荊國議和使者團在八方館內遇刺，經過一天一夜的商議後，第二天便由副使在早朝時求見皇帝。
“大夏皇上，敝國遣三皇子和大將軍趙華軒前來議和，可見我荊國議和的誠意。然而，就在大夏京城，在皇上您為我們安排的八方館的梧桐苑內，居然有刺客任何往來，刺殺敝國三皇子和大將軍趙華軒後翩然離去，這是何等道理？還請大夏皇上給我們一個交代，不然敝國傾盡舉國之力，亦要為敝國三皇子和大將軍報仇！”荊國副使言語似溫和，神態實驕矜，咄咄逼人。
他們也在暗中猜測，這刺客也許是大夏皇室派來的，但苦於沒有證據，不敢明說。
但無論如何，大夏王朝保護不力，這是逃不掉的。
皇帝神色喜怒難辨，不置可否地道：“禮部尚書，荊國使者團的住所由你安排，你有何話說？”
“臣啟稟皇上，臣按照慣例，將荊國使者團安置在八方館最好的院落梧桐苑，並同禁衛軍統領協商，安排禁衛軍保護荊國使者的安全。但是荊國正使三皇子卻要求臣將禁衛軍撤走，說是由荊國護衛足矣保護他的安全。臣苦勸數次，荊國三皇子執意不聽，甚至拔出刀威脅臣，說如果再不撤走禁衛軍，他就要拿禁衛軍來練刀。無奈之下，臣隻能依從荊國三皇子的意思。不知禁衛軍，連帶丫鬟仆婢，雜傭廚子，荊國使者團都要求撤走，由荊國使者團全權負責，將梧桐苑徹底封鎖起來，連臣也無法進入。副使大人，我說得可有舛誤？”
禮部尚書怒視著荊國副使，神色惱怒。
“這……。”荊國副使頓時有些結舌，雖然沒有回答，但這幅神態已經表明禮部尚書所言無誤。
“哼，你們逼我大夏王朝將所有人撤走，不許擅入梧桐苑一步，完全不許我大夏王朝插手荊國使者團的事情。現在出了事端，就怪罪我大夏王朝保護不利，這是哪門子的道理？難不成你們經過認為我大夏軟弱可欺，可以任由你們頤指氣使嗎？”這回輪到禮部尚書咄咄逼人了，“副使大人，如果要論責任，你才應該占第一位吧？”
荊國副使莫名其妙：“與我何幹？”
“別以為我大夏王朝都是傻子，這次荊國使者團隨行的護衛統領，據說是副使大人你的女婿吧？是你攛掇三皇子不要接受我大夏王朝的保護，而執意要由隨行護衛來保護使者團的安全，目的是想讓你女婿在三皇子跟前露麵，落個護駕得力的功勞，好步步高升吧？”禮部尚書滿臉不屑地道，“有了功勞是你女婿的，出了事端就要找我們大夏王朝要交代，天下哪有這樣便宜的事情？”
“你胡說八道！”荊國副使憤憤不平地道。
這次隨行的護衛統領的確是他女婿，但那是大將軍趙華軒一手提拔上來的，這個護衛統領也是趙華軒推薦的。至於三皇子執意要求大夏王朝安排的人手全部撤走，那是怕大夏王朝不懷好意，派護衛來監視他們的動靜，或者有仆役在飲食或者其他上動手腳。沒想到現在卻被大夏王朝抓住這個把柄。
惱怒之下，荊國副使朝著朝堂中的某人使了個眼色。
吏部尚書葉德忠頓時出列，稟奏道：“啟稟皇上，臣以為此事荊國使者固然有所挑剔，但禮部尚書執掌禮儀，有接待保護他國貴賓的指責，應當依禮行事，派人保護荊國使者團的安全。隻因為使者幾句恐嚇，禮部尚書便不理會荊國使者的安危。如今出了事端，禮部尚書有失職之嫌。”
“你――”禮部尚書氣得臉紅脖子粗，指著葉德忠一時說不出話來。
就在這時，刑部尚書裴諸城忽然出列，慢條斯理地道：“葉尚書，你這話說得好！剛巧我前些天才接受一個案件，狀告濟州右布政使趙雲明貪汙受賄，苛刻百姓。據我所查，當時應該委派做濟州右布政使的本該是周紀昌，可是，就在他即將上任之時，突然有人自稱是濟州鄉紳，代濟州百姓萬民請願，不願意周紀昌任濟州官員，要求吏部更換人選。於是，吏部商議之後，改由李雲明接任濟州右布政使。”
葉德忠心頭猛地一跳，頓時驚出了一身的冷汗。
這件事原本是樁轟動京城的公案，周紀昌原本是濟州大族中人，因為父親早喪，孤兒寡母被族人欺淩，偌大家業被族人侵吞，當時告遍濟州大小官衙，都沒有討回公道，隻能帶著微薄銀兩，與寡母離鄉背井。誰也沒想到十幾年後，周紀昌居然要被委派到濟州任右布政使，不止周氏一族，連帶濟州的大小官衙都恐慌不已，生怕周紀昌算舊賬，急忙花銀兩打通關節，想要攔阻周紀昌接任濟州右布政使。
葉德忠得了周氏一族和濟州官員的好處，便給他們出了個主意，讓他們上萬民狀，將當年的事情扭曲成周紀昌與地痞流氓相交，招致禍端，家產被人燒光，周紀昌不反思自己的過錯，卻記恨族人，認為是族人侵吞他的家產，忘恩負義狀告族人，又捏造出一堆人證物證，總之就是證明周紀昌與周氏一族，以及濟州大小官員皆有仇怨，不宜接任濟州右布政使。
有葉氏在中間出力，最後不但撤掉了周紀昌濟州右布政使的官銜，還因此事名譽折損，官降兩級，到南方偏遠州縣為官去了。
現在聽裴諸城提到這兩個人，葉德忠心中不由得不打鼓。
“我原本以為，這是趙雲明本人不長進，上負君恩，下負黎民，與人無尤，今天聽了葉尚書的話，才恍然大悟，原來這中間還有吏部的問題，要是當初吏部能夠頂住壓力，堅持派周紀昌接任濟州右布政使，不就什麽事都沒有了嗎？真是應該多謝葉尚書的指點！”裴諸城神色極為誠懇感激，微笑道，“既然如此，葉尚書身為吏部尚書，難辭其咎，那就隨我前往刑部公堂走一遭吧？”
“你你你，”聽說不是追究周紀昌的事情，葉德忠鬆了口氣，隨即又被裴諸城的歪理氣得直冒煙，“你這是強詞奪理，歪理，胡攪蠻纏！”
禮部尚書抓住機會，反嘲道：“不會啊，裴尚書這都是順著葉尚書的道理下來的，怎麽裴尚書成了胡攪蠻纏？那葉尚書你剛才的話就不是胡攪蠻纏了嗎？”說著，向裴諸城偷去感激的一瞥。
葉德忠啞口無言，難以辯駁，隻能憤憤然回到文官之列。
這時候，宇泓墨卻突然出列道：“荊國副使大人今日來到早朝也好，正巧本殿下也有事想要請教副使大人。前天晚上，皇宮突然出現刺客，父皇，五皇兄和本殿下同時遇刺，死傷慘重，本殿下更是被刺客刺傷，以至於昨日的早朝未至。不知道副使大人對於這件事如何看待？”
這話一出，好些人的臉色頓時悄悄地變了。
荊國副使心中忐忑，兀自嘴硬道：“你們大夏皇室出了刺客，與我們使者團有什麽關係？”
“本來是沒有關係，那些刺客逃走的逃走，圍困的全部服毒自殺，沒有留下一個活口。不過，不止活人能開口，死人也一樣能說話，本殿下查驗了那些刺客的屍身，結果發現刺客所持的長劍鍛造之法並非我大夏所有，而是與荊國兵刃鍛造之法相似，而且刺客的屍身上刺有紋身，刺印之法也是荊國所有。如今身在京城的荊國人，隻有貴國的議和使者團。這件事，本殿下還要請副使大人給我大夏皇室一個合理的交代！不然的話，別的且不說，單為本殿下所受的傷，本殿下就要帶兵踏平荊國，以報此仇！”
荊國副使心中暗暗叫苦，為了這次刺殺，他們做足了掩飾的準備，卻沒想到還是露出了破綻。
但是也沒有辦法，大夏和荊國交戰數十年，彼此敵視，他們很難從大夏弄到兵刃長劍，至於紋身，那是荊國人從出生開始就有的，至死不毀；最重要的是，他們原本以為有內應，這次刺殺十拿九穩，到時候大夏皇室一片混亂，哪裏還能顧得上追究這些？誰能想到居然會失手？
“大夏九皇子明鑒，這次敝國帶著十足的誠意前來議和，又怎麽可能與刺客有關？”荊國副使絞盡腦汁想要圓這件事，好一會兒才道。
“荊國副使這樣說，是說本殿下冤枉你們嘍？既然如此，不如把刺客的屍體和所用的兵刃都帶上朝來，讓眾人都分辨分辨。”宇泓墨唇角微彎，眼眸中光澤瀲灩，正如一朵芬芳絢麗的罌粟，美麗卻致命，“當然，如果副使大人認為，這是本殿下故意弄來的兵刃，故意在刺客身上紋身，來嫁禍貴國，那本殿下也就無話可說了！”
話語溫然，卻帶著冷冷的殺意。
荊國副使心頭一跳，忙道：“大夏九皇子誤會了，我並不是這個意思。我的意思是說，這些刺客可能的確是荊國人士，但是並非我使者團所派遣。貴國應該知道，敝國素來有餘孽流竄，想要顛覆敝國皇室，所以這些刺客恐怕正是那些餘孽所為，目的是挑起我二國的仇恨，致使我們議和失敗，以打擊我荊國皇室。所以，我二國更應該捐棄前嫌，彼此拿出誠意來，議定和平。當然，這件事敝國定會追究到底，絕不寬待！”
“哦，荊國的叛逆餘孽已經跑到我大夏京城來了？”宇泓墨悠悠然笑道，“那這麽說起來，難道說貴國的三皇子和大將軍趙華軒遇害，是貴國的叛逆餘孽下的手？”
“這……”荊國副使猶豫許久，不情不願地道，“可能是吧！”
原本他們答應議和，不過是因為跟大夏王朝的貴族中有勾結，想要借議和之名帶人來到大夏京城，刺殺皇帝和九殿下，等新帝繼位，將南方四座州縣劃給荊國，並贈以金銀珠寶，絹布美人，滿載而歸。沒想到形勢生變，刺殺失敗，反而將三皇子和大將軍趙華軒賠了進去。沒有了驍勇善戰的三皇子，和熟知兵法的大將軍，如今若再開戰，荊國恐怕難敵大夏。
形勢比人強，如今也隻好假戲真做，議和以保荊國平安。
為此，荊國副使不得不忍氣吞聲，將三皇子和趙華軒之死栽到荊國餘孽的頭上。
一直靜觀眾人鬥法的皇帝終於開口，冷哼一聲，神色不悅：“荊國副使，既然貴國有餘孽追殺到大夏京城，為何不曾告知我大夏王朝？又堅持推拒我大夏的安排保護，出了事端就氣勢洶洶地找我大夏討要說法，再說到我大夏皇室遇刺之事，就推諉敷衍，爾等這般行徑，實在讓朕很懷疑你們議和的誠意？居然還口口聲聲說荊國誠意十足，哼，簡直是笑話！”
皇帝素來淡漠，不苟言笑，但這般明顯的怒氣卻也極少表露，原本還彼此怒目相視的眾臣頓時鴉雀無聲，屏著呼吸，連大氣都不敢出。
被這種氛圍影響，荊國副使也忙低下頭，絲毫不敢再盛氣淩人。
“荊國使者且先回八方館吧，議和之事，待朕細思過後再做決定。”許久，皇帝才沉沉地道，“禮部尚書，這次記得派禁衛軍好好保護副使以及其餘經過使者，以免再出事端，又被荊國副使指責我大夏保護不利！”
