“老爺，您帶多少人去啊？”曹儀的老妻看著他，不放心地問道，“您就是不去，皇帝又能把您怎樣，誰還沒有一個看錯眼的時候。”
曹儀苦笑，“這一次我的確要負責任，這位皇帝不比先帝，心胸狹窄，我不去解開這個鈴，也許現在不會有什麽，但不知到了什麽時候，一應景，隻怕便會新帳老帳一起算。”
“那您多帶一些人去吧！”
“帶多了又有什麽用？從這裏一路往通州，都在我們控製之下，再往前，過江州，穿荊州，過蒼江，這中間有蘇燦從良二十萬人馬，我帶多少都不夠他們吃的。這一次，我就帶知夏和知秋去。”曹儀笑道。
曹儀說得輕描淡寫，但他的妻子亦是見慣風雲的人物，哪會不知這其中的絕大風險，有心想要叮囑幾句，卻又知道自家老爺見多識廣，哪裏用得著自己這個婦人多言多語？隻是心裏的擔憂總是掩藏不住。
“你不用擔心我，我又不是手無縛雞之力的書生，雖說年紀大了一些，但尋常三五個軍漢還真不是我的對手。”曹儀拍拍老妻的手，笑道：“年輕之時，我沒有逮著這樣的機會，想不到老了老了，卻還有千裏走單騎的運氣，這也算圓了我幾十年的夢想吧！”
老伴苦笑：“這算什麽運氣？老爺，這曹府上下幾百口子，還有整個曹氏宗族多少人都指著老爺呢。要是老爺有個什麽三長兩短……”說到這裏，猛地捂住了嘴巴，歉然地看了一眼曹儀，呸呸連吐了幾口。“老爺定然在一路順風順水的。”
曹儀大笑：“子不語怪大力亂神，我是向來不信這些的。這一次即便我真個回不來，曹氏也出不了什麽太大的事情，也就是沉寂個幾十年罷了，憑著我們曹氏的底蘊。總有風雲再起的時候。”
“老爺，都準備好了！”曹知夏曹知秋兩人跨進門來，兩人都是一身勁裝打扮，他們兩個是曹府家人，無論是功夫還是江湖經驗，都是上上之選。
“走吧！”曹儀站了起來，“最多一個月。你們便等著聽好消息吧！”
通州，整個一片兵慌馬亂。蘇燦從良率領二十萬大軍已經從荊州進入了江州。整個江州已被打亂，這幾天以來，從江州退下來的潰兵是一批接著一批，每天帶回來的消息就是叛軍又前進了多少裏。
蕭中則已是手忙腳亂了，無論是潰兵也好，還是從江州逃過來的難民也好，這都要大量的精力和錢糧來安置。更讓他揪心的是，蘇燦和從良兩人勢若破竹。江州的抵抗隻不過是換來了通州多了一段時間準備而已，問題是。通州即便使出吃奶的力氣，將所有的鎮軍都集中起來，亦隻有不到五萬鎮軍，而且都是久疏戰陣，有些新兵蛋子更是連打仗是怎麽回事都不知道，如何與從良那虎狼之師相比？
“路通抓起來了嗎？”蕭中則虎著臉，問道。
“大人，路通已經被控製起來了，他部下的主要將領也都被抓了起來。”一名鎮軍將領大聲道，這個路通便是當年護送四爺李逍回京的虎衛將領，後來李逍獨身離去，路通便率領這部隊虎衛到了通州，在隨後，他被任命為通州鎮軍副將。此次從良蘇燦率叛軍攻來，蕭中則第一件事就是將這個路通抓了起來，此人出身虎衛，是蘇燦的部下，是萬萬信任不得的，就算現在冤枉了他，也得先將他逮起來再說。
“很好。各府縣鎮軍已經有多少報到了？”
“回稟大人，我們已經集結了三萬人到州城了，隻是府城之內軍械不足，從下麵各縣來的鎮軍很多連一把象樣的刀也沒有，更不用說弓箭了！”這名鎮軍將領搖頭道。
“軍械怎麽會不足呢？”蕭中則大怒，咆哮起來，“每年你們都要了大量軍費補充軍械，怎麽會連給士兵一把刀，一柄弓都配不齊？”
帳內所有的鎮軍將領都尷尬地低下了頭，這還用問麽，這些錢中很大一部分自然是落到子他們的腰包裏，可是那個時候，誰會想到連通州這樣的地方也會遭遇戰火呢？現在蘇燦從良二十萬大軍殺來，他們這才發現，他們麾下的鎮軍不用說什麽戰鬥力了，連最基本的武器裝備，刀，弓箭，盔甲竟然都無法配齊。拉到知州大人麵前的，都還算是體麵的，另外一些，根本不敢讓蕭中則看到。
