大唐盛世突現致命危機，黃昏胡騎塵滿神州，金戈鐵馬譜寫英雄傳說。父子離心，骨肉相殘，盛世的轉折，更是人心的轉折。群雄逐鹿，誰是承天命者？請看公子易amp;造糞機器聯造，集曆史的厚重與情節的詭譎於一身，新作《承天傳說》
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桓震打破沙鍋，問道：“第三是甚麽？”沈廷揚沉思片刻，似乎心中權衡利弊，終於咬了咬牙，道：“三曰革東江。”桓震未置可否，拍拍他肩頭道：“今日勞你大駕走一趟，本官要問之話已經問畢，沈世兄可以回去了。”沈廷揚有些摸不著頭腦起來，可是又不便纏著桓震，隻好惴惴然告辭離去，心裏一麵不住琢磨，這個禦史大人會不會如朝廷裏旁的大人們一般，栽自己一個妄議朝政，誣謗官員的罪名？
桓震送走沈廷揚，一個人深坐椅中，久久深思不動。沈廷揚所謂的東江，也就是指毛文龍。那毛文龍本來是一個都司，當年朝鮮有事，他奉命往援，兵至遼東，逗留不進，不久遼東失陷，他便循海道逃了回來。那時遼東經略還是熊廷弼，巡撫卻是王化貞，兩人之間心病頗多，向來不和。毛文龍偷襲鎮江，立了些許戰功，卻隻報給王化貞知道，於是乎化貞以毛氏為私人，援之以為總兵，累加至左都督，掛將軍印，賜尚方劍，設軍鎮皮島如內地。皮島位於登、萊之間海中，北方海麵八十裏即抵後金界，東北角則緊鄰朝鮮，是一個海上的咽喉之地。
文龍既得此地，廣招商賈，販易禁物，名為濟援朝鮮，實則剽掠商船，無事則鬻參販布為業，有事則虛言瞞誆中朝，開鎮九年有餘，不曾收複寸土，反倒肥了毛文龍與他一班幹兒幹孫的腰包。
東江每歲耗費國家餉銀數十萬，卻屢吃敗仗，一直以來朝中多有非議，天啟年間也曾經有王化貞的對頭參他，那時的首輔來宗道是個好好先生，想了個明升暗降的法子，要調毛文龍入腹裏來任職，卻給他婉言推辭了。是時王化貞氣焰方盛，來宗道不願得罪於人，也就不了了之。袁崇煥用事遼東之初，便留意過東江事態，數次想要辦了毛文龍。桓震知道殺毛是後來崇禎疑心袁崇煥的重要原因之一，是以一直想盡辦法不令兩人衝突，加上廣義戰後即刻便發生了後金越邊入侵之事，袁崇煥麵對接二連三的戰事，始終不曾騰得出手，毛文龍也就安穩至今。
眼下桓震撫遼，毛文龍是一個不得不麵對的問題。指望他感於國家大義，給自己三言兩語說得欣然拜服，那是做夢。可是毛文龍經營東江已近十載，十年來廣植親緣，光是軍中幹兒子幹孫子便收了好幾百，一旦冒冒失失將他誅除，難保這些幹兒幹孫不會心有不甘起來鬧事。倘若以袁崇煥的戰功、威名，或許能彈壓得住，憑桓震的能力，卻不敢保證不出亂子，眼下的遼東已經禁不起折騰了。若用軟法子辦他，將他升遷入朝，皮島乃是財源之地，中國與朝鮮的民間走私貿易，幾乎都在毛文龍掌握之中，每年收取的過路費便以巨萬計，他又豈肯棄了實利，去升一個有名無實的官？
沈廷揚瞧出了東江的問題，這叫桓震很是高興，身為國子監生而如此留意邊事，實屬難得之至。可是他又能有甚麽辦法？
他坐在那裏苦思，不知不覺幾個時辰已經過去了。門房老齊進來喚了他好幾聲，才將他叫得還魂，卻原來是溫體仁遣人下帖，邀他過府用晚膳。桓震歎口氣，心想多半是自己替沈廷揚四處打點，傳到了姓溫的耳朵裏去，這一趟不走是不成的了。當下叫老齊準備了一份禮物，提著往溫府去。
溫府門房早已經認熟了桓震，一見他來，也不用等候通傳，直接將他請了進去。酒過三巡，溫體仁若無其事的道：“說起來真是笑話，老夫將女兒也許給了賢婿，卻一直不曾問過賢婿是哪裏人氏？”桓震如墜霧中，自己是嘉定州人，這在當初問聘納吉之時肯定都是提過的，溫體仁裝聾作啞，卻是甚麽意思？隻得老老實實地答道：“下官是四川嘉定州威遠人。”溫體仁笑道：“原來如此。那老夫卻有一事不明。”忽然疾言厲色的道：“你與那沈廷揚既非同鄉，又非同寅，為甚麽要替他開脫？”
桓震吃了一嚇，背後冷汗如雨，總算他臨急智生，連忙跪了下來，脫口道：“下官知罪，下官是收了沈家的東西，隻是其中實在有不得已的苦衷，嶽父大人明鑒！”溫體仁哼了一聲，道：“甚麽苦衷？”桓震腦中急轉，道：“下官任邊數載，素來不曾克扣錢餉，單憑那點菲薄俸祿，多幾個家仆都養不起，家中隻雇了一個廚娘，一個老仆。眼看婚事臨近，手頭無錢操持，下官怕墮了嶽父大人的體麵，正在四處設法，恰好那沈廷揚的妻子拿出家傳的一幅畫來，說是價值連城，願意送與下官，下官一時豬油蒙心，想賣了那畫換些銀子來辦喜事，這才做下這等混事，請嶽父大人責罰！”
