第四百十一章推銷
在車上，朱國平終於有機會向肖娜發問在飯桌上不便說出的問題：“肖娜，你好像不大愛講我們分手後的經曆。”
肖娜似乎料到了他會問這樣的問題，平靜地說：“有什麽好說的呢？就是我說那些，畢業後分在醫院，後來結了婚，有了孩子，後來又離婚，再調回這裏。就是這些，可以說這就是我大學畢業後的全部經曆。”
“調回來以後為什麽不和我們聯係呢？”
“我怎麽沒有聯係？聯係了，給咱們班的梁小梅打過電話，但是電話已經換了主人。梁小梅你還記得吧，當時和我坐在同桌的？”
朱國平說：“當然記得了，梁小梅，大高個，校籃球隊的。但十年前就出國了。好像是移民去了加拿大，電話當然換了人。”
“所以，你不能說我回來後沒有和同學聯係。還是說說你吧，你隻說了你的夫人在出版社工作，還沒有告訴我她叫什麽名字呢？”
“她叫龔燕。”
“龔燕，這個名字不錯。她現在在出版社裏主要負責編什麽書？”
“現在她們出版社早就沒有什麽分工了，每個編輯什麽書都可以編，隻要賺錢。”
“有時間能讓我拜讀拜讀她編過的書嗎？”
“當然可以。隻要你喜歡。不過，她們出版社主要是出版社科類和文藝類圖書，與醫學沒有什麽關係。”
“我想看的正是文藝方麵的，照你看來，我這個當大夫的似乎隻能看和醫學有關的書？你還記得吧，當初我最想學的其實是文科，後來要不是家裏非讓我去學醫，說不定現在我也會在某個文藝出版社當上編輯了呢。”
“我以為還是當大夫的好。”
“為什麽？”
“明擺的，現在看病哪個醫院不是掛號處前早早就排滿了人。有的為掛專家號還會排上一夜。可你什麽時候見買書的有頭天晚上就去排隊的？”
肖娜笑了：“朱國平，想不到你現在也變得這麽實際了。”
朱國平說：“人一到中年，就從天上掉到地上了，想不實際都不成。”
轉眼，出租車到了肖娜住的樓下，原來竟是醫院旁邊一座灰色的外表看上去破舊不堪的四層筒子樓。
“我到了，謝謝你專程送我。”
肖娜下了車，目送著朱國平乘坐的出租車開走，才轉身走進樓去。
感冒好了，朱國平又恢複了原來的生活節奏，精力充沛、精神煥發，就像一輛飛快奔跑在賽場上的汽車，突然間出了一點小故障，在經過機械師迅速排除之後，又重新駛回到原來的賽道上。但是這種好心情並沒有保持多久就變得不複存在。
今天一上班，顧副局長便催問出國總結報告的初稿寫好了沒有，說上邊等著要，不能再拖了。話裏話外透出幾分明顯的責怪之意。從顧副局長辦公室出來，朱國平免不了又是一肚子的氣，天底下哪有這樣的道理，該自己幹的活全推給了別人，誰出國誰寫出國總結報告，按說這是天經地義的事，可他們出了國回來卻讓別人替他們寫報告，這是不是有點太過分了！
朱國平的憤怒雖不無道理，但顧副局長其實未必是有意偷懶。這次由顧副局長率領的包括朱國平所在辦公室的領導王主任在內的幾個處長去國外訪問，是對上次一個訪華代表團的回訪，因此並沒有太多的實質性內容，加上回國後王主任就被安排去黨校學習，顧副局長帶領其他幾位處長又迅速投入了一個全國性座談會的籌備工作，所以，就把寫出訪總結報告的事交給了朱國平。
有意見歸有意見，上級交辦的事情還是要辦。朱國平回到自己的辦公室，重新找出顧副局長幾天前交給他的一大堆有關這次出國訪問的資料，然後按照顧副局長事先列出的五個方麵寫起了初稿，到了下班時竟也洋洋灑灑地寫出了五六千字，讀了一遍感覺還不錯，幾個頗覺得心應手、意順筆暢之處使他仿佛真的像出了一回國似的竟有了一種身臨其境之感。進而甚至想到，即使是那幾位真的出了國的人也未必能寫到這樣的程度，心情便漸漸地轉而開朗起來。第二天一上班，朱國平就把打印好的出國報告交到了顧副局長的手上，顧副局長正準備出去開會，皮包都夾在腋下了，接過報告，就站在辦公桌旁匆匆地拿眼掃了一遍，然後放進了抽屜裏，並沒有說什麽，這多少令朱國平的心頭掠過幾分隱隱的失落。
自上次同學聚會和肖娜分手後，朱國平一直記著要送書給肖娜的事。為此，他將家裏的書重新翻了一遍，將凡是經龔燕手編的有點意思和看頭的都挑了出來，裝了滿滿一個大帆布包。隨後給肖娜打了電話，問她什麽時間在家？他好把書送過去。
肖娜有些驚訝他還記得這件事，不安道：“我隻是隨便一說，真是不好意思。”
“那我等你下班後去吧？”朱國平說。
“我下班後還要去英語進修班聽課。要到九點鍾才能下課。”
“啊，是這樣，我還說請你一起吃晚飯呢。”
“謝謝！吃飯就不用了，而且也來不及。”
“那我就等你下了課再去，行嗎？”
“當然可以，隻是有些太晚了，還要讓你跑一趟。”
“那有什麽，沒關係的。”
朱國平循著上次的記憶，很容易就找到了肖娜的住處——那座與醫院旁門相臨的灰色的四層筒子樓，看上去樓齡至少在半個世紀以上，處處都顯露出破舊不堪的樣子。一踏進黑乎乎、髒兮兮的樓道，便會聞到一股隻有在舊家具店裏才能聞到的那股陳腐的氣味，熏得人喘不過氣來。按照肖娜留給他的房間號，朱國平終於在第三層找到了肖娜的家。他環顧了一下被煤氣灶、破紙箱和雜物擁擠得似乎喘不過氣來的的樓道，怎麽也搞不明白，肖娜怎麽會住在這種地方？
他輕輕地在門上敲了幾下，沒有反應。他看了一下手表，剛好九點一刻，這是昨天他們在電話裏約定的時間，顯然，她還沒有回來。正在他猶豫不決是站在這裏等還是到樓下門口去等的時候，在樓道的另一頭閃現出一個身影，從走路的節奏和姿態上，他一下便斷定是她，盡管他已經不記得她上學時走路的樣子了，但他現在隻看了一眼便一下子都回想了起來。她走路時的姿勢很美，像她的容貌一樣。這使他更加堅信他曾經總結出的一個結論：所有漂亮的女人、或者說所有令他怦然心動過的女人，她們的各種姿態——坐立走臥都是美的，無一例外。
果然是她。她抱歉說讓他久等了，他忙解釋說自己也剛到。匆匆握過手之後，她便把挎包換到另一隻手上，然後用騰出的另一隻手去口袋裏取出鑰匙打開了房門。這是一間十四五平米大小的房間，整個房間裏浸漫著一股淡淡的清香，這與從肖娜身上發出的那種好聞的香味是一致的。房間裏整潔、雅致的陳設與樓道裏的髒亂擁堵形成了極大的反差。脫去風衣的肖娜裏麵穿了一件圓領的墨緑色羊絨衫，下麵是一條精心熨燙後挺括的西裝褲，替代了醫院裏千篇一律的白大褂，更襯托出她優美的身體曲線。一頭燙過的烏黑而光澤的短發彎曲得猶如微風拂過海麵時跳躍出的浪花一般，蘊涵了一種說不出的神奇的美感，而與這烏發相映的則是一段脂玉般細膩光潤的脖頸和掛在脖頸上的一條精致的鉑金項鏈。
當她把一杯沏好的茶放在他麵前的時候，他已經把給她帶來的書從帆布包裏一本本拿了出來，然後交到她的手上。她接過書，臉上露出驚喜的神色，“拿來這麽多，恐怕一年都看不完。真要好好謝謝龔燕。對了，國平，這裏麵有你寫的書嗎？”
