兩隻船從柳樹下劃出去，象一把利剪剪開了水中的天幕。槳打下去，水麵立刻現出波紋，水在流動，同時發出單調的、低微的笑聲。槳不住地在水麵劃紋路，笑聲一個一個地浮起來，又接連地落下去碎了。岸邊樹上送出清脆的鳥聲，幾種不同的鳥競賽似地唱著它們的最美麗的歌曲。兩隻翠鳥忽地從柳樹間飛出，掠過水麵往另一個樹叢中去了。它們的美麗的羽毛帶走了眾人的眼光。
船篷遮住了頭上的陽光，但是並沒有遮住眾人的視線。溫暖的春風吹散了他們心上的暗影。眼前是光明，是自由的空氣，是充滿豐富生命的草木。還有那悅耳的鳥聲，水聲，風聲，樹聲。
兩隻船先後從圓拱橋下麵流出去。後麵的一隻（覺新劃的那隻）不久就追上了前麵的，然後兩隻船並排地緩緩前進。在覺新的船上的人還有覺民和枚少爺，綺霞坐在船尾。另一隻船上坐的是芸、琴、淑貞、淑華和翠環；淑華坐在船頭，翠環在船尾搖槳。
“你們這兒真好，我真羨慕你們，”枚少爺的蒼白臉上忽然露出苦笑來，他帶著渴慕地歎息道。
“這有什麽值得羨慕，我們也看厭了，”覺民順口答道，他並不了解枚少爺的心情。
“枚表弟，你高興，隨時可以來耍。你天天來，我們都歡迎，”覺新同情地說，他覺得自己更了解這個不幸的年輕人。
枚少爺搖搖頭，神情沮喪地說：“爹不見得會答應。今天要不是大表哥帶我來，爹也不會放我出門。”
“為什麽不許你出門呢？我們倒以為你自己愛關在家裏，”覺民詫異地說。
“爹也是為著我好。他說我身體弱，最好在家裏多多將息。去年爹本來說過要我到你們這兒搭館讀書，後來他看見我身體不好，也不提了，”枚少爺沒精打采地解釋道。
覺民聽見這幾句，覺得這不應該是十七歲的青年說的話，因此他不大滿意。但是他也並不辯駁，卻再問道：
“大舅為什麽不請個醫生給你看看病？”
枚少爺一時答不出來，他的臉上起泛紅色，過了片刻，他才囁嚅地說：“其實我也沒有什麽病。爹說靜養一兩年便可以養好。”
“你已經靜養了一年多了，現在應該好一點罷，”覺民故意諷刺地說。他暗中責備這個年輕人執迷不悟。
枚停了一下，才搭訕地說：“我覺得已經好了一點。”
覺新害怕覺民還要用話來窘枚少爺，連忙打岔道：“枚表弟，你來劃，好不好？”
“我不會，大表哥，你劃好了，”枚少爺搖搖頭答道。
“那麽，二弟，你來劃罷，我不劃了，”覺新對覺民說，他慢地站起來。
在另一隻船上，那些少女看見覺民跟覺新交換座位，淑華嘴快，便笑道：“大哥，你怎麽就不劃了？我正要同你比賽哪個劃得快啊！”
“那很容易，你同我比賽好了，”覺民剛剛坐下來，拿起槳挑戰地說。
“我不同你比，你劃得跟四弟一樣，就好象在充軍！”淑華逃避地帶笑說。眾人都笑了。
“你明明比不過我，你同我比，你隻有輸！”覺民故意激勵淑華道。
“我不信！我就同你比比看，你不要以為我是好欺負的，一嚇就可以嚇倒！”淑華不服氣，昂著頭答道。她馬上用力動起槳來，把船劃到前麵去了。
“好，這才象我的妹妹，”覺民拍掌稱讚道。他並不想追趕她的船，慢慢地動著槳。
“二少爺，你不去追趕三小姐？”綺霞在船尾問道。
“二弟，不要追，還是慢慢地劃有意思，”覺新對覺民說。
淑華劃了好一陣，看見覺民沒有追上來，覺得有點吃力，汗珠已從額上沁出，兩隻手上都起了小泡，她便停下槳，大聲朝後麵那隻船說：“二哥，你輸了！你不敢追上來！”
後麵船上響起了覺民的應聲，但是淑華聽不清楚。前麵，一邊是水閣，一邊是峻峭的石壁，再過去便是湖心亭和曲橋的影子。“三小姐，我們把船靠在水閣那麵罷，”翠環說。淑華沒有答話，她在注意覺民的船。正在跟芸談話的琴忽然順口答應出一個“好”字。翠環把船撥到水閣跟前，靠在水閣的窗下。那一帶是種荷花的地方，到夏天荷花開放的時候，從水閣裏望出去，水麵全是粉紅色的花和綠色的荷葉。
覺民聽見淑華的得意的叫喚，他忽然起了興，向綺霞吩咐一句：“綺霞，你也用點力，我們現在追上去。”他自己也起勁地劃起槳來。
兩支槳配合得很好，兩個人都高興地劃著。覺民也不注意覺新和枚少爺在講些什麽話（他們的聲音很低），他滿意地仰起頭隨意看眼前的景物。他的船很快地就流到了水閣旁邊。
“二哥，你才來，我已經等了好久了，”淑華得意地嘲笑道。
“這不算，我們現在才開始比賽，”覺民帶笑地搖頭說。他還催促她：“你快劃啊！停在這兒做什麽？等一會兒輸了不要怪我。”
“不行，你在賴，”淑華笑著不依道。“你停下來，我不同你比了。”
“你不比，我要同你比，我在釣台那邊等你，”覺民忍住笑故意激她道。他立刻劃起船走了。
“琴姐，你看二哥在欺負我！他說話不算數，你應該教訓他一頓，”淑華看見覺民把船劃走，沒有辦法，便向琴報複道。
琴紅了臉，含笑分辨道：“三表妹，這跟我有什麽相幹？你怎麽又扯到我身上來？”
“因為二哥隻聽你的話，你不教訓他，哪個教訓他？”淑華辯道。
“呸，”琴紅著臉啐道，“你越扯越遠了。等一會兒看我撕你的嘴！”
“琴姐，你真的要撕我的嘴？”淑華故意戲謔地問道。
“芸妹，你看，她年紀這樣大了，還是嬉皮笑臉的。對她罵也不是，打也不是，我真不知道要怎樣教訓她才好，”琴故意不理淑華，卻含笑對芸說。
