回到客棧已經是寅時初刻,桌上一燈如豆。


    念一去庖廚裏燒了些熱水,倒在浴桶裏,放下帳子,在屏風後除去衣衫和耳飾。木桶邊擺著幹淨的衣袍,她將耳墜擱在袍子上,便聽得其中一個小鬼問道:


    “念一怎麽想著要泡澡了?”


    “還是熱水澡。”


    她微微笑了笑:“也沒什麽,隻是忽然想暖一下。”


    “你從前不是說感受不到熱度嗎?”兩隻小鬼麵麵相覷,趴在木桶邊沿好奇地看她,“我記得你都不愛喝熱茶。”


    “我也奇怪,這些天忽然覺得手上有些感覺……”念一浸在熱水中,周遭彌漫著騰騰熱氣,連視線都變得模糊了,四肢百骸又溫又軟,忍不住便打了個嗬欠。


    水已經燒得滾燙,到身上也不過是覺得溫暖而已,想必再一會兒就該覺得冷了,也泡不了多久。


    她倦倦的靠在浴桶上,閉眼打盹,突然聽到門外傳來挪動椅子的聲響。念一睜開眼,尚沒抬頭,就看到簾子被人掀開,屏風後投著一個淺淺的黑影。


    “念一?”


    時音隔著屏風喚她,言語裏有些訝然,“你在洗澡?”


    “嗯。”念一有些尷尬的應聲,把半個頭埋在水裏。


    默了片刻,對方才似笑非笑地開口:“那你慢慢洗,我就在外頭坐著。”


    聽著這話有些別扭,盡管看見他已離開,念一無論如何是泡不下去了,忙起身擦幹,飛快將衣服穿好。


    桌上仍是一盞倒亮不亮的燈燭,時音正取了發簪在百無聊賴地挑燭花,寬敞的袍子拖了一地,牆角裏原本伏在菜盤邊吃東西的幾隻幽魂皆瑟瑟發抖地抱在一團,一臉惶恐的盯著他看。


    餘光瞧見她出來,時音收回發簪,順手插到發髻上。


    “哥……”


    不等她開口,時音便興師問罪:“你啊你啊,說你別給我找麻煩,你還偏偏給我找了一堆麻煩。”他站起身,手中還把玩著那塊玉佩。


    “你也真是的,這麽貴重的東西怎麽能輕易給別人?”


    他把玉佩一拋,念一趕緊伸手接住,隨即問道:“那你幫了嗎?”


    “話都說到這份上了,我還能不幫嗎?”他沒好氣,一把將她摁在帽椅內坐下,撈起旁邊的巾子替她擦濕發。


    “我也是不得已,看你今晚太忙,總不能讓你陪我一起來。所以……”


    “怎麽就不能?”時音擰了一把水,“你若說有事,我抽空隨你跑一趟又有何妨?”說到這裏,他咬咬牙,“所以你就跟那個人一塊兒去了,是不是?”


    “他是個好人。”念一剛偏過頭,時音就摁著她腦袋轉了回去。


    他冷哼:“才認識多久,你就知道他是個好人了?”


    聲音剛落,屏風後麵的兩隻小鬼就噠噠噠跑了出來,高高興興地插話:


    “老大,他原來就是你常提到的南俠!”


    “老大不是常誇他俠肝義膽,是個有情有義的人嗎?”


    “對啊對啊!”


    ……


    “我……”這臉打得太響了,時音一時間找不到話來反駁,隻得俯身抬手在他倆腦袋上挨個敲了個遍。


    “要你們倆多嘴多舌!人心叵測,萬一是我說錯了呢?”


    “錯?”二小鬼轉頭去看看三小鬼,然後笑吟吟地對時音道,“老大說的話,怎麽可能會是錯的!”


    “對啊對啊!”


    時音:“……”


    看他一雙眼睛又是惱怒又是無奈,念一沒忍住笑出聲。


    “連你都笑我?”