“我可沒有這個本事。”
“怎麽沒有，我記得上學的時候，班上一大幫男生老是愛追著你聽你神侃。聽說好多故事都是你自己編的。有驚險的也有幽默的，要是寫出來，說不定會是很暢銷的書呢。你大學畢業後沒去文化單位真是可惜了。”
“也許是吧，但現在那些瞎編的興趣和本事早都沒了，我眼下會的也許隻剩下寫文件了。”
“寫文件也是一個很了不起的本事呀。每次政治學習念文件的時候我就想，那些措詞嚴謹、滴水不漏的文件或是領導的那些講話都是怎麽寫出來的？既有理論，又有例證，一套一套的讓人一聽就覺著自愧不如、肅然起敬。”
“你不會是拐著彎罵我呢吧？我可寫不出像你說的那些高深的文件。”
“你還謙虛什麽？有人都告訴我了，說你是你們單位有名的筆杆子。”
“誰告訴你的？”
“保密。”
兩個人聊了會兒天，朱國平便主動起身告辭了。肖娜讓他回去一定要替她好好謝謝龔燕，她一邊說一邊送他出來，他說又不是什麽客人就不要送了。她看了一下手表，說女兒凡凡正好也該學琴回來了，她順便可以去樓下接一下，他便不再堅持。他想起剛才在寫字台上看到了一張鑲在鏡框裏的照片，照片上那個活潑可愛的小姑娘肯定就是她的女兒凡凡了。
在樓下門口，當他和她握手告別的時候，一輛藍白色相間的捷達出租車緩緩地停在了他們身邊，從車裏走下來的正是凡凡。隨後，出租車司機也開門走下車來，但並不近前，隻是站在車門處看著那一對親親熱熱的母女，樣子憨憨的，手裏絞著一副有些烏黑的白線手套。朱國平仔細一看這個出租汽車司機原來竟是孟連喜。孟連喜也沒想到會在這裏碰到朱國平，臉上多少浮現出些許的尷尬，忙叫了聲“國平！”又問：“你怎麽來了？”朱國平告訴他自己是來給肖娜送書的。孟連喜說：“那太好了，正好搭我的車回家。”朱國平這時突然想到，剛才肖娜不肯說出的那個稱自己是筆杆子的人肯定就是孟連喜。
劉雲朋的兒子被學校除名的事經過龔燕在區教育局當副局長的表哥的過問，終於有了起死回生的結果，由除名改為了留校察看。得到信兒的當天晚上，劉雲朋就開著他那輛切諾基來到了朱國平家裏，後麵還跟著一輛搬家公司的封閉廂式卡車，幾個外地民工模樣的人七手八腳地從裏麵搬出兩個大紙箱子，然後抬上樓來。朱國平定睛一看，大紙箱裏原來裝的是一台三菱牌櫃式空調機。劉雲朋一隻手拎著手包一隻手拿手絹擦著額頭上的汗說這是為了表達謝意特地送給龔燕表哥的，本該用車直接送到副局長的府上，但考慮到自己與副局長並沒有什麽深交，送去了恐怕人家也不會收。另外，副局長的家又是住在教育局的宿舍大院裏，出出進進的都是教育局的人，眼下各單位都在開展黨員保持先進性教育，反腐倡廉，萬一讓人撞見了也不合適。而龔燕和副局長是親戚，由龔燕出麵去送那就不一樣了，所以就把空調送到這兒來了。而且和搬家公司說好了，龔燕什麽時候去送，車什麽時候來，車錢都付好了。臨走時劉雲朋握住龔燕的手說：“感謝的話就不多說了，誰讓我和國平是鐵哥兒們呢，今天時間太晚了，改天一定請你們三口出去好好撮一頓。”
送走了劉雲朋，朱國平指著擺在屋裏的兩個大紙箱子對龔燕說：“怎麽樣，我說人家雲朋不是你說的那種人吧？這回你放心了吧。”
龔燕仍有些不服氣，“表哥那裏倒是有交代了，可我忙前跑後地折騰了老半天，就算是免費義務勞動了？”
“那你還想怎麽樣，朋友之間誰也免不了有事要相互幫個忙。再說，雲朋不是也說了嗎，改天請咱們全家去吃飯。”
“你真逗，現在誰還拿吃頓飯當回事呀！再說也不看看這回幫的是什麽事。”
“那你說還怎麽樣，讓雲朋再送給咱們家一台櫃式空調？”
“我沒那麽說。”
“哪你到底要怎麽樣？”
“算了，算了，他送什麽我也不稀罕，你以後還是少給我攬點事比什麽都強。我一天到晚的在單位裏就夠煩心的了，今年社裏的創收指標又下得那麽狠，下了班還要管你朋友的這些破事。我忙了半天，你倒在人前充好人。”
朱國平不再吭聲。不管怎麽說，龔燕這回在這件事情上的確是出了大力氣，除了打電話，還往表哥——區教育局蔡副局長家一連跑了至少三趟，才有了今天的這個結果。否則，劉雲朋的兒子早就成了被除名的“下崗”生了。如今事情辦成了，人家發幾句牢騷也是正常的。何況，最近龔燕的心情也的確不好，主要是工作壓力太大。出版社這幾年經濟效益不好，收入連年滑坡，虧損日趨嚴重。今年，社裏給每個編輯下達了死任務，每個人必須創收二十萬元，否則就甭想再拿到一分錢的獎金，而且工資保得住保不住都很難講。二十萬元談何容易！現在出版社的日子都不好過，行業競爭十分激烈，到哪兒去淘換能賺錢的書稿呢？龔燕為此愁得不行，幾年前還是白嫩清秀的臉龐也開始見鏽見瘦。在這種時候，龔燕肯搭出時間去跑劉雲朋兒子的事，也的確是很不容易很給麵子的事了。
第二天下了班，龔燕飯都沒顧上吃就叫來了車拉上那台三菱櫃式空調給表哥送了過去。
表哥在局裏開會還沒回來，表嫂一個人在家，非留龔燕吃了飯再走，盛情難卻，龔燕就在那裏吃了飯，又聊了會兒天。見表哥還沒回來就告辭了。可龔燕前腳剛進家門，表嫂的電話後腳就追了過來，她說龔燕剛走不久表哥就回來了，兩個人把包裝打開了，左看右看，總覺得剛送去的那台三菱空調像是用過的。龔燕放下電話氣都沒顧上喘便急忙打了輛出租車趕了過去。
果不其然，擺在客廳裏的那台拆開包裝後的空調雖然樣式不錯，但細看上去絕對不是那種嶄新的感覺。氣呼呼的龔燕當時就給劉雲朋打電話，劉雲朋起初還在電話裏含含糊糊繞來繞去，後來被龔燕逼得實在躲不開了才承認說這台空調最早是放在他公司的辦公室裏，用了連一個月都不到，公司搬家時就裝了箱再沒用過，並保證說質量絕對沒問題，使起來和新的一模一樣。沒等他說完，龔燕就把電話給摔了。
得知消息後的朱國平不知該對龔燕說些什麽才好，尷尬得實在沒麵子。他怎麽也想不到劉雲朋會拿一台用過的空調去充數送禮。盡管朱國平對請客送禮答謝應酬一類的事並不在行，但他再不在行也知道答謝送禮決不能以次充好以舊代新的道理。況且，你也不看看這次人家龔燕表哥幫的是什麽忙？就衝劉雲朋兒子幹得那些“好事”，學校開除他十回都不多。據學校那邊反饋的情況：劉雲朋的兒子從一入學就是班裏、年級裏的幫教重點，學習上一塌糊塗、考試從不及格不說，還經常曠課逃學，整天和一群小流氓混在一起，不是打架鬥毆就是放學後在校門外劫女同學，嚇得好些女孩子都不敢去上學。後來女孩子家長知道了，氣不過，聯合告到了校長那裏，學校給了劉雲朋的兒子一個記過處分。誰知他不思悔過，反而把校長辦公室的門踹了兩個大窟窿。自打建校以來，還沒聽說過哪個學生敢踹校長的門，而且是踹出了兩個透明的大窟窿。校長被氣昏了，為了迅速破案，校方找來了管片的派出所民警幫助偵察，結果沒出半天就把劉雲朋的兒子給查出來了，證據就是校長室門上的鞋印與他腳上的球鞋鞋底的花紋一模一樣。鐵案如山，他隻好如實承認。此外，他還交待了不久前有十幾位老師的自行車車胎同時被紮一事也是他幹的。鑒於他的種種“罪狀”，經學校校務會研究決定，一致同意對他作除名處理。在這種板上釘釘的情況下，龔燕的表哥硬是憑著局長的麵子和與校長的私人關係把劉雲朋兒子的學籍給保住了，你說這容易嗎？其難度一點也不亞於在法庭上把鐵定的死刑改成了死緩，槍口下留下來一條活生生的人命。可你劉雲朋倒好，事情辦成之後竟送給人家一台用過的空調充數，這叫什麽事呀！況且，這件事還是自己攬下的。朱國平自覺得十分理虧，故此，任憑龔燕在一旁怎麽憤怒聲討，激情叫罵，甚至是大喊大叫，他也沒吭一聲。