芸忍不住抿著嘴笑起來。翠環和淑貞也都笑了。
“芸表姐，你不要聽她的話，你要上當的，”淑華自己也笑了，她搶先分辨道，“你看她口氣好大，二哥還不敢對我說這種話。”她看見琴裝做沒有聽見的樣子，隻把眼光掉向石壁那麵望去，更加得意地對著琴說：“琴姐，我真的要請你教訓教訓我。我知道我太不懂規矩了。”
“我不配教訓你，”琴故意做出氣惱的樣子答道。
淑華知道琴不會對她生氣，便做也乞憐的樣子喚琴道：“琴姐，我的親姐姐，好姐姐，頂好頂好的姐姐……”
琴噗嗤地笑了，回過頭來說一句：“喊得好親熱。”
眾人也都笑了。淑華卻忍住笑繼續說道：“妹子不會說話，得罪了姐姐，請姐姐不要見怪，輕輕打幾下。我下回再也不敢了。”
“琴小姐，你看我們三小姐說得多可憐，你饒她這回罷，”翠環在船尾帶笑地替淑華求情道。
“好，這回饒了，下回定要重重處罰，”琴故意這樣吩咐道。
“是，”淑華恭恭敬敬地答應著，過後卻低聲自語道：“這回饒了，下回當然不會罰的。”她又把眾人惹笑了。
“三丫頭，虧你一天到晚這樣高興，怪不得你長得胖胖的，你看四表妹倒瘦了，”琴一麵責備淑華，一麵想起旁邊那個說話很少的淑貞，她關心地看了淑貞一眼：臉色的蒼白被脂粉掩蓋了，但是眼眶、臉頰和嘴唇都顯得很憔悴。
芸沒有注意到淑貞，她的思想集中在淑華的身上，她附和著琴說：“是呀，三表妹一天到晚這樣高興，真難得。我們有時候想多笑幾聲也打不起精神。不曉得三表妹有什麽好辦法？我真想學學。
“有人恭維我是個樂天派，有人批評我沒有一點小姐規矩，有人罵我是個冒失鬼。我自己覺得我就是一個這樣的人：氣也氣我不死，嚇也嚇我不倒！”淑華自負地答道。她接著便吩咐翠環：“翠環，你快劃，我們要走了。”她把船往湖心撥去。翠環答應一聲，也劃起槳來。
“真能做到這樣，倒值得人佩服。不要全是吹牛，那就糟了，”琴激勵地說。
“琴姐，你不相信，你等著看罷，”淑華一麵搖槳一麵答道。
“三表妹，不是我當麵恭維人，我覺得你這性情真值得人欽佩，我們都不及你，”芸羨慕地說，她忽然想起：要是她的蕙姐也有這種性情，一定不會得到那樣悲慘的結局。於是惆悵浮上了她的心頭。
“三表妹的性情的確不錯，所以二表哥近來很喜歡她。不過三表妹，你為什麽不好好地讀點書？這真可惜。其實你應該學學二表妹，那才有出息，”琴正色地說道。
“琴姐，告訴你，我就有點懶脾氣，而且害怕拘束。我又沒有‘長性’。說讀書，讀來讀去總不見讀好，又不曉得要讀到何年何月才有用處，自己沒有耐性才又丟掉了，”淑華坦白地解釋道。
“這種脾氣應該改掉。象你這樣的人更應該為將來著想。沒有知識，單有勇氣，是不好的，”琴關心地勸告道。
“可是有了知識沒有勇氣更不行，”淑華反駁地說。
“三表妹，人家給你說正經話，哪個在跟你開玩笑？”琴皺起眉頭抱怨道。
淑華收斂了笑容，誠懇地對琴解釋道：“琴姐，我知道這是你的好意，我也知道自己的壞脾氣。讀書是應該的，不過沒有人指教我，而且我們家裏又不是一個讀書的地方，所以我總提不起興致來。譬如說讀英文，劍雲一走，我也就忘記大半了。提起劍雲，我也很難過，想不到我再也見不到他了。”她連忙埋下頭去。
琴歎了一口氣，心裏也有點難過，她仿佛又看見了那張瘦臉。過了一會兒，她的臉上又現出了微笑，她親切地問淑華：“是不是沒有人教你？”她接著說：“這是不用愁的，有二表哥在，而且我也可以幫一點忙。你為什麽不早對我們說起？我們還以為你自己不愛讀書，錯怪著你。”
淑華抬起頭，紅了臉，不好意思地笑道：“說真話，我實在有點懶，我自己不大愛讀書。能夠免掉更是求之不得，哪兒還會請教人呢？”她停了一下又說：“不過這樣混下去，也不好。以後真要讀點書才象話。琴姐，你如果肯給我幫忙，那是再好沒有的了。”
“這才是我的好妹妹，這才是個明白事理的人，”琴滿意地稱讚道。她沒有注意到偎在她身邊的淑貞用了怎樣的羨忌、畏怯和孤寂的眼光偷偷地望著她和淑華。
“以後你就是我的先生了。你記住：‘大丈夫一言既出，駟馬難追，’不要反悔啊！”淑華高興地說，雖然她沒有用力劃槳，但這時船已靠近了釣台。覺民的船靠在釣台下麵等候她們。覺民在船上喚著：“三妹，快來！”
“你在哪兒學來的這種話？不要看舊小說入迷了。我倒不會反悔，隻怕你會反悔羅！”琴笑答道。
淑華沒有理睬覺民的呼喚，卻對琴說：“我說不定過幾天就會懶下來，不過你可以提醒我。你現在是我的先生了。”
船靠近石級。覺民聽見淑華的話，好奇地問道：“三妹，那個是你的先生？”
“二表哥，我新收了一個學生，你看好不好？”琴搶著回答道。
“那麽我做太老師了，”覺民高興地說。
“呸！哪個要你來占這個便宜！”淑華對著他啐道。她又問：“二哥，你們為什麽不上去？我要上去了，”她突然站起來，要跳上石級去。船向著左右兩邊搖晃。
“三妹，慢點，”覺新在另一隻船上阻止道。
“三小姐，當心點！”翠環叫道。
“三表妹，你坐下來罷，”芸和琴齊聲說道。