禮部尚書心領神會，道：“臣領旨！”
這次皇帝特意強調要“好好保護”，那麽，過去的禁衛軍所負的不僅僅是保護之責，更含有監視之意。荊國使者團的行動被嚴密地控製起來，不得出梧桐苑半步。荊國使者團哪能受得了這個，但無論他們說什麽，都被禁衛軍一句“你們最好聽從我們的安排，好好地呆在梧桐苑，否則出了什麽事端又要怪我們保護不力！”給頂了回來，半點不肯退讓，隻氣得那些驕橫的使者哇哇大叫不已。
荊國副使得知，也氣得很，但他畢竟身處高位，著眼大局，知道這時候他們勢弱，實在不適合跟大夏硬碰硬，隻能忍氣吞聲地約束眾人，不要惹是生非。
然而，經過許久的考慮後，皇帝認為荊國議和誠意不足，幹脆利落地拒絕了議和，命宇泓墨將荊國使者送出京城，由禁衛軍押解，一路離開大夏，不得逗留。
沒想到壓抑了這些天，最後換來的竟然還是這樣的結果，荊國副使頓時氣得七竅生煙。
宇泓墨將荊國使者團送出京城，見他們即將離開，忽然笑眯眯地朝著荊國副使招了招手。荊國副使不明所以，下意識地附耳過來。宇泓墨在他耳邊輕聲道：“副使大人，有件事忘記告訴你了，那晚帶人殺入梧桐苑，刺殺了貴國三皇子和大將軍趙華軒的刺客，就是本殿下！”
荊國使者驀然睜大了眼睛，死死地盯著宇泓墨。
宇泓墨含笑欣賞著他青白紅紫黑五彩紛呈的精彩表情，笑吟吟地道：“副使大人一路慢走，不送了！”說著一揚馬鞭，夾馬而行，急如閃電般疾馳而回。
皇宮禦花園裏，荷葉碧綠如擎蓋，或潔白或粉紅的荷花躍然一片碧綠之上，宛如亭亭玉立的仕女，優雅而高潔，吐露淡淡芬芳，與荷葉的清香混合，彌漫在荷塘的水汽之中，芬芳悠遠，沁人心扉。
荷風送香，宇泓墨坐在林木掩映的長廊之中，指手畫腳地向裴元歌描述荊國副使當時精彩紛呈的表情，逗得裴元歌嫣然嬌笑，眼眸中褪去了那些算計謀劃，變得純粹澄澈而明亮，清麗絕俗的容顏也隨之容光煥發，一瞬間仿佛無數鮮花怒放，又仿佛明珠生暈，曉露映陽，璀璨奪目，讓宇泓墨不禁有些看呆了眼。
察覺到他的異樣，裴元歌有些不自在地低下了頭。
宇泓墨立刻回過神來，察覺到自己的失態，輕輕咳嗽一聲，移開了目光，轉頭透過掩映的翠葉，看向遠處的荷塘。心中雖然有些尷尬和不好意思，卻也莫名地感到一陣溫馨，又慢慢地轉過頭來，看著裴元歌螓首低垂，弱不勝衣的姿態，又湧起了深沉的憐惜。
元歌實在很少有這種全然的開懷，純粹的喜悅，整顆心都放鬆下來的時候。
以前在裴府見她跟裴府的那位章姨娘明爭暗鬥，眼眸中似乎每時每刻都帶著謀算。而自從太後壽宴，尤其是從她這次入宮後，元歌眼眸中的陰霾越來越重，時時刻刻都在警惕著，戒備著，隨時隨地都可能有陰謀算計向她襲來，恐怕連睡覺時都難得安然。畢竟還是在萱暉宮，除了紫苑楚葵，周圍都是太後的眼線……。
這種生活，他並不陌生，但是正因為太熟悉了，就更加心疼元歌，畢竟，他還有個皇子的身份，有自己的宮殿，而元歌在這個宮中卻是全無根基，隻能百般周旋，努力揣摩眾人的心思，尋得自己的一線生機。
所以，他才更想要逗她開心，哪怕隻能得她瞬間的歡愉，也是好的。
皇宮，實在不是個好地方！
這會兒功夫，裴元歌已經恢複了平靜，再次抬起頭來，神情沉靜地問道：“九殿下你故意告訴荊國副使你就是那晚的刺客，解氣固然是解氣，可是，這樣激怒荊國副使，九殿下就不怕引起什麽後果嗎？”
“那晚的刺客本就是荊國死士，他們應該知道我那晚並不在春陽宮，可是我第二天的早朝卻沒到，隻怕已經猜出來我就是那晚的刺客，我不過是替他們證實下而已。其實，他們知不知道根本不重要，隻要他們沒有證據，就不能拿我怎麽樣。至於父皇那邊就更不用擔心，我總有種感覺，從一開始，父皇就沒有打算跟荊國議和，原本就是保持戰的態度，議和隻是個幌子而已。”
宇泓墨笑著道，“說起來也算這個荊國使者團乖覺，這些天沒有外出，不然我非弄出些事來。別的不說，那晚春陽宮的暗衛死傷不少，若是早知如此，我在梧桐苑就沒那麽客氣了！事發後，梧桐苑被父皇派人看守起來，已經沒有動手的機會，這才饒了他們，隻是臨走前能氣氣他，何樂而不為？最好能把那個荊國副使氣得吐血而亡，那也算我出了口惡氣啊！”
聽他說話的語調，儼然是個幼稚的孩子，裴元歌忍不住一笑。
“不說這些，”宇泓墨突然收斂起笑意，眸光湛然地盯著裴元歌，道，“我也聽說，最近太後和皇後之間，表麵上沒什麽，暗地裏卻很是熱鬧，你在萱暉宮，看了不少好戲吧？”
裴元歌微微一笑，點了點頭。
最近朝堂上因為荊國使者團的事情鬧得不可開交，後宮之中卻也暗潮紛湧，波瀾起伏。
裴元歌原本以為，以太後的多疑，不會單因此刺客一事就相信皇後心懷不軌。誰知道，結果比她想象中的更好，查證了那晚玉龍宮遇刺，死傷慘烈的事情後，太後深信皇後想要取她而代之，表麵上不動聲色，卻在皇後按慣例遇到麻煩來找她商議對策時，不動聲色地給皇後設個圈套，讓皇後跳了進去，不但挨了皇帝的訓斥，連載後宮嬪妃跟前都掃了顏麵。
皇後大怒，前來找太後理論，兩人在偏殿沒多久就傳來惱怒的聲音，隨即皇後怒氣衝衝地離開。
雖然沒有目睹兩人爭執的經過，看著皇後既惱怒又帶著點心虛的表情，裴元歌就猜到，太後說不定暗點了刺客之事，又嘲弄皇後良策和陰謀都分不清楚，也想取她而代之之類的話，讓皇後啞口無言，卻又暗自憤懣。而皇後臨離開時正好遇到她，突然心驚，看了眼太後所在的偏殿，又看向她的眼眸便帶了十二分的惱怒憎恨，這也讓裴元歌明白，皇後那邊的挑撥已經生效，皇後也開始疑心太後的用心。
經過此事，皇後行事再不找太後商議，而這看在太後眼裏，更覺得皇後執迷不悟，心思叵測。
一來一往，一往一來，兩人之間的關係越發僵硬。，已經漸漸浮於表麵，引起了宮內諸多的猜測，就連裴元歌也“好心好意”地前去勸慰了太後一番，惹得太後拉著幾乎落淚，“神態慈愛，推心置腹”地說著“還是你貼心，哀家今後就指望你盡孝”之類拉攏的話語。
裴元歌聽著，做出一幅感動的模樣，轉頭就通過趙林，隱隱約約把這話捅到了皇後那裏去。
而根據趙林得到的消息，皇後聽到這話後，當即就將手邊最珍愛的一套深藍雨點釉的白瓷茶具砸得粉碎。
兩人內訌的消息傳到葉府，這些天隻忙得葉府有誥命身份的女眷腳不沾地地兩宮來回跑，希望能夠為兩人說和，皇後那邊的情形不知，太後這邊似乎惱怒之後，有些冷靜下來，再沒有過分針對皇後。但裴元歌知道，太後此時的平靜是脆弱的，隻要稍有刺激，反彈會比先前更大。
同樣，皇後那邊也一樣。
所以這個時候，就該她想辦法，找機會再在這火上多添幾桶油，好讓這火燒得更加熾烈些。
而裴元歌今天約宇泓墨出來，就是為了這件事。當她把謀劃告訴宇泓墨後，宇泓墨皺皺眉頭，下意識地就像否決，但看到裴元歌堅定的眼眸，無奈地歎了口氣，道：“好吧，我知道了，你放心吧！”無論如何，他總會想辦法保護她，不讓她受傷害的！
於是，黃昏時分，涼風送爽，繁華似錦的禦花園中，裴元歌和皇後不期而遇。
看到眼前清麗絕俗，如明珠曉露般的少女，皇後的眼眸微微眯起，心頭又浮現起那些讓她如針紮刀絞般的話語，眼眸中頓時閃過一抹殺氣。尤其看到她雖年幼卻已經展現的美貌，潔白滑膩的肌膚，再想想自己的年歲，無論如何保養，用多少養顏護膚的東西都無法遮掩的歲月痕跡，心中那條名為嫉妒的毒蛇頓時開始肆意流竄，狠狠地噬咬著她的心靈。
“小女拜見皇後娘娘！”裴元歌盈盈福身，姿態優美，儀態萬千。
聽這鶯嚦婉轉，如珠落玉盤的聲音，皇後心頭惱怒更甚，隻恨不得將眼前的裴元歌撕成碎片，看了看她旁邊的趙林，知道這是太後的人，有他在跟前，不能太過分。深吸一口氣，皇後竭力放柔了聲音，道：“裴四小姐入宮這許久，似乎對宮廷禮儀還有所疏漏，不如讓本宮身邊的嬤嬤教導教導你？”
挑刺禮儀，這是宮中最常用的刁難人的手段。
這是看在趙林在，皇後才有所收斂，若陪同裴元歌的是紫苑楚葵，她早命人將這主仆三人拿下重責了。
“多謝皇後娘娘提點，小女初入宮時，的確有諸多禮儀不周之處，多虧太後娘娘慈愛，命她老人身邊的張嬤嬤教導小女。張嬤嬤為人倒是十分寬厚，常常盛讚小女冰雪聰慧，禮儀學得快，而且毫無舛誤，連太後娘娘也說小女有慧根。其實小女自知愚鈍，張嬤嬤和太後不過是看小女年紀小，不肯苛責小女罷了。”
裴元歌笑盈盈地道，雙眸直直地看著皇後。
點明她的禮儀乃是張嬤嬤所教導的，而且張嬤嬤和太後都曾經誇獎過她，如果皇後還堅持要挑剔她的禮儀，那就是說太後和張嬤嬤所言有誤。再說，她的禮儀乃是太後心腹張嬤嬤所教，皇後若再委派身邊的嬤嬤“指點”，便有藐視太後，不孝的嫌疑。而話語中的意思，更是暗指皇後是在找茬挑刺。
皇後沒想到裴元歌小小年紀，詞鋒竟如此厲害，一時間有些吃驚。
但吃驚過後，便是深深的忌憚，以及惱怒，居然搬出太後來壓她……想到之前被太後算計，被皇帝斥責，在宮嬪之前顏麵掃地，又被太後一通冷嘲熱諷，而罪魁禍首正是眼前的裴元歌，皇後心中就按不住湧起一股怒火，笑容中滿是淩厲和冷寒，但顧忌趙林在旁，不好發作。
就在這時，卻突然有個小太監匆匆趕來，在趙林耳邊低語數句，趙林神色微變，道：“裴四小姐，皇後娘娘，萱暉宮裏突然出了事端，奴才要趕回去處理下，且容奴才告退，隨後再來伺候裴四小姐。”
說罷，匆匆地隨那小太監離去。
皇後原本還顧忌著趙林在，不敢太過，免得被太後知道，這會兒見趙林離開，隻剩裴元歌孤身一人，十分稱心如意，笑吟吟地道：“好淩厲的口齒，本宮瞧著，都是太後娘娘把你寵壞了。越是如此，你就越該謹慎，處處小心周全，免得失了太後的顏麵。本宮身邊的宮嬤嬤，以前也是伺候太後的，就讓她指點指點你的禮儀吧！宮嬤嬤，去教導教導裴四小姐。”