劉雲朋的兒子被學校除名的事經過龔燕在區教育局當副局長的表哥的過問，終於有了起死回生的結果，由除名改為了留校察看。得到信兒的當天晚上，劉雲朋就開著他那輛切諾基來到了朱國平家裏，後麵還跟著一輛搬家公司的封閉廂式卡車，幾個外地民工模樣的人七手八腳地從裏麵搬出兩個大紙箱子，然後抬上樓來。朱國平定睛一看，大紙箱裏原來裝的是一台三菱牌櫃式空調機。劉雲朋一隻手拎著手包一隻手拿手絹擦著額頭上的汗說這是為了表達謝意特地送給龔燕表哥的，本該用車直接送到副局長的府上，但考慮到自己與副局長並沒有什麽深交，送去了恐怕人家也不會收。另外，副局長的家又是住在教育局的宿舍大院裏，出出進進的都是教育局的人，眼下各單位都在開展黨員保持先進性教育，反腐倡廉，萬一讓人撞見了也不合適。而龔燕和副局長是親戚，由龔燕出麵去送那就不一樣了，所以就把空調送到這兒來了。而且和搬家公司說好了，龔燕什麽時候去送，車什麽時候來，車錢都付好了。臨走時劉雲朋握住龔燕的手說：“感謝的話就不多說了，誰讓我和國平是鐵哥兒們呢，今天時間太晚了，改天一定請你們三口出去好好撮一頓。”
送走了劉雲朋，朱國平指著擺在屋裏的兩個大紙箱子對龔燕說：“怎麽樣，我說人家雲朋不是你說的那種人吧？這回你放心了吧。”
龔燕仍有些不服氣，“表哥那裏倒是有交代了，可我忙前跑後地折騰了老半天，就算是免費義務勞動了？”
“那你還想怎麽樣，朋友之間誰也免不了有事要相互幫個忙。再說，雲朋不是也說了嗎，改天請咱們全家去吃飯。”
“你真逗，現在誰還拿吃頓飯當回事呀！再說也不看看這回幫的是什麽事。”
“那你說還怎麽樣，讓雲朋再送給咱們家一台櫃式空調？”
“我沒那麽說。”
“哪你到底要怎麽樣？”
“算了，算了，他送什麽我也不稀罕，你以後還是少給我攬點事比什麽都強。我一天到晚的在單位裏就夠煩心的了，今年社裏的創收指標又下得那麽狠，下了班還要管你朋友的這些破事。我忙了半天，你倒在人前充好人。”
朱國平不再吭聲。不管怎麽說，龔燕這回在這件事情上的確是出了大力氣，除了打電話，還往表哥——區教育局蔡副局長家一連跑了至少三趟，才有了今天的這個結果。否則，劉雲朋的兒子早就成了被除名的“下崗”生了。如今事情辦成了，人家發幾句牢騷也是正常的。何況，最近龔燕的心情也的確不好，主要是工作壓力太大。出版社這幾年經濟效益不好，收入連年滑坡，虧損日趨嚴重。今年，社裏給每個編輯下達了死任務，每個人必須創收二十萬元，否則就甭想再拿到一分錢的獎金，而且工資保得住保不住都很難講。二十萬元談何容易！現在出版社的日子都不好過，行業競爭十分激烈，到哪兒去淘換能賺錢的書稿呢？龔燕為此愁得不行，幾年前還是白嫩清秀的臉龐也開始見鏽見瘦。在這種時候，龔燕肯搭出時間去跑劉雲朋兒子的事，也的確是很不容易很給麵子的事了。
第二天下了班，龔燕飯都沒顧上吃就叫來了車拉上那台三菱櫃式空調給表哥送了過去。
表哥在局裏開會還沒回來，表嫂一個人在家，非留龔燕吃了飯再走，盛情難卻，龔燕就在那裏吃了飯，又聊了會兒天。見表哥還沒回來就告辭了。可龔燕前腳剛進家門，表嫂的電話後腳就追了過來，她說龔燕剛走不久表哥就回來了，兩個人把包裝打開了，左看右看，總覺得剛送去的那台三菱空調像是用過的。龔燕放下電話氣都沒顧上喘便急忙打了輛出租車趕了過去。
果不其然，擺在客廳裏的那台拆開包裝後的空調雖然樣式不錯，但細看上去絕對不是那種嶄新的感覺。氣呼呼的龔燕當時就給劉雲朋打電話，劉雲朋起初還在電話裏含含糊糊繞來繞去，後來被龔燕逼得實在躲不開了才承認說這台空調最早是放在他公司的辦公室裏，用了連一個月都不到，公司搬家時就裝了箱再沒用過，並保證說質量絕對沒問題，使起來和新的一模一樣。沒等他說完，龔燕就把電話給摔了。
得知消息後的朱國平不知該對龔燕說些什麽才好，尷尬得實在沒麵子。他怎麽也想不到劉雲朋會拿一台用過的空調去充數送禮。盡管朱國平對請客送禮答謝應酬一類的事並不在行，但他再不在行也知道答謝送禮決不能以次充好以舊代新的道理。況且，你也不看看這次人家龔燕表哥幫的是什麽忙？就衝劉雲朋兒子幹得那些“好事”，學校開除他十回都不多。據學校那邊反饋的情況：劉雲朋的兒子從一入學就是班裏、年級裏的幫教重點，學習上一塌糊塗、考試從不及格不說，還經常曠課逃學，整天和一群小流氓混在一起，不是打架鬥毆就是放學後在校門外劫女同學，嚇得好些女孩子都不敢去上學。後來女孩子家長知道了，氣不過，聯合告到了校長那裏，學校給了劉雲朋的兒子一個記過處分。誰知他不思悔過，反而把校長辦公室的門踹了兩個大窟窿。自打建校以來，還沒聽說過哪個學生敢踹校長的門，而且是踹出了兩個透明的大窟窿。校長被氣昏了，為了迅速破案，校方找來了管片的派出所民警幫助偵察，結果沒出半天就把劉雲朋的兒子給查出來了，證據就是校長室門上的鞋印與他腳上的球鞋鞋底的花紋一模一樣。鐵案如山，他隻好如實承認。此外，他還交待了不久前有十幾位老師的自行車車胎同時被紮一事也是他幹的。鑒於他的種種“罪狀”，經學校校務會研究決定，一致同意對他作除名處理。在這種板上釘釘的情況下，龔燕的表哥硬是憑著局長的麵子和與校長的私人關係把劉雲朋兒子的學籍給保住了，你說這容易嗎？其難度一點也不亞於在法庭上把鐵定的死刑改成了死緩，槍口下留下來一條活生生的人命。可你劉雲朋倒好，事情辦成之後竟送給人家一台用過的空調充數，這叫什麽事呀！況且，這件事還是自己攬下的。朱國平自覺得十分理虧，故此，任憑龔燕在一旁怎麽憤怒聲討，激情叫罵，甚至是大喊大叫，他也沒吭一聲。
朱國平所在的機關開始了新一輪的經濟適用房的分配。
在全城房地產市場迅速飆升房價居高不下、四環路之內的商品房每平米皆超萬元的狀況下，這次機關爭取到的三十套房子不但地點好，價格也相對便宜，每平方米才四千多元，所以，牽動了機關裏每個人的心。大院裏的氣氛也多少變得有些緊張起來，像是部隊接到了緊急命令，開始進入了某種臨戰狀態。
