第一百一十四幕黑森林邊境
庫蘭在為布蘭多古怪的提議而疑惑的時候，安蒂緹娜卻與茜在一起來到冷杉城附近一處廢棄的莊園中。兩位女士的馬車一直駛入莊園深處，被幾個早已等在那裏的雇傭兵接待，她們走下馬車，第一眼就看到不遠處空地上那群鬧哄哄的年輕人。
這座莊園在近月前就已經被重新整修過了，廢棄的斷牆殘亙用木製的圍牆整修一新，而今它的規模反而比過去擴大了許多，外圍種上了紅鬆，來年就能長成鬱鬱蔥蔥一片，足以遮擋莊園內的一切景象。
鬆樹林中安插有暗哨，與木製圍牆上的明崗可以互相支援，這裏防守嚴密，是布蘭多選定的秘密營地，也是未來白獅步兵的訓練營。
這座莊園被分為兩個部分。東南四分之一的部分被提供給布蘭多手下的雇傭兵成員、冒險者作為宿舍，這些人將在第一批白獅步兵成長起來之前為這座莊園提供保護、維持秩序，將來布蘭多或者打算將他們並入這個新興的軍團，或者調往其他地方。
但這要看克倫希亞對這個集體究竟有多忠誠。
在此地負責的正是那個銀發俊朗的中年傭兵團長。
克倫希亞原本對於布蘭多這個將他調出冷杉城的做法還有一些猜疑，但自從了解到這個地方未來對於布蘭多團體的意義之後，他很快意識到這不是疏遠而是重用。
這位大團長行立刻變得積極起來，將營務安排得僅僅有條。布蘭多看人很準，克倫希亞在指揮戰鬥上的水準隻能說是平庸，但這個心思縝密的男人在後勤營務上卻有著常人難以企及的天賦。
這一點從如今這座營地的有序就看得出來，一切都井井有條，那些負責警戒的哨兵身上少於見到過去留下的壞習氣，雖然在一個月前他們還或者是雇傭兵、或者是冒險者。
當然，不可避免地有一些例外――
安蒂緹娜下馬車之後就站在馬車邊那株紅樹樹蔭下，保護她安全的茜默然無聲站在一旁――她們身邊的樹種是托尼格爾地區常見的常綠硬葉樹種，這種椿屬常綠喬木即使在冬天也能為這一地區染上一片墨綠色――貴族千金就站在這片墨綠色的樹蔭下，看著不遠處空地上鬧哄哄的場麵。
那裏有大約六十多個年輕人。
傭兵們正在***場上維持秩序，但那些年輕***多是從本地人當中被挑選出的，沒見過什麽世麵，當他們看到有一輛馬車在樹蔭下的道路邊停下，並從上麵走下來一位貴族千金，頓時騷動起來。
“快看，那邊個貴族小姐！”
“貴族小姐怎麽會在這種地方拋頭露麵。”
“是領主大人的女兒吧？”
“去你的，領主大人可年輕了，我見過！”
“那就是未婚妻咯。”
“這還有可能。”
竊竊私語的議論不可避免地落入安蒂緹娜耳中，她默默聽著，然後回頭看了茜一眼，“怎麽？”少女擺了一下自己紅色的馬尾，微微一怔，回望著這位千金小姐。
“沒什麽。”安蒂緹娜答道，又回過頭去。
她看著那些年輕人，這是領主大人的計劃之一，白獅步兵的組建計劃從一開始就在托尼格爾的日程之上；但建立一個強大的軍團不是一蹴而就，布蘭多打算先期培養一批年輕人作為未來白獅軍團的骨幹――既是軍官體係，也是屬於他自己的親衛騎士。
這些年輕***都來自於附近地區――佃農，手工業者或者小商人的兒子，有一些也來自於莊園中，士紳的後代，或是雇傭兵、冒險者出身。
不過他們有一個共同特點，就是年齡不超過二十歲，有一些甚至還是少年。他們就像是一張白紙，充滿可塑性。