宮嬤嬤知道皇後這是要給裴元歌點顏色看看，應道：“是！”
說著，走到裴元歌跟前，正要做個示範，裴元歌卻不理會她，徑自看向皇後，原本還微垂著的頭也全無尊敬地抬起，眼眸中帶著幾分桀驁，冷笑道：“皇後娘娘不必遮遮掩掩，想要教導小女宮廷禮儀是假，想要折騰小女，給小女點顏色看看才是真的吧？說不定最後還是會挑出些毛病來，好有借口對小女重加責罰。既然如此，小女索性成全了皇後娘娘，不知道娘娘接下來打算如何處置小女？是要掌嘴，最好能毀了小女的容貌呢，還是杖責，索性去了小女半條性命？”
玉頸微抬，眼眸睥睨，說不出的輕藐蔑視之意。
皇後幾乎不敢相信自己的耳朵，原本以為裴元歌要麽忍氣吞聲，要麽低語訴幾句委屈。若是忍氣吞聲，她就繼續折騰她；若是訴委屈，那就更妙了，她可以借機說裴元歌不恭敬，違逆她，借機罰得更重。然而，皇後怎麽也沒想到裴元歌居然會如此叛逆不恭，愣了愣才反應過來，勃然大怒，厲聲喝道：“你小小尚書府嫡女，竟敢如此與本宮說話，來人，給我拉下去重打二十大板！”
“哼，狐狸尾巴終究還是漏出來了吧？”裴元歌冷笑道，“說到底不還是想借機置我於死地嗎？不過皇後娘娘，我實在忍不住想要說你，你未免也太猴急，太沉不住氣了吧？這樣明顯的陣勢，誰不知道你打的什麽主意？如果是我的話，絕不會在私底下做這種事情，而是在大庭廣眾之前，好好表現我的寬容大度，對方的不可理喻，幾番好言相勸不聽，被逼無奈才下令責罰，讓眾人都知道孰是孰非，明明打了對方，眾人還覺得我是對的，這才像樣。”
說著，看看皇後，再看看四周的宮女嬤嬤，搖了搖頭，一臉不以為然的模樣。
雖然沒有說話，但那意思很明顯是在說，皇後你這樣的陣仗，這樣迫不及待想要打人，實在有失風度，太不成話，太不成話了！
沒想倒這時候，裴元歌不是嚇得花容失色，反而教訓起她來！皇後再次被裴元歌的反應弄懵了，好一會兒才回過神來，氣極反笑，不住地點頭道：“好，好，居然還來教訓本宮，裴元歌，你好大的膽子！”
“真不是我說你，皇後娘娘，翻來覆去都是同樣的話，你不膩，我都嫌膩了！”裴元歌微微抬頭，雙眼望向遠處，絲毫不看皇後和周遭的人，淡淡笑道，“身為皇後，就算心裏再怎麽想爭風吃醋，想害死某個人，也不該這麽輕易就漏在臉上，在抓到能夠置對方於死地的把柄前，最好還是溫柔恭謙，雍容大度些的好，若能害死別人，還讓別人感激你，那才叫境界！”
邊說邊信步踱到皇後跟前，湊近她的麵容，雙眸凝視著她，溫柔地道：“皇後娘娘，你要學的東西還多著呢，單靠耍威風可是坐不穩皇後這個位置的！”
話語為溫柔，卻充滿了蔑視和嘲弄的意味。
皇後再也忍耐不住，伸手就給她一耳光。裴元歌不閃不避，硬生生地受了她這個耳光，白嫩如豆腐般的肌膚上，很快就浮起四個手指印，鮮紅欲滴血，煞是觸目驚心。裴元歌神色不變，嘴角反而露出一抹笑意，指著自己挨打的作臉，微笑道：“皇後娘娘，這記耳光，我會討回來的！”
“放肆！”皇後氣得腦海已經無法正常思索，氣急敗壞地道：“裴元歌，你好放肆！來人，給本宮拿下，給本宮打！本宮就不信，打死你一個小小的裴元歌，難道還能讓本宮為你償命不成？”
再想到裴元歌說的那句“翻來覆去都是同樣的話，你不膩，我都嫌膩了”，而自己眼下的言辭匱乏，似乎正在驗證裴元歌所說的話，皇後更是氣得七竅生煙，不住扣地道：“給本宮打，給本宮打，不許留情，打死她為止！給本宮打――”道最後幾乎是歇斯底裏了。
這些宮女嬤嬤跟在皇後身邊，早練就了打人的本事，熟練地一擁而上，將裴元歌死死按住，一個嬤嬤走到裴元歌跟前，伸手就想掌摑過去。裴元歌雙眸如刃，冷冷地看著她，銳聲道：“你敢碰我試試？”
不知為何，被這少女冰冷的眸光一掃，那嬤嬤竟然有種膽寒的感覺，手僵在半空。
皇後見狀，更加怒上心頭，厲聲喝道：“給本宮打！你若再不動手，本宮就先要了你的命！”
被皇後這一喝，嬤嬤才反應過來，伸手又想掌摑過去。這時候，旁邊卻突然傳來了太監尖銳的嗓音：“皇上駕到！”幾乎是同時，皇帝不悅的聲音也跟著傳過來：“這邊吵吵嚷嚷的是在做什麽？”說話中，已經看清四周的情形，目光掠到裴元歌臉上鮮紅的指印，深沉的眼眸中閃過一抹不易察覺的怒色，隨即落在皇後身上，淡淡道：“皇後，這是怎麽回事？”
“這……”皇後沒想到會正好被皇帝撞到，心中瑟縮，隨即又昂起頭來，理直氣壯地道，“皇上，這個裴元歌目無皇室，藐視臣妾這個皇後，說了許多大逆不道的話，臣妾忍無可忍，這才命人教訓她，好讓她知道宮中的規矩，還請皇上明鑒！”
皇帝把目光轉到裴元歌身上，眸色深沉：“是這樣嗎？”
“皇上明鑒，小女就算有天大的膽子，也不敢目無皇室，藐視皇後。”裴元歌早換了一副楚楚可憐的模樣，似乎在努力忍耐，仍然沒能忍住眼角的淚水，一滴一滴地順著潔白的臉頰滑落下來，尤其臉上還浮現著清晰的指印，更顯得哀婉欲絕，令人生憐，“是小女……冒犯了皇後，總之都是小女的錯，還請皇上不要再追究了！”
眼下的情形，怎麽她都是被欺負的一方，卻還這樣說話，皇帝身後的太監侍從頓時露出同情的神色。誰不知道皇後素來小性子，這位裴四小姐又是這般微妙的身份，八成是皇後心生嫉妒，故意找茬！
皇帝盯著她，這個裴元歌比裴元舞的詞鋒可是厲害得多了，這樣的情形，這樣的表情，這樣的話語，讓人想要不深究都難。若是事先不知情，隻怕連他都要以為是皇後故意欺壓裴元歌，一時間不知道該惱還是該笑，深深地盯著裴元歌，問道：“到底是怎麽回事？”
“回稟皇上，奴婢們跟隨皇後，在旁邊看得清清楚楚。”皇後身邊的大宮女梅香自覺占理，迫不及待地將裴元歌的話語加油添醋地轉述給皇帝聽。
其餘的宮女嬤嬤紛紛附和。
裴元歌麵露愕然，忙道：“皇上明鑒，小女縱然再膽小，又焉敢對皇後娘娘說這等大逆不道的話語？原是小女與皇後娘娘偶遇，小女按規矩上前見禮，皇後娘娘察覺小女禮儀不周，讓身邊的嬤嬤加以教導。誰知道小女愚鈍，雖然已經是盡心竭力，卻難以讓皇後娘娘滿意，於是皇後便……便……”說著，轉眼看向皇後，哀聲道，“皇後娘娘，小女知道您是一番好意，隻是小女愚鈍，但為何您身邊的宮女卻要顛倒是非，這般汙蔑小女？小女能認這愚鈍之性，卻萬不敢認這大逆不道之罪！”
她似乎是在皇後辯白，但宮中的人誰不是人精，當然能從她的話語中聽出另一層意思來。
明明就是皇後故意折騰她，故意找茬修理她，她還在為皇後遮掩……。皇帝身邊的太監侍從紛紛歎息，這位裴四小姐，未免太心善了些，這樣的個性，在宮裏可是要吃虧的。
和他們的想法相反，皇後身邊的宮女嬤嬤則是目瞪口呆。
皇後當然也十分驚訝，但隨即便化為惱怒，顛倒是非？到底是誰顛倒是非？在她麵前那般放肆，在皇上跟前就擺出這副楚楚可憐的模樣，想要勾引皇帝，這個賤人！皇後心頭怒意更盛，冷冷道：“裴四小姐，你對本宮說那些話時，可不是四下無人，本宮身邊的宮女嬤嬤都能證明，你還想狡辯！”
裴元歌神色淒惶，緊緊咬著嘴唇，低聲道：“想不到皇後娘娘你居然……小女已經是百般忍讓了，娘娘您為何還是咄咄逼人，不肯罷休？居然指使身邊的宮女嬤嬤一同汙蔑小女！”說著，一副心灰意冷的模樣，淒然道，“罷了，我身邊原本有趙公公隨同，誰知道他卻有事先行離開，以至於竟沒人能為我作證。事已至此，我也無話可說，皇後娘娘您說什麽便是什麽吧！”
她這幅模樣，似乎受了無限委屈，看在皇後眼裏，真是要多刺眼有多刺眼。
而她話語裏的意思，更是說她指使身邊的宮女嬤嬤作偽證，故意汙蔑她，偏偏她沒想到裴元歌會如此囂張，早知如此，就該留下些閑雜人等，讓他們看看裴元歌的嘴臉。現在隻有她和貼身的宮女嬤嬤的證詞，裴元歌又做出這副姿態，倒像是她聯合貼身侍從，共同汙蔑裴元歌似的！
就在這時，皇帝身邊的護衛忽然喝道：“是誰藏在花叢後麵？保護皇上！”
還不等其他護衛有所動靜，就聽到一道慵懶閑適的聲音從花叢後麵傳來：“孫躍清你緊張什麽？難道本殿下還會行刺父皇不成？”說著，花叢後麵露出一張顛倒眾人的臉，美眸慵然地凝視著眾人，忽然躍身跳了出來，拍拍身上的草頭土屑，向皇帝皇後行了個禮，這才笑吟吟地道，“父皇母後怎麽都在這裏？兒臣不過是在這邊偷懶小憩會兒，就被父皇和母後逮到了，不知道能不能饒過兒臣這遭？”
皇後欣喜若狂，問道：“你一直都在花叢後麵？”
“是啊，兒臣見這裏陽光明媚，花香迷人，十分適合睡覺，便小憩了會兒，沒想到才有睡意，就一陣人語，越來越吵鬧了，實在睡不著。誰知道才一動，就被父皇身邊的護衛察覺到了。”宇泓墨笑吟吟地道。
“既然你一直都在花叢後麵，那應該聽到了整件事情的經過。”皇帝淡淡地道，“到底是怎麽回事？你可知道？”
“呃……。”宇泓墨怔了怔，看了眼皇後，微微皺眉，眼波流轉間，又笑吟吟地道，“其實也沒什麽，母後身為國母，教訓下裴四小姐也不算過分，依兒臣之見，父皇還是別追究了吧？兒臣可不想為了個裴元歌得罪母後，您要再問，兒臣就隻能照母後說的答話了，不然母後待會兒罰兒臣跪瓷碗，兒臣可受不了！”
這番玩笑戲虐，顯得極不恭謹，但眾人都知道這位九殿下的習性，倒沒有在意
不過，他話裏透漏出的意思，顯然是說裴元歌所言是真。
皇帝微微地皺起了眉頭，看向皇後的眼眸頗為不善。皇後目瞪口呆，隨即反應過來，道：“皇上，九殿下這是汙蔑臣妾，方才明明是裴元歌口出狂言，臣妾忍無可忍，這才動手教訓她的！”
宇泓墨無所謂地道：“既然母後這樣說，那就是兒臣口出狂言好了。好吧，父皇，兒臣再次稟奏，兒臣在後麵聽到裴四小姐對母後大為不恭敬，口出狂言，說……。”頓了頓，轉頭向皇後和她身邊的宮女嬤嬤問道，“說什麽來著？”隨即又道，“算了，說什麽不重要，重要的是，她口出狂言，冒犯了母後，母後再三忍耐，好言相勸，裴四小姐卻執迷不悟，母後被逼無奈，這才命人教訓裴四小姐！”