他這一番謊話掰起來似模似樣，溫體仁竟也信了八分。桓震偷眼瞧他神色轉和，當即大大吹捧他為官清廉，又將自己痛痛責罵一番。不料溫體仁哈哈大笑，道：“賢婿何必如此？咱們官場當中打滾的人，又有哪個能免脫授受之嫌？”環首指著廳中陳設，道：“你以為憑老夫的俸祿，便能置辦如許家私麽？”笑容一收，壓低聲音道：“隻是事情須辦得幹淨利落，似你這般四處招呼，豈不是昭告天下，我桓震收了別人錢財，在替他跑腿辦事麽？本朝懲治貪墨極嚴，難道你就不怕剝皮實草？”桓震一時愣住，訕訕然應了幾聲。
溫體仁端起酒杯，道：“其實那沈廷揚所議之事，老夫倒也覺得不錯。”桓震隻怕自己耳朵生錯了地方，忍不住伸手用力擰了一下，隻覺大痛無比，竟不是在發大夢。溫體仁嗬嗬笑道：“這又有甚奇怪？開海有益國家，老夫豈有阻撓之理？”他下麵所說一番大道理，多是從沈廷揚奏折之中抄來，桓震一壁聽著，一壁疑心起溫體仁來。他究竟是個甚麽人？滿朝文武禁海尚且不及，唯恐一旦開海，倭寇蜂擁而入，怎麽溫體仁卻極力讚成起來？他從開海之中，難不成還能得到甚麽好處？若說是錢財，眼下金銀財寶對溫體仁來說恐怕已經沒有多大意義，瞧起來這姓溫的也不像是一個斂財為好的守財奴，若說是別的，又是甚麽呢？
桓震百思不得其解，索性不去想它，總之至少溫體仁是開海的，暫時來說這就夠了。溫體仁大談一通開海之利，話鋒一轉，卻道：“可是那沈生年輕，老夫料他辦不得此事。何況此人太愛張揚，方為諸生便詆攻大臣，倘若當真授以權柄，那還得了麽？”桓震唯唯應了幾聲，隻聽溫體仁道：“此任須得交由朝中德高望重的老臣去擔，方可堵住攸攸之口。賢婿，老夫心中有一人選，你瞧徐子先如何？”
桓震心中一震，徐光啟？忽然之間他似乎明白溫體仁的用意，眼下輔政五大臣周延儒、溫體仁、文震孟、徐光啟、鄭以偉五人之中，鄭以偉是個可有可無的角色，倘若以主持開海為名將徐光啟放為封疆大吏，文震孟便成孤家寡人，文老先生風節有餘而心計不足，決然鬥不過溫體仁的。隻是貿然開海是犯了本朝大忌，為一個徐光啟而賭上被整個士人集團群起而攻的危險，溫體仁這著棋未免走得太臭了些，全不似自己了解的那個老狐狸溫體仁了。難道還有旁的甚麽？
不過既然溫體仁主動說出這話，自己也沒甚麽理由反對，當下大加讚許，又將他好好吹捧了一番。溫體仁很是喜歡，便要他傳話給沈廷揚，教他去遊說徐光啟上本奏請。桓震回去叫了沈廷揚來，也不提溫體仁之事，隻說自己位望不夠，要引薦他認識幾位老臣以為臂助。沈廷揚欣然答應，於是兩人約好了次日一同去拜徐光啟不提。
次日清晨桓震上朝回來，正要更衣出門，卻聽外麵人聲嘈雜，急出去瞧時，卻是一夥男女擁了進來。為首一個卻是認得的，便是溫體仁家一個姓錢的帳房先生。那錢先生見桓震出來，一招手，身後十來人呼啦一下盡數跪了下來。桓震嚇了一跳，急問道：“怎麽回事？”錢先生笑道：“家主知道桓大人家中乏人使用，是以叫小人前來聽候使喚，連同這五男五女，”說著伸手指指身後，道：“都是家主平日得意的仆傭，一並送與大人。”桓震忙搖頭道：“不敢當，不敢當。煩勞你帶這幾位尊仆回去，上複溫大人，就說下官安於貧賤，不消這許多人服侍。”他推言過慣了窮日子，其實卻是不敢要溫家的人。誰知道這是不是溫體仁在自己身邊安插下的探子？
錢先生麵露難色，道：“桓大人萬勿如此！小人臨出門之時，家主已經將我等的聘書、身契盡數焚毀，現下就是回去，也不是溫家之人了，若是桓大人不肯收留我等，那小人隻好去三清觀賣字糊口，這些人也隻好逃荒要飯去了。”桓震哭笑不得，心想一味推脫過甚反而引得溫體仁疑心，那就更加不妙。不如索性留下他們，至多以後處處小心，多在衙門，少回自家，也就是了。問那錢先生大名，卻原來叫做延開。桓震念了兩遍，驀然想到錢延開豈不就是見錢眼開麽？忍不住會心一笑。錢延開不知他笑些甚麽，也陪著幹笑了幾聲。除錢延開之外，溫體仁送來的還有五個仆人，五個丫頭。好在剛換了大宅子，給他們住下的地方還是有的。桓震趕著出去，便叫老齊帶他們去偏院安頓，自己牽馬便走。經過一人身邊時候，隻覺那人目不轉瞬地望著他，不由得回頭迎著他目光瞧去，這一瞧不打緊，桓震心裏便是一動：此人似曾相識！可是一時之間，卻又想不起是在何處見過。他策馬緩行，想來想去始終想不出來，難道是去溫家的時候曾經撞麵？
