第257章霍家事
“怎？咋咧？怎把他嘞？”
聽說商成竟然不情願做燕山提督，十七嬸驚訝地連嘴都合不上。她不明白到底發生了什麽事，急得用一口屹縣鄉間口音接連追問了四五聲。
“嘞襻古官（這麽大官），囊咧莫心離喈咧（怎麽就不想做哩）？”
看霍士其搖頭不吭聲，她馬上用自己女人的邏輯尋找到和尚不想當提督的原因：是了，一定是有人在背後搗鬼；對，肯定是這樣！和尚是個善心人，輕易連臉都不和旁人紅一回，更不可能和別人為這事起紛爭，要是有人和他爭搶，他肯定會把這提督座讓出來。她甚至都能想到是誰在背後給和尚下絆子。她咬牙切齒地恨聲問道：“是不是有人在亂鼓搗？是不是端州的李慎？”她知道李慎因為沒當上提督而對和尚含恨在心，所以立刻就把矛頭指向了這個人。“他們老李家也太霸道了！自己守不住提督座，難道還許別人來坐這位置？！”
婆娘不了解事情的由來，張著嘴巴亂講話，霍士其隻能苦笑著再搖頭。李慎算什麽？要是年初和尚才上任那陣子，李慎借著往日的威風還有本事鬧騰一回，現在麽……他暗自冷笑一聲：憑燕山當下的局麵和商成漸漸樹立起來的威望，李慎就算對提督座不死心，也隻能在背後搞點見不得人的手段了。可這種見不得人的手段能有多大的效果呢？看看眼前炕桌上的帳冊就知道了――這麽多人中秋給他家裏送禮，不就代表著燕山官場上的一種風向嗎？
聽了男人的解釋，十七嬸的氣消了一些。但她還是認為商成應該找個機會把李慎攆走。道理很簡單，因為狼是養不熟的，這回你扔給它一根骨頭，下回它就要吃肉，到最後骨頭和肉都沒了，它就肯定會吃人。她擔心和尚最後成了狼嘴裏的食。
婆娘形象的比喻讓霍士其禁不住莞爾。他笑著對女人說：“你知道什麽。婆娘家少管這些事，安心把這個家操持好就行了。”
“我怎不知道了？人們都說那李慎是個翻臉就六親不認的小人，還牙，牙什麽的……”
“睚眥必報。”
“對，就是這個話！陶夫人就是這樣說的。”
霍士其收起笑容，撫著茶盞低垂下目光想了想，說：“她說的也沒錯，李慎確實是這樣一個人。可你們想的也不對。你想，年初那時候燕山是什麽光景？一半的縣剛剛遭過兵禍，幾十萬人流離失所，無數張嘴嗷嗷待哺，又是春耕在即的緊要關頭，他們倆再為職務差事鬧出點事，燕山的局麵怎麽收拾？和尚真要是一上來就和李慎起隔閡，鬧起來誰都不會落下好處，最後不僅他們倆誰也坐不上那個提督座，說不定還會被朝廷齊齊斥責一回；等局勢糜爛無法收拾，朝廷為了燕山好，也隻能把和尚調走――不管怎麽說，李慎在燕山十幾年，再有這樣那樣的不好，總是熟悉燕山軍政民情，即便當不好提督，可鎮守一州的大事還是能擔當的。虧得和尚識大體，沒和李慎一般見識，夙興夜寐手胼足胝，拚死拚活地幹，這才理順了燕山這團糟爛棉絮……”他的聲音越來越沉重。那段時間他一直呆在商成身邊，很多事情都是親身經曆過的，此刻回想起商成剛剛接手燕山時的艱難情景，依然是不勝感慨。就為了讓離家逃難的黎民百姓能早點回家過上安生日子，和尚便不知道有多少個夜晚沒合過眼；很多時候因為接見官員談公務說事情，和尚忙得連口熱乎飯都吃不上，就著茶水啃幾個幹饃就是一頓飯……
十七嬸早就聽得呆住了，半晌臉上才轉過顏色，小心翼翼地問：“照你這樣說，姓李的是爭不過和尚。可你為什麽說和尚不願意做燕山提督呢？我不信他就不想當大官。”
