――大周弘武二十三年八月三十一日，穀城東，城下――
當李壽與謝安率領著五萬大軍抵達穀城城下時，穀城守將早已率領著萬餘士卒，在城下整齊列隊，嚴正以待。
望著那歐鵬持槍立在大軍之前，冷冷地望向自己方向，李壽忽然說道，“謝安，本王忽然從你的計謀中發現一個漏洞……”
“啊？什麽漏洞？”謝安愣了愣，詫異地望著李壽。
此時的謝安，正嚐試著將五萬大軍擺成月牙陣，命費國以及李景二人充當月牙陣的兩端，以方便待張棟舉城投降時，他好趁著歐鵬軍大亂的機會，將這萬餘叛軍包圍。
“你難道就沒有想過？”皺了皺眉，李壽忽然壓低聲音說道，“雖說張棟兩萬叛軍的加入，勢必會給那歐鵬帶來足夠的膽氣，使得他有膽量出城與我軍交戰，但你有沒有想過，歐鵬也有可能會叫張棟出城迎戰，而他自己則高居城樓……”
謝安聞言喟歎著搖了搖頭，帶著幾分嘲諷說道，“壽殿下，您呀，就好端端地當你的傀儡統帥吧，啊？好不好？”
“你……難道你想到了？”
“這種事……”謝安哭笑不得，沒好氣說道，“這還不簡單麽？隻要張棟向歐鵬建議死守古城、拒不出戰就行了！――洛陽的前車之鑒就在眼前，歐鵬說什麽也不敢不出城，他見張棟不敢出城迎戰，勢必會親自出馬，這還用問？”
“咦？”李壽愣了愣，繼而詫異問道，“可這樣的話，歐鵬不會懷疑張棟麽？”
“有什麽好懷疑的？張棟本來就謹慎，見函穀關的援兵將至，欲死守古城，拒不出戰，這會引起歐鵬的懷疑麽？”說著，謝安頓了頓，正色說道，“放心吧，我教給張棟的話，都是我反複思考過數十遍的，絕不會出錯！”
“數十遍？”李壽眼中隱隱流露出幾分難以置信。
“啊，數十遍……畢竟，一旦出現差錯，便要付出麾下將士的性命作為代價，在沒有必要的情況下犧牲部下的性命，這是將領的失職！”
“……”李壽張了張嘴，帶著幾分錯愕、幾分意外望著謝安，忽然歎服般點了點頭，凝神觀瞧遠處的歐鵬，忽然，他轉過頭來，望著謝安輕笑說道，“對了，有一事方才忘記說了，本王忽然發現，你其實也很善於揣摩人心啊……”
“唔？”謝安一臉古怪地望著李壽，這讓李壽有些無語。
“喂喂，是讚譽啊，讚譽！――罷了！”哭笑不得地搖了搖頭，李壽再次將注意力放在遠處的歐鵬軍身上，正色說道，“讓本王以及全軍上下的將士見識一下吧，你那與長孫軍師的[威懾]決然不同的攻心戰法，[文伐]！”
“那就要看……張棟了！”說著，謝安抬頭望向穀城的城樓之上。
根據他與張棟的商議，一旦張棟控製了穀城，他便會在城樓上懸掛西征周軍那藍條[川]字形波紋的旗幟。
但是直到眼下，城樓之上尚未出現這麵旗幟。
說謝安不擔心，那顯然是自欺欺人，不過他也知道，張棟需要時間來控製穀城，因此，他也不急著與歐鵬決戰。
畢竟在謝安的預想裏，可是連歐鵬都要說服的，否則，單單五萬西征周軍，就算加上張棟兩萬軍士，也不過七萬人，這樣的兵力，要攻打函穀關這座屯紮有十萬兵力的險關，簡直是難如登天。
別的且不說，至少從兵力上得與函穀關扯平，畢竟謝安可沒有寥寥數萬人便攻下函穀關的把握，他又不是長孫湘雨。
也不知過了多久，忽然，謝安睜大了雙眼，因為他瞧見，穀城東城門的城樓上，已經懸掛起了西軍周軍那藍條水波紋的旗幟。
“好！”望著那麵熟悉的周軍旗幟，謝安忍不住暗叫一聲。
而與此同時，歐鵬依然騎馬站立在大軍之前，神色疑惑地望著距離他僅僅隻有一裏之遙的西征周軍。
不得不說，對於周軍列隊整齊，卻沒有絲毫異動，歐鵬實在有些難以理解。
