寒夜，孤星。與桃家廢宅後院僅一牆之隔的巷子的角落裏，站著一個相貌冷峻的中年人，他的懷中抱著一把無鞘長劍。
遠處傳來了馬車車輪碾壓石板地的聲音，間有細碎的腳步聲夾雜其中。中年人抬起頭，眼中恍若冒出冷電一般地發出寒人心魄的光芒。
“什麽人？”前方有人喝問，跟著有人抽出了兵刃。
中年人低著頭，一動不動，但一個沉重得仿佛在別人心中擂鼓一樣的聲音從他口中發出：”留下車上的東西，你們可以走了。”
“狂妄！”
“找死！”
那邊有人罵道，隨即有兩個人揚刀衝了過來，身法頗為靈活，看來身手不弱。
漆黑的夜色中一抹幽光掠過，兩個衝過來的人前衝的步伐一頓，刀下劈姿勢也停住了，喉嚨裏發出咕咕的聲音，但終於沒能說出話來，就無力地倒下了，兵刃墜落在地上，聲音像死神的咳嗽，令那邊押解馬車的人心中一陣陣發寒。
天將黎明的時候，宰相府的書房，達桑-卡洛目光陰沉地坐在椅子上，身前跪著兩名手下，他們的身體在顫抖。
“東西怎麽會丟的？那麽多人都打不過一個人嗎？”達桑-卡洛竭力抑製心中的憤怒。
一個手下連連請罪道：”卑職無能，對方身手太高，出劍快得不可思議，卑職手下全都戰死，也沒能接近到他三尺之內。”
“劍快得不可思議？是不是像這樣？”達桑-卡洛袖中忽然飛出一道銀光，在那名手下的脖子上轉了一圈。又飛入了他的袖中。整個過程絕沒有超過一秒。而那名手下已經人頭落地。另一名手下雖然麵色如土，但他沒有逃，因為他知道，怎麽逃都逃不過主人的手掌心。
“我累了。你下去吧！”達桑-忽然閉上眼睛道。剩下的那名手下大概沒想到自己會如此幸運，幾乎不相信自己的耳朵，好久之後才謝恩退下。
“您不應該饒過他的。”達桑-卡洛身後忽然走出一位身穿黑袍的男子。
達桑-卡洛沒有回頭，卻把玩著桌上一隻玉杯，淡淡地道。”有些時候，恐懼會令人勇氣倍增、脫胎換骨。他就是這種人，但有些人不是。”
“您的意思我明白。”
“明白就好。去查一查，昨天截車的是誰，順便看一看，辛戈那個老家夥在搞什麽把戲。”
“是，一切照您的意思去辦。”
瑞克將手中的一張請帖翻來覆去地看了好幾遍，就是想不明白，為什麽一個與他毫不相幹甚至還帶點仇怨的人會請他出席某場據說很重要的宴會。這張請帖是晌午時分送過來的，請帖的落款一欄寫有兩個人的名字：金侯爵和九姨。這兩個人都曾在瑞克心中留有一定印象。金侯爵正是那位與瑞克搶購玉塔的蠻橫丫頭的父親，而九姨正是帝都十大高手中排名十、有帝都第一銷金窟之稱的鏡花閣的老板娘。這兩個人聯袂發出請帖著實大出瑞克意料之外。更讓他奇怪的是為什麽請帖會發到他手中。
“妳怎麽看？”瑞克將請帖遞給身邊的克麗絲，問道。
“去。”克麗絲的回答隻有短短一個字。
瑞克皺了皺眉，道：”陛下急於找到殺死苗奇的凶手，我在這時候去鏡花閣，肯定無法交差。”
克麗絲搖頭道：”陛下的催逼不一定是讓你在短時間之內就將凶手找出來，她是在讓你探路，否則她不會阻止你將玉紅樓的情形全都說出來。”
“妳是說，那天陛下阻止我說下去，是有意的？這怎麽可能？”