霍士其盯著炕桌上搖曳的燭火頭，久久沒有說話，過了很長時間，他才無聲地吐了一口氣，似乎不勝疲憊地說道：“他是不想當這個燕山提督。他太累了……”
十七嬸一下就不吭聲了。她知道和尚整天忙著公務，出門不是上衙門辦公就是下地方視察，回到家也是忙著批閱公文接見官員，連月兒也難得和他說上幾句話。來燕州快半年了，她隻見過和尚兩三回。
過了一會兒，她小聲地說：“不當提督，他想做啥？未必隻想當個軍司馬？”
霍士其的嘴角牽扯了一下。他怔怔地望著昏暗的牆壁，緩緩說道：“有些事，我沒和你說；別人也不知道。和尚根本就是不想做這提督。他說自己從軍時日短淺，又沒帶兵理政的經驗，坐在提督座上，每天都是戰戰兢兢地如履薄冰。他還說，將軍都是吃虧打敗仗打出來的，和做提督比較，他情願去別的地方帶兵練兵，順便增長點見識和經驗，等有朝一日好回來打突竭茨人……”
“他怎麽想起到別處帶兵打仗了？”十七嬸驚奇地問。哪裏帶兵不都一樣？北邊不就是草原和突竭茨人嗎？
“你不明白的。”霍士其搖了搖頭。他畢竟做過十多年的胥吏，這大半年來往接觸又都是地方大員，很多以前也想不通透的官場變幻人事沉浮，如今也漸漸琢磨出一些道理，因說道，“他畢竟做過假職提督，真不能正位的話，朝廷也得把他調走。不然憑他如今樹立起來的威望和做出來的成績，別的人誰來做提督都得忌憚他三分，做事也得畏首畏尾。這對燕山不好……”看婆娘手握著錦緞匣子一臉的懵懂迷糊，就知道自己把話說深沉了，女人根本聽不懂，便又道，“上月毅國公從京城給和尚來過一封信，說是今明兩年軍事上可能有大的變動，澧源大營的幾支禁軍都要換將，西隴衛的大司馬也出缺。和尚已經回信請毅國公幫忙調動的事情了。”
“你咋知道這事的？和尚告訴你的？”
霍士其笑起來，說：“這種事情他要不說，誰敢去打問？是他上月到葛平時無意中說給我聽的，你可別拿出去亂說。”
十七嬸也笑了，搶白丈夫說：“我有那麽蠢笨？該說的當說；不該說的，我也能做個悶口葫蘆。”但是笑過之後愁雲馬上就爬上她的額頭。霍家的家業是攀附著和尚這棵大樹才起來的，眼看著剛剛有點起色的當口，要是商成走了，以後可該怎麽辦？
霍士其卻一點都不擔心。商成雖然走了，可虎過威風在，誰能把他怎麽樣？再說，孫仲山錢老三他們還在燕山，自己和陸寄狄栩他們也是熟人交道，這些人就能照顧霍家的周全。而且他跟著商成辦事那麽久，也不是全無收獲，商成替他搭好戲台，他就有這個心勁踢打出自己的一片天地！他才三十六歲，安下心來踏實勤懇辦二十年的差事，將來未必就不能有一州一府的造化。再加上和尚剛剛送的這份情意，升官授爵也不是不可能的事情……
十七嬸還是頭次聽說改良農具的事情，頓時又驚又喜，攥著錦緞匣子嘴唇哆嗦半天也沒能說出一個字。半晌，她才歎氣說道：“按說，依兩家的情誼，和尚的這份心意咱們能收下。可咱家這半年的變化實在太大了，咱們虧欠和尚的也實在太多了，再昧心貪沒了和尚的功績，我就怕有一天皇天菩薩降罪下來，讓咱們竹籃子打水一場空歡喜……”
霍士其心情沉重地點了點頭。兩口子想到一塊去了，他也為這個事犯憂愁。可商成是個沒來曆的人，當初落籍時瞎編的故事漏洞百出，根本就經不起老吏盤查；提督座又是個萬人矚目的地方，一舉一動都不知道被多少雙眼睛盯著，稍有差池就可能前功盡棄；端州還有個虎視眈眈的李慎，商成隻要一步走錯，頃刻間就是個萬劫不複的下場……一時間思緒紛亂念頭遝來，也理不出個頭緒，噓口氣說道：“沒別的法子，隻能咱們來認這個帳了。從私裏說，咱們這是維護和尚；從公理說，咱們這也是為朝廷保全一位好臣子。”
