這種由空中偵察機指示敵坐標方位,引導戰艦近岸炮擊的打法,令戰艦大炮如有神助,指那打那命中率出奇地高。


    特混艦隊全體戰艦的數次齊射和一個基數急速射後,雨點一樣的炮彈從天而降,掉到德意聯軍的頭上,立即人亡車爆坦克翻,死傷慘重,德意聯軍步坦結合的猛烈攻勢隨即停滯了下來。


    大部分德國型坦克和4型坦克損毀嚴重,部分倒黴的被152mm(6英寸)炮彈直接命中的“虎”i式坦克也不能幸免。


    特混艦隊的戰艦炮擊,及時挽救了美軍即將崩潰的防線。


    “立即起飛戰鬥機,攻擊敵人的地麵步兵部隊。”


    戰艦炮火剛一停頓,蒙特隨即命令航空母艦編隊的戰鬥機起飛參戰,向卻缺少坦克火力掩護的德意步兵發起新一輪的攻擊。


    由於在上午的大空戰中,美艦載戰鬥機戰損比例比較高,出於保存實力及保留警戒兵力的考慮,這次各航空母艦隻起飛了一個分隊,一共才36架f6f-3“潑婦”式戰鬥機。


    不過如果你小看了這36架戰鬥機的殺傷力,就大錯特錯了。


    對於剛被戰艦大炮轟炸的德意聯軍來說,其對空能力已經基本喪失。


    每架“潑婦”式戰鬥機上都有6挺smenhumm勃朗寧m-2機槍,配彈2,400發,36架戰鬥機就等於是216挺重機槍。


    德意聯軍的步兵將麵臨怎樣的下場,相信是地球人都能預計到。


    “以敵地麵步兵及運兵車為目標,雙機協同,超低空通場式來回機槍掃射。”


    擔任這次對地攻擊任務,戰鬥機編隊指揮的是代號‘快樂小鳥’的莊臣上尉,戰鬥機打步兵是件相對輕鬆的活。


    在接到攻擊命令後,36架戰機各自分散開來,以最小的作戰單位雙機模式,僚機間彼此配合,向缺少防空火力的德意步兵超低空俯衝而去。


    被美軍戰艦大炮轟得頭暈轉向的德意軍步兵,剛想重新組織有效進攻,就被來至空中各個方向上的美艦載戰鬥機的機槍彈雨,打得臥倒的臥倒,匍匐的匍匐,龜縮的龜縮。


    短時間內德意聯軍再難以組織象樣的進攻,誰都知道現在隻要一集中兵力,冒險離開地麵障礙掩護物,美軍戰鬥機的子彈就會向自己的頭上招呼過來。


    沒有製空權和防空炮火,再英勇的德軍也考慮一下自己隻是血肉之軀,一顆低廉的子彈被能要了自己的命。


    德意聯軍的軍心開始動搖,部分的意大利士兵更是開始後撤。


    “上帝保佑,我們的坦克終於來助戰了!”一直在第二道防禦線苦苦支撐,抵禦敵人進攻的美軍士兵,忽然爆發出歡呼聲,他們等到脖子都長的時候,美軍的m4‘謝爾曼’坦克,終於從港口陸續開來,加強防禦線的戰鬥力。


    首先開赴戰場的是“大紅一師”所屬的20輛m4‘謝爾曼’坦克,沿著城鎮中的公路,到達傑拉鎮近郊戰鬥得最激烈的地段。


    美軍坦克的加入,令到德意軍隊想快速攻占傑拉鎮的作戰意圖,已經沒有實現的可能。


    “將軍,據偵察機報告,德軍的戈林裝甲師在部分地段,已經開始有組織地進行撤退。”


    佩斯特中校向蒙特報告的語氣此時輕鬆了很多。


    “既然如此,下令所有戰鬥機返航。”


    看了看腕上的手表,已經是下午3點多,蒙特見協防助戰的目的已經達到,盟軍的重兵器及坦克也陸續運到前線投入戰鬥,灘頭陣地的危機已經解除,也該是讓從日出戰鬥到現在的特混艦隊官兵好好休息一下了。