朱國平現在住的房子還是龔燕工作的出版社五年前分配的，說是一間半，但是那半間才不過六平方米，又沒有廳和陽台，全部加在一起的使用麵積也不過三十五平方米，而且還是人家住過的舊樓房。因此，朱國平倒是沒費太大的勁便被列入了調整住房的首榜名單之內。
經過一榜二榜三榜，朱國平名下終於有了一套八十多平方米的三居室新樓房，但還沒容朱國平夫婦臉上的笑模樣完全展開，難題就來了。朱國平的單位規定，凡是此次分了新樓房的，以前住的房子一律要交出來，以解決無房戶的困難。這樣一來，矛盾就來了。他們現在住的房子的產權是出版社的，聽到要把房子交出去，龔燕所在的出版社堅決不同意。出版社說：我們的房子憑什麽要白白便宜給外單位？因此拒絕在對方開出的搬遷證明上蓋章。出版社不蓋章就意味著朱國平的單位無法再把這套房子分配或補差給本單位其他的缺房戶。因此，朱國平的單位也針鋒相對地宣布，對在限定的時間內交不出現住房者，一律取消此次調整住房的資格。那陣勢頗有點像兩個關係突然惡化國家之間展開的外交報複，你給我一拳，我還你一腳，針鋒相對、互不相讓，一時間硝煙彌漫、劍拔弩張。
但是，報複來報複去，倒黴的還是朱國平倆口。所以，朱國平和龔燕隻得使出渾身解數，在爭戰的雙方之間展開一連串的“外交斡旋”。一邊是努力穩住機關這邊的情緒，防止“戰爭”繼續升級；一邊是加緊跑出版社，找房管科、總務處、甚至是分管總務的副社長，擺困難、訴委屈、好說歹說，最後，出版社才總算鬆了口，同意將這套房子給出去。但是，那個曾在飯店裏幹過大堂領班的出版社總務處長甩出一句至理名言：“世界上沒有白吃的晚餐！因此，世界上也就沒有白給的房子。所以，出版社的房子絕對沒有白給的道理，要給出版社補償才行。”具體地說就是要交給出版社三萬塊錢。至於這筆錢由誰來掏，出版社就不管了。
朱國平的單位自然也不會掏這個腰包，兩口子盡管是有苦說不出也隻好點頭同意。這樣，三萬元的補償費再加上朱國平此次需付的新房首付款十萬元，一共是十三萬元。
兩口子的存折上一共才有十一萬塊錢，另外的兩萬塊錢去哪裏找，兩個人真有點犯愁了。
屋漏偏逢連陰雨。龔燕這時偏偏又攤上了一件倒黴事。
為了完成出版社下達的創收任務，龔燕好不容易才用提高稿酬的辦法從一位暢銷書作者手裏爭來的稿子竟出了問題。加班加點搶印出來的第一批兩萬冊書剛一上市發行，便遭到了市裏主管部門的嚴厲批評和查處。原因是書中沾有色情和暴力的段落過多，有些還比較露骨，不利於讀者、特別是不利於青少年的身心健康。發出去的書被責令全部收回，出版社做了檢查，龔燕被社內通報批評並扣罰了半年獎金。
龔燕感到十分委屈，因為在編輯原稿時她就提出要刪除那些過於露骨的段落，但是作者死活不同意。爭執不下，便匯報到了主管副總編輯老曹那裏。老曹將書稿匆匆翻了一遍，最後拍了板，說是應該尊重作者意見，不要怕以瑕掩玉，更不要見色喪膽，要充分相信讀者的辨別能力和欣賞水平。結果事一出來，老曹閃了，他否認自己曾經說過那樣的話，別人也找不到任何的文字證據證明老曹說過那樣的話。“責編責編，就是當編輯的要負責任，否則要你做責編幹嘛用！”老曹還當著全體人員教育了龔燕一番。老曹閃了，龔燕閃不了，受到了最重的處罰。這一下不但完成創收任務的計劃成了泡影，就連本想為家裏掙上一筆獎金的美夢也徹底破滅了。龔燕憋了一肚子的火，在家裏躺了兩天沒去上班。一個同編輯室的同事勸她說：“人家是官你是兵，遇到事自然會說不清，你要想不受氣，除非你也當官。”
龔燕記住了這句話。除非當官，否則永遠受氣。
麻煩事還不止這些，按照市裏主管部門的規定，所有收回來的這類有問題的圖書都要送到造紙廠回爐，但是在裝車運往造紙廠之前，必須要將所有書的封麵撕下來才成。這樣做的理由據說是為了防止不良影響的擴散。因為以前就曾發生過這樣的一檔子事，有一批好不容易收回來的問題書剛送到造紙廠便又被人整麻袋整麻袋地偷了出去，到市場和地攤上高價兜售。因此就作出了這樣一條以防萬一的硬性規定。
望著庫房裏那堆積如山的兩萬冊書，龔燕跳樓的心都有。這年頭，誰的事誰著急，出版社的人雖說也不算少，但每人都有自己的事，掙錢的事還忙不過來呢，誰還會犧牲寶貴的時間來幫你撕封麵。所以，星期六一大早龔燕便拉著朱國平來到出版社的庫房撕書。
隻買過書、看過書但還從來沒有撕過書的朱國平開始幹時還覺新鮮，但幹了一會兒就覺出了無聊，再幹一會兒更覺出了費勁。眼看一上午過去了，連五百本也沒撕完。這次也邪了，書的裝幀質量出奇得好，不使勁還撕不下來。龔燕的兩個膀子撕得都快抬不起來了，她索性一屁股坐在了書堆上，繼而四肢伸展仰麵朝天地躺在上麵，動都不想再動一下。
“要不要把小輝也叫來？”朱國平問，小輝是他們的兒子。
“開玩笑，怎麽能叫他呢？小輝今年要考大學，現在正是最要勁的時候。”朱國平的提議遭到了龔燕的一票否決。
“要不到街上雇些民工來幫忙撕怎麽樣？”
“那要花多少錢！本來買房就沒錢。”
“那就歇會兒，先去吃了中午飯再說。”
龔燕從書堆上懶懶地爬坐起來，整了整衣服，正準備站起身和丈夫一起去吃飯的時候，倉庫的門突然開了，走進來的竟是好長時間沒有露麵的劉雲朋。
“怎麽著，倆口子大禮拜六跑這兒練功來了。”劉雲朋搖著他那顆略顯肥大的腦袋，一步三晃地拿朱國平和龔燕開著心。
龔燕斜瞥了劉雲朋一眼，一臉的愛搭不理。顯然，她還記恨著空調那檔子事。
“你怎麽找到這兒來了？”朱國平問。
“我去家裏找你，你們兒子小輝告訴我的。”
“你找我有事？”
“有事？沒事我敢再來找你嗎？”
“怎麽著，是不是你那寶貝兒子又讓學校給開了？”龔燕故意嘲諷他道。
“嫂子，您盼我點好行不行？”劉雲朋把龔燕叫嫂子，是因為朱國平生日比他大半年。”我知道你為上次的事恨死我了，所以我這些日子連麵都沒敢露，一直琢磨著怎麽把這件事給找吧回來。這不，今兒我給你們送錢來了，算是報答上次的事。兩萬塊，怎麽樣，夠不夠賠罪的？”
“兩萬塊？！”龔燕一下挺直了身子，從書堆上站了起來，瞪大了眼睛，把手伸到劉雲朋的麵前，半開玩笑半認真地問：“哪兒呢？錢呢？”
“別急，這就是明天的事，你隻要讓國平明天跟我一塊兒去參加個會，我保你兩萬塊到手，一分不少！”
“什麽會呀，參加一下就給兩萬塊錢?別是什麽反動集會、參加什麽特務組織吧？”龔燕總覺著劉雲朋準又是要耍什麽花花腸子。
“嫂子，反動的事咱可從來沒沾過。這是正經八百的學術研討會。參加的都是大專家大學者，說不定還有國家領導人出席呢。而且也不是是個人參加就給兩萬塊，您以為這是明星走穴呢？我這還不是為了報答你們兩口子上次對我兒子的救命之恩嗎，就給國平一個人兩萬塊。別人哪，撐死了給幾百塊錢到頭了！”