“就怕李慎這種人私下搗事啊……”
“他敢！”霍士其把手裏的茶碗重重地砸在炕桌上，語調鏗鏘擲地有聲地說道，“不是有和尚護著，陸寄張紹早把李慎攆出燕山了！就和尚這樣的胸襟和氣度，就和尚這樣的才幹和能耐，李慎有什麽本事同和尚爭？又怎麽可能爭得過？”
十七嬸被丈夫的舉動嚇了一跳，急忙丟下手裏的錦匣過來收拾炕桌上撒出來的茶水，嘴裏嘟囔說：“你說話就說話嘛，怎麽拿茶盞砸桌子？這碎花瓷器可是南邊出的好物件，一套就要四十多貫的……”
霍士其笑了笑沒言語，這才留意到喝水的杯盞和平日裏使慣的粗陶不大一樣，灰蓬蓬的顏色裏還淡淡地隱著一層似有似無的淡淡綠意，仿佛沒琢磨的玉石一般光彩內斂；留心觸摸一下，手指間也有一種不甚滑膩的粗笨感覺。他不懂瓷，也分辨不出瓷器的好歹，隻是從婆娘端著杯盞時仔細小心的神情猜出這東西價值不菲，就問道：“哪裏來的？”
“高小三送的。”
“劉記貨棧的高小三？”
十七嬸點了點頭。
霍士其很不滿意地乜了婆娘一眼，說：“我不是交代過你嗎？劉記的事情咱們幫不上忙，你怎麽還收他們的禮？”劉記資金周轉不開經營陷入困境的事情他早就知道了，為此貨棧的大東家還找過他兩回，求他他看在鄉親的情分上能搭把手，拉貨棧一把。這對他來說原本不算多大的事情，舉手之勞而已，葛平庫裏隨便劃點差事就能讓劉記逃出生天，可兩次在商成麵前提到這事，商成都沒點頭，所以他也不敢擅自做主。他知道，商成一向很反感官商勾連。
“高小三是和蔣摶一起來的，我總不能讓進一個趕走一個吧？再說，高小三又沒說是貨棧送的禮。”十七嬸委屈地替自己辯解。
“高小三怎麽和蔣摶走到一路了？”
“不是那回你和蔣摶在外麵吃酒時，給他們引見過麽？”
霍士其仰臉想了想，約莫記起來是有這麽一回事。不過，高小三一個潦倒貨棧的小掌櫃，怎麽可能結交得上提督府的大書辦呢？
十七嬸登時來了興致，高興地說：“蔣摶運氣好，從和尚那裏領到一門差事，專給軍中供應一種叫‘仁丹’的藥――是消暑祛濕的好藥，不僅能支應軍中，民間也能用，而且是大用。也不知道蔣摶是怎麽想的，就把這好處給了劉記……”
“又是和尚鼓搗出來的東西吧？”
“也是也不是。”十七嬸說，“和尚就提了個大概的藥方子，蔣摶又找了大夫仔細參詳斟酌過，覺得方子有把握之後才找的劉記。據高小三說，隻要這仁丹一出來，管保是天大的來錢生意，北方要用，南方更要用；軍中要用，民間也要用，說不定哪一天還能成為皇貢……”
霍士其點了點頭，說：“蔣摶的主意倒是不錯。劉記雖然眼下有點麻煩，不過百足之蟲死而不僵，做點藥材生意的本錢還是有的。”他掃了神采飛揚的婆娘一眼，冷不丁問道，“咱們家出了多少錢？”
十七嬸正眉飛色舞地暢想著有朝一日能為皇家貢獻仁丹的事，哪裏想得到其它，順口便說道：“咱們家底薄，砸鍋賣鐵湊了一百八十貫，還是找仲山媳婦借了一百貫才買來劉記一成三的股。”說著，很遺憾地歎了口氣，顯然是嫌股參得少了。這時候她才發現男人正似笑非笑地凝視著自己。嘿呀，說溜嘴了，上死鬼的當了！