說著，又轉頭去看皇後，笑盈盈地道：“母後，兒臣這樣說，您可滿意？”
滿麵的笑意之中，他甚至還向皇後眨了眨眼睛，戲謔意味十足。
皇後被他這番言行舉止氣得幾乎吐血，想要辯駁，卻無從說起，又氣又急又無可奈何，手指指著宇泓墨，顫抖著說不出話來。
而就在這時，遠處趙林匆匆忙忙地趕過來，見到裴元歌的模樣，失聲驚呼，隨即又順了口氣，道：“還好還沒出大事！”這才依次向眾人行禮，最後卻不是先對皇帝說話，而是先對皇後又行了一禮道，“奴才鬥膽，向皇後娘娘請罪，方才奴才依從太後娘娘的意思，杖斃了鳳儀宮中的一名小太監，事發突然，沒來得及稟奏皇後娘娘，還請皇後娘娘恕罪。”
皇帝皺眉：“怎麽回事？”
“回稟皇上，也不是什麽大事，隻不過奴才原本依照太後娘娘的吩咐，為裴四小姐指引宮中路線，方才偶遇皇後娘娘之時，忽然有個小太監來告訴奴才，說是萱暉宮中出了急事，太後命奴才立刻趕回去。誰知道，奴才跟隨那小太監走到萱暉宮附近時，那小太監卻想偷溜，奴才察覺到不到，忙逮住了他去麵見太後，這才知道萱暉宮中並沒有事端，太後娘娘也沒有宣召奴才回去。”
趙林不緊不慢地道：“得知有人矯飾她老人家的懿旨，太後娘娘十分惱怒，當即命人杖責，結果從他身上發現了鳳儀宮的腰牌。太後娘娘說，皇後娘娘母儀天下，絕不會做這種假傳懿旨的事情，定是小人心生歹意，以達到自己不可告人的目的，這種奴才留著也是禍端，便命人杖斃。太後娘娘吩咐奴才趕快來陪伴裴四小姐，免得裴四小姐不熟悉宮中，惹出什麽事端，順便讓奴才向皇後娘娘請罪！”
聽了他這番話，真相頓時大白。
想必是皇後在禦花園中偶遇裴元歌，見她身邊隻有趙林一個太監，就命人引開了趙林，隻剩下裴元歌一人，無論是修理折騰，還是汙蔑陷害，都無人為裴元歌作證，而皇後身邊卻有著一群的宮女太監。誰料想，花叢後麵睡了為九殿下，趙林又察覺不對，及時趕過來，這才還了裴四小姐清白。
隻不過裴四小姐和太後知曉大體，都不願把事情鬧大，這才一再遮掩。
所有不明真相的人，聽到這長對峙辯白，都如此認為著。
皇帝默默地看著，這個裴元歌果然很厲害，如果她不是事先告知了他整件事，隻怕就這樣被引過來，聽了這番話，隻怕也會下意識地認為，是皇後故意遣開了趙林，然後刁難折騰裴元歌，又連同身邊的宮女嬤嬤栽贓陷害吧？這個裴元歌，果然安排得天衣無縫！
不過，明明能夠欺瞞過去他，卻還是老老實實事先將謀劃設計全盤告知了他，這份坦誠讓皇帝心裏舒服了很多，也減了不少警戒提防之意。
而皇後早被這種種變化驚得呆了，完全不知道該如何反應，好一會兒才悲呼道：“皇上――”
“夠了！”皇帝揮揮手，截斷了皇後的辯解，神色陰沉地道，“皇後，你最近的行為，越來越失常了，要記住，你是國母，是皇後！”這番話已經是少有的重話，皇帝說完，也不理會皇後慘白的麵色，冷冷對那些宮女嬤嬤道，“你們伺候皇後，就應該時常勸諫，別讓她做太出格的事情，今日之事，你們難逃罪責，所有人統統杖責三十，以後都給朕記著！還不放開裴四小姐！”
最後一聲低喝，驚得按住裴元歌的宮女們一哆嗦，忙放開了手。
皇帝冷冷地看了周圍眾人一眼，冷哼一聲，甩袖離開。趙林則說太後有命，讓裴元歌即刻返回萱暉宮。宇泓墨看著裴元歌臉上的指印，心疼得很，急切地想要跟她說話，但知道趙林是父皇的人，不想引起不必要的誤會，因此隻能按捺，轉身離開。
原本繁華熱鬧的場地，頓時隻剩下了惱怒而茫然的皇後，以及唉聲歎氣，為杖責三十的懲罰而瑟瑟發抖的宮女嬤嬤們。
在回萱暉宮的路上，裴元歌想了想，還是問道：“趙公公，那個被杖斃的小太監……。”
趙林一怔，隨即明白了她的意思，眼眸中劃過一絲詫異，隨即眼眸微微緩和，心中對這位裴四小姐的評價又高了一層，恭順地道：“四小姐放心，那個小太監的確是鳳儀宮中的人，而且不是什麽無辜的人，這次是被收買攛掇才會來做這件事的，死不足惜！奴才雖然不是好人，但也不是全然心冷，能夠轉圜的餘地，就不會對自己人或者無辜的人下手！”
“是元歌僭越了，還請趙公公見諒！”聞言，裴元歌才放下心事。
趙林忙還禮道：“四小姐太多禮了。”在這宮廷之中，聰明人不少，但是在聰明謀劃中，還能留有一線善良的餘地，這樣的人卻不多……不知道將來誰有幸能夠跟裴四小姐這位聰明善謀劃，卻又有著這份心善的主子。
回到萱暉宮，見到她臉上的指印，太後先皺了眉頭，問起事情經過。裴元歌知道反正以太後的勢力，很快就能把能知道的經過都查出來，她又何必在這裏多費口舌，反而漏了痕跡。因此，並沒有多說什麽，隻簡略地說被皇後刁難，後來皇上到了，倒沒吃大虧。
太後安慰一番，命人送她回去。
隻這事傳到采晴院，裴元舞又忍不住一陣惱怒，明明就是同樣的情形，偏偏皇上就偏幫裴元歌，教訓了皇後一頓，在自己身上卻是被華妃羞辱，更想到改名之恨，心中越發對裴元歌恨之入骨。
正如裴元歌所料，太後很快就打聽到了整件事的經過。
雖然皇後和身邊的宮女眾口一詞，說裴元歌說了那番話，但太後對裴元歌的性格也算有所了解，知道她極為沉靜機敏，言辭素來小心，又怎麽可能說出那樣大逆不道的話來？明顯是皇後在指桑罵槐，借機發泄心中的不滿不說，還想毀掉裴元歌，毀掉她精心安排的棋子！尤其命鳳儀宮的太監支開趙林的舉止，更是司馬昭之心，路人皆知。這種栽贓陷害的手段，原是她上次派人暗示華妃和趙婕妤用的計策，這次皇後居然想借用到裴元歌身上……
對付的雖然是裴元歌，但何嚐不是在對著她這個太後挑釁？
是可忍，孰不可忍？
虧得先前葉家眾人還勸解，說什麽都是一家人，同為葉氏，她這個太後倒是收斂了，皇後卻是變本加厲起來！正因為太後對裴元歌的個性有所了解，覺得她不會說出這樣的話來，這才沒有疑心是裴元歌從中架橋撥火，認定是皇後在挑戰她的勸慰，原本才剛按捺下的怒火，又熊熊燃燒起來。
她處處留有餘地，皇後就敢步步緊逼，真以為她這個太後是泥捏的不成？
太後惱怒，這頭鳳儀宮中，皇後也怒不可遏。
“你們也都聽到了，那個裴元歌有多囂張，有多放肆，當著本宮的麵就敢說那樣的話，又在皇上跟前裝可憐。”皇後惱怒地一揮手，將手邊茶幾上的東西統統揮到地上，咬牙切齒地道，“還有她說的那些話，什麽叫如果是她的話，什麽叫本宮這個皇後坐不穩……。若不是太後在背後給她撐腰，她怎麽敢這樣放肆？若不是太後許諾給她什麽，她怎麽就敢說這樣的話？”
虧章文苑這樣說時，她雖然也懷疑，卻還覺得有些異想天開，但事實證明，是她把太後想得太善良了！
還有那個趙林，那個莫名其妙的小太監，太後的那些話，無不證明，今日這一切，都是太後所安排的，目的就是要給她這個皇後好看，要讓人看到皇帝為了裴元歌掃她這個皇後的顏麵，好讓人知道，她這個皇後還不如裴元歌一介白身，給裴元歌的未來鋪路！
也是，當初裴元歌的意思，似乎並不想入宮的，為此還在萱暉宮“病”了十幾天，突然就想通了，突然就處處聽從太後的安排，柔順乖巧了，如果不是太厚許給她皇後的承諾，焉會如此？
章文苑說得一點都沒錯！
這個老妖婆！她做皇後做了快三十年，徒有統禦六宮之名，卻無統禦六宮之實，處處都要受太後掣肘，事事都要聽從太後的吩咐，已經很憋屈了。這個老妖婆居然還不知足，對她橫不是鼻子豎不是眼的，處處挑剔處處找茬，這會兒更想找個裴元歌取代她的皇後之位，是可忍，孰不可忍？
也不想想自己i都多大年紀了，還不頤養天年，還想對後宮指指點點！
皇後雖然惱怒，卻也知道論計謀，她實在不是太後的對手，而且太後還有個孝字壓在她頭上。現在要緊的是裴元歌那小賤人，隻要除掉了她，斷了太後的後路，一時半會，太後也不能拿她這個皇後如何。想到這裏，皇後將目光投向旁邊戰戰兢兢無語的章文苑，咬牙陰冷地道：“給本宮想個法子，弄死了這個裴元歌！本宮決不允許這個禍害活著！”
章文苑在旁邊也聽了不少，對皇後頗為鄙夷，雖然她沒跟裴元歌打過交道，不過能扳倒她姑姑章芸，卻絲毫不露痕跡，這個裴元歌必定是聰慧謹慎的人。這樣的聰明人，又怎麽會說出那些囂張的話？八成是這位草包皇後有心結，疑心生暗鬼！不過，皇後有這樣的心思，顯然對她是頗為有利的，畢竟，那個裴元歌論美貌論智謀論皇上的另眼相看論太後的倚重和心思，都是禍患，能早早除掉她最好，何況又能討好皇後，一舉兩得。
父親早說了，太後雖然如今權重，但皇後有五殿下傍身，將來才會是真正的後宮之主，好好地扶持著她，得到她的信任，對她，對章府都有著無數的好處！
想著，章文苑低聲道：“皇後娘娘且息怒，妾身這裏有條妙計，能夠幫您除掉趙婕妤，嫁禍給裴元歌！最重要是天衣無縫！”說著，附耳低聲說了一番話。
皇後的眼睛頓時亮了起來，驀然笑道：“果然是條天衣無縫的妙計！既然有這樣的妙計，本宮就再等等，到時候倒要看看，這次裴元歌還如何逃脫？隻要除掉了這個禍患，太後也隻是沒牙的老虎，翻騰不出什麽浪來！”
經過這場事端，裴元歌知道，皇後現在必定恨她入骨，隻怕已經到了頂峰，對她發難迫在眉睫，因此更多了十二分謹慎的心思，處處仔細。這日正在宮中陪太後閑話，忽然皇帝身邊的林公公氣喘籲籲地跑了過來，神色焦慮地道：“裴四小姐，裴尚書在早朝上昏倒了，昏迷中仍在惦念裴四小姐。皇上命奴才來請裴四小姐趕快過去探視！”
裴元歌聞言，腦海中頓時一片空白……
－－－－－－題外話－－－－－－