他先去會沈廷揚，跟著兩人一起往南堂去見徐光啟。這日是禮拜之期，徐光啟必去南堂，桓震也覺去那裏相談要好過直接登門拜訪，是以昨日便叫人知會過龍華民，拜托他借個地方。到了南堂，龍華民已經做罷彌撒，見桓、沈兩人來到，指指偏廂道：“徐老大人已經在那裏等候，我來帶各位去。”桓震一笑致謝，由得他帶著兩人進了一間靜室。龍華民走到門口，便退了回去。
出乎他意料之外，靜室之中除了徐光啟之外，還有另外一人，便是文森特amp;#8226；桑迪亞那。桓震還沒來得及同徐光啟招呼，文森特已經飛奔上來，一把抱住桓震，大叫道：“桓，你是好人，你是好人！過去是我錯了，真正對不住！”桓震給他的熊抱箍得透不過氣，拚命掙脫開來，撫著胸口道：“你說甚麽？”徐光啟笑道：“百裏莫要意外，這其中還有一段故事，待老夫細細道來。”文森特搖手道：“徐，不要，我要自己告訴桓，我對不起他。”說著便拉桓震坐下，口沫橫飛地說將起來。
桓震愈聽愈是心驚，愈聽愈是恐懼，心中的一個疑團也愈來愈大。原來當日文森特與自己初次相逢，說是在海上遇了海盜，那海盜便是鄭芝龍的船隊。帶文森特出海的老船長，往來中國航線也有二十幾年了，從來沒見過如此利害的船隊，不過幾炮，便打漏了他們旗艦的船板，跟著整個船隊都給俘虜過去。文森特僥幸跳海逃脫，發誓查明海盜底細，替恩人報仇。他四處浪蕩，人家瞧他容貌奇特，不來欺負已經是好的，哪裏還肯透露消息給他？直到遇見李經緯，得他收做隨從，一直一無所獲。
李經緯聽他描述，便一口咬定那海盜定是鄭芝龍，更告訴他鄭芝龍不過是無知盜匪，真正的幕後主謀乃是桓震，而鄭芝龍用來打死老船長的火炮也是桓震所供，所以他要報仇該當去找桓震這個正主兒。文森特聽了他的話，便將桓震當做了仇家，後來事事聽李經緯安排，但凡李經緯說是不利於桓震之事要他去做，他想也不想，一概照辦。
但那日在古北口軍營，文森特單身求官，卻並非出於李經緯授意。當日桓震以為他是給李經緯派來臥底，其實卻是因了李經緯光說不做，雖然總是將他差來差去，聲稱某事不利於桓震，某事可以削除桓震爪牙，可是結果往往一無所得。文森特性子急躁，等不下去，不顧李經緯再三勸阻，決定佯作投奔桓震，尋機將他殺死。不料桓震卻將他弄到徐光啟身邊搞甚麽譯書局，文森特一開始本不願答應，後來靈機一動，想到以自己一人之力，至多殺死桓震一個，也就罷了；倘若慢慢搜集他勾結海盜的證據，說不定能請求朝廷，連鄭芝龍一起剿滅，這般報仇豈不更加幹淨？他想得甚好，卻不知道鄭芝龍已經是朝廷命官，於中國的官場更是全無所知，單憑一腔熱血，懵頭懵腦地撞了來。
徐光啟閱曆何等豐富，不幾日便瞧出了他身上破綻，再三追問之下，文森特終於包埋不住，竹筒倒豆一般說了出來。徐光啟聽說桓震竟然幹出這等事情，不由得也吃了一驚，大大替他擔心。須知朝廷叫他在覺華島製造火炮，是要他用以對付韃子，可不是拿來貨賣取利的。如此欺君，至少也是個砍頭的罪名。聯想到近一兩年來遼東兵增而餉不增，許久不曾伸手向朝廷要錢，更加有八分信了文森特所說之話。
恰好此時桓震約他見麵，說要引薦一個叫做沈廷揚的，徐光啟也知道此事始末，心思一轉，便料定桓震是要幫助沈廷揚主張開海了。隻是這麽一來，豈不是與文森特的說法相互抵牾起來？開海之後，民間自行貿易取利就是遵從國家律法，鄭芝龍便不能隨意搶掠財物、專擅海道，桓震若是真與鄭芝龍勾結，這麽一來不是斷了自己財路？他將這個道理與文森特分說明白，文森特想了半天，也道他所說有理，自覺一直以來給李經緯蒙騙，錯將滿腔仇恨放在桓震身上，很是對他不住，是以定要跟徐光啟來見桓震，親口向他賠禮道歉。
桓震臉上略略發燒，幸好胡須濃密，倒瞧不出臉色。想了一想，道：“桑迪亞那先生，你不必向我道歉。要道歉的是桓某人才對，以往你所疑心，全是事實，桓某人敢作敢當。”對徐光啟一揖到地，道：“當年遼東度支日窘，袁督請發內帑，陛下堅持不允，更有羅雀掘鼠之語切責。遼東兵士不能吃著雀兒老鼠去打韃子，桓震做這等事是不得已而為之。但事情做了便是做了，徐老大人要參要劾，桓震並無二話。”轉頭問文森特道：“倘若你西班牙給葡萄牙日日侵逼，眼看就要打進國內，你身為一方諸侯，偏沒錢養兵，你又當如何？”文森特給他問得臉色赤紅，張口無言。
