在大明朝的開國之初,關於貫城,關於貫城中的“畫麟閣”,朝野之中始終有太多的傳聞……但不論傳聞怎樣,有一個事實卻是誰都清楚的,不管是官是民、是兵是匪,隻要成了貫城“畫麟閣”的緝捕對象,逃脫懲處的可能性幾乎為零。


    “畫麟閣”,一個讓朝野都膽寒的神秘機構。所有人都傳聞“畫麟閣”中供有十一幅畫像,每幅畫像的背後都代表著一位大明朝最頂尖的刑銘高手。


    人總是這樣的,了解得越多,越無話可說。而那些整天在街頭巷尾、唾液橫飛,像八哥一樣談論“畫麟閣”人,似乎都是一些永遠都不會與“畫麟閣”發生任何交叉的、卻又希望生活能突然改變的老實人。他們中沒誰能確切地說出“畫麟閣”究竟代表著什麽,在“畫麟閣”中供職又都是什麽人,這些人有多高,多瘦,或是美醜……他們談論“畫麟閣”的時候,通常都極力渲染它的神秘,仿佛他們身邊最親近的人,兄弟、姐妹、最好的朋友、最忠實的仆人,抑或是父親、母親……就在畫麟閣!


    然而,世界上的事情並非一成不變的。自震驚天下的“胡惟庸”案始,無論朝野,幾乎所有人都閉口不再提畫麟閣,因為“畫麟閣”這三個字不僅代表了神秘,還代表了讓人看得見、摸得到的恐怖與屠殺。每當“畫麟閣”這三個字無法被回避提及的時候,空氣中就充斥著一種恐慌及被血腥彌漫的味道。仿若“畫麟閣”三字本身,就代表著一道不祥的符咒……


    而對那些被“畫麟閣”捕獲的囚徒來說,“畫麟閣”的恐怖與血腥卻不僅僅是意識中的威脅,而是真實存在的,因為每個被“畫麟閣”抓進去的囚徒,幾乎都要嚐嚐“三把刀”的滋味。


    “三把刀”不是哪一個人的綽號,也不是哪一把刀的名稱,而是代表了三個人的三把刀……剝皮刀杜東、開膛刀施嶽、碎肢刀宮麟。這三個人,每人都用一把與眾不同的刀,合稱“畫麟閣”三把刀!


    對於三把刀的滋味,每個人的體會各有不同。嘴比鴨子還硬,死不招供的江洋大盜劉黑頭的體會是這樣的……


    ……劉黑頭睜開眼睛的時候,發現自己側臥在一個石頭的水槽中,槽前站著一個人。


    劉黑頭渾身沒一絲力氣,甚至連轉動眼珠的力氣都沒有,他隻看到槽前這人又高又瘦,兩條如蘆材棒粗細的胳膊上,掛著仿若蒲扇般大小的一雙手。


    跟著他見這雙蒲扇般的大手揮了一下,就有人拿了個長把的大水舀,往水槽裏添了一些熱水……劉黑頭之所以知道是熱水,並不是他感覺到了水的溫度,而是他看到了水的熱氣在騰騰上升。


    大手伸進桶中,似乎在測試水的溫度,又在劉黑頭的身上摸了摸,捏了捏……


    “好了!把他抬到砧板上!”槽前麵的那個人說。


    兩個黑衣獄卒一左一右把劉黑頭從石槽中架出來,放到了一塊極大的木板上。劉黑頭雖不能動,可是他的鼻子卻聞到了一股濃重的血腥味。他不由得恐慌起來……


    “你不用緊張!我不過是朝你借點東西,你若是緊張了,肉就會變得發酸發皺,身上也緊梆梆的,會影響到東西的質量!”


