第三十幕擴張
清晨天氣稍明，但空氣中還帶著些一夜之後尚未褪去的寒冷的因子，人和馬匹呼吸時水汽在口鼻處籠成一層白霜，這個時節，托尼格爾境內已經可以感受到冬天的氣息。
人和馬的隊伍穿過兩山相間的山穀，四周的森林事實上是一種冰冷的黑色，如同水墨畫中脫出，更遠的地方，山巒在雲霧背後一片青翠。
一行三十多人，個個全身覆甲，各自帶著武器；這些都是脫產的士兵，不過並不是埃魯因的專業軍人，而是雇傭兵。在托尼格爾地區，隻有在帕拉斯左近地區才能看到專業的軍人，格魯丁最精銳的騎士都匯聚在格拉哈爾山向北延伸的山口要塞上。
小隊人馬在穿過山穀之後進入了一小片四麵森林環抱的空地，在那裏有另外一隊人馬停留，而此刻他們正看押著幾個坐在地上垂頭喪氣的年輕人。
這些年輕人聽到聲音，抬起頭來，看到來者領頭的中年貴族嚴肅的麵孔，臉上大多露出了誠惶誠恐的神色；但隻有被他們擁簇在中間年輕人不動聲色，不過有些懊惱罷了。
中年貴族騎在自己最心愛的馬上，這匹馬叫做黑狐，體格高大、渾身黑鬃像是一匹光滑的緞子――是來自北方血統最純正的馬種――在他年輕的時候這匹馬就陪伴他出生入死，而今雖已步入暮暮之年不複當年之勇，但敏泰爵士還是對它有極深的感情。
他低頭看著這幾個年輕人，一言不發。
此人正是敏泰爵士，而這些人馬都是他的人手。早在多日之前前者就得到了冷杉男爵領亂民***的消息，不過這位老謀深算的貴族並沒有在第一時間出動；在埃魯因，在沒有領主的命令情況下家臣擅自帶兵闖入家主的領地形同叛亂，敏泰爵士再三確認消息可靠之後，才命令自己的騎士們出發。
敏泰地區與冷杉男爵領相毗，大軍幾乎是朝發而夕至；他連夜集結手下軍隊，至第二天清晨就已經離開敏泰的丘陵地區，進入格爾斯河沿岸平坦的河穀地帶。格爾斯渡口近在眼前，早先斥候回報渡口並沒有被暴民占領，鎮上甚至有許多人壓根不清楚冷杉城發生了什麽事。而騎兵已經沿岸深入十裏，一樣沒有發現有絲毫暴民活動的蹤跡。
敏泰爵士心中並沒有太驚訝，從得到的消息上看在冷杉城參與***的不過是幾支雇傭兵，這些人本就是無法無天，幹出什麽事都有可能。這些在他眼中與強盜無異的家夥，一番搶掠之後很有可能早就一哄而散。
至於進一步控製渡口，除非對方妄圖乘機占領冷杉男爵領才會這麽幹，敏泰爵士想想也覺得自己考慮得太多；對方不過是一群傭兵，熱衷於錢財的家夥，他們不大可能在那裏等著被剿滅。
他原本擔心的是這背後有沒有瑪達拉的身影，畢竟亡靈大軍還盤亙在南境，不過現在看來，情況已經相當明了了。
這就是一場***而已。
這讓敏泰爵士鬆了一口氣。
不過他的好心情才沒有維持多久，一個讓他煩心不已的消息就已經經由親信之口傳到他耳朵裏，這也是為什麽現在他帶了三十多個人出現在這片山林之中的原因。
那個被簇擁在中間的年輕人，穿著一件淺褐色的外套，腰佩長劍盤腿坐在地上與他對視的――眉目之間與爵士本人有幾分相似，正是他最小的一個兒子。
這個小兒子是他三個子嗣之中最喜歡的一個，才思敏捷，從小就顯露出天賦。爵士在他身上的投入可謂頗多心力，不過後者可謂不領情，早年遊手好閑不願意正經幹事，後來送他到毗鄰的馬荷魯修士的領地修習希望他能約束性格，沒想到非但沒能如願，反而在外麵長了見識之後腦子裏多出了一些異想天開的奇思妙想來。