    地麵的戰鬥一直進行到黃昏,當一批美軍步兵小口徑炮在防禦陣地架設起來後,盟軍由被動防禦轉入主動防禦。


    在太陽即將落下山丘之前,輪到美軍發起了反擊,組織了120輛m4‘謝爾曼’坦克,在步兵的配合下,向德軍占據的原第一道防線進行反撲。


    眼看戰場形勢逆轉,德軍指揮官下達了全線退卻的命令,來得快時退得也快。


    夕陽餘暉下,是滿目蒼夷,巨大的炮彈坑,燒焦的樹木石頭,倒塌的民房,淩亂的戰壕,炸毀報廢的裝甲運兵車,冒著濃煙的殘損坦克,還有敵我雙方士兵的屍骸斷肢。


    好一片血與火的蕭殺景象,戰爭到底為的是什麽?“將軍,統帥部密電。”


    黑夜降臨,空中繁星點點,蒙特正在“約克城”號艦橋指揮室的一角,一邊聽著留聲機播放的圓舞曲,一邊享受他的小牛排加火腿旦的晚餐。


    激戰之後輕鬆一下,已成了蒙特的習慣,但佩斯特中校偏偏在這時拿了一份電報快步走了過來。


    “看來我們的雄獅朋友有麻煩了。”


    蒙特接過統帥部的密電看了看,搖了搖頭說道。


    “將軍,為什麽這麽說呢?”佩斯特中校雖然也知道電報中的內容,但也不太明白蒙特所說。


    “艾森豪威爾將軍這麽急著要到西西裏島上來視察,原因無非有兩個,一是盟軍戰況糟糕,二是親自來了解情況。”


    蒙特笑了笑,喝了口威士忌不緊不慢地說。


    “將軍你這麽說,我就明白了。


    我們特混艦隊同巴頓將軍失去聯係已經有近十個小時了,估計統帥部也和特混艦隊一樣,現在登陸後的戰況又這麽不理想。


    有人要挨統帥罵是必然的。”


    佩斯特中校想了想,也點點頭稱是。


    “或許這樣更有利於我特混艦隊的表現,不管怎樣最起碼把我們的份內事先做好。”


    蒙特用餐巾擦了擦嘴,站起來下令“命令‘托萊哈斯’號和‘伯明翰’號兩艘巡洋艦及第三驅逐艦編隊,前往馬耳他島方向為艾森豪威爾將軍乘坐的戰艦護航。”


    7月12日8時,對西西裏戰役憂心忡忡的,地中海戰區盟軍最高統帥艾森豪威爾將軍,從位於馬耳他島上的統帥部臨時指揮所,乘英國驅逐艦“攻城雷”號前往西西裏島視察戰況。


    途中與蒙特派來護航的巡洋艦編隊會合後,於淩晨時分順利安全抵達西西裏島傑拉港。


    正如蒙特所料,艾森豪威爾將軍第一時間便前往視察美第7集團軍。


    艾森豪威爾在剛搬至岸上的第7集團軍指揮所中,同巴頓進行了近45分鍾的會談。


    巴頓在作戰地圖室向艾森豪威爾簡要地介紹了戰況,並多少有點自我炫耀誇大戰功。


    結果,艾森豪威爾卻批評他擅離指揮崗位,極少報告戰況,沒有遵守在阿爾及爾第二次戰時會議時所規定的,每小時向統帥部送來一份戰報的規定。


    至使艾森豪威爾無法向上匯報和掌握全局。


    接著艾森豪威爾又視察了蒙哥馬利指揮的第8集團軍,由於11日的戰鬥中主戰場在傑拉鎮方向,德意聯軍在錫拉庫薩方向是防禦態勢,因此第8集體軍的戰鬥並不是太激烈。


    艾森豪威爾隨後又返回傑拉港口,登上“約克城”號航空母艦,視察了蒙特指揮的美特混艦隊。


    “蒙特將軍,對於你及你所指揮的特混艦隊,能在關鍵時候,及時有力地支援陸軍作戰,我本人感到很欣喜。”


    作為一個好的軍人,不但要能打能戰,還要能說會道,蒙特當然不會錯過這樣一個向直屬上司匯報戰功的機會,加油添醋那是人之常情。


    艾森豪威爾早就聽取了第7集團軍的報告,再對照蒙特的報告,對大致戰況基本掌握,也知道蒙特並沒有說大話,遂稱讚了幾句。


    “多謝長官的稱讚,鑒於目前的戰況,屬下希望長官能給予特混艦隊更大的作戰靈活性,讓特混艦隊發揮出更大的作用。”


    蒙特一臉誠懇,試探著向艾森豪威爾說道,官場混久了蒙特也越來越老練起來。


    “哦,你有什麽好提議,不防直說。”


    艾森豪威爾正在為如何讓盟軍打開局麵而煩惱,聽出蒙特話裏有話。


    “將軍,請看地圖。”