她馬上又說：“不單是咱們家入了股，和尚家也入了股的――月兒拿出一千多貫給劉記，連貨棧都盤了一半。”
霍士其知道月兒是個有主見的女娃，商家的大小事情基本上都是她在做主，可一次拿這樣多錢出來，又是摻合著做生意，她再有膽量也不敢，顯然，這肯定是自己婆娘在背後攛掇的“功勞”。他沉吟著說：“生意倒是可以做，不過有兩條要記住：一是這事不能讓和尚知道，二是你們不能出麵――最好連老蔣都別出麵――就讓劉記來做。”看婆娘點頭答應，便伸手拿過炕桌邊的錦匣，笑道，“雖然朝廷素來不輕賤商賈，可商家畢竟還是和良善有些區別。我如今好歹是個七品官，你也是官太太，做事不能讓別人看笑話。這是陸夫人送來的？兩件破石頭爛首飾，值當你把著捏著不讓人看？”就手打開盒蓋，頭一眼望過去，人就怔住了。
匣子裏並不是什麽首飾，而是一劄手卷，卷首留白處工工整整個楷書大字：
“攸缺先生留友人書”
旁邊還有一行小字：“箕陽陸氏恭臨”。
《六三貼》摹本？！
一見這書劄，這個念頭立刻就跳進霍士其的腦海裏。隨即又浮出一個疑問：這是陸寄的心愛之物啊，怎麽舍得拿出來送人？不過這疑問也隻在心頭一閃而過。他的一手字本來就寫得差強人意，現在就更拿不出手，一直想找點書貼來臨摹，如今大名鼎鼎的《六三貼》就在眼前，即便是摹本也顧得上其它了，嘴裏亂糟糟發著感慨：“天下之大，惟陸伯符能知我”，展開手卷，隻掃了一眼便愣怔地不知所謂。
丈夫如此看重這物件，十七嬸既是高興又是不解。看丈夫捧著書貼出神，她忍不住推了男人一把，說：“瞧見稀罕寶貝了？一本破紙卷，就歡喜成這樣？”如今霍家和陸家狄家這些高門大戶來往多，她也聽說過《六三貼》的名氣，可陸家送來的又不是什麽真跡，隻是陸寄臨摹的帖子而已。她也看過那摹本，雖然認不了幾個字，帖子上的字也好象是要比丈夫的字耐看一點，可也不過如此而已啊，又不是什麽值錢物事，值得如此珍重？
霍士其半晌才緩過臉色，思忖著問道：“你看過這帖子沒？”
十七嬸不知道丈夫這樣問是什麽意思，疑惑地點了下頭。
“還有別人見過沒？”
“昨天送來時大丫看過。”
“二丫呢？”
說起二女兒，十七嬸登時就是一肚子氣。她本來還打算把二丫許配給商成，可二丫在鄉下瘋慣了的女娃，怎麽教都不見長出息，如今別說嫁商成了，隻怕連個婆家都不好找――整個燕州城裏還有誰家不知道霍家二小姐是個好酒的“豪氣丫頭”？她氣惱地說：“別提她，就當我沒生過這個女兒。兩天沒見人影了，就派個丫鬟回來說她在陶家看什麽大戲……”
霍士其鬆了一口氣。他舉著書貼問：“認識這帖子不？”
“《六三貼》摹本嘛。陸家夫人送來時說過的。”
“知道上麵寫的什麽不？”
“這個倒是沒問。你不是不知道，我不怎麽識字，又不好意思問別人，沒的露醜很有臉麵麽……”
霍士其一笑，壓低著話音把帖子讀了一遍，罷了問道：“聽出點什麽沒有？”
十七嬸擰著眉頭思量半天，吃吃艾艾地說：“聽著倒象是和尚寫的，很象是那年和尚買院子時的事，渠州、柱子叔什麽的也合得上。可，可是和尚的字不是這樣啊――我見過，方方正正的，比你的字好看多了。”她覷著丈夫臉色鄭重，也仔細審視著手卷，忽然問道，“這‘三哥’是誰？”
“高小三！”
“真是和尚寫的？！”十七嬸先是驚喜隨即驚惶，最後連臉色都變得雪一般蒼白，兩條腿一軟，一屁股就坐倒在炕上。
