星際遠航已經進入倒計時。


    在采集太空巨獸屍體不久後,為了出發前補足母船這段時間消耗的資源,第一次小行星采礦也終於開始進行。


    一顆不遠處的小行星成為此次的目標。


    這顆小行星體型頗大,最寬處約莫六公裏,最窄處也有三公裏,表麵覆蓋著冰雪,因為靠近太陽,它的尾部拉出一條百公裏長的尾巴,看上去蔚為壯觀。


    好在在探測中,它表麵冰雪的厚度並不大,隻有數十米厚,內裏則是大量鐵隕石,並含有大量的其他元素。


    人類對水資源的消耗並不大,反而金屬類消耗的最多,這次采礦,也主要是是采集金屬,而像這樣一顆隕石,足以補足所有的庫存。


    先期的上百架的工程機器人,裝載著大量的物資和工具,開始登陸小行星,在接下來時間內,它們將在小行星上清除冰雪,平整地麵,並建立簡易發電廠以及為鋪設線路。


    除此之外,在小行星的一側,它們還將安裝三台引擎,使其不至於飄得太遠。


    整個三通工程,花了不到一星期。


    緊接著,第二批工程機器人,就推動著一座座如巨型集裝箱般的模塊化工廠,朝太空出發,機器人背後不時噴湧著的等離子的火焰,不停的吞吐,如一個個的螢火蟲般逐漸登陸隕石。


    模塊化工廠按照設計的位置緩緩飄落,布置在地麵的暗扣和工廠底部嚴絲無縫的鎖住,工廠也開始逐漸展開。


    這些都是真正的無人工廠,上麵沒有多餘燈光,也沒有四通八達的通道,大量或是圓形,或是圓柱的結構複雜的巨大的金屬冶煉設備擁擠的擠成一堆,把所有空間利用的淋漓盡致。


    才鋪開不久,一條直徑接近三十米龐大的金屬管道,便如巨獸蘇醒般緩緩升起,它的管道口筆直的對準不遠處的一塊空地,下一刻,恐怖的磁場就從管道中散發。


    很快地麵開始如液體般軟化,它一邊吸取著物質,一邊不斷向下延伸


    這根金屬管道之所以直徑這麽大,是因為它是伸縮式的,裏麵嵌套著上百層的金屬管,按照設計,它完全可以探入到地下五公裏的深處,吸取礦物。


    小行星采礦,在玻星文明中技術已經相當成熟,有著一套完善的程序,而作為繼承吸收這種技術的人類,盡管隻是第一次,一切也都有條不紊,駕輕就熟。


    ……


    時間很快就到2020年4月,人類在太空中停泊時間已經四年。


    所有的遠航準備工作,都已經完畢,為了安全起見,連母船外部裝甲無數的溝溝壑壑都休整了一遍,讓整艘飛船都變得嶄亮如新,甚至那些還遠未報廢,又已經使用了一定年限的零件,也都全部替換了一遍。


    這一個月來,到處可以看到,無數拿著各種探測儀器的飛船維修工程師,反複的檢測著每個角落,以圖發現可能存在的隱患。


    ……


    不知不覺中,原本安定祥和的社會氣氛,變得緊張和壓抑起來。


    雖然大量的新聞媒體,每天都在反複宣傳和鼓舞人心,但隨著時間的推移,每個人的臉上都變得越發焦慮和不安。


    即便是羅遠,也時常感覺心中仿徨。


    畢竟這是一次前途未知的冒險,也許這是人類再鑄輝煌的長征,也或許是一條人類不歸路,但無論在怎麽彷徨,出發的時間依然一日日的臨近。


    星路的路線早已確定完畢。


    位於地球約6光年的巴納德恒星係是此次的目標,之所以選擇這顆恒星,一方麵是距離較近,第一次遠航,太遙遠的距離,對人類而言實在過於冒險,風險太大。


    而另一方麵則是因為它散發的光線最弱,這是一顆紅矮星,屬於古老的晚年恒星,它散發暗紅色的微弱光芒,是好的隱藏地點。


    事實上,兩個文明之間由於距離完全是天文數字,彼此之間偵查並沒想象中容易,哪怕再先進的探測係統,再高效的計算機,在浩大廣闊的星空麵前都有心無力。


    而且由於彼此之間距離遙遠,動則光年計算。


    一光年距離,也就是光飛行一年的距離。像是玻星距離地球28光年,它散發的光線傳遞到太陽係就需要28年,也就意味人類的得到的玻星的影像完全是28年前的曆史畫麵。


    而反過來也是同樣如此。


    如今距離玻星先遣部隊殲滅還不到五年時間,也就是說,至少在接下來的23年時間,人類的行動完全是隱形的,除非對方已經發展出不依賴光線的超光速探測能力,或者戰艦的飛行速度超過光速。


    前者無論怎麽躲,人類這個目標都已經被鎖定,而後者則情況稍稍好上一些,至少還有一段的隱形時間。


    不過這隻是最壞的情況!


    一般而言,隻要它的探測係統還依賴光線,越是光線暗弱的區域,被發現的幾率就越低,像恒星之間的廣大黑域,想要找到一艘飛船,幾率低的完全可以忽略不計,但人類不可能永遠躲在暗域,那是一片接近絕對真空的地帶,幾乎無法獲得物質補充。


    或許可以如老鼠般“省吃儉用”躲藏著數十年,但卻付出的卻是以限製人類的發展為代價。


    這大半年來,人類總共誕生了24萬的新生兒,其中五萬是借助母體生產,其餘十九萬則是由實驗室生產,以這樣的增長速度,等十餘年後人類的數量將會翻上一番,飛船將變得更加擁擠,無法再容納更多的人口。


    因此人類必須要找到新的恒星係暫居。


    根據母船探測,巴納德恒星係存在著岩質行星和氣態行星,無論是作為資源補充的休整地,還是選擇常駐發展,都相當適合,完全屬於可進可退的位置。


    至於那裏惡劣殘酷的壞境,對於已經初步踏入星際文明的人類而言,完全不值一提。


    隻要給予足夠的時間,以如今人類的科技實力,完全可以改造一顆星球,隻是效率高低罷了。


    “市長,這時反物質實驗室發來的喜報!”這時秘書陳欣潔一臉喜色的推門而去。


    “哦!”羅遠拿過文件,翻了幾頁,原本緊鎖的眉頭頓時微微舒展開來:“能量轉化率已經達到三百萬比一了!”


    其實,第一家反物質實驗製備工廠早已經建成半年時間,但由於技術還未徹底成熟,安全性也沒有完全的保障,一直處於技術驗證狀態。


    即便是生產也是安全劑量範圍內的生產,畢竟這裏是飛船,一旦發生事故,足以造成嚴重的後果破壞。


    “可惜這種東西太危險,飛船內無法生產,隻能作為技術儲備了。”羅遠隨後對陳欣潔說道:“發個嘉獎公告,讓他們實驗室再接再厲!”


    “好的,市長!”


    陳欣潔很快離去,羅遠又拿起資料,翻看了一遍,滿是喜色。


    不要看能量轉換率才三百萬比一,事實上達到這個比例,大規模的反物質生產就已經基本成熟,以核聚變爐的能量生產效率,基本上六百萬噸到一千萬噸純水,就可以生產出一噸反物質。


    用來作為動力能源也許太過奢侈,但作為一錘定音的戰略性武器,卻遠不是表麵的價值能夠衡量!


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