徐光啟長歎一聲，道：“老夫也明白遼東的苦處。隻是私賣軍器終究是欺君之罪……”桓震聽他話風鬆動，心中暗喜，接口道：“正是。下官也明白這個道理，隻是當日迫於無奈，此刻木已成舟，沒法子抽身了。何況遼東軍餉還要仰賴此事供給，下官哪怕自己抄家滅族，也不願看著一眾軍士餓著肚子去與韃子搏命。”指著沈廷揚道：“今日帶此人來見老大人，便是想要彌補昔日過失。試想倘若海禁一開，國用富足，又何須仰仗鄭芝龍？”
他本以為徐光啟既是基督徒，多半不會反對開海，沒成想此話一出，徐光啟斷然拍案道：“不可！”喘了口氣，徐徐道：“百裏，你聽老夫說。國初太祖皇帝定下規矩，寸板不許下海。後來海禁漸弛，百多年來倭寇騷擾沿海，為禍深遠，最烈時有一村盡屠者。當年戚、俞二位將軍好容易平定禍患，至今倭人仍不死心，時時在我東南探擾，倘若驟開海禁，豈不給他們可乘之機？”
桓震早想到他可能會有這種說法，實際上這也是當時朝野大多數士人的想法：倭寇是由開海招來，倘若永遠將海禁維持下去，那就不會有倭寇，也不會有旁的甚麽寇來搗亂。沈廷揚在一旁忍耐不住，插口道：“晚生祖籍崇明，曾聽前輩老人言道，當年倭寇最烈之時，寇中卻有七八成是中國之人。就是晚生所在的村中，當時便有許多男子因為耕田難以糊口，私造小船下海謀生，官府卻目其為匪，派兵剿殺。彼為存性命，便去投奔倭寇，甚至充當向導，引倭入海。是倭寇之中，倭人不過十之一二而已。”桓震接口道：“不錯。與其一味雍堵，不如行疏導之法。鯀禹之鑒可知也。”徐光啟搖頭道：“你說這些，老夫不是未曾想過。隻是開海當真可以取利，令得國帑稱足麽？”桓震不假思索，一口答道：“自然可以。”
徐光啟微微一笑，反問道：“開海貿易，必要有貿易之物，有貿易之人。尋常百姓耕種糊口尚難，有多少閑暇農餘，去製作那些虛糜玩物？遠洋海船並非易辦，小康之家也不易籌措，富商大賈貿易得利，則買田出佃，收租自樂，有幾個肯拿錢出來購置海船，冒那海上風險？眼下說開海容易，倘若開海之後，並無幾人聞風響應，海上來去船隻幾無中國之商人，全是倭國之海寇，那又如何是好？雖說萬曆一戰之後倭人元氣大傷，可是沿海騷擾從沒中斷，難道你要令尋常商船去與倭船抗衡麽？”
桓震默然，徐光啟提的這些問題，非但確有道理，並且一個個都是自己不能拍胸脯保證的。他不知道開海之後能有多少人響應，也不知道是否真能從中得到巨大利益，他隻知道中國再這麽封閉下去，總有一天要給世界丟在後麵。資本主義能不能發展，不是自己能決定的，甚至於他從來沒有想過在自己活著的時候能看到那一天；哪怕賠錢也好，怎樣也好，他隻是想給中國創造一個機會，一個走出大陸，走向海洋的機會。在以往的曆史當中，中國曾經有過許多次這樣的機會，隻是都因為各種各樣的原因悄悄地溜走了。
他不知道對徐光啟講這些他能不能聽得明白，不過他心裏十分清楚，至少在眼下，徐光啟是自己實現開海的唯一希望，所以不論用甚麽手段也好，一定得說服他。沉思片刻，答道：“下官曾經拜讀過老大人的《甘薯疏》，除卻番薯之外，尚有馬鈴薯、玉米等物，倘若南北引種，不知能不能以一人之田贍養兩人甚或三人？”徐光啟愣了一愣，拈須道：“若真能處處引種，約莫兩人尚可。隻是水土天候各地不同，未必處處皆可種甘薯。”桓震又道：“若是朝廷製造大船，以官員主持出海，準許小民攜帶貨物，販賣所得官府百中抽一，大戶亦可以銀兩參股，借與官府作本，年底分取紅利。大人以為是否有百姓樂從？”徐光啟手指叩擊桌麵，沉思道：“百一之稅甚低，或者可行。”桓震續道：“鄭芝龍船上火炮，全是由我供給，既然他能來往大明與倭國之間而不懼海寇，我遼東的海船自然也可以。至於倭寇，倭人也非生來便是寇賊，我一麵嚴飭海防，令彼毫無可乘之機，一麵準許貿易，令彼可以正當往來取利，則倭寇自然化為倭商，不足為慮也。”
徐光啟仍是搖頭，道：“嚴飭海防？本朝海防廢弛已久，整飭起來談何容易。以昔日戚家軍之力，也隻不過是倭攻何處，我防何處，猶如水龍一般，隻往火頭處奔走罷了。何況整頓耗資必巨，以如今之朝廷，豈有財力這等大事？”繞來繞去，又繞到了錢的問題上。沒錢甚麽也做不成，然而靠一個農業國家的稅收積累，眼下已經是快要連兵都養不起了，有甚麽餘地去搞這些不急之務？桓震一時間頭大如鬥，不由得深深歎了口氣，廢然坐下，垂頭不語。
沈廷揚一直聽兩人來往駁詰，隻覺有許多事情是自己不曾想到，或者未曾深思的。不覺後悔起來，不該冒冒失失地上了個本，惹出這一番事來。