“怎？咋咧？怎把他嘞？”
聽說商成竟然不情願做燕山提督，十七嬸驚訝地連嘴都合不上。她不明白到底發生了什麽事，急得用一口屹縣鄉間口音接連追問了四五聲。
“嘞襻古官（這麽大官），囊咧莫心離喈咧（怎麽就不想做哩）？”
看霍士其搖頭不吭聲，她馬上用自己女人的邏輯尋找到和尚不想當提督的原因：是了，一定是有人在背後搗鬼；對，肯定是這樣！和尚是個善心人，輕易連臉都不和旁人紅一回，更不可能和別人為這事起紛爭，要是有人和他爭搶，他肯定會把這提督座讓出來。她甚至都能想到是誰在背後給和尚下絆子。她咬牙切齒地恨聲問道：“是不是有人在亂鼓搗？是不是端州的李慎？”她知道李慎因為沒當上提督而對和尚含恨在心，所以立刻就把矛頭指向了這個人。“他們老李家也太霸道了！自己守不住提督座，難道還許別人來坐這位置？！”
婆娘不了解事情的由來，張著嘴巴亂講話，霍士其隻能苦笑著再搖頭。李慎算什麽？要是年初和尚才上任那陣子，李慎借著往日的威風還有本事鬧騰一回，現在麽……他暗自冷笑一聲：憑燕山當下的局麵和商成漸漸樹立起來的威望，李慎就算對提督座不死心，也隻能在背後搞點見不得人的手段了。可這種見不得人的手段能有多大的效果呢？看看眼前炕桌上的帳冊就知道了――這麽多人中秋給他家裏送禮，不就代表著燕山官場上的一種風向嗎？
聽了男人的解釋，十七嬸的氣消了一些。但她還是認為商成應該找個機會把李慎攆走。道理很簡單，因為狼是養不熟的，這回你扔給它一根骨頭，下回它就要吃肉，到最後骨頭和肉都沒了，它就肯定會吃人。她擔心和尚最後成了狼嘴裏的食。
婆娘形象的比喻讓霍士其禁不住莞爾。他笑著對女人說：“你知道什麽。婆娘家少管這些事，安心把這個家操持好就行了。”
“我怎不知道了？人們都說那李慎是個翻臉就六親不認的小人，還牙，牙什麽的……”
“睚眥必報。”
“對，就是這個話！陶夫人就是這樣說的。”
霍士其收起笑容，撫著茶盞低垂下目光想了想，說：“她說的也沒錯，李慎確實是這樣一個人。可你們想的也不對。你想，年初那時候燕山是什麽光景？一半的縣剛剛遭過兵禍，幾十萬人流離失所，無數張嘴嗷嗷待哺，又是春耕在即的緊要關頭，他們倆再為職務差事鬧出點事，燕山的局麵怎麽收拾？和尚真要是一上來就和李慎起隔閡，鬧起來誰都不會落下好處，最後不僅他們倆誰也坐不上那個提督座，說不定還會被朝廷齊齊斥責一回；等局勢糜爛無法收拾，朝廷為了燕山好，也隻能把和尚調走――不管怎麽說，李慎在燕山十幾年，再有這樣那樣的不好，總是熟悉燕山軍政民情，即便當不好提督，可鎮守一州的大事還是能擔當的。虧得和尚識大體，沒和李慎一般見識，夙興夜寐手胼足胝，拚死拚活地幹，這才理順了燕山這團糟爛棉絮……”他的聲音越來越沉重。那段時間他一直呆在商成身邊，很多事情都是親身經曆過的，此刻回想起商成剛剛接手燕山時的艱難情景，依然是不勝感慨。就為了讓離家逃難的黎民百姓能早點回家過上安生日子，和尚便不知道有多少個夜晚沒合過眼；很多時候因為接見官員談公務說事情，和尚忙得連口熱乎飯都吃不上，就著茶水啃幾個幹饃就是一頓飯……
十七嬸早就聽得呆住了，半晌臉上才轉過顏色，小心翼翼地問：“照你這樣說，姓李的是爭不過和尚。可你為什麽說和尚不願意做燕山提督呢？我不信他就不想當大官。”
