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    並非人人都能成為駱駝客,想要成為駱駝客,不但要有能耐住沙漠酷暑嚴寒的體魄,而且還要有極嫻熟的馬術,以及身為駱駝客必須具備的功夫。


    所謂的功夫,除了與人搏鬥的刀功,最重要的一項就是箭術。


    落雁鎮人口遠超千人,但是並非所有人都是駱駝客,邱家和馬家是最強的兩家駱駝客,但是手下的駱駝客也不超過三十人,落雁鎮十七家駱駝客,最小的一家連上當家的,不過四人而已。


    整個鎮子的駱駝客加起來,不到三百人。


    但是這三百人,無一不是騎術箭術極佳,騎shè和站shè也是人人jing通,不過像狼娃子這般jing準的,卻也不是多見。


    狼娃子騎shè已過,此時站shè,並沒有太過猶豫,鬆手shè箭,這一次也沒有讓人失望,距離雖遠,卻還是正中了馬正義頭上的土石。


    馬正義從頭到尾,神情都很是yin鬱,但是一雙眼睛卻顯得十分淡定,倒似乎對狼娃子的箭法十分的信任,哪怕那箭矢破空而來,他的眼睛也不眨一眨。


    邱明道無可奈何,也是退後彎弓搭箭,大夥兒等了許久,他才shè出了這一箭,這一箭shè出,邱明道自己都是微微sè變,但好在這一箭也是正中土石,他才鬆了口氣,但是眼眸子深處的緊張之sè,隻要稍加觀察,便能看出來。


    邱英豪大笑起來,道:“明道,shè得好!”


    狼娃子見邱明道也是shè中,麵無表情地躺下,雙腳撐住弓身,搭箭拉弦,他的身軀躺在地上,隻有兩腳微微抬起,腦袋也是抬起,這shè箭的姿勢很是怪異,薛懷安等一幹人都是嘖嘖稱奇,竟也不由緊張起來,隻覺得這般怪異動作,一般人都難以做出來,這狼娃子雖然做了出來,但是shè箭的難度顯然遠超先前的箭法。


    這一次狼娃子並沒有立刻shè箭,那邊馬正義已經高聲道:“狼娃子,你他娘的不要婆婆媽媽,快些shè過來!”


    話聲剛落,狼娃子已經脫手shè箭,箭如流星,就連楚歡也睜大眼睛,四下裏寂靜一片,甚至能夠聽到箭矢破風的聲音。


    “噗”!


    正中土石,四下裏先是靜了一下,隨即四下裏爆出雷鳴般的叫好聲,便是其他的駱駝客,也是紛紛叫好。


    狼娃子動作敏捷,翻身起來,扭頭去看了馬秀蓮一眼,見馬秀蓮正狠狠盯著自己,頓時咧嘴一笑,露出一個憨厚無比的笑容。


    馬秀蓮扭過頭去,看起來怒氣未消。


    邱明道咬牙看了狼娃子一眼,臉上肌肉抽搐,緩緩躺了下去,也是如狼娃子一般,架住了弓箭,瞧見父親在那邊站若石柱,一動不動,緩緩拉弓,弓弦繃緊,四下裏又是一片寂靜,等了許久,不見邱明道放箭,忽見到邱明道緩緩鬆手,竟是將手中弓箭丟開,站起身來,搖頭道:“我做不到!”


    他這四字一出,也就等若認輸。


    邱英豪臉sè已經暗下去,怒喝道:“你做什麽?快shè過來,絕不能輸了給人!”


    邱明道望著父親,搖頭道:“我做不到,爹,你殺了我,這一箭我也不能shè!”


    邱英豪惱怒無比,抬手拿開頭頂的土石,狠狠砸在地上,如同豹子一眼衝過去,一腳踹在邱明道的胸口,邱明道“哎喲”一聲,被踹倒在地,邱英豪已經憤怒地指著弓箭道:“拿起弓箭,盡管shè過來,就是死了,我也不怪你!”


    邱明道掙紮著坐起來,臉sè蒼白,搖頭道:“爹,你打死我吧,我……這一箭我shè不出去……!”


    邱英豪奪過旁邊一人馬鞭,瘋狂地抽打在邱明道的身上,怒吼道:“邱家的臉都被你給丟盡了,今ri我便打死你……!”看起來已經是憤怒到極點。


    邱家幾名駱駝客見狀,已經跑上前來,有人抱著邱英豪腰,有人去抓邱英豪手臂,紛紛勸說:“當家的,別打了,再打可就打壞了少當家!”


    人們也都議論紛紛。


    “這可不是邱當家輸了。”有人低聲道:“邱當家的膽識過人,隻可惜少當家心軟了些,膽氣還是比不上邱當家!”