在車上，朱國平終於有機會向肖娜發問在飯桌上不便說出的問題：“肖娜，你好像不大愛講我們分手後的經曆。”
肖娜似乎料到了他會問這樣的問題，平靜地說：“有什麽好說的呢？就是我說那些，畢業後分在醫院，後來結了婚，有了孩子，後來又離婚，再調回這裏。就是這些，可以說這就是我大學畢業後的全部經曆。”
“調回來以後為什麽不和我們聯係呢？”
“我怎麽沒有聯係？聯係了，給咱們班的梁小梅打過電話，但是電話已經換了主人。梁小梅你還記得吧，當時和我坐在同桌的？”
朱國平說：“當然記得了，梁小梅，大高個，校籃球隊的。但十年前就出國了。好像是移民去了加拿大，電話當然換了人。”
“所以，你不能說我回來後沒有和同學聯係。還是說說你吧，你隻說了你的夫人在出版社工作，還沒有告訴我她叫什麽名字呢？”
“她叫龔燕。”
“龔燕，這個名字不錯。她現在在出版社裏主要負責編什麽書？”
“現在她們出版社早就沒有什麽分工了，每個編輯什麽書都可以編，隻要賺錢。”
“有時間能讓我拜讀拜讀她編過的書嗎？”
“當然可以。隻要你喜歡。不過，她們出版社主要是出版社科類和文藝類圖書，與醫學沒有什麽關係。”
“我想看的正是文藝方麵的，照你看來，我這個當大夫的似乎隻能看和醫學有關的書？你還記得吧，當初我最想學的其實是文科，後來要不是家裏非讓我去學醫，說不定現在我也會在某個文藝出版社當上編輯了呢。”
“我以為還是當大夫的好。”
“為什麽？”
“明擺的，現在看病哪個醫院不是掛號處前早早就排滿了人。有的為掛專家號還會排上一夜。可你什麽時候見買書的有頭天晚上就去排隊的？”
肖娜笑了：“朱國平，想不到你現在也變得這麽實際了。”
朱國平說：“人一到中年，就從天上掉到地上了，想不實際都不成。”
轉眼，出租車到了肖娜住的樓下，原來竟是醫院旁邊一座灰色的外表看上去破舊不堪的四層筒子樓。
“我到了，謝謝你專程送我。”
肖娜下了車，目送著朱國平乘坐的出租車開走，才轉身走進樓去。
感冒好了，朱國平又恢複了原來的生活節奏，精力充沛、精神煥發，就像一輛飛快奔跑在賽場上的汽車，突然間出了一點小故障，在經過機械師迅速排除之後，又重新駛回到原來的賽道上。但是這種好心情並沒有保持多久就變得不複存在。
今天一上班，顧副局長便催問出國總結報告的初稿寫好了沒有，說上邊等著要，不能再拖了。話裏話外透出幾分明顯的責怪之意。從顧副局長辦公室出來，朱國平免不了又是一肚子的氣，天底下哪有這樣的道理，該自己幹的活全推給了別人，誰出國誰寫出國總結報告，按說這是天經地義的事，可他們出了國回來卻讓別人替他們寫報告，這是不是有點太過分了！
朱國平的憤怒雖不無道理，但顧副局長其實未必是有意偷懶。這次由顧副局長率領的包括朱國平所在辦公室的領導王主任在內的幾個處長去國外訪問，是對上次一個訪華代表團的回訪，因此並沒有太多的實質性內容，加上回國後王主任就被安排去黨校學習，顧副局長帶領其他幾位處長又迅速投入了一個全國性座談會的籌備工作，所以，就把寫出訪總結報告的事交給了朱國平。
有意見歸有意見，上級交辦的事情還是要辦。朱國平回到自己的辦公室，重新找出顧副局長幾天前交給他的一大堆有關這次出國訪問的資料，然後按照顧副局長事先列出的五個方麵寫起了初稿，到了下班時竟也洋洋灑灑地寫出了五六千字，讀了一遍感覺還不錯，幾個頗覺得心應手、意順筆暢之處使他仿佛真的像出了一回國似的竟有了一種身臨其境之感。進而甚至想到，即使是那幾位真的出了國的人也未必能寫到這樣的程度，心情便漸漸地轉而開朗起來。第二天一上班，朱國平就把打印好的出國報告交到了顧副局長的手上，顧副局長正準備出去開會，皮包都夾在腋下了，接過報告，就站在辦公桌旁匆匆地拿眼掃了一遍，然後放進了抽屜裏，並沒有說什麽，這多少令朱國平的心頭掠過幾分隱隱的失落。
自上次同學聚會和肖娜分手後，朱國平一直記著要送書給肖娜的事。為此，他將家裏的書重新翻了一遍，將凡是經龔燕手編的有點意思和看頭的都挑了出來，裝了滿滿一個大帆布包。隨後給肖娜打了電話，問她什麽時間在家？他好把書送過去。
肖娜有些驚訝他還記得這件事，不安道：“我隻是隨便一說，真是不好意思。”
“那我等你下班後去吧？”朱國平說。
“我下班後還要去英語進修班聽課。要到九點鍾才能下課。”
“啊，是這樣，我還說請你一起吃晚飯呢。”
“謝謝！吃飯就不用了，而且也來不及。”
“那我就等你下了課再去，行嗎？”
“當然可以，隻是有些太晚了，還要讓你跑一趟。”
“那有什麽，沒關係的。”
朱國平循著上次的記憶，很容易就找到了肖娜的住處——那座與醫院旁門相臨的灰色的四層筒子樓，看上去樓齡至少在半個世紀以上，處處都顯露出破舊不堪的樣子。一踏進黑乎乎、髒兮兮的樓道，便會聞到一股隻有在舊家具店裏才能聞到的那股陳腐的氣味，熏得人喘不過氣來。按照肖娜留給他的房間號，朱國平終於在第三層找到了肖娜的家。他環顧了一下被煤氣灶、破紙箱和雜物擁擠得似乎喘不過氣來的的樓道，怎麽也搞不明白，肖娜怎麽會住在這種地方？
他輕輕地在門上敲了幾下，沒有反應。他看了一下手表，剛好九點一刻，這是昨天他們在電話裏約定的時間，顯然，她還沒有回來。正在他猶豫不決是站在這裏等還是到樓下門口去等的時候，在樓道的另一頭閃現出一個身影，從走路的節奏和姿態上，他一下便斷定是她，盡管他已經不記得她上學時走路的樣子了，但他現在隻看了一眼便一下子都回想了起來。她走路時的姿勢很美，像她的容貌一樣。這使他更加堅信他曾經總結出的一個結論：所有漂亮的女人、或者說所有令他怦然心動過的女人，她們的各種姿態——坐立走臥都是美的，無一例外。
果然是她。她抱歉說讓他久等了，他忙解釋說自己也剛到。匆匆握過手之後，她便把挎包換到另一隻手上，然後用騰出的另一隻手去口袋裏取出鑰匙打開了房門。這是一間十四五平米大小的房間，整個房間裏浸漫著一股淡淡的清香，這與從肖娜身上發出的那種好聞的香味是一致的。房間裏整潔、雅致的陳設與樓道裏的髒亂擁堵形成了極大的反差。脫去風衣的肖娜裏麵穿了一件圓領的墨緑色羊絨衫，下麵是一條精心熨燙後挺括的西裝褲，替代了醫院裏千篇一律的白大褂，更襯托出她優美的身體曲線。一頭燙過的烏黑而光澤的短發彎曲得猶如微風拂過海麵時跳躍出的浪花一般，蘊涵了一種說不出的神奇的美感，而與這烏發相映的則是一段脂玉般細膩光潤的脖頸和掛在脖頸上的一條精致的鉑金項鏈。
當她把一杯沏好的茶放在他麵前的時候，他已經把給她帶來的書從帆布包裏一本本拿了出來，然後交到她的手上。她接過書，臉上露出驚喜的神色，“拿來這麽多，恐怕一年都看不完。真要好好謝謝龔燕。對了，國平，這裏麵有你寫的書嗎？”