    劉黑頭雖不知他要朝自己借什麽,但估計也不是什麽好東西,否則他又怎會被抬到砧板上……他已經看到了要朝自己借東西那個人的麵孔,那是一張陰鷙的無法形容的慘白麵孔。銅鈴般的眼睛沒有一絲活氣,露著兀鷲般的眼神……跟著他便看到了一把形狀奇怪的工具,像是一把刀。


    刀呈“丁”字形,刀頭狹長,像一個彎彎的月牙。


    “這是剝皮刀……”那人像是在同劉黑頭聊天一般地解釋著,他說,“你真的不用緊張,因為你身上現在沒有一點知覺,我在剝你皮的時候,你絲毫不會感覺到疼痛!何況我已經用熱水把你身上的皮都泡脹了,泡軟了,這樣便於我加快速度!你如果不昏迷,一定會吃驚於我嫻熟的手法。”他抬手飛快地屈合了一下自己的五指,“這我雙手極其靈活,剝起皮來速度飛快……”


    劉黑頭的心在無法抑製中狂跳著,一種難以描繪的驚恐自他心底一波一波地衝擊著他的神經……


    “我知道你一定見過剝皮,因為在咱們大明朝,不乏剝皮的高手,你們這些吃江湖飯的,隻怕也有不少人深諳此道……”那人在劉黑頭的頭上摸了一把,接著說,“……但我剝皮的手法不同於那些傳統的手法,傳統的手法都是在這裏上開一刀,然後慢慢地滴入水銀,利用水銀的重力把皮膚一點點撐開,同肉分離。這樣剝皮的好處是可以得到一張整皮,但壞處也是顯而易見的,因為水銀會使剝下的皮子發黑,不利於再次使用。而我的手法則不同,我不在頭皮開刀,那樣會影響皮子的質量,我開刀的地方在屁股上。也就是從屁股中間開始剝皮,然後用一種特殊的手法,把整個人從他的屁股下擠出來,你見過女人生孩子麽?就像是那樣……”他又伸手拍了拍劉黑頭的臉,“他們說你是個天下聞名的硬漢子,訴訟大堂的那些刑具對你來說稀鬆平常,所以他們才直接把你送到我這裏,其實我也不希望你挨打,因為再打下去,就會毀了你全身的皮子,你現在身上除了大腿內側的皮子還能用之外,其餘的地方的皮子已經都壞掉了……”


    劉黑頭覺得自己的神經已經到了難以承受的地步,他真的希望自己能昏迷過去,可意識卻偏偏那樣清醒,雙耳依舊被那人的聲音強行充斥著,欲不聽而不能……


    “……哦!對了,我叫杜東,渾號剝皮手。從諢號你就能猜得到我是一個皮匠。我有一手祖傳下來的硝製皮子的好手藝,能把一張小牛皮分剝十二層。我的活計很多人都視為珍品,鍾山陽大明宮寶月閣中珍藏了一對燭燈燈罩,就是我的傑作……”說起這件事,杜東的臉上掠過一絲難掩的得意,“這對燈罩的皮子剝至一位美貌女人的胸部,經浸水、去肉、複水、脫脂、硝製等諸多繁複的工藝後,薄得幾近透明,吹彈可破,燈罩上以女人的**為花蕊,各刺著一朵嬌豔欲滴的牡丹,為當今皇上的摯愛……”


    說完後,杜東咧開嘴朝劉黑頭笑了笑,輕輕揚起了剝皮刀,彎彎的刀頭,仿若彎彎地月牙兒,綻放著幽幽寒光……


    這次劉黑頭如願以償了,他真的昏迷過去了!


    ……劉黑頭再次醒來時,隻覺後背火辣辣般疼痛,就在他還來不及想自己是否已經被剝了皮的時候,就聽一個人在耳邊說,“我敢打賭,他的腦漿一定是淺黃色的。”


    “為什麽他的腦漿是淺黃色的!”


    “因為他是個笨蛋!他明知道早晚都要開口,卻把自己禍害成這個樣子……”


    “那聰明人的腦漿是什麽顏色的?”


    “如果是聰明人,他的腦漿應該是淡褐色的,褶皺很勻稱,上麵覆蓋著一層薄紙似的腦膜,仿若是包在油紙包裏的名貴果品,隨著呼吸蠕動的感覺,看起來很絢麗。”


    “笨蛋的腦漿為什麽是淺黃色的?”