    “少當家先前兩箭,邱當家麵不改sè,站立如鬆,不輸於馬當家。”有人道:“馬當家和邱當家是咱們落雁鎮兩條好漢,論本領不分高下,論膽識那也是仲伯之間,隻是少當家的膽子比起狼娃子,還是小了些。”


    “胡說八道。”有人不服氣道:“少當家這叫重情義。狼娃子是什麽人?那是馬當家從狼嘴裏撿回來的娃子。這小子被土狼養了好一陣子,喝了狼nǎi……你們瞧他shè箭,眼睛也不眨,果然是心狠。”


    “說的也是。”有人附和道:“聽老輩人說,飲過狼nǎi的,那都是心狠手辣,狼娃子shè他師傅,眼睛也不眨,手也不抖,倒也不見得比少當家強。少當家的箭術已經很了不得……!”


    人們議論紛紛,態度不一,有的覺著狼娃子氣定神閑,是真正的箭手,有的則說狼娃子心狠,是個薄情寡義之人。


    狼娃子站在那裏,已經收起弓箭,麵無表情。


    邱英豪終究是被人拉開,邱明道也被人扶起退到一旁,馬正義此刻已經緩步走過來,邱英豪深吸一口氣,終是向馬正義道:“師兄,你贏了,這趟走沙漠,你們可以從傭金之中抽取三成,隨同上路,但是話說在前頭,路上的一切,都是我邱家說的算。”


    他臉sè有些很難看,這一次馬家駱駝客奪標成功,雖然此後馬家會將十次出沙漠的傭金抽取出三成交給邱家,邱家會在錢財上大大的損失,但是今ri馬家的風頭蓋過了邱家,對於這種將顏麵看得比xing命還重的駱駝客來說,銀子無所謂,但是這失了麵子,卻讓他大感羞惱。


    ri後在落雁鎮,馬家自然在名義上是第一號駱駝客。


    楚歡和薛懷安對視一眼,終於咳嗽兩聲,邱英豪轉過身去,拱手道:“楚大爺,這趟活,我們兩家都會出人手,但是你們不用多出一分銀子,一切沒有任何改變,隻是多了一些人護送你們而已。”


    薛懷安見是這般結果,無人傷亡,而且還不用多出銀子得到又一幫人馬的護送,頓時眉開眼笑,在他看來,駱駝客越多,此行便越安全,也沒看楚歡眼sè,已經笑眯眯道:“如此甚好,如此甚好!”向馬正義道:“馬當家的,有勞了!”


    馬正義依然是yin鬱著臉,湊近邱英豪,淡淡道:“你很會選人!”並不多言,轉身過去翻身上馬,率先馳馬而去。


    馬秀蓮正要上馬,邱明道已經靠近過去,有些忐忑道:“秀蓮……!”


    馬秀蓮也不理他,翻身上馬,邱明道已經抓住她馬韁繩,馬秀蓮臉sè冷下來,“你做什麽?還不鬆開?”


    “秀蓮,你告訴我,伯父為何要奪標?”邱明道苦笑道:“我們邱家到底做錯了什麽?你對我沒有好臉sè,我不怪你,但是……但是伯父為何也要如此對爹爹,這到底是發生了什麽?”


    “我爹做什麽,我不知道。”馬秀蓮冷冰冰道:“我不給你好臉sè,隻因為我討厭你,就是這麽簡單。”一抖馬韁,“鬆開!”


    她當眾這般說,讓邱明道尷尬無比,又無可奈何,苦笑鬆開手,馬秀蓮看了狼娃子一眼,沒好氣地道:“你還傻站在那裏幹什麽?還不走!”一抖韁繩,馳馬而去,狼娃子望著馬秀蓮的背影,咧嘴一笑,也翻身上馬,跟了過去。


    人們也慢慢散開,邱英豪望著馬正義遠去的背影,臉sèyin晴不定,目光閃綽,似乎在想著什麽,片刻之後,才向楚歡等人道:“諸位,咱們進鎮子吧!”


    ……


    ……


    這一天也不清閑,除了要挑選出使團的馬匹,此外還要重新裝貨。


    馬車進沙漠,已經被駱駝客確定絕不能成,固然是因為馬車在沙地行進很慢,最重要的原因,也是因為根本沒有拉車的馬,目前使團拉車的馬匹,按照駱駝客的說法,隻要進了沙漠,撐不了兩天,肺葉子都會裂開。


    駱駝客提出的方法,自然是要用駱駝運輸,其實在鎮在北麵,翻過兩道山坡,竟然有一片在戈壁難得的草場,那裏也有一處小湖泊,草場也不算小,那裏除了放牧的一些牛羊馬匹,最多的便是各家養在那裏的駱駝。


    車隊的貨物不少,邱家有二十六匹駱駝,全部都用上還是不夠,從馬家調來了十一匹駱駝,加起來三十七匹駱駝,這才勉強能夠將所有的貨物裝上。


    初見駱駝,薛懷安等一幹人都是大為驚奇,他們還真是不曾見過駱駝,瞧見駱駝背有雙峰,都是嘖嘖稱奇。


    使團隊伍的馬車和不能進入沙漠的馬匹,暫時都隻能留在落雁鎮,但是全團上下,卻還是有一輛馬車必須進入沙漠,便是褚百戶等幾名神衣衛護衛的那輛馬車。


    情況特殊,這輛馬車要進沙漠,但是馬匹卻又不能拖著這輛馬車,所以楚歡想出了一個辦法,又雇傭了兩匹駱駝,改用兩匹駱駝來拉這輛馬車。


    一切準備妥當的時候,已經是入夜。


    雙方已經定下來,次ri一早便要出發,使團在落雁鎮外歇了一夜,次ri一大早,邱英豪已經帶了十五名駱駝客來到鎮外,這些人都是彎刀背弓,全副武裝,每個人的腰間都掛著水袋子,少當家邱明道也在邱英豪所帶的十五人當中,這些人加上邱英豪,正好是十六人。