“我可沒有這個本事。”
“怎麽沒有，我記得上學的時候，班上一大幫男生老是愛追著你聽你神侃。聽說好多故事都是你自己編的。有驚險的也有幽默的，要是寫出來，說不定會是很暢銷的書呢。你大學畢業後沒去文化單位真是可惜了。”
“也許是吧，但現在那些瞎編的興趣和本事早都沒了，我眼下會的也許隻剩下寫文件了。”
“寫文件也是一個很了不起的本事呀。每次政治學習念文件的時候我就想，那些措詞嚴謹、滴水不漏的文件或是領導的那些講話都是怎麽寫出來的？既有理論，又有例證，一套一套的讓人一聽就覺著自愧不如、肅然起敬。”
“你不會是拐著彎罵我呢吧？我可寫不出像你說的那些高深的文件。”
“你還謙虛什麽？有人都告訴我了，說你是你們單位有名的筆杆子。”
“誰告訴你的？”
“保密。”
兩個人聊了會兒天，朱國平便主動起身告辭了。肖娜讓他回去一定要替她好好謝謝龔燕，她一邊說一邊送他出來，他說又不是什麽客人就不要送了。她看了一下手表，說女兒凡凡正好也該學琴回來了，她順便可以去樓下接一下，他便不再堅持。他想起剛才在寫字台上看到了一張鑲在鏡框裏的照片，照片上那個活潑可愛的小姑娘肯定就是她的女兒凡凡了。
在樓下門口，當他和她握手告別的時候，一輛藍白色相間的捷達出租車緩緩地停在了他們身邊，從車裏走下來的正是凡凡。隨後，出租車司機也開門走下車來，但並不近前，隻是站在車門處看著那一對親親熱熱的母女，樣子憨憨的，手裏絞著一副有些烏黑的白線手套。朱國平仔細一看這個出租汽車司機原來竟是孟連喜。孟連喜也沒想到會在這裏碰到朱國平，臉上多少浮現出些許的尷尬，忙叫了聲“國平！”又問：“你怎麽來了？”朱國平告訴他自己是來給肖娜送書的。孟連喜說：“那太好了，正好搭我的車回家。”朱國平這時突然想到，剛才肖娜不肯說出的那個稱自己是筆杆子的人肯定就是孟連喜。
劉雲朋的兒子被學校除名的事經過龔燕在區教育局當副局長的表哥的過問，終於有了起死回生的結果，由除名改為了留校察看。得到信兒的當天晚上，劉雲朋就開著他那輛切諾基來到了朱國平家裏，後麵還跟著一輛搬家公司的封閉廂式卡車，幾個外地民工模樣的人七手八腳地從裏麵搬出兩個大紙箱子，然後抬上樓來。朱國平定睛一看，大紙箱裏原來裝的是一台三菱牌櫃式空調機。劉雲朋一隻手拎著手包一隻手拿手絹擦著額頭上的汗說這是為了表達謝意特地送給龔燕表哥的，本該用車直接送到副局長的府上，但考慮到自己與副局長並沒有什麽深交，送去了恐怕人家也不會收。另外，副局長的家又是住在教育局的宿舍大院裏，出出進進的都是教育局的人，眼下各單位都在開展黨員保持先進性教育，反腐倡廉，萬一讓人撞見了也不合適。而龔燕和副局長是親戚，由龔燕出麵去送那就不一樣了，所以就把空調送到這兒來了。而且和搬家公司說好了，龔燕什麽時候去送，車什麽時候來，車錢都付好了。臨走時劉雲朋握住龔燕的手說：“感謝的話就不多說了，誰讓我和國平是鐵哥兒們呢，今天時間太晚了，改天一定請你們三口出去好好撮一頓。”
送走了劉雲朋，朱國平指著擺在屋裏的兩個大紙箱子對龔燕說：“怎麽樣，我說人家雲朋不是你說的那種人吧？這回你放心了吧。”
龔燕仍有些不服氣，“表哥那裏倒是有交代了，可我忙前跑後地折騰了老半天，就算是免費義務勞動了？”
“那你還想怎麽樣，朋友之間誰也免不了有事要相互幫個忙。再說，雲朋不是也說了嗎，改天請咱們全家去吃飯。”
“你真逗，現在誰還拿吃頓飯當回事呀！再說也不看看這回幫的是什麽事。”
“那你說還怎麽樣，讓雲朋再送給咱們家一台櫃式空調？”
“我沒那麽說。”
“哪你到底要怎麽樣？”
“算了，算了，他送什麽我也不稀罕，你以後還是少給我攬點事比什麽都強。我一天到晚的在單位裏就夠煩心的了，今年社裏的創收指標又下得那麽狠，下了班還要管你朋友的這些破事。我忙了半天，你倒在人前充好人。”
朱國平不再吭聲。不管怎麽說，龔燕這回在這件事情上的確是出了大力氣，除了打電話，還往表哥——區教育局蔡副局長家一連跑了至少三趟，才有了今天的這個結果。否則，劉雲朋的兒子早就成了被除名的“下崗”生了。如今事情辦成了，人家發幾句牢騷也是正常的。何況，最近龔燕的心情也的確不好，主要是工作壓力太大。出版社這幾年經濟效益不好，收入連年滑坡，虧損日趨嚴重。今年，社裏給每個編輯下達了死任務，每個人必須創收二十萬元，否則就甭想再拿到一分錢的獎金，而且工資保得住保不住都很難講。二十萬元談何容易！現在出版社的日子都不好過，行業競爭十分激烈，到哪兒去淘換能賺錢的書稿呢？龔燕為此愁得不行，幾年前還是白嫩清秀的臉龐也開始見鏽見瘦。在這種時候，龔燕肯搭出時間去跑劉雲朋兒子的事，也的確是很不容易很給麵子的事了。
第二天下了班，龔燕飯都沒顧上吃就叫來了車拉上那台三菱櫃式空調給表哥送了過去。
表哥在局裏開會還沒回來，表嫂一個人在家，非留龔燕吃了飯再走，盛情難卻，龔燕就在那裏吃了飯，又聊了會兒天。見表哥還沒回來就告辭了。可龔燕前腳剛進家門，表嫂的電話後腳就追了過來，她說龔燕剛走不久表哥就回來了，兩個人把包裝打開了，左看右看，總覺得剛送去的那台三菱空調像是用過的。龔燕放下電話氣都沒顧上喘便急忙打了輛出租車趕了過去。
果不其然，擺在客廳裏的那台拆開包裝後的空調雖然樣式不錯，但細看上去絕對不是那種嶄新的感覺。氣呼呼的龔燕當時就給劉雲朋打電話，劉雲朋起初還在電話裏含含糊糊繞來繞去，後來被龔燕逼得實在躲不開了才承認說這台空調最早是放在他公司的辦公室裏，用了連一個月都不到，公司搬家時就裝了箱再沒用過，並保證說質量絕對沒問題，使起來和新的一模一樣。沒等他說完，龔燕就把電話給摔了。
得知消息後的朱國平不知該對龔燕說些什麽才好，尷尬得實在沒麵子。他怎麽也想不到劉雲朋會拿一台用過的空調去充數送禮。盡管朱國平對請客送禮答謝應酬一類的事並不在行，但他再不在行也知道答謝送禮決不能以次充好以舊代新的道理。況且，你也不看看這次人家龔燕表哥幫的是什麽忙？就衝劉雲朋兒子幹得那些“好事”，學校開除他十回都不多。據學校那邊反饋的情況：劉雲朋的兒子從一入學就是班裏、年級裏的幫教重點，學習上一塌糊塗、考試從不及格不說，還經常曠課逃學，整天和一群小流氓混在一起，不是打架鬥毆就是放學後在校門外劫女同學，嚇得好些女孩子都不敢去上學。後來女孩子家長知道了，氣不過，聯合告到了校長那裏，學校給了劉雲朋的兒子一個記過處分。誰知他不思悔過，反而把校長辦公室的門踹了兩個大窟窿。自打建校以來，還沒聽說過哪個學生敢踹校長的門，而且是踹出了兩個透明的大窟窿。校長被氣昏了，為了迅速破案，校方找來了管片的派出所民警幫助偵察，結果沒出半天就把劉雲朋的兒子給查出來了，證據就是校長室門上的鞋印與他腳上的球鞋鞋底的花紋一模一樣。鐵案如山，他隻好如實承認。此外，他還交待了不久前有十幾位老師的自行車車胎同時被紮一事也是他幹的。鑒於他的種種“罪狀”，經學校校務會研究決定，一致同意對他作除名處理。在這種板上釘釘的情況下，龔燕的表哥硬是憑著局長的麵子和與校長的私人關係把劉雲朋兒子的學籍給保住了，你說這容易嗎？其難度一點也不亞於在法庭上把鐵定的死刑改成了死緩，槍口下留下來一條活生生的人命。可你劉雲朋倒好，事情辦成之後竟送給人家一台用過的空調充數，這叫什麽事呀！況且，這件事還是自己攬下的。朱國平自覺得十分理虧，故此，任憑龔燕在一旁怎麽憤怒聲討，激情叫罵，甚至是大喊大叫，他也沒吭一聲。