傳信的親信已經告訴他了整個事情的全部經過，被追上時，這位小少爺打算帶著自己的家仆和侍從翹家出走，目前還不清楚具體緣由，不過敏泰爵士隻看到地上這幾個年輕人就氣不打一處來。
“說吧，”他在馬背上，居高臨下地問：“什麽情況？”
坐在地上的年輕人全然不在乎他的威信，抬起下巴：“太無聊了，父親大人。”
“哼，”敏泰爵士沉聲說：“你不是要體驗戰爭麽，我就帶你見識一次。不過這又是什麽情況，你最好和我解釋清楚――”
“戰爭？不過就是一群暴民罷了，這種小打小鬧的事情算得上什麽戰爭？”年輕人微微一笑，不屑地說。但他又抬起頭，認真地說道：“父親大人，你知道嗎？傳聞格裏菲因公主殿下已經回到了她的領地，正在召集她的騎士――”
敏泰爵士一愣，他雖然是貴族，但不過小得可憐，他當然大約聽過北邊的傳聞，不過那是大人物們的宴會，與他這種棋盤之上連棋子都算不上的人沒有關係。
“這又與你何幹？”他問。
“當然有關係，”年輕人興致勃勃地說道：“接下來才是決定這個國家命運的一戰，我已經決定了要投身到這樣波瀾壯闊的曆史當中，去追隨公主殿下――”
敏泰爵士全然沒料到自己這個小兒子是這樣的想法，他微微一怔之後，說道：“異想天開，你從沒出過門，你知道公主殿下在什麽地方？現在外麵又是什麽情況麽？”
“我自有辦法。”年輕人自信滿滿地說道。
敏泰爵士無奈，知道他從小就聰明過人，說不定真給他找到門路。不過他搖搖頭丟掉這個想法，答道：“你有沒有辦法我且不管，不過你最好先想辦法說服我――”
“父親大人，”年輕人見狀連忙站起來，辯解道：“你也留不住我，何不讓我出去闖出一番天地，留在托尼格爾守住這點家業過一輩子是你們上一輩的事情，而對於我來說，一個真正的騎士就應當在戰爭中建立自己的功勳――”
“戰爭，你見過戰爭麽？”敏泰爵士忍不住譏諷道。年輕時他也是追隨格魯丁的騎士，雖然已經多年沒親自打過仗，但一直到許多年之後仍舊保留著機警的習慣。對於這些年輕人口口聲聲提到的戰爭，好像帶著一種浪漫主義的色彩，他是不屑一顧的。
但他忽然住了口，在與馬荷魯修士一同修習時，自己這個小兒子曾經追隨帕拉斯爵士修習戰爭的技藝。帕拉斯爵士在整個埃魯因雖然沒有什麽名聲，但在這托尼格爾，卻說得上是一等一的老兵。
在格拉哈爾山北緣的要塞上，帕拉斯爵士統帥著格魯丁手下最精銳的騎士們，他們一方麵要防範其他貴族的攻擊、一方麵要常年與讓德內爾地區南境的山民土著作戰，與那些專業的強盜相比，托尼格爾境內的強盜可算得上是小綿羊一樣溫順，因此要說在這一地區，提到帕拉斯爵士所有人內心中首先都會出現一個嚴肅的軍人的形象。
敏泰爵士又想起自己這個兒子也參與過於山民土著之間的戰爭，說起在戰鬥上，對方的經驗恐怕並不比自己少多少。
於是他又搖搖頭，說道：“好吧，我給你一個說服我的機會。”
“什麽機會？”年輕人來了興趣。
“給我當助手，讓我看看你的表現。如果你能夠勝任這個工作，獨當一麵，我自然放你離開。”敏泰爵士心裏當然不是這麽想的，不過是一策緩兵之計而已，他心想現在沒時間和這小子糾纏，等打完這一仗自然有時間慢慢料理他。