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“大夏皇上，敝國遣三皇子和大將軍趙華軒前來議和，可見我荊國議和的誠意。然而，就在大夏京城，在皇上您為我們安排的八方館的梧桐苑內，居然有刺客任何往來，刺殺敝國三皇子和大將軍趙華軒後翩然離去，這是何等道理？還請大夏皇上給我們一個交代，不然敝國傾盡舉國之力，亦要為敝國三皇子和大將軍報仇！”荊國副使言語似溫和，神態實驕矜，咄咄逼人。
他們也在暗中猜測，這刺客也許是大夏皇室派來的，但苦於沒有證據，不敢明說。
但無論如何，大夏王朝保護不力，這是逃不掉的。
皇帝神色喜怒難辨，不置可否地道：“禮部尚書，荊國使者團的住所由你安排，你有何話說？”
“臣啟稟皇上，臣按照慣例，將荊國使者團安置在八方館最好的院落梧桐苑，並同禁衛軍統領協商，安排禁衛軍保護荊國使者的安全。但是荊國正使三皇子卻要求臣將禁衛軍撤走，說是由荊國護衛足矣保護他的安全。臣苦勸數次，荊國三皇子執意不聽，甚至拔出刀威脅臣，說如果再不撤走禁衛軍，他就要拿禁衛軍來練刀。無奈之下，臣隻能依從荊國三皇子的意思。不知禁衛軍，連帶丫鬟仆婢，雜傭廚子，荊國使者團都要求撤走，由荊國使者團全權負責，將梧桐苑徹底封鎖起來，連臣也無法進入。副使大人，我說得可有舛誤？”
禮部尚書怒視著荊國副使，神色惱怒。
“這……。”荊國副使頓時有些結舌，雖然沒有回答，但這幅神態已經表明禮部尚書所言無誤。
“哼，你們逼我大夏王朝將所有人撤走，不許擅入梧桐苑一步，完全不許我大夏王朝插手荊國使者團的事情。現在出了事端，就怪罪我大夏王朝保護不利，這是哪門子的道理？難不成你們經過認為我大夏軟弱可欺，可以任由你們頤指氣使嗎？”這回輪到禮部尚書咄咄逼人了，“副使大人，如果要論責任，你才應該占第一位吧？”
荊國副使莫名其妙：“與我何幹？”
“別以為我大夏王朝都是傻子，這次荊國使者團隨行的護衛統領，據說是副使大人你的女婿吧？是你攛掇三皇子不要接受我大夏王朝的保護，而執意要由隨行護衛來保護使者團的安全，目的是想讓你女婿在三皇子跟前露麵，落個護駕得力的功勞，好步步高升吧？”禮部尚書滿臉不屑地道，“有了功勞是你女婿的，出了事端就要找我們大夏王朝要交代，天下哪有這樣便宜的事情？”
“你胡說八道！”荊國副使憤憤不平地道。
這次隨行的護衛統領的確是他女婿，但那是大將軍趙華軒一手提拔上來的，這個護衛統領也是趙華軒推薦的。至於三皇子執意要求大夏王朝安排的人手全部撤走，那是怕大夏王朝不懷好意，派護衛來監視他們的動靜，或者有仆役在飲食或者其他上動手腳。沒想到現在卻被大夏王朝抓住這個把柄。
惱怒之下，荊國副使朝著朝堂中的某人使了個眼色。
吏部尚書葉德忠頓時出列，稟奏道：“啟稟皇上，臣以為此事荊國使者固然有所挑剔，但禮部尚書執掌禮儀，有接待保護他國貴賓的指責，應當依禮行事，派人保護荊國使者團的安全。隻因為使者幾句恐嚇，禮部尚書便不理會荊國使者的安危。如今出了事端，禮部尚書有失職之嫌。”
“你――”禮部尚書氣得臉紅脖子粗，指著葉德忠一時說不出話來。
就在這時，刑部尚書裴諸城忽然出列，慢條斯理地道：“葉尚書，你這話說得好！剛巧我前些天才接受一個案件，狀告濟州右布政使趙雲明貪汙受賄，苛刻百姓。據我所查，當時應該委派做濟州右布政使的本該是周紀昌，可是，就在他即將上任之時，突然有人自稱是濟州鄉紳，代濟州百姓萬民請願，不願意周紀昌任濟州官員，要求吏部更換人選。於是，吏部商議之後，改由李雲明接任濟州右布政使。”
葉德忠心頭猛地一跳，頓時驚出了一身的冷汗。
這件事原本是樁轟動京城的公案，周紀昌原本是濟州大族中人，因為父親早喪，孤兒寡母被族人欺淩，偌大家業被族人侵吞，當時告遍濟州大小官衙，都沒有討回公道，隻能帶著微薄銀兩，與寡母離鄉背井。誰也沒想到十幾年後，周紀昌居然要被委派到濟州任右布政使，不止周氏一族，連帶濟州的大小官衙都恐慌不已，生怕周紀昌算舊賬，急忙花銀兩打通關節，想要攔阻周紀昌接任濟州右布政使。
葉德忠得了周氏一族和濟州官員的好處，便給他們出了個主意，讓他們上萬民狀，將當年的事情扭曲成周紀昌與地痞流氓相交，招致禍端，家產被人燒光，周紀昌不反思自己的過錯，卻記恨族人，認為是族人侵吞他的家產，忘恩負義狀告族人，又捏造出一堆人證物證，總之就是證明周紀昌與周氏一族，以及濟州大小官員皆有仇怨，不宜接任濟州右布政使。
有葉氏在中間出力，最後不但撤掉了周紀昌濟州右布政使的官銜，還因此事名譽折損，官降兩級，到南方偏遠州縣為官去了。
現在聽裴諸城提到這兩個人，葉德忠心中不由得不打鼓。
“我原本以為，這是趙雲明本人不長進，上負君恩，下負黎民，與人無尤，今天聽了葉尚書的話，才恍然大悟，原來這中間還有吏部的問題，要是當初吏部能夠頂住壓力，堅持派周紀昌接任濟州右布政使，不就什麽事都沒有了嗎？真是應該多謝葉尚書的指點！”裴諸城神色極為誠懇感激，微笑道，“既然如此，葉尚書身為吏部尚書，難辭其咎，那就隨我前往刑部公堂走一遭吧？”
“你你你，”聽說不是追究周紀昌的事情，葉德忠鬆了口氣，隨即又被裴諸城的歪理氣得直冒煙，“你這是強詞奪理，歪理，胡攪蠻纏！”
禮部尚書抓住機會，反嘲道：“不會啊，裴尚書這都是順著葉尚書的道理下來的，怎麽裴尚書成了胡攪蠻纏？那葉尚書你剛才的話就不是胡攪蠻纏了嗎？”說著，向裴諸城偷去感激的一瞥。
葉德忠啞口無言，難以辯駁，隻能憤憤然回到文官之列。
這時候，宇泓墨卻突然出列道：“荊國副使大人今日來到早朝也好，正巧本殿下也有事想要請教副使大人。前天晚上，皇宮突然出現刺客，父皇，五皇兄和本殿下同時遇刺，死傷慘重，本殿下更是被刺客刺傷，以至於昨日的早朝未至。不知道副使大人對於這件事如何看待？”
這話一出，好些人的臉色頓時悄悄地變了。
荊國副使心中忐忑，兀自嘴硬道：“你們大夏皇室出了刺客，與我們使者團有什麽關係？”
“本來是沒有關係，那些刺客逃走的逃走，圍困的全部服毒自殺，沒有留下一個活口。不過，不止活人能開口，死人也一樣能說話，本殿下查驗了那些刺客的屍身，結果發現刺客所持的長劍鍛造之法並非我大夏所有，而是與荊國兵刃鍛造之法相似，而且刺客的屍身上刺有紋身，刺印之法也是荊國所有。如今身在京城的荊國人，隻有貴國的議和使者團。這件事，本殿下還要請副使大人給我大夏皇室一個合理的交代！不然的話，別的且不說，單為本殿下所受的傷，本殿下就要帶兵踏平荊國，以報此仇！”
荊國副使心中暗暗叫苦，為了這次刺殺，他們做足了掩飾的準備，卻沒想到還是露出了破綻。
但是也沒有辦法，大夏和荊國交戰數十年，彼此敵視，他們很難從大夏弄到兵刃長劍，至於紋身，那是荊國人從出生開始就有的，至死不毀；最重要的是，他們原本以為有內應，這次刺殺十拿九穩，到時候大夏皇室一片混亂，哪裏還能顧得上追究這些？誰能想到居然會失手？
“大夏九皇子明鑒，這次敝國帶著十足的誠意前來議和，又怎麽可能與刺客有關？”荊國副使絞盡腦汁想要圓這件事，好一會兒才道。
“荊國副使這樣說，是說本殿下冤枉你們嘍？既然如此，不如把刺客的屍體和所用的兵刃都帶上朝來，讓眾人都分辨分辨。”宇泓墨唇角微彎，眼眸中光澤瀲灩，正如一朵芬芳絢麗的罌粟，美麗卻致命，“當然，如果副使大人認為，這是本殿下故意弄來的兵刃，故意在刺客身上紋身，來嫁禍貴國，那本殿下也就無話可說了！”
話語溫然，卻帶著冷冷的殺意。
荊國副使心頭一跳，忙道：“大夏九皇子誤會了，我並不是這個意思。我的意思是說，這些刺客可能的確是荊國人士，但是並非我使者團所派遣。貴國應該知道，敝國素來有餘孽流竄，想要顛覆敝國皇室，所以這些刺客恐怕正是那些餘孽所為，目的是挑起我二國的仇恨，致使我們議和失敗，以打擊我荊國皇室。所以，我二國更應該捐棄前嫌，彼此拿出誠意來，議定和平。當然，這件事敝國定會追究到底，絕不寬待！”
“哦，荊國的叛逆餘孽已經跑到我大夏京城來了？”宇泓墨悠悠然笑道，“那這麽說起來，難道說貴國的三皇子和大將軍趙華軒遇害，是貴國的叛逆餘孽下的手？”
“這……”荊國副使猶豫許久，不情不願地道，“可能是吧！”
原本他們答應議和，不過是因為跟大夏王朝的貴族中有勾結，想要借議和之名帶人來到大夏京城，刺殺皇帝和九殿下，等新帝繼位，將南方四座州縣劃給荊國，並贈以金銀珠寶，絹布美人，滿載而歸。沒想到形勢生變，刺殺失敗，反而將三皇子和大將軍趙華軒賠了進去。沒有了驍勇善戰的三皇子，和熟知兵法的大將軍，如今若再開戰，荊國恐怕難敵大夏。
形勢比人強，如今也隻好假戲真做，議和以保荊國平安。
為此，荊國副使不得不忍氣吞聲，將三皇子和趙華軒之死栽到荊國餘孽的頭上。
一直靜觀眾人鬥法的皇帝終於開口，冷哼一聲，神色不悅：“荊國副使，既然貴國有餘孽追殺到大夏京城，為何不曾告知我大夏王朝？又堅持推拒我大夏的安排保護，出了事端就氣勢洶洶地找我大夏討要說法，再說到我大夏皇室遇刺之事，就推諉敷衍，爾等這般行徑，實在讓朕很懷疑你們議和的誠意？居然還口口聲聲說荊國誠意十足，哼，簡直是笑話！”
皇帝素來淡漠，不苟言笑，但這般明顯的怒氣卻也極少表露，原本還彼此怒目相視的眾臣頓時鴉雀無聲，屏著呼吸，連大氣都不敢出。
被這種氛圍影響，荊國副使也忙低下頭，絲毫不敢再盛氣淩人。
“荊國使者且先回八方館吧，議和之事，待朕細思過後再做決定。”許久，皇帝才沉沉地道，“禮部尚書，這次記得派禁衛軍好好保護副使以及其餘經過使者，以免再出事端，又被荊國副使指責我大夏保護不利！”
禮部尚書心領神會，道：“臣領旨！”