    知道自己太失禮,念一連忙解釋:“不是,我隻是覺得……”


    撫摸她已經快擦幹的秀發,時音搖頭歎了口氣,“罷了罷了,橫豎你沒事就好。”


    他從懷中摸出梳篦,動作輕柔地替她梳頭,“這裏的事情不解決,想必你也沒法安心。”


    念一聽話地坐著不敢亂動,雙眼定定瞧著眼前的燈盞,輕輕道:“我隻是不想看見她步我的後塵。”


    時音手上一頓,眼瞼垂下來看她,然後又接著梳頭。


    “不妨事。”


    “我已經打聽到一些消息了,咱們過幾日就走。”


    她淡淡一笑,默不作聲地點點頭。


    *


    起初念一也不知道展昭幾人會有什麽打算,本來隻要勸那青鬼投胎轉世自己就算大功告成,但接下來的兩天裏,但凡出門,四處都有人談論說陳家老爺是假的。


    似乎在短短的一日裏,“陳老爺”鳩占鵲巢的事情已經人盡皆知了,茶館酒肆中,隻要是吃酒用飯的,閑來無事總會把這話題拿來談上幾句。


    說來這個人原姓蘇,是人牙子手頭的一個奴仆,尚未脫除奴籍,路上起了歹心把自個兒主子殺了想取而代之。好在天理昭彰,現在不僅死了女人,連錢財都被一掃而空。僅僅一夜之間,家裏的地契、銀票一夜之間全被盜走了,第二日鎮上的百姓人手一份,連戶籍都不知去向。


    如今,盡管沒有證據將他告上官府,但身無分文,同從前也沒有兩樣,倒是賠了夫人又折兵。


    白玉堂那晚說自有辦法,念一其實並未放在心上,想不到他們真能做到這個地步。


    傍晚,霞光滿天,仍舊是客店角落的木桌,兩壺燒酒,幾盤下酒菜,白玉堂和展昭各吃各的。老遠看見念一抱著一件玄青色的袍子從樓上下來,白玉堂放下酒杯,抬手就招呼。


    “最近怎麽沒看到你。”待她走近,他信手取了酒杯滿上,推了過去,隨口打趣,“你好像都是晚上出門,怎麽也跟那些遊魂野鬼似的?”


    對他的話置若罔聞,前麵酒杯溫潤,念一碰了碰就擺手,“抱歉,我不會喝酒。”


    展昭忽抬頭問她:“吃過飯了?”


    念一老老實實地搖頭:“還沒有……對了,你的衣裳。”她說著把手上的披風遞過去,疊得很整齊,看上去倒比之前的還新些。


    展昭接過來,不曾細看便道:“若不嫌棄的話,坐下來一塊兒吃吧。”


    白玉堂往旁邊挪出位置來給她,回頭又吩咐:“小二!再上兩個菜來!”


    不欲拂了好意,雖然沒有胃口,念一還是坐了下來。


    “多謝。”


    “嘖嘖……我真是沒想到。”白玉堂把先前替她倒的那杯酒端來喝了,猶自感慨,“當時還沒看出來,原來這個陳老爺竟是假的。難怪他言語間那麽遮遮掩掩。”


    “不過如若不是女鬼作祟,大約他這麽假扮下去,也沒人會懷疑。”念一正低頭,手邊就多了一杯茶水,她愣了一下,視線正對上一旁的展昭,於是微微頷了頷首。


    “你之前說那個女鬼是躲在鏡中?”白玉堂湊過來又問,“那又和那個小娃娃什麽幹係?”


    “自己本該姓蘇而不姓陳,大人或許能做戲,小孩子如何和他說得通?”展昭淡淡抿了口酒,“所以,最好的辦法就是把自己孩子關在房中,不讓他出門。但久而久之,身邊無人陪伴自然孤獨。”


    “你是說……”白玉堂琢磨道,“這孩子因為找不到玩伴所以日日對著鏡中的自己說話?”


    “嗯。”念一捧著茶杯,悵然道,“也許正是同他交談甚久,她才對他存有憐憫之心吧。”


    “誰知道呢。”白玉堂不很在意地倒酒,“鬼怪的心思從來都不同尋常,我們這些普通人哪裏猜得出來。”


    念一垂目,輕聲解釋:“鬼怪生前也是人,除了形貌不同之外,與人也沒有什麽分別。”


    白玉堂並未多想:“大概是吧,也不知我死後會是什麽模樣……”


    下文沒人接話,念一生怕他會轉過來問自己,忙岔開話題:“聽說這個姓蘇的昨晚一個人跑了,孩子還丟在家中,往後……他該怎麽辦?”


    “我打算替他找一戶農家寄養。”展昭想了想,又補充道,“不過也不知他肯不肯了。”


    “那就麻煩你們了。”見他願意幫到底,念一心中不由鬆了口氣。正巧此時菜也端了上來,但碗筷卻隻有一副,她不禁問道:“你們不吃飯?”


    白玉堂揚揚酒杯,笑道:“我們喝酒,不吃飯。”


    念一端起碗來,倒有幾分不自在,吃了幾口,忽然想起什麽:“對了,你們……到底是如何揭發那人身份的?銀票地契也都是你們拿走的?”