劉雲朋的兒子被學校除名的事經過龔燕在區教育局當副局長的表哥的過問，終於有了起死回生的結果，由除名改為了留校察看。得到信兒的當天晚上，劉雲朋就開著他那輛切諾基來到了朱國平家裏，後麵還跟著一輛搬家公司的封閉廂式卡車，幾個外地民工模樣的人七手八腳地從裏麵搬出兩個大紙箱子，然後抬上樓來。朱國平定睛一看，大紙箱裏原來裝的是一台三菱牌櫃式空調機。劉雲朋一隻手拎著手包一隻手拿手絹擦著額頭上的汗說這是為了表達謝意特地送給龔燕表哥的，本該用車直接送到副局長的府上，但考慮到自己與副局長並沒有什麽深交，送去了恐怕人家也不會收。另外，副局長的家又是住在教育局的宿舍大院裏，出出進進的都是教育局的人，眼下各單位都在開展黨員保持先進性教育，反腐倡廉，萬一讓人撞見了也不合適。而龔燕和副局長是親戚，由龔燕出麵去送那就不一樣了，所以就把空調送到這兒來了。而且和搬家公司說好了，龔燕什麽時候去送，車什麽時候來，車錢都付好了。臨走時劉雲朋握住龔燕的手說：“感謝的話就不多說了，誰讓我和國平是鐵哥兒們呢，今天時間太晚了，改天一定請你們三口出去好好撮一頓。”
送走了劉雲朋，朱國平指著擺在屋裏的兩個大紙箱子對龔燕說：“怎麽樣，我說人家雲朋不是你說的那種人吧？這回你放心了吧。”
龔燕仍有些不服氣，“表哥那裏倒是有交代了，可我忙前跑後地折騰了老半天，就算是免費義務勞動了？”
“那你還想怎麽樣，朋友之間誰也免不了有事要相互幫個忙。再說，雲朋不是也說了嗎，改天請咱們全家去吃飯。”
“你真逗，現在誰還拿吃頓飯當回事呀！再說也不看看這回幫的是什麽事。”
“那你說還怎麽樣，讓雲朋再送給咱們家一台櫃式空調？”
“我沒那麽說。”
“哪你到底要怎麽樣？”
“算了，算了，他送什麽我也不稀罕，你以後還是少給我攬點事比什麽都強。我一天到晚的在單位裏就夠煩心的了，今年社裏的創收指標又下得那麽狠，下了班還要管你朋友的這些破事。我忙了半天，你倒在人前充好人。”
朱國平不再吭聲。不管怎麽說，龔燕這回在這件事情上的確是出了大力氣，除了打電話，還往表哥——區教育局蔡副局長家一連跑了至少三趟，才有了今天的這個結果。否則，劉雲朋的兒子早就成了被除名的“下崗”生了。如今事情辦成了，人家發幾句牢騷也是正常的。何況，最近龔燕的心情也的確不好，主要是工作壓力太大。出版社這幾年經濟效益不好，收入連年滑坡，虧損日趨嚴重。今年，社裏給每個編輯下達了死任務，每個人必須創收二十萬元，否則就甭想再拿到一分錢的獎金，而且工資保得住保不住都很難講。二十萬元談何容易！現在出版社的日子都不好過，行業競爭十分激烈，到哪兒去淘換能賺錢的書稿呢？龔燕為此愁得不行，幾年前還是白嫩清秀的臉龐也開始見鏽見瘦。在這種時候，龔燕肯搭出時間去跑劉雲朋兒子的事，也的確是很不容易很給麵子的事了。
第二天下了班，龔燕飯都沒顧上吃就叫來了車拉上那台三菱櫃式空調給表哥送了過去。
表哥在局裏開會還沒回來，表嫂一個人在家，非留龔燕吃了飯再走，盛情難卻，龔燕就在那裏吃了飯，又聊了會兒天。見表哥還沒回來就告辭了。可龔燕前腳剛進家門，表嫂的電話後腳就追了過來，她說龔燕剛走不久表哥就回來了，兩個人把包裝打開了，左看右看，總覺得剛送去的那台三菱空調像是用過的。龔燕放下電話氣都沒顧上喘便急忙打了輛出租車趕了過去。
果不其然，擺在客廳裏的那台拆開包裝後的空調雖然樣式不錯，但細看上去絕對不是那種嶄新的感覺。氣呼呼的龔燕當時就給劉雲朋打電話，劉雲朋起初還在電話裏含含糊糊繞來繞去，後來被龔燕逼得實在躲不開了才承認說這台空調最早是放在他公司的辦公室裏，用了連一個月都不到，公司搬家時就裝了箱再沒用過，並保證說質量絕對沒問題，使起來和新的一模一樣。沒等他說完，龔燕就把電話給摔了。
得知消息後的朱國平不知該對龔燕說些什麽才好，尷尬得實在沒麵子。他怎麽也想不到劉雲朋會拿一台用過的空調去充數送禮。盡管朱國平對請客送禮答謝應酬一類的事並不在行，但他再不在行也知道答謝送禮決不能以次充好以舊代新的道理。況且，你也不看看這次人家龔燕表哥幫的是什麽忙？就衝劉雲朋兒子幹得那些“好事”，學校開除他十回都不多。據學校那邊反饋的情況：劉雲朋的兒子從一入學就是班裏、年級裏的幫教重點，學習上一塌糊塗、考試從不及格不說，還經常曠課逃學，整天和一群小流氓混在一起，不是打架鬥毆就是放學後在校門外劫女同學，嚇得好些女孩子都不敢去上學。後來女孩子家長知道了，氣不過，聯合告到了校長那裏，學校給了劉雲朋的兒子一個記過處分。誰知他不思悔過，反而把校長辦公室的門踹了兩個大窟窿。自打建校以來，還沒聽說過哪個學生敢踹校長的門，而且是踹出了兩個透明的大窟窿。校長被氣昏了，為了迅速破案，校方找來了管片的派出所民警幫助偵察，結果沒出半天就把劉雲朋的兒子給查出來了，證據就是校長室門上的鞋印與他腳上的球鞋鞋底的花紋一模一樣。鐵案如山，他隻好如實承認。此外，他還交待了不久前有十幾位老師的自行車車胎同時被紮一事也是他幹的。鑒於他的種種“罪狀”，經學校校務會研究決定，一致同意對他作除名處理。在這種板上釘釘的情況下，龔燕的表哥硬是憑著局長的麵子和與校長的私人關係把劉雲朋兒子的學籍給保住了，你說這容易嗎？其難度一點也不亞於在法庭上把鐵定的死刑改成了死緩，槍口下留下來一條活生生的人命。可你劉雲朋倒好，事情辦成之後竟送給人家一台用過的空調充數，這叫什麽事呀！況且，這件事還是自己攬下的。朱國平自覺得十分理虧，故此，任憑龔燕在一旁怎麽憤怒聲討，激情叫罵，甚至是大喊大叫，他也沒吭一聲。
朱國平所在的機關開始了新一輪的經濟適用房的分配。
在全城房地產市場迅速飆升房價居高不下、四環路之內的商品房每平米皆超萬元的狀況下，這次機關爭取到的三十套房子不但地點好，價格也相對便宜，每平方米才四千多元，所以，牽動了機關裏每個人的心。大院裏的氣氛也多少變得有些緊張起來，像是部隊接到了緊急命令，開始進入了某種臨戰狀態。