這次皇帝特意強調要“好好保護”，那麽，過去的禁衛軍所負的不僅僅是保護之責，更含有監視之意。荊國使者團的行動被嚴密地控製起來，不得出梧桐苑半步。荊國使者團哪能受得了這個，但無論他們說什麽，都被禁衛軍一句“你們最好聽從我們的安排，好好地呆在梧桐苑，否則出了什麽事端又要怪我們保護不力！”給頂了回來，半點不肯退讓，隻氣得那些驕橫的使者哇哇大叫不已。
荊國副使得知，也氣得很，但他畢竟身處高位，著眼大局，知道這時候他們勢弱，實在不適合跟大夏硬碰硬，隻能忍氣吞聲地約束眾人，不要惹是生非。
然而，經過許久的考慮後，皇帝認為荊國議和誠意不足，幹脆利落地拒絕了議和，命宇泓墨將荊國使者送出京城，由禁衛軍押解，一路離開大夏，不得逗留。
沒想到壓抑了這些天，最後換來的竟然還是這樣的結果，荊國副使頓時氣得七竅生煙。
宇泓墨將荊國使者團送出京城，見他們即將離開，忽然笑眯眯地朝著荊國副使招了招手。荊國副使不明所以，下意識地附耳過來。宇泓墨在他耳邊輕聲道：“副使大人，有件事忘記告訴你了，那晚帶人殺入梧桐苑，刺殺了貴國三皇子和大將軍趙華軒的刺客，就是本殿下！”
荊國使者驀然睜大了眼睛，死死地盯著宇泓墨。
宇泓墨含笑欣賞著他青白紅紫黑五彩紛呈的精彩表情，笑吟吟地道：“副使大人一路慢走，不送了！”說著一揚馬鞭，夾馬而行，急如閃電般疾馳而回。
皇宮禦花園裏，荷葉碧綠如擎蓋，或潔白或粉紅的荷花躍然一片碧綠之上，宛如亭亭玉立的仕女，優雅而高潔，吐露淡淡芬芳，與荷葉的清香混合，彌漫在荷塘的水汽之中，芬芳悠遠，沁人心扉。
荷風送香，宇泓墨坐在林木掩映的長廊之中，指手畫腳地向裴元歌描述荊國副使當時精彩紛呈的表情，逗得裴元歌嫣然嬌笑，眼眸中褪去了那些算計謀劃，變得純粹澄澈而明亮，清麗絕俗的容顏也隨之容光煥發，一瞬間仿佛無數鮮花怒放，又仿佛明珠生暈，曉露映陽，璀璨奪目，讓宇泓墨不禁有些看呆了眼。
察覺到他的異樣，裴元歌有些不自在地低下了頭。
宇泓墨立刻回過神來，察覺到自己的失態，輕輕咳嗽一聲，移開了目光，轉頭透過掩映的翠葉，看向遠處的荷塘。心中雖然有些尷尬和不好意思，卻也莫名地感到一陣溫馨，又慢慢地轉過頭來，看著裴元歌螓首低垂，弱不勝衣的姿態，又湧起了深沉的憐惜。
元歌實在很少有這種全然的開懷，純粹的喜悅，整顆心都放鬆下來的時候。
以前在裴府見她跟裴府的那位章姨娘明爭暗鬥，眼眸中似乎每時每刻都帶著謀算。而自從太後壽宴，尤其是從她這次入宮後，元歌眼眸中的陰霾越來越重，時時刻刻都在警惕著，戒備著，隨時隨地都可能有陰謀算計向她襲來，恐怕連睡覺時都難得安然。畢竟還是在萱暉宮，除了紫苑楚葵，周圍都是太後的眼線……。
這種生活，他並不陌生，但是正因為太熟悉了，就更加心疼元歌，畢竟，他還有個皇子的身份，有自己的宮殿，而元歌在這個宮中卻是全無根基，隻能百般周旋，努力揣摩眾人的心思，尋得自己的一線生機。
所以，他才更想要逗她開心，哪怕隻能得她瞬間的歡愉，也是好的。
皇宮，實在不是個好地方！
這會兒功夫，裴元歌已經恢複了平靜，再次抬起頭來，神情沉靜地問道：“九殿下你故意告訴荊國副使你就是那晚的刺客，解氣固然是解氣，可是，這樣激怒荊國副使，九殿下就不怕引起什麽後果嗎？”
“那晚的刺客本就是荊國死士，他們應該知道我那晚並不在春陽宮，可是我第二天的早朝卻沒到，隻怕已經猜出來我就是那晚的刺客，我不過是替他們證實下而已。其實，他們知不知道根本不重要，隻要他們沒有證據，就不能拿我怎麽樣。至於父皇那邊就更不用擔心，我總有種感覺，從一開始，父皇就沒有打算跟荊國議和，原本就是保持戰的態度，議和隻是個幌子而已。”
宇泓墨笑著道，“說起來也算這個荊國使者團乖覺，這些天沒有外出，不然我非弄出些事來。別的不說，那晚春陽宮的暗衛死傷不少，若是早知如此，我在梧桐苑就沒那麽客氣了！事發後，梧桐苑被父皇派人看守起來，已經沒有動手的機會，這才饒了他們，隻是臨走前能氣氣他，何樂而不為？最好能把那個荊國副使氣得吐血而亡，那也算我出了口惡氣啊！”
聽他說話的語調，儼然是個幼稚的孩子，裴元歌忍不住一笑。
“不說這些，”宇泓墨突然收斂起笑意，眸光湛然地盯著裴元歌，道，“我也聽說，最近太後和皇後之間，表麵上沒什麽，暗地裏卻很是熱鬧，你在萱暉宮，看了不少好戲吧？”
裴元歌微微一笑，點了點頭。
最近朝堂上因為荊國使者團的事情鬧得不可開交，後宮之中卻也暗潮紛湧，波瀾起伏。
裴元歌原本以為，以太後的多疑，不會單因此刺客一事就相信皇後心懷不軌。誰知道，結果比她想象中的更好，查證了那晚玉龍宮遇刺，死傷慘烈的事情後，太後深信皇後想要取她而代之，表麵上不動聲色，卻在皇後按慣例遇到麻煩來找她商議對策時，不動聲色地給皇後設個圈套，讓皇後跳了進去，不但挨了皇帝的訓斥，連載後宮嬪妃跟前都掃了顏麵。
皇後大怒，前來找太後理論，兩人在偏殿沒多久就傳來惱怒的聲音，隨即皇後怒氣衝衝地離開。
雖然沒有目睹兩人爭執的經過，看著皇後既惱怒又帶著點心虛的表情，裴元歌就猜到，太後說不定暗點了刺客之事，又嘲弄皇後良策和陰謀都分不清楚，也想取她而代之之類的話，讓皇後啞口無言，卻又暗自憤懣。而皇後臨離開時正好遇到她，突然心驚，看了眼太後所在的偏殿，又看向她的眼眸便帶了十二分的惱怒憎恨，這也讓裴元歌明白，皇後那邊的挑撥已經生效，皇後也開始疑心太後的用心。
經過此事，皇後行事再不找太後商議，而這看在太後眼裏，更覺得皇後執迷不悟，心思叵測。
一來一往，一往一來，兩人之間的關係越發僵硬。，已經漸漸浮於表麵，引起了宮內諸多的猜測，就連裴元歌也“好心好意”地前去勸慰了太後一番，惹得太後拉著幾乎落淚，“神態慈愛，推心置腹”地說著“還是你貼心，哀家今後就指望你盡孝”之類拉攏的話語。
裴元歌聽著，做出一幅感動的模樣，轉頭就通過趙林，隱隱約約把這話捅到了皇後那裏去。
而根據趙林得到的消息，皇後聽到這話後，當即就將手邊最珍愛的一套深藍雨點釉的白瓷茶具砸得粉碎。
兩人內訌的消息傳到葉府，這些天隻忙得葉府有誥命身份的女眷腳不沾地地兩宮來回跑，希望能夠為兩人說和，皇後那邊的情形不知，太後這邊似乎惱怒之後，有些冷靜下來，再沒有過分針對皇後。但裴元歌知道，太後此時的平靜是脆弱的，隻要稍有刺激，反彈會比先前更大。
同樣，皇後那邊也一樣。
所以這個時候，就該她想辦法，找機會再在這火上多添幾桶油，好讓這火燒得更加熾烈些。
而裴元歌今天約宇泓墨出來，就是為了這件事。當她把謀劃告訴宇泓墨後，宇泓墨皺皺眉頭，下意識地就像否決，但看到裴元歌堅定的眼眸，無奈地歎了口氣，道：“好吧，我知道了，你放心吧！”無論如何，他總會想辦法保護她，不讓她受傷害的！
於是，黃昏時分，涼風送爽，繁華似錦的禦花園中，裴元歌和皇後不期而遇。
看到眼前清麗絕俗，如明珠曉露般的少女，皇後的眼眸微微眯起，心頭又浮現起那些讓她如針紮刀絞般的話語，眼眸中頓時閃過一抹殺氣。尤其看到她雖年幼卻已經展現的美貌，潔白滑膩的肌膚，再想想自己的年歲，無論如何保養，用多少養顏護膚的東西都無法遮掩的歲月痕跡，心中那條名為嫉妒的毒蛇頓時開始肆意流竄，狠狠地噬咬著她的心靈。
“小女拜見皇後娘娘！”裴元歌盈盈福身，姿態優美，儀態萬千。
聽這鶯嚦婉轉，如珠落玉盤的聲音，皇後心頭惱怒更甚，隻恨不得將眼前的裴元歌撕成碎片，看了看她旁邊的趙林，知道這是太後的人，有他在跟前，不能太過分。深吸一口氣，皇後竭力放柔了聲音，道：“裴四小姐入宮這許久，似乎對宮廷禮儀還有所疏漏，不如讓本宮身邊的嬤嬤教導教導你？”
挑刺禮儀，這是宮中最常用的刁難人的手段。
這是看在趙林在，皇後才有所收斂，若陪同裴元歌的是紫苑楚葵，她早命人將這主仆三人拿下重責了。
“多謝皇後娘娘提點，小女初入宮時，的確有諸多禮儀不周之處，多虧太後娘娘慈愛，命她老人身邊的張嬤嬤教導小女。張嬤嬤為人倒是十分寬厚，常常盛讚小女冰雪聰慧，禮儀學得快，而且毫無舛誤，連太後娘娘也說小女有慧根。其實小女自知愚鈍，張嬤嬤和太後不過是看小女年紀小，不肯苛責小女罷了。”
裴元歌笑盈盈地道，雙眸直直地看著皇後。
點明她的禮儀乃是張嬤嬤所教導的，而且張嬤嬤和太後都曾經誇獎過她，如果皇後還堅持要挑剔她的禮儀，那就是說太後和張嬤嬤所言有誤。再說，她的禮儀乃是太後心腹張嬤嬤所教，皇後若再委派身邊的嬤嬤“指點”，便有藐視太後，不孝的嫌疑。而話語中的意思，更是暗指皇後是在找茬挑刺。
皇後沒想到裴元歌小小年紀，詞鋒竟如此厲害，一時間有些吃驚。
但吃驚過後，便是深深的忌憚，以及惱怒，居然搬出太後來壓她……想到之前被太後算計，被皇帝斥責，在宮嬪之前顏麵掃地，又被太後一通冷嘲熱諷，而罪魁禍首正是眼前的裴元歌，皇後心中就按不住湧起一股怒火，笑容中滿是淩厲和冷寒，但顧忌趙林在旁，不好發作。
就在這時，卻突然有個小太監匆匆趕來，在趙林耳邊低語數句，趙林神色微變，道：“裴四小姐，皇後娘娘，萱暉宮裏突然出了事端，奴才要趕回去處理下，且容奴才告退，隨後再來伺候裴四小姐。”
說罷，匆匆地隨那小太監離去。
皇後原本還顧忌著趙林在，不敢太過，免得被太後知道，這會兒見趙林離開，隻剩裴元歌孤身一人，十分稱心如意，笑吟吟地道：“好淩厲的口齒，本宮瞧著，都是太後娘娘把你寵壞了。越是如此，你就越該謹慎，處處小心周全，免得失了太後的顏麵。本宮身邊的宮嬤嬤，以前也是伺候太後的，就讓她指點指點你的禮儀吧！宮嬤嬤，去教導教導裴四小姐。”
宮嬤嬤知道皇後這是要給裴元歌點顏色看看，應道：“是！”