他們站在那裏，竊竊私語、議論紛紛，對於未來充滿了不安與好奇；他們來到這裏不過三四天，隻經曆了簡單的訓練，或許已經在雇傭兵手上吃了一頓皮鞭以被警示紀律的重要性，但身上還是不可避免地帶著那種青春的青澀與躁動。
隻有寥寥幾個出身於雇傭兵、或是士紳家庭的青年稍顯沉穩，他們站在那裏與周圍格格不入，很容易就吸引了貴族千金的目光。
“那些人是誰？”她問。
“附近莊園中的子弟。”旁邊的雇傭兵回答道。
“莊園子弟？”安蒂緹娜奇怪了，莊園子弟都是士紳的後代，怎麽會到這裏來？
“偷偷跑出來的。”
原來是尋求刺激的貴族子弟，貴族千金看著那幾個人。“調查過嗎？”她這句話其實是多餘的，既然來到這裏就失去了進退的餘地，這些人將被送入到黑森林中，無論懷著什麽樣的心態。
安蒂緹娜隻希望這些年輕人不要為他們的選擇後悔。
她一邊從懷中拿出懷表――這個懷表還是布蘭多送他的，雖然隻是一隻不怎麽值錢的鍍銀懷表，但她一直小心地使用，視若珍寶不打算再換。
她翻開表蓋，表盤上時間已接近上午十一點。
她抬起頭，然後看到***場上的一個雇傭兵向這邊跑過來；那個雇傭兵來到她麵前停下，單手按在胸前向她行了一禮，然後答道：“差不多了，小姐――”
安蒂緹娜點點頭。
傭兵再向她行禮，然後轉身跑了回去。
她吸了一口氣，靜靜地眨了眨眼睛，看到空地另一側駛入了四輛大蓬車。
這種馬車當然與貴族們乘坐的四輪馬車有所不同，比起那種精致得像是手工藝品一樣的玩意兒，它們更像是一個大型化的劣質品――本來這種大篷車就是商人和農夫用來運送貨物的。
不過傭兵們卻不在意它們的用途，他們在依次為年輕人編號，記錄在冊並發放了號牌之後，將這些年輕人趕上了馬車――號牌是布蘭多仿照沙夫倫德銀礦的工卡製作的，質地同樣是木質的，不過看似粗劣的做工之下留有塔瑪刻印的魔法印記，隻要通過一枚刻印了探測魔法的紅色水晶就能一辨真偽。
這種水晶在這個計劃的幾個負責人手上都各持有一枚，不過除了布蘭多手上是永久的以外，其他人手上的水晶都是必須定期更換的時效性產物。
年輕人們依次上車之後，空地上靜了下來，就好像之前存在的紛紛議論是幻境一般，安蒂緹娜直到這時才輕輕出了一口氣。
她看到最後一人上車，然後才回頭對茜說道：“我們也上車吧。”
“我們不跟他們一起？”紅發少女問。
“我們走另外有一邊，”安蒂緹娜轉身向馬車走去，一邊安靜地答道：“領主大人的行蹤是秘密，我們不能讓其他人看到我們的馬車。”
紅發少女點了點頭，她仔細看了這位幕僚小姐一眼，心中對於對方的細致微微感到欽佩。
“你想去嗎？”她跟了上去，在安蒂緹娜背後問了一句。
“什麽？”
“黑森林。”
安蒂緹娜停下來，但這一次她沒有答話。
……
黑森林邊境――
布蘭多走下馬車時，感受著午後懶洋洋的日光，忍不住舒展了一下筋骨。他抬起頭，看著太陽的光芒越過一排排黑鬆的尖端形成耀眼的光暈，林間稀疏的陽光落在草地上。
然後他聽到身後傳來抱怨：“我早知道你小子不安好心。”
布蘭多回過頭，看到一臉抑鬱的庫蘭從馬車上跳下來。老人自從離開沙夫倫德銀礦之後少有地一身戎裝，他身上長劍、短劍至匕首一應俱全，還帶了一張短弓與一隻箭袋，看起來更像是冒險者、而不是出遊的旅人。
他深深吸了一口氣，雖然黑森林中危機四伏，但空氣卻少有地沁人心肺，森林中的空氣雖然濕冷，但是帶著一股而草木的清新。
