江南造船廠內……也許如今隻能叫做江南廠,因為近10年來,這座耗資巨大,建造了一座4000噸大型幹船塢、2座2000噸船塢的工廠,竟然再也沒有製造過任何一艘軍艦,造船廠曾經多大上千工人,如今卻僅有不到200人,主要從事的僅僅是製造商用木殼船來維持生計。


    數天前,兩艘南洋水師鏽跡斑斑的鐵殼船被拖上了船塢,今天陸建章、祁鳳儀兩人正帶著幾個軍官在戰艦外圍的架子上爬上爬下。


    “建章,你不是南瑞管駕嘛,你這船多久沒刷漆了,這船舷的裝甲都鏽爛掉了!”祁鳳儀一邊走,一邊可沒忘記大提意見,他原本是訓練艦“鈞和”號上的教習,這兩艘德製的鐵殼船可是南洋水師的寶貝,還沒機會上船。


    陸建章嘿嘿一笑,摸了摸兩撇小胡子,“祁兄弟,這時期可不是我這個管駕能管得了的,郭、袁兩位大老爺那肯費這個錢啊,這刷上一次,至少也得兩百多兩銀子呢!”


    “建章,你說這件事情怪不怪……這位陸大人為什麽要借水師的戰艦!按理,欽差出巡,找招商輪船局接艘大海船,那也比這船舒服得多了!”祁鳳儀這廝可是粗中有細的人物,他和陸建章那也是在軍中最初也是因為手下兵丁鬥毆而相識,倒也算是一路人,說是談論起來倒是沒什麽顧忌。


    陸建章聽到這問題,也停下了腳步,抬頭看了看碧藍的天空,好一會兒,這才說道:“祁兄弟,這件事我也覺得奇怪,不過,昨天正好去見秦天民秦大人,倒是聽他嘀咕了一句,此番整飭海軍,可能和日本人有關!”


    “日本人……”祁鳳儀有些驚訝的念叨了一句,“前陣子,我去威海衛北洋軍港公幹的時候,倒是聽說日本人正在大造軍艦,北洋那邊不少人也在議論這事情……難道大人怕日本人半路打劫欽差……這貌似不大可能吧!”


    “祁兄弟,你這不是瞎猜嘛,倭人那做派我一向看不起,唯唯諾諾的模樣,他們能有膽子來打劫欽差的船!”陸建章嘿嘿一笑,露出一副難以置信的表情。


    就在這時候,旁邊忽然有人插話,“朗齋(陸建章表字),你這可就完全徹底的低估了日本人的能耐了……日本海軍目前的實力,你平日裏可有關注?相比我朝水師,你可有分析!”


    陸建章和祁鳳儀兩人順著聲音看去,確實陸鴻帶著秦天民、榮慶正站在船首,剛才兩人還在一輪這位,忽然間看到陸鴻,不免心中犯嘀咕,還好沒說什麽壞話……


    兩人緊走幾步,陸建章一拱手行了個禮,這才開口答道:“大人,在下身為水師軍官,自然關注日本海軍的近況,聽北洋的兄弟談起,說是日本近年購入大批戰艦,其中尤以吉野、秋津洲兩艦造價不菲,而且都用的英國快炮!”


    “大人,在下年前與英國遠東艦隊聯絡官海姆會麵時,也聽聞,日本人正在對戰艦進行大規模的改造,舊式戰艦都改為裝備新式快炮……英國人對於這種快炮也是讚賞有加,我看朝廷應該盡快也讓我們水師改換新炮!”一旁的祁鳳儀也立刻發表了他的看法!


    對於這兩人的回答,陸鴻還是挺滿意的,對於一個國內缺乏傳媒、國際上根本不重視外交的滿清政府而言,陸建章、祁鳳儀兩人能夠了解到這些消息,倒也算是頗不容易,不過,很顯然,他們對於目前情況的緊迫性,顯然也和其他國人一樣,缺乏足夠的危機感!


    不過,他立刻決定借題發揮,“剛才祁鳳儀說到的那個可能性,雖然不大,但卻是存在可能,倭人二十年前攻台灣,15年前占領琉球,那一次不是巧嘴簧舌,捏造理由來的……如今朝鮮局勢不明,若一旦有事,必然惹出大亂來,所以,這船上的人手,你們兩位多操心,勤加訓練!”


    “是!”兩人立刻大聲應下,而陸建章撓了撓頭,開口說道:“大人,其實南洋水師裏的好手還是有的,而這南瑞、南琛兩艦上,反倒是難挑出好兵……若是大人有心,我這幾日正在草擬了一個名單,都是我知曉的好兵,若是能招來給欽差護航,那可方便不少!”


    沒想到陸建章竟然還真夠敬業的,陸鴻自然是大為滿意,讓他把名冊做好,這事情,回頭派秦天民去辦,絕無問題!不過,這會兒的要談論的話題,顯然不是這兵的問題,而是此刻南瑞艦首那門露台炮圍子裏的210mm克虜伯重炮!


    陸鴻對於這時代南洋水師中使用的炮術,可以說是完全不了解,他今天來自然想來看看這兩艘上岸進行修繕的戰艦,說實話,在實地考察了一番後,這艘德國伏爾鏗造船廠製造的鐵殼戰艦的情況,實在讓他有些失望。


    原本以為這兩艘在南洋水師軍官嘴巴裏提及的鋼甲艦,現在看起來,所謂的鋼甲根本就是鍛鐵甲,而他現場測量後,中央部位原本應該是最厚裝甲的位置,也僅有1寸半的鍛鐵甲,其他部位都是一寸的裝甲,就連要命的司令塔,也是一寸裝甲,這玩意……根本防不住100mm口徑的火炮,也就能應付下哈乞開斯機關炮那種錐形彈頭!這還真是一艘如假包換的鐵殼船。


    雖然相比舊式的木製船體,鐵製船體擁有諸多優越性,但是,這南瑞、南琛兩艦,其實根本算不得裝甲艦,防護力……那還真是弱得可以!


    不過,現在自己也隻能看鍋下米了,至少,通過這兩艘戰艦,或許可以控製一小股軍事力量吧,雖然目前不會以自己的名義,更多的是張著王仁堪這欽差大臣的旗幟,但這已經是非常重大的進步。


    想到這裏,陸鴻指了指戰艦的前主炮,“朗齋,你之前在當水師教習吧,應該會操這種重炮吧,若是你勤加訓練,南瑞這炮能達到多大的命中率?多久能打一發?”


    “命中率……”陸建章顯然一下子沒適應這個名詞,不過稍一思考,立刻明白了陸鴻的問題,他當然懂炮術,而且,當時在水師學堂還特別向英國教官求教過,進行了專業的研習,擔任南瑞管駕後,他可也是經常參加炮術訓練。


    “大人,這門乃是德製8寸炮,管徑32倍,最遠射程6800米,裝藥50斤,穿甲彈重140公斤,高爆彈重130公斤,若是命中,2000米能貫穿8寸裝甲,水師年前參加北洋操演,我們炮手打出了3發全中的好成績!”說到這裏,他忽然伸出頭來,有些意外的看著前主炮上多出來的一個小東西!


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