霍士其盯著炕桌上搖曳的燭火頭，久久沒有說話，過了很長時間，他才無聲地吐了一口氣，似乎不勝疲憊地說道：“他是不想當這個燕山提督。他太累了……”
十七嬸一下就不吭聲了。她知道和尚整天忙著公務，出門不是上衙門辦公就是下地方視察，回到家也是忙著批閱公文接見官員，連月兒也難得和他說上幾句話。來燕州快半年了，她隻見過和尚兩三回。
過了一會兒，她小聲地說：“不當提督，他想做啥？未必隻想當個軍司馬？”
霍士其的嘴角牽扯了一下。他怔怔地望著昏暗的牆壁，緩緩說道：“有些事，我沒和你說；別人也不知道。和尚根本就是不想做這提督。他說自己從軍時日短淺，又沒帶兵理政的經驗，坐在提督座上，每天都是戰戰兢兢地如履薄冰。他還說，將軍都是吃虧打敗仗打出來的，和做提督比較，他情願去別的地方帶兵練兵，順便增長點見識和經驗，等有朝一日好回來打突竭茨人……”
“他怎麽想起到別處帶兵打仗了？”十七嬸驚奇地問。哪裏帶兵不都一樣？北邊不就是草原和突竭茨人嗎？
“你不明白的。”霍士其搖了搖頭。他畢竟做過十多年的胥吏，這大半年來往接觸又都是地方大員，很多以前也想不通透的官場變幻人事沉浮，如今也漸漸琢磨出一些道理，因說道，“他畢竟做過假職提督，真不能正位的話，朝廷也得把他調走。不然憑他如今樹立起來的威望和做出來的成績，別的人誰來做提督都得忌憚他三分，做事也得畏首畏尾。這對燕山不好……”看婆娘手握著錦緞匣子一臉的懵懂迷糊，就知道自己把話說深沉了，女人根本聽不懂，便又道，“上月毅國公從京城給和尚來過一封信，說是今明兩年軍事上可能有大的變動，澧源大營的幾支禁軍都要換將，西隴衛的大司馬也出缺。和尚已經回信請毅國公幫忙調動的事情了。”
“你咋知道這事的？和尚告訴你的？”
霍士其笑起來，說：“這種事情他要不說，誰敢去打問？是他上月到葛平時無意中說給我聽的，你可別拿出去亂說。”
十七嬸也笑了，搶白丈夫說：“我有那麽蠢笨？該說的當說；不該說的，我也能做個悶口葫蘆。”但是笑過之後愁雲馬上就爬上她的額頭。霍家的家業是攀附著和尚這棵大樹才起來的，眼看著剛剛有點起色的當口，要是商成走了，以後可該怎麽辦？
霍士其卻一點都不擔心。商成雖然走了，可虎過威風在，誰能把他怎麽樣？再說，孫仲山錢老三他們還在燕山，自己和陸寄狄栩他們也是熟人交道，這些人就能照顧霍家的周全。而且他跟著商成辦事那麽久，也不是全無收獲，商成替他搭好戲台，他就有這個心勁踢打出自己的一片天地！他才三十六歲，安下心來踏實勤懇辦二十年的差事，將來未必就不能有一州一府的造化。再加上和尚剛剛送的這份情意，升官授爵也不是不可能的事情……
十七嬸還是頭次聽說改良農具的事情，頓時又驚又喜，攥著錦緞匣子嘴唇哆嗦半天也沒能說出一個字。半晌，她才歎氣說道：“按說，依兩家的情誼，和尚的這份心意咱們能收下。可咱家這半年的變化實在太大了，咱們虧欠和尚的也實在太多了，再昧心貪沒了和尚的功績，我就怕有一天皇天菩薩降罪下來，讓咱們竹籃子打水一場空歡喜……”
霍士其心情沉重地點了點頭。兩口子想到一塊去了，他也為這個事犯憂愁。可商成是個沒來曆的人，當初落籍時瞎編的故事漏洞百出，根本就經不起老吏盤查；提督座又是個萬人矚目的地方，一舉一動都不知道被多少雙眼睛盯著，稍有差池就可能前功盡棄；端州還有個虎視眈眈的李慎，商成隻要一步走錯，頃刻間就是個萬劫不複的下場……一時間思緒紛亂念頭遝來，也理不出個頭緒，噓口氣說道：“沒別的法子，隻能咱們來認這個帳了。從私裏說，咱們這是維護和尚；從公理說，咱們這也是為朝廷保全一位好臣子。”