“不要忙，等我們先上去，”覺民說著馬上站起來，一步踏上了石級。他抓著船舷，讓覺新也上去，枚少爺現出站立不穩的樣子，還是覺新在岸上牽著他的手讓他慢慢地上岸。綺霞上來後他們便把船拴在木樁上。然後他們過去幫忙另一隻船上的人上岸。淑華已經跳上了石級。覺民仍舊抓住船邊，淑華牽著芸的手，扶著芸上來。琴自己走上岸，她拉著淑貞的手把淑貞引過來，淑貞的小腳走路最不方便。翠環最後提著藤籃上岸，這時覺新和枚少爺已走了好幾級石級了。
“我們也上去罷，”琴對芸說，她讓芸先走，芸又在謙讓。淑華忍不住在後麵說道：“你們客氣，讓我先走罷。”她便擠到她們前麵，一個人先走上去。琴和芸相對一笑，也就不再相讓了，芸先走一步，琴拉著淑貞的手跟在後麵。
她們走上釣台，看見覺新和枚少爺正倚著臨湖的亞字欄杆談話。她們也走過去，就站在欄杆前麵，眺望景物。
頂上是槐樹的枝葉投過來的陰影。陽光被枝葉遮去了。明鏡似的湖水橫在台下。水底現出一個靜穆的天，天邊裝飾著濃密的樹影。對岸仿佛全是繁茂的綠樹，房屋和假山都隱藏在樹葉叢中。
六代豪華春去也
更無消息……
從台下飄上來這熟悉的歌聲。眾人的眼光連忙跟隨歌聲追下去。
空悵望山川形勝
他們看見覺民一個人站在湖邊石級上昂頭高歌。
已非疇昔……
這是淑華的聲音，她跟著覺民唱起《金陵懷古》來。覺新也接著唱下去。
於是琴也和著唱起來。芸、淑貞和枚少爺三人靜靜地聽著。翠環和綺霞立在槐樹下麵低聲講話。
淑華唱完歌，大聲向下麵喚道：
“二哥，快上來，你一個人站在下麵做什麽？”
覺民掉轉身子仰起頭看上麵。那些親切的臉全露在亞字欄杆上，他們帶著微笑在喚他，他放下他的未解決的問題（他常常沉溺在思索裏，想在那裏找到解決別人的問題的辦法），極力保持著平靜的心境，吹著口哨，沿著石級急急地走了釣台。
“二哥，你一個人在下麵做什麽？為什麽不跟我們一起上來？”淑華看見覺民走到她身邊，便逼著問道。
“做什麽？我在唱歌，你不是也跟著我在唱嗎？”覺民支吾地答道。
“唱歌為什麽要一個人在下麵唱？”淑華不肯放鬆在追問著。
“三妹，你又不是法官，這樣不嫌麻煩。我在下麵多站一會兒看看景致，”覺民笑起來辯道。
“我看你今天好象有心事，”淑華道。
“三表妹，我們還是唱歌罷，”琴插嘴道。
淑華掉頭看了琴一眼，對她笑了笑。
“有心事？”覺民詫異地說，他失聲笑了。他暗示地說：“我不會藏著什麽心事，我的事情總是有辦法的。”
“你說難道我就沒有辦法？我不相信！”淑華自負地答道。
這樣的話倒使覺民高興，他滿意地說：“就是要這樣才有辦法。一個人應該相信自己。不過太自負了也不行。”
“你看，二表哥跟三妹鬥嘴真有趣，”芸抿嘴笑道，她用羨慕的眼光望著他們。
槐樹上響起了悅耳的鳥聲。一股風吹過，樹枝把日影攪亂了，幾隻美麗的鳥飛起來，飛了兩三匝，又飛入繁密的枝葉間歇了。
“三表妹，你聽鳥都在唱歌了。我們也來唱罷，”琴再一次對淑華說。
“琴姐，你聽二哥的大道理！我今天運氣真好，又多一個先生了，”淑華起勁地笑起來，拉著琴的手說。
“蠢丫頭，這有什麽好笑！”覺民看見淑華彎著腰在笑，便伸手在她的頭上輕輕地敲了一下，責備道。他又說：“現在我不再跟你說閑話，我要唱歌了。”
“琴姐，好，我們唱什麽歌？唱嶽武穆的《滿江紅》好不好？”淑華說。她又望著芸說：“芸表姐，你也來唱，我們還沒有聽過你唱歌。”
“我實在不會唱，我沒有學過；你們唱罷，”芸微微紅了臉謙虛地說，她在家裏從來就沒有機會學習唱歌，並且連別人唱歌也聽不到。隻有在她跟著家裏的人回到省城以後，她的祖母把遊行度曲的瞎子喚進公館裏來唱過幾次小曲。
“那麽你跟著我們唱罷，你慢慢兒就會學會的，”淑華鼓勵地說。她正要開口，忽然轉身對覺新說：“大哥，你不唱歌？你同枚表弟講了這麽久，有多少話還講不完？”
覺新和枚少爺兩人正靠著欄杆，低聲在講話，他們就講了這許久。覺新聽見淑華喚他，連忙回過頭答道：“枚表弟難得來，我陪他多講幾句話。三妹，你們唱罷，我們聽就是了。”
“三表妹，讓大表哥他們講話也好，”琴接嘴說，”等我先來唱‘怒發衝冠’……”
於是覺民和淑華齊聲唱起來。後來淑貞也低聲和著。充滿生命的年輕的歌聲在空中激蕩。它不可抗拒地衝進每個人的心中，它鼓舞著他們的熱誠，它煽旺了他們的渴望。它把他們（連唱歌的人都在內！）的心帶著升起來，從釣台升起來，飛得高高的，飛到遠的地方，夢境般的地方去。
……
三十功名塵與土
八千裏路雲和月
莫等閑白了少年頭
空悲切……
……
……
待從頭收拾舊山河
朝天闕。
《滿江紅》唱好以後，他們又唱起大家熟悉的快樂的《樂效》來。
覺新和枚少爺不知不覺間停止了談話，兩人癡癡地望著下麵清澄的湖水，好象在那裏就有一個他們所渴望了許久的渺茫的境界。他們的心正被歌聲載到那裏去。
但是歌聲停止了。淑華第一個拍手笑起來，覺民、琴、芸都歡欣地笑著。翠環和綺霞兩人早被歌聲引到他們的身邊，這時也帶笑地說話了。
還是這一個現實的世界。覺新和枚少爺的夢破碎了。覺新望了望淑華的鋪滿了歡笑的圓圓臉，他又把眼光掉回來注視枚的沒有血色的麵容。他悲憤地低聲說：“枚表弟，你看他們多快樂。我和你卻落在同樣的惡運裏麵。我還可以說值得。你太年輕了。你為什麽也該這樣任人擺弄？”