“事實很可能是這樣，帝都勢力龐雜，牽一發而動全身，陛下也有顧慮。”
“那我們不追查凶手了？”
“查，還是要查，但是要改變方法，有係統地查下去，不能再零敲碎打，要借力打力。”
“我不懂。”
“就是說，我們暫時不能態度鮮明地針對某一方，要左右逢源，時機成熟了，可以借一方勢力去削弱另一方，這就是借力打力。”
瑞克哈哈大笑，讚道：”想不到，克麗絲你還是一個才智卓絕的軍師。以前我真是低估妳了。”
克麗絲小小地白了他一眼，細聲道：”你什麽時候高看過我？”
“是－－是－－”瑞克將她摟過來，敲著她的瑤鼻安慰道，”以後我遇到什麽難題，一定找妳這位大軍師。”
克麗絲撲哧一笑，大概覺得那將是一件很有趣的事情。這個男人身邊有這麽多的女人，即使組成一個”內院議會”大概也不成問題。想到這兒，不免怨懟地瞪了瑞克一眼，弄得瑞克莫名其妙。
瑞克正與克麗絲溫存，忽然下人來報，在後院圍牆的外麵發現了兩輛奇怪的黑蓬馬車，從上午直到現在，一直沒見牠們的主人出現。下人感覺有點詭異，因此特來請示瑞克。
“我們去看看。”瑞克帶著克麗絲匆匆趕往後院。路過後花園，遠遠地就聽到紫蘇葉的嬌喝聲。
瑞克奇怪地問：”她在做什麽？”
克麗絲笑道：”在練劍。你將艾達放出來，又不允許她離開，她竟然也信守承諾，寸步不離這裏。而將所有的精力都放在了紫蘇葉身上，真是想不到。”
邊說邊走，瑞克已經能夠看見在後花園的一座寬闊的涼亭裏練劍的紫蘇葉，還有督導她的艾達。出乎瑞克意料，竟然還有第三者在場，不是別人，正是來到公爵府一直深居簡出的桃花紅，今天她穿了一件粉紅色的長裙，肩上搭一條外紅內白的披風，在清寒的微風裏，神似一朵悄然綻放的桃花。
雖說紫蘇葉是在練劍，但是她手中卻無劍，隻有一根三尺長的竹條。她的劍招也很奇怪，換來換去不過三式：左劈、右劈、前刺。用的都是雙手，一遍又一遍地重複著這三個動作。
“這是在練劍嗎？怎麽前前後後就這三個動作？”瑞克不解地問。
“或許這才是真正的大乘劍道。”克麗絲半解釋半感歎地道，”不講究劍招的花俏與詭譎，但求一切中正，製敵於堂堂正正的交手之中。”
瑞克若有所悟地看著紫蘇葉的劍招，依稀覺得那些動作中有藏元所使劍法的影子，當時他感覺藏元的劍招很中正，但是卻頗難抵擋，因為他的每一招都已經經過了千百次的錘煉。可惜的是藏元也修習了詭譎的劍法，因此其劍招神髓終未至大乘之境，否則那天瑞克早就喪命於他的劍下了。
“她難得出來，你不想上去與她打聲招呼嗎？”克麗絲忽然遠遠地指著桃花紅問。
瑞克搖了搖頭道：”不了。我們還是去看那些奇怪的馬車！”
“真的不想？”
克麗絲一直追問讓瑞克感覺頗為奇怪，迅即他又恍然大悟，於是答非所問地道：”我怎麽突然聞到空氣中有股酸酸的味道。”
克麗絲俏臉微紅，嗔道：”你說我吃醋，想都別想。”
“真的沒吃醋？”瑞克將臉湊過來問。克麗絲則幹脆轉過身去。瑞克也不介意，拉起她的玉手道：”我們還是去看馬車吧！”說完，不管克麗絲願不願意，拉著她繼續往前走。