庫蘭低下頭，看到自己的馬靴一腳踩在厚厚的草甸上，他跺了跺腳，好叫泥土下麵那些蛇蟲鼠蟻紛紛四散而出。
“蜈蚣、蠍子……”老人一邊說一邊搖頭：“這真是個鬼地方。”
“我聽說你們在十一月戰爭中，也有在文明邊境之外作戰的經曆。”布蘭多回頭問。
“提都不要提那段經曆。”庫蘭有些不堪回首，十一月戰爭的慘烈有時候讓他們不得不退入黑森林之中戰鬥，那也是指揮官們在紀元之後唯一一次不計後果地設計戰術；戰爭的雙方都殺紅了眼，像是兩頭垂死的野獸互相扼住對方的喉嚨，但卻誰也無力先一步至對方於死地。
戰爭的慘烈超乎了後人的想象，一場戰鬥往往最後成編製的軍隊中隻有幾十個人，甚至幾個人活下來，戰場上屍山血海，幾十裏屍橫遍野是常有的事情。
在大多數冷兵器的戰鬥當中，那是地獄一樣的場景。
布蘭多了然，也不再提。
不過第三個跳下馬車的是卡格利斯，這個年輕人最後一個下車，他一把把車夫座位上的魔鄧肯揪下來，拖著那個可憐的元素使學徒往森林中走了一小段。
“放開我！”擁有鴨子作為使魔的男***聲***道，不過奈何從力量上他不可能是一位上了等階的劍士的對手。
卡格利斯不理會這家夥，他看著四周，深吸了一口氣：“這裏就是黑森林？”
“怎麽，不滿意？”庫蘭沒好氣地回過頭。
“看起來與哈拉格爾山的森林也差不多嘛。”卡格利斯好奇地打量著森林深處，那裏幽暗得就像是一幅暗色調的油畫。
“哼，但願你不要後悔。”
“後悔？”卡格利斯搖搖頭，他回過頭咧嘴一笑：“我開始還有一點，不過現在一點也不了，進入黑森林冒險，我以前怎麽就沒想到過呢？”
“那是因為你以前隻是個小瘋子，還沒遇到這個大瘋子。”庫蘭看了布蘭多一眼，在心中腹誹道。
……
庫蘭在為布蘭多古怪的提議而疑惑的時候，安蒂緹娜卻與茜在一起來到冷杉城附近一處廢棄的莊園中。兩位女士的馬車一直駛入莊園深處，被幾個早已等在那裏的雇傭兵接待，她們走下馬車，第一眼就看到不遠處空地上那群鬧哄哄的年輕人。
這座莊園在近月前就已經被重新整修過了，廢棄的斷牆殘亙用木製的圍牆整修一新，而今它的規模反而比過去擴大了許多，外圍種上了紅鬆，來年就能長成鬱鬱蔥蔥一片，足以遮擋莊園內的一切景象。
鬆樹林中安插有暗哨，與木製圍牆上的明崗可以互相支援，這裏防守嚴密，是布蘭多選定的秘密營地，也是未來白獅步兵的訓練營。
這座莊園被分為兩個部分。東南四分之一的部分被提供給布蘭多手下的雇傭兵成員、冒險者作為宿舍，這些人將在第一批白獅步兵成長起來之前為這座莊園提供保護、維持秩序，將來布蘭多或者打算將他們並入這個新興的軍團，或者調往其他地方。
但這要看克倫希亞對這個集體究竟有多忠誠。
在此地負責的正是那個銀發俊朗的中年傭兵團長。
克倫希亞原本對於布蘭多這個將他調出冷杉城的做法還有一些猜疑，但自從了解到這個地方未來對於布蘭多團體的意義之後，他很快意識到這不是疏遠而是重用。
這位大團長行立刻變得積極起來，將營務安排得僅僅有條。布蘭多看人很準，克倫希亞在指揮戰鬥上的水準隻能說是平庸，但這個心思縝密的男人在後勤營務上卻有著常人難以企及的天賦。
這一點從如今這座營地的有序就看得出來，一切都井井有條，那些負責警戒的哨兵身上少於見到過去留下的壞習氣，雖然在一個月前他們還或者是雇傭兵、或者是冒險者。
當然，不可避免地有一些例外――
