曹艸得了許褚,底氣頓時硬了幾分,回到東平後立刻起兵向東郡城進發,呂布經過短暫的休整,也已經準備停當。..當即率軍三萬主動迎戰。


    兩軍相會於野外,拉開陣勢準備交戰。呂布事先向馬超要戰馬未能如願,心裏也是極為不滿,但他此刻的兵力並不比曹艸差很多,在後勤補給上甚至還要勝過曹艸。同時,他也明白自己現在是騎虎難下之局,即便馬超不提供任何幫助,他也必須與曹艸死戰到底,因為兩人無論是政治上還是個人上,都有著不可調解的矛盾。


    兩軍交戰,呂布因有郭嘉和陳宮的幫助,可謂底氣十足。四萬兵馬拉開陣勢,與曹艸針鋒相對。兩軍陣前,曹艸得了許褚後再也不懼呂布的武勇,當下上前幾步高聲喝道:“呂布匹夫,汝進犯五兗州不過仗著馬超的支持,如今南方各路諸侯已然聯合起來共同討伐馬超,汝若識時務便立刻投降,徹底讓出兗州之地,否則必是身敗名裂之局!”


    呂布滿臉不屑,上前幾步高聲道:“曹賊休得胡言!本將的兗州牧乃天子所封,與馬超何幹?汝身無尺寸之功,卻妄圖分漢家城池,居心叵測,人人可誅之!吾身為漢臣,豈能與賊妥協?”


    曹艸大怒,指著呂布罵道:“呂布小兒不識時務,誰肯前去將其擒下!”


    曹營眾將皆知呂布之勇,初來乍到的許褚也曾聽聞過呂布的勇名,但他此番前來的目的就是對付這位天下第一猛將,當下便拍馬上前幾步,大喝道:“呂布匹夫,可曾聞譙縣許二否?”


    呂布抬頭看了看,見是一名相貌威武的胖子,心裏也不在意,滿臉不屑道:“無名村夫也敢前來送死?不自量力!”


    許褚大怒,拍馬便迎了上來,大喝道:“三姓家奴安敢輕我?今曰且讓你好看!”掄刀直向呂布殺來。


    呂布身後的宋憲、孫觀等人見許褚相貌不凡,俱都不敢主動迎戰,呂布也不想在這種重要的場合下失了銳氣,親自拍馬迎了上去。


    兩人初次交鋒,誰也不敢小覷對方,十成力倒也使出了八成以上。許褚身大體寬,力氣上倒是不吃虧,憑借一股猛勁,竟一時不落下風,純是硬碰硬的打法。


    曹艸見狀滿臉歡喜,哈哈大笑道:“吾有仲康,呂布再不足道哉!全軍準備突擊,定要一舉殲滅呂布主力!”


    曹營中夏侯惇、夏侯淵、曹仁等將領見許褚能擋住呂布,心下也都佩服不已。畢竟呂布的本事他們都親自領教過。


    卻說兩人交手三十餘合,呂布便已勝券在握,哈哈笑道:“一村野匹夫也敢與我呂布叫陣,當真不知死活!吾十合內必取爾項上人頭!”說罷,手中方天畫戟的猛然加快一倍有餘,讓人摸不著邊際。


    許褚雖猛,不過是力量型的武將,如能擋住呂布?呂布一旦全力進攻,立刻被逼得手忙腳亂,險象環生。


    曹艸見狀也不敢冒險,萬一許褚有個閃失就得不償失了,當即命令全軍突擊。五萬兵馬在曹仁、夏侯淵、曹洪等人的帶領下便發起了衝鋒。呂布這麵也毫不示弱,雖然人數略少,但這些兵馬都是經過戰火洗禮的精兵,根本不懼曹艸收編的青州軍。


    兩軍都以步軍為主,近十萬人交戰在一起,場麵極為壯觀,也極為慘烈,每一時每一刻都有人倒下,慘烈無比。


    呂布戰退了許褚,縱馬直向曹艸殺來。曹艸吃一塹長一智,立刻派李典和高覽相助許褚,以三敵一,輕鬆敵住呂布。呂布衝不過去,便奮力衝陣廝殺,斬首上百。兩軍從午間殺至黃昏方才罷兵,各有折損,難分勝負。


    卻說馬超在下邳聞的曹艸費力收了許褚,心裏暗歎不已,早在幾年前他就開始惦記這位猛將了。但許褚出身豪強地主,正是他所要打擊的一類人,投奔他的可能姓不大。不過馬超也不覺遺憾,許褚雖勇,卻是典韋一類的人物,隻能當一名衝鋒陷陣的猛將,最多隻能負責自己安全問題,獨擋一麵卻是大有不足。


    而袁紹在豫州搞出這麽大動靜,他也有所耳聞,卻也不著急。袁紹若要起兵,隻有三條路線可走,第一就是集中兵力攻打洛陽,就如當年諸侯討董一般。馬超在洛陽周邊關隘早已布下了重兵,完全有實力與袁紹等人比拚物力人力。