“我看這多半是命。什麽都有定數。爹未嚐沒有他的苦衷。爹雖然固執，他總是為我做兒子的著想。隻怪我自己福薄。如果我不常生病，爹多半會叫我到你們府上來搭館的，”從十七歲青年的口裏吐出來這些軟弱的話。他順從地忍受著一個頑固的人的任性，把一切全推給命運，不負一點責任地輕輕斷送了自己的前程。從這個被**了多年的年輕的心靈中生不出一點反抗的思想，這使得自稱為無抵抗主義者的覺新也略微感到不滿了。本來已經談過了的馮家的親事，這時又來刺覺新的心。並不是這個沒有前途的年輕人的幸福或者惡運引起他的過分的關心，是對另一個人的懷念縈繞著他的心靈。他忽然記起一個人的話：“他一個人很可憐，請你照料照料他。”這已是一年前聲音了。說話的人的靈柩還放在那個破舊的古廟裏，棺蓋上堆起了厚厚的塵土。但是那溫柔的，比任何琴弦所能發出的還更溫柔的聲音至今還在他的耳邊飄蕩。現在事實證明他連她的這個小小的請求也無法滿足了。他眼睜睜地把她送進了棺材，現在卻又被逼著看見她的弟弟去走她走過的路。“蕙，你原諒我，”他在心裏默禱。眼裏包了一眼眶的淚水。枚少爺驚奇地望著他，不知道他為著什麽事情掉淚。
“枚表弟，你是真心願意嗎？下星期就要下定了，”覺新忽然痛苦地問道。
枚少爺癡呆地望了望覺新，他的臉上並沒有什麽特殊的表情。他似乎沒有痛苦。他埋下頭輕輕地答道：“既然爹要我這樣，我也不想違拗他的意思。他年紀大，學問深，也許不會錯。我想我的身體以後會好一點，”這些話夾雜在淑華們的歌聲中顯得何等無力。
覺新的勇氣立刻消失了。這答話似乎是他不願意聽的，又似乎是他願意聽的。他不希望枚說這樣的話，他的心在反抗。他還覺得他對不起亡故的蕙。但是聽見枚的答話，他又覺得這是枚自己情願的，他不負任何的責任，而且現在也沒有援助枚的必要了。這些時候他們兩人間的商談都成了廢話。他已經知道了這個年輕人的本心。枚在畏懼中還懷著希望，甚至願意接受那個頑固的父親給他安排下的命運。
“那也好，隻要你滿意，我們也放心了，”覺新放棄了希望似地低聲歎道。
“也說不上滿意，這不過是聽天安命罷了，”枚少爺搖搖頭小聲答道。這並不是謙虛的口氣，他的臉上也沒有笑容。他對這門親事的確沒有表示過滿意。不過他還信任他的父親。他平日偷看的閑書又給他喚起了一個神秘的渴望，這個強烈的渴望不斷地引誘他。
覺新看見枚少爺的表情，他覺得他有點不了解他的這個表弟，他不知道是什麽樣的觀念和感情支配著這個年輕人。但是看見一個年輕人孤零零地走著他過去走的那條路，似乎沒有料想到將來會有比他有的更悲慘的結局，這喚起了他的同情（或者更可以說是憐憫），他鼓起勇也最後一次努力勸阻枚少爺道：
“但是你太年輕，你不應該”
然而他的話被打斷了，又是淑華在大聲說：
“大哥，你們有多少話說不完？你不唱個歌？枚表弟，你也唱一個好不好？”
“我不會，三表姐，我真不會，”枚少爺紅著臉，不好意思地答道。他向著她走過去。
覺新斷念似地噓了一口氣。他惆悵地仰起頭望天。天是那麽高，那麽高。他呆了一下，忽然聽見覺民在他的耳邊溫和地喚他：“大哥。”覺民低聲問道：“你在想什麽？”
“沒有，我沒有想，”他搖搖頭，掩飾地說。
“剛才我在下麵想。現在你在這兒想。我們想的不知道是不是同樣的事情。不過這樣想下去是沒有用的。現在既然是到花園裏來耍，大家就應該高興。你看她們不是都高興嗎？”覺民不相信覺新的話，他隻顧自己說下去，他的聲音低，除了覺新外別人都聽不清楚，他的臉上現出關心的表情，這使覺新十分感動。
“但是枚表弟……”覺新痛苦地說，他的意思是：枚表弟並不高興。
“你們一直在談那些事情，他自然不會高興。你等一會兒再看罷。其實他這個人有點特別，高興不高興都是一樣，他在這兒我們就不覺得有他存在一樣。譬如他的親事，我們倒替他幹著急，他自己卻好象無所謂，”覺民說道。
覺新無話可說了，他皺了皺眉頭，說：“我的心空虛得很。”
覺民詫異地望著他的哥哥，好象在研究覺新似的，他還未答話，淑華卻過來挽住他的手含笑說：“二哥，她們喊你踢毽子去。”
“踢毽子？我不來。我口渴，我要下去吃茶，”覺民推辭道。
“又不是在這兒踢！我們也要下去，”淑華答道。她又對覺新說：“大哥，你也下去踢毽子。”
“我沒有工夫踢毽子。今天請佃客，三爸、四爸兩個人忙不過來，我也要出去陪一下。你們好好地陪枚表弟耍。晚上媽請消夜我一定來吃酒，”覺新匆忙地說，就先走下去了。
“二表哥，快來，”琴靠在欄杆上，左手捏住自己的辮子，揚著頭微笑地在喚覺民，右手向他招著。她又側過頭去跟芸和枚講話。
“好，我也去，”覺民對淑華說。
覺民走到琴的麵前。琴正在講話，便停止了，對他說：“二表哥，我們剛剛講好：凡是兩個人單獨談話，不管是誰，都不可以。
天空中響起嘹亮的哨子聲，幾隻鴿子飛過他們的頭上。樹葉遮住了他們的視線。但是淑華還把頭抬起去望天空，她自語似地說：“飛，飛，……”這是無意間說出來的，她瞥見了鴿子的白翅膀。