公爵府的後院外是一條很窄的巷子，巷子的另一邊緊挨著另一幢大宅偏院的圍牆。因此巷子裏隻勉強可容一輛馬車通行。
兩輛馬車就停在這條巷子裏，最前麵的那輛馬車距離公爵府後院門僅有數米。
“裏麵裝了些什麽？”瑞克將一名守候的下人叫過來問道。
下人搖了搖頭，道：”小人沒敢去看。”
瑞克罵了一聲”膽小鬼”，幹脆自己去看。掀開車簾，裏麵的情景讓瑞克一愣。車上裝的全是全是漆黑的大鐵箱，還上了鎖。他又察看了剩下的那輛馬車，發現也是一樣。瑞克疑惑地看了克麗絲一眼，顯然在征求她的意見。
克麗絲還沒有說話，身旁微風一過，玉露掠了過來。她急急地道：”公子，讓我來打開這些箱子！”
瑞克擺了擺手，道：”你們站開一些，可能有危險。”
克麗絲和玉露都不同意，竟然同時走了過來，讓瑞克覺得又感動又好笑。他無奈地道：”我還不知道這些箱子裏裝著什麽東西，也許根本沒什麽危險，妳們不必與我爭了。”
克麗絲卻不同意地道：”我們身手都比你好，應該我和玉露妹子來打開這些箱子。”
玉露趕緊點頭，大為讚同地道：”眉姐說得對。”
但瑞克卻固執地搖頭道：”不行，我是男人，妳們是女人，這種事應該男人來做的。”
克麗絲和玉露還想反對，忽然後麵那輛馬車旁邊傳來一個不滿的聲音道：”你們吵夠了沒有，如果吵夠了，就來看看這些有趣的東西吧！”
說話的不是別人，正是敖鈴兒，最近她一直在負責監視府中的可疑分子，因而很少在瑞克麵前出現。想不到今天卻有興趣來湊這個熱鬧。她趁瑞克三人爭執之時，搶先打開了幾隻箱子。(未完待續。。)
遠處傳來了馬車車輪碾壓石板地的聲音，間有細碎的腳步聲夾雜其中。中年人抬起頭，眼中恍若冒出冷電一般地發出寒人心魄的光芒。
“什麽人？”前方有人喝問，跟著有人抽出了兵刃。
中年人低著頭，一動不動，但一個沉重得仿佛在別人心中擂鼓一樣的聲音從他口中發出：”留下車上的東西，你們可以走了。”
“狂妄！”
“找死！”
那邊有人罵道，隨即有兩個人揚刀衝了過來，身法頗為靈活，看來身手不弱。
漆黑的夜色中一抹幽光掠過，兩個衝過來的人前衝的步伐一頓，刀下劈姿勢也停住了，喉嚨裏發出咕咕的聲音，但終於沒能說出話來，就無力地倒下了，兵刃墜落在地上，聲音像死神的咳嗽，令那邊押解馬車的人心中一陣陣發寒。
天將黎明的時候，宰相府的書房，達桑-卡洛目光陰沉地坐在椅子上，身前跪著兩名手下，他們的身體在顫抖。
“東西怎麽會丟的？那麽多人都打不過一個人嗎？”達桑-卡洛竭力抑製心中的憤怒。
一個手下連連請罪道：”卑職無能，對方身手太高，出劍快得不可思議，卑職手下全都戰死，也沒能接近到他三尺之內。”
“劍快得不可思議？是不是像這樣？”達桑-卡洛袖中忽然飛出一道銀光，在那名手下的脖子上轉了一圈。又飛入了他的袖中。整個過程絕沒有超過一秒。而那名手下已經人頭落地。另一名手下雖然麵色如土，但他沒有逃，因為他知道，怎麽逃都逃不過主人的手掌心。