說著，走到裴元歌跟前，正要做個示範，裴元歌卻不理會她，徑自看向皇後，原本還微垂著的頭也全無尊敬地抬起，眼眸中帶著幾分桀驁，冷笑道：“皇後娘娘不必遮遮掩掩，想要教導小女宮廷禮儀是假，想要折騰小女，給小女點顏色看看才是真的吧？說不定最後還是會挑出些毛病來，好有借口對小女重加責罰。既然如此，小女索性成全了皇後娘娘，不知道娘娘接下來打算如何處置小女？是要掌嘴，最好能毀了小女的容貌呢，還是杖責，索性去了小女半條性命？”
玉頸微抬，眼眸睥睨，說不出的輕藐蔑視之意。
皇後幾乎不敢相信自己的耳朵，原本以為裴元歌要麽忍氣吞聲，要麽低語訴幾句委屈。若是忍氣吞聲，她就繼續折騰她；若是訴委屈，那就更妙了，她可以借機說裴元歌不恭敬，違逆她，借機罰得更重。然而，皇後怎麽也沒想到裴元歌居然會如此叛逆不恭，愣了愣才反應過來，勃然大怒，厲聲喝道：“你小小尚書府嫡女，竟敢如此與本宮說話，來人，給我拉下去重打二十大板！”
“哼，狐狸尾巴終究還是漏出來了吧？”裴元歌冷笑道，“說到底不還是想借機置我於死地嗎？不過皇後娘娘，我實在忍不住想要說你，你未免也太猴急，太沉不住氣了吧？這樣明顯的陣勢，誰不知道你打的什麽主意？如果是我的話，絕不會在私底下做這種事情，而是在大庭廣眾之前，好好表現我的寬容大度，對方的不可理喻，幾番好言相勸不聽，被逼無奈才下令責罰，讓眾人都知道孰是孰非，明明打了對方，眾人還覺得我是對的，這才像樣。”
說著，看看皇後，再看看四周的宮女嬤嬤，搖了搖頭，一臉不以為然的模樣。
雖然沒有說話，但那意思很明顯是在說，皇後你這樣的陣仗，這樣迫不及待想要打人，實在有失風度，太不成話，太不成話了！
沒想倒這時候，裴元歌不是嚇得花容失色，反而教訓起她來！皇後再次被裴元歌的反應弄懵了，好一會兒才回過神來，氣極反笑，不住地點頭道：“好，好，居然還來教訓本宮，裴元歌，你好大的膽子！”
“真不是我說你，皇後娘娘，翻來覆去都是同樣的話，你不膩，我都嫌膩了！”裴元歌微微抬頭，雙眼望向遠處，絲毫不看皇後和周遭的人，淡淡笑道，“身為皇後，就算心裏再怎麽想爭風吃醋，想害死某個人，也不該這麽輕易就漏在臉上，在抓到能夠置對方於死地的把柄前，最好還是溫柔恭謙，雍容大度些的好，若能害死別人，還讓別人感激你，那才叫境界！”
邊說邊信步踱到皇後跟前，湊近她的麵容，雙眸凝視著她，溫柔地道：“皇後娘娘，你要學的東西還多著呢，單靠耍威風可是坐不穩皇後這個位置的！”
話語為溫柔，卻充滿了蔑視和嘲弄的意味。
皇後再也忍耐不住，伸手就給她一耳光。裴元歌不閃不避，硬生生地受了她這個耳光，白嫩如豆腐般的肌膚上，很快就浮起四個手指印，鮮紅欲滴血，煞是觸目驚心。裴元歌神色不變，嘴角反而露出一抹笑意，指著自己挨打的作臉，微笑道：“皇後娘娘，這記耳光，我會討回來的！”
“放肆！”皇後氣得腦海已經無法正常思索，氣急敗壞地道：“裴元歌，你好放肆！來人，給本宮拿下，給本宮打！本宮就不信，打死你一個小小的裴元歌，難道還能讓本宮為你償命不成？”
再想到裴元歌說的那句“翻來覆去都是同樣的話，你不膩，我都嫌膩了”，而自己眼下的言辭匱乏，似乎正在驗證裴元歌所說的話，皇後更是氣得七竅生煙，不住扣地道：“給本宮打，給本宮打，不許留情，打死她為止！給本宮打――”道最後幾乎是歇斯底裏了。
這些宮女嬤嬤跟在皇後身邊，早練就了打人的本事，熟練地一擁而上，將裴元歌死死按住，一個嬤嬤走到裴元歌跟前，伸手就想掌摑過去。裴元歌雙眸如刃，冷冷地看著她，銳聲道：“你敢碰我試試？”
不知為何，被這少女冰冷的眸光一掃，那嬤嬤竟然有種膽寒的感覺，手僵在半空。
皇後見狀，更加怒上心頭，厲聲喝道：“給本宮打！你若再不動手，本宮就先要了你的命！”
被皇後這一喝，嬤嬤才反應過來，伸手又想掌摑過去。這時候，旁邊卻突然傳來了太監尖銳的嗓音：“皇上駕到！”幾乎是同時，皇帝不悅的聲音也跟著傳過來：“這邊吵吵嚷嚷的是在做什麽？”說話中，已經看清四周的情形，目光掠到裴元歌臉上鮮紅的指印，深沉的眼眸中閃過一抹不易察覺的怒色，隨即落在皇後身上，淡淡道：“皇後，這是怎麽回事？”
“這……”皇後沒想到會正好被皇帝撞到，心中瑟縮，隨即又昂起頭來，理直氣壯地道，“皇上，這個裴元歌目無皇室，藐視臣妾這個皇後，說了許多大逆不道的話，臣妾忍無可忍，這才命人教訓她，好讓她知道宮中的規矩，還請皇上明鑒！”
皇帝把目光轉到裴元歌身上，眸色深沉：“是這樣嗎？”
“皇上明鑒，小女就算有天大的膽子，也不敢目無皇室，藐視皇後。”裴元歌早換了一副楚楚可憐的模樣，似乎在努力忍耐，仍然沒能忍住眼角的淚水，一滴一滴地順著潔白的臉頰滑落下來，尤其臉上還浮現著清晰的指印，更顯得哀婉欲絕，令人生憐，“是小女……冒犯了皇後，總之都是小女的錯，還請皇上不要再追究了！”
眼下的情形，怎麽她都是被欺負的一方，卻還這樣說話，皇帝身後的太監侍從頓時露出同情的神色。誰不知道皇後素來小性子，這位裴四小姐又是這般微妙的身份，八成是皇後心生嫉妒，故意找茬！
皇帝盯著她，這個裴元歌比裴元舞的詞鋒可是厲害得多了，這樣的情形，這樣的表情，這樣的話語，讓人想要不深究都難。若是事先不知情，隻怕連他都要以為是皇後故意欺壓裴元歌，一時間不知道該惱還是該笑，深深地盯著裴元歌，問道：“到底是怎麽回事？”
“回稟皇上，奴婢們跟隨皇後，在旁邊看得清清楚楚。”皇後身邊的大宮女梅香自覺占理，迫不及待地將裴元歌的話語加油添醋地轉述給皇帝聽。
其餘的宮女嬤嬤紛紛附和。
裴元歌麵露愕然，忙道：“皇上明鑒，小女縱然再膽小，又焉敢對皇後娘娘說這等大逆不道的話語？原是小女與皇後娘娘偶遇，小女按規矩上前見禮，皇後娘娘察覺小女禮儀不周，讓身邊的嬤嬤加以教導。誰知道小女愚鈍，雖然已經是盡心竭力，卻難以讓皇後娘娘滿意，於是皇後便……便……”說著，轉眼看向皇後，哀聲道，“皇後娘娘，小女知道您是一番好意，隻是小女愚鈍，但為何您身邊的宮女卻要顛倒是非，這般汙蔑小女？小女能認這愚鈍之性，卻萬不敢認這大逆不道之罪！”
她似乎是在皇後辯白，但宮中的人誰不是人精，當然能從她的話語中聽出另一層意思來。
明明就是皇後故意折騰她，故意找茬修理她，她還在為皇後遮掩……。皇帝身邊的太監侍從紛紛歎息，這位裴四小姐，未免太心善了些，這樣的個性，在宮裏可是要吃虧的。
和他們的想法相反，皇後身邊的宮女嬤嬤則是目瞪口呆。
皇後當然也十分驚訝，但隨即便化為惱怒，顛倒是非？到底是誰顛倒是非？在她麵前那般放肆，在皇上跟前就擺出這副楚楚可憐的模樣，想要勾引皇帝，這個賤人！皇後心頭怒意更盛，冷冷道：“裴四小姐，你對本宮說那些話時，可不是四下無人，本宮身邊的宮女嬤嬤都能證明，你還想狡辯！”
裴元歌神色淒惶，緊緊咬著嘴唇，低聲道：“想不到皇後娘娘你居然……小女已經是百般忍讓了，娘娘您為何還是咄咄逼人，不肯罷休？居然指使身邊的宮女嬤嬤一同汙蔑小女！”說著，一副心灰意冷的模樣，淒然道，“罷了，我身邊原本有趙公公隨同，誰知道他卻有事先行離開，以至於竟沒人能為我作證。事已至此，我也無話可說，皇後娘娘您說什麽便是什麽吧！”
她這幅模樣，似乎受了無限委屈，看在皇後眼裏，真是要多刺眼有多刺眼。
而她話語裏的意思，更是說她指使身邊的宮女嬤嬤作偽證，故意汙蔑她，偏偏她沒想到裴元歌會如此囂張，早知如此，就該留下些閑雜人等，讓他們看看裴元歌的嘴臉。現在隻有她和貼身的宮女嬤嬤的證詞，裴元歌又做出這副姿態，倒像是她聯合貼身侍從，共同汙蔑裴元歌似的！
就在這時，皇帝身邊的護衛忽然喝道：“是誰藏在花叢後麵？保護皇上！”
還不等其他護衛有所動靜，就聽到一道慵懶閑適的聲音從花叢後麵傳來：“孫躍清你緊張什麽？難道本殿下還會行刺父皇不成？”說著，花叢後麵露出一張顛倒眾人的臉，美眸慵然地凝視著眾人，忽然躍身跳了出來，拍拍身上的草頭土屑，向皇帝皇後行了個禮，這才笑吟吟地道，“父皇母後怎麽都在這裏？兒臣不過是在這邊偷懶小憩會兒，就被父皇和母後逮到了，不知道能不能饒過兒臣這遭？”
皇後欣喜若狂，問道：“你一直都在花叢後麵？”
“是啊，兒臣見這裏陽光明媚，花香迷人，十分適合睡覺，便小憩了會兒，沒想到才有睡意，就一陣人語，越來越吵鬧了，實在睡不著。誰知道才一動，就被父皇身邊的護衛察覺到了。”宇泓墨笑吟吟地道。
“既然你一直都在花叢後麵，那應該聽到了整件事情的經過。”皇帝淡淡地道，“到底是怎麽回事？你可知道？”
“呃……。”宇泓墨怔了怔，看了眼皇後，微微皺眉，眼波流轉間，又笑吟吟地道，“其實也沒什麽，母後身為國母，教訓下裴四小姐也不算過分，依兒臣之見，父皇還是別追究了吧？兒臣可不想為了個裴元歌得罪母後，您要再問，兒臣就隻能照母後說的答話了，不然母後待會兒罰兒臣跪瓷碗，兒臣可受不了！”
這番玩笑戲虐，顯得極不恭謹，但眾人都知道這位九殿下的習性，倒沒有在意
不過，他話裏透漏出的意思，顯然是說裴元歌所言是真。
皇帝微微地皺起了眉頭，看向皇後的眼眸頗為不善。皇後目瞪口呆，隨即反應過來，道：“皇上，九殿下這是汙蔑臣妾，方才明明是裴元歌口出狂言，臣妾忍無可忍，這才動手教訓她的！”
宇泓墨無所謂地道：“既然母後這樣說，那就是兒臣口出狂言好了。好吧，父皇，兒臣再次稟奏，兒臣在後麵聽到裴四小姐對母後大為不恭敬，口出狂言，說……。”頓了頓，轉頭向皇後和她身邊的宮女嬤嬤問道，“說什麽來著？”隨即又道，“算了，說什麽不重要，重要的是，她口出狂言，冒犯了母後，母後再三忍耐，好言相勸，裴四小姐卻執迷不悟，母後被逼無奈，這才命人教訓裴四小姐！”
