此言一出,王威與趙正兩人的臉色均都生出不同程度的變化,因為這昭麗公主的名頭可相當有分量。事實上,不光是他們兩人,就算一些路人聽到了這個名頭,也不會感到陌生,因為這個名頭太響亮了,代表著至高無上的身份地位。


    當今皇上生有九子一女,唯一的女孩便是昭麗公主。她今年的年紀不過十六歲而已,待嫁閨中,尚未婚配。由於是獨女,隻有這麽一個寶貝,當今皇上對於她自然是寵愛有加。論及地位,昭麗公主的地位不比幾位皇兄皇弟差,僅次於皇太子。


    據傳昭麗公主的容貌也相當不錯,有閉月羞花之貌,至於真假,就不是尋常百姓能夠弄清的了。


    按理講,像是昭麗公主這種金鳳凰,本應該老老實實呆在皇宮裏才對,可秦小穎卻說她是陪著昭麗公主一起出來的,所以才會引得王威與趙正如此驚訝。


    王威念及秦小穎那吊兒郎當的性子,懷疑道:“你是不是又在耍我?我告訴你,若是小事情上你耍我也就罷了,這等大事可容不得你拿來開玩笑。”


    “瞧你說的,就好像我這人分不清楚輕重似的,這種事情我怎麽會信口雌黃,你聽我解釋就明白了。”秦小穎白了王威一眼,接著道出了前因後果,說得有鼻子有眼,實在不像是撒謊。


    原來事情是這麽一回事,大炎國近些年一直在跟西北方的蠻族部落“八荒部”交戰,雙方互有勝負,打得血流成河。別看大炎國內強者如雲。英才輩出。可那八荒部也不是白給的。


    武人這種存在。可不僅僅是大炎國才有,其他國家也有,隻不過名稱略有不同而已。


    八荒部將武人稱之為“勇士”,還有一個海島國家將武人稱之為“忍者”,諸如此類的稱呼不勝枚舉。這些名稱各不相同,但本質都是一樣的,全都是依靠內力作戰。


    大炎國有武人,八荒部有勇士。雙方都有各自的倚仗。


    論起兵力,大炎國要比八荒部強上一些,武人也更多一些,這是大炎國的優勢,不過大炎國也有著自己的劣勢。


    八荒部所在的地域極為偏僻荒涼,氣候寒冷,土地貧瘠,所以才會對於土地肥沃,氣候宜人的大炎國虎視眈眈。而大炎國卻正好相反,大炎國對於八荒部的土地沒有絲毫興趣。就算奪來也是一塊難以管理的荒地。


    在這種因素的影響下,大炎國的戰爭策略一向是以抵禦為主。隻要能夠守住防線就行了,很少會主動出擊,深入八荒部腹地。而這種策略,是不可能將八荒部徹底擊潰的。八荒部就算吃了敗仗,還是會無休止地進行第二次、第三次乃至無數次的進攻,永遠不知疲倦。


    兩國間的侵略與抵抗戰爭持續了多年,害得兩國均都消耗了不少國力,有點傷筋動骨的感覺。戰爭發展到這一步,就連一向以野蠻著稱的八荒部也有些吃不消了,動了談和的念頭,而這也正中大炎國的下懷,雙方一拍即合。


    光靠一紙文書換來的和平肯定是不夠牢靠的,所以兩國想到了聯姻這種簡單有效的辦法,而聯姻的人選,自然落在了八荒部首領以及大炎國唯一一名公主的頭上。想要換來兩國的和平,就隻能用這兩人聯姻。


    大炎國當今聖上當然不願意將女兒遠嫁到八荒部那種偏僻蠻荒之地,但是形勢所迫,也沒有別的辦法,在一些大局麵前,就算皇上也無法任性而為。


    好在昭麗公主十分懂事,沒有讓皇上為難,聽說了這件事情之後,主動答應下來。至於她在做出這個決定的時候到底都想了一些什麽,做過多少掙紮,就不是外人能知道的了。


    昭麗公主答應是答應了,不過也提出了幾個合理的要求,其中有一個要求是拖延一下婚期,使其延期到明年,另一個要求是讓她去大炎國各地轉轉,臨走前看一下故國的山川景色。


    這兩個要求都在皇上的接受範圍之內,皇上心疼女兒,自然沒法拒絕。先是修書一封,派遣使者送往八荒部,告知婚期推遲的事情。接著派遣人手護送昭麗公主出宮,動身前往全國各地欣賞景色。


