大人們都沒有注意到小孩子的異樣。


    六堂姐、十堂妹和十一堂妹決定在傅庭筠家裏多留兩天,等八堂姐來。


    十月初三,八堂姐依約趕了過來。


    姐妹們見麵,自然又是一番歡聲笑語。


    可天下無不散之筵席,何況她們都是在夫家說得上話的媳婦,有些還要主持中饋。最晚到的八堂姐最先提出告辭:“……弟媳連生了三胎,這才添了個兒子。我已經缺了洗三禮,若是滿月禮還不到,隻怕她會誤會我心中不悅。”


    八堂姐嫁過去就連著生了兩個兒子。


    傅庭筠很能理解。


    吩咐鄭三把給八堂姐的回禮幫著搬上了八堂姐雇的馬車,送八堂姐到了大門口。


    接著十一堂妹也要回去了:“……我婆婆正和大嫂鬥法,我來時婆婆反複叮嚀我早點回去,還指望著我助她老人家一臂之力呢!”說著,忍不住苦笑。


    十一姐夫的親生母親是繼弦,大哥卻是前妻所生,婆婆待十一堂妹這個嫡親的兒媳婦很好,卻處處看她的大嫂不順眼。


    五堂姐忍不住叮囑十一堂姐:“這種事,你還是少摻和為好。下輩們都睜著眼睛看著,小心以後有樣學樣。”


    三堂姐就道:“各家有各家的難處,十一堂妹也不是小孩子了,她的事,她自有主張。你們不是那喝茶的人,不知道茶是冷是熱,不要亂出主意。”


    十一堂姐聽著,感激地望了三堂姐一眼。


    六堂姐和十堂妹是坐十一堂妹的馬車過來的,自然也要結伴而去。


    傅少奶奶見了,也跟著告辭。


    傅庭筠和三堂姐、五堂姐、七堂姐把她們三人送上了馬車。


    第二天用過早膳,七堂姐向傅庭筠辭行。


    傅庭筠知道七堂姐還要回去幫剛出生不久的兒子叁叁過百日禮,也不留她,將準備好的回禮、給幾個孩子的見麵禮、給叁叁過百日禮恭賀一股腦地用箱籠裝了,讓鄭三搬著扛上了馬車。


    “希望你姐夫能中一甲或是能點了庶吉士,到時候我帶著孩子去京都看你。”七堂姐和傅庭筠依依惜別。姐妹兩人都知道,就算是這樣,能見麵恐怕也是三年以後的事了。傅庭筠不由得淚盈於睫:“七姐姐,我在京都等你。”


    七堂姐含淚頷首,上了馬車。


    傅庭筠站在大門口,直到馬車駛出胡同口看不見,姐妹三人這才轉回了正屋。


    珍珠急匆匆地走了進來:“太太,有位先生,自稱姓姚,來找五姨太太。”


    傅庭筠一愣。


    五堂姐已是麵如飛霞地“呸”了一聲,道:“我不是說了十月中旬回去嗎?怎麽又急巴巴地趕了過來。也不見其他的姐夫、妹夫這樣的。”一副覺得很是丟人的樣子。


    三堂姐捂了嘴笑。


    傅庭筠這才反應過來。


    趕情五姐夫見五姐姐久不歸家,找上門來了。


    她不由笑著吩咐珍珠:“那是我五姐夫。快請他到外間廳堂裏坐,然後請呂老爺帶著二爺陪著坐一坐。”


    姐夫畢竟是外姓人,趙淩又不在家,她不方便見客。阿森是趙淩的弟弟,呂掌櫃明麵上是姨父,兩人一起去見客,這也是很隆重的禮儀了。


    珍珠應聲退下。


    卻被五堂姐喊住。


    她紅著臉對傅庭筠道:“還是我去看看。你們也好見一見。”


    傅庭筠自然應允。


    盡管如此,還是吩咐珍珠去跟呂掌櫃和阿森說一聲。


    不一會,阿森陪著個身材修長,相貌英俊,神色間卻帶著幾分靦腆的年輕男子和五堂姐走了進來。


    傅庭筠知道這就是五姐夫了。


    忙帶了孩子上前行禮。


    五堂姐在一旁引見。


    三堂姐也上前和五姐夫見禮。


    五姐夫未語臉先紅,有些害羞地給傅庭筠和三堂姐還了禮,溫聲地和孩子們打著招呼,從懷裏掏了一個關節能活動的小小木雕羅漢給曦哥兒做了見麵禮,一個用巴掌大小的西洋玩偶給呦呦做了見麵禮,至於春餅和元宵,一個得了個按著尾巴就能跳的木雕青蛙,一個得了個會翻跟鬥的木雕頑童。


    四個孩子當場就眼睛一亮,歡喜得不得了,大聲地喊著“五姨夫”,立刻對五姐夫親近起來。


    五堂姐在一旁看著微微地笑,落在五堂姐夫身上的目光柔柔的,比那三月的陽光還要明媚。


    傅庭筠看著暗暗為五堂姐高興。


    因這兩個見麵禮不僅精巧,而且還很貴重,她曲膝行禮,和五姐夫客氣了一番。


    五姐夫顯然不太擅長應酬這樣的場麵,神色間更添幾分赧然,喃喃地道:“……我想著你們人生地不熟的,還要遷墳立祠,就沒有帶孩子,提前趕了過來,看看有沒有什麽我能幫上忙的。”說著,瞥了五堂姐一眼,道,“我還帶了家裏兩個得力的管事過來。”


    向傅庭筠和五堂姐解釋著自己突然出現的原因。


    “知道了!”五堂姐溫柔地應著丈夫,關切地問他,“你用過早膳了沒有?”