說著，又轉頭去看皇後，笑盈盈地道：“母後，兒臣這樣說，您可滿意？”
滿麵的笑意之中，他甚至還向皇後眨了眨眼睛，戲謔意味十足。
皇後被他這番言行舉止氣得幾乎吐血，想要辯駁，卻無從說起，又氣又急又無可奈何，手指指著宇泓墨，顫抖著說不出話來。
而就在這時，遠處趙林匆匆忙忙地趕過來，見到裴元歌的模樣，失聲驚呼，隨即又順了口氣，道：“還好還沒出大事！”這才依次向眾人行禮，最後卻不是先對皇帝說話，而是先對皇後又行了一禮道，“奴才鬥膽，向皇後娘娘請罪，方才奴才依從太後娘娘的意思，杖斃了鳳儀宮中的一名小太監，事發突然，沒來得及稟奏皇後娘娘，還請皇後娘娘恕罪。”
皇帝皺眉：“怎麽回事？”
“回稟皇上，也不是什麽大事，隻不過奴才原本依照太後娘娘的吩咐，為裴四小姐指引宮中路線，方才偶遇皇後娘娘之時，忽然有個小太監來告訴奴才，說是萱暉宮中出了急事，太後命奴才立刻趕回去。誰知道，奴才跟隨那小太監走到萱暉宮附近時，那小太監卻想偷溜，奴才察覺到不到，忙逮住了他去麵見太後，這才知道萱暉宮中並沒有事端，太後娘娘也沒有宣召奴才回去。”
趙林不緊不慢地道：“得知有人矯飾她老人家的懿旨，太後娘娘十分惱怒，當即命人杖責，結果從他身上發現了鳳儀宮的腰牌。太後娘娘說，皇後娘娘母儀天下，絕不會做這種假傳懿旨的事情，定是小人心生歹意，以達到自己不可告人的目的，這種奴才留著也是禍端，便命人杖斃。太後娘娘吩咐奴才趕快來陪伴裴四小姐，免得裴四小姐不熟悉宮中，惹出什麽事端，順便讓奴才向皇後娘娘請罪！”
聽了他這番話，真相頓時大白。
想必是皇後在禦花園中偶遇裴元歌，見她身邊隻有趙林一個太監，就命人引開了趙林，隻剩下裴元歌一人，無論是修理折騰，還是汙蔑陷害，都無人為裴元歌作證，而皇後身邊卻有著一群的宮女太監。誰料想，花叢後麵睡了為九殿下，趙林又察覺不對，及時趕過來，這才還了裴四小姐清白。
隻不過裴四小姐和太後知曉大體，都不願把事情鬧大，這才一再遮掩。
所有不明真相的人，聽到這長對峙辯白，都如此認為著。
皇帝默默地看著，這個裴元歌果然很厲害，如果她不是事先告知了他整件事，隻怕就這樣被引過來，聽了這番話，隻怕也會下意識地認為，是皇後故意遣開了趙林，然後刁難折騰裴元歌，又連同身邊的宮女嬤嬤栽贓陷害吧？這個裴元歌，果然安排得天衣無縫！
不過，明明能夠欺瞞過去他，卻還是老老實實事先將謀劃設計全盤告知了他，這份坦誠讓皇帝心裏舒服了很多，也減了不少警戒提防之意。
而皇後早被這種種變化驚得呆了，完全不知道該如何反應，好一會兒才悲呼道：“皇上――”
“夠了！”皇帝揮揮手，截斷了皇後的辯解，神色陰沉地道，“皇後，你最近的行為，越來越失常了，要記住，你是國母，是皇後！”這番話已經是少有的重話，皇帝說完，也不理會皇後慘白的麵色，冷冷對那些宮女嬤嬤道，“你們伺候皇後，就應該時常勸諫，別讓她做太出格的事情，今日之事，你們難逃罪責，所有人統統杖責三十，以後都給朕記著！還不放開裴四小姐！”
最後一聲低喝，驚得按住裴元歌的宮女們一哆嗦，忙放開了手。
皇帝冷冷地看了周圍眾人一眼，冷哼一聲，甩袖離開。趙林則說太後有命，讓裴元歌即刻返回萱暉宮。宇泓墨看著裴元歌臉上的指印，心疼得很，急切地想要跟她說話，但知道趙林是父皇的人，不想引起不必要的誤會，因此隻能按捺，轉身離開。
原本繁華熱鬧的場地，頓時隻剩下了惱怒而茫然的皇後，以及唉聲歎氣，為杖責三十的懲罰而瑟瑟發抖的宮女嬤嬤們。
在回萱暉宮的路上，裴元歌想了想，還是問道：“趙公公，那個被杖斃的小太監……。”
趙林一怔，隨即明白了她的意思，眼眸中劃過一絲詫異，隨即眼眸微微緩和，心中對這位裴四小姐的評價又高了一層，恭順地道：“四小姐放心，那個小太監的確是鳳儀宮中的人，而且不是什麽無辜的人，這次是被收買攛掇才會來做這件事的，死不足惜！奴才雖然不是好人，但也不是全然心冷，能夠轉圜的餘地，就不會對自己人或者無辜的人下手！”
“是元歌僭越了，還請趙公公見諒！”聞言，裴元歌才放下心事。
趙林忙還禮道：“四小姐太多禮了。”在這宮廷之中，聰明人不少，但是在聰明謀劃中，還能留有一線善良的餘地，這樣的人卻不多……不知道將來誰有幸能夠跟裴四小姐這位聰明善謀劃，卻又有著這份心善的主子。
回到萱暉宮，見到她臉上的指印，太後先皺了眉頭，問起事情經過。裴元歌知道反正以太後的勢力，很快就能把能知道的經過都查出來，她又何必在這裏多費口舌，反而漏了痕跡。因此，並沒有多說什麽，隻簡略地說被皇後刁難，後來皇上到了，倒沒吃大虧。
太後安慰一番，命人送她回去。
隻這事傳到采晴院，裴元舞又忍不住一陣惱怒，明明就是同樣的情形，偏偏皇上就偏幫裴元歌，教訓了皇後一頓，在自己身上卻是被華妃羞辱，更想到改名之恨，心中越發對裴元歌恨之入骨。
正如裴元歌所料，太後很快就打聽到了整件事的經過。
雖然皇後和身邊的宮女眾口一詞，說裴元歌說了那番話，但太後對裴元歌的性格也算有所了解，知道她極為沉靜機敏，言辭素來小心，又怎麽可能說出那樣大逆不道的話來？明顯是皇後在指桑罵槐，借機發泄心中的不滿不說，還想毀掉裴元歌，毀掉她精心安排的棋子！尤其命鳳儀宮的太監支開趙林的舉止，更是司馬昭之心，路人皆知。這種栽贓陷害的手段，原是她上次派人暗示華妃和趙婕妤用的計策，這次皇後居然想借用到裴元歌身上……
對付的雖然是裴元歌，但何嚐不是在對著她這個太後挑釁？
是可忍，孰不可忍？
虧得先前葉家眾人還勸解，說什麽都是一家人，同為葉氏，她這個太後倒是收斂了，皇後卻是變本加厲起來！正因為太後對裴元歌的個性有所了解，覺得她不會說出這樣的話來，這才沒有疑心是裴元歌從中架橋撥火，認定是皇後在挑戰她的勸慰，原本才剛按捺下的怒火，又熊熊燃燒起來。
她處處留有餘地，皇後就敢步步緊逼，真以為她這個太後是泥捏的不成？
太後惱怒，這頭鳳儀宮中，皇後也怒不可遏。
“你們也都聽到了，那個裴元歌有多囂張，有多放肆，當著本宮的麵就敢說那樣的話，又在皇上跟前裝可憐。”皇後惱怒地一揮手，將手邊茶幾上的東西統統揮到地上，咬牙切齒地道，“還有她說的那些話，什麽叫如果是她的話，什麽叫本宮這個皇後坐不穩……。若不是太後在背後給她撐腰，她怎麽敢這樣放肆？若不是太後許諾給她什麽，她怎麽就敢說這樣的話？”
虧章文苑這樣說時，她雖然也懷疑，卻還覺得有些異想天開，但事實證明，是她把太後想得太善良了！
還有那個趙林，那個莫名其妙的小太監，太後的那些話，無不證明，今日這一切，都是太後所安排的，目的就是要給她這個皇後好看，要讓人看到皇帝為了裴元歌掃她這個皇後的顏麵，好讓人知道，她這個皇後還不如裴元歌一介白身，給裴元歌的未來鋪路！
也是，當初裴元歌的意思，似乎並不想入宮的，為此還在萱暉宮“病”了十幾天，突然就想通了，突然就處處聽從太後的安排，柔順乖巧了，如果不是太厚許給她皇後的承諾，焉會如此？
章文苑說得一點都沒錯！
這個老妖婆！她做皇後做了快三十年，徒有統禦六宮之名，卻無統禦六宮之實，處處都要受太後掣肘，事事都要聽從太後的吩咐，已經很憋屈了。這個老妖婆居然還不知足，對她橫不是鼻子豎不是眼的，處處挑剔處處找茬，這會兒更想找個裴元歌取代她的皇後之位，是可忍，孰不可忍？
也不想想自己i都多大年紀了，還不頤養天年，還想對後宮指指點點！
皇後雖然惱怒，卻也知道論計謀，她實在不是太後的對手，而且太後還有個孝字壓在她頭上。現在要緊的是裴元歌那小賤人，隻要除掉了她，斷了太後的後路，一時半會，太後也不能拿她這個皇後如何。想到這裏，皇後將目光投向旁邊戰戰兢兢無語的章文苑，咬牙陰冷地道：“給本宮想個法子，弄死了這個裴元歌！本宮決不允許這個禍害活著！”
章文苑在旁邊也聽了不少，對皇後頗為鄙夷，雖然她沒跟裴元歌打過交道，不過能扳倒她姑姑章芸，卻絲毫不露痕跡，這個裴元歌必定是聰慧謹慎的人。這樣的聰明人，又怎麽會說出那些囂張的話？八成是這位草包皇後有心結，疑心生暗鬼！不過，皇後有這樣的心思，顯然對她是頗為有利的，畢竟，那個裴元歌論美貌論智謀論皇上的另眼相看論太後的倚重和心思，都是禍患，能早早除掉她最好，何況又能討好皇後，一舉兩得。
父親早說了，太後雖然如今權重，但皇後有五殿下傍身，將來才會是真正的後宮之主，好好地扶持著她，得到她的信任，對她，對章府都有著無數的好處！
想著，章文苑低聲道：“皇後娘娘且息怒，妾身這裏有條妙計，能夠幫您除掉趙婕妤，嫁禍給裴元歌！最重要是天衣無縫！”說著，附耳低聲說了一番話。
皇後的眼睛頓時亮了起來，驀然笑道：“果然是條天衣無縫的妙計！既然有這樣的妙計，本宮就再等等，到時候倒要看看，這次裴元歌還如何逃脫？隻要除掉了這個禍患，太後也隻是沒牙的老虎，翻騰不出什麽浪來！”
經過這場事端，裴元歌知道，皇後現在必定恨她入骨，隻怕已經到了頂峰，對她發難迫在眉睫，因此更多了十二分謹慎的心思，處處仔細。這日正在宮中陪太後閑話，忽然皇帝身邊的林公公氣喘籲籲地跑了過來，神色焦慮地道：“裴四小姐，裴尚書在早朝上昏倒了，昏迷中仍在惦念裴四小姐。皇上命奴才來請裴四小姐趕快過去探視！”
裴元歌聞言，腦海中頓時一片空白……
－－－－－－題外話－－－－－－
繼續勤奮地碼字，還債中……。有人統計蝴蝶到底欠了多少字數木有？
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