桓震眼見今日已經無望，便要帶沈廷揚告辭。徐光啟卻叫住他，道：“百裏，你須明白，老夫非為與你作對，隻是國家大事不可異想天開，所謂牽一毫而動全身，不得不考慮周詳。拗相公往事可追，你要曉得老夫的苦心才好啊。”桓震心中一熱，不由自主的點了點頭。拗相公便是王安石，他少懷壯誌，有朝一日大權在手，立刻一意革新，絲毫聽不進旁人勸諫，因此得了一個綽號叫做拗相公。王安石最後終於搞得自己眾叛親離，革新之策也幾乎全部廢棄。
他明白徐光啟是提醒自己不可重蹈覆轍，就這個時代的政治經濟而言，自己這個現代人並不比他們高明出多少，唯一的優勢就在於，他知道甚麽是曆史的趨勢，甚麽是不得不走的路。但是這並不意味著旁人全是傻瓜，就拿徐光啟來說，他懂得的治政之道已經足夠桓震學個十年八年，離了這樣的人，桓震這個“聰明”的現代來客是甚麽也做不成的。單憑一人之力改變整個天下，那不過是夢裏才會有的好事。要改革就要懂得周旋，不論在哪朝哪代，總有一些身負治國之才，卻又同改革者政見不同之人，譬如王安石麵對的司馬光，又譬如自己麵對的徐光啟。在司馬光麵前，王安石是一個徹頭徹尾的輸家，那麽自己呢？
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眼下桓震撫遼，毛文龍是一個不得不麵對的問題。指望他感於國家大義，給自己三言兩語說得欣然拜服，那是做夢。可是毛文龍經營東江已近十載，十年來廣植親緣，光是軍中幹兒子幹孫子便收了好幾百，一旦冒冒失失將他誅除，難保這些幹兒幹孫不會心有不甘起來鬧事。倘若以袁崇煥的戰功、威名，或許能彈壓得住，憑桓震的能力，卻不敢保證不出亂子，眼下的遼東已經禁不起折騰了。若用軟法子辦他，將他升遷入朝，皮島乃是財源之地，中國與朝鮮的民間走私貿易，幾乎都在毛文龍掌握之中，每年收取的過路費便以巨萬計，他又豈肯棄了實利，去升一個有名無實的官？
沈廷揚瞧出了東江的問題，這叫桓震很是高興，身為國子監生而如此留意邊事，實屬難得之至。可是他又能有甚麽辦法？
他坐在那裏苦思，不知不覺幾個時辰已經過去了。門房老齊進來喚了他好幾聲，才將他叫得還魂，卻原來是溫體仁遣人下帖，邀他過府用晚膳。桓震歎口氣，心想多半是自己替沈廷揚四處打點，傳到了姓溫的耳朵裏去，這一趟不走是不成的了。當下叫老齊準備了一份禮物，提著往溫府去。
溫府門房早已經認熟了桓震，一見他來，也不用等候通傳，直接將他請了進去。酒過三巡，溫體仁若無其事的道：“說起來真是笑話，老夫將女兒也許給了賢婿，卻一直不曾問過賢婿是哪裏人氏？”桓震如墜霧中，自己是嘉定州人，這在當初問聘納吉之時肯定都是提過的，溫體仁裝聾作啞，卻是甚麽意思？隻得老老實實地答道：“下官是四川嘉定州威遠人。”溫體仁笑道：“原來如此。那老夫卻有一事不明。”忽然疾言厲色的道：“你與那沈廷揚既非同鄉，又非同寅，為甚麽要替他開脫？”
桓震吃了一嚇，背後冷汗如雨，總算他臨急智生，連忙跪了下來，脫口道：“下官知罪，下官是收了沈家的東西，隻是其中實在有不得已的苦衷，嶽父大人明鑒！”溫體仁哼了一聲，道：“甚麽苦衷？”桓震腦中急轉，道：“下官任邊數載，素來不曾克扣錢餉，單憑那點菲薄俸祿，多幾個家仆都養不起，家中隻雇了一個廚娘，一個老仆。眼看婚事臨近，手頭無錢操持，下官怕墮了嶽父大人的體麵，正在四處設法，恰好那沈廷揚的妻子拿出家傳的一幅畫來，說是價值連城，願意送與下官，下官一時豬油蒙心，想賣了那畫換些銀子來辦喜事，這才做下這等混事，請嶽父大人責罰！”
他這一番謊話掰起來似模似樣，溫體仁竟也信了八分。桓震偷眼瞧他神色轉和，當即大大吹捧他為官清廉，又將自己痛痛責罵一番。不料溫體仁哈哈大笑，道：“賢婿何必如此？咱們官場當中打滾的人，又有哪個能免脫授受之嫌？”環首指著廳中陳設，道：“你以為憑老夫的俸祿，便能置辦如許家私麽？”笑容一收，壓低聲音道：“隻是事情須辦得幹淨利落，似你這般四處招呼，豈不是昭告天下，我桓震收了別人錢財，在替他跑腿辦事麽？本朝懲治貪墨極嚴，難道你就不怕剝皮實草？”桓震一時愣住，訕訕然應了幾聲。
溫體仁端起酒杯，道：“其實那沈廷揚所議之事，老夫倒也覺得不錯。”桓震隻怕自己耳朵生錯了地方，忍不住伸手用力擰了一下，隻覺大痛無比，竟不是在發大夢。溫體仁嗬嗬笑道：“這又有甚奇怪？開海有益國家，老夫豈有阻撓之理？”他下麵所說一番大道理，多是從沈廷揚奏折之中抄來，桓震一壁聽著，一壁疑心起溫體仁來。他究竟是個甚麽人？滿朝文武禁海尚且不及，唯恐一旦開海，倭寇蜂擁而入，怎麽溫體仁卻極力讚成起來？他從開海之中，難不成還能得到甚麽好處？若說是錢財，眼下金銀財寶對溫體仁來說恐怕已經沒有多大意義，瞧起來這姓溫的也不像是一個斂財為好的守財奴，若說是別的，又是甚麽呢？