不過，他也沒有主動要上前與周軍決戰的意思，畢竟在他看來，函穀關的援兵過不了多久便能趕穀城，隻要在其趕到之前，穀城沒有淪陷，就是他歐鵬的勝利。
說到底，他之所以率軍出城迎戰，無非也隻是怕穀城步了洛陽後塵罷了。
忽然，歐鵬的眼中露出幾分詫異之色，因為他瞧見，對麵的西征周軍中，有一人騎著戰馬緩緩步出，帶著一名護衛，緩緩來到了陣前。
細細一瞅，歐鵬發現那人僅僅隻有十七、八歲的年紀。
怎麽回事？
派個乳臭未幹的小子來喊話？
想到這裏，歐鵬眼中徐徐露出幾分輕蔑之色，揮揮手示意了一下麾下的士卒，也策馬緩緩上前。
兩人，在相距七八丈左右的地方停下了。
毋庸置疑，從西征周軍中策馬走出來的，正是有意想要說降歐鵬的謝安，而在他身旁充當護衛的，便是將領蘇信。
“足下便是穀城守將，歐鵬歐將軍吧？在下謝安，有禮了……”
“……”瞥了一眼謝安身旁虛按佩劍，一臉警惕之色的蘇信，歐鵬抱了抱拳，望著謝安冷笑說道，“西征周軍沒人了麽？竟派你這個乳臭未幹的小子出麵……說罷，何事？”
“嗬，”謝安微微一笑，抱拳說道，“本官今日前來，乃是為替將軍指一條明路……”
“明路？”仿佛是想到了什麽，歐鵬臉上露出幾分輕蔑笑容，嘲諷說道，“怎樣的明路啊，說來聽聽！”
無視歐鵬話中的嘲諷語氣，謝安臉上的笑容徐徐收了起來，正色說道，“歐將軍，叛國舉逆，乃重大之罪，望將軍懸崖勒馬，棄暗投明、戴罪立功，如此，或可抵消叛逆之罪！”
“可笑！”歐鵬聞言冷笑一聲，撇嘴說道，“小子，你以為憑你幾句話，本將軍便會舉城投降？少做白日夢了！明白告訴你，函穀關的援軍即將趕來，倘若在我援軍到達之前，你等無法攻克穀城，哼哼哼，你等這些兵馬，皆要葬身此地！”
“攻克穀城麽？”謝安的嘴角，漸漸揚起幾分笑意，目不轉睛地望歐鵬，徐徐說道，“穀城的話，本官已經拿下了！”
“什麽？”歐鵬聞言一愣，繼而哈哈大笑，笑聲中充斥著嘲諷。
見此，謝安也不氣惱，淡淡說道，“將軍不信的話，就回頭望一眼吧……放心，本官身旁這位蘇將軍，隻為護衛本官，絕不會趁機傷將軍一根汗毛，將軍大可放心回頭觀瞧！”
“……”望著謝安那淡然自若的笑容，歐鵬皺了皺眉，在戒備著蘇信的同時，朝著身後穀城的方向望了一眼。
刹那間，他的臉上布滿了震驚。
而與此同時，他麵前傳來了謝安那淡然的話語。
“將軍以為本官不知你在拖延時間？不不不，本官知曉的，本官之所以沒有當即下令與將軍交兵，其中緣由，與將軍是一樣的……啊，本官也在拖延時間呐！”
“……”歐鵬難以置信地望著穀城半響，忽然，他渾身一震，仿佛明白了一切，咬牙切齒地罵道，“張棟！――你這個貪生怕死的小人！竟然投靠周軍！”說到這裏，他猛地轉回頭來，仿佛一頭被激怒的猛獸般，死死地盯著謝安，眼神中布滿了殺意。
見此，蘇信下意識地抽出了腰間的佩劍，然而，謝安卻擺了擺手，繼而望著歐鵬輕笑說道，“貪生怕死，沒有什麽不對！投靠我周軍，更不會有什麽不妥，將軍別忘了，將軍本也是我大周男兒，隻因數年前南陽、洛陽一場誤會，這才導致將軍等走上歧路，與大周對立……”然而，他的話還沒說完，就被歐鵬打斷了。
“廢話少說，事到如今，唯有死戰而已！”說罷，歐鵬當即抽出了腰間的兵刃，繼而抬起左手，似乎是要下令全軍進兵。
見此，謝安眉梢一挑，沉聲喝道，“將軍且慢！――將軍難道不想知道，張棟張將軍，為何會投靠我周軍，為何敢投靠我周軍麽？”
“……”歐鵬抬起左手的動作微微一滯，在深深望了一眼謝安後，緩緩放了下來，似乎是在等著謝安的解釋。