    五姐夫猶豫了片刻,這才道:“用,用過了。”


    這個樣子,分明是還沒有用早膳就急著來見五堂姐了。


    傅庭筠強忍著才沒有笑出聲來。


    她先是感謝五姐夫過來幫忙,然後笑道:“姐夫來了就是客,怎麽也要添點。”說著,高聲吩咐珍珠擺早膳。


    五堂姐顯然是知道自己丈夫的性子,沒有出言推辭,而是道:“那我就陪你去用點早膳吧!”


    五姐夫紅著臉低聲應了一聲,和五堂姐去了外間的廳堂。


    三堂姐則道:“我也想到你們是外來戶,到時候遷墳沒幾個湊熱鬧的人怎麽行?就事先和你姐夫商量了,等祭典過了我再回去。”


    “三姐姐考慮得真是周到!”傅庭筠很是感激。


    趙淩和趙家的人已經鬧翻,她和傅家也沒有來往,雖說有那些官場上的人來捧場,也不過是錦上添花,怎比得上親戚間的有來有往。


    “如今我們家還戴著孝,要到明年二月間才行除服禮。”三堂姐見五姐夫趕了過來,少不得要為自己的丈夫辯解幾句,“要不然,你三姐夫也跟著我一起來了。”


    “三姐夫雖沒親至,卻讓兩個孩子過來了。”傅庭筠能體諒三堂姐一家待自己的善意,“呦呦有了表哥,三姐姐不知道我有多高興呢!”說著,鼻子一酸,差點落下淚來。


    “會好起來的。”三堂姐安慰著傅庭筠,“你馬上又要做母親了,九妹夫又打了勝仗,還有從龍之功,你的日子會越過越好的。”又道,“讓傅家那些跟著人雲亦雲的人後悔去。”


    傅庭筠不由笑起來。


    五堂姐進來向她辭行:“……你姐夫來了,總不能也住在你這裏。我已經吩咐管事找家離這裏最近的客棧租個小院子,暫時在那裏落落腳。”然後怕她擔心,補充道,“我們姚家這幾年生意做得不錯,西安府也認識幾個大東家,這點小事還難不倒我們。”


    三堂姐住在這裏,五姐夫的確不方便住進來,而且五堂姐的話已經說出了口,她也不太方便插手,說了幾句“若是有什麽事,就跟呂姨父說一聲,他是這裏的老住戶”之類的話,叫了雨微幫五姐姐收拾箱籠,安排人給和騰驥衛住在一起的姚家仆婦報信,待用了午膳,傅庭筠和三堂姐送他們夫妻二人出了門。


    傅庭筠和三堂姐晚上就睡在一張床上說著體己話。


    沒兩天,安心風塵仆仆地趕了過來:“太太,九爺明天一早到。”


    傅庭筠忙將準備好的孝衣拿出來,楊柳胡同也摘了紅,五堂姐得信也和五姐夫趕了過來。


    五姐夫問:“石碑可準備好了?龜趺可合尺寸?”


    趙淩的父親追了三品的嘉議大夫,母親封了正三品的淑人,墳塋的規模就要按正三品的品級來砌,這其中塋地七十步,墳高一丈二尺,石碑高三尺六寸,龜趺高三尺二寸,墳前可以立石虎一對、石羊一對、石馬一對、石望柱一對,朝廷還要賞料價二百兩,砌墳的工匠一百名。五姐夫是讀書人,知道這些,才有此一問。


    呂老爺忙道:“都準備妥當了,隻等太老爺和太夫人的棺槨了。”


    之後大家商量了些細節,約好了明天辰初在楊柳巷碰麵,然後一起到西安府正東門等兩位老人的棺槨。


    翌日,他們辰初三刻就趕到了正東門,直到午初時候,才看見一隊拉著馬車、穿白著孝的隊伍緩緩往這邊來。


    傅庭筠等人忙迎了過去。


    她一眼就看見了走在隊伍前麵的趙淩。


    他披著麻衣,人顯得有些消沉,也清瘦了很多。


    傅庭筠心中一突。


    難道淞江之行不順利?


    閃念之間,趙淩的目光已經望了過來。


    他的嘴角漾起一絲溫煦的笑容,大步迎上前。


    “阿筠!”趙淩的目光專注而認真,身邊的人仿佛都不在他的眼中,“你還好吧?”說著,瞥了她的肚子一眼,“孩子還聽話吧?”


    這樣的場麵,應該肅穆些才是,可明亮而歡快的笑容還是止不住地從傅庭筠的眼裏溢出來:“我很好!你瘦了很多……”話說出口,才覺察到有些話不太適合當著眾人的麵問,隻得委婉地道,“你這一路上可好?”


    趙淩聽了,回過神來,一麵笑道:“挺順利的。”一麵朝她身後望去,“呦呦和曦哥兒呢?”


    聽到父親提到自己,被童媽媽抱著的呦呦掙紮著下地,跑上前抱了趙淩的大腿:“爹爹!”


    趙淩哈哈地笑,一把抱起呦呦。


    被高大的父親抱著,看得更遠,看到的東西更多。


    呦呦咯咯地笑著,十分的歡快。


    曦哥兒也跟著喊著“爹爹”,在雨微懷裏扭著身子。


    趙淩走過去也抱了曦哥兒。


    一手抱著女兒,一手抱著兒子,兩個小家夥的份量都不輕。


    傅庭筠心痛趙淩一路奔波,笑著喝斥道:“好了,快下來,爹爹還有正事要做呢!”


    呦呦乖巧地下了地,雨微則抱了曦哥兒。


    傅庭筠向趙淩引見五堂姐夫妻:“……臨潼姚家的長公子。”


    ※


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