“你們都該被砍了腦袋！”蕭中則痛苦之極，但眼下這個時候，又如何能夠追究這些將領的責任呢？
“知州大人！”將領們都是變了顏色，看著蕭中則，驚懼地道：“請大人寬恕。”
“我寬恕你們有什麽用，你們要去問問等叛軍打來的時候，他們肯不肯饒你們不死？你們該去問問皇帝陛下，能不能饒你們不死？你們實話告訴我，能拿出來作戰的，到底實打實有多少人？必須是裝備齊全的。”
幾員將領你看看我，我看看你，最終，通州鎮將硬著頭皮道：“蕭大人，能拿出一萬五千人。”
蕭中則無語，五萬人的鎮軍，竟然連一半人的規模都沒有，通州的鎮軍竟然爛到了這樣的地步。
“滾出去，都給我滾出去！”蕭中則拍案大罵，幾員鎮將灰溜溜地正準備走出大堂的時候，門口突然響起一個清朗的聲音。
“蕭大人，什麽事發這樣大的脾氣啊？這可與你一樣的性子不大合啊？”
蕭中則霍地抬起頭，一張熟悉的麵孔出現在自己的麵前，他大吃了一驚，趕緊走上前來，抱拳道：“天呐，首輔大人，你怎麽這個時候到通州來了？”
曹儀指了指外麵紛亂的城市景象，“還能為什麽？叛軍已經要到通州了麽？”
“快了，最多十天半個月，恐怕他們的先鋒就會抵達通州城下了。”
“你這裏準備得怎麽樣？”曹儀問道。
蕭中則掃了一眼麾下的鎮將，歎口氣道：“首輔，不瞞你說，通州隻怕到時沒有什麽抵抗的力量，我正準備向中樞求救呢！”
“通州不是有五萬鎮軍麽？怎麽蕭大人說完全沒有抵抗之力呢？”曹儀笑道。
蕭中則老臉一紅，狠狠地瞪了一眼那
幾個將領，“首輔大人洞徹世事，我也不必瞞著您，否則會誤了大事，通州兵已經不堪一戰了。”
曹儀點點頭，“我知道，叛軍還需要十天左右才能抵達通州，你們集中所有的力量，能守住通州城十天左右嗎？我來之前，已經知道朝廷準備派遣屯衛，候衛，旭衛三支衛軍前來通州禦敵，但調兵遣將，準備物資，這都需要時間，我估計，距通州最近的候衛最快也要二十天才能抵達通州。”
“二十天！”蕭中則又驚又喜，雖說是二十天，但實際上，對方也許二十天還不會抵達通州城下，蘇燦從良二十萬大軍，想要迅速突擊幾乎沒有可能，這麽龐大的部隊，光是後勤就足以讓他們無法快速前進。
“二十天絕對沒有問題！”蕭中則保證道。
曹儀微笑道：“如果連二十天都有問題，蕭大人，你和你的這些麾下將領們的腦袋可就要搬搬家啦！通州將會成為朝廷聚殲叛軍的主要地方，會有大批的軍隊接下來匯集到通州，蕭大人，接下來你有的忙哪，剛剛我進城之時，看到有不少鎮軍便跟叫花子一般，當真太不象話了，抓緊時間處理一下。”
“是，首輔大人！”蕭中則身上冷汗直流，“不知首輔大人此次來到通州，是為了何事？”
曹儀微笑一笑，蕭中則會意地揮揮手，“你們都下去吧，剛剛首輔大人的話都聽到了沒有，趕緊去整肅軍陣，嚴格軍紀，京城的衛軍馬上會大規模的進入通州，你們這幅模樣，到時候沒的讓衛軍兄弟笑破了肚皮。”
“是，知州大人！”幾名鎮將巴不得趕緊離開，向兩人行了一禮，忙不迭地離去。
“首輔大人？”空蕩蕩的大廳之內，蕭中則探詢地看著曹儀。
“我要去荊州，或者，還要渡過蒼江。”
蕭中則登時呆住了，“您要去見程群，這，這太冒險了，且不說先要過蘇燦從良的控製區，單是程群，既然作出了這樣的決定，想必已是深思熟慮，隻怕不會輕易改變注意。”
曹儀歎氣道：“這也是沒辦法的事情，你知道，現在整個大越的局勢實在太過於險惡，白蓮王相雖然投降了，但那個聖女燕妙卻凶狠異常，已經占了陝州，貴州，相州眼看著便也要落入她的手中，而南方，葉開與王相屢攻不下，四爺的根基一天比一天穩定，更為凶險的便是你們這裏了，雖然朝廷調來衛軍守衛，但這三支衛軍隻怕難以抵擋蘇燦從良的勢頭，那可是久經陣仗的二十萬精銳之師。所以我必須去說服程群回來，關鵬舉死了，這世上，恐怕也隻有我還有可能讓他回頭了。”