“本官覺得，歐將軍應該也了解張棟將軍，是故，將軍才會將古城交予張棟將軍守衛……對於張棟辜負了歐將軍的信任，本官代為賠罪，畢竟，那是本官的意思……”
“……”
“所以說，歐將軍應當也該知曉，張棟將軍並非是為了金錢等俗物而放棄將領尊嚴的人……”說著，謝安便將他與張棟的約定，向歐鵬悉數說了一遍，隻聽地歐鵬麵色連連轉變。
抬手一指周圍，謝安沉聲說道，“眼下的局勢，將軍應該也看到了，我軍三麵把將軍圍住，而將軍背後唯一的出路穀城，卻也被本官拿下，換而言之，將軍以及將軍麾下將士，插翅也難飛，既然如此，何不效仿張棟將軍，棄暗投明？”
經謝安這一指，歐鵬才注意到，方才沒有任何舉動的西征周軍，眼下已如謝安所言，將他以及他麾下的軍隊三麵圍住，然而穀城之上的守軍，卻對近在咫尺的城下周軍視若無睹。
“棄暗投明？”歐鵬慘笑一聲。
“明明有機會可以挺直身板做人，將軍又苦要執意從賊？天下，總歸是我大周的天下，叛軍雖苟安一隅，但終究難以長久……區區司隸之地，如何能與整個大周抗衡？――望將軍顧念麾下將士，顧念家中親人，懸崖勒馬，回頭是岸！”
歐鵬聞言沉默不語，在頻頻望了謝安幾番後，皺眉說道，“倘若歐某投降，你可能赦免我等之罪？赦免我等家眷之罪？”
“這個自然不能！”謝安搖了搖頭，正色說道，“國有國法、家有家規，叛亂之罪，豈是輕易便能赦免的？――就如同本官對張棟將軍所言的，一切皆看將軍自身！――就好比張棟將軍，本官曾答應他，隻要他肯降，本官便出麵替他向聖上求情，赦免其家眷連坐之罪，但其自身，仍舊難逃淩遲死罪……不過眼下張棟已按照承諾，替本官拿下了穀城，是故，淩遲死罪便可減為斬首，倘若張棟將軍隨本官在函穀關的戰事中建立功勳，則將斬首之刑，減為充軍，以此類推……”
歐鵬聞言又氣又惱，咬牙罵道，“好一個張棟，竟然將我歐鵬當成是赦罪的墊腳石……”說著，他抬頭望向謝安。
仿佛是看穿了歐鵬心中所想，謝安輕笑說道，“歐將軍放心，隻要諸位諸位將軍真心實意、棄暗投明，一旦拿下函穀關，所有待罪之身，皆改判充軍，免死罪！倘若在戰事中建立功勳，則按步減免刑法，直到杖責……”
“我能信你麽？”歐鵬目不轉睛地望著謝安。
謝安點了點頭，輕笑著說道，“張棟將軍也說了同樣的話，然後……他信了！”
“……”歐鵬微微皺了皺眉，回頭望了一眼身後的穀城，繼而深深望著謝安，忽然，他深吸一口氣，翻身下馬，單膝叩地，跪倒在謝安馬前。
“罪將歐鵬，領穀城萬餘將士……願降！”
見此，謝安亦翻身下馬，走上前幾步，伸出雙手，將歐鵬扶起，微笑著說道，“將軍請起……倘若將軍不介意的話，本官倒是還有一個能令將軍馬上就赦免淩遲之罪的主意……”
歐鵬愣了愣，繼而好似想到了什麽，猶豫說道，“謝大人指的是……函穀關的援軍？”
“正是！――不知將軍可願接任此差事？”
深深望著謝安許久，歐鵬重重點了點頭。
與此同時，在距離謝安、歐鵬、蘇信等人百餘丈遠的地方，東軍神武營四將之一的嚴開正淡笑著望著前方的謝安……
“看來，至函穀關之前，是用不著你我了……”
在嚴開身旁，陳綱撇嘴說道，“難說！――這種冒險的用兵方式……”
“但是很有效，不是麽？算算，我等眼下已有八萬兵了，說不定到函穀關下前，還能湊夠十萬呢！”嚴開笑著摸了摸下巴的胡渣，腦海中不禁回憶起他在城門口與長孫湘雨的對話。
[長孫小姐，就算是磨練，這也有點過了吧？]