    而這個護衛的擔子,正落在了秦小穎肩上。之所以會派她出馬,大概有著四方麵的原因。


    第一,秦小穎在皇宮呆了多年,與昭麗公主有私交,還傳授過昭麗公主武功,兩人關係極好;第二,秦小穎武功夠高,是一流高手,以十重天境界,足以在江湖上橫著走了;第三,秦小穎本身也是女人,跟昭麗公主在一起十分方便,不會有太多忌諱;第四,秦小穎精通易容之術,可以將昭麗公主喬裝打扮成另外一個人,免得惹人耳目。


    秦小穎為人看似很不靠譜,可有著以上種種原因影響,倒使得她成為了最為合適的人選,隻怕比王威這種人都要更合適一些。她護送著昭麗公主一路南下,第一站到了這拜龍縣,因為在路上看到了王威二人進入酒樓,所以才特意跟過來捉弄他們二人。


    牽連到皇上的事情可不是鬧著玩的,就算秦小穎再怎麽玩世不恭,也不敢拿這個開玩笑,故此王威直接信了秦小穎的話。


    “你身上有著如此重擔,竟然還跑來找我的麻煩,真是夠胡鬧的。別再耽擱了,你快點起來,帶著我們去找昭麗公主,免得她有閃失。”王威急匆匆道。


    “你急什麽,我既然敢過來捉弄你,自然是有恃無恐,昭麗公主現如今有小雲跟在身邊保護,而且她們兩人都已經在我的妙手打扮之下,換成了另外一副樣子,外人決計看不出來。”秦小穎白了王威一眼。又往嘴裏丟了塊糕點。她口中的小雲。是昭麗公主手下的一名侍女。手底下也頗有兩下子。昭麗公主這次微服出行,身邊一共就帶了秦小穎跟小雲這兩個人。


    “就算有小雲跟在身邊也不行,昭麗公主本身隻會一些花拳繡腿,小雲也隻有五重天境界,若是遇上厲害的壞人,根本不是對手,哪能叫人放心。”王威沉著臉站了起來,“你快快起身帶我去找昭麗公主。此事可不能含糊。”


    “瞧你那副那凶巴巴的死樣。”秦小穎哼了一聲,拍了拍手,撣掉了手心上的糕點渣,站了起來,“昭麗公主微服出行,化名為了‘黃麗’,待會兒見到她之後,可別說漏嘴了。我這就帶你們過去找她,她剛才看幾個乞丐可憐,正在路上給乞丐們分饅頭呢。”


    就這樣。三人結算了飯錢,外帶著阿寶。一起離開了酒樓,在王威的不斷催促下,一路匆匆忙忙地趕往了昭麗公主的所在地。


    ……


    小雲仍叫小雲,而昭麗公主卻改頭換麵成為了黃麗。黃與皇字諧音,昭麗公主改名為黃麗,也算是有點寓意。兩女不光是名字改了,容貌也在秦小穎的妙手之下,換成了另外一副樣子。為了不引人耳目,秦小穎為她們兩人貼上了兩張長相十分普通的人皮麵具,走在人群裏麵,一點也不起眼。


    不起眼歸不起眼,此時在這兩女後麵,卻依舊跟著數人。這些人衣衫襤褸,麵容枯瘦,一個個嘴裏都在念叨著“女菩薩行行好,再賞兩個饅頭吃”之類的話。


    從這些人所說的話便可以聽出,他們跟著兩女可不是因為兩女的長相,而是為了那實實在在的白麵饅頭。


    “唉,昭……黃麗小姐,我早就跟你說別理會這些乞丐,你偏不聽我的。現在可倒好,被他們給纏住了,甩都甩不掉。”小雲小聲抱怨道。她是個有點嬰兒肥的女孩子,臉蛋圓溜溜的,說話時透著一股子機靈勁兒。


    她們本來是一行三人,分別是昭麗公主、小雲以及秦小穎。走到中途的時候,昭麗公主見到了一群乞丐,動了惻隱之心,停了下來,從路邊買了一些饅頭分給乞丐。乞丐們拿了饅頭之後,將這個消息散播開來,引來了更多的乞丐。還有一部分乞丐耍心眼,得了饅頭之後,又跑去領第二次、第三次。


    昭麗公主買下來的饅頭,很快便分發完了,可那些乞丐還是不依不饒。她見這群乞丐可憐,索性將饅頭鋪子的饅頭都買了下來,一股腦全都分給了乞丐。


    在這期間,秦小穎不知道因為看到了什麽,忽然離開了,臨走前交代要在幾人臨時落腳的客棧匯合。秦小穎一走,撇下了昭麗公主跟小雲兩個人。


    把所有饅頭都發光之後,那些乞丐仍不滿足,反而引來了更多的乞丐。


    昭麗公主本想向大家發錢,卻被小雲給製止了。


    光是發幾個饅頭都鬧出這麽大的動靜,要是發錢那還得了?