“就怕李慎這種人私下搗事啊……”
“他敢！”霍士其把手裏的茶碗重重地砸在炕桌上，語調鏗鏘擲地有聲地說道，“不是有和尚護著，陸寄張紹早把李慎攆出燕山了！就和尚這樣的胸襟和氣度，就和尚這樣的才幹和能耐，李慎有什麽本事同和尚爭？又怎麽可能爭得過？”
十七嬸被丈夫的舉動嚇了一跳，急忙丟下手裏的錦匣過來收拾炕桌上撒出來的茶水，嘴裏嘟囔說：“你說話就說話嘛，怎麽拿茶盞砸桌子？這碎花瓷器可是南邊出的好物件，一套就要四十多貫的……”
霍士其笑了笑沒言語，這才留意到喝水的杯盞和平日裏使慣的粗陶不大一樣，灰蓬蓬的顏色裏還淡淡地隱著一層似有似無的淡淡綠意，仿佛沒琢磨的玉石一般光彩內斂；留心觸摸一下，手指間也有一種不甚滑膩的粗笨感覺。他不懂瓷，也分辨不出瓷器的好歹，隻是從婆娘端著杯盞時仔細小心的神情猜出這東西價值不菲，就問道：“哪裏來的？”
“高小三送的。”
“劉記貨棧的高小三？”
十七嬸點了點頭。
霍士其很不滿意地乜了婆娘一眼，說：“我不是交代過你嗎？劉記的事情咱們幫不上忙，你怎麽還收他們的禮？”劉記資金周轉不開經營陷入困境的事情他早就知道了，為此貨棧的大東家還找過他兩回，求他他看在鄉親的情分上能搭把手，拉貨棧一把。這對他來說原本不算多大的事情，舉手之勞而已，葛平庫裏隨便劃點差事就能讓劉記逃出生天，可兩次在商成麵前提到這事，商成都沒點頭，所以他也不敢擅自做主。他知道，商成一向很反感官商勾連。
“高小三是和蔣摶一起來的，我總不能讓進一個趕走一個吧？再說，高小三又沒說是貨棧送的禮。”十七嬸委屈地替自己辯解。
“高小三怎麽和蔣摶走到一路了？”
“不是那回你和蔣摶在外麵吃酒時，給他們引見過麽？”
霍士其仰臉想了想，約莫記起來是有這麽一回事。不過，高小三一個潦倒貨棧的小掌櫃，怎麽可能結交得上提督府的大書辦呢？
十七嬸登時來了興致，高興地說：“蔣摶運氣好，從和尚那裏領到一門差事，專給軍中供應一種叫‘仁丹’的藥――是消暑祛濕的好藥，不僅能支應軍中，民間也能用，而且是大用。也不知道蔣摶是怎麽想的，就把這好處給了劉記……”
“又是和尚鼓搗出來的東西吧？”
“也是也不是。”十七嬸說，“和尚就提了個大概的藥方子，蔣摶又找了大夫仔細參詳斟酌過，覺得方子有把握之後才找的劉記。據高小三說，隻要這仁丹一出來，管保是天大的來錢生意，北方要用，南方更要用；軍中要用，民間也要用，說不定哪一天還能成為皇貢……”
霍士其點了點頭，說：“蔣摶的主意倒是不錯。劉記雖然眼下有點麻煩，不過百足之蟲死而不僵，做點藥材生意的本錢還是有的。”他掃了神采飛揚的婆娘一眼，冷不丁問道，“咱們家出了多少錢？”
十七嬸正眉飛色舞地暢想著有朝一日能為皇家貢獻仁丹的事，哪裏想得到其它，順口便說道：“咱們家底薄，砸鍋賣鐵湊了一百八十貫，還是找仲山媳婦借了一百貫才買來劉記一成三的股。”說著，很遺憾地歎了口氣，顯然是嫌股參得少了。這時候她才發現男人正似笑非笑地凝視著自己。嘿呀，說溜嘴了，上死鬼的當了！