安蒂緹娜下馬車之後就站在馬車邊那株紅樹樹蔭下，保護她安全的茜默然無聲站在一旁――她們身邊的樹種是托尼格爾地區常見的常綠硬葉樹種，這種椿屬常綠喬木即使在冬天也能為這一地區染上一片墨綠色――貴族千金就站在這片墨綠色的樹蔭下，看著不遠處空地上鬧哄哄的場麵。
那裏有大約六十多個年輕人。
傭兵們正在***場上維持秩序，但那些年輕***多是從本地人當中被挑選出的，沒見過什麽世麵，當他們看到有一輛馬車在樹蔭下的道路邊停下，並從上麵走下來一位貴族千金，頓時騷動起來。
“快看，那邊個貴族小姐！”
“貴族小姐怎麽會在這種地方拋頭露麵。”
“是領主大人的女兒吧？”
“去你的，領主大人可年輕了，我見過！”
“那就是未婚妻咯。”
“這還有可能。”
竊竊私語的議論不可避免地落入安蒂緹娜耳中，她默默聽著，然後回頭看了茜一眼，“怎麽？”少女擺了一下自己紅色的馬尾，微微一怔，回望著這位千金小姐。
“沒什麽。”安蒂緹娜答道，又回過頭去。
她看著那些年輕人，這是領主大人的計劃之一，白獅步兵的組建計劃從一開始就在托尼格爾的日程之上；但建立一個強大的軍團不是一蹴而就，布蘭多打算先期培養一批年輕人作為未來白獅軍團的骨幹――既是軍官體係，也是屬於他自己的親衛騎士。
這些年輕***都來自於附近地區――佃農，手工業者或者小商人的兒子，有一些也來自於莊園中，士紳的後代，或是雇傭兵、冒險者出身。
不過他們有一個共同特點，就是年齡不超過二十歲，有一些甚至還是少年。他們就像是一張白紙，充滿可塑性。
他們站在那裏，竊竊私語、議論紛紛，對於未來充滿了不安與好奇；他們來到這裏不過三四天，隻經曆了簡單的訓練，或許已經在雇傭兵手上吃了一頓皮鞭以被警示紀律的重要性，但身上還是不可避免地帶著那種青春的青澀與躁動。
隻有寥寥幾個出身於雇傭兵、或是士紳家庭的青年稍顯沉穩，他們站在那裏與周圍格格不入，很容易就吸引了貴族千金的目光。
“那些人是誰？”她問。
“附近莊園中的子弟。”旁邊的雇傭兵回答道。
“莊園子弟？”安蒂緹娜奇怪了，莊園子弟都是士紳的後代，怎麽會到這裏來？
“偷偷跑出來的。”
原來是尋求刺激的貴族子弟，貴族千金看著那幾個人。“調查過嗎？”她這句話其實是多餘的，既然來到這裏就失去了進退的餘地，這些人將被送入到黑森林中，無論懷著什麽樣的心態。
安蒂緹娜隻希望這些年輕人不要為他們的選擇後悔。
她一邊從懷中拿出懷表――這個懷表還是布蘭多送他的，雖然隻是一隻不怎麽值錢的鍍銀懷表，但她一直小心地使用，視若珍寶不打算再換。
她翻開表蓋，表盤上時間已接近上午十一點。
她抬起頭，然後看到***場上的一個雇傭兵向這邊跑過來；那個雇傭兵來到她麵前停下，單手按在胸前向她行了一禮，然後答道：“差不多了，小姐――”
安蒂緹娜點點頭。
傭兵再向她行禮，然後轉身跑了回去。
她吸了一口氣，靜靜地眨了眨眼睛，看到空地另一側駛入了四輛大蓬車。
這種馬車當然與貴族們乘坐的四輪馬車有所不同，比起那種精致得像是手工藝品一樣的玩意兒，它們更像是一個大型化的劣質品――本來這種大篷車就是商人和農夫用來運送貨物的。
不過傭兵們卻不在意它們的用途，他們在依次為年輕人編號，記錄在冊並發放了號牌之後，將這些年輕人趕上了馬車――號牌是布蘭多仿照沙夫倫德銀礦的工卡製作的，質地同樣是木質的，不過看似粗劣的做工之下留有塔瑪刻印的魔法印記，隻要通過一枚刻印了探測魔法的紅色水晶就能一辨真偽。