朱國平現在住的房子還是龔燕工作的出版社五年前分配的，說是一間半，但是那半間才不過六平方米，又沒有廳和陽台，全部加在一起的使用麵積也不過三十五平方米，而且還是人家住過的舊樓房。因此，朱國平倒是沒費太大的勁便被列入了調整住房的首榜名單之內。
經過一榜二榜三榜，朱國平名下終於有了一套八十多平方米的三居室新樓房，但還沒容朱國平夫婦臉上的笑模樣完全展開，難題就來了。朱國平的單位規定，凡是此次分了新樓房的，以前住的房子一律要交出來，以解決無房戶的困難。這樣一來，矛盾就來了。他們現在住的房子的產權是出版社的，聽到要把房子交出去，龔燕所在的出版社堅決不同意。出版社說：我們的房子憑什麽要白白便宜給外單位？因此拒絕在對方開出的搬遷證明上蓋章。出版社不蓋章就意味著朱國平的單位無法再把這套房子分配或補差給本單位其他的缺房戶。因此，朱國平的單位也針鋒相對地宣布，對在限定的時間內交不出現住房者，一律取消此次調整住房的資格。那陣勢頗有點像兩個關係突然惡化國家之間展開的外交報複，你給我一拳，我還你一腳，針鋒相對、互不相讓，一時間硝煙彌漫、劍拔弩張。
但是，報複來報複去，倒黴的還是朱國平倆口。所以，朱國平和龔燕隻得使出渾身解數，在爭戰的雙方之間展開一連串的“外交斡旋”。一邊是努力穩住機關這邊的情緒，防止“戰爭”繼續升級；一邊是加緊跑出版社，找房管科、總務處、甚至是分管總務的副社長，擺困難、訴委屈、好說歹說，最後，出版社才總算鬆了口，同意將這套房子給出去。但是，那個曾在飯店裏幹過大堂領班的出版社總務處長甩出一句至理名言：“世界上沒有白吃的晚餐！因此，世界上也就沒有白給的房子。所以，出版社的房子絕對沒有白給的道理，要給出版社補償才行。”具體地說就是要交給出版社三萬塊錢。至於這筆錢由誰來掏，出版社就不管了。
朱國平的單位自然也不會掏這個腰包，兩口子盡管是有苦說不出也隻好點頭同意。這樣，三萬元的補償費再加上朱國平此次需付的新房首付款十萬元，一共是十三萬元。
兩口子的存折上一共才有十一萬塊錢，另外的兩萬塊錢去哪裏找，兩個人真有點犯愁了。
屋漏偏逢連陰雨。龔燕這時偏偏又攤上了一件倒黴事。
為了完成出版社下達的創收任務，龔燕好不容易才用提高稿酬的辦法從一位暢銷書作者手裏爭來的稿子竟出了問題。加班加點搶印出來的第一批兩萬冊書剛一上市發行，便遭到了市裏主管部門的嚴厲批評和查處。原因是書中沾有色情和暴力的段落過多，有些還比較露骨，不利於讀者、特別是不利於青少年的身心健康。發出去的書被責令全部收回，出版社做了檢查，龔燕被社內通報批評並扣罰了半年獎金。
龔燕感到十分委屈，因為在編輯原稿時她就提出要刪除那些過於露骨的段落，但是作者死活不同意。爭執不下，便匯報到了主管副總編輯老曹那裏。老曹將書稿匆匆翻了一遍，最後拍了板，說是應該尊重作者意見，不要怕以瑕掩玉，更不要見色喪膽，要充分相信讀者的辨別能力和欣賞水平。結果事一出來，老曹閃了，他否認自己曾經說過那樣的話，別人也找不到任何的文字證據證明老曹說過那樣的話。“責編責編，就是當編輯的要負責任，否則要你做責編幹嘛用！”老曹還當著全體人員教育了龔燕一番。老曹閃了，龔燕閃不了，受到了最重的處罰。這一下不但完成創收任務的計劃成了泡影，就連本想為家裏掙上一筆獎金的美夢也徹底破滅了。龔燕憋了一肚子的火，在家裏躺了兩天沒去上班。一個同編輯室的同事勸她說：“人家是官你是兵，遇到事自然會說不清，你要想不受氣，除非你也當官。”
龔燕記住了這句話。除非當官，否則永遠受氣。
麻煩事還不止這些，按照市裏主管部門的規定，所有收回來的這類有問題的圖書都要送到造紙廠回爐，但是在裝車運往造紙廠之前，必須要將所有書的封麵撕下來才成。這樣做的理由據說是為了防止不良影響的擴散。因為以前就曾發生過這樣的一檔子事，有一批好不容易收回來的問題書剛送到造紙廠便又被人整麻袋整麻袋地偷了出去，到市場和地攤上高價兜售。因此就作出了這樣一條以防萬一的硬性規定。
望著庫房裏那堆積如山的兩萬冊書，龔燕跳樓的心都有。這年頭，誰的事誰著急，出版社的人雖說也不算少，但每人都有自己的事，掙錢的事還忙不過來呢，誰還會犧牲寶貴的時間來幫你撕封麵。所以，星期六一大早龔燕便拉著朱國平來到出版社的庫房撕書。
隻買過書、看過書但還從來沒有撕過書的朱國平開始幹時還覺新鮮，但幹了一會兒就覺出了無聊，再幹一會兒更覺出了費勁。眼看一上午過去了，連五百本也沒撕完。這次也邪了，書的裝幀質量出奇得好，不使勁還撕不下來。龔燕的兩個膀子撕得都快抬不起來了，她索性一屁股坐在了書堆上，繼而四肢伸展仰麵朝天地躺在上麵，動都不想再動一下。
“要不要把小輝也叫來？”朱國平問，小輝是他們的兒子。
“開玩笑，怎麽能叫他呢？小輝今年要考大學，現在正是最要勁的時候。”朱國平的提議遭到了龔燕的一票否決。
“要不到街上雇些民工來幫忙撕怎麽樣？”
“那要花多少錢！本來買房就沒錢。”
“那就歇會兒，先去吃了中午飯再說。”
龔燕從書堆上懶懶地爬坐起來，整了整衣服，正準備站起身和丈夫一起去吃飯的時候，倉庫的門突然開了，走進來的竟是好長時間沒有露麵的劉雲朋。
“怎麽著，倆口子大禮拜六跑這兒練功來了。”劉雲朋搖著他那顆略顯肥大的腦袋，一步三晃地拿朱國平和龔燕開著心。
龔燕斜瞥了劉雲朋一眼，一臉的愛搭不理。顯然，她還記恨著空調那檔子事。
“你怎麽找到這兒來了？”朱國平問。
“我去家裏找你，你們兒子小輝告訴我的。”
“你找我有事？”
“有事？沒事我敢再來找你嗎？”
“怎麽著，是不是你那寶貝兒子又讓學校給開了？”龔燕故意嘲諷他道。
“嫂子，您盼我點好行不行？”劉雲朋把龔燕叫嫂子，是因為朱國平生日比他大半年。”我知道你為上次的事恨死我了，所以我這些日子連麵都沒敢露，一直琢磨著怎麽把這件事給找吧回來。這不，今兒我給你們送錢來了，算是報答上次的事。兩萬塊，怎麽樣，夠不夠賠罪的？”
“兩萬塊？！”龔燕一下挺直了身子，從書堆上站了起來，瞪大了眼睛，把手伸到劉雲朋的麵前，半開玩笑半認真地問：“哪兒呢？錢呢？”
“別急，這就是明天的事，你隻要讓國平明天跟我一塊兒去參加個會，我保你兩萬塊到手，一分不少！”
“什麽會呀，參加一下就給兩萬塊錢?別是什麽反動集會、參加什麽特務組織吧？”龔燕總覺著劉雲朋準又是要耍什麽花花腸子。
“嫂子，反動的事咱可從來沒沾過。這是正經八百的學術研討會。參加的都是大專家大學者，說不定還有國家領導人出席呢。而且也不是是個人參加就給兩萬塊，您以為這是明星走穴呢？我這還不是為了報答你們兩口子上次對我兒子的救命之恩嗎，就給國平一個人兩萬塊。別人哪，撐死了給幾百塊錢到頭了！”