她馬上又說：“不單是咱們家入了股，和尚家也入了股的――月兒拿出一千多貫給劉記，連貨棧都盤了一半。”
霍士其知道月兒是個有主見的女娃，商家的大小事情基本上都是她在做主，可一次拿這樣多錢出來，又是摻合著做生意，她再有膽量也不敢，顯然，這肯定是自己婆娘在背後攛掇的“功勞”。他沉吟著說：“生意倒是可以做，不過有兩條要記住：一是這事不能讓和尚知道，二是你們不能出麵――最好連老蔣都別出麵――就讓劉記來做。”看婆娘點頭答應，便伸手拿過炕桌邊的錦匣，笑道，“雖然朝廷素來不輕賤商賈，可商家畢竟還是和良善有些區別。我如今好歹是個七品官，你也是官太太，做事不能讓別人看笑話。這是陸夫人送來的？兩件破石頭爛首飾，值當你把著捏著不讓人看？”就手打開盒蓋，頭一眼望過去，人就怔住了。
匣子裏並不是什麽首飾，而是一劄手卷，卷首留白處工工整整個楷書大字：
“攸缺先生留友人書”
旁邊還有一行小字：“箕陽陸氏恭臨”。
《六三貼》摹本？！
一見這書劄，這個念頭立刻就跳進霍士其的腦海裏。隨即又浮出一個疑問：這是陸寄的心愛之物啊，怎麽舍得拿出來送人？不過這疑問也隻在心頭一閃而過。他的一手字本來就寫得差強人意，現在就更拿不出手，一直想找點書貼來臨摹，如今大名鼎鼎的《六三貼》就在眼前，即便是摹本也顧得上其它了，嘴裏亂糟糟發著感慨：“天下之大，惟陸伯符能知我”，展開手卷，隻掃了一眼便愣怔地不知所謂。
丈夫如此看重這物件，十七嬸既是高興又是不解。看丈夫捧著書貼出神，她忍不住推了男人一把，說：“瞧見稀罕寶貝了？一本破紙卷，就歡喜成這樣？”如今霍家和陸家狄家這些高門大戶來往多，她也聽說過《六三貼》的名氣，可陸家送來的又不是什麽真跡，隻是陸寄臨摹的帖子而已。她也看過那摹本，雖然認不了幾個字，帖子上的字也好象是要比丈夫的字耐看一點，可也不過如此而已啊，又不是什麽值錢物事，值得如此珍重？
霍士其半晌才緩過臉色，思忖著問道：“你看過這帖子沒？”
十七嬸不知道丈夫這樣問是什麽意思，疑惑地點了下頭。
“還有別人見過沒？”
“昨天送來時大丫看過。”
“二丫呢？”
說起二女兒，十七嬸登時就是一肚子氣。她本來還打算把二丫許配給商成，可二丫在鄉下瘋慣了的女娃，怎麽教都不見長出息，如今別說嫁商成了，隻怕連個婆家都不好找――整個燕州城裏還有誰家不知道霍家二小姐是個好酒的“豪氣丫頭”？她氣惱地說：“別提她，就當我沒生過這個女兒。兩天沒見人影了，就派個丫鬟回來說她在陶家看什麽大戲……”
霍士其鬆了一口氣。他舉著書貼問：“認識這帖子不？”
“《六三貼》摹本嘛。陸家夫人送來時說過的。”
“知道上麵寫的什麽不？”
“這個倒是沒問。你不是不知道，我不怎麽識字，又不好意思問別人，沒的露醜很有臉麵麽……”
霍士其一笑，壓低著話音把帖子讀了一遍，罷了問道：“聽出點什麽沒有？”
十七嬸擰著眉頭思量半天，吃吃艾艾地說：“聽著倒象是和尚寫的，很象是那年和尚買院子時的事，渠州、柱子叔什麽的也合得上。可，可是和尚的字不是這樣啊――我見過，方方正正的，比你的字好看多了。”她覷著丈夫臉色鄭重，也仔細審視著手卷，忽然問道，“這‘三哥’是誰？”
“高小三！”
“真是和尚寫的？！”十七嬸先是驚喜隨即驚惶，最後連臉色都變得雪一般蒼白，兩條腿一軟，一屁股就坐倒在炕上。