    到時候隻怕得不到幾句讚揚,反而會惹禍上身,壞了她們此行的目的。


    她們本來是為了遊山玩水,可不是為了四處做好事,當善人。


    按照小雲的想法,發了那麽多的饅頭已經仁至義盡,應該把那些纏人的乞丐統統甩掉才是。可昭麗公主卻於心不忍,反而答應了還會去其他地方買饅頭,然後分給沒能分到饅頭的乞丐。這才使得她們兩人被一群乞丐給跟上了,怎麽甩也甩不掉。


    “可我看他們一個個太可憐了,實在不忍心啊。”化身為“黃麗”的昭麗公主歎息道,“大炎盛世,天子腳下,卻還有著這麽多的饑民,真是讓我意外。”


    “小姐,那些不一定都是饑民,江湖上有個叫丐幫的幫派,沒準兒他們都是丐幫的人。這些人表麵上看他們是臭烘烘的乞丐,暗地裏也許腰包鼓著呢。”


    “瞎說,丐幫的人全都背袋子,以袋子多少劃分輩分,這些人身上根本沒有袋子,就是尋常的乞丐而已。而且我看了他們的手腳,根本沒有練家子的痕跡。”


    “就算他們真是乞丐,我們也不能再給他們饅頭了,不然的話。會被他們糾纏不休的。這城裏的乞丐那麽多。你管得過來麽?”


    小雲這句話就好像一根尖刺。猛然刺中了昭麗公主心頭某個柔軟的部位,她的眼眉通過兩側垂了下來,喃喃道:“原來這城裏的乞丐這麽多,天子腳下尚且如此,那其他地方的乞丐不是更多了麽?”


    “我的大小姐,你就別為這事糾結了,大炎國這麽大,哪能人人都是富豪。有點乞丐都是正常的。”小雲勸解道。她是從平民家庭長大的,然後才入宮當了侍女,對外麵的了解程度,自然要遠遠超過昭麗公主。


    相比之下,昭麗公主就好像一隻籠中的鳥兒,從小到大,目光所及之處都是籠中的世界,有生以來,還是第一次一頭闖到籠子外麵。


    “我偷聽過父……父親跟手下人聊天,他的那些手下每次都說大炎國內四海升平。民生富庶,沒想到真實情況卻是這個樣子。”黃麗歎息道。


    所謂的手下。自然指的是那些朝廷命官了,那些人上朝之時,為了哄皇上開心,自然要挑好聽的說,難免要與現實情況有所出入。


    小雲自然知道這裏麵的貓膩,不過礙於身份關係,卻不敢插嘴非議,頂多是在心裏苦笑一聲。


    走在路上,黃麗始終眉頭緊鎖,腦海中思考著一個個問題,遇到想不通的問題,便出言詢問小雲。


    “小雲,你說說看,那些乞丐既然沒有東西吃,為什麽不想辦法賺錢呢?”黃麗問道。


    “錢不好賺唄。”小雲理所當然地答道。


    “不是可以種地麽?”


    “我的小姐,這世道可不是人人都有地,再說了,就算有地也賺不到太多錢的。種地可是要交稅的,賺的錢大半都得上繳給朝廷,老百姓能留在手裏的並不多。這兩年大炎國跟八荒部交戰不斷,導致國庫空虛,把賦稅提高了不少,老百姓的日子變得更不好過了。”


    “對,種地還要交稅,我怎麽把這茬給忘了。”黃麗那如水的眼眸中閃過一絲憐憫之色,“戰爭,八荒部,苛捐雜稅……如果我嫁過去,平息了兩國的戰爭,本國的老百姓應該能好過很多吧。”


    “小姐……”小雲聽到這話,鼻頭不由得有些發酸。她跟隨昭麗公主多年,知道這是個多麽嬌生慣養的女孩,讓這麽一個女孩遠嫁到八荒部那種蠻荒之地,實在是太強人所難了。若是換成她遇到這種事,八成會急得一哭二鬧三上吊,非得想辦法把這事搞砸。可昭麗公主卻沒有這樣做,僅僅是深思了一夜,便答應了這件事。