“飛，三妹，你想飛到天空去嗎？”覺民故意地問道。
“豈但天空，如果我有翅膀，我連天邊也要飛去，”淑華衝口答道。**
船篷遮住了頭上的陽光，但是並沒有遮住眾人的視線。溫暖的春風吹散了他們心上的暗影。眼前是光明，是自由的空氣，是充滿豐富生命的草木。還有那悅耳的鳥聲，水聲，風聲，樹聲。
兩隻船先後從圓拱橋下麵流出去。後麵的一隻（覺新劃的那隻）不久就追上了前麵的，然後兩隻船並排地緩緩前進。在覺新的船上的人還有覺民和枚少爺，綺霞坐在船尾。另一隻船上坐的是芸、琴、淑貞、淑華和翠環；淑華坐在船頭，翠環在船尾搖槳。
“你們這兒真好，我真羨慕你們，”枚少爺的蒼白臉上忽然露出苦笑來，他帶著渴慕地歎息道。
“這有什麽值得羨慕，我們也看厭了，”覺民順口答道，他並不了解枚少爺的心情。
“枚表弟，你高興，隨時可以來耍。你天天來，我們都歡迎，”覺新同情地說，他覺得自己更了解這個不幸的年輕人。
枚少爺搖搖頭，神情沮喪地說：“爹不見得會答應。今天要不是大表哥帶我來，爹也不會放我出門。”
“為什麽不許你出門呢？我們倒以為你自己愛關在家裏，”覺民詫異地說。
“爹也是為著我好。他說我身體弱，最好在家裏多多將息。去年爹本來說過要我到你們這兒搭館讀書，後來他看見我身體不好，也不提了，”枚少爺沒精打采地解釋道。
覺民聽見這幾句，覺得這不應該是十七歲的青年說的話，因此他不大滿意。但是他也並不辯駁，卻再問道：
“大舅為什麽不請個醫生給你看看病？”
枚少爺一時答不出來，他的臉上起泛紅色，過了片刻，他才囁嚅地說：“其實我也沒有什麽病。爹說靜養一兩年便可以養好。”
“你已經靜養了一年多了，現在應該好一點罷，”覺民故意諷刺地說。他暗中責備這個年輕人執迷不悟。
枚停了一下，才搭訕地說：“我覺得已經好了一點。”
覺新害怕覺民還要用話來窘枚少爺，連忙打岔道：“枚表弟，你來劃，好不好？”
“我不會，大表哥，你劃好了，”枚少爺搖搖頭答道。
“那麽，二弟，你來劃罷，我不劃了，”覺新對覺民說，他慢地站起來。
在另一隻船上，那些少女看見覺民跟覺新交換座位，淑華嘴快，便笑道：“大哥，你怎麽就不劃了？我正要同你比賽哪個劃得快啊！”
“那很容易，你同我比賽好了，”覺民剛剛坐下來，拿起槳挑戰地說。
“我不同你比，你劃得跟四弟一樣，就好象在充軍！”淑華逃避地帶笑說。眾人都笑了。
“你明明比不過我，你同我比，你隻有輸！”覺民故意激勵淑華道。
“我不信！我就同你比比看，你不要以為我是好欺負的，一嚇就可以嚇倒！”淑華不服氣，昂著頭答道。她馬上用力動起槳來，把船劃到前麵去了。
“好，這才象我的妹妹，”覺民拍掌稱讚道。他並不想追趕她的船，慢慢地動著槳。
“二少爺，你不去追趕三小姐？”綺霞在船尾問道。
“二弟，不要追，還是慢慢地劃有意思，”覺新對覺民說。
淑華劃了好一陣，看見覺民沒有追上來，覺得有點吃力，汗珠已從額上沁出，兩隻手上都起了小泡，她便停下槳，大聲朝後麵那隻船說：“二哥，你輸了！你不敢追上來！”
後麵船上響起了覺民的應聲，但是淑華聽不清楚。前麵，一邊是水閣，一邊是峻峭的石壁，再過去便是湖心亭和曲橋的影子。“三小姐，我們把船靠在水閣那麵罷，”翠環說。淑華沒有答話，她在注意覺民的船。正在跟芸談話的琴忽然順口答應出一個“好”字。翠環把船撥到水閣跟前，靠在水閣的窗下。那一帶是種荷花的地方，到夏天荷花開放的時候，從水閣裏望出去，水麵全是粉紅色的花和綠色的荷葉。
覺民聽見淑華的得意的叫喚，他忽然起了興，向綺霞吩咐一句：“綺霞，你也用點力，我們現在追上去。”他自己也起勁地劃起槳來。
兩支槳配合得很好，兩個人都高興地劃著。覺民也不注意覺新和枚少爺在講些什麽話（他們的聲音很低），他滿意地仰起頭隨意看眼前的景物。他的船很快地就流到了水閣旁邊。
“二哥，你才來，我已經等了好久了，”淑華得意地嘲笑道。
“這不算，我們現在才開始比賽，”覺民帶笑地搖頭說。他還催促她：“你快劃啊！停在這兒做什麽？等一會兒輸了不要怪我。”
“不行，你在賴，”淑華笑著不依道。“你停下來，我不同你比了。”
“你不比，我要同你比，我在釣台那邊等你，”覺民忍住笑故意激她道。他立刻劃起船走了。
“琴姐，你看二哥在欺負我！他說話不算數，你應該教訓他一頓，”淑華看見覺民把船劃走，沒有辦法，便向琴報複道。
琴紅了臉，含笑分辨道：“三表妹，這跟我有什麽相幹？你怎麽又扯到我身上來？”
“因為二哥隻聽你的話，你不教訓他，哪個教訓他？”淑華辯道。
“呸，”琴紅著臉啐道，“你越扯越遠了。等一會兒看我撕你的嘴！”
“琴姐，你真的要撕我的嘴？”淑華故意戲謔地問道。
“芸妹，你看，她年紀這樣大了，還是嬉皮笑臉的。對她罵也不是，打也不是，我真不知道要怎樣教訓她才好，”琴故意不理淑華，卻含笑對芸說。
芸忍不住抿著嘴笑起來。翠環和淑貞也都笑了。