既然這小子喜歡打仗，那麽就丟到那家夥手上去好了――敏泰爵士如此想到，他想的當然是帕拉斯爵士。雖然風傳格魯丁手下最得力的兩位騎士之間關係不那麽融洽，但事實上他和對方的私交還算不錯。
但年輕人卻察覺出自己父親的想法，他淺藍色的眼珠一轉，微微一笑：“父親大人，對方不過是一群暴民而已，你這麽做是不是有些小題大作了？”
“哼，你不是追隨喬瑪特學習戰爭的技藝那麽長時間麽――”敏泰爵士忽然意識到這是一個好點子，找一點事來讓這小子消耗消耗過剩的精力；他想起最近得來的一個不太可靠的消息，決定加一把火，“聽說暴民中有一個年輕的領頭者，和你差不多大年紀，但卻已經成為一軍統帥；反倒是你整天自吹自擂，卻沒見有什麽驚人的成就，而今我給你這個機會你不想去放手一試？”
敏泰爵士得到的消息的確是帶頭***的人中有一個年輕人，不過至於對方多大年紀，有什麽能力，純粹是他信口胡茬罷了。他並不關心暴民由誰領導，反正都是一群烏合之眾，至於這麽說，無非是為了讓自己這一策緩兵之計奏效罷了。
“激將之計對一位騎士來說可產生不了什麽效果，父親大人，”年輕人口頭上這麽說，但臉上明顯感興趣的表情卻出賣了他。“不過好吧，”最後他自己也點了點頭：“我同意了，我正好去看一看這個人是何方神聖。”
敏泰爵士麵無表情，但心中卻暗笑，心想薑還是老的辣，你小子再聰明最後還是要被我玩得團團轉。最後這種暗自得意化為一句感歎：年輕人啊，還是太***。
清晨天氣稍明，但空氣中還帶著些一夜之後尚未褪去的寒冷的因子，人和馬匹呼吸時水汽在口鼻處籠成一層白霜，這個時節，托尼格爾境內已經可以感受到冬天的氣息。
人和馬的隊伍穿過兩山相間的山穀，四周的森林事實上是一種冰冷的黑色，如同水墨畫中脫出，更遠的地方，山巒在雲霧背後一片青翠。
一行三十多人，個個全身覆甲，各自帶著武器；這些都是脫產的士兵，不過並不是埃魯因的專業軍人，而是雇傭兵。在托尼格爾地區，隻有在帕拉斯左近地區才能看到專業的軍人，格魯丁最精銳的騎士都匯聚在格拉哈爾山向北延伸的山口要塞上。
小隊人馬在穿過山穀之後進入了一小片四麵森林環抱的空地，在那裏有另外一隊人馬停留，而此刻他們正看押著幾個坐在地上垂頭喪氣的年輕人。
這些年輕人聽到聲音，抬起頭來，看到來者領頭的中年貴族嚴肅的麵孔，臉上大多露出了誠惶誠恐的神色；但隻有被他們擁簇在中間年輕人不動聲色，不過有些懊惱罷了。
中年貴族騎在自己最心愛的馬上，這匹馬叫做黑狐，體格高大、渾身黑鬃像是一匹光滑的緞子――是來自北方血統最純正的馬種――在他年輕的時候這匹馬就陪伴他出生入死，而今雖已步入暮暮之年不複當年之勇，但敏泰爵士還是對它有極深的感情。
他低頭看著這幾個年輕人，一言不發。
此人正是敏泰爵士，而這些人馬都是他的人手。早在多日之前前者就得到了冷杉男爵領亂民***的消息，不過這位老謀深算的貴族並沒有在第一時間出動；在埃魯因，在沒有領主的命令情況下家臣擅自帶兵闖入家主的領地形同叛亂，敏泰爵士再三確認消息可靠之後，才命令自己的騎士們出發。