    “噓——”白玉堂趕緊殺雞抹脖子一般對她使眼色,“小點聲!”


    “怎麽說偷盜也不是什麽見得光的事,就算是劫富濟貧,那也不能聲張。”他說完,對念一朝著展昭的方向揚了揚眉,低聲笑道:


    “這事兒啊,其實也不難。找個麵巾蒙上臉,叫他好好吃一頓拳頭,然後一把劍壓脖子上,逼著他認罪招供,再寫下罪行,拴在馬匹上第二日遊街一圈兒就成了。”


    “啊?”念一聽完就愣了一下,“你們是逼供的?”


    “我們……”白玉堂一句話還沒說出口,一旁安靜喝酒的展昭突然打岔:


    “不是我們。”他放下酒杯,格外平淡的解釋,“白兄,這般狠招一向是隻有你才使得出來。”


    “你倒是會撇清關係得很啊。”白玉堂咬咬牙,不甘不願地補上話,“對,是,凡是下手揍人的,都是我幹的,他展大俠隻是在邊兒瞅著,哼,也不搭把手。”


    念一捧著飯碗禁不住微笑,隨即又好奇:“你們為何不報官呢?讓官府來處理這些事,不是更好麽?”


    “官府?”白玉堂笑了一聲,晃晃酒杯,似乎不屑開口。


    “時姑娘涉世未深,或許不明白。”展昭側目看向她,神色平靜,“官府中能有多少人是替百姓著想的?或為錢財或為名利,官官相護,掩人耳目,不了了之。我等所見過的諸如此類,已不算少數。與其相信官府,倒不如自己動手來得幹淨。”


    “說得是。”白玉堂喝罷酒,也笑著看她,“而且咱們江湖人素來是不和官府打交道的,要知道天下烏鴉都是一般黑,正所謂物以類聚麽。”


    小談了片刻,眼看酒菜將冷,念一卻沒有吃多少,勉強才把一碗飯撐下去,耳邊忽然聽到一陣吵嚷聲。從窗外看去,隻見對麵一家當鋪中,正有兩三個夥計推推搡搡把一個年輕男子打了出來,嘴上不住的罵著。


    “你這小子,我們老板好好同你談生意,想不到你手腳竟如此不幹不淨,還幹起偷雞摸狗的事情來了!”


    “沒有,小生真的沒有!”


    那年輕男子瞧著麵容眼熟,似乎是上回在客店裏遇到過,他從地上爬起來,又是困惑又是窘迫。


    “我也不知道,那玉佩怎麽就……怎麽就進了我的衣袋中,這裏頭一定有什麽誤會。”


    “誤會?能有什麽誤會?難不成還是玉佩自己跑進去的?”


    “這……”


    “少說廢話,走走走!”


    念一皺著眉收回視線,良久才歎了口氣,剛抬眼時,恰好對上展昭的雙眸,神色裏帶著明顯的探究……


    她微微一怔,趕緊低下頭,佯裝無事的夾菜往嘴裏塞。


    白玉堂卻沒有注意,隨口問她道:“姑娘是哪裏人?看你也不像是鎮上的,準備往何處去?”


    “我……我……我是京城人士。”念一有些心慌,沒敢抬眸,“到這附近走親戚的,正準備回京……你們呢?”


    “我們……”白玉堂想了一想,笑道,“要過年了,我是陪這位展大俠回常州。”


    常州。還好還好,一南一北,道不相同。


    念一神色微緩。


    那邊的展昭此刻才漫不經心地出聲:“姑娘家住京城,離此地千裏之遙,孤身一人走親訪友麽?”


    經他這麽一提,白玉堂也不由好奇:“說的也是,你一個姑娘家怎麽一個人在外麵走?如今這世道,壞人可不少啊。”


    “我……”她慌裏慌張地喝茶水,胡謅道,“我……我其實在這附近有親友的,正和她說好要一同上路。”


    “在何處?”白玉堂並未多想,“不如我們倆送你一程吧?”


    “不必了!”她突然站起身,從懷裏摸出些許碎銀來放在桌上,“我馬上就要上路了,告辭。”


    “誒?——”


    眼見她走得甚急,當真是回房收拾東西去了,白玉堂莫名地摸著自己的臉,“不會吧,我的長相有這麽可怕?”他琢磨了一陣,又去看展昭,若有所思地點頭。


    “肯定是被你嚇到的。”


    後者搖頭輕笑,沒有言語。

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