    “笨蛋的腦漿之所以是淺黃色的,那是因為油脂太多的緣故。油脂多了,想問題就容易犯糊塗。而且笨蛋腦漿上的褶皺也很不勻稱,時深時淺的,看起來就像是快要腐爛的白菜。”


    “他看起來不像是個笨蛋!”


    “可他的確是個笨蛋,不然他明明已經醒了,為什麽還要裝作昏迷的樣子……”


    劉黑頭心頭一顫,忽地睜開眼睛,他又看到了一把刀!


    一把隻有三寸長,刀鋒呈楔形的小刀。


    一把刀鋒上閃著逼人戾氣、綻放著幽藍的光,似乎沾滿無數冤魂的小刀……


    ……在劉黑頭闖蕩江湖這麽多年的經曆中,極少見到有人用這樣的刀。極少的意思是:不是沒有!在很多時候這個詞頗具安慰,就如此時的劉黑頭一樣,他被委婉地告知,“很不幸,你攤上了!”雖然“極少”。


    這個人就是貫城“畫麟閣”的第二把刀:開膛刀施嶽。


    劉黑頭再次昏迷了過去。


    ……至於碎肢刀宮麟的刀是什麽滋味的,劉黑頭沒有經曆,也沒機會經曆了。在經曆了兩把刀之後,他招供了,被投入了囚牢。之後他就一直處於昏迷之中,偶爾醒來,就同別人囈語見過兩把刀的經曆……最後一次昏迷後,他就再也沒有醒過來!


    所以關於宮麟的刀,沒人能給出答案。因為宮麟的刀下,從來就沒有過活人。宮麟總是出現在秋後的刑場,“碎肢手”說白了就是專幹淩遲活的劊子手。


    為了當好“碎肢手”,宮麟曾研究過無數的淩遲案例。他從最早出現淩遲的五代開始研究起,一直研究到唐、遼、宋、元的淩遲規則,可謂是大明第一淩遲高手。至於他到底高到什麽程度,有目睹者曾說:宮麟割下的人身上的肉,如果僅憑肉眼分辨,大小幾乎一摸一樣。也就是說,比如他的第一刀自囚犯的左胸開始割下大指甲蓋大小的一塊肉,那麽,這塊肉的大小就是標準。此後他在這人身上割下的每一塊肉,都是大指甲蓋大小。


    當然,肉塊大小的前提跟囚犯被判淩遲的刀數有關。如犯人被判淩遲三日死,例該三千三百五十七刀,先十刀一歇一喝。那第一天,就先剮三百五十七刀,每刀割下的肉如大指甲片大小。如犯人被判淩遲兩日死,例該一千八百六十三刀,先八刀一歇一喝。那第一天,就先剮一百八十六刀,每刀割下的肉片如大拇指肚大小。如犯人被判淩遲即日死,例該五百一十二刀,先五刀一歇一喝。每刀割下的肉片就如半隻手掌的大小……


    宮麟最特別的本事,就是能很根據死囚的塊頭大小,很精準地計算出死囚身上的肉能被割多少刀,每刀割多大的塊,而且他總能讓死囚嚐到最後一刀的滋味之後,才慢慢死去……讓人犯真正品嚐到“肌肉已盡而氣息未絕,肝心聯絡而視聽猶存。”的感覺。


    一個死人,隻能將自己對這把刀的感受帶到陰間去慢慢品味,或是講給無常鬼去聽了。


    這就是貫城“畫麟閣”的三把刀!三把讓人聞之喪膽,驚恐不已的刀!


    在“厚德酒肆”,有關於“畫麟閣”與“三把刀”這樣的記錄:“三把刀”隻是貫城“畫麟閣”的麵子。而真正構成“畫麟閣”膽與魂的,卻是在閣內供奉著的畫卷人物……十一個與眾不同、技藝非凡的畫卷人物!


    想寫的幾個人寫完了。當然,接下來,還有很多人會出場,但不是在這裏,這裏寫的多了,就不像是小說了……


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