“我累了。你下去吧！”達桑-忽然閉上眼睛道。剩下的那名手下大概沒想到自己會如此幸運，幾乎不相信自己的耳朵，好久之後才謝恩退下。
“您不應該饒過他的。”達桑-卡洛身後忽然走出一位身穿黑袍的男子。
達桑-卡洛沒有回頭，卻把玩著桌上一隻玉杯，淡淡地道。”有些時候，恐懼會令人勇氣倍增、脫胎換骨。他就是這種人，但有些人不是。”
“您的意思我明白。”
“明白就好。去查一查，昨天截車的是誰，順便看一看，辛戈那個老家夥在搞什麽把戲。”
“是，一切照您的意思去辦。”
瑞克將手中的一張請帖翻來覆去地看了好幾遍，就是想不明白，為什麽一個與他毫不相幹甚至還帶點仇怨的人會請他出席某場據說很重要的宴會。這張請帖是晌午時分送過來的，請帖的落款一欄寫有兩個人的名字：金侯爵和九姨。這兩個人都曾在瑞克心中留有一定印象。金侯爵正是那位與瑞克搶購玉塔的蠻橫丫頭的父親，而九姨正是帝都十大高手中排名十、有帝都第一銷金窟之稱的鏡花閣的老板娘。這兩個人聯袂發出請帖著實大出瑞克意料之外。更讓他奇怪的是為什麽請帖會發到他手中。
“妳怎麽看？”瑞克將請帖遞給身邊的克麗絲，問道。
“去。”克麗絲的回答隻有短短一個字。
瑞克皺了皺眉，道：”陛下急於找到殺死苗奇的凶手，我在這時候去鏡花閣，肯定無法交差。”
克麗絲搖頭道：”陛下的催逼不一定是讓你在短時間之內就將凶手找出來，她是在讓你探路，否則她不會阻止你將玉紅樓的情形全都說出來。”
“妳是說，那天陛下阻止我說下去，是有意的？這怎麽可能？”
“事實很可能是這樣，帝都勢力龐雜，牽一發而動全身，陛下也有顧慮。”
“那我們不追查凶手了？”
“查，還是要查，但是要改變方法，有係統地查下去，不能再零敲碎打，要借力打力。”
“我不懂。”
“就是說，我們暫時不能態度鮮明地針對某一方，要左右逢源，時機成熟了，可以借一方勢力去削弱另一方，這就是借力打力。”
瑞克哈哈大笑，讚道：”想不到，克麗絲你還是一個才智卓絕的軍師。以前我真是低估妳了。”
克麗絲小小地白了他一眼，細聲道：”你什麽時候高看過我？”
“是－－是－－”瑞克將她摟過來，敲著她的瑤鼻安慰道，”以後我遇到什麽難題，一定找妳這位大軍師。”
克麗絲撲哧一笑，大概覺得那將是一件很有趣的事情。這個男人身邊有這麽多的女人，即使組成一個”內院議會”大概也不成問題。想到這兒，不免怨懟地瞪了瑞克一眼，弄得瑞克莫名其妙。
瑞克正與克麗絲溫存，忽然下人來報，在後院圍牆的外麵發現了兩輛奇怪的黑蓬馬車，從上午直到現在，一直沒見牠們的主人出現。下人感覺有點詭異，因此特來請示瑞克。
“我們去看看。”瑞克帶著克麗絲匆匆趕往後院。路過後花園，遠遠地就聽到紫蘇葉的嬌喝聲。
瑞克奇怪地問：”她在做什麽？”
克麗絲笑道：”在練劍。你將艾達放出來，又不允許她離開，她竟然也信守承諾，寸步不離這裏。而將所有的精力都放在了紫蘇葉身上，真是想不到。”
邊說邊走，瑞克已經能夠看見在後花園的一座寬闊的涼亭裏練劍的紫蘇葉，還有督導她的艾達。出乎瑞克意料，竟然還有第三者在場，不是別人，正是來到公爵府一直深居簡出的桃花紅，今天她穿了一件粉紅色的長裙，肩上搭一條外紅內白的披風，在清寒的微風裏，神似一朵悄然綻放的桃花。