“芸表姐，你不要聽她的話，你要上當的，”淑華自己也笑了，她搶先分辨道，“你看她口氣好大，二哥還不敢對我說這種話。”她看見琴裝做沒有聽見的樣子，隻把眼光掉向石壁那麵望去，更加得意地對著琴說：“琴姐，我真的要請你教訓教訓我。我知道我太不懂規矩了。”
“我不配教訓你，”琴故意做出氣惱的樣子答道。
淑華知道琴不會對她生氣，便做也乞憐的樣子喚琴道：“琴姐，我的親姐姐，好姐姐，頂好頂好的姐姐……”
琴噗嗤地笑了，回過頭來說一句：“喊得好親熱。”
眾人也都笑了。淑華卻忍住笑繼續說道：“妹子不會說話，得罪了姐姐，請姐姐不要見怪，輕輕打幾下。我下回再也不敢了。”
“琴小姐，你看我們三小姐說得多可憐，你饒她這回罷，”翠環在船尾帶笑地替淑華求情道。
“好，這回饒了，下回定要重重處罰，”琴故意這樣吩咐道。
“是，”淑華恭恭敬敬地答應著，過後卻低聲自語道：“這回饒了，下回當然不會罰的。”她又把眾人惹笑了。
“三丫頭，虧你一天到晚這樣高興，怪不得你長得胖胖的，你看四表妹倒瘦了，”琴一麵責備淑華，一麵想起旁邊那個說話很少的淑貞，她關心地看了淑貞一眼：臉色的蒼白被脂粉掩蓋了，但是眼眶、臉頰和嘴唇都顯得很憔悴。
芸沒有注意到淑貞，她的思想集中在淑華的身上，她附和著琴說：“是呀，三表妹一天到晚這樣高興，真難得。我們有時候想多笑幾聲也打不起精神。不曉得三表妹有什麽好辦法？我真想學學。
“有人恭維我是個樂天派，有人批評我沒有一點小姐規矩，有人罵我是個冒失鬼。我自己覺得我就是一個這樣的人：氣也氣我不死，嚇也嚇我不倒！”淑華自負地答道。她接著便吩咐翠環：“翠環，你快劃，我們要走了。”她把船往湖心撥去。翠環答應一聲，也劃起槳來。
“真能做到這樣，倒值得人佩服。不要全是吹牛，那就糟了，”琴激勵地說。
“琴姐，你不相信，你等著看罷，”淑華一麵搖槳一麵答道。
“三表妹，不是我當麵恭維人，我覺得你這性情真值得人欽佩，我們都不及你，”芸羨慕地說，她忽然想起：要是她的蕙姐也有這種性情，一定不會得到那樣悲慘的結局。於是惆悵浮上了她的心頭。
“三表妹的性情的確不錯，所以二表哥近來很喜歡她。不過三表妹，你為什麽不好好地讀點書？這真可惜。其實你應該學學二表妹，那才有出息，”琴正色地說道。
“琴姐，告訴你，我就有點懶脾氣，而且害怕拘束。我又沒有‘長性’。說讀書，讀來讀去總不見讀好，又不曉得要讀到何年何月才有用處，自己沒有耐性才又丟掉了，”淑華坦白地解釋道。
“這種脾氣應該改掉。象你這樣的人更應該為將來著想。沒有知識，單有勇氣，是不好的，”琴關心地勸告道。
“可是有了知識沒有勇氣更不行，”淑華反駁地說。
“三表妹，人家給你說正經話，哪個在跟你開玩笑？”琴皺起眉頭抱怨道。
淑華收斂了笑容，誠懇地對琴解釋道：“琴姐，我知道這是你的好意，我也知道自己的壞脾氣。讀書是應該的，不過沒有人指教我，而且我們家裏又不是一個讀書的地方，所以我總提不起興致來。譬如說讀英文，劍雲一走，我也就忘記大半了。提起劍雲，我也很難過，想不到我再也見不到他了。”她連忙埋下頭去。
琴歎了一口氣，心裏也有點難過，她仿佛又看見了那張瘦臉。過了一會兒，她的臉上又現出了微笑，她親切地問淑華：“是不是沒有人教你？”她接著說：“這是不用愁的，有二表哥在，而且我也可以幫一點忙。你為什麽不早對我們說起？我們還以為你自己不愛讀書，錯怪著你。”
淑華抬起頭，紅了臉，不好意思地笑道：“說真話，我實在有點懶，我自己不大愛讀書。能夠免掉更是求之不得，哪兒還會請教人呢？”她停了一下又說：“不過這樣混下去，也不好。以後真要讀點書才象話。琴姐，你如果肯給我幫忙，那是再好沒有的了。”
“這才是我的好妹妹，這才是個明白事理的人，”琴滿意地稱讚道。她沒有注意到偎在她身邊的淑貞用了怎樣的羨忌、畏怯和孤寂的眼光偷偷地望著她和淑華。
“以後你就是我的先生了。你記住：‘大丈夫一言既出，駟馬難追，’不要反悔啊！”淑華高興地說，雖然她沒有用力劃槳，但這時船已靠近了釣台。覺民的船靠在釣台下麵等候她們。覺民在船上喚著：“三妹，快來！”
“你在哪兒學來的這種話？不要看舊小說入迷了。我倒不會反悔，隻怕你會反悔羅！”琴笑答道。
淑華沒有理睬覺民的呼喚，卻對琴說：“我說不定過幾天就會懶下來，不過你可以提醒我。你現在是我的先生了。”
船靠近石級。覺民聽見淑華的話，好奇地問道：“三妹，那個是你的先生？”
“二表哥，我新收了一個學生，你看好不好？”琴搶著回答道。
“那麽我做太老師了，”覺民高興地說。
“呸！哪個要你來占這個便宜！”淑華對著他啐道。她又問：“二哥，你們為什麽不上去？我要上去了，”她突然站起來，要跳上石級去。船向著左右兩邊搖晃。
“三妹，慢點，”覺新在另一隻船上阻止道。
“三小姐，當心點！”翠環叫道。
“三表妹，你坐下來罷，”芸和琴齊聲說道。
“不要忙，等我們先上去，”覺民說著馬上站起來，一步踏上了石級。他抓著船舷，讓覺新也上去，枚少爺現出站立不穩的樣子，還是覺新在岸上牽著他的手讓他慢慢地上岸。綺霞上來後他們便把船拴在木樁上。然後他們過去幫忙另一隻船上的人上岸。淑華已經跳上了石級。覺民仍舊抓住船邊，淑華牽著芸的手，扶著芸上來。琴自己走上岸，她拉著淑貞的手把淑貞引過來，淑貞的小腳走路最不方便。翠環最後提著藤籃上岸，這時覺新和枚少爺已走了好幾級石級了。