桓震百思不得其解，索性不去想它，總之至少溫體仁是開海的，暫時來說這就夠了。溫體仁大談一通開海之利，話鋒一轉，卻道：“可是那沈生年輕，老夫料他辦不得此事。何況此人太愛張揚，方為諸生便詆攻大臣，倘若當真授以權柄，那還得了麽？”桓震唯唯應了幾聲，隻聽溫體仁道：“此任須得交由朝中德高望重的老臣去擔，方可堵住攸攸之口。賢婿，老夫心中有一人選，你瞧徐子先如何？”
桓震心中一震，徐光啟？忽然之間他似乎明白溫體仁的用意，眼下輔政五大臣周延儒、溫體仁、文震孟、徐光啟、鄭以偉五人之中，鄭以偉是個可有可無的角色，倘若以主持開海為名將徐光啟放為封疆大吏，文震孟便成孤家寡人，文老先生風節有餘而心計不足，決然鬥不過溫體仁的。隻是貿然開海是犯了本朝大忌，為一個徐光啟而賭上被整個士人集團群起而攻的危險，溫體仁這著棋未免走得太臭了些，全不似自己了解的那個老狐狸溫體仁了。難道還有旁的甚麽？
不過既然溫體仁主動說出這話，自己也沒甚麽理由反對，當下大加讚許，又將他好好吹捧了一番。溫體仁很是喜歡，便要他傳話給沈廷揚，教他去遊說徐光啟上本奏請。桓震回去叫了沈廷揚來，也不提溫體仁之事，隻說自己位望不夠，要引薦他認識幾位老臣以為臂助。沈廷揚欣然答應，於是兩人約好了次日一同去拜徐光啟不提。
次日清晨桓震上朝回來，正要更衣出門，卻聽外麵人聲嘈雜，急出去瞧時，卻是一夥男女擁了進來。為首一個卻是認得的，便是溫體仁家一個姓錢的帳房先生。那錢先生見桓震出來，一招手，身後十來人呼啦一下盡數跪了下來。桓震嚇了一跳，急問道：“怎麽回事？”錢先生笑道：“家主知道桓大人家中乏人使用，是以叫小人前來聽候使喚，連同這五男五女，”說著伸手指指身後，道：“都是家主平日得意的仆傭，一並送與大人。”桓震忙搖頭道：“不敢當，不敢當。煩勞你帶這幾位尊仆回去，上複溫大人，就說下官安於貧賤，不消這許多人服侍。”他推言過慣了窮日子，其實卻是不敢要溫家的人。誰知道這是不是溫體仁在自己身邊安插下的探子？
錢先生麵露難色，道：“桓大人萬勿如此！小人臨出門之時，家主已經將我等的聘書、身契盡數焚毀，現下就是回去，也不是溫家之人了，若是桓大人不肯收留我等，那小人隻好去三清觀賣字糊口，這些人也隻好逃荒要飯去了。”桓震哭笑不得，心想一味推脫過甚反而引得溫體仁疑心，那就更加不妙。不如索性留下他們，至多以後處處小心，多在衙門，少回自家，也就是了。問那錢先生大名，卻原來叫做延開。桓震念了兩遍，驀然想到錢延開豈不就是見錢眼開麽？忍不住會心一笑。錢延開不知他笑些甚麽，也陪著幹笑了幾聲。除錢延開之外，溫體仁送來的還有五個仆人，五個丫頭。好在剛換了大宅子，給他們住下的地方還是有的。桓震趕著出去，便叫老齊帶他們去偏院安頓，自己牽馬便走。經過一人身邊時候，隻覺那人目不轉瞬地望著他，不由得回頭迎著他目光瞧去，這一瞧不打緊，桓震心裏便是一動：此人似曾相識！可是一時之間，卻又想不起是在何處見過。他策馬緩行，想來想去始終想不出來，難道是去溫家的時候曾經撞麵？
他先去會沈廷揚，跟著兩人一起往南堂去見徐光啟。這日是禮拜之期，徐光啟必去南堂，桓震也覺去那裏相談要好過直接登門拜訪，是以昨日便叫人知會過龍華民，拜托他借個地方。到了南堂，龍華民已經做罷彌撒，見桓、沈兩人來到，指指偏廂道：“徐老大人已經在那裏等候，我來帶各位去。”桓震一笑致謝，由得他帶著兩人進了一間靜室。龍華民走到門口，便退了回去。
出乎他意料之外，靜室之中除了徐光啟之外，還有另外一人，便是文森特amp;#8226；桑迪亞那。桓震還沒來得及同徐光啟招呼，文森特已經飛奔上來，一把抱住桓震，大叫道：“桓，你是好人，你是好人！過去是我錯了，真正對不住！”桓震給他的熊抱箍得透不過氣，拚命掙脫開來，撫著胸口道：“你說甚麽？”徐光啟笑道：“百裏莫要意外，這其中還有一段故事，待老夫細細道來。”文森特搖手道：“徐，不要，我要自己告訴桓，我對不起他。”說著便拉桓震坐下，口沫橫飛地說將起來。