這種水晶在這個計劃的幾個負責人手上都各持有一枚，不過除了布蘭多手上是永久的以外，其他人手上的水晶都是必須定期更換的時效性產物。
年輕人們依次上車之後，空地上靜了下來，就好像之前存在的紛紛議論是幻境一般，安蒂緹娜直到這時才輕輕出了一口氣。
她看到最後一人上車，然後才回頭對茜說道：“我們也上車吧。”
“我們不跟他們一起？”紅發少女問。
“我們走另外有一邊，”安蒂緹娜轉身向馬車走去，一邊安靜地答道：“領主大人的行蹤是秘密，我們不能讓其他人看到我們的馬車。”
紅發少女點了點頭，她仔細看了這位幕僚小姐一眼，心中對於對方的細致微微感到欽佩。
“你想去嗎？”她跟了上去，在安蒂緹娜背後問了一句。
“什麽？”
“黑森林。”
安蒂緹娜停下來，但這一次她沒有答話。
……
黑森林邊境――
布蘭多走下馬車時，感受著午後懶洋洋的日光，忍不住舒展了一下筋骨。他抬起頭，看著太陽的光芒越過一排排黑鬆的尖端形成耀眼的光暈，林間稀疏的陽光落在草地上。
然後他聽到身後傳來抱怨：“我早知道你小子不安好心。”
布蘭多回過頭，看到一臉抑鬱的庫蘭從馬車上跳下來。老人自從離開沙夫倫德銀礦之後少有地一身戎裝，他身上長劍、短劍至匕首一應俱全，還帶了一張短弓與一隻箭袋，看起來更像是冒險者、而不是出遊的旅人。
他深深吸了一口氣，雖然黑森林中危機四伏，但空氣卻少有地沁人心肺，森林中的空氣雖然濕冷，但是帶著一股而草木的清新。
庫蘭低下頭，看到自己的馬靴一腳踩在厚厚的草甸上，他跺了跺腳，好叫泥土下麵那些蛇蟲鼠蟻紛紛四散而出。
“蜈蚣、蠍子……”老人一邊說一邊搖頭：“這真是個鬼地方。”
“我聽說你們在十一月戰爭中，也有在文明邊境之外作戰的經曆。”布蘭多回頭問。
“提都不要提那段經曆。”庫蘭有些不堪回首，十一月戰爭的慘烈有時候讓他們不得不退入黑森林之中戰鬥，那也是指揮官們在紀元之後唯一一次不計後果地設計戰術；戰爭的雙方都殺紅了眼，像是兩頭垂死的野獸互相扼住對方的喉嚨，但卻誰也無力先一步至對方於死地。
戰爭的慘烈超乎了後人的想象，一場戰鬥往往最後成編製的軍隊中隻有幾十個人，甚至幾個人活下來，戰場上屍山血海，幾十裏屍橫遍野是常有的事情。
在大多數冷兵器的戰鬥當中，那是地獄一樣的場景。
布蘭多了然，也不再提。
不過第三個跳下馬車的是卡格利斯，這個年輕人最後一個下車，他一把把車夫座位上的魔鄧肯揪下來，拖著那個可憐的元素使學徒往森林中走了一小段。
“放開我！”擁有鴨子作為使魔的男***聲***道，不過奈何從力量上他不可能是一位上了等階的劍士的對手。
卡格利斯不理會這家夥，他看著四周，深吸了一口氣：“這裏就是黑森林？”
“怎麽，不滿意？”庫蘭沒好氣地回過頭。
“看起來與哈拉格爾山的森林也差不多嘛。”卡格利斯好奇地打量著森林深處，那裏幽暗得就像是一幅暗色調的油畫。
“哼，但願你不要後悔。”
“後悔？”卡格利斯搖搖頭，他回過頭咧嘴一笑：“我開始還有一點，不過現在一點也不了，進入黑森林冒險，我以前怎麽就沒想到過呢？”
“那是因為你以前隻是個小瘋子，還沒遇到這個大瘋子。”庫蘭看了布蘭多一眼，在心中腹誹道。
……