敏泰地區與冷杉男爵領相毗，大軍幾乎是朝發而夕至；他連夜集結手下軍隊，至第二天清晨就已經離開敏泰的丘陵地區，進入格爾斯河沿岸平坦的河穀地帶。格爾斯渡口近在眼前，早先斥候回報渡口並沒有被暴民占領，鎮上甚至有許多人壓根不清楚冷杉城發生了什麽事。而騎兵已經沿岸深入十裏，一樣沒有發現有絲毫暴民活動的蹤跡。
敏泰爵士心中並沒有太驚訝，從得到的消息上看在冷杉城參與***的不過是幾支雇傭兵，這些人本就是無法無天，幹出什麽事都有可能。這些在他眼中與強盜無異的家夥，一番搶掠之後很有可能早就一哄而散。
至於進一步控製渡口，除非對方妄圖乘機占領冷杉男爵領才會這麽幹，敏泰爵士想想也覺得自己考慮得太多；對方不過是一群傭兵，熱衷於錢財的家夥，他們不大可能在那裏等著被剿滅。
他原本擔心的是這背後有沒有瑪達拉的身影，畢竟亡靈大軍還盤亙在南境，不過現在看來，情況已經相當明了了。
這就是一場***而已。
這讓敏泰爵士鬆了一口氣。
不過他的好心情才沒有維持多久，一個讓他煩心不已的消息就已經經由親信之口傳到他耳朵裏，這也是為什麽現在他帶了三十多個人出現在這片山林之中的原因。
那個被簇擁在中間的年輕人，穿著一件淺褐色的外套，腰佩長劍盤腿坐在地上與他對視的――眉目之間與爵士本人有幾分相似，正是他最小的一個兒子。
這個小兒子是他三個子嗣之中最喜歡的一個，才思敏捷，從小就顯露出天賦。爵士在他身上的投入可謂頗多心力，不過後者可謂不領情，早年遊手好閑不願意正經幹事，後來送他到毗鄰的馬荷魯修士的領地修習希望他能約束性格，沒想到非但沒能如願，反而在外麵長了見識之後腦子裏多出了一些異想天開的奇思妙想來。
傳信的親信已經告訴他了整個事情的全部經過，被追上時，這位小少爺打算帶著自己的家仆和侍從翹家出走，目前還不清楚具體緣由，不過敏泰爵士隻看到地上這幾個年輕人就氣不打一處來。
“說吧，”他在馬背上，居高臨下地問：“什麽情況？”
坐在地上的年輕人全然不在乎他的威信，抬起下巴：“太無聊了，父親大人。”
“哼，”敏泰爵士沉聲說：“你不是要體驗戰爭麽，我就帶你見識一次。不過這又是什麽情況，你最好和我解釋清楚――”
“戰爭？不過就是一群暴民罷了，這種小打小鬧的事情算得上什麽戰爭？”年輕人微微一笑，不屑地說。但他又抬起頭，認真地說道：“父親大人，你知道嗎？傳聞格裏菲因公主殿下已經回到了她的領地，正在召集她的騎士――”
敏泰爵士一愣，他雖然是貴族，但不過小得可憐，他當然大約聽過北邊的傳聞，不過那是大人物們的宴會，與他這種棋盤之上連棋子都算不上的人沒有關係。
“這又與你何幹？”他問。
“當然有關係，”年輕人興致勃勃地說道：“接下來才是決定這個國家命運的一戰，我已經決定了要投身到這樣波瀾壯闊的曆史當中，去追隨公主殿下――”
敏泰爵士全然沒料到自己這個小兒子是這樣的想法，他微微一怔之後，說道：“異想天開，你從沒出過門，你知道公主殿下在什麽地方？現在外麵又是什麽情況麽？”
“我自有辦法。”年輕人自信滿滿地說道。