[是舞姐姐托你等照顧那家夥的麽？――真是的！一麵抱怨著自己的夫婿像個孩子，一麵卻又如此嬌慣他……那個家夥，可是我長孫湘雨認可的男人！]
[可是他沒有領兵的經驗……]
[本小姐指揮冀北戰局時，也沒有什麽經驗，那又如何？――是你們太小看他了，那個家夥，隻有在被逼到絕境時，才會舍棄那份懶散！才會展現出他那與眾不同的能耐來！]
[……]
[不信麽？咯咯咯，那你等就拭目以待吧！]
“有意思……”
望著遠處與歐鵬並肩而立、好似對其述說著什麽的謝安，嚴開抓了抓下巴上的胡須，嘴角旁揚起幾分難以琢磨的笑意。
“比小姐還了解那小子……麽？那位長孫小姐……”
身旁，陳綱皺眉望了一眼他。
時大周弘武二十三年八月三十一日，在函穀關叛軍尚未趕到穀城的情況下，謝安說降了穀城守將歐鵬，兵不血刃便拿下了穀城，並且，繼續著他那讓日後冀京朝臣萬分驚愕的[滾雪球]戰略……
――與此同時，洛陽以南七百裏，大穀關――
“周軍殺上關了！周軍殺上關了！”
“怎麽回事？周軍從何處殺來的？”
“不知……”
“啊……”
“破關了，破關了……”
在一陣喧雜吵鬧聲中，作為主將的劉奕身先士卒，攻破關隘大門，率領麾下兵馬一擁而上。
關上的叛軍雖然殊死抵抗，但遺憾的是，大穀關雖說是關隘，但城牆卻比洛陽要低得多，在關門被攻破的情況下，已是無力回天。
更何況，項青、羅超所率領的弓騎兵，始終用弓箭壓製著關樓以及關牆上的守軍。
當第一個叛軍絕望地丟下手中的兵器時，這場戰事，便已經終結，剩下的，無非就是打掃戰場，以及對俘虜的叛軍做出處置罷了。
就在西征周軍清理著大穀關附近屍骸的時候，長孫湘雨帶著百餘名護衛，緩緩來到。
見此，此軍主將劉奕幾步走到長孫湘雨麵前，抱拳說道，“軍師，末將已拿下大穀關！”
“嗯！”長孫湘雨微微點了點頭，繼而把玩著手中的折扇，輕笑說道，“比本軍師所設想的，稍稍慢了些許呢……”
劉奕聞言麵色微變，連忙解釋道，“非末將等有心怠慢，實乃叛軍起初攻勢凶猛，未免損傷多重，不敢強攻，望軍師恕罪！”
“好了，本軍師隻是隨口說說，並沒有要怪你等的意思……傳令下去，埋鍋造飯，待用飯之後，疾奔新城！――兵貴神速！要趕在潰軍回報新城之前，抵達城下！”
“諾！”劉奕點了點頭，忽然，抬頭說道，“軍師，俘虜的三百餘叛軍，如何處置？”
隻見長孫湘雨站在城樓上，遙遙望著穀城的方向，頭也不回地淡淡說道，“殺！――對了，記得將他們的衣甲剝下來，本軍師有用！”
“……是！”
而這時，項青亦走了關樓，見長孫湘雨默默地望著穀城的方向，咧嘴嘿嘿一笑，說道，“長孫軍師，莫非在掛念某個混小子？”
“不！”長孫湘雨搖了搖頭，淡淡說道，“我有種預感，這會兒，他多半已拿下穀城了……真想去做了，還是做得到的嘛！”
項青聞言臉上露出幾分古怪之色，遲疑說道，“軍師就這般確定？”
“咯咯咯……”長孫湘雨輕笑一聲，卻不說話。
見此，項青也不再追問，站在關樓百無聊賴地環視著四周，忽然，他好似想到了什麽，說道，“說起來，軍師這幾日的行程，是否稍微快了一些？倘若要與李壽以及謝安那小子的大軍前後夾攻函穀關，我等這支偏師，可要放緩行程啊……”
“前後夾攻？”長孫湘雨聞言微微一笑，啪地一聲合攏了手中的折扇。“啊，那個啊，那個隻是我隨口說說的，從一開始，我就沒指望謝安那七萬大軍……當那家夥在函穀關下與叛軍玩耍時，我會提前攻下長安，結束這場戰事！――謝安，要加快喲，否則，會趕不上結束哦……”