“我們也上去罷，”琴對芸說，她讓芸先走，芸又在謙讓。淑華忍不住在後麵說道：“你們客氣，讓我先走罷。”她便擠到她們前麵，一個人先走上去。琴和芸相對一笑，也就不再相讓了，芸先走一步，琴拉著淑貞的手跟在後麵。
她們走上釣台，看見覺新和枚少爺正倚著臨湖的亞字欄杆談話。她們也走過去，就站在欄杆前麵，眺望景物。
頂上是槐樹的枝葉投過來的陰影。陽光被枝葉遮去了。明鏡似的湖水橫在台下。水底現出一個靜穆的天，天邊裝飾著濃密的樹影。對岸仿佛全是繁茂的綠樹，房屋和假山都隱藏在樹葉叢中。
六代豪華春去也
更無消息……
從台下飄上來這熟悉的歌聲。眾人的眼光連忙跟隨歌聲追下去。
空悵望山川形勝
他們看見覺民一個人站在湖邊石級上昂頭高歌。
已非疇昔……
這是淑華的聲音，她跟著覺民唱起《金陵懷古》來。覺新也接著唱下去。
於是琴也和著唱起來。芸、淑貞和枚少爺三人靜靜地聽著。翠環和綺霞立在槐樹下麵低聲講話。
淑華唱完歌，大聲向下麵喚道：
“二哥，快上來，你一個人站在下麵做什麽？”
覺民掉轉身子仰起頭看上麵。那些親切的臉全露在亞字欄杆上，他們帶著微笑在喚他，他放下他的未解決的問題（他常常沉溺在思索裏，想在那裏找到解決別人的問題的辦法），極力保持著平靜的心境，吹著口哨，沿著石級急急地走了釣台。
“二哥，你一個人在下麵做什麽？為什麽不跟我們一起上來？”淑華看見覺民走到她身邊，便逼著問道。
“做什麽？我在唱歌，你不是也跟著我在唱嗎？”覺民支吾地答道。
“唱歌為什麽要一個人在下麵唱？”淑華不肯放鬆在追問著。
“三妹，你又不是法官，這樣不嫌麻煩。我在下麵多站一會兒看看景致，”覺民笑起來辯道。
“我看你今天好象有心事，”淑華道。
“三表妹，我們還是唱歌罷，”琴插嘴道。
淑華掉頭看了琴一眼，對她笑了笑。
“有心事？”覺民詫異地說，他失聲笑了。他暗示地說：“我不會藏著什麽心事，我的事情總是有辦法的。”
“你說難道我就沒有辦法？我不相信！”淑華自負地答道。
這樣的話倒使覺民高興，他滿意地說：“就是要這樣才有辦法。一個人應該相信自己。不過太自負了也不行。”
“你看，二表哥跟三妹鬥嘴真有趣，”芸抿嘴笑道，她用羨慕的眼光望著他們。
槐樹上響起了悅耳的鳥聲。一股風吹過，樹枝把日影攪亂了，幾隻美麗的鳥飛起來，飛了兩三匝，又飛入繁密的枝葉間歇了。
“三表妹，你聽鳥都在唱歌了。我們也來唱罷，”琴再一次對淑華說。
“琴姐，你聽二哥的大道理！我今天運氣真好，又多一個先生了，”淑華起勁地笑起來，拉著琴的手說。
“蠢丫頭，這有什麽好笑！”覺民看見淑華彎著腰在笑，便伸手在她的頭上輕輕地敲了一下，責備道。他又說：“現在我不再跟你說閑話，我要唱歌了。”
“琴姐，好，我們唱什麽歌？唱嶽武穆的《滿江紅》好不好？”淑華說。她又望著芸說：“芸表姐，你也來唱，我們還沒有聽過你唱歌。”
“我實在不會唱，我沒有學過；你們唱罷，”芸微微紅了臉謙虛地說，她在家裏從來就沒有機會學習唱歌，並且連別人唱歌也聽不到。隻有在她跟著家裏的人回到省城以後，她的祖母把遊行度曲的瞎子喚進公館裏來唱過幾次小曲。
“那麽你跟著我們唱罷，你慢慢兒就會學會的，”淑華鼓勵地說。她正要開口，忽然轉身對覺新說：“大哥，你不唱歌？你同枚表弟講了這麽久，有多少話還講不完？”
覺新和枚少爺兩人正靠著欄杆，低聲在講話，他們就講了這許久。覺新聽見淑華喚他，連忙回過頭答道：“枚表弟難得來，我陪他多講幾句話。三妹，你們唱罷，我們聽就是了。”
“三表妹，讓大表哥他們講話也好，”琴接嘴說，”等我先來唱‘怒發衝冠’……”
於是覺民和淑華齊聲唱起來。後來淑貞也低聲和著。充滿生命的年輕的歌聲在空中激蕩。它不可抗拒地衝進每個人的心中，它鼓舞著他們的熱誠，它煽旺了他們的渴望。它把他們（連唱歌的人都在內！）的心帶著升起來，從釣台升起來，飛得高高的，飛到遠的地方，夢境般的地方去。
……
三十功名塵與土
八千裏路雲和月
莫等閑白了少年頭
空悲切……
……
……
待從頭收拾舊山河
朝天闕。
《滿江紅》唱好以後，他們又唱起大家熟悉的快樂的《樂效》來。
覺新和枚少爺不知不覺間停止了談話，兩人癡癡地望著下麵清澄的湖水，好象在那裏就有一個他們所渴望了許久的渺茫的境界。他們的心正被歌聲載到那裏去。
但是歌聲停止了。淑華第一個拍手笑起來，覺民、琴、芸都歡欣地笑著。翠環和綺霞兩人早被歌聲引到他們的身邊，這時也帶笑地說話了。
還是這一個現實的世界。覺新和枚少爺的夢破碎了。覺新望了望淑華的鋪滿了歡笑的圓圓臉，他又把眼光掉回來注視枚的沒有血色的麵容。他悲憤地低聲說：“枚表弟，你看他們多快樂。我和你卻落在同樣的惡運裏麵。我還可以說值得。你太年輕了。你為什麽也該這樣任人擺弄？”