蕭中則歎息道：“局勢崩壞，一至於斯！”
兩人相視都是搖頭歎息不已。
曹儀苦笑，“這一次我的確要負責任，這位皇帝不比先帝，心胸狹窄，我不去解開這個鈴，也許現在不會有什麽，但不知到了什麽時候，一應景，隻怕便會新帳老帳一起算。”
“那您多帶一些人去吧！”
“帶多了又有什麽用？從這裏一路往通州，都在我們控製之下，再往前，過江州，穿荊州，過蒼江，這中間有蘇燦從良二十萬人馬，我帶多少都不夠他們吃的。這一次，我就帶知夏和知秋去。”曹儀笑道。
曹儀說得輕描淡寫，但他的妻子亦是見慣風雲的人物，哪會不知這其中的絕大風險，有心想要叮囑幾句，卻又知道自家老爺見多識廣，哪裏用得著自己這個婦人多言多語？隻是心裏的擔憂總是掩藏不住。
“你不用擔心我，我又不是手無縛雞之力的書生，雖說年紀大了一些，但尋常三五個軍漢還真不是我的對手。”曹儀拍拍老妻的手，笑道：“年輕之時，我沒有逮著這樣的機會，想不到老了老了，卻還有千裏走單騎的運氣，這也算圓了我幾十年的夢想吧！”
老伴苦笑：“這算什麽運氣？老爺，這曹府上下幾百口子，還有整個曹氏宗族多少人都指著老爺呢。要是老爺有個什麽三長兩短……”說到這裏，猛地捂住了嘴巴，歉然地看了一眼曹儀，呸呸連吐了幾口。“老爺定然在一路順風順水的。”
曹儀大笑：“子不語怪大力亂神，我是向來不信這些的。這一次即便我真個回不來，曹氏也出不了什麽太大的事情，也就是沉寂個幾十年罷了，憑著我們曹氏的底蘊。總有風雲再起的時候。”
“老爺，都準備好了！”曹知夏曹知秋兩人跨進門來，兩人都是一身勁裝打扮，他們兩個是曹府家人，無論是功夫還是江湖經驗，都是上上之選。
“走吧！”曹儀站了起來，“最多一個月。你們便等著聽好消息吧！”
通州，整個一片兵慌馬亂。蘇燦從良率領二十萬大軍已經從荊州進入了江州。整個江州已被打亂，這幾天以來，從江州退下來的潰兵是一批接著一批，每天帶回來的消息就是叛軍又前進了多少裏。
蕭中則已是手忙腳亂了，無論是潰兵也好，還是從江州逃過來的難民也好，這都要大量的精力和錢糧來安置。更讓他揪心的是，蘇燦和從良兩人勢若破竹。江州的抵抗隻不過是換來了通州多了一段時間準備而已，問題是。通州即便使出吃奶的力氣，將所有的鎮軍都集中起來，亦隻有不到五萬鎮軍，而且都是久疏戰陣，有些新兵蛋子更是連打仗是怎麽回事都不知道，如何與從良那虎狼之師相比？
“路通抓起來了嗎？”蕭中則虎著臉，問道。
“大人，路通已經被控製起來了，他部下的主要將領也都被抓了起來。”一名鎮軍將領大聲道，這個路通便是當年護送四爺李逍回京的虎衛將領，後來李逍獨身離去，路通便率領這部隊虎衛到了通州，在隨後，他被任命為通州鎮軍副將。此次從良蘇燦率叛軍攻來，蕭中則第一件事就是將這個路通抓了起來，此人出身虎衛，是蘇燦的部下，是萬萬信任不得的，就算現在冤枉了他，也得先將他逮起來再說。
“很好。各府縣鎮軍已經有多少報到了？”
“回稟大人，我們已經集結了三萬人到州城了，隻是府城之內軍械不足，從下麵各縣來的鎮軍很多連一把象樣的刀也沒有，更不用說弓箭了！”這名鎮軍將領搖頭道。
“軍械怎麽會不足呢？”蕭中則大怒，咆哮起來，“每年你們都要了大量軍費補充軍械，怎麽會連給士兵一把刀，一柄弓都配不齊？”
帳內所有的鎮軍將領都尷尬地低下了頭，這還用問麽，這些錢中很大一部分自然是落到子他們的腰包裏，可是那個時候，誰會想到連通州這樣的地方也會遭遇戰火呢？現在蘇燦從良二十萬大軍殺來，他們這才發現，他們麾下的鎮軍不用說什麽戰鬥力了，連最基本的武器裝備，刀，弓箭，盔甲竟然都無法配齊。拉到知州大人麵前的，都還算是體麵的，另外一些，根本不敢讓蕭中則看到。
“你們都該被砍了腦袋！”蕭中則痛苦之極，但眼下這個時候，又如何能夠追究這些將領的責任呢？