    邱家隻有二十六匹駱駝,這二十六匹駱駝全都雇傭給了使團,但是駱駝客本身也要帶上一些所需物品,所以另外從鎮子上找了三匹駱駝,滿載邱家駱駝客上下所需要的必備之物。


    天剛蒙蒙亮,空氣還十分寒冷,使團和邱家駱駝客都已經準備妥當,隻不過馬家駱駝客還沒有立刻出現,楚歡陪著邱英豪到了山坡上,等了片刻,見得鎮子那邊三匹快馬飛馳而來,楚歡一開始還以為是馬家駱駝客趕過來,接著晨曦的光仔細看了看,卻發現馳馬過來的三人似乎並不是駱駝客。


    這三人,當先一人內穿青sè錦衣,外麵卻套了一件皮毛坎肩,頭上戴著一頂鬥笠,鬥笠邊沿垂著黑紗,此人身後跟著兩騎,左麵一騎一身灰袍,頭上也是戴著一頂鬥笠,右邊一騎卻是穿著皮毛衣裳,身形魁梧,頭戴皮氈帽,腰間配了一把彎刀。


    楚歡疑惑間,邱英豪已經解釋道:“楚大爺,差點忘記跟你說了。這三人也要過沙漠,正好同行,楚大爺應該不會介意吧?”


    楚歡“哦”了一聲,問道:“他們是什麽人?”


    “他們要到西梁找人。”邱英豪指著當先那一騎道:“這位姑娘的父親一年前去了西梁,一直沒有回來,所以此番她要過沙漠前往西梁去找尋。”


    “原來是個女人!”楚歡眉頭微鎖,片刻間,那三騎已經馳上山坡來,邱英豪已經向楚歡介紹道:“楚大爺,這位是柳姑娘!”


    柳媚娘頭戴鬥笠,黑紗遮麵,楚歡透過黑紗,依稀能夠看到她帶著半邊麵具,那一雙眼兒似乎正在打量自己。


    楚歡拱了拱手,淡淡一笑,也不說話,柳媚娘卻已經輕笑道:“這位大人,小女子要過沙漠,與你們順路同行,你們可不要嫌棄,多照應!”


    楚歡淡然一笑,道:“照應談不上,既然是邱當家帶你過沙漠,邱當家自然會好好照應你!”心中卻對邱英豪此舉還是多少有些不滿。


    如不是為了讓駱駝客帶著穿越沙漠,楚歡甚至都不願意與駱駝客沾上,畢竟這一路上十分艱苦,他並不希望太多人卷在一起,多一個人,也就多了一分不確定的因素,先是馬正義的馬家駱駝客莫名其妙奪標,然後卷了進來,現在又多出了這來曆不明的三個人,楚歡卻已經開始提防起來。


    柳媚娘咯咯笑道:“邱當家自然是要照應的,但是既然同行,小女子也希望這位大人能夠多照應,沒有你們的照應,小女子弱柳之身,是萬萬走不出沙漠的。”


    她身穿羊皮坎肩,這看見很厚也很臃腫,倒是將她火爆的身材裹住掩飾起來,不過黑紗下那張嫵媚的臉兒,卻依然是風情萬種,魅惑人心。


    楚歡也不多理會,聽到鎮口那邊又想起馬蹄聲,這一次便見到七八騎飛馳而來,知道這次真的是馬家駱駝客到了,來騎很快,沒過多久就上了山坡,也都是全副武裝,除了馬正義,另外帶了其名馬家駱駝客過來,楚歡掃了一眼,馬秀蓮和狼娃子並不在其中。


    邱英豪見到馬家駱駝客也到了,終是調轉馬頭,下了山坡,到了隊伍那邊,高聲叫道:“出發了!”


    隊伍早就準備好,楚歡與柳媚娘等人也馳馬下了山坡,邱英豪一馬當先,第一個在前麵領路,長長的隊伍便開始蠕動起來,徑向北行。


    軒轅勝才依然是將隊伍分成四隊,前後左右,將隊伍的駱駝隊和那唯一一輛馬車護在當中,因為有一百多匹駿馬被挑出去,所以有一百多名近衛軍兵士隻能徒步而行,這一百多人,分在前隊,騎兵則是分在兩翼和殿後。


    駱駝客則都是在前麵帶路,與使團大隊拉開了一小段距離,柳媚娘三人隨在駱駝客邊上,並不能接近使團的駱駝隊。


    空氣還有些寒冷,隊伍如同長蛇般,在蒼穹下戈壁中緩緩前行,陽光升起來的時候,隊伍已經翻過了幾處山坡。


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