桓震愈聽愈是心驚，愈聽愈是恐懼，心中的一個疑團也愈來愈大。原來當日文森特與自己初次相逢，說是在海上遇了海盜，那海盜便是鄭芝龍的船隊。帶文森特出海的老船長，往來中國航線也有二十幾年了，從來沒見過如此利害的船隊，不過幾炮，便打漏了他們旗艦的船板，跟著整個船隊都給俘虜過去。文森特僥幸跳海逃脫，發誓查明海盜底細，替恩人報仇。他四處浪蕩，人家瞧他容貌奇特，不來欺負已經是好的，哪裏還肯透露消息給他？直到遇見李經緯，得他收做隨從，一直一無所獲。
李經緯聽他描述，便一口咬定那海盜定是鄭芝龍，更告訴他鄭芝龍不過是無知盜匪，真正的幕後主謀乃是桓震，而鄭芝龍用來打死老船長的火炮也是桓震所供，所以他要報仇該當去找桓震這個正主兒。文森特聽了他的話，便將桓震當做了仇家，後來事事聽李經緯安排，但凡李經緯說是不利於桓震之事要他去做，他想也不想，一概照辦。
但那日在古北口軍營，文森特單身求官，卻並非出於李經緯授意。當日桓震以為他是給李經緯派來臥底，其實卻是因了李經緯光說不做，雖然總是將他差來差去，聲稱某事不利於桓震，某事可以削除桓震爪牙，可是結果往往一無所得。文森特性子急躁，等不下去，不顧李經緯再三勸阻，決定佯作投奔桓震，尋機將他殺死。不料桓震卻將他弄到徐光啟身邊搞甚麽譯書局，文森特一開始本不願答應，後來靈機一動，想到以自己一人之力，至多殺死桓震一個，也就罷了；倘若慢慢搜集他勾結海盜的證據，說不定能請求朝廷，連鄭芝龍一起剿滅，這般報仇豈不更加幹淨？他想得甚好，卻不知道鄭芝龍已經是朝廷命官，於中國的官場更是全無所知，單憑一腔熱血，懵頭懵腦地撞了來。
徐光啟閱曆何等豐富，不幾日便瞧出了他身上破綻，再三追問之下，文森特終於包埋不住，竹筒倒豆一般說了出來。徐光啟聽說桓震竟然幹出這等事情，不由得也吃了一驚，大大替他擔心。須知朝廷叫他在覺華島製造火炮，是要他用以對付韃子，可不是拿來貨賣取利的。如此欺君，至少也是個砍頭的罪名。聯想到近一兩年來遼東兵增而餉不增，許久不曾伸手向朝廷要錢，更加有八分信了文森特所說之話。
恰好此時桓震約他見麵，說要引薦一個叫做沈廷揚的，徐光啟也知道此事始末，心思一轉，便料定桓震是要幫助沈廷揚主張開海了。隻是這麽一來，豈不是與文森特的說法相互抵牾起來？開海之後，民間自行貿易取利就是遵從國家律法，鄭芝龍便不能隨意搶掠財物、專擅海道，桓震若是真與鄭芝龍勾結，這麽一來不是斷了自己財路？他將這個道理與文森特分說明白，文森特想了半天，也道他所說有理，自覺一直以來給李經緯蒙騙，錯將滿腔仇恨放在桓震身上，很是對他不住，是以定要跟徐光啟來見桓震，親口向他賠禮道歉。
桓震臉上略略發燒，幸好胡須濃密，倒瞧不出臉色。想了一想，道：“桑迪亞那先生，你不必向我道歉。要道歉的是桓某人才對，以往你所疑心，全是事實，桓某人敢作敢當。”對徐光啟一揖到地，道：“當年遼東度支日窘，袁督請發內帑，陛下堅持不允，更有羅雀掘鼠之語切責。遼東兵士不能吃著雀兒老鼠去打韃子，桓震做這等事是不得已而為之。但事情做了便是做了，徐老大人要參要劾，桓震並無二話。”轉頭問文森特道：“倘若你西班牙給葡萄牙日日侵逼，眼看就要打進國內，你身為一方諸侯，偏沒錢養兵，你又當如何？”文森特給他問得臉色赤紅，張口無言。
徐光啟長歎一聲，道：“老夫也明白遼東的苦處。隻是私賣軍器終究是欺君之罪……”桓震聽他話風鬆動，心中暗喜，接口道：“正是。下官也明白這個道理，隻是當日迫於無奈，此刻木已成舟，沒法子抽身了。何況遼東軍餉還要仰賴此事供給，下官哪怕自己抄家滅族，也不願看著一眾軍士餓著肚子去與韃子搏命。”指著沈廷揚道：“今日帶此人來見老大人，便是想要彌補昔日過失。試想倘若海禁一開，國用富足，又何須仰仗鄭芝龍？”
他本以為徐光啟既是基督徒，多半不會反對開海，沒成想此話一出，徐光啟斷然拍案道：“不可！”喘了口氣，徐徐道：“百裏，你聽老夫說。國初太祖皇帝定下規矩，寸板不許下海。後來海禁漸弛，百多年來倭寇騷擾沿海，為禍深遠，最烈時有一村盡屠者。當年戚、俞二位將軍好容易平定禍患，至今倭人仍不死心，時時在我東南探擾，倘若驟開海禁，豈不給他們可乘之機？”