“知州大人！”將領們都是變了顏色，看著蕭中則，驚懼地道：“請大人寬恕。”
“我寬恕你們有什麽用，你們要去問問等叛軍打來的時候，他們肯不肯饒你們不死？你們該去問問皇帝陛下，能不能饒你們不死？你們實話告訴我，能拿出來作戰的，到底實打實有多少人？必須是裝備齊全的。”
幾員將領你看看我，我看看你，最終，通州鎮將硬著頭皮道：“蕭大人，能拿出一萬五千人。”
蕭中則無語，五萬人的鎮軍，竟然連一半人的規模都沒有，通州的鎮軍竟然爛到了這樣的地步。
“滾出去，都給我滾出去！”蕭中則拍案大罵，幾員鎮將灰溜溜地正準備走出大堂的時候，門口突然響起一個清朗的聲音。
“蕭大人，什麽事發這樣大的脾氣啊？這可與你一樣的性子不大合啊？”
蕭中則霍地抬起頭，一張熟悉的麵孔出現在自己的麵前，他大吃了一驚，趕緊走上前來，抱拳道：“天呐，首輔大人，你怎麽這個時候到通州來了？”
曹儀指了指外麵紛亂的城市景象，“還能為什麽？叛軍已經要到通州了麽？”
“快了，最多十天半個月，恐怕他們的先鋒就會抵達通州城下了。”
“你這裏準備得怎麽樣？”曹儀問道。
蕭中則掃了一眼麾下的鎮將，歎口氣道：“首輔，不瞞你說，通州隻怕到時沒有什麽抵抗的力量，我正準備向中樞求救呢！”
“通州不是有五萬鎮軍麽？怎麽蕭大人說完全沒有抵抗之力呢？”曹儀笑道。
蕭中則老臉一紅，狠狠地瞪了一眼那
幾個將領，“首輔大人洞徹世事，我也不必瞞著您，否則會誤了大事，通州兵已經不堪一戰了。”
曹儀點點頭，“我知道，叛軍還需要十天左右才能抵達通州，你們集中所有的力量，能守住通州城十天左右嗎？我來之前，已經知道朝廷準備派遣屯衛，候衛，旭衛三支衛軍前來通州禦敵，但調兵遣將，準備物資，這都需要時間，我估計，距通州最近的候衛最快也要二十天才能抵達通州。”
“二十天！”蕭中則又驚又喜，雖說是二十天，但實際上，對方也許二十天還不會抵達通州城下，蘇燦從良二十萬大軍，想要迅速突擊幾乎沒有可能，這麽龐大的部隊，光是後勤就足以讓他們無法快速前進。
“二十天絕對沒有問題！”蕭中則保證道。
曹儀微笑道：“如果連二十天都有問題，蕭大人，你和你的這些麾下將領們的腦袋可就要搬搬家啦！通州將會成為朝廷聚殲叛軍的主要地方，會有大批的軍隊接下來匯集到通州，蕭大人，接下來你有的忙哪，剛剛我進城之時，看到有不少鎮軍便跟叫花子一般，當真太不象話了，抓緊時間處理一下。”
“是，首輔大人！”蕭中則身上冷汗直流，“不知首輔大人此次來到通州，是為了何事？”
曹儀微笑一笑，蕭中則會意地揮揮手，“你們都下去吧，剛剛首輔大人的話都聽到了沒有，趕緊去整肅軍陣，嚴格軍紀，京城的衛軍馬上會大規模的進入通州，你們這幅模樣，到時候沒的讓衛軍兄弟笑破了肚皮。”
“是，知州大人！”幾名鎮將巴不得趕緊離開，向兩人行了一禮，忙不迭地離去。
“首輔大人？”空蕩蕩的大廳之內，蕭中則探詢地看著曹儀。
“我要去荊州，或者，還要渡過蒼江。”
蕭中則登時呆住了，“您要去見程群，這，這太冒險了，且不說先要過蘇燦從良的控製區，單是程群，既然作出了這樣的決定，想必已是深思熟慮，隻怕不會輕易改變注意。”
曹儀歎氣道：“這也是沒辦法的事情，你知道，現在整個大越的局勢實在太過於險惡，白蓮王相雖然投降了，但那個聖女燕妙卻凶狠異常，已經占了陝州，貴州，相州眼看著便也要落入她的手中，而南方，葉開與王相屢攻不下，四爺的根基一天比一天穩定，更為凶險的便是你們這裏了，雖然朝廷調來衛軍守衛，但這三支衛軍隻怕難以抵擋蘇燦從良的勢頭，那可是久經陣仗的二十萬精銳之師。所以我必須去說服程群回來，關鵬舉死了，這世上，恐怕也隻有我還有可能讓他回頭了。”
蕭中則歎息道：“局勢崩壞，一至於斯！”
兩人相視都是搖頭歎息不已。