“……”
當李壽與謝安率領著五萬大軍抵達穀城城下時，穀城守將早已率領著萬餘士卒，在城下整齊列隊，嚴正以待。
望著那歐鵬持槍立在大軍之前，冷冷地望向自己方向，李壽忽然說道，“謝安，本王忽然從你的計謀中發現一個漏洞……”
“啊？什麽漏洞？”謝安愣了愣，詫異地望著李壽。
此時的謝安，正嚐試著將五萬大軍擺成月牙陣，命費國以及李景二人充當月牙陣的兩端，以方便待張棟舉城投降時，他好趁著歐鵬軍大亂的機會，將這萬餘叛軍包圍。
“你難道就沒有想過？”皺了皺眉，李壽忽然壓低聲音說道，“雖說張棟兩萬叛軍的加入，勢必會給那歐鵬帶來足夠的膽氣，使得他有膽量出城與我軍交戰，但你有沒有想過，歐鵬也有可能會叫張棟出城迎戰，而他自己則高居城樓……”
謝安聞言喟歎著搖了搖頭，帶著幾分嘲諷說道，“壽殿下，您呀，就好端端地當你的傀儡統帥吧，啊？好不好？”
“你……難道你想到了？”
“這種事……”謝安哭笑不得，沒好氣說道，“這還不簡單麽？隻要張棟向歐鵬建議死守古城、拒不出戰就行了！――洛陽的前車之鑒就在眼前，歐鵬說什麽也不敢不出城，他見張棟不敢出城迎戰，勢必會親自出馬，這還用問？”
“咦？”李壽愣了愣，繼而詫異問道，“可這樣的話，歐鵬不會懷疑張棟麽？”
“有什麽好懷疑的？張棟本來就謹慎，見函穀關的援兵將至，欲死守古城，拒不出戰，這會引起歐鵬的懷疑麽？”說著，謝安頓了頓，正色說道，“放心吧，我教給張棟的話，都是我反複思考過數十遍的，絕不會出錯！”
“數十遍？”李壽眼中隱隱流露出幾分難以置信。
“啊，數十遍……畢竟，一旦出現差錯，便要付出麾下將士的性命作為代價，在沒有必要的情況下犧牲部下的性命，這是將領的失職！”
“……”李壽張了張嘴，帶著幾分錯愕、幾分意外望著謝安，忽然歎服般點了點頭，凝神觀瞧遠處的歐鵬，忽然，他轉過頭來，望著謝安輕笑說道，“對了，有一事方才忘記說了，本王忽然發現，你其實也很善於揣摩人心啊……”
“唔？”謝安一臉古怪地望著李壽，這讓李壽有些無語。
“喂喂，是讚譽啊，讚譽！――罷了！”哭笑不得地搖了搖頭，李壽再次將注意力放在遠處的歐鵬軍身上，正色說道，“讓本王以及全軍上下的將士見識一下吧，你那與長孫軍師的[威懾]決然不同的攻心戰法，[文伐]！”
“那就要看……張棟了！”說著，謝安抬頭望向穀城的城樓之上。
根據他與張棟的商議，一旦張棟控製了穀城，他便會在城樓上懸掛西征周軍那藍條[川]字形波紋的旗幟。
但是直到眼下，城樓之上尚未出現這麵旗幟。
說謝安不擔心，那顯然是自欺欺人，不過他也知道，張棟需要時間來控製穀城，因此，他也不急著與歐鵬決戰。
畢竟在謝安的預想裏，可是連歐鵬都要說服的，否則，單單五萬西征周軍，就算加上張棟兩萬軍士，也不過七萬人，這樣的兵力，要攻打函穀關這座屯紮有十萬兵力的險關，簡直是難如登天。
別的且不說，至少從兵力上得與函穀關扯平，畢竟謝安可沒有寥寥數萬人便攻下函穀關的把握，他又不是長孫湘雨。
也不知過了多久，忽然，謝安睜大了雙眼，因為他瞧見，穀城東城門的城樓上，已經懸掛起了西軍周軍那藍條水波紋的旗幟。
“好！”望著那麵熟悉的周軍旗幟，謝安忍不住暗叫一聲。
而與此同時，歐鵬依然騎馬站立在大軍之前，神色疑惑地望著距離他僅僅隻有一裏之遙的西征周軍。
不得不說，對於周軍列隊整齊，卻沒有絲毫異動，歐鵬實在有些難以理解。