雖說紫蘇葉是在練劍，但是她手中卻無劍，隻有一根三尺長的竹條。她的劍招也很奇怪，換來換去不過三式：左劈、右劈、前刺。用的都是雙手，一遍又一遍地重複著這三個動作。
“這是在練劍嗎？怎麽前前後後就這三個動作？”瑞克不解地問。
“或許這才是真正的大乘劍道。”克麗絲半解釋半感歎地道，”不講究劍招的花俏與詭譎，但求一切中正，製敵於堂堂正正的交手之中。”
瑞克若有所悟地看著紫蘇葉的劍招，依稀覺得那些動作中有藏元所使劍法的影子，當時他感覺藏元的劍招很中正，但是卻頗難抵擋，因為他的每一招都已經經過了千百次的錘煉。可惜的是藏元也修習了詭譎的劍法，因此其劍招神髓終未至大乘之境，否則那天瑞克早就喪命於他的劍下了。
“她難得出來，你不想上去與她打聲招呼嗎？”克麗絲忽然遠遠地指著桃花紅問。
瑞克搖了搖頭道：”不了。我們還是去看那些奇怪的馬車！”
“真的不想？”
克麗絲一直追問讓瑞克感覺頗為奇怪，迅即他又恍然大悟，於是答非所問地道：”我怎麽突然聞到空氣中有股酸酸的味道。”
克麗絲俏臉微紅，嗔道：”你說我吃醋，想都別想。”
“真的沒吃醋？”瑞克將臉湊過來問。克麗絲則幹脆轉過身去。瑞克也不介意，拉起她的玉手道：”我們還是去看馬車吧！”說完，不管克麗絲願不願意，拉著她繼續往前走。
公爵府的後院外是一條很窄的巷子，巷子的另一邊緊挨著另一幢大宅偏院的圍牆。因此巷子裏隻勉強可容一輛馬車通行。
兩輛馬車就停在這條巷子裏，最前麵的那輛馬車距離公爵府後院門僅有數米。
“裏麵裝了些什麽？”瑞克將一名守候的下人叫過來問道。
下人搖了搖頭，道：”小人沒敢去看。”
瑞克罵了一聲”膽小鬼”，幹脆自己去看。掀開車簾，裏麵的情景讓瑞克一愣。車上裝的全是全是漆黑的大鐵箱，還上了鎖。他又察看了剩下的那輛馬車，發現也是一樣。瑞克疑惑地看了克麗絲一眼，顯然在征求她的意見。
克麗絲還沒有說話，身旁微風一過，玉露掠了過來。她急急地道：”公子，讓我來打開這些箱子！”
瑞克擺了擺手，道：”你們站開一些，可能有危險。”
克麗絲和玉露都不同意，竟然同時走了過來，讓瑞克覺得又感動又好笑。他無奈地道：”我還不知道這些箱子裏裝著什麽東西，也許根本沒什麽危險，妳們不必與我爭了。”
克麗絲卻不同意地道：”我們身手都比你好，應該我和玉露妹子來打開這些箱子。”
玉露趕緊點頭，大為讚同地道：”眉姐說得對。”
但瑞克卻固執地搖頭道：”不行，我是男人，妳們是女人，這種事應該男人來做的。”
克麗絲和玉露還想反對，忽然後麵那輛馬車旁邊傳來一個不滿的聲音道：”你們吵夠了沒有，如果吵夠了，就來看看這些有趣的東西吧！”
說話的不是別人，正是敖鈴兒，最近她一直在負責監視府中的可疑分子，因而很少在瑞克麵前出現。想不到今天卻有興趣來湊這個熱鬧。她趁瑞克三人爭執之時，搶先打開了幾隻箱子。(未完待續。。)