    當時,小雲曾經問昭麗公主為什麽要答應這門婚事,昭麗公主的回答是:“形勢所迫,我根本沒有選擇的餘地,而且用我一個人換來兩國休兵,這筆交易很劃算。”


    聽了這番話之後,小雲的腦子裏突然冒出了一個詞:懂事。


    昭麗公主實在是個懂事的女孩子,知道父皇用心良苦,知道此事幹係重大,知道自己肩負重任,所以沒有違抗父命,很坦然地接受了這一切。


    至於昭麗公主所提出的幾個小要求,跟她所要付出的代價比起來,就顯得微不足道了。皇上聽到這幾個要求的時候,想都沒想就答應了。


    “小姐,我們先回客棧吧。秦大姐離開好一會兒了,估計已經辦完了事,回到客棧等我們了。我們先跟她匯合,再到鎮外遊山玩水,讓你好好散散心。”小雲打消了對於往昔的念頭,提議道。


    “不行,我答應了那些沒分到饅頭的乞丐,會再給他們買些饅頭的,說出去的話,潑出去的水,怎能言而無信。”黃麗執拗道。


    小雲拗不過黃麗,隻得陪著黃麗繼續尋找饅頭鋪子。兩女人生地不熟,這一找就是整整三條街,走了頗遠的路。跟在兩女後麵的乞丐漸漸沒了耐性,還以為此事沒戲了,紛紛選擇了離去,這倒是讓得兩女的耳根子落了個清靜。


    “小姐,這麽亂找下去也不是辦法,我們還是跟本地人打聽一下吧。要是這周圍實在沒有饅頭鋪子,我們就隨便買點吃的賞給那些那些乞丐算了。”小雲提議道。


    “恩,也好,不過……”黃麗苦笑了一下,“這事得交給你去做,我可張不開嘴。”


    讓一名嬌貴的公主跑去打聽路,這顯然是不可能的。小雲笑了笑,沒有推辭,舉目掃視了一圈,一眼盯在了一名站在路邊的青年身上。


    那青年身材瘦高,容貌英挺,看上去很順眼。此時他正一個人站在原地,也不知是在等人,還是在看什麽東西。


    小雲對那青年產生了興趣,反正找誰打聽路都是一樣的,索性找個順眼的攀談一下。她快步走了過去,跟對方打了招呼。


    瘦高青年先是一愣,旋即回了個禮。


    小雲倒也不怯場,直接表明了來意,聲稱要尋找饅頭鋪子。


    “前麵不遠就有個饅頭鋪子,我帶你們過去好了。”青年爽朗道。


    “這樣麻煩你不太好吧?”小雲問道。


    “沒關係,我現在正好閑來無事,領你們走一趟也無妨,你們隨我來就是了。”青年往前一指,不再囉嗦,一馬當先地走在前麵引路。


    這樣一來,兩女就不好拒絕什麽了,隻得乖乖跟在了後麵。


    “小姐,我們倒是遇到了一個熱心腸的。”小雲湊到黃麗耳邊,悄聲道。


    黃麗點點頭,不置可否。


    青年領著兩女左轉右轉,一路走進了一條偏僻小巷,整條小巷十分荒涼,連個人影都沒有。


    “我們到地方了,前麵就是饅頭鋪子。”青年轉過身,說道。


    “哪有饅頭鋪子?我怎麽沒看到。”小雲皺起眉頭,向前張望,卻找不到饅頭鋪子的蹤影。


    “饅頭鋪子就在這裏。”青年猛然出手,伸出食指,猛點小雲身上的穴位。


    小雲猝不及防之下,被一指點中,當即昏了過去,倒在地上。


    黃麗倒吸了一口冷氣,可還不等有所動作,便成為了第二個受害者——她的武功還不及小雲。


    “真是好笑,打聽路竟然打聽到了我‘小五通’的頭上。你們兩個雖然姿色平庸了點,但也能賣上不少錢,正好有個買家催得緊,可以拿你們過去湊數。”青年俯視著躺在地上的兩女,露出了一絲冷笑,心中暗暗道。


    昭麗公主沒有想到自己今天竟然會被一名陌生青年抓住。


    陌生青年也同樣沒有想到自己抓住的竟然是當朝公主。


    命運,就是這樣奇妙。(未完待續。。)


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