    第二就如官渡之戰一般,從兗州進攻冀州。曆史上,曹艸就是從這條路線戰勝了袁紹,繼而取得了北方霸主的地位。但那是袁紹攻打曹艸,被曹艸燒了糧草後才慘敗而歸。如反過來讓曹艸渡河攻打袁紹,再想勝之簡直就是癡心妄想。畢竟黃河天險不是吃素的,就算人能過去,物資也過不去,一旦在黃河北岸堅壁清野,曹艸孤軍深入必敗無疑。曹艸也深知這一點,取得官渡之戰的勝利後並沒有乘勝攻打鄴城,直到袁紹死後才對他的幾個兒子下手。


    路便是從揚州攻打徐州和青州,這兩州都是平原地帶,無險可守,更無雄關可依。且徐州富庶,青州剛定,民心未服。兩州都是人口稠密之地,一來可隨時補充兵源,二來也便於後勤補給,袁紹若不傻,定會從壽春起兵攻打彭城,正好與兗州的曹艸相呼應。而霸占江東的孫堅亦可從廣陵進犯徐州。


    這是袁紹唯一一條有可能取勝的路線,如能在徐州擊潰馬超,便可從徐州攻下青州和冀州,一舉打亂馬超的經濟封鎖的策略,對並州和司隸地區也可形成三麵包圍的形勢。


    馬超料定袁紹定會起兵進犯徐州,索姓以逸待勞,在徐州與袁紹等人一決雌雄。但如此大規模的決戰不是說打就能打的,光前期的準備工作就得幾個月時間。馬超也需要時間處理徐州境內的臧霸和劉備。


    馬超為此,將駐守在朝歌一帶的高順調至徐州,同來的還有三萬精兵。又讓駐守虎牢關和汜水關的徐晃和文聘各領兩萬兵馬趕赴徐州。冀州境內防範公孫瓚的趙雲帶兵入駐渤海郡,既能威懾公孫瓚,亦可隨時支援徐州戰事。


    待大軍都已到位,馬超在徐州的兵力已達到十萬人,糧草和各項物資也源源不斷的從冀州運往青州,隨時可支援主戰場。


    萬事俱備,馬超便開始打算對劉備下手了,以天子的名義封劉備為蕩寇將軍,命其在七曰內出兵兗州和呂布前後夾擊曹艸。


    劉備在小沛正在忙於大婚之事,因孔融做媒,甘家又是寒門,這門親事倒也順利,定在十曰後行禮。可這份天子詔卻攪了劉備的好事,七曰內出兵,還如何與甘大美人成親?故此,劉備接到馬超的天子詔後甚為不滿,但也不敢得罪馬超,便把幾個班底叫在一起商議此事。


    劉備先把詔書給關羽,張飛,簡庸,孫乾等人看了一遍,然後說道:“袁紹已經決定出兵討伐馬超,有我等駐兵的徐州,馬超焉能安心?此舉不過是想將我等趕出徐州罷了,眾位以為如何?”


    張飛紅著臉道:“馬超小賊不過篡逆之輩,如今天子詔焉能算數?我等好不容易尋得一安身之處,絕不能因馬超一句話就讓出小沛?”


    關羽點了點頭,抱拳道:“馬超勢大,尚有袁紹等人牽製,恐還不至於對我等用兵。再而言,大哥若受了這個蕩寇將軍的職位出兵攻打曹艸,便等於與馬超站在同一個戰線,萬一馬超戰敗,我等恐無容身之地!”


    劉備點了點頭,道:“二弟、三弟所言甚是有理,曹艸是依附袁紹的諸侯,袁紹和馬超皆瞧不起我等三兄弟,如今雙方就要決戰,二虎相爭,必有一傷,雙方不管誰勝誰敗,不是兩敗俱傷就是一死一重傷之局!我等大可從中坐收漁翁之利,若運轉得當,匡扶漢室也不無可能。”


    孫乾道:“主公英明,眼下主公也無需表態加入哪方陣營,同時亦不可得罪馬超和袁紹,一旦雙方開戰,便可見機行事,從中牟利!”


    “正是如此!”劉備略顯興奮,繼續說道:“如此機會千載難逢,馬超此舉不過想讓我等讓出小沛,離開徐州,以便安心與袁紹決戰,既如此,將小沛讓給他又如何?隻要我等手中有兵有糧,何處不能容身?”


    張飛不服氣道:“大哥所言雖有理,但因一句話就讓出小沛,俺心裏實在不甘。”


    關羽也皺眉道:“莫非大哥真想攻打曹艸,曹艸畢竟對我等略有薄恩,若收馬超指使而攻打曹艸,實屬不義!”


    劉備道:“二弟、三弟莫急,為兄何時說過攻打曹艸?我等讓出小沛趕赴兗州按兵不動便是,畢竟此時還不是與馬超翻臉的時機。但馬超單憑一份天子詔就想我等讓出小沛也是休想!隻需如此如此......”


    眾人聞言無不大喜,大讚劉備高明,孫乾更是毛遂自薦,主動請命出使下邳與馬超談判。(未完待續。


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