敏泰爵士無奈，知道他從小就聰明過人，說不定真給他找到門路。不過他搖搖頭丟掉這個想法，答道：“你有沒有辦法我且不管，不過你最好先想辦法說服我――”
“父親大人，”年輕人見狀連忙站起來，辯解道：“你也留不住我，何不讓我出去闖出一番天地，留在托尼格爾守住這點家業過一輩子是你們上一輩的事情，而對於我來說，一個真正的騎士就應當在戰爭中建立自己的功勳――”
“戰爭，你見過戰爭麽？”敏泰爵士忍不住譏諷道。年輕時他也是追隨格魯丁的騎士，雖然已經多年沒親自打過仗，但一直到許多年之後仍舊保留著機警的習慣。對於這些年輕人口口聲聲提到的戰爭，好像帶著一種浪漫主義的色彩，他是不屑一顧的。
但他忽然住了口，在與馬荷魯修士一同修習時，自己這個小兒子曾經追隨帕拉斯爵士修習戰爭的技藝。帕拉斯爵士在整個埃魯因雖然沒有什麽名聲，但在這托尼格爾，卻說得上是一等一的老兵。
在格拉哈爾山北緣的要塞上，帕拉斯爵士統帥著格魯丁手下最精銳的騎士們，他們一方麵要防範其他貴族的攻擊、一方麵要常年與讓德內爾地區南境的山民土著作戰，與那些專業的強盜相比，托尼格爾境內的強盜可算得上是小綿羊一樣溫順，因此要說在這一地區，提到帕拉斯爵士所有人內心中首先都會出現一個嚴肅的軍人的形象。
敏泰爵士又想起自己這個兒子也參與過於山民土著之間的戰爭，說起在戰鬥上，對方的經驗恐怕並不比自己少多少。
於是他又搖搖頭，說道：“好吧，我給你一個說服我的機會。”
“什麽機會？”年輕人來了興趣。
“給我當助手，讓我看看你的表現。如果你能夠勝任這個工作，獨當一麵，我自然放你離開。”敏泰爵士心裏當然不是這麽想的，不過是一策緩兵之計而已，他心想現在沒時間和這小子糾纏，等打完這一仗自然有時間慢慢料理他。
既然這小子喜歡打仗，那麽就丟到那家夥手上去好了――敏泰爵士如此想到，他想的當然是帕拉斯爵士。雖然風傳格魯丁手下最得力的兩位騎士之間關係不那麽融洽，但事實上他和對方的私交還算不錯。
但年輕人卻察覺出自己父親的想法，他淺藍色的眼珠一轉，微微一笑：“父親大人，對方不過是一群暴民而已，你這麽做是不是有些小題大作了？”
“哼，你不是追隨喬瑪特學習戰爭的技藝那麽長時間麽――”敏泰爵士忽然意識到這是一個好點子，找一點事來讓這小子消耗消耗過剩的精力；他想起最近得來的一個不太可靠的消息，決定加一把火，“聽說暴民中有一個年輕的領頭者，和你差不多大年紀，但卻已經成為一軍統帥；反倒是你整天自吹自擂，卻沒見有什麽驚人的成就，而今我給你這個機會你不想去放手一試？”
敏泰爵士得到的消息的確是帶頭***的人中有一個年輕人，不過至於對方多大年紀，有什麽能力，純粹是他信口胡茬罷了。他並不關心暴民由誰領導，反正都是一群烏合之眾，至於這麽說，無非是為了讓自己這一策緩兵之計奏效罷了。
“激將之計對一位騎士來說可產生不了什麽效果，父親大人，”年輕人口頭上這麽說，但臉上明顯感興趣的表情卻出賣了他。“不過好吧，”最後他自己也點了點頭：“我同意了，我正好去看一看這個人是何方神聖。”
敏泰爵士麵無表情，但心中卻暗笑，心想薑還是老的辣，你小子再聰明最後還是要被我玩得團團轉。最後這種暗自得意化為一句感歎：年輕人啊，還是太***。