隔不了三五天，兆潤便得來一趟，他也真肯破工夫守伺，總是等載澄不在家的時候來。護衛因為未奉主人之命，也沒有聽奎大奶奶說什麽，不便攔他，所以他每次都能找著‘大嫂’，伸出手來，也總有著落，不過錢數越來越少，當然也是可想而知的事。