不過，他也沒有主動要上前與周軍決戰的意思，畢竟在他看來，函穀關的援兵過不了多久便能趕穀城，隻要在其趕到之前，穀城沒有淪陷，就是他歐鵬的勝利。
說到底，他之所以率軍出城迎戰，無非也隻是怕穀城步了洛陽後塵罷了。
忽然，歐鵬的眼中露出幾分詫異之色，因為他瞧見，對麵的西征周軍中，有一人騎著戰馬緩緩步出，帶著一名護衛，緩緩來到了陣前。
細細一瞅，歐鵬發現那人僅僅隻有十七、八歲的年紀。
怎麽回事？
派個乳臭未幹的小子來喊話？
想到這裏，歐鵬眼中徐徐露出幾分輕蔑之色，揮揮手示意了一下麾下的士卒，也策馬緩緩上前。
兩人，在相距七八丈左右的地方停下了。
毋庸置疑，從西征周軍中策馬走出來的，正是有意想要說降歐鵬的謝安，而在他身旁充當護衛的，便是將領蘇信。
“足下便是穀城守將，歐鵬歐將軍吧？在下謝安，有禮了……”
“……”瞥了一眼謝安身旁虛按佩劍，一臉警惕之色的蘇信，歐鵬抱了抱拳，望著謝安冷笑說道，“西征周軍沒人了麽？竟派你這個乳臭未幹的小子出麵……說罷，何事？”
“嗬，”謝安微微一笑，抱拳說道，“本官今日前來，乃是為替將軍指一條明路……”
“明路？”仿佛是想到了什麽，歐鵬臉上露出幾分輕蔑笑容，嘲諷說道，“怎樣的明路啊，說來聽聽！”
無視歐鵬話中的嘲諷語氣，謝安臉上的笑容徐徐收了起來，正色說道，“歐將軍，叛國舉逆，乃重大之罪，望將軍懸崖勒馬，棄暗投明、戴罪立功，如此，或可抵消叛逆之罪！”
“可笑！”歐鵬聞言冷笑一聲，撇嘴說道，“小子，你以為憑你幾句話，本將軍便會舉城投降？少做白日夢了！明白告訴你，函穀關的援軍即將趕來，倘若在我援軍到達之前，你等無法攻克穀城，哼哼哼，你等這些兵馬，皆要葬身此地！”
“攻克穀城麽？”謝安的嘴角，漸漸揚起幾分笑意，目不轉睛地望歐鵬，徐徐說道，“穀城的話，本官已經拿下了！”
“什麽？”歐鵬聞言一愣，繼而哈哈大笑，笑聲中充斥著嘲諷。
見此，謝安也不氣惱，淡淡說道，“將軍不信的話，就回頭望一眼吧……放心，本官身旁這位蘇將軍，隻為護衛本官，絕不會趁機傷將軍一根汗毛，將軍大可放心回頭觀瞧！”
“……”望著謝安那淡然自若的笑容，歐鵬皺了皺眉，在戒備著蘇信的同時，朝著身後穀城的方向望了一眼。
刹那間，他的臉上布滿了震驚。
而與此同時，他麵前傳來了謝安那淡然的話語。
“將軍以為本官不知你在拖延時間？不不不，本官知曉的，本官之所以沒有當即下令與將軍交兵，其中緣由，與將軍是一樣的……啊，本官也在拖延時間呐！”
“……”歐鵬難以置信地望著穀城半響，忽然，他渾身一震，仿佛明白了一切，咬牙切齒地罵道，“張棟！――你這個貪生怕死的小人！竟然投靠周軍！”說到這裏，他猛地轉回頭來，仿佛一頭被激怒的猛獸般，死死地盯著謝安，眼神中布滿了殺意。
見此，蘇信下意識地抽出了腰間的佩劍，然而，謝安卻擺了擺手，繼而望著歐鵬輕笑說道，“貪生怕死，沒有什麽不對！投靠我周軍，更不會有什麽不妥，將軍別忘了，將軍本也是我大周男兒，隻因數年前南陽、洛陽一場誤會，這才導致將軍等走上歧路，與大周對立……”然而，他的話還沒說完，就被歐鵬打斷了。
“廢話少說，事到如今，唯有死戰而已！”說罷，歐鵬當即抽出了腰間的兵刃，繼而抬起左手，似乎是要下令全軍進兵。
見此，謝安眉梢一挑，沉聲喝道，“將軍且慢！――將軍難道不想知道，張棟張將軍，為何會投靠我周軍，為何敢投靠我周軍麽？”
“……”歐鵬抬起左手的動作微微一滯，在深深望了一眼謝安後，緩緩放了下來，似乎是在等著謝安的解釋。