桓震早想到他可能會有這種說法，實際上這也是當時朝野大多數士人的想法：倭寇是由開海招來，倘若永遠將海禁維持下去，那就不會有倭寇，也不會有旁的甚麽寇來搗亂。沈廷揚在一旁忍耐不住，插口道：“晚生祖籍崇明，曾聽前輩老人言道，當年倭寇最烈之時，寇中卻有七八成是中國之人。就是晚生所在的村中，當時便有許多男子因為耕田難以糊口，私造小船下海謀生，官府卻目其為匪，派兵剿殺。彼為存性命，便去投奔倭寇，甚至充當向導，引倭入海。是倭寇之中，倭人不過十之一二而已。”桓震接口道：“不錯。與其一味雍堵，不如行疏導之法。鯀禹之鑒可知也。”徐光啟搖頭道：“你說這些，老夫不是未曾想過。隻是開海當真可以取利，令得國帑稱足麽？”桓震不假思索，一口答道：“自然可以。”
徐光啟微微一笑，反問道：“開海貿易，必要有貿易之物，有貿易之人。尋常百姓耕種糊口尚難，有多少閑暇農餘，去製作那些虛糜玩物？遠洋海船並非易辦，小康之家也不易籌措，富商大賈貿易得利，則買田出佃，收租自樂，有幾個肯拿錢出來購置海船，冒那海上風險？眼下說開海容易，倘若開海之後，並無幾人聞風響應，海上來去船隻幾無中國之商人，全是倭國之海寇，那又如何是好？雖說萬曆一戰之後倭人元氣大傷，可是沿海騷擾從沒中斷，難道你要令尋常商船去與倭船抗衡麽？”
桓震默然，徐光啟提的這些問題，非但確有道理，並且一個個都是自己不能拍胸脯保證的。他不知道開海之後能有多少人響應，也不知道是否真能從中得到巨大利益，他隻知道中國再這麽封閉下去，總有一天要給世界丟在後麵。資本主義能不能發展，不是自己能決定的，甚至於他從來沒有想過在自己活著的時候能看到那一天；哪怕賠錢也好，怎樣也好，他隻是想給中國創造一個機會，一個走出大陸，走向海洋的機會。在以往的曆史當中，中國曾經有過許多次這樣的機會，隻是都因為各種各樣的原因悄悄地溜走了。
他不知道對徐光啟講這些他能不能聽得明白，不過他心裏十分清楚，至少在眼下，徐光啟是自己實現開海的唯一希望，所以不論用甚麽手段也好，一定得說服他。沉思片刻，答道：“下官曾經拜讀過老大人的《甘薯疏》，除卻番薯之外，尚有馬鈴薯、玉米等物，倘若南北引種，不知能不能以一人之田贍養兩人甚或三人？”徐光啟愣了一愣，拈須道：“若真能處處引種，約莫兩人尚可。隻是水土天候各地不同，未必處處皆可種甘薯。”桓震又道：“若是朝廷製造大船，以官員主持出海，準許小民攜帶貨物，販賣所得官府百中抽一，大戶亦可以銀兩參股，借與官府作本，年底分取紅利。大人以為是否有百姓樂從？”徐光啟手指叩擊桌麵，沉思道：“百一之稅甚低，或者可行。”桓震續道：“鄭芝龍船上火炮，全是由我供給，既然他能來往大明與倭國之間而不懼海寇，我遼東的海船自然也可以。至於倭寇，倭人也非生來便是寇賊，我一麵嚴飭海防，令彼毫無可乘之機，一麵準許貿易，令彼可以正當往來取利，則倭寇自然化為倭商，不足為慮也。”
徐光啟仍是搖頭，道：“嚴飭海防？本朝海防廢弛已久，整飭起來談何容易。以昔日戚家軍之力，也隻不過是倭攻何處，我防何處，猶如水龍一般，隻往火頭處奔走罷了。何況整頓耗資必巨，以如今之朝廷，豈有財力這等大事？”繞來繞去，又繞到了錢的問題上。沒錢甚麽也做不成，然而靠一個農業國家的稅收積累，眼下已經是快要連兵都養不起了，有甚麽餘地去搞這些不急之務？桓震一時間頭大如鬥，不由得深深歎了口氣，廢然坐下，垂頭不語。
沈廷揚一直聽兩人來往駁詰，隻覺有許多事情是自己不曾想到，或者未曾深思的。不覺後悔起來，不該冒冒失失地上了個本，惹出這一番事來。
桓震眼見今日已經無望，便要帶沈廷揚告辭。徐光啟卻叫住他，道：“百裏，你須明白，老夫非為與你作對，隻是國家大事不可異想天開，所謂牽一毫而動全身，不得不考慮周詳。拗相公往事可追，你要曉得老夫的苦心才好啊。”桓震心中一熱，不由自主的點了點頭。拗相公便是王安石，他少懷壯誌，有朝一日大權在手，立刻一意革新，絲毫聽不進旁人勸諫，因此得了一個綽號叫做拗相公。王安石最後終於搞得自己眾叛親離，革新之策也幾乎全部廢棄。
他明白徐光啟是提醒自己不可重蹈覆轍，就這個時代的政治經濟而言，自己這個現代人並不比他們高明出多少，唯一的優勢就在於，他知道甚麽是曆史的趨勢，甚麽是不得不走的路。但是這並不意味著旁人全是傻瓜，就拿徐光啟來說，他懂得的治政之道已經足夠桓震學個十年八年，離了這樣的人，桓震這個“聰明”的現代來客是甚麽也做不成的。單憑一人之力改變整個天下，那不過是夢裏才會有的好事。要改革就要懂得周旋，不論在哪朝哪代，總有一些身負治國之才，卻又同改革者政見不同之人，譬如王安石麵對的司馬光，又譬如自己麵對的徐光啟。在司馬光麵前，王安石是一個徹頭徹尾的輸家，那麽自己呢？