    蒙特請艾森豪威爾一起來到掛在船艙壁上的作戰地圖前。


    “現在盟軍的主力都集中在西西裏島的南端,按陸軍的計劃是沿西西裏島東海岸,由南向北直取墨西拿市。


    顯然德意守軍也看出了盟軍的意圖,正在盟軍前進的方向上集結大量精銳部隊。”


    “而我希望將軍能讓特混艦隊同部分陸軍,出其不意地實施左勾拳式的快速迂回進攻,對位於該島西部的西西裏首府巴勒莫市實施閃電進攻。


    巴勒莫市雖然不是戰略要地,但卻是西西裏島的象征,占領了它便能讓意大利人民心中產生震撼,從而在心理上瓦解敵人的鬥誌。”


    蒙特拿著小教鞭,點在了地圖上的傑拉鎮上,劃向巴勒莫市,然後又在地圖上轉折劃向最東北端的墨西拿市“占領巴勒莫市後,特混艦隊和部分陸軍可以沿著西西裏島北海岸完善的公路,直取墨西拿市。


    與沿東海岸進攻的盟軍主力呈鉗形攻勢,把敵人合圍在西西裏島東北海角。”


    蒙特一邊說一邊從指揮桌中取出了那份早就擬定好的應變作戰計劃,翻到‘左勾拳’迂回作戰計劃的那頁,遞給艾森豪威爾過目。


    “看來你是早有準備,連作戰計劃都做好了。”


    艾森豪威爾接過蒙特遞來的作戰計劃文件,認真地看了兩遍,沉默思索了好一會後,才開口說話。


    “嗬嗬,本來這隻不過是留作備用的,沒想到真能有機會給將軍閣下過目。”


    蒙特裂了裂嘴,頗有點不好意思地回應到,等待艾森豪威爾的答複。


    “這份‘左勾拳’計劃確實與這時的戰況比較吻合,但我卻不能批準。”


    艾森豪威爾把戰鬥計劃在手裏輕輕拍了幾下,沉聲地說到。


    “為什麽不能批準?將軍能解釋一下嗎?”艾森豪威爾的回答,大出蒙特的意料之外,蒙特連聲追問。


    “作為盟軍統帥,我有義務維係美軍和英軍彼此之間的利益關係。


    在戰前我已經答應讓英軍做這次攻擊的主力,如果我現在公然批準你的作戰計劃,就會引來英軍將領的強烈不滿,盟軍內部的矛盾就會表麵化,那這仗也就不用打了。”


    艾森豪威爾耐心地向蒙特解釋自己的難處。


    “難到就讓陸軍苦苦戰鬥,人員傷亡不斷上升,來換取戰鬥的勝利嗎?這可能需要長達數個月的時間才能拿下西西裏島。”


    為了達到自己的目的,蒙特依然據理力爭。


    “看來你在政治上的能力還需要多提升提升,馬歇爾將軍曾吩咐我多提點一下你。”


    艾森豪威爾麵上露出了他那招牌式的八麵玲瓏的笑麵。


    “願聽將軍教誨。”


    蒙特自是個聰明的人,不然也不會以28歲的年齡便擔當特混艦隊的指揮官,很多和他同樣歲數的人,再怎麽努力還隻是個巡洋艦的艦長或者航空聯隊的隊長。


    “我雖然不能批準你的作戰計劃,但不代表你不能實施你的作戰計劃。”


    艾森豪威爾深遠地笑了笑,把作戰計劃遞回給蒙特,拍了拍他的肩膀到“就當我從來沒有見過這份作戰計劃,該怎麽做你就怎麽做。”


    艾森豪威爾將軍也不再說什麽,起身準備離開“約克城”號,返回馬耳他島。


    “我明白了,將軍。”


    蒙特一點就明,已經領會了艾森豪威爾將軍的意思,立正敬了一禮後,送艾森豪威爾離去,依舊派一個巡洋艦編隊護送他返回馬耳他島的盟軍臨時總部。


    望著護送艾森豪威爾的艦船逐漸遠去,蒙特抬頭看了看滿頭星鬥,心裏若有所思。


    暴風過後地中海是短暫的寧靜,在深夜的航空母艦甲板上隨意踱步了半個小時,蒙特仰天一聲清嘯,嘯聲遠遠地傳向四方,胸中已有了實施作戰計劃的策略。


    趁日出還有兩個小時,匆匆返回艦橋指揮室,倒在臨時行軍**小睡一會。

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