“本官覺得，歐將軍應該也了解張棟將軍，是故，將軍才會將古城交予張棟將軍守衛……對於張棟辜負了歐將軍的信任，本官代為賠罪，畢竟，那是本官的意思……”
“……”
“所以說，歐將軍應當也該知曉，張棟將軍並非是為了金錢等俗物而放棄將領尊嚴的人……”說著，謝安便將他與張棟的約定，向歐鵬悉數說了一遍，隻聽地歐鵬麵色連連轉變。
抬手一指周圍，謝安沉聲說道，“眼下的局勢，將軍應該也看到了，我軍三麵把將軍圍住，而將軍背後唯一的出路穀城，卻也被本官拿下，換而言之，將軍以及將軍麾下將士，插翅也難飛，既然如此，何不效仿張棟將軍，棄暗投明？”
經謝安這一指，歐鵬才注意到，方才沒有任何舉動的西征周軍，眼下已如謝安所言，將他以及他麾下的軍隊三麵圍住，然而穀城之上的守軍，卻對近在咫尺的城下周軍視若無睹。
“棄暗投明？”歐鵬慘笑一聲。
“明明有機會可以挺直身板做人，將軍又苦要執意從賊？天下，總歸是我大周的天下，叛軍雖苟安一隅，但終究難以長久……區區司隸之地，如何能與整個大周抗衡？――望將軍顧念麾下將士，顧念家中親人，懸崖勒馬，回頭是岸！”
歐鵬聞言沉默不語，在頻頻望了謝安幾番後，皺眉說道，“倘若歐某投降，你可能赦免我等之罪？赦免我等家眷之罪？”
“這個自然不能！”謝安搖了搖頭，正色說道，“國有國法、家有家規，叛亂之罪，豈是輕易便能赦免的？――就如同本官對張棟將軍所言的，一切皆看將軍自身！――就好比張棟將軍，本官曾答應他，隻要他肯降，本官便出麵替他向聖上求情，赦免其家眷連坐之罪，但其自身，仍舊難逃淩遲死罪……不過眼下張棟已按照承諾，替本官拿下了穀城，是故，淩遲死罪便可減為斬首，倘若張棟將軍隨本官在函穀關的戰事中建立功勳，則將斬首之刑，減為充軍，以此類推……”
歐鵬聞言又氣又惱，咬牙罵道，“好一個張棟，竟然將我歐鵬當成是赦罪的墊腳石……”說著，他抬頭望向謝安。
仿佛是看穿了歐鵬心中所想，謝安輕笑說道，“歐將軍放心，隻要諸位諸位將軍真心實意、棄暗投明，一旦拿下函穀關，所有待罪之身，皆改判充軍，免死罪！倘若在戰事中建立功勳，則按步減免刑法，直到杖責……”
“我能信你麽？”歐鵬目不轉睛地望著謝安。
謝安點了點頭，輕笑著說道，“張棟將軍也說了同樣的話，然後……他信了！”
“……”歐鵬微微皺了皺眉，回頭望了一眼身後的穀城，繼而深深望著謝安，忽然，他深吸一口氣，翻身下馬，單膝叩地，跪倒在謝安馬前。
“罪將歐鵬，領穀城萬餘將士……願降！”
見此，謝安亦翻身下馬，走上前幾步，伸出雙手，將歐鵬扶起，微笑著說道，“將軍請起……倘若將軍不介意的話，本官倒是還有一個能令將軍馬上就赦免淩遲之罪的主意……”
歐鵬愣了愣，繼而好似想到了什麽，猶豫說道，“謝大人指的是……函穀關的援軍？”
“正是！――不知將軍可願接任此差事？”
深深望著謝安許久，歐鵬重重點了點頭。
與此同時，在距離謝安、歐鵬、蘇信等人百餘丈遠的地方，東軍神武營四將之一的嚴開正淡笑著望著前方的謝安……
“看來，至函穀關之前，是用不著你我了……”
在嚴開身旁，陳綱撇嘴說道，“難說！――這種冒險的用兵方式……”
“但是很有效，不是麽？算算，我等眼下已有八萬兵了，說不定到函穀關下前，還能湊夠十萬呢！”嚴開笑著摸了摸下巴的胡渣，腦海中不禁回憶起他在城門口與長孫湘雨的對話。
[長孫小姐，就算是磨練，這也有點過了吧？]