“我看這多半是命。什麽都有定數。爹未嚐沒有他的苦衷。爹雖然固執，他總是為我做兒子的著想。隻怪我自己福薄。如果我不常生病，爹多半會叫我到你們府上來搭館的，”從十七歲青年的口裏吐出來這些軟弱的話。他順從地忍受著一個頑固的人的任性，把一切全推給命運，不負一點責任地輕輕斷送了自己的前程。從這個被**了多年的年輕的心靈中生不出一點反抗的思想，這使得自稱為無抵抗主義者的覺新也略微感到不滿了。本來已經談過了的馮家的親事，這時又來刺覺新的心。並不是這個沒有前途的年輕人的幸福或者惡運引起他的過分的關心，是對另一個人的懷念縈繞著他的心靈。他忽然記起一個人的話：“他一個人很可憐，請你照料照料他。”這已是一年前聲音了。說話的人的靈柩還放在那個破舊的古廟裏，棺蓋上堆起了厚厚的塵土。但是那溫柔的，比任何琴弦所能發出的還更溫柔的聲音至今還在他的耳邊飄蕩。現在事實證明他連她的這個小小的請求也無法滿足了。他眼睜睜地把她送進了棺材，現在卻又被逼著看見她的弟弟去走她走過的路。“蕙，你原諒我，”他在心裏默禱。眼裏包了一眼眶的淚水。枚少爺驚奇地望著他，不知道他為著什麽事情掉淚。
“枚表弟，你是真心願意嗎？下星期就要下定了，”覺新忽然痛苦地問道。
枚少爺癡呆地望了望覺新，他的臉上並沒有什麽特殊的表情。他似乎沒有痛苦。他埋下頭輕輕地答道：“既然爹要我這樣，我也不想違拗他的意思。他年紀大，學問深，也許不會錯。我想我的身體以後會好一點，”這些話夾雜在淑華們的歌聲中顯得何等無力。
覺新的勇氣立刻消失了。這答話似乎是他不願意聽的，又似乎是他願意聽的。他不希望枚說這樣的話，他的心在反抗。他還覺得他對不起亡故的蕙。但是聽見枚的答話，他又覺得這是枚自己情願的，他不負任何的責任，而且現在也沒有援助枚的必要了。這些時候他們兩人間的商談都成了廢話。他已經知道了這個年輕人的本心。枚在畏懼中還懷著希望，甚至願意接受那個頑固的父親給他安排下的命運。
“那也好，隻要你滿意，我們也放心了，”覺新放棄了希望似地低聲歎道。
“也說不上滿意，這不過是聽天安命罷了，”枚少爺搖搖頭小聲答道。這並不是謙虛的口氣，他的臉上也沒有笑容。他對這門親事的確沒有表示過滿意。不過他還信任他的父親。他平日偷看的閑書又給他喚起了一個神秘的渴望，這個強烈的渴望不斷地引誘他。
覺新看見枚少爺的表情，他覺得他有點不了解他的這個表弟，他不知道是什麽樣的觀念和感情支配著這個年輕人。但是看見一個年輕人孤零零地走著他過去走的那條路，似乎沒有料想到將來會有比他有的更悲慘的結局，這喚起了他的同情（或者更可以說是憐憫），他鼓起勇也最後一次努力勸阻枚少爺道：
“但是你太年輕，你不應該”
然而他的話被打斷了，又是淑華在大聲說：
“大哥，你們有多少話說不完？你不唱個歌？枚表弟，你也唱一個好不好？”
“我不會，三表姐，我真不會，”枚少爺紅著臉，不好意思地答道。他向著她走過去。
覺新斷念似地噓了一口氣。他惆悵地仰起頭望天。天是那麽高，那麽高。他呆了一下，忽然聽見覺民在他的耳邊溫和地喚他：“大哥。”覺民低聲問道：“你在想什麽？”
“沒有，我沒有想，”他搖搖頭，掩飾地說。
“剛才我在下麵想。現在你在這兒想。我們想的不知道是不是同樣的事情。不過這樣想下去是沒有用的。現在既然是到花園裏來耍，大家就應該高興。你看她們不是都高興嗎？”覺民不相信覺新的話，他隻顧自己說下去，他的聲音低，除了覺新外別人都聽不清楚，他的臉上現出關心的表情，這使覺新十分感動。
“但是枚表弟……”覺新痛苦地說，他的意思是：枚表弟並不高興。
“你們一直在談那些事情，他自然不會高興。你等一會兒再看罷。其實他這個人有點特別，高興不高興都是一樣，他在這兒我們就不覺得有他存在一樣。譬如他的親事，我們倒替他幹著急，他自己卻好象無所謂，”覺民說道。
覺新無話可說了，他皺了皺眉頭，說：“我的心空虛得很。”
覺民詫異地望著他的哥哥，好象在研究覺新似的，他還未答話，淑華卻過來挽住他的手含笑說：“二哥，她們喊你踢毽子去。”
“踢毽子？我不來。我口渴，我要下去吃茶，”覺民推辭道。
“又不是在這兒踢！我們也要下去，”淑華答道。她又對覺新說：“大哥，你也下去踢毽子。”
“我沒有工夫踢毽子。今天請佃客，三爸、四爸兩個人忙不過來，我也要出去陪一下。你們好好地陪枚表弟耍。晚上媽請消夜我一定來吃酒，”覺新匆忙地說，就先走下去了。
“二表哥，快來，”琴靠在欄杆上，左手捏住自己的辮子，揚著頭微笑地在喚覺民，右手向他招著。她又側過頭去跟芸和枚講話。
“好，我也去，”覺民對淑華說。
覺民走到琴的麵前。琴正在講話，便停止了，對他說：“二表哥，我們剛剛講好：凡是兩個人單獨談話，不管是誰，都不可以。
天空中響起嘹亮的哨子聲，幾隻鴿子飛過他們的頭上。樹葉遮住了他們的視線。但是淑華還把頭抬起去望天空，她自語似地說：“飛，飛，……”這是無意間說出來的，她瞥見了鴿子的白翅膀。
“飛，三妹，你想飛到天空去嗎？”覺民故意地問道。
“豈但天空，如果我有翅膀，我連天邊也要飛去，”淑華衝口答道。**