[是舞姐姐托你等照顧那家夥的麽？――真是的！一麵抱怨著自己的夫婿像個孩子，一麵卻又如此嬌慣他……那個家夥，可是我長孫湘雨認可的男人！]
[可是他沒有領兵的經驗……]
[本小姐指揮冀北戰局時，也沒有什麽經驗，那又如何？――是你們太小看他了，那個家夥，隻有在被逼到絕境時，才會舍棄那份懶散！才會展現出他那與眾不同的能耐來！]
[……]
[不信麽？咯咯咯，那你等就拭目以待吧！]
“有意思……”
望著遠處與歐鵬並肩而立、好似對其述說著什麽的謝安，嚴開抓了抓下巴上的胡須，嘴角旁揚起幾分難以琢磨的笑意。
“比小姐還了解那小子……麽？那位長孫小姐……”
身旁，陳綱皺眉望了一眼他。
時大周弘武二十三年八月三十一日，在函穀關叛軍尚未趕到穀城的情況下，謝安說降了穀城守將歐鵬，兵不血刃便拿下了穀城，並且，繼續著他那讓日後冀京朝臣萬分驚愕的[滾雪球]戰略……
――與此同時，洛陽以南七百裏，大穀關――
“周軍殺上關了！周軍殺上關了！”
“怎麽回事？周軍從何處殺來的？”
“不知……”
“啊……”
“破關了，破關了……”
在一陣喧雜吵鬧聲中，作為主將的劉奕身先士卒，攻破關隘大門，率領麾下兵馬一擁而上。
關上的叛軍雖然殊死抵抗，但遺憾的是，大穀關雖說是關隘，但城牆卻比洛陽要低得多，在關門被攻破的情況下，已是無力回天。
更何況，項青、羅超所率領的弓騎兵，始終用弓箭壓製著關樓以及關牆上的守軍。
當第一個叛軍絕望地丟下手中的兵器時，這場戰事，便已經終結，剩下的，無非就是打掃戰場，以及對俘虜的叛軍做出處置罷了。
就在西征周軍清理著大穀關附近屍骸的時候，長孫湘雨帶著百餘名護衛，緩緩來到。
見此，此軍主將劉奕幾步走到長孫湘雨麵前，抱拳說道，“軍師，末將已拿下大穀關！”
“嗯！”長孫湘雨微微點了點頭，繼而把玩著手中的折扇，輕笑說道，“比本軍師所設想的，稍稍慢了些許呢……”
劉奕聞言麵色微變，連忙解釋道，“非末將等有心怠慢，實乃叛軍起初攻勢凶猛，未免損傷多重，不敢強攻，望軍師恕罪！”
“好了，本軍師隻是隨口說說，並沒有要怪你等的意思……傳令下去，埋鍋造飯，待用飯之後，疾奔新城！――兵貴神速！要趕在潰軍回報新城之前，抵達城下！”
“諾！”劉奕點了點頭，忽然，抬頭說道，“軍師，俘虜的三百餘叛軍，如何處置？”
隻見長孫湘雨站在城樓上，遙遙望著穀城的方向，頭也不回地淡淡說道，“殺！――對了，記得將他們的衣甲剝下來，本軍師有用！”
“……是！”
而這時，項青亦走了關樓，見長孫湘雨默默地望著穀城的方向，咧嘴嘿嘿一笑，說道，“長孫軍師，莫非在掛念某個混小子？”
“不！”長孫湘雨搖了搖頭，淡淡說道，“我有種預感，這會兒，他多半已拿下穀城了……真想去做了，還是做得到的嘛！”
項青聞言臉上露出幾分古怪之色，遲疑說道，“軍師就這般確定？”
“咯咯咯……”長孫湘雨輕笑一聲，卻不說話。
見此，項青也不再追問，站在關樓百無聊賴地環視著四周，忽然，他好似想到了什麽，說道，“說起來，軍師這幾日的行程，是否稍微快了一些？倘若要與李壽以及謝安那小子的大軍前後夾攻函穀關，我等這支偏師，可要放緩行程啊……”
“前後夾攻？”長孫湘雨聞言微微一笑，啪地一聲合攏了手中的折扇。“啊，那個啊，那個隻是我隨口說說的，從一開始，我就沒指望謝安那七萬大軍……當那家夥在函穀關下與叛軍玩耍時，我會提前攻下長安，結束這場戰事！――謝安，要加快喲，否則，會趕不上結束哦……”
“……”